LA « VIETNAMISATION DE L A GUERRE »
EN INDOCHINE
L
'intervention massive des troupes sud-vietnamiennes au Cam- bodge a f r a p p é l'opinion publique f r a n ç a i s e et internationale q u i n'avait g u è r e v u dans l a définition de la politique a m é r i c a i n e de « vietnamisation de la guerre » autre chose qu'une sorte de slogan d e s t i n é à masquer le d é s e n g a g e m e n t militaire de Washing- ton. C'était à terme, pensait-on, l'abandon pur et simple d u terrain au Nord-Vietnam et au F . N . L . Or, l a m o b i l i t é offensive et l a com- b a t i v i t é des divisions de Saigon engagées de part et d'autre du M é k o n g , dans les secteurs du « Bec de canard » o u du « H a m e ç o n », et, à l a f r o n t i è r e du Laos, dans la province d u Ratanakiri, ont r é v é l é une force et une décision qui ont fait dire à certains com- mentateurs, parodiant une formule de M o s c o u contre Washington« gendarme de l'univers » : les Sud-Vietnamiens vont-ils jouer le r ô l e de « gendarmes de l'Indochine » ?
Cette m o b i l i t é et cette c o m b a t i v i t é ne sont pourtant pas à pro- prement parler u n fait nouveau. Les observateurs impartiaux con- naissaient l a valeur militaire des u n i t é s de « rangers », de para- chutistes, de fusiliers marins, etc. M a i s les envoyés s p é c i a u x de l a presse, de l a radio et de l a télévision ont naturellement toujours é t é plus a t t i r é s par les grands d é p l o i e m e n t s h é l i p o r t é s de l a First Cav (1" division a é r o m o b i l e a m é r i c a i n e ) , de b l i n d é s et d'artillerie d u Marine Corps o u de l'U.S. Army, o u par les carrousels des grandes bases de YU.S. Air Force : l a p u b l i c i t é v a au spectaculaire.
D'autres raisons ont j o u é aussi contre l a n o t o r i é t é de l ' a r m é e sud-vietnamienne. L a longue i n s t a b i l i t é politique q u i a s u c c é d é à l a chute de Ngo Dinh-Diem, u n taux élevé de d é s e r t i o n s , l'incerti- tude des lendemains faisaient douter, pas toujours à tort, d u
m o r a l d'une a r m é e dont i l ne faut pas oublier que l a troupe et une grande partie des cadres subalternes sont n é s avec l a guerre ou a p r è s son d é c l e n c h e m e n t . A u c u n pays ne serait sans doute en mesure de supporter une guerre classique de vingt-cinq ans.
O n a m ê m e de l a peine à en imaginer l'horreur, les destructions, les morts et les m i s è r e s . I c i , l a guerre classique se double d'une guerre civile, ce q u i a c c r o î t à l a fois l'horreur, les destructions, les m i s è r e s , mais aussi les passions, et, au g r é des fluctuations politiques et militaires, les lassitudes o u les d é t e r m i n a t i o n s .
De plus, l ' a r m é e sud-vietnamienne n'a souvent é t é que le « p â l e second » et le « parent pauvre » des forces a m é r i c a i n e s q u i , l a plupart d u temps, se sont peu e m b a r r a s s é e s de psychologie. L e s o u s - é q u i p e m e n t m a t é r i e l , les insuffisances d'encadrement faisaient de beaucoup de ses u n i t é s des troupes de « série B » j u g é e s a p r i o r i peu s û r e s .
Pourtant o n avait n o t é au moment de l'offensive vietcong d u Têt, de février 1968, q u ' à l'image de l a population q u i s'était re- fusée à « basculer », l ' a r m é e sud-vietnamienne n'avait pas « cra- q u é ». S ' i l est acquis que le corps de bataille vietcong et nord- vietnamien s'est « c a s s é les reins » à cette occasion, d u moins pour de longs mois — à tel point q u ' i l ne s'est jamais m a n i f e s t é en force depuis cette é p o q u e et qu'au moment o ù nous é c r i v o n s , i l a peu profité de l'allégement d u dispositf adverse c o n s é c u t i f à l'engagement a u Cambodge — l ' a r m é e sud-vietnamienne s'est r e t r o u v é e a p r è s cette action q u i se voulait décisive, n o n d é b a n d é e , c o h é r e n t e , peu e n t a m é e . C'est u n de ces chocs psychologiques q u i peuvent faire des « bleus » des soldats, de troupes incertaines des u n i t é s solides, à l'instar de l ' a r m é e s u d - c o r é e n n e i l y a p r è s de vingt ans.
