LE CAPITOLE DE SAINTES

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LE CAPITOLE DE SAINTES

- Y a-t-il eu un capitole à Saintes? Il faut avoir vraiment l'esprit de contradiction chevillé au corps pour poser même la question. Oser mettre en doute un monument décrit par tant d'écrivains, partant accuser d'erreur et la tradition et l'écriteau municipal qui grave en gros caractères

PLACE

mi

CAPITOLE,

et la presque unanimité des historiens et des archéologues de la province, c'est plus que de la présomption. S'il est, en effet, un fait universellement reconnu, c'est bien l'existence dans la capitale des Santons d'un temple à Jupiter•Junon-Minerve. Eeou- tons les auteurs qui depuis 800 ans et plus nous vantent cet important édifice

« L'existence d'un temple de Jupiter dans la capitale des Santons est attestée par les actes de l'église de Saintes, par la tradition constante, perpétuée jusqu'à nos jours, et par divers

Document

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monuments et-inscriptions relatifs au culte de Jupiter, décou- verts dans cette ville en différents temps, entre autres, par le marbre suivant: n. M. Jovi. AvO. sacEnoo ...C'est ce qu'écri- vait,en 1820, page 20 de ses Antiquités de la ville de Saintes, le baron Chaudruc de Orazannes. Il ajoutait: Nous croyons avoir retrouvé les restes de cet édifice dans une ruine antique au nord de la ville romaine de Mediolanum. Cette ruine est celle d'un temple du paganisme qui fut depuis converti en église chrétienne, sous le vocable de saint Céroine ou Séroine,-'

nom qu'elle porte encore. » -

Avant lui, La Sauvagèrc 117101 avait écrit du capitole de Sain- tes, page 17 du Recueil d'antiquités clans les Gaules: « L'exis- tence de ce capitole ne peut âtre révoquée en doute; il en est parlé dans Adémar ou Aimar de Ohabanois. moine de Saint-Cihard.

d'Angoulême. Ce nom de câpitole se conservoit encore l'an 1031 ... La situation de ce capitole se montre d'elle-même; elle domine de toutes parts la campagne et les bords de la Charente.

Il n'est fait mention dans l'ancienne Gaule que de très-peu de villes où il y ait eu des capitoles; il y en avoit un à Autun, un autre à Nimes et un troisième à Toulouse; celui de Saintes croit le quatrième. » J3ourignon, vers 1790, disait aussi, p. 26, Re- cherches.... sur les antiquités de la Saintonge: « Saintes était une des villes des Gaules qui jouissaient de la flatteuse préroga- tive d'avoir un capitole: les autres étaient Autun, Na.rbonne, Nimes et Toulouse. Le nom s'en conservait encore à Saintes, sous Geoffroi Martel. Disnan (sic) de Chabannais, moinede Saint- C y bard, en parle dans ses chroniques---Maichin pense qu'il y avait dans ce lieu un temple dédié à Jupiter, ce qui parait con- firmé par cette inscription on AvG. , qui a été tirée des débris du capitole. » Armand Maiehin, Histoire de Saintonge (1671), page 107,raconte de la ville de Saintes que s ce qui la rendoit encore plus considérable, c'estoit: le temple ou capitole, hasty dans l'enceinte d'un fort ancien ehasteau... Certainement, il n'est pas possible do s'invaginer combien ce temple du capitole de Saintes estoit superbe et magnifique; et, bien qu'il ait esté absolument détruit, il y déjà plus de trois siècles; néantmoins sa gloire n'a pas esté tout à tait ensevelie. Ce qui est d'autant plus re- marquable qu'il n'y avoit guères que trois autres villes aux-

quelles il fut permis d'avoir des capitoles, sçavoir : Autun, Nis- - mes et- •Toulouse. s Et l'historien cite Besly : s Besty en fait

aussi mention en la vie de Guillaume cinquième, dit le Gros, comte de Poictou. a En effet, lJesly, Hist. des comtes de Porc- (ou (1647), p. 84, raconte qu' s Herbert n'eut pas plus test mis le pied dans ce capitole, l'Angevin se saisit de lui en trahison, le premier dimanche de caresme de l'an 1032.

Voici un lieutenant général en la niarééhaussée de Saintes, Jacques Pichon, qui écrit à Baluze, en 1678: « Il est fait mention par Esmard de Chabanois d'un temple du capitole, ren- fermé dans l'ancien château de Xaintes. s Archives hist. de la Saintonge, t. VIII, p. 441.

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— n —

Voici Massiou, Histoire de la

Saintonge,

t. I, page 94:

L'existence d'un capitole à Saintes n'a jamais été contestée.

Il est d'ailleurs souvent fait mention de ce monument clans les chroniqueurs du moyen âge. Ce n'est pas ici le lieu de dire le rôle qu'il joua dans les X1°, X1P et X111 siècles, pendant-les luttes de la maison d'Anion contre le duc d'Aquitaine. Ce noble édifice tomba, en 1330. sous le bélier des soldats de la Franco.

Et Lacune répète, p. 281.

Monoqraphie

de Saintes : L'exis- tence d'un capitole dans la ville principale des Santons ne peut être révoquée en doute. il-est souvent fait mention de ce capitole de Saintes, dans les chroniques du moyen âge. Il devint la demeure des princes souverains de la Saintonge il joua un grand rôle dans les luttes de la maison d'Anjou contre les ducs d'Aquitaine. Ce noble édifice tomba sous le bélier des soldats de ta France-

Si des modernes ou contemporains nous remontons aux anciens, nous trouverons le même accord. Les chartes de l'abbaye de Saintes, la chronique d'Adhé]nar de Chabannes, Raoul de Dizy parlent du capitole de Saintes. En 1047, un Francon du capitole, « Francho de Capitolin' , possédait, avec Mascelin de Tonnay. 'atelier monétaire de la ville de Saintes, comme on le voit par la Charte Lxxvti, page 70 du Gartulairc da

l'abbaye

royale de Wotre-Dame de Saintes: « rre lnpore Gaufridi coinitis, regnante 1-lainrico rege, lcnchant mondain Xanctonis civitatis Franche doCapitolio, et Mascelinus de Taunacho. n Ce Ftancon du capitole signe la charte de fondation de l'abbaye charte 1!') ce quim prouve que c'était un personnage important. En outre, dans une charte postérieure à l'année 1119, 0fl trouve encore un Franeon (eh. Lxxix, p. 71), qui fait saisir et enfermer an capitole le comte de Saintes . Franco tenait eum in capitolio in prensione sua captu in et compcditu m - Enfin (cli.

xcii, page 82), le capitole est expressément désigné cc In monasterio sancte Marie de Castro, quod est Xanctonis juxta capitolium. »

Adhéniar de Chabannes dans sa chronique, à l'année 1031, page 182, 11 apud Labbe, en parle aussi : « '[une temporis,An- degavensis Foico filium Vgonis dolo adduxit secum in capito- hum Sanctona ut-bis et inclusum iii capitolio ncfanda eum ca- pere non vetitus est Craclitione. n

Raoul de Dizy raconte qu'en l'année 1174, Henri U d'Angle- terre, ayant appris que son lits Richard s'était empare de Saintes, accourt, trouve transformée en forteresse l'église Saint-Pierre.

Il prend d'abord la tour- qui était à l'entrée de la ville, puis le capitole, enfin l'église cathédrale: « Prsidinm primum quod in ingressu civitatis fuerat ai) antiquo constructum subjuga- vit inpriinis. Deinde progrediens aggressus est fortuna consi- miii capitoliuih , prwsidium niajus seci prwsidio primo multo an- tiquins. Ad ulti nium accessit ad majorem ecelesiam. -»

• On tevoit il r n unanimité, et les autorités sont nombreuses

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et importantes:importantes: Raqul de Dizy, Adhémar de Chabannes, le cartulaire de Saintefarie, pour le moyen âge; Besly, Maiehin, La Sauvagère, l3ourignon, pour les temps modernes; Chaudruc de Orazannes, Massiou, Lacune et: Camille Bonnard qui n publié unephotographiedu capitole, je veux dire du bastion, et Charles Dolivet qui n reproduit Bonnard, et: l'abbé Paul Cholet qui (Bulletin religieux, i,296), traduisant Adhérnarcl de Chabannes, a nommé le capitole; et l'abbé Joseph Briand qùi, ayant vu un colysée â Saintes (Hist. de l'église santone, r, 6), trouve cette ville « digne d'avoir à l'instar de Rome son eapitole " ; et Damien Rainguet qui (Biographie saintongeaise, p. 260) fait résider « Foulques Nera au Capitole de Saintes ; et Victor Valleinqui (Guide du voyageur à Saintes, p. Il), y fait monter le duc d'Aquitaine; et A. Gautier qui (Statistique de la Charente-Inférieure, r, 38), ayant, à l'exemple de Chaudruc de Crazannes, constaté dans les ruines de Saint-Saloine « un temple de Minerve » devenu «église sous l'invocation de saintmême Saloine, » et reconnu mêé « six à sept niches où l'on plaçait les statues des dieux », parle « de ce capitole, la gloire de Saintes antique n , c'est-à-dire de ce temple dédié à Jupiter, .Junon et Minerve; sans compter les géographies, les diction-

naires, les traités généraux pour les contemporains, tous ont — signalé, décrit et chanté le capitole de Saintes.

