FAQs dinos : Faites comme chez nous : les géants des Kem Kem

Conception Béatrice Pellegrini Conservateur en ligne Lionel Cavin

Graphisme et mise en page Corinne Charvet, Florence Marteau

Iconographie Florence Marteau

Responsable de l’Unité Publics Hervé Groscarret et Expositions

Directeur Jacques Ayer

Impression Centrale Municipale d’Achat et d’Impression de la Ville de Genève

Les questions figurant dans cet ouvrage ont été posées par le public de Faites comme chez nous, les Géants des Kem Kem (exposition du 18 décembre 2015 au 25 juin 2017), en lien avec Dinosaures (exposition du 24 septembre 2016 au 12 mars 2017)

Sommaire

Dinos : questions fréquemment posées ... 2

Dinos : carte d’identité ... 3

Origine et évolution des dinos ... 7

Mon dino préféré... 12

Les dinos : records ...18

Les dinos à table ... 21

Le métier de paléontologue ...24

Fossiles / Datations ...28

Kem Kem land ... 31

Les dinos franco-suisses ...36

Jurassic Park : fiction ou réalité ? ...38

Dinos : questions fréquemment posées

Est-ce que les dinosaures ont vraiment existé ? Qui est arrivé en premier, l’œuf ou le dino-saure ? Quand et comment les dinosaures ont-ils disparu ? Est-ce qu’il y a des dinosaures aujourd’hui ? Est-ce que les dinosaures mangeaient les humains ? Est-ce que les scien-tifiques ont déjà mangé du dinosaure ? Pourquoi cherchez-vous des dinosaures ? Com-ment fait-on pour transporter un squelette de dinosaure jusqu’aux laboratoires ? Le T-rex était-il le plus féroce de tous les dinosaures ? Les dinosaures ont-ils évolué en dragon ? Est-ce qu’aujourd’hui, il serait possible de faire renaître un dinosaure ?

Ces questions, et bien d’autres, ont été posées par le public de Faites comme chez nous, un nouvel espace d’interactivité conçu par le Muséum d’histoire naturelle de Genève, dans le but de présenter la recherche scientifique faite dans ses murs. A l’heure où nous écrivons ces lignes, en juillet 2016, sept mois après l’ouverture de cette exposition, près de 20 000 personnes l’ont déjà parcourue et celles qui le désiraient ont pu interagir avec nos scientifiques sous la forme de questions.

Sur le terrain, au laboratoire, au bureau et dans les réserves des collections, Faites comme chez nous invite, en priorité, les jeunes de 12 à 15 ans dans les coulisses du Muséum. Pour sa première édition, cet espace met en avant la paléontologie avec Les Géants des Kem Kem, autrement dit l’univers des espèces disparues d’une région du sud-est marocain, avec des dinosaures, des poissons grands comme des éléphants… Pour se rapprocher de cette faune exceptionnelle datée de 100 millions d’années, l’invitation est simple : faire comme nos scientifiques, partir en mission, étudier des fossiles, les classer, les ranger et… (se) poser des questions.

Répondre à 400 questions n’a pas été une mince affaire, mais ce fut aussi une source de plaisir pour Lionel Cavin, paléontologue et Conservateur du Département de géologie et de paléontologie du Muséum. Ce plaisir naît de l’échange que permet ce genre d’interac-tion et de la découverte qu’un savoir suscite autant d’interrogad’interac-tions et de passion. Cette brochure rend hommage à notre public curieux, avec une sélection des questions posées et leurs réponses désormais accessibles à tous. Triées par thèmes, elles réservent la surprise de former un livre très complet sur la faune des Kem Kem, les dinosaures, leurs modes de vie, leur évolution, leur diversité.

Un grand merci à notre public et à Lionel Cavin, paléontologue en ligne. Faites comme chez nous reviendra ensuite avec une deuxième version, d’autres domaines de la re-cherche faite au Muséum, d’autres belles découvertes et… d’autres questions du public !

Certaines des questions de cette brochure ont été posées plusieurs fois. Un chiffre inscrit dans l’empreinte de T-Rex indique le nombre de personnes qui ont posé la même question.

Dinos : carte d’identité

On a tous en tête une image d’un dinosaure,

généralement un gros animal pourvu d’un

grand cou ou de grandes dents. Mais connaît-on

vraiment les animaux qui se cachent derrière

ce nom ? Etaient-ils diversifiés et forcément

gros ? Comment les nomme-t-on et quels

étaient leurs cris ? Existaient-ils des dinosaures

homosexuels ? Autant de questions plus ou

moins fondamentales qui doivent être abordées

pour commencer ces FAQs.

Est-ce que les dinosaures ont vraiment existé ?

Nous connaissons des millions de fossiles de dinosaures correspondant à des centaines d’espèces différentes. Grâce à ces restes, on connaît leur évolution, leur morphologie, parfois la nature de leur peau et même, plus rarement, leur couleur... En science, on peut tout remettre en question, mais il faut alors avoir des arguments solides pour le faire. Re-mettre en question l’existence des dinosaures, c’est un peu comme reRe-mettre en question la rotondité de la Terre : c’est possible, mais j’attends impatiemment les arguments qui me convaincront !

C’est quoi un dinosaure ?

Les dinosaures sont des animaux qui se caractérisent par des particularités de leur squelette. Il s’agit essentiellement de détails difficiles à observer, tels que la présence d’une fosse particulière sur le crâne, la position des attaches musculaires sur les os des membres et le type d’articulations entre les os des pattes. Une caractéristique plus évi-dente, mais que possèdent également d’autres reptiles, est qu’ils se déplaçaient dressés sur leurs pattes (et non pas comme les crocodiles et lézards qui rampent sur leur ventre). Les dinosaures se caractérisent également par un mode de vie actif (un métabolisme élevé) et, probablement, par la présence d’un revêtement sur le corps ressemblant aux plumes ou aux poils.

Les distinctions entre les différentes formes de vie (par exemple, entre les mammifères et les reptiles, entre les poissons et les amphibiens, entre les archosaures primitifs et les dinosaures) se font sur la base de critères définis par les scientifiques. Il y a donc un aspect

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Pourquoi appelle-t-on « dinosaures » les dinosaures ?

C’est un savant britannique, Richard Owen, qui a décidé d’appeler ces gros animaux « Dinosauria » en 1842. Le nom vient du grec « Deinos », qui veut dire « terrible » et « Sauros », le « lézard ». Cependant, avec ce terme Owen n’a pas voulu signifier le « lézard terrible », mais plutôt le « lézard terriblement grand ». 

Comment savez-vous le nom des dinosaures ? C’est écrit dessus ? :-)

Eh non, le nom des dinosaures n’est pas écrit sur leurs fossiles ! C’est la personne qui dé-couvre et qui étudie un nouveau dinosaure qui lui donne un nom. On choisit les noms en général en fonction de caractéristiques de l’animal, de l’endroit où il a été trouvé ; on peut aussi dédier le nom de l’animal à une personne. Par exemple :

Tyrannosaurus : le lézard tyran Triceratops : trois cornes

Spinosaurus : le lézard épineux (à cause de sa crête) Carcharodontosaurus : le lézard à dents de requins

Abelisaurus : le lézard d’Abel (Roberto Abel, un paléontologue argentin) etc.

Pourquoi les dinosaures ont-ils des noms bizarres ?

Les dinosaures n’ont pas des noms spécialement bizarres. S’ils nous paraissent compli-qués, c’est qu’on utilise leurs noms scientifiques. Tous les animaux et les plantes connus (vivants et éteints) ont des noms scientifiques. Le chien (et le loup) c’est Canis lupus, le lion c’est Panthera leo, le chêne c’est Quercus alba et l’Homme, c’est Homo sapiens. Ces noms scientifiques, généralement formés sur une racine grecque ou latine, sont très utiles, car ils permettent de nommer les organismes de la même manière dans toutes les langues. Les noms que chaque langue utilise (par exemple « chien », « dog », « cane », etc.) sont des noms dits « vernaculaires ».

Pour les dinosaures, on n’a que les noms scientifiques et pas de noms vernaculaires ; c’est pourquoi ils nous paraissent compliqués. Parfois, cependant, on les simplifie un peu. Ainsi, Tyrannosaurus rex devient tyrannosaure en français, voire T-rex.

