COMPARAISON
DE TROIS TECHNIQUES POUR DÉTERMINER
L'AGE DU CERF
François Potvin
Mai 1985*
'Réimpression d'un rapport paru initialement en janvier 1981.
Québec
aaDirection de la faune terrestre
COMPARAISON DE TROIS TECHNIQUES POUR DÉTERMINER L'AGE DU CERF*
François Potvin
*Réimpression d'un rapport paru intialement en janvier 1981.
Direction générale de la faune
Ministère du Loisir, de la Chasse et de la Pêche Québec
Mai 1985
RESUME
Nous avons appliqué trois techniques de détermination de l'âge à 165
cerfs récoltés en 1979 à Anticosti et dans les régions du Bas-Saint-Laurent,
de Montréal et de l'Outaouais. La technique de remplacement et d'usure des
dents s'est avérée la plus exacte pour mesurer le pourcentage de cerfs de 1
1/2 an puisque tous les spécimens furent placés dans la bonne classe d'âge
(1 1/2 an ou 2 1/2 ans et plus). La €||hnique de comptage des anneaux de
cément après meulage et rôtissage des incisives a aussi donné des résultats
très acceptables en identifiant correctement la classe d'âge de 92% des cerfs
de trois régions. A Anticosti par contre, six cerfs de 1 1/2 àji sur huit ont
initialement été classés à 2 1/2 ans ou 'plus. La technique histolagique de
comptage des anneaux de cément a donné la classe d'âge exacte de 89% des spé-
cimens, mais elle a fortement sous-estimé le pourcentage de cerfs de 1 1/2 an
dans les régions du Bas-Saint-Laurent et de Montréal. En définitive, il ne
semble pas exister de différence fondamentale entre la technique de meulage et
de rôtissage et la technique histologique car le pourcentage d'accord est de
80% après vérification des lectures divergentes. Des recommandations sont
formulées dans le cadre de la gestion du cerf.
ABSTRACT
We applied three aging techniques to 165 deer harvested in 1979 on Anti- costi Island and in the Lower St. Lawrence, Montréal and Outaouais régions.
The percent of yearlings was estimated more accurately by tooth replacement and wear: ail the deer were placed into the right âge class (1 1/2 or 2 1/2 + years old). Good results were also attained by counting cementum annuli of grinded and scorched incisors as 92% of the deer of three régions were aged correctly. On the contrary six yearlings out of eight on Anticosti Island were classified as 2 1/2 + years old. The histological technique of cementum annuli counting correctly aged 89% of the deer but the percent of yearlings was very much underestimated in the Lower St. Lawrence and Montréal régions.
No basic différence was évident between the grinding and scorching and the
histological techniques because an 80% agreement was finally attained after
divergent annuli countings were checked. Management recommandations are for-
mulated.
1. INTRODUCTION
La détermination de l'âge est une mesure fondamentale pour évaluer l'état des populations animales en fonction de la chasse. Dans le cas du cerf de Virginie (Odocoileus virginianus), le Comité consultatif sur le cerf a recom- mandé de répartir les mâles adultes abattus en deux classes, ceux de 1 1/2 an et ceux de 1\ ans et plus (CCC, 1980). Le pourcentage de cerfs de 1 1/2 an ainsi établi permet de juger du taux de recrutement de la population.
Depuis 1973, la technique classique pour déterminer l'âge des animaux,
basée sur le remplacement et l'usure des dents (Severinghaus, 1949), a été
remplacée au Québec par celle du comptage des anneaux de cément des incisives
(Ouellet, 1977). Certaines réserves ont été manifestées quant à la nouvelle
technique, spécialement pour les cerfs provenant d'Anticosti. A cause de ces
réserves et de l'importance de la classe d'âge 1 1/2 an, nous avons mis sur
pied le présent projet dans le but: (1) d'identifier la technique la plus pré-
cise et la plus efficace pour déterminer l'âge des cerfs de 1 1/2 an; (2)
d'améliorer les diverses techniques en soulignant les causes possibles d'er-
reur; (3) de comparer la technique développée par Réginald Ouellet à la tech-
nique histologique (Gilbert, 1966), déjà bien acceptée.