Devant cette touchante unanimité de savants se rencontrant ici de tous les points de l'horizon, d'auteurs divisés sur tout le reste, eetaecord fraternel d'écrivains, laïques et ecclésiastiques, entonnant la même antienne cil de Jupiter capitoliii, ne faut-il pas redire avec La Sauvagère : L'existence de ce capi- Iole ne peut âtre révoquée en doute ; avec Chaudruc : « L'existence d'un temple de Jupiter dans la capitale des Santons est attestée; » avec Massiou : ci L'eistence d'un capitole à Saintes n'a jamais été contestée ; avec Lacune « L'existence d'un eapitole dans la ville principale des Santons ne peut être révo- quée en doute? »

Oui, avec ces textes divers on peut fermer la bouche à tout contradicteur, ce jaloux qui voudrait ravir à la capitale de la Saintonge « le plus beau fleuron de sa couronne n, accabler cet.

incrédule sous une avalanche de citations, bonnes ou mauvai- ses, et lui prouver, « par raisons démonstratives et convain- cantes et par arguments in harbara n, qu'il n'est et ne sera

« jamais qu'une pécore. » -

Or, en dépit de tant d'auteurs, si estimables du reste, de savants si remarquables d'ailleurs, de pièces si authentiques, de textes si formels, de citations si multipliées, et il y en a d'autres, non, en dépit d'une tradition constante et interrompue depuis sept cents ans, de l'inscription : PLACE DU CAPITOLE, et de l'usage consacré, non, il n'y a pas eu de capitole à Saintes; et c'est d'après ces niâmes auteurs que nous allons le démontrer.

Un écrivain de ma connaissance, après avoir parlé lui aussi du .capitole saintongeais dans l'Epigraphie santone, p. iO, l'a

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a7._.

oèé nier dans

Saints

^{et ses}

monuments,

p. 20: « Saintes n'a jamais eu de capitole. » C'est bien do l'outrecuidance de vouloir être seul de son avis et surtout avoir raison contre tous. Aussi peut-être aura-t-il contre lui les poncifs qui croient parce que c'est imprimé, les- érudits qui parlent du monument sans y croire, les naïfs qui citent des auteurs qu'ils n'ont pas lus, les savants qui pour les besoins de la cause tronquent les textes, les autres qui s'ingénient à ne pas comprendre le latin qu'ils traduisent. il craint d'être accablé son s une avalanche de Briand, Lacune, Bonnardet Dolivet, et d'âtre baillonné avec la tradition séculaire,

magister dixit.

Cependant, parce qu'un jour les oies l'ont sauvé, ce fameux capitole, serons-nous condamnés à per- pétuité à crier d'âge en âge : « Capitole capitole ? »

D'abord il faut s'entendre sur ce mot

capitole.

^Qu'est-ce qu'un capitole? C'est là où nos savants ont admirablement di- vagué. Comme ces théologiens des

Provinciales

qui s'entendaient pour prononcer des lèvres le mot «pouvoir prochain, » tout en lui attribuant chacun un sens opposé, ainsi nos historiens locaux se sont tous donné le mot pour répéter o Capitole » et « Capitolium. » sans se soucier de la signification.

Un capitole,

capitolium.

est proprement un temple dédié à Jupiter Optimus Maximus. Le capitole était à Rome un temple bâti au souverain de l'Olympe par le dernier Tarquin, sur le mont Saturnius, dépuis nommé Tarpeius et enfin Capitolinus.

C'est de lui que prirent leur nom tous les autres temples de Jupiter, bien qu'ils ne s'élevassent pas sur le mont Tarpéien et qu'on n'eût pas trouvé, en creusant les fondations, quelque tôle d'hommes, captd. «Les colonies romaines, dit Aulu Geile, image de. la métropole, avaient particulièrement le droit d'avoir comme Home, théâtres, thermes et capitoles. » Bon nombre de cités, sous la domination impériale, pour imiter la ville éter- nelle, ne manquèrent pas de bâtir un temple à Jupiter, c'est-à- dire un capitole. On connaît plus de vingt-quatre villes qui possédaient de vrais capitoles ; onze en Italie : Capoue, Béné- vent, Vérone, Falerii, Histonium, Maruvium, Ravenne, Aquilée, Brescia, Florence, Pompéics; six dans les Gaules : Cologne, Toulouse, Narbonne, Autun, Nimes, Besançon ; puis à Carthage, Cirta, Thamugas, Antioche, Coninthe, Jérusalem et I3ysaneé.

C'est coque nous attestent des auteurs anciens, des inscriptions et des traditions authentiques. Eh bien Saintes ne figure dans aucune liste, dans aucune inscription, dans aucune tradition.

Un écrivain, un seul, Du Cange, nomme, il est vrai, Saintes parmi les villes capitolines. Mais l'éminent auteur du Glossaire, ne vit qu'au XVI1° siècle et ne cite que deux autorités; de

f

plus il reconnaît que les capitoles sont pour la plupart des citadelles, quelquefois des palais de justice; et il le prouve par de nombreux documents. Pour Saintes, il ne s'appuie que sur les - chartes de Sainte-Marie et sur la chronique de Saint-Cybard.

-

II

s'agit donc simplement de discuter la valeur que cespièces peuvent-avoir. - -

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Remarquons d'abord,d'abord, que du temple de Jupiter à Home le mot capitole ne tarda $s à désigner tout temple de Jupiter in- distinctement. Puis chez les auteurs ecclésiastiques, il signifia tout temple paies; et; ils opposèrent le capitole à l'église. « Les Juifs, dit saint Zénon élèvent des synagogues, les gentils des capitoles. Judmi fortasse eultius synagogas œdificant gentiles cultius erigunt capitolia. Saint Cyprien s'écrie: « Faut-il donc que l'église s'incline devant le capitole? Quid superest quam utecclesia capitolio cedat?» et ailleurs il anathématise les apos- tats qui vont au capitole sacrifier aux idoles « Ad capitolium Snte ventum est. » Saint Jérôme appelle un paien « homo in capitolia;» un homme instruit dans lecapitole, et flé- trit les évêques ariens qui ne sont pas des évêques, mais des prêtres du capitole, e de capitolin sacerdotes. » Prudence s'élève contre les idoles qu'enferment les capitoles.:

Quascuinque soient capitolia claudere larvas.

J'abrège h liste; on la trouvera dans Du Cange.

En outre, le temple capitolin dédié à la trinité supérieure de l'Olympe, Jupiter, Junon, Minerve, avait donné son nom à la

• colli-ne,où il était assis. Le i

nons Saturnius

ou Tarpeius avait d'ailleurs deux sommets; l'un supportait une citadelle, l'autre le temple. Il n'en fallut pas Plus pour que peu à peu, dans les siècles d'ignorance ou môme par une confusion bien natu- relle, toute enceinte fortifiée, toute colline portant un château devintun capitole, bien qu'à Home le eapitole fût toujours dis- tingué de l'arx. Si l'on sen rapportait, dit Seipion Maffei , àdcs légendes peu sincères de martyrs et; à des écrits des bas siècles.

qui ont confondu les noms des édifices de l'antiquité, on croi:

rait que beaucoup de villes ont eu des capitoles. il n'est pas de rocher qui n'ait été paré de ce vocable, même celui de Baby- lone, que saint Jérôme appelle forteresse ou capitole. » C'était aussi l'avis de Cazaubon : « Toutes les forteresses indistincte- ment semblent désignées par ce mot de capitoic. » Saint Jérô- me, en effet, le dit: e

Arx auiem, id

est

capitoliunj jUins tir- bis,

est

turris oedificatapost diluvium.

La citadelle de Babylone, c'est-à-dire son capitole, est une tour bâtie après le déluge.

Saint Isidore le dit: e

Arx capitoliu,n

la citadelle c'est-à-dire

• le capitole e Si aux Ive et Vie siècles déjà tin capitole était une citadelle, pouvait-il être au XI- un temple de Jupiter? A partir des Antonins, le mot

capitoliutn

n'a plus son sens primitif de temple de Jupiter il signifie souvent temple d'idole en général et presque toujours hauteur et hauteur fortifiée.

Ainsi un premier point est acquis, le sens du mot capitofjum chez les auteurs latins, chez les écrivains les plus rapprochés et les plus voisins du vrai eapitole ils le prennent pour citadelle ; et quelques uns même déclarent d'une 'façon très nette qu'ils n'emploient

capitoliurn

qu'avec celle signification. Les auteurs qui suivent ont accepté la traduction. et tous unanime-

ment ont ainsi usé de ce terme. - -

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A Saintes, la première mention qu'on a du capitole est du XI- siècle. C'est en l'an 1030 seulement que l'on commence à voir un capitole dans le Mediolanum des bords de la Charente.

Etait-ce un temple de Jupiter? mais il y a longtemps que ce re- cepiacle d'infamies aurait dû être renversé, s'il avait existé.

Quoi! un temple du maître des dieux à côté de Saint-Eutrope, à côté de Saint-Pallais, de Saint-Pierre, touchant le monastère de Notre-Dame du Château Et que fait-on dans cet édifice sacré'?

des sacrifices ou des prières? Non; on y renferme des prison- niers on les y met aux fers: « Inclusum in capitolio... tenuit eu In in capitolio in prensione

'suit capturaet compedi tu in. » N'est-il pas évident que celui qui n. écrit cette phrase parlait, non pas d'un temple païen ou chrétien, mais d'une forteresse?