Combien de sortes de dinosaures existe-t-il ?

Environ un millier d’espèces de dinosaures ont été décrites. Il y a parfois des discussions entre les paléontologues à propos de certaines d’entre elles (est-ce que telle ou telle espèce est réellement nouvelle ou appartient-elle à une entité déjà connue ?). Donc le nombre d’espèces n’est pas fixe, et il augmente chaque année avec de nouvelles décou-vertes. Mais toutes ces espèces ne constituent qu’une petite partie de l’ensemble des dinosaures qui ont vécu sur la Terre. Plusieurs milliers, voire quelques dizaines de

mil-3

liers d’espèces ont probablement existé. Tous ces dinosaures, bien sûr, n’ont pas vécu en même temps. Leur histoire s’étale sur plus de 170 millions d’années. Pour donner une idée de cette durée, il faut imaginer qu’il y a près de trois fois plus de temps qui sépare le premier dinosaure de T-rex (un des derniers dinosaures connus) que de temps qui nous sépare de T-rex !

Quelles sont les dernières découvertes ?

Concernant les dinosaures, on peut signaler pour 2016 la découverte d’empreintes de pas fossilisées particulières qui indiqueraient que les mâles de certains dinosaures paradaient afin de séduire les femelles. Il y a aussi la découverte d’Eotrachodon en Amérique du Nord, un dinosaure qui donne des indications sur l’origine des hadrosaures.

Vous pouvez obtenir des informations sur l’actualité paléontologique (pas uniquement sur les dinosaures d’ailleurs) sur le Dinoblog (http ://www.dinosauria.org/blog/).

Qui sont les dinosaures avec un long cou ?

Les dinosaures avec un grand cou (et une grande queue) sont appelés « sauropodes ». Parmi eux, on trouve Diplodocus, Brachiosaurus, Rebbachisaurus, Titanosaurus, Ampelo-saurus, MammenchiAmpelo-saurus, Vulcanodon, etc.

Jusqu’à quel âge pouvait vivre un dinosaure ?

D’après l’analyse de la structure de leurs os, on pense que les plus vieux dinosaures de-vaient vivre jusqu’à 60 ans environ.

Peut-on connaître le cri des dinosaures ?

Non, pas directement ! Pour certains dinosaures qui avaient des sortes de cornes creuses sur le sommet du crâne, comme le Parasaurolophus par exemple, on pense qu’ils de-vaient faire des bruits de trompette !

Est-ce que les dinosaures avaient des empreintes digitales ?

Non, seuls certains primates (dont les hommes) qui utilisent leurs doigts très sensibles pour percevoir le toucher – un sens important chez eux – ont des empreintes digitales. On a retrouvé des empreintes de pas fossilisées de dinosaures qui montrent parfois des traces de peau : on peut même voir la trace des coussinets, mais jamais des empreintes

Comment les dinosaures se reproduisaient-ils ?

Les dinosaures se reproduisaient comme tous les vertébrés terrestres, c’est-à-dire qu’il y avait un accouplement entre un mâle et une femelle (chez les poissons, qui vivent dans l’eau, l’accouplement n’est généralement pas nécessaire, car le mâle peut mettre sa se-mence directement sur les œufs déjà pondus par la femelle). Puis les femelles dinosaures pondaient des œufs dans des nids. Ceux-ci se développaient tous seuls dans de gros monticules de végétaux (sauropodes par exemple), ou ils étaient couvés par leurs parents (certains théropodes, en particulier Citipati).

Existait-il des dinosaures filles ?

Chez les dinosaures, il y avait des mâles et des femelles, comme chez la majorité des animaux vertébrés. Il existe quelques espèces où l’on ne trouve qu’un seul sexe (certains lézards par exemple), mais alors ce sont toujours des femelles !

Les dinosaures étaient-ils vivipares ou ovipares, c’est-à-dire donnaient-ils

naissance directement à des bébés ou pondaient-ils des œufs ?

La majorité des dinosaures était ovipare, comme l’atteste le très grand nombre d’œufs de dinosaures découverts dans le monde (par exemple sur la Montagne Sainte-Victoire près d’Aix-en-Provence). On a même retrouvé des œufs avec des embryons fossilisés pour quelques espèces. Cependant, il n’est pas impossible que certains dinosaures aient été vivipares (ou ovovivipares). On connaît aujourd’hui de nombreux reptiles vivipares comme, en Suisse, les vipères aspics et péliades et les lézards vivipares. Certaines espèces disparues étaient également vivipares, comme les ichtyosaures par exemple, des reptiles marins de l’époque des dinosaures qui ressemblaient un peu aux dauphins. Mais pour l’instant on n’a aucune preuve de l’existence de dinosaures vivipares.

Est-ce que les dinosaures étaient homosexuels ?

De nombreuses espèces de vertébrés ont parfois des comportements sexuels entre des individus de même sexe. Il n’y a pas de raison de penser qu’il n’en était pas de même chez les dinosaures, mais on n’en a pas de preuve directe.

Pourquoi les dinosaures n’étaient-ils pas tous de la même taille ?

Les dinosaures étaient des animaux très variés, adaptés à des environnements très dif-férents. Par conséquent, leur taille s’est adaptée à leur mode de vie. C’est comme pour les mammifères aujourd’hui, avec d’un côté de la chaîne les éléphants et de l’autre les musaraignes. 

Origine et évolution des dinos

Alors que certains persistent à croire que

les dinosaures ont été créés d’un coup

de baguette magique sur une Terre déjà

habitée par l’homme, il n’est pas inutile de

rappeler que ces animaux font partie de

la grande chaîne de l’évolution de la vie.

Mais qui sont leurs ancêtres et comment

les dinosaures ont-ils disparu ? Ont-ils tous

disparu d’ailleurs ?

Qui a créé les dinosaures ?

L’évolution ! C’est-à-dire un mécanisme biologique qui est à l’origine de la diversité de la vie sur Terre, êtres humains compris.

Qui est arrivé en premier, l’œuf ou le dinosaure ?

Les dinosaures sont les descendants d’autres reptiles, eux-mêmes descendants d’autres vertébrés, eux-mêmes descendants de sortes de vers et ainsi de suite jusqu’à l’apparition de la vie sur Terre il y a plus de 3,5 milliards d’années. Actuellement, on suppose que les premières molécules qui se reproduisaient à la manière des êtres vivants sont des molé-cules d’ARN (acide ribonucléique) qui sont capables de s’autofabriquer et de s’autorepro-duire. Donc la question de l’œuf et du dinosaure ne se pose pas en ces termes, car, au début de la vie, il y avait une molécule qui se débrouillait toute seule.

Comment les dinosaures sont-ils apparus ?

Ils ont évolué à partir d’autres reptiles qui ressemblaient à de gros lézards. Leur branche s’est séparée de celle qui a donné les crocodiles il y a environ 245 millions d’années. Toutes les formes de vie sur Terre descendent d’un même ancêtre commun qui vivait il y a plusieurs milliards d’années. Les distinctions entre les différentes formes de vie (par exemple, entre les mammifères et les reptiles, entre les poissons et les amphibiens, entre les archosaures primitifs et les dinosaures) se font sur la base de critères définis par les

Quel dinosaure est apparu le premier ?

Les plus anciens dinosaures connus sont Eoraptor et Herrerasaurus, découverts tous les deux en Argentine. Ils datent du début du Trias supérieur, il y a environ 230 millions d’an-nées. Ils étaient plutôt petits. On a trouvé des traces de pas laissées probablement par des dinosaures et qui sont encore plus anciennes (environ 240 millions d’années).

Combien de temps les dinosaures ont-ils vécu avant les Hommes

préhistoriques ?

Les dinosaures étaient présents sur Terre entre -230 millions d’années et -66 millions d’années. L’Homme moderne, Homo sapiens, est présent depuis 200 000 ans environ (soit 0,2 million d’années). Il est donc apparu 65,8 millions d’années après les derniers dinosaures. L’ancêtre commun de l’Homme et du chimpanzé existait il y a moins de 10 millions d’années. Les hommes préhistoriques, même les plus anciens, n’ont donc jamais pu croiser un dinosaure vivant !

Pourquoi les dinosaures ont-ils vécu longtemps ?