2. REVUE DE LITTÉRATURE
La technique d'évaluation de l'âge du cerf basée sur le remplacement et l'usure des dents a été développée il y a une trentaine d'années par Severinghaus (1949) à partir de 81 animaux d'âge connu dont huit de 1 1/2 an.
Les critères pour un animal de 1 1/2 an sont: (1) quatrième prémolaire infé- rieure tricuspide ou bicuspide sans usure (la tricuspide est une dent de lait remplacée vers 18 mois par une bicuspide permanente) et (2) troisièmes molai- res inférieure et supérieure non complètement poussées (figure 1 ) . Les ani- maux de 2 1/2 ans et plus sont âgés selon l'usure relative des dents permanen- tes en comparant leur mâchoire à une série de mâchoires-étalons.
Différentes techniques faisant appel au meulage ou au sciage des dents ont par la suite été proposées pour compter les anneaux de cément chez l'orignal (Al ces al ces) (Sergeant et Pimlott, 1959; Wolfe, 1969; Gasaway et a]_., 1978), le cerf d'Europe (Cervus elaphus) (Mitchell, 1963; 1967), le cerf de Virginie (Ransom, 1966; Lockard, 1972), le cerf-mulet (Odocoileus hemionus) (Erickson et Seliger, 1969) et le wapiti (Cervus elaphus) (Keiss, 1969). Au Québec, de telles techniques furent appliquées par Bélanger et Crête (1971), Marceau (1973) et Ouellet (1977). Ouellet (1977) a ajouté une opération dite de "rôtissage" qui améliore la différenciation des anneaux. Des techniques histologiques nécessitant la décalcification, la coupe et la coloration des incisives ont aussi été développées pour le caribou et le renne (Rangifer tarandus) (McEwan, 1963; Reimers et Nordy, 1968; Miller, 1974), le cerf de
Virginie (Gilbert, 1966) et le cerf-mulet (Low et Cowan, 1963).
La formation des anneaux a été attribuée à une série de changements méta- boliques annuels chez le cerf de Virginie, accompagnés d'une perte de poids et d'une baisse du phosphate inorganique, des phosphates alcalins et des protéi- nes dans le sérum (Sauer, 1973). A cause de son caractère annuel, la déposi- tion des anneaux permet donc d'estimer l'âge très précisément. Deux auteurs ont appliqué avec succès la technique histologique (coupe longitudinale) à des
cerfs d'âge connu provenant du nord-est des États-Unis. Les pourcentages d'animaux dont on a établi l'âge exact dans les classes 1 1/2 et 2 1/2 ans et plus sont, respectivement, de 95 (n=19) et 74% (n=36) pour Sauer (1971) et de 90 (n=62) et 93% (n=30) pour Lund (1979).
Les comparaisons entre la technique de remplacement et d'usure et les techniques de comptage des anneaux dans le cément ont révélé un pourcentage de concordance élevé pour la classe 1 1/2 an (sauf pour Anticosti) mais une nette tendance à sous-estimer l'âge des animaux plus vieux:
1 1/2 an (%) 2 1/2 ans et plus (%) Gilbert et Stolt 94 (n=189) 58 (n=493)
(1970)
Bélanger et Crête 100 (n=5) 43 (n=87) (1971)
Sauer (1971)
- New York 40 (n=127) - Anticosti 42 (n=12) 8 (n=134) Lund (1979) 91 (n=288) 58 (n=399)
Au Québec, nous avons comparé les âges obtenus aux stations biologiques (technique de remplacement et d'usure) à ceux établis par meulage et rôtissa- ge, en ne considérant que les classes d'âge 1 1/2 an et 2 1/2 ans et plus (Potvin, 1979). Le pourcentage d'accord avec la technique de meulage et de rôtissage est de 90% (n=697) pour la classe 1 1/2 an et de 86% (n=1277) pour celle de 2 1/2 ans et plus. Aucun de ces animaux ne provenait d'Anticosti.