Le corps expéditionnaire américain
Quoi q u ' i l en soit, le retrait progressif d u corps expédition- naire a m é r i c a i n est d é j à c o m m e n c é . E n j u i n 1967 i l comptait 385 000 hommes, auxquels i l fallait ajouter 25 000 hommes de l'U.S.
Navy et le Marine Corps, et 55 000 hommes de VU.S. Air Force, chiffres q u i ne doivent pas faire négliger d'autres forces alliées é g a l e m e n t sur les lieux : 46 000 Sud-Coréens, 6 500 Australiens, 2 500 T h a ï l a n d a i s , 2 200 Philippins et 200 Néo-Zélandais (1). E n j u i n 1968, les chiffres ont g r i m p é : 355 000 hommes pour VU.S.
(1) Les chiffres que nous prenons en considération parmi d'autres sour- ces sont extraits de The Military Balance, rapport annuel de l'Institut d'étu- des stratégiques de Londres, source considérée comme t r è s sérieuse par tous les experts du monde.
Army, 82 000 hommes pour le Marine Corps, 64 000 hommes pour VU.S .Air Force, 33 000 hommes pour l a Navy, 11 000 hommes pour l a Coast Guard, auxquels s'ajoutent 49 000 Sud-Coréens, 8 000 Aus- traliens, 13 500 T h a ï l a n d a i s , 2 200 Philippins et 550 Néo-Zélandais.
Ils é t a i e n t à peu p r è s les m ê m e s en j u i n 1969, au moment o ù le p r é s i d e n t N i x o n a n n o n ç a i t u n premier retrait de 25 000 hommes t e r m i n é en a o û t , u n d e u x i è m e retrait, de 35 000 hommes, é t a n t o r d o n n é le 16 septembre (2).
Washington a r e f u s é de se lier les mains en a n n o n ç a n t u n ca- lendrier officiel des retraits. L e p r é s i d e n t N i x o n a m ê m e souligné qu'ils ne d é p e n d r a i e n t en aucune façon des p r o g r è s , de l a sta- gnation ou de l'échec éventuel de l a c o n f é r e n c e de Paris. Mais on pense habituellement qu'ils se feront en trois phases (3).
L a p r e m i è r e phase verrait le transfert aux forces sud-vietna- miennes des « r e s p o n s a b i l i t é s de combat », ce q u i s'est m a n i f e s t é au Cambodge. 200 000 à 250 000 hommes des u n i t é s terrestres com- battantes a m é r i c a i n e s seraient ainsi r e t i r é s avant l a fin de l a pro- chaine a n n é e b u d g é t a i r e a m é r i c a i n e , soit le 30 j u i n 1971. A cette date, l a d e u x i è m e phase serait assez avancée pour q u ' i l ne reste plus au Sud-Vietnam que 50 % des effectifs p r é s e n t s au d é b u t d'avril 1970, soit 225 000 hommes environ.
L a d e u x i è m e phase, q u i a d é b u t é mais q u i se d é r o u l e r a à u n rythme plus lent, verrait le transfert d u soutien au combat (avia- tion, artillerie, logistique) et concerne 150 000 hommes des u n i t é s d'appui et de protection au sol.
Enfin l a t r o i s i è m e phase dite programme d'assistance serait l a
« vietnamisation » totale de l a guerre o ù ne figurerait plus qu'une force r é d u i t e c o m p o s é e de spécialistes volontaires et dont les effec- tifs seraient i n f é r i e u r s à ceux d u corps e x p é d i t i o n n a i r e encore s t a t i o n n é en Corée d u S u d q u i sont de 55 000 (4).
(2) Les forces terrestres se répartissaient ainsi en juin 1969 : pour VU.S.
Army, les 1" et 4e divisions d'infanterie, deux brigades de la 9e, les 23«
(Américal) et 25e divisions d'infanterie, l a 1" division de cavalerie aéromo- bile (First Cav>, la 101e division aéroportée ; pour le Marine Corps, la 1"
division, un groupement régimentaire de la 3» division, deux régiments de la 5e division : la 199e brigade légère d'infanterie, la 173e brigade aéropor- tée, le 11e régiment de cavalerie mécanisée, le 5e groupe des Forces spé- ciales, cinq groupes d'artillerie, une brigade d'aviation de l'armée de terre et un commandement logistique ; pour les Australiens trois bataillons d'in- fanterie avec leurs services ; pour les Sud-Coréens, deux divisions d'infan- terie et des unités du génie ; pour les Philippins, 10 bataillons du génie ; pour les Néo-Zélandais, deux compagnies d'infanterie et une batterie d'ar- tillerie. Nous ne connaissons pas le dispositif thaïlandais avec précision.