Parce qu’ils étaient bien adaptés à leur environnement. Ils ont évolué lorsque les condi-tions environnementales changeaient et ont pu ainsi survivre à d’importantes modifica-tions du climat. Les premiers dinosaures n’étaient pas du tout les mêmes que les derniers, car plusieurs milliers d’espèces ont existé et se sont succédé au fil du temps. Seule la catastrophe de la fin du Crétacé, il y a 66 millions d’années, a été suffisamment puissante pour faire disparaître les tout derniers dinosaures.

Est-ce que les dinosaures ont changé d’aspect pour des raisons

climatiques ?

Pendant les 180 millions d’années de présence des dinosaures sur Terre, ceux-ci ont évo-lué et se sont complètement transformés. Les dinosaures qui vivaient au début de leur histoire (au Trias) ne ressemblaient pas du tout aux derniers d’entre eux (au Crétacé). Les dinosaures ont évolué pour s’adapter aux conditions changeantes de leur environnement, et donc au climat. On connaît des espèces à plumes et à « poils » dans des sites du nord de la Chine. Peut-être qu’il s’agissait là d’une adaptation à un climat assez froid. 

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Durant la période du Carbonifère, est-ce le taux d’oxygène qui donnait

cette taille aux êtres vivants ?

Probablement oui, pour certains d’entre eux en tout cas. Les arthropodes (insectes, arai-gnées, mille-pattes, etc.) respirent grâce à l’air qui diffuse dans leur corps à l’intérieur de petits tubes. Aujourd’hui, ces animaux ne peuvent pas devenir trop gros, car l’oxy-gène n’atteindrait pas le centre de leur corps. Avec plus d’oxyl’oxy-gène dans l’atmosphère, comme c’était le cas au Carbonifère, les arthropodes pouvaient évoluer vers des tailles plus grandes.

Pourrait-on vivre dans les conditions de l’époque des dinosaures ?

Probablement oui. Durant les 180 millions d’années correspondant à la période des di-nosaures, les conditions ont été très variables. En moyenne, il faisait plus chaud et les niveaux marins étaient plus élevés qu’aujourd’hui, mais dans l’ensemble les conditions étaient assez comparables.

Combien de dinosaures vivaient au Crétacé ?

On connaît un millier d’espèces de dinosaures réparties sur environ 180 millions d’années, le temps d’existence du groupe (du Trias à la fin du Crétacé), et près de la moitié d’entre eux ont vécu au Crétacé. Mais il ne s’agit là que d’une petite partie du nombre total d’es-pèces qui ont vécu. Plusieurs milliers d’esd’es-pèces ont probablement vécu pendant le Cré-tacé (il reste donc beaucoup à découvrir...)

Quand et comment les dinosaures ont-ils disparu ?

C’est une vaste question ! Les dinosaures ont disparu il y a 66 millions d’années (à quelques dizaines de milliers d’années près, car les datations d’événements aussi anciens ne sont pas très précises). Après de nombreuses années de débat et des dizaines de théories proposées pour expliquer leur disparition, il est clair depuis une trentaine d’années que deux événements qui se sont produits à la fin du Crétacé peuvent être à l’origine de cette extinction de masse :

- l’impact d’une météorite, dont on a retrouvé de l’iridium (un métal qui est rare dans la croûte terrestre, mais plus abondant dans les météorites) dans les couches géologiques datant de cette époque dans plusieurs endroits dans le monde. On a ensuite retrouvé le cratère d’impact au Mexique qui fait plus de 200 kilomètres de diamètre ;

- du volcanisme intense qui a eu lieu à cette époque en Inde, comme en témoignent les énormes accumulations de lave dans la région du Deccan.

Il s’agit très probablement de l’une de ces deux causes, voire les deux conjuguées, qui est à l’origine de l’extinction. Les deux événements ont expulsé dans l’atmosphère de grandes quantités de poussière qui ont obscurci l’atmosphère, arrêté provisoirement la photosynthèse et privé de nourriture les gros animaux herbivores et leurs prédateurs, en particulier les dinosaures.

D’autres animaux tels que les insectes, mammifères, serpents, oiseaux (y compris notre ancêtre qui ressemblait à une petite musaraigne) ont survécu, car ils appartenaient à des chaînes alimentaires qui ne reposaient pas sur les plantes vertes, mais sur la matière en décomposition (humus).

Comment peut-on savoir que la météorite qui a fait disparaître les

dinosaures s’est écrasée il y 66 millions d’années ?

Des géologues ont daté les couches dans lesquelles se trouve le cratère d’impact de la météorite au Mexique, en effectuant des forages. Ils ont également daté la couche d’iri-dium qui est un marqueur de l’impact et qu’on retrouve un peu partout dans le monde. Cette couche se trouve entre les roches du Crétacé et celles du Tertiaire. Donc l’impact de la météorite est bien daté de la limite entre ces deux ères, limite qui marque aussi la fin des dinosaures.

Quel est le dernier dinosaure qui a existé ?

Parmi les derniers dinosaures connus de la fin du Crétacé supérieur, donc juste avant l’ex-tinction du groupe, il y a : Tyrannosaurus, Triceratops, Arenysaurus, Edmontonia et plein d’autres encore... Les dinosaures étaient très diversifiés au moment où la catastrophe les a fait disparaître.

Est-ce qu’il y a des dinosaures aujourd’hui ?

Oui, ce sont les oiseaux ! On sait que tous les oiseaux sont les descendants de certains dinosaures, des petits théropodes (des carnivores) à plumes vivant il y a 150 millions d’an-nées. Donc, techniquement parlant, les oiseaux sont des dinosaures (ou, ce qui est éga-lement vrai, les dinosaures étaient des oiseaux ne sachant pas encore voler !). Par contre, il n’y a aucune chance de retrouver un diplodocus ou un tyrannosaure vivant, perdu dans quelque forêt profonde de l’Afrique ou du Jura...

Les descendants des dinosaures seraient les oiseaux. Pourquoi seul le bec a

survécu alors que des dinosaures avaient des dents ?

Le passage des dinosaures aux oiseaux s’est fait de manière très progressive. On connaît d’abord des dinosaures avec des plumes, mais qui ne volaient pas, puis des oiseaux sa-chant voler, mais qui possédaient des dents, puis des oiseaux sans dents avec un véritable bec. Pour compliquer un peu les choses, on connaît aussi d’assez nombreux dinosaures herbivores (qui ne sont donc pas dans la lignée des ancêtres des oiseaux) qui avaient un bec corné assez semblable à celui des oiseaux. 

De quel dinosaure descendons-nous ?

Nous ne descendons pas d’un dinosaure, car à l’époque où les premiers dinosaures appa-raissent, il y a 240 millions d’années, notre lignée (les mammifères) s’en était déjà séparée. L’ancêtre commun de l’Homme et des dinosaures est un petit reptile qui vivait il y a envi-ron 300 millions d’années.

Mon dino préféré

Tous les enfants, ou presque, ont leur dinosaure

préféré et c’est encore le cas pour certains

adultes… Le Spinosaurus était un dinosaure

très particulier avec son immense voile sur le

dos et son grand museau de crocodile. C’est

aussi un dinosaure qui aimait beaucoup les

poissons qui l’entouraient, tout comme moi :

lui pour les manger, moi pour les étudier. Mais

bien d’autres espèces de dinosaures sont tout

aussi passionnantes que le Spinosaurus et

méritent qu’on s’y intéresse.

Quelle était la taille en hauteur du spinosaure ?

Le sommet de sa crête devait culminer à 4 mètres de hauteur environ chez les grands individus de Spino-saurus, mais d’autres étaient plus petits, notamment les jeunes.

Pourquoi le spinosaure allait-il sous l’eau ?

Tous les animaux s’adaptent à leur environnement en occupant une « niche » particulière. Le Spinosaurus était l’un des rares dinosaures semi-aquatiques. Les autres dinosaures étaient terrestres. Les gros reptiles aquatiques de cette période, qu’on confond parfois avec les dinosaures, appartenaient à d’autres groupes : les ichtyosaures (qui ressemblaient à des dauphins), les plésiosaures et les pliosaures (avec respectivement un long cou et une grande gueule), les mosasaures (de gros varans aquatiques) et bien d’autres, dont les tortues marines qui existent encore.