Il y avait beau temps que tous les édifices sacrés ou profanes de Mediolanum Santonutu avaient servi à bâtir les remparts de la ville et les murailles de la citadelle. rileus les débris antiques qui nous restent viennent de là; et Dieu sait les cippes, lés chapiteaux, les colonnes, les inscriptions que nous gardent encore, et trop sévèrement, les fondations de l'ancienne enceinte fortifiée! Oui, chez nous en particulier, le mot: capitole n'a jamais eu qu'un sens : hauteur, éminence, élévation, citadelle, forteresse placée sur un sommet. Du Gange lui-même avec sen grand savoir le reconnaissait; après avoir donné des capitoles à des villes qui n'enont jamais eu, Rodez, Clermont, Pamiers, Reims, il ajoutait cette restriction : « Non destin( (lui hec de quibus egi mus capitolia urhium arecs fuisse volunt, non veto ea œdiflèia q uc Itomani capitolia vocarunt ; nain capitoliu

m

pro arec usurpatur. -. Il ne manque pas d'historiens pour ne voir dans ces édifices que des citadelles, et non plus des temples décorés de ce nom par les Romains: car le mot capitole signifie forteresse. »

Le cartulaire de l'abbaye (1119) dit en propres termes que le rétendu capitole de Saintes était un château fort: « il le prit, Ii mit les fers aux pieds, et l'enferma dans sa prison, le capitole, où il resta deux ans. » Adhérnar de Chabannes (1032) le dit: « il l'amena dans le capitole- de la ville de Saintes, et l'y enferma traîtreusement. s Raoul de Disy (1171) ledit: « Il prit d'assaut la plus importante forteresse, c'est-à-dire le capitole.

Et Jean i3esl y , qui était un vrai savant, ne s'y est pas trompé il a traduitcapitole par

château fort:

« Capitole, le chasteau de Saintes s'appeloit ainsi. s Elie Vinet (1568), racontant le fait, ne se sert Même pas du mot

capitole: s

Ainsi qu'il se retiroit en son logis, un premier dimanche de caresine, après souper, estant ifui t noire, le vint trouver au chemin, le prit et ramena à son chasteau, le mit en une prison où il le tint deux ans ; et, l'année suivante, ta ville de Saintes ardit toute et mesme la ca- thédrale »

Au XIIP siècle, comment s'exprime-t-on? Pas plus qu'au XII', on n'a entendu parler du capitole. Les actes offloiels ne con-

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baissent que la forteresse: « Liftera pro liberatione Gùlielmi Vigerli in prisons, castri Xantonensis detenti. » Le latin n'est peut'étre pas tout à fait cicéronien mais il fait bien entendre que le château servait de prison, prisofza-eastri, comme nous l'avons vu. Et le roi d'Angleterre, Edouard, duc d'Aquitaine, en 1273, tient le môme langage: t Cum nohis senescallus Xancto- nènsis et ahi prepositi et servientes vestri captum cletineant in castro vestro Xanctonen.i Guillielmum Vigerii, valetum... s Au XIV . siècle, en 1332. Philippe VI ordonne de réparer son château de Saintes. « De castro Xanctoniœ nuper diruto reps- rando » ; et il écrit: « Rex constabulario suc Burdegalhé, qui nunc est., vol qui pro tempore fuerit, vol ejus boum tenenti, sa- lutem. Mandamus vobis firmiter injungentes quod castrum nos- trum Xanctonhe imper dirutum et pro parte demolitum.. sine dilatione reparari et redificari faciatis.

Georges Braun, dans son Theatrum

nundi (

1560), parle

« du chasteau et maison du seigneur comte jadis. » Du capitole pas un mot. C'était pourtant le cas. Jean Le Clerc, dans sa

Description du

pays et comté de Xainetonge (16121, n'eut pas manqué, non plus, de célébrer le capitole : « Au plus haut d'ieelle (montagne), estoit l'ancien ehasteau des comtes de Xainctonge qui est maintenant fortifié servant de citadelle. » Pourquoi tic dit-il pas leeapitole? Claude Cliatillon (Topogra- phie française), en 1641, a donné le plan des divers monuments de Saintes, et nomme: « Plurima romanarum antiquitatum monuments se ostentant, ut amphitheatrum, aqueduetus, pons- que lapideus. » Il n'est pas question du capitole ni dans la Te- pographia Galti, de Martin Zeiller, ni dans , les

Rivières de Franco,

de Coulon, t:. 1, p. 437 (1644), qui cite seulement l'arn- phitéâtre, l'aqueduc, et « un arc fort ancien. s

Un touriste éti'anger qui passa en Saintonge vers 1615, décrit ainsi Saintes: « Mediolanum Santonum sive Santonus, hodie Saintes, urhs totius provinche princeps, sita est M Carento- nium fluviurn ponte stratum. Adsurgit in vicinam usque rupem, in qua castellum munitissimum. s La forteresse y est; le capitole y brille par son absence. Jacques Pichon (1678) croit aussi â « la eitadélle s; le capitole n'est nommé que d'après oui- dire; et en 1739, Vieuille qui le copiera répétera: « L'ancienne citadelle dans l'enceinte de-laquelle étoit l'église paroissialle. » Ainsi leschroniqueurs les plus voisinsde l'époque du prétendu temple de Jupiter sont du Xi e siècle. ils ont parlé d'une forteresse; Vinet et Besly ont donc bon droit traduit eapitotiurn par château fort. Les géographes qui ont vii ou décrit le château, auraient tout aussi bien décrit ou vu le capitole, s'il y en avait eu un.

Le premier antiquaire Saintongeais, Samuel Ve y rel, qui, en 1609, recueillit dans les démolitions d'une tour de nom- brux débris romains, pilastres, chapiteaux, corniches, cippes, autels, n'a pas trouvé une pierre, un fragment, une phrase qui attestât un capitole le -mot même n'existe pas chez lui

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H .,

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« Mediolanum estoit hastie au point le plus éminent, tant où est le ehasteau qu'au dehors; » ou bien « En 1609, M. de Pernes, gouverneur de Saintes, fit démolir une vieille tour, à l'entrée de la citadelle dont les matériaux dévoient estre employés à la cons- truction de plusieurs hastionsau chasteau db Saintes. ⁿJusqu'au milieu du XVII' siècle personne rie croit encore au Capitole, ⁰¹¹ ne connait méfie pas ce non) dans la langue vul gaire- Consul- tons un écrivain saintais, Nicolas Alain. Dans son livre si pré- cieux,

DcSantonurn

regione. p.. 21(1598), il explique clairement que de son temps la citadelle s'appelait château; on allait ah château, comme nous, nous allons au capitole. Vraiment il semblerait qu'il ait prévu notre thèse n In editissi ma tir- bis parte arx quondam validissima urbi imminebai; »strates castrum vocant. ⁿCe que je traduis littéralement: ^uIl y avait une forteresse, que les habitants, mes compatriotes, nominent le château. »

Mais nous voici à Maichin de Saint-Jean d'Angély (1619). Lui traduit hardimentcapitolium par capitole, tout encitant le passa- ge de Bôsly n Capitole, le ehasteau de Saintes sappeloit ainsi.»

C'en est assez; le mot est lâché, et tous ses successeurs, médiats et immédiats, petits et grands: doctes ou ignares, simples mortels ou membres de quelque académie,suivront à laqueueleu leu,mur- murant n Il a raison; capitoliurn veut dire capitole. ⁿLe mal- heureux aura beau ajouter avec Besly : « Capitole, le chasteau de Saintes s'appeloit ainsi, » on ne le voudra pas croire. De plus, s'il commet en outre la bévue de citer « le temple du capitole, ⁿcomme si le capitole n'était pas un temple et rien qu'un temple, bon gré, mal gré, il sera jugé digne d'entrer dans l'il- lustre corps des savants capitolins qui vous affirment avec un aplomb superbe « On sait que le capitole était à la fois temple et forteresse, » quand, hélas on sait exactement lecontraire.

Voici Arthezet de La Sauvagère qui nous entretient «du « capitole dans lequel était un temple dedié à Jupiter, » et qui aussi- tôt après, s'appuyant sur le moine de Saint-Cyhard, parle de la forteresse: ^uLe nom de capitole se conservait encore, l'an 1031. Mais il a soin d'ajouter bien vite qu' « on appelait ainsi le château de Saintes du temps de Foulques Nerra.

Voici François l3ourignon, qui, bien convaincu que capitoliuni est une éminence, nous raconte d'après Maichin (lu' « en ce lieu il N avait un temple dédié à Jupiter, i' Et puis colline et monument, tout cela se brouille dans son imagination ; il vante la prérogative d'avoir un capitole, et croit vraiment qu'Adhémar de Chabannes a vu le capitole de Saintes.

Voici Alexandre Chaudrue de Crazannes. Lui aussi affirme n l'existence d'un temple deJupiter, ' mais non plus au capitole, ainsi qu'Armand Maiehin. Par un tour habile de prestidigita- tion il transporte cet édifice à Saint-Saloine ; et remarquant là les restes des thermes publies romains qu'il prend pour les ruines d'une église, il métamorphose le martyrSéroniu, Saloine, en Jupiter lui-même, Jupitèr , Keraunios, Jupin-lance-foudre.