(3) Revue de Défense nationale, mai 1970.
(4) L a seule U.S. Army détache en Corée du Sud les 2e et 7' divisions d'infanterie et le 4e groupement de missiles.
Ce q u i peut peser sur le d é r o u l e m e n t de ce p l a n , ce sont essen- tiellement les r é p e r c u s s i o n s d u conflit sur l'opinion publique a m é - ricaine, l'attitude de l'adversaire sur le terrain, et l'aptitude de l ' a r m é e sud-vietamienne à assurer l a relève.
L e p r é s i d e n t N i x o n est sans doute peu soucieux de c é d e r à l a m i n o r i t é contestatrice. O n a p u voir à certains moments l a « ma- j o r i t é silencieuse » sortir de son incognito et r é p l i q u e r autre- ment que dans les sondages et jusque dans l a rue à l'agitation des campus. M a i s on peut penser que N i x o n fera tout son possible p o u r é v i t e r que ne se creuse u n fossé trop profond à l ' i n t é r i e u r de l'opinion publique a m é r i c a i n e , d'autant plus que les milieux d'affaires q u i n'ont, dans leur grande m a j o r i t é aucun i n t é r ê t à l a guerre —- i l s savent qu'ils ont plus de profit à tirer d'une expan- sion é c o n o m i q u e à motivations civiles — p è s e n t eux aussi, à l a Bourse notamment, vers u n a l l é g e m e n t des charges militaires a u Vietnam, mais aussi en Europe.
Que sera l'attitude de H a n o ï et d u F . N X . ? I l est é v i d e m m e n t difficile de le conjecturer. Sans doute tablera-t-il sur les divisions internes a m é r i c a i n e s . O n a r e m a r q u é , cependant, u n certain ra- lentissement des infiltrations nord-vietnamiennes depuis u n an, de l'ordre de 40 % environ sans qu'on puisse savoir s ' i l s'agit d'un geste tacite correspondant à l a fin des bombardements a m é r i c a i n s au n o r d de l a zone d é m i l i t a r i s é e o u d'un é p u i s e m e n t relatif d u potentiel h u m a i n d u Nord-Vietnam : H a n o ï a a v o u é l a perte de 500 000 hommes...
U armée sud-vietnamienne
I l est plus facile de faire le compte en ce q u i concerne l ' a r m é e sud-vietnamienne. Dans son é d i t i o n 1969-1970, The Military Balance recensait 472 000 hommes pour les forces r é g u l i è r e s et 573 000 hommes p o u r les forces paramilitaires (régionales, locales, grou- pes d ' a u t o d é f e n s e ) , contre 410 000 et 325 000 en 1968-1969, 325 000 et 320 000 en 1967-1968 (5). S i les effectifs ont p r o g r e s s é , le dé- ploiement des forces r é g u l i è r e s n'a pratiquement pas v a r i é . O n compte ainsi dix divisions d'infanterie ( à trois r é g i m e n t s de quatre bataillons chacune), une division a é r o p o r t é e ( à neuf bataillons), vingt bataillons de rangers, u n groupement de Forces s p é c i a l e s , 11 escadrons de chars, 24 escadrons m é c a n i s é s et 26 bataillons d'artil- lerie, p o u r l a seule a r m é e de terre. N o u s ferons g r â c e des déploie- (5) L e s effectifs des forces régulières sud-vietnamiennes étaient de 274 000 hommes en 1960.
ments a é r i e n s (21 000 hommes, 125 avions de combat, 75 avions de transport, 80 avions d'observation) et navals (31 000 hommes).
Remarquons pourtant sur ce dernier point l'existence d'une brigade de « marines » (sept bataillons, 9 500 hommes).
Avec plus d'un m i l l i o n d'hommes a r m é s — à l'exclusion d u corps e x p é d i t i o n n a i r e a m é r i c a i n — l ' a r m é e sud-vietnamienne n'a donc pas de p r o b l è m e d'effectifs. I l s'agit plus d ' e n t r a î n e m e n t et d ' é q u i p e m e n t , d'encadrement aussi.