Quelle était la puissance de la mâchoire d’un Spinosaurus ?

Les valeurs qui ont été calculées à l’aide de modèles varient entre 200 et 300 kg par centi-mètre carré, mais je pense que ces valeurs sont assez approximatives. Pour les crocodiles, la valeur est de 260 kg par centimètre carré environ. 

Comment les spinosaures sentaient-ils que d’autres dinosaures arrivaient ?

Les spinosaures avaient les sens très aiguisés (yeux, oreilles, odorat) et probablement des organes sur le museau qui leur permettaient de repérer les mouvements des proies sous l’eau grâce aux vibrations, et peut-être aussi aux champs électriques que les poissons produisent.

En quelle année le spinosaure a-t-il disparu ?

Spinosaurus est connu durant une période de quelques millions d’années uniquement, aux environs de 100 millions d’années. Il est le dernier représentant connu de sa famille, les spinosauridés. Cette famille est apparue plus tôt, vers 150 millions d’années. Les der-niers dinosaures ont disparu il y a 66 millions d’années, soit plus de 30 millions d’années après Spinosaurus.

Pourquoi le spinosaure avait-il une crête sur son dos ?

Nous n’en sommes pas sûrs. Pour certains paléontologues, la crête était utilisée pour contrôler la température (comme une sorte de panneau solaire), mais certaines caracté-ristiques indiquent que ce n’était pas possible. Peut-être que les épines sur les vertèbres dorsales servaient juste d’attaches à de puissants tendons et muscles pour soutenir leur gros crâne.

Le spinosaure n’avait-il que la crête rouge ?

Nous savons que le Spinosaurus avait une petite crête sur le crâne, mais nous ne connais-sons pas sa couleur. Chez les animaux actuels, comme certains lézards et oiseaux, de petites crêtes servent souvent à la communication intraspécifique (parades nuptiales, combats entre mâles, etc.). Elles sont souvent de couleurs vives. Par analogie, la crête du Spinosaurus est souvent représentée en rouge, mais c’est juste une hypothèse.

Les Tyrannosaurus et les Spinosaurus étaient-ils ennemis ?

Spinosaurus vivait 40 millions d’années avant Tyrannosaurus rex, donc ils n’étaient pas du tout ennemis (sauf dans Jurassic Park qui est un film de science-fiction).

Est-ce que la découverte de squelettes de T-rex est fréquente ? (c’est mon

dinosaure préféré...)

Tyrannosaurus rex est un dinosaure relativement commun. Passablement de squelettes, plus ou moins complets, ont été découverts en Amérique du Nord (USA, Canada). C’est pourquoi, personnellement, je trouve plus intéressant lorsqu’un squelette de nouveau dinosaure est découvert, car il nous apporte plus d’informations qu’un xième squelette de T-rex...

A quoi ressemblait le tyrannosaure ?

Le Tyrannosaurus était un gros dinosaure carnivore. Il courait sur ses grosses pattes ar-rière et ses pattes avant étaient minuscules. Il tenait sa colonne vertébrale horizonta-lement, contrairement à beaucoup de reconstitutions qui le représentent avec un dos vertical. Il est l’un des derniers dinosaures à avoir vécu sur la Terre (à part les oiseaux qui sont leurs descendants directs).

A quoi ressemble un crâne de T-rex ?

Il s’agit d’un très gros crâne, de 1,5 mètre de long, avec de nombreuses ouvertures pour alléger le squelette et permettre l’attache de muscles puissants. Contrairement aux autres dinosaures carnivores, il avait des orbites dirigées vers l’avant, ce qui lui permettait une vision stéréoscopique (il pouvait apprécier les distances).

Est-ce que les T-rex vivaient au Jurassique ?

Non, le Tyrannosaurus rex vivait à la fin du Crétacé, 80 millions d’années après le Juras-sique. Le dinosaure carnivore le plus connu du Jurassique supérieur est Allosaurus.

Quand T-rex a-t-il existé ?

Tyrannosaurus rex vivait en Amérique du Nord entre 70 et 66 millions d’années environ, c’est-à-dire juste avant la catastrophe qui fit disparaître les derniers dinosaures.

Le Tyrannosaurus rex était-il vraiment carnivore ?

Le Tyrannosaurus était incontestablement un carnivore. Il y a des discussions pour savoir s’il était plutôt prédateur (s’il tuait ses proies) ou charognard (s’il mangeait des cadavres). La majorité des carnivores actuels sont à la fois prédateurs et charognards, selon les op-portunités et les saisons, et il est probable qu’il en était de même du Tyrannosaurus.

Le T-rex était-il le plus féroce de tous les dinosaures ?

Le Tyrannosaurus rex est l’un des plus grands dinosaures carnivores. Il devait forcément être « féroce » dans la mesure où il mangeait de la viande. Etait-il plus ou moins féroce que d’autres à son époque ? Impossible de le dire. D’autre part, les dinosaures ont existé sur la Terre pendant près de 180 millions d’années et le T-rex a vécu à la fin de cette période. Certains dinosaures qui vivaient bien avant le T-rex étaient peut-être beaucoup plus « fé-roces » que lui, mais impossible de le savoir avec certitude.

A quoi ressemble une dent de T-Rex ?

Une dent de Tyrannosaurus rex ressemble un peu à un grand couteau avec une lame légèrement recourbée et un petit peu tordue, avec des petites dentelures sur les deux arêtes pour mieux couper la viande, et un grand manche fiché dans la mâchoire. Les plus grandes dents connues de T-rex font à peu près 30 cm de long (manche compris). Multi-pliées par 60 dans une mâchoire, elles formaient une « arme » redoutable !

Combien d’écailles possédait le T-rex ?

T-rex n’avait probablement pas d’écailles comme celles des lézards ou des serpents. Sa peau ressemblait probablement à un cuir parsemé de petites plaques cornées. Combien y en avait-il ? Nous l’ignorons. Selon certains paléontologistes, les bébés T-rex avaient des plumes.

Est-ce qu’un T-rex était plus fort que quatre vélociraptor ?

Difficile, voire impossible de répondre à cette question. Jurassic World vous suggère une réponse, je ne peux pas faire mieux... Je peux juste préciser que le Velociraptor vivait en Asie quelques millions d’années avant le Tyrannosaurus qui vivait, lui, en Amérique du Nord. Ils n’ont donc pas pu se rencontrer. D’autre part, les vélociraptors de la série Jurassic Park correspondent en fait à des Dromaeosaurus. Le véritable vélociraptor était beaucoup plus petit.

Est-ce que le Triceratops savait nager ?

Il est probable que le Triceratops savait nager, comme la plupart des vertébrés terrestres, mais on n’a pas de preuve qui nous indiquerait qu’il aimait beaucoup ça...

Le Triceratops avait-il une crête ?

Triceratops appartenait au groupe des cératopsiens, des dinosaures qui possédaient une « collerette osseuse » qui prolongeait leur crâne et protégeait leur nuque. Chez le Trice-ratops, cette collerette était bien développée. Chez d’autres, comme Styracosaurus, la collerette était même garnie d’épines.

Les Carcharodontosaurus étaient-ils amis avec les Tyrannosaurus ?

Carcharodontosaurus vivait en Afrique il y a 100 millions d’années et Tyrannosaurus vivait en Amérique du Nord il y a 70 millions d’années. Ils n’ont donc jamais pu se rencontrer et devenir amis, ou ennemis... ;-)

Quelle taille avait l’Allosaurus ?

La taille moyenne des adultes d’Allosaurus est de 8 à 9 mètres, mais certains grands spé-cimens pouvaient atteindre les 12 mètres de long.

Diplodocus était-il féroce ?

Diplodocus mangeait des plantes et ne devait pas être spécialement féroce. Cependant, il devait être capable de se défendre lorsqu’il était attaqué et devenait alors assez dangereux avec ses 15 tonnes et sa très longue queue qu’il utilisait comme un fouet.

Que mangeait le mosasaure ?

Les mosasaures étaient des reptiles adaptés à la vie aquatique proche des varans actuels (ce n’était donc pas des dinosaures). Ils étaient tous carnivores, mangeurs de poissons et d’ammonites. Certains avaient une dentition spécialisée adaptée à broyer une nourriture dure, probablement des coquillages.