Joly (1980) a analysé les données morphométriques des cerfs de 1 1/2 an enregistrés aux stations biologiques de 1973 à 1978 (sauf à Anticosti). Comme deux techniques d'évaluation de l'âge avaient été utilisées, il divisa son échantillon en trois groupes:
P2P3P4 Prémolaires de lait
P2P3P4 Prémolaires permanentes
•
Troisième pointe de la dernière molaire non complètement pousséeTroisième pointe de la dernière molaire complètement poussée
Photo : P. La liberté
Figure 1. Différents types de mâchoires de cerfs âgés de 1 1/2 et 2 1/2 ans.
Groupe Remplacement et usure Meulage et rôtissage I (n=500) 1 1/2 an 1 1/2 an
II (n=70) 1 1/2 an 2 1/2 ans III (n=120) 2 1/2 ans 1 1/2 an
Les animaux du groupe I peuvent, à priori, être considérés comme de véritables 1 1/2 an, ce que confirme la distribution de fréquence régulière des quatre mesures morphométriques analysées: poids, longueur du pied arrière, circon- férence du merrain et nombre de pointes au panache. Pour le groupe II, Joly conclut, par la distribution de fréquence des mêmes mesures, qu'il s'agit de cerfs de 1 1/2 an et non de 2 1/2 ans. Le groupe III pour sa part n'est pas homogène et comprendrait des cerfs de 1 1/2 an avec une certaine proportion d'animaux de 2 1/2 ans ou de 1 1/2 an plus gros que la moyenne.
Dans le cas d'Anticosti, certaines inconsistances apparues dans les don-
nées recueillies en 1977 (C. Pichette, comm. pers.) ont fait mettre en doute
la précision de la technique de meulage et de rôtissage pour la classe 1 1/2
an: proportion anormalement élevée d'animaux de 1 1/2 an dans la récolte,
présence de lait notée chez des cerfs âgés de 1 1/2 an par meulage et
rôtissage alors que, de toute évidence, les faons ne participent pas à la
reproduction à Anticosti.
3. MATÉRIEL ET MÉTHODES
Durant la saison de chasse 1979, quatre régions furent désignées pour faire partie du protocole expérimental: Anticosti, Bas-Saint-Laurent (station de Cabano), Montréal (station de Labelle) et Outaouais (station de Maniwaki).
Un échantillon de 50 cerfs fut fixé par région, comprenant environ 20 animaux de 1 1/2 an. Pour chaque cerf, le poids, la longueur du pied arrière, le dia- mètre du merrain et le nombre de pointes au panache furent mesurés de la façon habituelle (Bélanger, 1977). Les deux incisives centrales furent prélevées selon le même protocole, placées dans des sacs Whirl-Pack identifiés par le numéro de la fiche du gros gibier et conservées à sec. Un technicien expéri- menté dans l'application de la technique de remplacement et d'usure procédait alors à l'estimation de l'âge (sauf à Anticosti où la lecture fut faite en laboratoire à partir des mâchoires prélevées). Seules les classes 1 1/2 an et 2 1/2 ans et plus étaient considérées. La mâchoire inférieure était également prélevée et conservée dans un sac de plastique acompagnée d'un formulaire con- tenant le numéro de la fiche, l'âge estimé et l'état de la troisième molaire supérieure (non complètement poussée ou complètement poussée). Les incisives prélevées sur les cerfs échantillonnés de même que leurs mâchoires furent acheminées ensemble.