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D'après lu, le capitole de Saintes était donc en Saint-Vivien, au fief de Saint-Baleine: et les chrétiens lavaient transformé en' église où sous le nom de saint Saloine, ils adoraient le niai Ire

• de l'Olympe avecson tonnerre.

Voici Daniel Massiou . Pour lui le capi (ole est un fort « Il est fait mention de ce monument dans les chroniqueurs dit âge. Il joua un rôle dans les XI, XII et XIJP siècles. Ce noble édifice tomba sous le bélier. » Evideniinent Massiou ne voyait pas dans ce monument, qui joue un rôle si important clans les luttes des ducs d'Anjou, un temple, c'est-à-dire clos portiques, et trois

cella :

car plus loin, t. 11 P 63, il montre « Saintes for- tillée par deux citadelles l'une n'était autre chose que l'ancien capitole; ces deux citadelles tic suffisaient pas. s C'est la traduction d'un texte latin; Ailleurs, t. J, p- 252, il croit à l'existence simultanée de l'édifice religieux et du fort féodal: « Au contre de Mediolanum s'éleva un capitole, à la fois temple et citadelle. » Plus loin, page 276, il divague tout à fait : « Jc castruin ou citadelle renfermait un temple et le capitole. s En vo yant ainsi lin historien d'un grand mérite entasserà plaisir les non-sens et les contradictions, petit-on véritablement s'appu yer sur son auto- rité pour montrer à Saintes un capitule, quand ce capitole est pour lui une tour crénelée, un temple de Jupiter devenu forteresse, une forteresse distincte du temple et ren fermée dans la citadelle, enfin temple et citadelle à la fois-?

Voici Victor Vallein : Leduc d'Aquitaine jiionta ait

et reçut dans cette forteresse la soumission desharons dlupays » Voici Auguste-Scipion Lacune, qu'Arcisse de Caumont, en sa qualité d'antiquaire, n'appelait jamais que La Curie. il copie Massiou etles autres, comme toujours: « Il c-si souvent fait nien- - . tien dccc capitole de Saintes dans les chroniques du moyen Lige.

Il joua un grand rôle dans les luttes -de la maison d'Anjou.. Ce noble édifice tomba sous le bélier. s Mais il ajoute une phrase empruntée à La Sauva.--ère, c'est qu'il était e la demeure des princes souverains de Saintonge, m ce qui. ne peut certainement pas s'entendre d'un temple, peu commode à loger une famille féodale si peu habituée d'ailleurs ait

L'écrivain local qui a le plus entassé do non-sens sur ce sujet est encore Dolivct,daus sa

Géographie

rie la

Ghavente-Infé-

î'ieure (1854), p. 71: s Surcet:te colline s'élève la noble citadelle du capitole do Saintes, - la citadelle d'un temple ? - jusqu'au jour où, abattu par le bélier des Francs, ce glorieux reste de splendeur de la ville romaine tomba et disparut entièrement.

En sa qualité de colonie romaine - à démontrer Saintes oh- tint le privilège d'un capitole, ainsi que Nimes, Autun, Nar- bonne et Toulouse. Cet édifice àla fois temple et citadelle— à la fois comme nos églises fortifiées d'Esnandes, d'Autbon ou de Chaniers,— parait, - le mot est joli! - aioir été consacré à Ju- piter Olympien. il avait les formes d'un carré long et devait-être d'une magnificence digne de la puissance 'romaine... Saintes ne conserva quelques monuments affreusement mutilés que par

(11)

- 13

l'utilité dont ils furent aux barbares, soit comme moyen de dé- fense soit comme moyens d'oppression du peuple conquis. Telle est: la cause - laquelle des deux? - qui préserva le capitole de son entière destruction ; aussi en est-il souvent fait mention dans les chroniques (IL,» Est-il possible de conden- sec plus de balourdise en quelques lignes? Et pourtant Charles Dolivet, avait uneexcUse il copiait. Il copiait Camille Bonnard qui, dans son Panorama de lOues! (1844), P. 29, décrit et litho- graphie Le Capitole à Saintes: « Sur cette colline s'élevait la no- ble citadelle du capitole de Saintes, jusqu'au jour fatal où, abattu par le bélier des Francks, ce glorieux reste de splendeur de la ville romaine tomba et disparut entièrement... En sa qualité de colonie romaine, Saintes obtint le privilège d'un capitole, ainsi que Nîmes, Autun, Narbonne et Toulouse. Cet édifice, à la fois temple et citadelle, - toujours le cliché! - parait avoir été consacré à Jupiter Olympien, et le reste, mot à mot comme ci-dessus. O muse du plagiat! Ni hommes, ni femmes, tous copistes.

Mais sont-ce là véritablement des autorités 7 quelle valeur peuvent bien avoir ces témoignages? Qu'on y ajoute les diction- naires, les encyclopédies, les guides, les manuels, les annuaires et les almanachs; qu'on entasse Cholet sur Vallein, Bonnard sur Dolivet, Briand sur Jaeurie. Des moines, c'estbon des raisons valent mieux. Or, des auteurs, où vivants ou morts il y n dix ans, sont, tout mérite réservé d'ailleurs, d'assez pauvres té- moins pour nous attester l'existence d'un bâtiment qui aurait existé il y n seize ou dix-sept cents ans. Il faut plus il faut des faits des textes, et des textes authentiques. Jusqu'à ce jour je n'en connais pas. Si l'on en a trouvé, qu'on les exhibe et je m'inclinerai. Provisoirement je refuse de croire à un monument romain inventé tout-à-coup sous Louis XIV, et par un traduc- teur peu habile ou trop chauvin.

M:Us il y a une objection, deux objections, trois objections.

D'abord, est-ce que ce nom de capilole n'est pas venu

k

^{la for-}

teresse d'un ancien temple de Jupiter qu'elle aurait remplacé car enfin pourquoi ce mot de capitole? Ensuite de ce qu'aucun auteur ne parle du capitole, suit-il qu'il n'y ait pas eu de capi- tole? Songez aux débris splendides qui nous restent de m'onu- ments gallo-romains. Parmi tant d'édifices, certainement il y a eu un temple deJupiter. EnfinAlexandre de Crazannesa publié une inscription qui prouve bien un édifice capitolin : s D. M.

JovL. AvG. SACERDOS au dieu très-grand Jupiter Auguste, le prêtre.

Je réponds Crazannesa mal lu on doit traduire : « jovi

AuflisTi SACERDOS, à Jupiter, IV.... prêtre d'Auguste. » Jamais Jupiter n'a pris ou -reçu le surnom d'Auguste. il s'agit, sans doute d'un voeu fait à Jupiter par un prêtre d'Auguste plusieurs inscriptions, à Saintes et ailleurs, parlent des prêtres de Rome et d'Auguste. Un ex-voto à Jupiter ne prouve pas un temple de Jupiter. Peut-être n'est-ce que la formule sur toutes les inscrip-

aj

'N

(12)

- 14 -

Mous :. o.

^bi.

mvi. Ce fragment qu'on n'a pas, qui a été mal lu, qui est incomplet, ne peut rien éclairer.

La population de la ville, qu'on fixe arbitrairement à cent mille âmes, n'est point un argument. Saintes, cité dans l'Aqui- taine avec Poitiers, Bordeaux et Clermont, aurait donc été plus considérable que ces villes? Ni Poitiers, ni Bordeaux, ni Cler- mont n'ont eu de capitole, et Saintes en aurait eu un, parce qu'elle était vaste et grande, et qu'elle possédait, comme ces villes, des thermes et un amphithéâtre J'admire cette logique d'autrcsvilleont eu un capitole; Saintespouvaithien en avoir un;

elle a eu des thermes, un amphithéâtre; donc elle a eu un capi- tole.

Sans doute nos textes, tous relatifs à la forteresse, ne nient pas formellement le capitole ; mais a-t-il pu exister sans qu'on en trouve une seule trace, ni dans les auteurs, ni dans les ins- criptions. Quoi t parmi tant d'écrivains, aucun n'a cité le capitole saititais! parmi tant de monuments lapidaires, pas un mot ne le révèle Saintes serait la seule cité dont on n'a pas retrouvé le temple olympien! On a, dès saint Eutrope, les noms des cha- pelles, églises, souvent en bois et le chroniqueur qui décrit la ville à l'arrivée de l'envoyé de saint Pierre et de saint Clément, murailles, fleuve, site, paysage, places, tours, oublie le Capitole!

(Voir: Passio beati Eutropii dans les Archives hist. de la Sain- tonge, t. II, p.

^260,

ou Saint Eufropeet son prieuré, p.

^12).

0e silence général, absolu, est singulier. Les écrivains, donnant des détails sur des points moins importants, restent muets sur celui-ci. Les pierres auraient dû crier, lapides clamabunt; elles se taisent Ainsi, d'une part, mutisme de gens et de choses qui auraient dà et pouvaient parler; de l'autre, paroles do gens qui affirment tout autre chose: il y Bien là de quoi faire refléchir l'homme le plus entiché de sontemple. Toute l'argumentitionse réduit à ceci: il a pu y avoir un capitole; personne n'a dit qu'il n'y en avait pas eu; donc il y en a eu un.

