4e - P1 – Chapitre 1 – Activité 5 Atomes et molécules : étude historique
La notion d’atome a été introduite dès l’Antiquité : certains philosophes grecs dont Démocrite, au 6ème siècle avant notre ère, supposent que la matière est faite de très petites particules. Cette idée fut rejetée peu après par Aristote et Platon. Pour eux, la matière était composée à partir de quatre éléments : la terre, l’eau, l’air et le feu.
Vingt cinq siècles plus tard, John Dalton (1766-1844) reprend la théorie atomique de Démocrite. En 1803, il affirme que la matière est constituée de petites particules indivisibles : les atomes. Cependant, il ne fait pas encore la différence entre atomes et molécules.
Amadéo Avogadro (1776-1856) puis Stanislas Cannizzaro (1826-1910), deux chimistes italiens, font adopter définitivement la théorie atomique grâce à leurs travaux qui corrigent les insuffisances de la théorie de Dalton. Ils affirment que certains corps sont faits de groupes d’atomes : les molécules. Ce n'est donc qu'à partir des années 1850 qu'on fait la distinction entre atomes et molécules.
À cette époque, on connaît 63 types d'atomes. Les chimistes ont remarqué que certains atomes ont des propriétés analogues et ils ont cherché à les regrouper en familles. Ainsi, en 1869, Mendeleïev (1834- 1907), chimiste russe, a réussi à classer les atomes dans un tableau à huit colonnes dont certaines cases restaient vides. Pour remplir ces cases vides, il a prévu la découverte de nouveaux atomes et même décrit leurs propriétés. Ces prédictions se sont révélées exactes.
De nos jours, les chimistes, s'inspirant du tableau de Mendeleïev, utilisent un tableau appelé tableau périodique des éléments qui regroupe plus d'une centaine d'atomes.
Réponds aux questions suivantes après avoir lu attentivement le texte.
1. A quelle époque l’idée d’atome est-elle née ?
. . . 2. Quel scientifique a repris cette notion au début du 19ème siècle ? Quelle définition a-t-il alors donné pour l’atome ?
. . . . . . 3. Quels chimistes font la différence entre atome et molécule ? A quelle époque ?
. . . . . . . . . 4. Donner la définition d’une molécule.
. . . 5. Combien d’atomes environ connaît-on de nos jours ? Comment sont–ils classés ?
. . . . . . 6. Qui est à l’origine de ce classement ?
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