Sur réception du matériel, une incisive de chaque animal fut transmise au
responsable de la mise en application de la technique de meulage et de rôtis-
sage (Ouellet, 1977). Ce dernier intégra le groupe de dents aux envois routi-
niers des régions et remit toutes les incisives aux deux techniciennes expéri-
mentées attitrées à cette tâche. Même si elles connaissaient l'existence d'un
projet de vérification, ces dernières ignoraient les régions, les classes
d'âge et les animaux impliqués. Chaque dent fut meulée à la base (1 à 3 m m ) ,
polie, rôtie sur une plaque chauffante et polie à nouveau. Les lectures ont
procédé à un grossissement de 25x.
10
La seconde incisive fut transmise au Département de biologie de l'Univer- sité Laval pour appliquer la technique de décalcification (Brazeau, 1980).
Les dents furent décalcifiées, tranchées longitudinalement à l'aide d'un microtome cryoscopique, montées sur lame et colorées à l'aide d'haematoxyline de Harris et d'ëosine Y. Les 12 coupes retenues par incisive ont été obser- vées à un grossissement de 125x et certaines vérifications ont demandé un grossissement de 500x.
Les trois déterminations d'âge ont ensuite été confrontées et les cas litigieux ont été tranchés en réexaminant les mâchoires prélevées, les deux montages d'incisives et les mesures morphomëtriques prises aux stations. Sauf pour un animal, il a ainsi été possible de séparer tous les spécimens en deux classes, 1 1/2 an et 2 1/2 ans et plus. C'est cette détermination finale que nous considérons comme l'âge "réel" pour l'évaluation des trois techniques.
La fréquence théorique des deux classes d'âge a été comparée à la fréquence
observée par chacune des techniques à l'aide du test du Chi2 (Snedecor et
Cochran, 1967). D'autre part, comme le comptage des anneaux de cément permet
d'évaluer l'âge à _+ 1 an, nous avons aussi comparé la structure d'âge obtenue
par la technique de meulage et de rôtissage à celle obtenue par la technique
histologique, toujours à l'aide du test du Chi2.
11
4. RÉSULTATS
Au t o t a l , 205 cerfs furent examinés mais nous n'avons retenu pour l'analyse que 165 spécimens, dont 62 de 1 1/2 an. Les rejets proviennent de problèmes de coloration par la technique histologique (17 spécimens), d'incisives manquantes (16), d'incisives cassées ou d i f f i c i l e s à l i r e (5) et de numéros possiblement mélangés ( 2 ) . Dans la région de Montréal, nous avons éliminé près du t i e r s des spécimens à cause de problèmes de coloration. Ce taux élevé d'élimination provient de l ' u t i l i s a t i o n du bleu de toluidine comme colorant, lequel a été remplacé par la suite par 1 'haematoxyline et 1'éosine (Brazeau, 1980).
4.1 Technique de remplacement et d'usure
Les 165 cerfs retenus ont tous été répartis dans la bonne classe d'âge par la technique de remplacement et d'usure (tableaux 1, 2 et 3 ) . Tou- tefois, parmi les 40 spécimens non retenus pour l'analyse comparative, un cerf de 1 1/2 an fut placé dans la classe 2 1/2 ans et plus alors qu'à l'inverse on attribua 1 1/2 an à un animal plus vieux. L'erreur est difficilement explica- ble puisque les deux mâchoires possédaient les caractéristiques typiques de leur classe d'âge respective soit, pour celle de 1 1/2 an, trois prémolaires de lait et, pour celle de 2 1/2 ans et plus, trois prémolaires permanentes ainsi que des molaires visiblement usées. (L'âge de cette dernière fut déter- minée comme étant 3 1/2 ans par la technique de meulage et de rôtissage.) On peut émettre l'hypothèse d'une inversion de numéro pour ces deux spécimens.
A Anticosti, les mâchoires ont été prélevées sur des cerfs abattus entre la mi-septembre et la mi-octobre. L'identification de la classe d'âge ne posait aucun problème car à cette époque presque tous les animaux de 1 1/2 an possédaient uniquement des prémolaires de lait. Dans les autres régions par contre, la chasse s'étendait du 27 octobre au 11 novembre. Déjà, le début
Tableau 1. Pourcentage des cerfs de 1 1/2 an dont la classe d'âge a été i d e n t i f i é e correctement.