Pourquoi n’y a-t-il pas de mosasaure dans Jurassic Park ?

Le mosasaure n’était pas un dinosaure, mais un reptile marin proche des varans actuels. Un mosasaure est présent dans le dernier film de la série, Jurassic World. Je pense que le réalisateur a d’ailleurs un peu exagéré la taille de l’animal...

Où voir le Majungasaurus ?

Majungasaurus a été découvert à Madagascar. Les premiers fossiles découverts sont conservés au Muséum national d’Histoire naturelle de Paris. A ma connaissance, je ne crois pas que ces fossiles soient visibles pour le public. D’autres fossiles ont été décou-verts par des équipes américaines. Ils se trouvent dans des musées des USA, notamment le Field Museum de Chicago où un crâne est présenté au public.

Quelle taille faisait le mégalodon ?

Le mégalodon (Carcharocles megalodon) est un requin disparu il y a quelques millions d’années qui devait mesurer en moyenne 10 mètres de long. Peut-être que certains spé-cimens ont atteint 15 mètres, voire plus.

Quelle taille faisait le Brachiosaurus ?

Les poids estimés pour Brachiosaurus varient entre 35 et 50 tonnes (50 000 kg) et la taille de l’animal est d’environ 26 mètres.

A quoi servaient les plumes du Velociraptor s’il ne volait pas ?

Les plumes du Velociraptor (et de la majorité des dinosaures théropodes emplumés qui ne volaient pas) servaient avant tout à isoler thermiquement le corps, comme les poils chez les mammifères. Lorsque certains dinosaures carnivores se sont mis à voler (ils évolueront en oiseaux), les plumes ont alors servi au vol. Il s’agit donc d’une fonction secondaire.

Les dinos : records

Dans notre imaginaire, les dinosaures détiennent

presque tous les records : ils étaient grands, lourds,

féroces, rapides… Mais à part certaines espèces

hors du commun, il existait une multitude de

dinosaures dont les tailles et les comportements

nous paraîtraient bien familiers.

Les os des dinosaures sont-ils gros ?

Il y en a de toutes les tailles, en rapport avec les mensurations des dinosaures qui les pos-sédaient ! Les fémurs (les os des cuisses) des plus gros sauropodes (les dinosaures du type « diplodocus ») peuvent dépasser 2 mètres de long. Mais le fémur de Microraptor (un petit dinosaure à plumes qui pouvait planer) ne mesure que quelques centimètres de long.

Quel était le plus gros dinosaure ?

Le plus long dinosaure complet, découvert il y a plus de 100 ans, est le Diplodocus (envi-ron 27 mètres de long). Mais depuis, on a trouvé des morceaux de dinosaures qui devaient être encore plus longs, comme le Seismosaurus (peut-être une variété de Diplodocus en fait). Le plus haut dinosaure connu de manière à peu près complète est Giraffatitan (anciennement appelé Brachiosaurus) avec sa tête située à 12 mètres de hauteur. L’Argen-tinosaurus est également considéré comme un des plus grands dinosaures (mais on ne le connaît pas en entier) avec ses 30-35 mètres de long et peut-être ses 80 tonnes esti-mées ! Mais tous les dinosaures n’étaient pas grands : certains avaient la taille d’un poulet.

Quels étaient les plus grands dinosaures vivant dans l’eau ?

En fait, les dinosaures n’ont jamais été complètement aquatiques (le spinosaure était se-mi-aquatique). Les grands reptiles marins de l’époque des dinosaures appartenaient à d’autres groupes de reptiles. Les mosasaures, des varans aquatiques de la fin du Crétacé, pouvaient atteindre 17 mètres de long. Les plésiosaures, un autre groupe de reptiles ma-rins, pouvaient atteindre 14 mètres de long.

Quelle était l’utilité d’être aussi grand ?

Plusieurs hypothèses ont été proposées pour expliquer les formes géantes rencontrées chez certains sauropodes (les dinosaures du type « diplodocus ») :

- l’homéothermie de masse (une fois qu’une grosse masse a acquis une certaine tempé-rature, elle la conserve plus facilement et plus longtemps) ;

- un moyen d’échapper aux prédateurs (mais eux aussi évoluent vers de grandes tailles, et l’effet « boule de neige » s’enclenche) ;

- la nécessité de contenir un grand tube digestif pour des espèces « plantivores » (plutôt qu’« herbivore », car l’herbe n’existait pas encore) qui mangeaient des plantes peu di-gestes et qui ne ruminaient pas ;

- parce que la taille est une notion toute relative : si les dinosaures sont « gros », c’est uni-quement par rapport aux espèces terrestres actuelles (mais pas par rapport à la baleine bleue par exemple).

Hypothèse à oublier rapidement : les dinosaures étaient gros parce que la force de gravi-tation était plus faible à l’époque (cette hypothèse a pourtant été proposée...).

Quel était le poids d’un diplodocus ?

Les estimations varient beaucoup selon la manière de reconstituer l’animal vivant. Il y a une cinquantaine d’années, alors qu’on imaginait des animaux très patauds, les estima-tions atteignaient près de 100 tonnes. Maintenant qu’on les imagine plus graciles, les estimations tournent autour de 10 à 20 tonnes.

Quel était le dinosaure le plus petit du monde ?

Le plus petit dinosaure connu est le Microraptor, un dinosaure à plumes et à quatre ailes (sur les pattes avant et arrière), qui avait à peu près la taille d’un pigeon (mais ce n’était pas un oiseau). Il vivait en Chine au Crétacé inférieur (environ 130 millions d’années).

Quel était le dinosaure le plus dangereux ?

Tous les dinosaures carnivores étaient « dangereux » pour leurs proies. Les plus gros devaient être forts, mais certains plus petits devenaient redoutables s’ils chassaient en groupe. Les espèces n’étaient pas les mêmes aux différentes époques : Allosaurus au Ju-rassique supérieur, Carcharodontosaurus au Crétacé moyen et Tyrannosaurus au Crétacé supérieur, par exemple. 

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Est-ce que des dinosaures pouvaient vivre jusqu’à 1000 ans ?

Il y a quelques dizaines d’années, on imaginait que les dinosaures vivaient comme les reptiles actuels. Certaines tortues peuvent vivre 200 ans, et on pensait alors que certains gros dinosaures pouvaient vivre plusieurs siècles. On sait maintenant que les dinosaures avaient une vie active, un peu comme celle des mammifères, et par conséquent ils ne pouvaient pas vivre aussi vieux. Les gros sauropodes (les dinosaures du type « diplodo-cus ») devaient vivre 60 à 70 ans. Les carnivores (T-rex) devaient vivre moins longtemps, peut-être une trentaine d’années.

Les dinos à table

Les dinosaures forment un groupe

diversifié avec des régimes alimentaires

très variés. Comme nous ne retrouvons

que très rarement les contenus de leur

estomac, c’est souvent la forme de leurs

dents qui nous indique les préférences

alimentaires des différentes espèces.

Pourtant, parfois, des doutes subsistent,

en particulier lorsque la forme des dents

n’a pas d’équivalent chez les espèces

vivant aujourd’hui.

Pourquoi tous les dinosaures ne mangeaient-ils pas de l’herbe ?

Les dinosaures étaient des animaux très diversifiés qui se sont adaptés à tous les environ-nements terrestres. Les plus anciens étaient exclusivement carnivores, mais rapidement certains sont devenus « herbivores » (ou plutôt « plantivores », car l’herbe n’existait pas à l’époque). D’autres, comme les spinosaures présentés dans l’exposition Faites comme chez nous, se sont mis à manger du poisson (les piscivores) et peut-être même que cer-tains étaient insectivores (cercer-tains ankylosaures) ou omnivores (c’est-à-dire qu’ils man-geaient un peu de tout).

Y avait-il beaucoup de dinosaures piscivores ?

A notre connaissance, la famille des spinosauridés (qui inclut Spinosaurus et quelques autres genres comme Baryonyx, Siamosaurus ou Ichthyovenator) est la seule famille de dinosaures qui présente des adaptations claires pour attraper et manger des pois-sons (long museau, dents coniques, vie semi-aquatique). Il est probable, cependant, que d’autres dinosaures carnivores mangeaient parfois du poisson lorsque l’occasion se pré-sentait (même s’ils ne possédaient pas des adaptations aussi poussées.) « Tout ce qui entre fait ventre », dit l’adage.