L a « vietnamisation » de l a guerre a é t é d é c i d é e et l a n c é e le 8 j u i n 1969 à l'issue d'une rencontre entre le p r é s i d e n t N i x o n et le g é n é r a l Thieu à M i d w a y . Après neuf mois d'application, l ' a r m é e de Saigon avait d é j à r e ç u quatre escadrilles d'avions à r é a c t i o n d'atta- que au sol, quatre-vingts h é l i c o p t è r e s , quatre-vingts patrouilleurs fluviaux, deux cents chars de combat, m i l l e transports de personnel b l i n d é s , vingt-quatre mille camions, six cents p i è c e s d'artillerie, dix mille mortiers, dix mille mitrailleuses, trente mille lance-grena- des et sept cent m i l l e fusils automatiques M 16. C'est donc u n effort c o n s i d é r a b l e q u i semble viser le r é é q u i p e m e n t complet des forces sud-vietnamiennes dans le sens d'une puissance de feu et d'une m o b i l i t é accrues alors qu'elles disposaient j u s q u e - l à de ma- t é r i e l s et d'armements « de seconde m a i n ».
L ' e n t r a î n e m e n t l u i - m ê m e doit ê t r e revu et à une échelle assez exceptionnelle, ce q u i n'est pas pour d é r o u t e r l a m i s s i o n d'assis- tance a m é r i c a i n e q u i bénéficie de l'expérience acquise a u moment de l ' e n t r é e des Etats-Unis dans l a P r e m i è r e et dans l a Seconde Guerre mondiale, et quand i l a fallu refondre en plein conflit l ' a r m é e s u d - c o r é e n n e . O n se prend aussi à é v o q u e r l a p r e m i è r e v é r i t a b l e naissance de l ' a r m é e vietnamienne avec le m a r é c h a l de Lattre de Tassigny... L e perfectionnement des cadres s u p é r i e u r s et l a formation des spécialistes (pilotes et m é c a n i c i e n s d'avions et d ' h é l i c o p t è r e s , techniciens des t é l é c o m m u n i c a t i o n s ) et d u person- nel d'entretien d u m a t é r i e l sont a s s u r é s aux U . S A . Mais a u Sud- V i e t n a m m ê m e , 600 000 militaires sud-vietnamiens doivent effectuer des stages dans vingt-cinq camps, centres et écoles dans l a seule a n n é e 1970, autant dire l a majeure partie des trois a r m é e s .
Cette « mise en condition » de combat, d é v e l o p p é e sur une telle envergure, ne peut pas ne pas influer sur le m o r a l lui-même, indivi- duel et collectif, surtout si le d é r o u l e m e n t u l t é r i e u r des o p é r a t i o n s au Cambodge confirme l a bonne tenue d u d é b u t .
I l reste, cependant, que 100 000 hommes ( r é g u l i e r s et para- militaires) d é s e r t a i e n t par an j u s q u ' à l ' a n n é e d e r n i è r e ( a u t o d é m o - bilisations, passages au F . N . L . ) . L a p r o p o r t i o n est c o n s i d é r a b l e , m ê m e si l ' o n tient compte d u c a r a c t è r e r é v o l u t i o n n a i r e de cette guerre. I l faudra donc attendre plusieurs mois, u n an m ê m e , avant
de savoir s i l a tendance se renverse d u fait de cette r é o r g a n i s a - tion. Cependant le chef d'Etat, le g é n é r a l Thieu, voudrait obtenir de Washington une aide financière s u p p l é m e n t a i r e pour augmen- ter substantiellement les soldes q u i sont t r è s basses.
Sur le terrain
S u r le terrain aussi l a « vietnamisation » est e n t r é e dans les faits. De j u i n 1969 à a v r i l 1970, 100 000 soldats a m é r i c a i n s ont é t é r e t i r é s sur u n total de 532 000. C'est l o i n d ' ê t r e négligeable. Paral- l è l e m e n t , l ' a r m é e sud-vietnamienne a r e ç u l a r e s p o n s a b i l i t é de quatre secteurs territoriaux : l a r é g i o n militaire de Saigon, le delta et l a p r e s q u ' î l e de Camau, l a bande c ô t i è r e de Danang au 17e p a r a l l è l e , les confins de l a zone d é m i l i t a r i s é e entre les deux Vietnams. Tactiquement, elle doit montrer au Cambodge sa nou- velle efficacité, surtout a p r è s le 30 j u i n , lorsqu'elle ne bénéficiera plus sur place d u soutien direct des A m é r i c a i n s . A l ' i n t é r i e u r m ê m e d u Sud-Vietnam, l'accroissement des forces paramilitaires ( « for- ces populaires », « forces r é g i o n a l e s ») explique p e u t - ê t r e p o u r q u o i les forces r é g u l i è r e s ont p u d é g a r n i r certains secteurs pour aller o p é r e r hors des f r o n t i è r e s sans que le F . N . L . puisse vraiment en profiter. O r , si l'intervention a m é r i c a i n e au Cambodge prend fin le 30 j u i n , i l faut savoir que cette date a é t é fixée pour rassurer l'opinion publique des Etats-Unis, mais aussi parce que l a saison des pluies sera alors c o m m e n c é e . Les conditions a t m o s p h é r i q u e s mettront alors u n terme aux grandes o p é r a t i o n s mais aussi au ra- vitaillement des maquisards par l a « piste H o Chi-minh ». L e s a n n é e s p r é c é d e n t e s , le F . N . L . et le Nord-Vietnam y s u p p l é a i e n t par voie de mer j u s q u ' à Sihannoukville et ensuite par les routes cambodgiennes. O r , cette voie là aussi va se trouver f e r m é e , tan- dis que les d é p ô t s des « sanctuaires » frontaliers ont é t é mis à mal... O n comprend d è s lors p o u r q u o i le F . N . L . et les Nord-Viet- namiens s'efforcent de c o n t r ô l e r le M é k o n g en aval de Pnom-Penh, bien que cette voie fluviale risque d ' ê t r e plus v u l n é r a b l e que l a
« piste H o Chi-minh », notamment à l'aviation.