Région Première lecture
Remplacement et usure
Lecture finale Meulage et Technique Meulage et
rôtissage histologique rôtissage
Technique histologique
Anticosti (n=8)
Bas-Saint-Laurent (n=19) Montréal (n=12)
Outaouais (n=23)
100 100 100 100
25 89 92 91
88 68 42 83
88 100 100 96
100 89 92 96
Total (n=62) 100 82 71 97 94
Tableau 2. Pourcentage des cerfs de 2 1/2 ans et plus dont la classe d'âge a été i d e n t i f i é e correctement.
Région Première lecture Lecture finale
Remplacement et usure
Meulage et Technique Meulage et rôtissage histologique rôtissage
Technique histologique
co
Anticosti (n=36)
Bas-Saint-Laurent (n=29) Montréal (n=12)
Outaouais (n=26)
100 100 100 100
100 97 83 92
100 100 100 100
100 100 92 100
100 100 100 100
Total (n=103) 100 95 100 99 100
Tableau 3. Pourcentage des cerfs de 1 1/2 an t e l qu'établi par chacune des techniques.
Région Première lecture
Remplacement Meulage et Technique et usure rôtissage histologique
Lecture finale Meulage et Technique rôtissage histologique
Pourcentage réel
Anticosti (n=44)
Bas-Saint-Laurent (n=48) Montréal (n=24)
Outaouais (n=49)
18 40 50 47
5**d
38 54 47
16 27*
21***
39
16 40 54 45
18 35 46 45
18 40 50 47
Total (n=165) 38 34 27* * * 37 35 38
aDiffërence s i g n i f i c a t i v e par rapport au pourcentage réel
*P< 0,10
**P< 0,05
***P< 0,01
15
du remplacement des prémolaires de lait était visible chez 43% des cerfs.
Généralement, les nouvelles prémolaires n'étaient pas complètement poussées et possédaient une couleur blanche caractéristique. Cependant huit animaux, dont cinq de la région du Bas-Saint-Laurent, avaient déjà des prémolaires permanen- tes tout à fait en place. Chez un spécimen, on notait même une légère usure sur les crêtes des troisième et quatrième prémolaires (figure 1-K); les carac- téristiques morphomëtriques de cet animal et la présence de la dernière molai- re inférieure possédant une troisième pointe blanche et non complètement pous- sée ont permis de lui attribuer la bonne classe d'âge. Par contre, l'âge d'un autre cerf de cette région n'a pu être tranché (figure 1-L). En plus d'avoir des prémolaires identiques au spécimen précédent, ce dernier affichait une troisième molaire inférieure complètement poussée et dont la dernière pointe était noircie et légèrement usée. Ses caractéristiques morphomëtriques étaient celles d'un animal de 1 1/2 an:
Spécimen
52 48 3 55
1 1/2 an typique (Joly, 1980)
54 50 3 58 Poids (kg)
Longueur du pied arrière (cm) Nombre de pointes
Circonférence du merrain (mm)
Son âge fut estimé à 1 1/2 an à la station mais les deux autres techniques lui ont attribué 2 1/2 ans même après vérification.
Si l'on en juge d'après les 12 spécimens qui possédaient encore une ou deux prémolaires de lait, la dernière prémolaire remplacée était le plus sou- vent la quatrième, présente encore chez sept cerfs. Seulement quatre cerfs avaient encore une deuxième prémolaire de lait et un nombre identique une troisième. Par ailleurs, le remplacement plus ou moins rapide des prémolaires
16
de lait n'est pas lié aux caractéristiques morphomëtriques des cerfs car ceux possédant encore toutes leurs prémolaires de lait et ceux les ayant complète- ment remplacées ne diffèrent d'aucune façon ( P > 0 , 1 0 ) .
 titre d'indication, nous avons illustré aux figures 2 et 3 des mâchoi- res de cerfs âgés de 1 1/2 an à 12 1/2 ans provenant respectivement d'Anticos- ti et des trois autres régions. Dans tous les cas, les deux techniques de comptage des anneaux ont donné un âge identique. On peut constater la subjec- tivité qu'implique la détermination de l'âge â partir de l'usure relative des dents chez les cerfs de 2 1/2 ans et plus. On peut noter également une usure moins rapide qui apparaît chez les spécimens d'Anticosti, à partir de cinq ou six ans, comparativement à ceux des autres régions.