Quels poissons mangeait le spinosaure ?

Des dipneustes (des poissons à poumons dont les descendants existent toujours en Afrique, Australie et Amérique du Sud), des coelacanthes d’eau douce, des lépisostés (dont quelques espèces existent encore en Amérique du Nord), plus d’autres espèces appartenant à des groupes aujourd’hui éteints (ichthyodectiformes, des sortes de pois-sons-scies, des tselfatiiformes et bien d’autres encore).

C’est vrai qu’il y a encore des cœlacanthes vivant dans les mers ou les

océans ? Est-ce dangereux pour l’homme ?

Oui, il existe encore deux espèces de cœlacanthes qui vivent dans l’océan Indien : une à l’ouest (Comores, Madagascar, Afrique du Sud) et l’autre à l’est (Indonésie). Les cœla-canthes ne sont pas dangereux pour l’homme, car ils se nourrissent de petits animaux (mollusques et poissons). De plus, ils vivent à plusieurs centaines de mètres de profon-deur. Les cœlacanthes que les hommes rencontrent sont des cœlacanthes morts. Seuls quelques plongeurs ont pu entrer en contact avec des individus vivants à 150 mètres de profondeur : et les cœlacanthes ont été très gentils avec eux !

Comment les dinosaures herbivores faisaient-ils pour se cacher des

carnivores ?

Certains dinosaures herbivores pouvaient s’enfuir en courant vite (les hadrosaures), d’autres étaient énormes et utilisaient leur queue comme un fouet (diplodocus), d’autres enfin avaient des sortes de carapaces (les ankylosaures). Les petits pouvaient se cacher.

Comment les carnivores chassaient-ils ?

Les carnivores utilisaient leurs dents pour attraper et tuer leurs proies et leurs pattes arrière pour rattraper les dinosaures et les terrasser. Les pattes avant n’étaient pas très utilisées et étaient parfois très réduites, comme chez le tyrannosaure. Il est probable que les petites espèces de carnivores chassaient en groupe.

Est-ce que les dinosaures mangeaient les humains ?

Non, car les derniers dinosaures ont disparu il y a 66 millions d’années avant que les êtres humains n’apparaissent en évoluant à partir d’autres espèces de primates.

Quelle quantité de nourriture le spinosaure consommait-il par jour ?

Difficile de répondre à cette question : ça dépend si le spinosaure avait le métabolisme d’un mammifère (c’est-à-dire qu’il avait besoin de beaucoup d’énergie) ou le métabolisme d’un crocodile (c’est-à-dire qu’il ne se nourrissait que toutes les deux ou trois semaines). Il est probable que le spinosaure avait un métabolisme élevé, qu’il devait se nourrir souvent et manger quelques dizaines de kilos de poissons par jour.

Est-ce que les poules avaient des dents au temps des dinosaures ?

Oui, ou plus précisément les ancêtres des poules avaient des dents ! On sait maintenant que tous les oiseaux, donc également les poules, sont les descendants directs de petits dinosaures carnivores emplumés qui vivaient il y a plus de 150 millions d’années. L’ancêtre de la poule, et de tous les oiseaux, ressemblait à un vélociraptor avec des plumes, de grandes griffes et des dents acérées. De quoi considérer avec plus de respect ses pro-chains chicken nuggets !

Combien de dents avaient les dinosaures ?

Certains dinosaures carnivores avaient de nombreuses dents, comme le Pelecanimimus avec 200 dents, d’autres n’avaient pas de dents du tout (certains oviraptoridés). T-rex avait environ 60 dents. Les plus grandes mesuraient plus de 20 centimètres. Chez les man-geurs de plantes, les sauropodes (Diplodocus, etc.) avaient généralement moins de dents que les ornithopodes (Iguanodon, hadrosaures, etc.).

Est-ce que les dinosaures avaient des dents de lait qui tombaient ?

Les mammifères actuels ont deux générations de dents, les dents de lait et les dents dé-finitives. Certains mammifères éteints avaient trois ou quatre générations de dents. Les dinosaures, comme les autres reptiles, ainsi que les amphibiens et les poissons ont des dents qui sont remplacées en permanence. Lorsqu’une dent tombe, une autre pousse et la remplace. On ne peut donc pas parler des « dents de lait » pour la première généra-tion de dents des dinosaures, surtout qu’ils ne buvaient pas de lait... (une « invengénéra-tion » des mammifères !)

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Le métier de paléontologue

Comme les dinosaures n’existent plus,

la seule façon de les connaître est

d’étudier leurs fossiles, c’est-à-dire

les restes de leur squelette transformé

en roche. Il s’agit là du travail des

paléontologues qui étudient les

dinosaures, mais également tous

les autres fossiles que l’on peut

découvrir, du plancton microscopique

aux mammifères en passant par les

plantes, les traces laissées par des

déplacements ou même les crottes

fossilisées.

Pourquoi cherchez-vous des dinosaures ?

Parce que c’est une passion de découvrir comment la vie s’est développée sur la Terre !

Est-ce que le travail de paléontologue est passionnant ?

Et pourquoi ?

Pour qui aime découvrir et connaître l’histoire de la vie, il s’agit bien sûr d’un métier pas-sionnant. Personnellement, je me réjouis chaque jour de pouvoir pratiquer en même temps mon métier et ma passion. Les raisons de cet intérêt sont variables selon les per-sonnes, mais généralement on choisit ce métier, car il nous permet de satisfaire notre curiosité du passé et aussi, peut-être, parce qu’il allie différentes activités (recherches sur le terrain, dans les livres, sur des objets, dans des collections de musées, préparation d’expositions, etc.)

Est-ce que partir à la recherche de squelettes est excitant ? Car moi, ça m’a

l’air bien excitant.

Oui, malgré les 25 années passées à faire de la paléontologie, partir à la recherche de fos-siles (de dinosaures ou d’autres organismes) est toujours aussi excitant pour moi. Mais le travail de terrain n’est qu’une toute petite partie de notre activité. Nous passons beaucoup plus de temps dans notre bureau à lire et à écrire, et dans les collections à étudier des

Comment fait-on pour devenir paléontologue ?

Pour devenir paléontologue, il faut aller à l’université et faire des études de biologie et/ou de géologie (ou un peu des deux si c’est possible). Puis, c’est au niveau du Master, après trois ans d’étude universitaire, et de la thèse de doctorat qu’on peut se spécialiser en paléontologie. Il faut en gros 8 à 10 ans d’étude. Puis, en général, on effectue des post-doctorats à l’étranger pendant quelques années (des recherches sur un sujet particulier). Il y a peu de postes de paléontologues dans les musées et les universités. Il faut donc passablement de temps et savoir qu’on sera peut-être amené à trouver un emploi dans un métier un peu différent lorsqu’on se lance dans cette profession. Mais c’est très bien de suivre sa passion !

Comment découvre-t-on des fossiles ?

Il faut chercher dans les bons endroits, dans les roches qui se sont formées lorsque vi-vaient les dinosaures. Pour ça, on utilise des cartes géologiques qui nous indiquent l’âge et la nature des roches. En général, on fouille dans des endroits pas trop recouverts par la végétation, car les fossiles sont plus faciles à trouver : on a plus de chance de trouver des fossiles dans un désert que dans une forêt. Il faut aussi un peu de chance et l’aide des gens qui habitent sur place, car ce sont souvent eux qui découvrent les premiers fossiles. On trouve des fossiles différents selon les roches formées à des époques et dans des environnements variables. Dans les roches d’origine marine du Jurassique de la chaîne du Jura, par exemple, on trouve des animaux marins du Jurassique : ammonites, brachio-podes, ichtyosaures, etc. Dans les roches du Crétacé continental d’Amérique du Nord, déposées dans des rivières, on trouve des animaux terrestres du Crétacé : Tyrannosaurus, Triceratops, mais aussi des petits mammifères et poissons d’eau douce. Et ainsi de suite pour chaque région du monde.

Pouvez-vous trouver de nouveaux dinosaures ou les avez-vous

déjà tous trouvés ?

Entre 10 et 15 nouvelles espèces de dinosaures sont découvertes chaque année, et ça devrait continuer comme ça pendant pas mal d’années encore !