Il existe un texte il est vrai, qui semble distinguer à Saintes

le capitolium de l'arx, comme à Rome; c'est la phrase du car-

tulaire de Sainte-Marie: cc Notre-Dame du Château, près du ea-

pitole. Mais comme ce même cartulaire a eu soin de dire que

le capitole était une forteresse et une prison « In capitolio in

prensione sua, » il est évident que par« Notre-Dame du Château,

près du capitolc s, l'auteur a désigné Io nom d'une église et in-

dique sa position près do la httuteur et non sur la hauteur; les

mots caslruin, arx, capitoliurn, pr-esidium, sont tous synony-

me chez nos auteurs; et ce serait un assez singulier raisonne-

ment que de voir trois choses distinctes dans la forteresse de

Saintes, parce que des auteurs différents, ou souvent le nième

auteur, l'appellentarx, pr&esidiuin, castrum, ou capitolium. Je

lis cette phrase: « Le château de Nieul-lès-Saintess'élevoit à deux

lieues de Mediolanum, «capitale de la Saintonge. Sije soutenais

gravement que cette ville de Saintes, accolée au nom deNieul,

etait tout autre que le Mediolanum Santonum et que la

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- 15 -

capitale de la Saintonge, parce que, s'il n'y avait pas eu là trois villes, l'écrivainaurait mis: « Nieul-lès-Saintes, près Sain- tes, » on merirait certainementau nez; etl'on n'aurait pastort. Il me resterait pour ressource de prétendre avec Lesson

^(Fastes historiques de la Charente-Inférieure,

t. II, p. 55,) que Nieul- lés-Saintes tire son surnom, non pas de son voisinage de Saintes,- mais « de ce que lé seigneur du vieux castel était dans l'usage de doter des rosières », c'est-à-dire des saintes.

Je résume cette trop Ibnguc dissertation. Aucune mention du capitole avant le Xi e siècle ; à ce moment, et dès le 1V°, le subs-

tantif capilolium

signifiait, la plupart du temps, non plus tem- ple de Jupiter, mais château fort; nos documents cités l'em- ploient tous dans ce dernier sens. Les premiers écrivains qui ont traduit le vocable latin ont expliqué qu'il voulait dire en français

forteresse.

Elle Vinet, Jean Besly, les antiquaires, les géographes, Samuel Veyrel, Georges Braun, Jean Le Clerc, n'ont parlé que du château. Enfin Maichin et après lui la foule a redit le mot sans comprendre la chose ; la presque unanimité môme des auteurs, ou contemporains ou presque contemporains, a fait voir nettement qu'en répétant

capitole

clic entendait bien

citadelle.

Voici donc les écrivains qui semblaient les plus fermes soutiens du temple de la trinité païenne, Adhémar de Chabannes, Raoul de Disy, le cartulaire de Sainte-Marie, Vinet, Bes]y, Vcyrcl, mémo Massiou, La Sauva-ère, Bourignon, La curie,Vallein, qui s'empressent de renverser portiques et cella pour y bâtir une bonne citadelle, rempart plus solide. Je ne cite pas les écrits qui ont fait une étude spéciale du sujet et qui nient notre capitole: le mémoire sur les capitoles de M. Castan à qui j'ai beaucoup emprunté, ou le

Dictionnaire des

antiqui- tés de Daremberg et Saglio, ouvrages qui ont aussi voix délibé- rative à la curie, et dont l'opinion vaut peut-être celle de Briand, de Bonnard, ou de votre serviteur.., avant cette dissertation.

Donc, dans l'état actuel des connaissanes, rien, absolument rien qui prouve l'existence d'untemple à Jupiter-Junon-Minerve.

S'il y en a eu un, ce qui est une supposition toute gratuite, une hypothèse sans aucun fondement, qu'on me montre un débris, une ligne, un mot. Je veux bien croire, niais voir d'abord. J'at- tends, et j'attendrai longtemps.

Hélas I encore une légende qui périt, je le crains. Les dieux s'en vont. Encore une ruine aoutée à tant d'autres. Il est triste d'avoir à démolir un si bel édifice si pompeusement décrit:, je dirais si exaetem ont photographié. Saintes en était fière; c'était le plus beau fleuron de sa couronne, style Lacune. A vrai dire,

« le bélier des Francks » l'avait bien déjà un peu endommagé ;

depuis, le gouverneur Louis de Pernes en avait bien un peu

fait une carrière à moellons; et longtemps auparavant, dans la

nuit des âges, il s'était quelque peu perdu dans le brouillard, si

bien même qu'il n'avait jamais existé. C'est égal; j'aurais aimé

laisser les enfants à leur mère, et Jupiter aux Saintais. A quoi

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-

16

bon remplacer le temple par une forteresse, l'asile de la prière par une caserne, le sanctuaire par une prison? Pauvre capitole Que ceux qui l'ont sauvé y montent. Nous n'irons plus au bois, les lauriers sont coupés. Ce qui inc console pourtant c'est que, malgré ma dissertation, tous les faiseurs d'articles et de livres, tous les étrangers, tous les habitants, moi comme les autres, nous en parlerons encore, et nous répéterons comme ci-devant:

« Capitole, capitole. »

I]

(15)

_____ - L&ÀflâS'Y

Le travail qu'on vient de lire a été examiné, discuté. Et je m'en réjouis. Si les uns ont trouvé victorieuse madémonstration, les autres ont prétendu que nies arguments n'étaient que néga- tifs, et que, malgré l'absence d'inscriptions, de traditions, de textes, rien ne prouvait qu'un capitole n'eût pas existé à Saintes:

en effet, s'il n'y en a pas eu, il aurait pu y en avoir un. Quel- qu'un s'est même rencontré qui n vu, —vut et parlé, » comme on dit en Saintonge, - des personnes incrédules à ma conclusion, rare et magnifique trouvaille qui, pourtant, ne lui vaudra pas encore un hrevet.Le

Recueil

d'une docte société a pris partie pour le pseude-capitole. Très fidèle à sa mission de couvrir de son ombre protectrice les monuments antiques, clic ne voudrait plus qu'on y.portât la main, au moins sans son autorisation;

au besoin elle vous traiterait de barbare et d'iconoclaste. Hélas je n'ai pourtant pas encore fait voyager, ni remis à neuf l'arc de triomphe de Germanicus.

Voyons donc mon véritable, crime.

Un jour, j'ai écrit qu'il n'y avait jamais eu de capitole à Saintes.

La phrase a paru malsonnante. Quoi L Saintes qui avait des arènes, des thermes, surtout des thermes, et un aqueduc, et un hypogée quelle n'a plus depuis un mois ou deux, et des rues, et des maisons, n'avait pas de capitole.! Quoi! vous découronnez notre ville L'un en pousse des soupirs, lève les bras au ciel et s'écrie: « Ah! mon Dieu ! » L'autre s'arme des foudres de Jupin tonnant qu'on veut priver de sa. colla, pour en pulvériser l'au- dacieux. Un troisième, habitué à ne pas accepter des opinions toutes faites et à prendre des mots pour des raisons, n posé dans le

Bulletin

la question : « Y a-t-il eu un capitole à Sain- tes? » J'ai répondu : Rien, absolument rien n'atteste un capi tole, j'entends un temple dédié à Jupiter-Junon-Minerve, ce qui est et n'est qu'un capitole; tout, au contraire, prouve une forteresse; or une forteresse, depuis le iVe siècle, s'appelait arx, castrum, proesidium,

capitolium,

comme Pont remarqué Scipion Maffei, Cazaubon, Du Cange, et comme le démontrent les passages cités. J'ai fait voir nos écrivains locaux ,presque tousjus- qu'à la fin du XVJJP siècle, quelques uns même de nos jours, déclarant très nettement que par

capiloliurn

ils entendaient non un temple, mais une citadelle. Dans le langage ordinaire le mot français de

capitole

est complètement inconnu : on moulait, non pas au capitole comme maintenant, mais au château, bien qu'il n'y eût plus ni temple ni château. Nicolas Alain, un saintais, le dit en termes exprès : « Ars quondam... Nostrates castrum vocant. Le chaneineFrançois.Tahourin. de Saintes, (fin du XVJ° siècle), ne parle aussi que du château. Et le 3 mars

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1576, une délibération du'corps municipal se plaint des enfants

« qui vont ordinairement au chasteau et jettent pierres et autres choses sur les maisons de la grande escoic. »En 1665, il y a une rue « qui conduit du pallais au chasteau. ' Au milieu même du XVIII' siècle, on n'a pas encorb entendu parler du capitole en 1745, M. de Bremond habite encore une rue « qui conduit au chasteau, » et le notaire Sonné, à la citadelle.

J'ajoutais: Est arrivé un traducteur qui, sans remarquer qu'il s'agissait d'un donjon, a épelé péniblement c a cA, p

i

pi CAP!, t O l.o CAPITa,

(j

li CAPITOL!.

u in

uin CÂPITObIIJM, et a traitreuseinent traduit

capitole,

contre-sens qu'à sa suite les guides, les annuaires, les géographies et les almanachs, les sociétés savantes et le populaire, vous et moi, tous, nous avons répété et rep&terons.