4.2 Technique de meulage et de rôtissage
Dans l'ensemble des régions, 82% des cerfs de 1 1/2 an ont été clas- sés correctement par la technique de meulage et de rôtissage (tableau 1, ap- pendice A ) . Après vérification, les lectures en erreur furent modifiées dans tous les cas sauf deux (appendice B ) . Les cerfs d'Anticosti semblent poser des difficultés spéciales car seulement deux spécimens de 1 1/2 an sur huit furent placés initialement dans la bonne classe d'âge.
Par contre, tous les cerfs d'Anticosti de 2 1/2 ans et plus furent classés correctement (tableau 2 ) . Au total, seulement 5% des animaux de ce groupe ont été confondus avec des cerfs de 1 1/2 an et presque toutes les lec- tures en erreur furent corrigées après vérification.
Seul le pourcentage de cerfs de 1 1/2 an d'Anticosti établi en pre- mière lecture (5%, tableau 3) diffère du pourcentage réel (18%) (P< 0,05).
Après vérification, tous les pourcentages sont devenus comparables aux pour- centages réels.
17
:"^tfaM 4 fc."* * * *^ * ^^^fe£
Figure 2. Mâchoires de cerfs de 1 1/2 an à 12 1/2 ans provenant d'Anticosti
18
Photo: p. Laliberté
Figure 3. Mâchoires de cerfs de 1 1/2 an à 11 1/2 ans provenant des régions du Bas-Saint-Laurent, de Montréal et de 1'Outaouais.
Ie r* LECTURE LECTURE FINALE
60 50 40 30
UJ UJ UJ
a:
i
60£ 50
< 40
-i UJ
<* 3 0
UJ£ 20
UJ
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* P < O , I O
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5 40
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UJ
XUJ tr
^ 60
UJ
> 50
UJ
a:
4 0 30
UJ£ 20
UJ O 10U
1
ANTICOSTI
60 50 40 30 20
P>O,IO
I
2'/2 3'/2 4'/2 5'/2 + 2'/2 3'/2
P > 0 , 10
BAS-SAINT-LAURENT
6 P>O,IO 50h
1
40 30 20
10
1
2'/2 3'/2 2'/2 3'/2
1
MONTREAL
60 50 40 30 20 10
P>O,IO
M/2 2'/2 3"/2
P>O,IO
4'/2 + 2'/2 3V2 4'/2
OUTAOUAIS
60 50 40 30 20 I 0
P>0,10
2'/2 3'/2 4'/2 ÂGE
2'/2 3'/2 4'/2.
ÂGE
5'/2
| | Figure
Meulage ^ ^ Technique histologique
4. Comparaison entre la structure d'âge obtenue par la technique de meula- ge et de rôtissage et celle obtenue par la technique histologique.
20
4.3 Technique histoiogique
Initialement, seulement 71% des cerfs de 1 1/2 an furent classés correctement par la technique histoiogique (tableau 1, appendice A ) . Le plus haut pourcentage d'erreur apparaît dans la région de Montréal. . Comme pour la technique de meulage et de rôtissage, la plupart des lectures erronnëes ont été rectifiées après vérification (appendice B ) . D'autre part, tous les cerfs de 2 1/2 ans et plus ont été placés dans la bonne classe dès le départ (ta- bleau 2 ) .
La technique histoiogique a fortement sous-estimé le pourcentage de cerfs de 1 1/2 an dans les régions du Bas-St-Laurent (P<0,10) et de Montréal (P< 0,01) (Tableau 3 ) . La vérification des lectures a permis de corriger ces différences.