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Comment fait-on pour transporter un squelette de dinosaure jusqu’aux

laboratoires ?

Lorsqu’on tombe sur un squelette de dinosaure, ou sur des ossements isolés de grande taille, on ne peut pas prélever directement les ossements sur le terrain, car on les détrui-rait. La technique pour les prélever est de creuser une tranchée autour du fossile, puis d’enfermer dans un coffrage en plâtre le bloc qui contient le fossile et de la roche autour. On détache ensuite le bloc qui est emmené au laboratoire où le fossile est délicatement dégagé à l’aide d’outils plus fins (des petits percuteurs à air comprimé, des fraiseuses, des aiguilles, etc.)

Comment pouvez-vous retrouver des squelettes enfouis sous les

profondeurs de la mer ou dans les abysses ?

On ne retrouve pas de dinosaures au fond de la mer. Au milieu des océans, il n’y en a pas, car les roches ne peuvent pas contenir de fossiles de dinosaures. Et sous la mer près des côtes, il y a parfois des fossiles de dinosaures, mais c’est trop compliqué et trop cher de les prélever. Par contre, il est possible de trouver des fossiles d’animaux marins, comme des ammonites ou des reptiles marins, sur la terre et même sur les montagnes, car les roches qui contiennent ces fossiles ont parfois été déplacées et surélevées.

Comment reconstituez-vous le corps d’un dinosaure à partir des os ?

Comment avez-vous collé les os ?

Après le nettoyage d’un squelette de dinosaure, on le reconstitue : avec les ossements directement découverts et complétés, pour les parties manquantes, par des ossements de dinosaures qui lui ressemblaient et éventuellement à l’aide d’os sculptés. On recons-truit ensuite le squelette entier « monté » sur une armature métallique qui maintient les os ensemble. Puis sur un dessin ou sur un écran, on place les muscles et la peau. Mais il y a toujours des informations qu’on ne connaît pas, telles que la structure et la couleur de la peau, par exemple.

Comment faites-vous pour reconnaître les squelettes ?

On utilise le principe de l’anatomie comparée qui consiste à étudier les os découverts en les comparant aux os d’autres animaux, vivants ou éteints. Les premiers savants qui ont étudié les dinosaures les comparaient à des animaux actuels (par exemple, des dents de l’Iguanodon ont été comparées avec celles de l’iguane). Puis, alors que le nombre d’es-pèces de dinosaures connues augmentait, ils ont comparé les dinosaures entre eux pour comprendre si leurs découvertes correspondaient à des dinosaures déjà connus ou à de nouvelles espèces. Petit à petit, on arrive à faire des regroupements et à comprendre comment les dinosaures étaient diversifiés et ont évolué.

Etes-vous sûr de la couleur ou de l’apparence de toutes les espèces de

dinosaures ?

Nous ne connaissons certainement pas tous les détails sur les dinosaures. Nous connais-sons généralement une partie ou l’entier de leur squelette, qui est fossilisé, et parfois d’autres détails tels que des impressions de leur peau ou de leurs plumes. On connaît aussi certains de leurs comportements grâce aux empreintes de pas. Par contre, nous ne connaissons pas la couleur de la plupart des dinosaures, à de rares exceptions près. Les plumes de certains petits dinosaures (on sait maintenant que certains dinosaures avaient bien des plumes) ont préservé des capsules de mélanine (un pigment dans la peau). On sait que certains avaient les plumes de la queue rayées (Anchiornis), étaient couverts d’un duvet rougeâtre (Sinosauropteris) ou étaient tout noir (le plus ancien oiseau Archaeop-teryx). Bien sûr, beaucoup de détails des dinosaures représentés dans des films ou des documentaires sont complètement imaginaires.

A peu près combien de temps prenez-vous pour trouver des os de

dinosaures ?

C’est très variable, de quelques heures à plusieurs mois pour le trouver, plusieurs mois pour le préparer au laboratoire (retirer les fossiles de la roche), plusieurs mois pour l’étu-dier. Ça prend du temps, souvent plusieurs années entre la découverte et sa description dans une revue scientifique...

A partir de quel âge peut-on commencer à faire des expéditions ?

Disons qu’il faut être majeur (18 ans). Puis il faut trouver une équipe avec qui collaborer. Peut-être que le mieux est de chercher d’abord à participer à des fouilles archéologiques ou paléontologiques dans les environs de l’endroit où l’on habite. Ce n’est pas toujours facile à trouver, mais il y en a quelques-unes.

Comment faire pour travailler avec vous ?

Nous ne passons que quelques semaines par année en mission sur le terrain, le reste du temps nous travaillons dans nos bureaux. En général, les participants à ces missions sont des collègues paléontologues spécialistes de certains fossiles. Ce n’est donc pas très fa-cile de nous accompagner sur le terrain, car nos équipes sont souvent constituées bien avant le départ. C’est aussi pour cela que nous avons imaginé l’exposition Faites comme chez nous : pour partager notre passion avec vous.

Fossiles / Datations

Pourquoi n’y a-t-il pas de squelette de

dinosaures dans mon jardin ? Beaucoup

de paléontologues en herbe se sont posé

cette question à laquelle il n’est pas si

facile de répondre. Et une fois découvert,

comment fait-on pour savoir que notre

fossile de dinosaure est âgé de 80 ou 120

millions d’années ? Une question encore

plus difficile à traiter en peu de mots,

mais qui est incontournable.

Comment a-t-on trouvé les premiers dinosaures ?

Les premiers ossements de dinosaures ont été découverts par hasard. On pensait gé-néralement qu’il s’agissait de simples « jeux de la nature » ou les restes de géants ou de dragons. Les premières études scientifiques de dinosaures ont débuté au début du 19e siècle à partir de fossiles trouvés par hasard, souvent dans des carrières exploitées par les hommes. Parmi les premiers scientifiques impliqués dans ces recherches, on peut citer les Anglais Gideon Mantell, William Buckland et Richard Owen entre 1820 et 1850. Mais les premières véritables fouilles paléontologiques sur des restes de dinosaures ont dé-marré dans les années 1860.

Dans quel pays y a-t-il le plus de dinosaures ?

Pour trouver des fossiles de dinosaures, il faut que plusieurs conditions soient réunies. Premièrement, les roches doivent avoir l’âge adéquat pour contenir ces fossiles (donc des roches qui se sont formées au Trias, au Jurassique ou au Crétacé). Deuxièmement, les régions les mieux étudiées sont celles qui contiennent le plus de fossiles. Les paléonto-logues recherchent depuis longtemps des fossiles de dinosaures d’abord en Europe, puis Amérique du Nord, puis Amérique du Sud et plus récemment Chine. Troisièmement, il est plus facile de trouver des fossiles de dinosaures là où il n’y a pas trop de végétation et de sol pour cacher les fossiles (donc plutôt des zones désertiques).

En fonction de ces conditions, les pays les plus riches en dinosaures sont (de manière ap-proximative) : Etats-Unis, Canada, Chine, Argentine, France, Maroc, Grande-Bretagne, etc.

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Comment trouvez-vous autant de fossiles ? Pourquoi je n’arrive pas à en

trouver ? Cherchez-vous dans des grottes boueuses ?

Si nous trouvons autant de fossiles, c’est parce que nous les cherchons aux bons endroits. Les fossiles sont souvent concentrés dans certaines couches géologiques. En Suisse, et en Europe en général, ce n’est pas facile de trouver des fossiles, car le terrain est générale-ment recouvert de sol et de plantes. Si vous allez dans les montagnes du Jura, cependant, et si vous regardez aux endroits où la roche est à nu ou le long des parties rocheuses, vous pouvez trouver des petites coquilles d’animaux ayant vécu dans la mer il y a environ 150 millions d’années. Les grottes boueuses, par contre, ne sont pas les meilleurs endroits pour trouver des fossiles. Les sédiments ne sont pas assez vieux et la lumière n’est pas assez bonne pour les voir… De plus, si les grottes contiennent des restes archéologiques ou des os d’ours des cavernes, ils sont protégés par la loi et ne peuvent pas être ramassés.

Y a-t-il encore des os de dinosaures sous la terre ?

Oui, il reste encore des millions d’ossements de dinosaures sous la terre. On découvrira encore de nouveaux dinosaures pendant des centaines d’années.