Dans u n article r é c e n t (6), mais a n t é r i e u r à l'intervention a m é - ricaine et sud-vietnamienne a u Cambodge, M a x Clos notait d é j à quatre raisons qui, à son avis, é t a i e n t en train de jouer en faveur de Saigon :
Io l a bourgeoisie vietnamienne, j u s q u e - l à attentiste, se trouve obligée de prendre p a r t i d u fait d u d é p a r t des A m é r i c a i n s ;
(6) L e Figaro du 14 avril 1970.
2° l ' a r m é e se durcit pour les raisons que nous avons d'ailleurs i n d i q u é e s plus haut, mais aussi parce qu'une « nouvelle couche d'officiers, sortis du rang, commence à remplacer les jeunes bour- geois sceptiques issus des lycées de Saigon » ;
3° « La troisième raison, c'est l'affaiblissement de la force mili- taire vietcong. L'offensive du Têt 1968 devait assurer la victoire finale. Ce ne fut pas le cas. Elle a conduit à un succès politique (...) mais ce fut aussi un échec militaire (...) et le général Westmoreland n'a pas tort quand il affirme (qu'elle) a brisé le corps de bataille vietcong » ;
4° La population n'apporte plus au Vietcong l'aide sans réserve qu'elle lui a donnée pendant des années (...) Dix fois, le Vietcong lui a demandé un ultime effort avant la victoire décisive, promesses chaque fois démenties par les faits ».
E n f i n — et c'est encore une carte à mettre au jeu de Saigon — les services s p é c i a u x a m é r i c a i n s et sud-vietnamiens auraient m i s au point et d é v e l o p p e r a i e n t une nouvelle m é t h o d e dans leur lutte contre l'infrastructure politico-militaire adverse, p a r laquelle le Vietcong assurait son emprise (propagande, i n t i m i d a t i o n o u ter- reur) sur l a population, infrastructure q u i renaissait toujours a p r è s le passage des ratissages militaires, ce q u i a sans doute fourni le n o m de code — Phœnix — de l a nouvelle tactique a n t i g u é r i l l a .
Dans u n premier temps, tous les renseignements recueillis au cours des a n n é e s de guerre sont m i s en fiches et livrés aux ordi- nateurs. Une « fourchette » d'une vingtaine de noms en sort p a r m i lesquels doivent se trouver les responsables de l'organisation clandestine vietcong. E n pleine nuit, des commandos h é l i p o r t é s e n l è v e n t les suspects avant m ê m e qu'ils puissent ê t r e a l e r t é s p a r les d é p l o i e m e n t s q u i p r é c è d e n t les o p é r a t i o n s militaires tradition- nelles. L ' a r m é e arrive ensuite avec les é q u i p e s de pacification et peut prendre en m a i n l a population. « Le F.N.L., à é c r i t M a x Clos, ne semble pas avoir trouvé de parade efficace. Le résultat est là : depuis un an, le territoire contrôlé par le gouvernement de Saigon s'est considérablement étendu. »
Cela ne doit pas aller sans « bavures » q u i viennent s'ajouter à une guerre voulue d'ailleurs « dans l a foule » p a r le Vietcong, et avec des massacres d u genre de celui de Song-My, qu'ils soient commis par les uns o u par les autres.
S i l a « vietnamisation à l a c o r é e n n e » r é u s s i t , le S u d aura p a y é cher sa nouvelle c o h é s i o n : quel pays a jamais subi vingt-cinq ans de guerre aussi intensive ? Que vienne l a paix !
M I C H E L D E N I S