Cette thèse pouvait être combattue, mais par des preuves, des raisons, des textes. Au lieu d'apporter ces arguments, qu'on n'a pu trouver, même à quatre, on m'ajourne à l'époque où une société d'archéologie aura déterré une inscription « à quelques mètres sous terre », ce 11 permettra d'attendre tranquille- ment sous l'orme encore plusieurs années; au lieu d'aborder la question nettement et de front, on m'attaque sur des lambeaux de phrases « prises un peu au hasard, et par ci, par-là », dont on altère ou dont on ne comprend pas le sens. Je suis même accusé d'avoir commis des confusions « intentionnelles. ,) Certes, je ne voudrais pas me donner le facile avantage de montrer les non-sens trop réels et les contradictions, sans malice aucune, hélas I de ce travail en deux parties dont la dernière devait être la conclusion et n'est que la condamnation de l'autre. Quelques exemples suffiront à faire voir combien les repré- sailles seraient faciles et avec quelle légèreté ont été écrites ces pages où s'affichent tant de prétentions scientifiques.

Ainsi : « Le souvenir (du capitole) se trouve dans toutes les pages des auteurs qui ont parlé de Saintes. » Et plus loin, le Recueil avoue que s Georges Braun, Claude Chastillon ne parlent pas du capitole. » Cela fait déjà deux, Ajoutons-y Jean Leclerc et les actes de saint Euirope qui décrivent Saintes sans son capitole. Mais Samuel Veyrel, Elle Vinet, Nicolas Alain n'en disent mot; pourtant leurs ouvrages s'occupent de Saintes presque exclusivement. « Ces auteurs, dit-il, parlent de ce qu'ils ont vu. s Non, ils citent aussi les monuments détruits, « ancien château s, « ars quondam » or, ils auraient pu tout aussi bien dire : « Jadis temple de Jupiter s, et ils ne nomment pas le capitole. Mais on n'est pas embarrassé pour si peu: « Il n'y avait plus de' capitole de leur temps; voilà pourquoi ils ne l'ont ni vu, ni décrit. » Ce (lui n'empêche pas de citer comme témoins, pour prouver l'existence de ce capitole anéanti depuis douze siècles et plus, un inspecteur des contributions directes exer- çant en 18, qui dépeint « le magnifique panorama dont on Jouit des hauteurs du capitole,» et un chef de division à la pré- fecture de la Charente-Inférieure, décédé en 1873, « qui donne

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19 -

d'intéressants renseignements nui ce monument », et un chanoine honoraire de Luçon mort en 1857; ou un chanoine titu- laire de La Rochelle, en 1867, qui, pas plus que Victor Vallein, enterré en 1873, n'ont pu en expirant chanter avec une douce joie « Soigneur, j e mort vais en paix,puisque mes veux ont vu le rapitole dû Saintes.

Or, les auteurs (lu moyen âge ne nomment que la forteresse;

les auteurs modernes ne parlent que de l'ancienne forteresse.

Nos eonteml5orain s seuls vantent le capitole. Est-ce suffisant pour que le Rec:wil soit en droit d'affirmer : « Les témoignages écrits depuis neuf siècles, la tradition orale toujours vivante depuis la domination romaine, » prouvent un capitole ? Non sans doute: car il se reprend: s Il ne nous reste rien des au- le qui ont pu écrire sur la. ville de Saintes avant le XP siecle. , C'est au XP siècle seulement (1030) que, pour la Pre- mière fois, est employé le mot capitolium. » Comment donc peut-on constater, pendant les dix premiers siècles, une tradition écrite ou orale dont on ne voit poindre des témoignages qu'au Xi e siècle? Une lacuné de dix siècles, ce n'est rien.

On sait, dit-il, que le capitole était autrefois temple et citadelle » et bientôt il reeonnait (lue « la distinction entre les mots eastrum et capitolium est parfaitement observée. » Puis ail- leurs : « Si ces auteurs, - Adhémar Chabannais (sic), Raoul de Dixy , qu'il appelle « Radulfi de Diceto » et du Tillet, - si ces auteurs eussent voulu parler d'un chàteau-fort, ils n'auraient pasemployé le mot capitnlium; ils se seraient servis de castrurn ou autres mots usités de leur, temps » ce qu'ils ont fait sans doute; car on ajoutè plus loin : « Les auteurs qui ont écrit ail moyen Lige sur les faits passés dans le château de Saintes, ont employéie mot capitoliurn pour castrum. »

En outre, il signale parmi les auteurs partisans du capitole, Jean du Tillet; mort en 1570, qui nomme le « château de Xain- tes » et qui n'imprime pas môme le mot capitole, (1) et aussi Vallein avec renvoi à la page Il de so ir qui dit: s Le capitole; cette forteresse; s et aussi Raoul de Dizy qui dit:. « Le capitole, principale forteresse, et les autres. Quant àDu Cange, à la façon dont il. cri parle, on voit que le Recueil ne l'a pas lu, ni Du Cange, ni du reste les écrivains originaux qu'il transcrit.

Ecoutez encore. il vient de dire que le capitole était à la fois temple et citadelle, puisque Raoul de Dizy, Adhérnar de Cha- bannes, « s'ils eussent voulu parier dun château-fort » et non d'un temple, caitoliurn, « se seraient servis de castrum »- Lisez ensuite : « Au Xi e siècle, le eapitole était connu et habité sousec nom » de capitole, qui désignaitalors non pas un donjon mais un vrai capitole, c'est-à-dire un temple. Puis méditez cette affirmation superbe: «Nousn'avons pas dit que le capitole-temple

(1) J'ai feuilleté inutilement le Chronîcon de regibus Franeorutn (1548) et la Chronique des rets de France (1.549).- -

(18)

-

-ç -- -

— 20

existât au XP siècle ». Et il ajoute: « Nous avons encore, grâce à Dieu, assez de raison polir éehapperà de semblables ba- lourdises. Eh bien dans ce fouillis d'assertions opposées, nous avouons. nous. que nous n'avons pas assez d'intelligence pour comprendre. Ah comme on est bien venu à railler ceux (lui « sont poussés de l'esprit de contradiction.

Enfin, l'on commence par aflirtiier hautemen t : « L'existence de ce capitole trio parait impossible à thettre en doute ;.. le nom de place dit est surabondamment justifié, s non sans ajouter quelques qualificatifs peu gracieux pour ceux qui dou- tent et l'on finit par douter sot-nième, en concluant ainsi « Il nous parait difficile, sinon impossible de prouver jusqu l'évi- dence l'existence de ce fameux capitole,» Elait-ce ])toit peine vraiment de faire étalage d'érudition et d'éblouir les bonnes gens par un luxe de citations apocryphes et erronées?

*4

J'ai cité des auteurs anciens et graves depuis l'onzième siècle, des actes officiels, qui tous unanimement parlent de la forteresse de Saintes, désignée, comme la plupart des châteaux- forts placés sur une éminence, y compris celui de Bahylone, sous le nom de, capitoliuni. Aux yeux du Recueil. Adhémar de Cliabannes. Raoul de Dizv, Thomas Rvmer, Elic Vinet-, Sa- muel Veyrcl, Jean Leclerc. Martin Zeillei-, Jean ]3esl y , Louis Coulon, Georges Braun, Claude Chastillon, Charles du Cange, Nicolas Main, tous ces auteurs antérieurs au XVJTJ° siècle, ne comptent pas. En effet, ou ils ne parlent que du château et non du capitole ou ils le nient implicitement en le- passant sous silence. Ils ont Io grand tort de contredire « la tradition- ora]e toujours vivante à Saintes depui la domination romaine (lui pourtant ne peut guère étre constatée en dehors deux.

Pour lui, les auteurs du moyen âge, plus rapprochés que nous de l'époque romaine, font triste figure auprès de Paul Cholet, Désiré Briand. Daniel Massiou et- autres contemporains, gens de mérite assurément, mais qu'on enrôle un peu malgré eux dans la bande des auteurs capitolins. Les actes officiels des rois de France et d'Angleterre n'ont pas d'autorité devant François Bourguignon, Alexandre de Crazannes ou de René-Primevère Lesson. Mais parlez au

Recueil

de Lacune, Gautier, Dolivet, Bonnard. Il faut admirer Dolivet: respecter Gantier s'incliner devant Bonnard vénérer Lacune, surtout ses bévues. 11 la, je l'ai, nous l'avons tous appelé «cher maître s, formule de poli- tesse que méritaient son savoir relatif, ses fonctions de professeur de philosophie, son caractère de prûtre, ses mérites et son âge. Donc c'était un maure. Malheur à qui ose le discuter, depuis surtout que M. l'abbé Vallée a fait son panégyrique en P rose poétique, et, deux ans après sa mort, sous le coup dune douleur bien sentie, l'a pieusement embaumé dans des larmes

(19)

I -- - --

-24—

rétrospectives. J'ai eu le tort de rapprocher Scipion Lacune dArcisse de O?umont. Le

Recueil

relève vivement ce manque d'égard, et pour se venger de moi sur l'auteur du

Cours d'an-

tiqui(és, il appelle M. dé Caumont

Amène,

trait d'esprit qui vaudra à l'écrivain la joie- de se nommer lui-même « un malin s.

Et nul ne le contredira.