Combien de temps faut-il pour former un fossile de dinosaure ?

Pour former un fossile de dinosaure, ou tout autre fossile, il faut que les parties dures du corps (les os, les dents, les coquilles, etc.) se minéralisent, c’est-à-dire se « transforment en pierre ». La minéralisation se fait grâce à l’eau du sous-sol chargée de petits minéraux qui se déposent dans les minuscules cavités de l’objet qui se fossilise. Le processus prend généralement plusieurs milliers ou dizaines de milliers d’années. Mais il arrive parfois, dans des conditions particulières, que ça se passe rapidement, en quelques années seulement.

Le processus de fossilisation change-t-il la taille des os ? Un os de 1 mètre

sur un être vivant  fera-t-il encore 1 mètre quand il aura été fossilisé

pendant 100 millions d’années ?

Il arrive souvent que le processus de fossilisation puis les mouvements des couches sédi-mentaires déforment les ossements. Les os peuvent être aplatis, tordus ou même cisaillés. Mais en général leur taille n’est pas trop modifiée. Ils peuvent éventuellement s’allonger un petit peu sous l’effet des tensions dans la roche.

Quels sont les plus vieux ossements que vous avez trouvés ?

Les plus vieux ossements de dinosaures ont été trouvés en Amérique du Sud et sont âgés d’environ 230 millions d’années. Bien sûr, il ne s’agit pas des premiers « ossements » fos-siles en général, car l’os est apparu bien avant, chez des poissons qui vivaient il y a plus de 400 millions d’années.

De quelle espèce de dinosaures provenaient les premiers ossements

découverts par les paléontologues ?

Les premiers fossiles de dinosaures découverts et étudiés de manière scientifique sont l’Iguanodon puis le Megalosaurus, tous deux trouvés en Angleterre au début du 19e _siècle. Auparavant, des ossements de dinosaures avaient été découverts, mais ils étaient consi-dérés comme des jeux de la nature, des fabrications du diable ou des restes de géants.

Comment savoir de quelle époque date un fossile ?

On date les fossiles par rapport à leur position les uns par rapport aux autres dans les couches de roches, car on sait que les couches se déposent les unes sur les autres, les plus basses étant les plus anciennes. Sur la base de ce principe, on établit une échelle de temps des fossiles très précise. 

Mais à ce stade, on ne connaît toujours pas l’âge absolu des fossiles, c’est-à-dire leur âge en millions d’années. Pour cela, il faut mesurer dans des roches (qui ne contiennent généralement pas de fossile) des âges absolus à partir d’éléments radioactifs qui se trans-forment au cours du temps (le carbone 14 pour les périodes récentes, mais d’autres élé-ments pour les périodes anciennes). En intégrant l’échelle des fossiles, précise mais sans valeur chiffrée, à l’échelle des éléments radioactifs, avec des valeurs chiffrées, mais assez espacées, on arrive à faire une échelle générale plutôt précise (de quelques centaines de milliers d’années à quelques millions d’années près).

Kem Kem land

Des dinosaures ont été découverts partout dans

le monde. Concentrons-nous maintenant sur un

cas particulier au Maroc. A cet endroit, en bordure

du désert, des milliers de fossiles d’animaux

qui vivaient il y a environ 100 millions d’années

permettent aux paléontologues de reconstituer

un environnement complexe peuplé de poissons,

de crocodiles, de tortues, de ptérosaures et, bien

sûr, de dinosaures dont le fameux Spinosaurus.

Trouvez-vous beaucoup de fossiles au Maroc ?

Est-ce dur d’en trouver ? Quelles sont les sortes de

fossiles que vous trouvez le plus souvent ?

Le Maroc est très riche en fossiles de toutes sortes et de tous âges. Dans les roches du Crétacé (100 millions d’années), la majorité des fossiles sont des dents de requins et des écailles de poissons, mais les dents de dinosaures ne sont pas exceptionnelles. Les osse-ments des dinosaures sont plus rares et il faut souvent chercher pendant de nombreuses heures avant d’en trouver un petit morceau.

Dans des roches plus anciennes de la même région, de l’ère Primaire, on peut trouver des trilobites et des coquilles d’animaux marins comme des ammonoïdes (qui ressemblent à de petits escargots plats). On trouve aussi dans ces couches des morceaux de gros pois-sons cuirassés, des placodermes.

En combien de temps avez-vous trouvé tout ça sur les dinosaures des

Kem Kem ? Avez-vous dû faire plusieurs fouilles ?

Nous avons fait une dizaine de missions au Maroc. Beaucoup d’informations que nous utilisons ont été découvertes et étudiées par d’autres personnes. Il s’agit avant tout d’un travail collectif qui prend beaucoup de temps.

crocodile

Lepidotes

petit théropode

poisson lepisosté

hybodonte

Aidachar

ptérosaure

tortue

Quels sont les dinosaures qui ont été découverts dans

les Kem Kem ?

Voilà la liste actuelle des dinosaures connus dans les Kem Kem : Rebbachisaurus garasbae (sauropode)

Lithostrotia indéterminé (sauropode) Spinosaurus cf. aegyptiacus (théropode) Carcharodontosaurus saharicus (théropode) cf. Majungasaurus (théropode)

Deltadromeus agilis (théropode)

Dromaeosauridae indéterminé (théropode)

Quels genres de squelettes trouvez-vous le plus fréquemment ?

Des piscivores, des carnivores ou des herbivores ?

Dans les Kem Kem, les restes de dinosaures les plus abondants sont ceux de dinosaures piscivores. Il s’agit essentiellement de dents de Spinosaurus. Bien sûr, cette observation n’est valable que pour ce site particulier situé au Maroc. Dans les gisements du Crétacé supérieur du sud de la France, par exemple, les dinosaures les plus communs sont les herbivores Ampelosaurus et Rhabdodon. On ne connaît là aucun dinosaure piscivore.

Quel était le plus grand dinosaure ayant vécu aux Kem Kem ?

On a trouvé des ossements de Spinosaurus (piscivores) qui correspondent à des ani-maux de 15 mètres de long environ et des fragments de Rebbachisaurus (sauropode « herbivore » ou plantivores) qui correspondent à des animaux à peu près de la même longueur. Le Carcharodontosaurus pouvait également être très grand (environ 12 mètres). On a donc des dinosaures carnivores qui étaient parmi les plus grands de leur catégorie, alors que les sauropodes étaient de taille moyenne. Les choses changeront peut-être avec de futures découvertes.

Pourquoi y avait-il si peu de végétaux dans les Kem Kem ?

Probablement parce que l’environnement de l’époque était un delta, avec de nombreux chenaux et des influences marines. Dans ce type d’environnement, la topographie se transforme en permanence et la végétation n’a pas le temps de s’installer sur le long terme.

Dans les Kem Kem, comment la pyramide alimentaire s’équilibrait ?

Etait-ce parEtait-ce que les spinosaures ou les autres espèEtait-ces terrestres ou

semi-aquatiques mangeaient du poisson et que les grands poissons mangeaient

les petits ?  

Effectivement, la chaîne alimentaire dans les Kem Kem se caractérisait par une grande abondance de spinosaures et d’autres dinosaures carnivores qui se nourrissaient direc-tement d’animaux aquatiques (poissons, tortues, crocodiles, etc.). La chaîne alimentaire aquatique était assez « classique », avec des poissons filtreurs, des herbivores et différents carnivores. On retrouve un peu ce genre de pyramide alimentaire dans les zones de grands deltas aujourd’hui.

Combien de dents avez-vous trouvées ?

Lors de nos voyages au Maroc, nous avons retrouvé quelques centaines de dents. Mais beaucoup d’autres personnes en cherchent et probablement plusieurs dizaines, voire même centaines de milliers de dents ont déjà été découvertes dans ces couches géolo-giques.

Pourquoi n’y avait-il que 10 % de dents d’herbivores dans les Kem Kem ?

Les plantes n’étaient pas très abondantes dans l’environnement des Kem Kem (de grands deltas) et il ne devait pas y avoir beaucoup de dinosaures « herbivore » ou plantivores. Une grande partie des carnivores étaient des mangeurs de poissons qui ne devaient se nourrir que secondairement des dinosaures mangeurs de plantes.