Quatit aux auteurs anti-capitolins, le

Recueil

les supprime:

Nescio

i:os; il ne veut point les connaître. Je neciterai, dit-il, que les écrivains dont les opinions sont de nature àatlirmcrma thèse. » D'ailleurs, cii existe-il d'autres?—Non : car <(les auteurs, qui ont battu eu brèche la prétention de certaines villes d'avoir joui de ce privilège, n'ont pas parléde Saintes» CependantMM.

Auguste Castan etEdmoncl Saglio vivent encore; leurs ouvrages,

Le capitolc de Vcsontio el

les

capito tes provinciaux 1869),

le

Dic- tionnaire des antiquités grecques et romaines (1870},

ont une certaine valeur, autant que Briand, Bonnard ou Dolivet. Dans leur liste des capitoles, dressée avec pièces à l'appui, ils rejet- tent nettement la prétention de la ville de Saintes. Après avoir nommé toutes les villes capitolines - et Saintes n'est pas du nombre, malgré le texte d'Adhémar de Chabannes, - M.

Edmond Saglio termine ainsi : « Nous négligerons les noms de quelques autres villes des Gaules pour lesquelles les renseignements paraissent trop douteux. » M. Auguste Castan reproduit Adhémar de Chabannes avec son terme de

capitolium

qu'ont si mal compris La Sauvagère, puis Chaudruc de Cra- zannes, et il conclut « On est parti de là pour chercher à Sain- tes les vestiges d'uncapitole ; et comme cette ville a joui d'une véritable splendeur à l'époque romaine, on a trouvé dans les débris architectoniques sortis de son sol de quoi reconstituer plusieurs temples. Mais tous les temples n'étaient pas des capitoles, et aucuns de ceux qui ont été rencontrés àSaintes n étant ainsi qualifiés ni par des textes antiques ni par la tradition, le propos du chroniqueur précité doit être considéré comme une ligure de rhétorique. » Et pourtant ces érudits qui ont étudié la question, connaissaient les textes qu'on m'oppose. s M'est avis, dirai-je,avec-leRccueit, quilsenentaussiappréciélavaleur, ce qui ne les apas empêchés degarder leur opinion et de la consi- gnerdans leurs écrits,» Mais ce sont des(c auteurs mal informés.»

Ouse moque d'eux; leurs ouvrages 1

ne comptent pas c'est quelque chose comme nue encyclopédie qui, nommant des socié- tés savantes, n'aurait pas mis sur sa liste l'académie de tir ou la société d'admiration mutuelle otite congratulations réciproques.

J'aime mieux relever une objection : Pourquoi si Saintes n'avait jamais eu qu'un château et non un temple de Jupiter, les auteurs ont-ils appelé cette forteresse

capitoliu'm

et non paspas

ai-x, castrum?

Pourquoi les autres villes qui ont eu des citadelles ne les nomment-elles pas capitoles ? Ne voyez-vous pas que le château-fort a remplacé le capitole, dont il a pris le nom? - J'ai, ce me semble, déjà répondu : D'abord, toute citadelle n'é- tait pas placée sur un mamelon isolé, dominant la ville bonne

a

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22 -

raison pour que Poitiers et Angoulême, par exemple n'eussent pasdonné à leur forteresse le nom de capitole. Puis, dès le iy' siècle, les auteurs employaient ce mot pour signifier châ- teau-fort dressé sur une éminence. Pourquoi donc, à Saintes, n'aurait-on pas employé ce terme usité partout? Saintes n'est pas la seule ville qui ait eu un capitole forteresse, sans avoir jamais possédé un temple. De bonne foi, croirez-vous que la citadelle de Babylone, bâtie après le déluge, ait été éle- vée sur les ruines d'un édifice consacré à Jupiter? Et pourtant saint Jérôme nomme capitole cette tour diluvienne. Si le mot capitolium désignait un monument disparu, il faut admettre que, dès le temps de Noé, Babylone adorait la trinité de l'o- lympe. Non, un nom ancien ne prouve pas toujours un monu-

nient antique, -

Sans doute, il faut tenir compte de la tradition. O'estun guide excellent; mais parfois il s'égare. Que de noms, de mots, de faits existent, sans autre fondement qu'un caprice d'érudit ou une inadvertance de la foule Pourquoi Prirnevèl'e Lesson fait- il naître à Saint-Romain-de-l3enet Le Royer de La Sauvagère, né à Strasbourg? Pourquoi Lacune métamorphose-t-il le père du dernier évêque de Saintes, « messire Jean de La Roehefoucauld, chevalier, seigneur de Maumont, Barras, Ohétarniac, Le Vivier, Magnae, chevalier du Mont-Carmel et de Saint-Lazare, » en un pauvre diable de menuisier, gagnant péniblement sa vie à Ton- ne, près d'Angoulême, en rabotant des tables ou ravaudant des chaises pour la famille Deval (Recueil & la commission des arts, t. JI, p- 53), et cela l'année même où de ses fils l'un était déjàévêque, et l'autre, maréchal de camp, épousait la fille du vice- roi de Saint-Domingue? Pourquoi tous les biographes font-ils de Dourdan la patrie de Jean de La Bruyère, né à Paris? Est-ce que, en 1852, Felletin, dans la Creuse, n'a pas élevé un monu- ment à Philippe Quinault, « l'auteur sans défaut, » l'âmideBoi Ioau, qui, né et mort à Paris, n'a peut être jamais mis les pieds dans la Haute-Marche? Les habitants vous répondront avec le docteur Léonard « S'il est un fait hors de doute, c'est que Philippe Quinault a pris jour dans nos murs. On montre la maison de Quinault, la rue qui porte son nom... Plusieurs de nos contemporains ont pu voir des hommes qui l'avaient parfaitement connu. » Càr enfin, si ces auteurs n'étaient pas nés là, ils auraientpu ynaitre, etassuréinent ils sont nés quelque part.

Une légende montre dans cette même commune de Touvre, une ruine féodale qu'elle nomme le château de Ravaillac. Prou- vez donc, avec la société.archéologique de la Charente (Bulletin, 1868, t. VI, 5e série), que Ravaillac, fils d'un pauvre praticien, na jamais eu de château. Ii se trouvera bien quelqu'un, à bout.

de raisons, pour affirmer que, si l'on parle d'un château de Ravaillac, c'est que Ravaillac avait un château.

Six villes jusqu'à présent dans les Gaules ont eu un capitole

authentique, Autan, Besançon, Cologne, Narbonne, Nîmes et

Toulouse. Mais avec la nouvelle interprétation, le nombre s'en

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va considérablement multiplier. Ii y en aura à Clermont, à Pa miers, à Roims et à Rhodez; il y en aura à Angers, «. cap!- tolium saneti Mauricii, » dit une charte angevine au . XI' siècle;

à Cailly (Seine-Inférieure), où les habitants nomment, aussi capitole leur château-fort. Il y cri aura à Saint-Junien (Haute- Vienne)', où, dans une charte de. 1077, l'abbé Pierre en parle;

« in nostro conventu capitolio. o (Voir BeIy, p. 371). Il y en aura à Paderborn; les actes de saint Meinworck racontent que, les religieux étant assemblés au capitole, il entra dans la cuis sine: s Pratribus ad capitolium consedentihus, coquinam nitra- vit. » Acta sanctorum junii, t. I, p. 54 (5 juin). Je sais que ce oapitolc-là, situé près de la cuisine, était la salle capitulaire., comme celui de Saint-Junien et d'Angers. En tous cas, il a au- tant de titres, un texte mal compris, pour figurer parmi tes 'rais capitoles que la prison-forteresse de Saintes.

Et voyez comme il faut se défier des assertions risquées 1 Il y avait des murs romains émergeant du sol où, après quelques coups de pioche, la commission départementale des arts et monuments, que depuis dix ans je pousse à faire des fouilles, s'est décidée à découvrir les thermes publics de Medicianum' Santonum. Si je disais avec l'abbé Lacune , délit nommé (Monographie de Saintes) s Nous reconnaissons dans ces rqi- nos les restes de l'une des premières églises chrétiennes, »on me montrerait l'atrium, le laconicum, le labrum, le caldarium, le tepidarium, le sudarium, le frigidarium, l'hypocaustum, l'apq- dyterium et la piscina natat:ilis. Alors, il me faudrait bien avouer que Lacune, tout docte qu'il était, a pris des murs ro- mains pour des constructions mérovingiennes, et que la préten- due chapelle de Saint-Saloine était une salle de bains.

A Bordeaux, tout le monde connaît le palais Galien. Or, le palais Galien, - voilez-vous la face, vous qui croyez que palais dans la langue vulgaire signifie une riche maison et capitole toujours un temple de Jupiter! - le palais Galien était un arn.- phithéàtre. La tour de Vesone, à Périgueux, n'était-elle pas la cella d'un temple ; et l'amphithéAtre de Saintes n'était-il pas jusqu'à nos jours et n'est-il pas même encore désigné sous le nom populaire d'arcs? Il faudra donc avec Alexandre deCra- 7annes, Améric Gautier, Primevère Lesson, admettre què saint Saloine, martyr saintongeais qu'invoquait Charlemagne, n'est autre que Jupiter Comenius? Car enfin, pourquoi ce nom de Saloine, ou Céroine, ou Céraune n'aurait-il pas remplacé l'Olym- e en Tonnant? Lèsson l'a dit (Fastes historiques, 1, 48); il a célé-

é « le mont Comenius, consacré au dieu gaulois. Comenius,

et dédié plus tard parles Gallo-romains au Jupiter Oeraunius ou

fulminant des Grecs, et par les néo-chrétiens à saint Céraune,

saint Séroine, Serortius, ou saint Saloine. » Qui prouve, en effet,

que le martyr Saloine n'est pas un dieu gaulois, le Zeus grec,

et le Diespiter latin? Oui, oui, la tradition est une excellente

chose; mais ne l'inventons pas. Je crois que le capitole de

Saintes ira rejoindre l'hypogée du Coteau, aussi vanté que lui

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par l'abbé Lacune et décidément comblé par le consciencieux mémoire de M. Lételié. Les substructions gallo-romaines

de

la maison du Coteau.

C'est vrai; il y a des débris de monuments magnifiques, temple, palais, thermes donc, dit-on, ce temple, était dédié à Jupiter.- Et pourquoi pas à Mercure, Id dieu gaulois, admis si faeilementparles conquérants dans le panthéon romain, Mercure, dont on retrouve, sur tous les points de la Gaule, des autels, des ex-voto, qui avait un temple splendide jusqu'au sommet du Puy- de-Dôme? Mais les savants sont ainsi « Il y avait un temple donc c'était un capitole. Prouvez le contraire. » Argument sans réplique il est vrai; maisun peu vulgaire cttrdpcommode. Ainsi, j 'affirme (lue Saintes était unevilledc 100,000 àmesàl'époquegal- Io-ra mai ne. Prouvez- moi qU'iln'y en avait clue99,000? Lacune a dit que les arènes de Saintes, plus grandes que celles de Nimes, presque aussi grandes que e le gigantesque colysée z de Rame, contenaient 25,000 spectateurs. Prouvez qu'il y a un 2 de trop, et que La Sauvagère, un ingénieur qui avait mesuré l'espace, a en tort de n'en mettre que 5,000. liourignon, p. 79, et les autres, d'après un mot non compris de l'arc de triomphe, ont dressé à Saintes l'autel de Rome et d'Auguste qui s'élevait au confluent de la Saône et du Rhône: La Sauvagère l'a dessiné•

sur son plan de Saintes; et comme dans sa pensée un autel sup- posait un temple, il a aussi figuré un temple d'Auguste. Oui, dit-on encore, il a eu tort; ruais prouvez qu'il n'y avait pas d'autel et de temple? - La.bé l3riand, faisant, en 1843, ljtho- graphier le plan de Saintes de 1500, a placé un couvent de Sainte-Claire à Saint-Pallais, où il nefutfondé qu'un siècle plus tard. Briand a eu tort; mais prou\'ez qu'il n'y avait pas là un monastère? - Lacune (Recueil de la commission des arts), traduisant Ausone, qui parle des éléphants de Pyrrhus, frayeur des Romains, fait fuir les enfants de Romulus « devant les gé- nisses de Lucanie z, qui cc exerçaient leur fureur dans de nouveaux combats ».Il amal traduit, répondra-t-on; des génisses, fussent-elles de Lucanie, n'ont jamais cc exercé leur fureur dans de nouveaux combats z. Mais qui prouvera que jamais les Ro- mains n'ont fui devant des taureaux ou des cerfs-volants? On va loin ainsi. J'aime mieux n'accepter pour vrai que cc qui est démontré tel. Et à mon avis les antiquaires qui veulent mettre leurs lubies à la place de la réalité inventer au lieu d'appren- dre, donner leurs hypothèses pour la vérité, feraient peut-être bien de se rappeler ce principe fondamental de toute science, mémo de la science archéologique. C'est la règle de Descartes;

elle n'en est pas plus mauvaise pour cela.

Si un auteur ne s'était pas trouvé pour traduire CAPITOLLUM,

forteresse, par capitole, personne n'eût songé à doter la ville de Saintes d'un temple de Jupiter. pas plus que Bordeaux, Poi- tiers, Clermont, les trois autres grandes villes de l'Aquitaine, et Angers, et Cailly, ou Saint-Junien. « Entre ces diverses alté- rations du sens de capitolium, nées avec le déclin des lettres

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latines, dit avec raison M. Auguste Castan, les

chroniqueurs

laïques du moyen âge ont opté pour la synonymie de ce terme avec forteresse. z Le capitole de Saintes, comme beaucoup d'autres, n donc. pour fondement unique, un contre-sens. Heu- reuse bévue

Feux culpa.

Voilà un moyen tout trouvé de se magnifiquement doter ou orner. Cité, voulez-vous un capitole prenez une forteresse pour un temple. Ville, avez-vous besoin d'un palais? appelez palais un amphithéâtre. Bourgade, désirez- vous bien fort qu'un grand homme soit né e dans vos murs » élevez-lui une statue.

Eu résumé, toute cette histoire du capitole de Saintes, au moins jusqu'à cette preuve enfouie au fin fond de la terre depuis quinze ou seize cents ans et qu'on nous promet de faire sortir victorieusement des entrailles du sol, sans doute quand les collines combleront les vallées et que le Jupiter tonnitruant viendra, dans le cimetière z où reposent nos chers morts n, re- demander à saint Saloine son nom, son temple et ses honneurs usurpés, jusqu'au moment décisif où, défenseurs attitrés et dé- molisseurs bénévoles de l'édifice olympien sur lequel pousse maintenant le blé, « ce père nourricier de la patrie, nous dor- mirons notre él:ernel sommeil; toutecetto histoire est et restera une des plus jolies mystifications de nos écrivains saintongeais.

Ils ont berné le pauvre monde. Les savants « nés malins z n'ont pas voulu paraître dupes ; le chauvinisme aidant, ils leur ont montré qu'ils avaient sérieusement raison ; et convaincus, ils se sont tournés gravement vers leurs contradicteurs: e Prouvez le contraire. n -

Eh bien, je défie qu'on me montre un seul texte, un seul acte de la vie publique ou privée de nos aïeux saintais, une seule pièce. un seul contrat où il soit question d'autre chose que du chàteau.Jamais dans les minutes des notaires qu'a si scrupuleu- seinent fouillées M. Charles Dangiheaud, inc seule fois est écrit le mot capitole. Tous les chemins, toutes les rues vont au château; toutes les maisons sont situées au château; toutes les confrontations aboutissent au château, en dernier lieu à la citadelle. Personne n'a jamais parlé, ni entendu parler du capitole. Le

Recueil

a inventé pour les besoins de la cause une

« tradition orale z dont il ne cite pas et dont il ne peut citer un seul témoignage, et une tradition écrite dont j'ai montré l'inanité. Le capitole de Saintes, l'hypogée de Saintes, que lui- môme a détruit, le temple d'Auguste à Saintes, que La Sauva- gère élève en plein marais de la Charente, l'autel de Rome et d'Auguste qui était à Lyon, le dieu gaulois Céraune qu'aurait détrôné saint Saloine, sont des créations toutes récentes.

Elles datent de l'archéologie et des archéologues. Quand sont nés nos antiquaires, vite, ils ont imaginé des monuments afin de montrer qu'il fallait bien quelqu'un pour les détruire et les

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conserver au besoin. Aquoi ne pousse pas l'amour des vieilleries!

Pour moi, combien je regrette de n'avoir pas vécu à cette époque naïve où la civilisation antique était peu connue et l'art encore dans l'enfance! j'aurais imaginé d'affreux calera- bourgs, les non-sens les plus saugrenus. Aujourd'hui je ferais autorité.., pour

leRecuciL

j 'aurais, parexemple, montré que les malles-poste sillonnaient les forêts de la Gaule, et celaaveo le texte de César: « Venit in GaUiam summa diligentia ii, traduit par l'élève dc classique mémoire « Il vint en Gaule monté sur l' im périale. »J'aurais montré que l'opéra faisait courir tout Paris du temps de Cicéron, et qu'on a représentésur le théâtre de Saintes ceux de saint Augustin. - Gomment? - En m'appuyant sur l'autorité de ce libraire qui vendait les Marci Tullii Giccronis opera pour les opéras d'un marchand de toile ciré, ou bien sur l'exclamation pleine d'étonnement de ce visi- teur à la bibliothèque, lisant au dos d'un in-folio Sancti Àugustin.i open, ((les opéras de saint Augustin!! » Etcertes, il ne faudrait pas maintenant qu'un professeur grincheux voulût rétablir le texte.Les antiquaires, tout fiers d'avoir, dès César, les diligences Latiite et Gaillard, et dès Cicéron, les partitions de Zampa ou des Huguenots, lui crieraient bien vite : Vous liiez le progrès, vous niez la tradition orale et les témoignages écrits.

Oui, il yavait des omnibus, des coupés-lits et des wagons; oui il y avait des opéras-bouffes et des ballets; oui ,l'en a joué La belle Hélène aux arènes de Saintes ou de Thenac. D'ailleurs prouvez que les porte-balle à Rome ou les évêques à Hippone n'ont pas composé Cuir de Rassie ou Fraises au champagne, et joué à quatre mains sur un piano à queue: Ah! -vous dirais-je maman?

Vous ne le pouvez pas..? Donc...

Et voilà pourquoi Saintes a eu un capitole.

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