Nous avons comparé les structures d'âge obtenues par les deux tech-
niques de comptage des anneaux (figure 4 ) . Après une première lecture, ces
structures diffèrent dans le cas d'Anticosti ( P < 0,10) et dans celui de
Montréal (P< 0,01), mais sont devenues comparables après vérification. La
proportion des cas de désaccord correspondant à des animaux classés plus vieux
par la technique histoiogique s'établit à 21% à Anticosti et à 70% dans les
autres régions.
21
5. DISCUSSION
II faut convenir dès le départ que les trois techniques n'ont pas été appliquées dans des contextes identiques, ce qui rend délicate la comparaison des taux d'erreur. La technique de remplacement et d'usure a profité de con- ditions optimales car les techniciens aux stations avaient une grande expé- rience; ils savaient qu'ils seraient vérifiés et ils avaient en main la mâ- choire de chaque spécimen. (Dans des conditions normales, l'examen se fait sans prélever la mâchoire.) Celle de meulage et de rôtissage a été appliquée plus conventionnellement, les quelque 200 incisives vérifiées ayant été inté- grées à celles de plus de 1 000 spécimens. À l'opposé, la technique histolo- gique a connu des conditions nettement défavorables, puisque l'étudiante n'avait aucune expérience et ne possédait pas de collection de référence pour valider les lectures.
Dans des conditions optimales d'application, la technique de remplacement et d'usure s'est avérée la plus exacte pour mesurer le pourcentage de cerfs de 1 1/2 an puisque tous les spécimens furent classés correctement. Dans des conditions normales, on peut anticiper un taux d'erreur plus élevé. Cepen- dant, elle pose des problèmes pratiques, car elle nécessite des stations biologiques opérées par un personnel spécialisé. De plus, certains chasseurs sont peu disposés à permettre les manupulations nécessaires pour déterminer l'âge de leur animal et le gel de la carcasse peut même rendre impossible le prélèvement de certaines mâchoires. En outre, dans la situation actuelle, 10%
des cerfs possèdent déjà des prémolaires inférieures permanentes tout à fait en place et peuvent donc être confondus avec des cerfs de 2 1/2 ans. Ce problème semble plus aigu dans la région du Bas-Saint-Laurent et un report des saisons de chasse pourrait l'accentuer. Par ailleurs, les critères usuels pour identifier un cerf de 1 1/2 an, basés uniquement sur l'examen de la quatrième prémolaire inférieure et des troisièmes molaires, nous apparaissent incomplets. La figure 1 illustre les différents cas rencontrés et peut servir de référence. Il faut examiner l'ensemble des prémolaires inférieures et non
22
seulement la quatrième. De plus, le critère des troisièmes molaires s'avère le moins valide: non seulement ce sont les dents les plus difficiles à scruter dans une situation normale, mais nous avons même rencontré plusieurs spécimens de 1 1/2 an dont la troisième pointe de la dernière molaire inférieure était complètement poussée, et parfois même usée.
Appliquée de la façon conventionnelle, la technique du meulage a donné des résultats très acceptables. Si l'on excepte Anticosti, 92% des cerfs ont été placés dans la bonne classe d'âge en première lecture et le pourcentage de cerfs de 1 1/2 an ainsi obtenu se compare au pourcentage réel. A Anticosti par contre, seulement deux cerfs de 1 1/2 an sur huit furent classés correcte- ment dès le départ mais tous ceux de 2 1/2 ans et plus furent placés dans la bonne classe d'âge. Dans les incisives d'Anticosti, le dépôt semi-opaque ob- tenu par meulage et rôtissage est beaucoup plus mince et il n'y a à peu près pas de dépôt translucide qui le sépare du premier anneau, ce qui rend le comptage plus difficile pour les jeunes individus. En 1977, ce phénomène alors inconnu avait entraîné une surestimation du nombre de cerfs de 1 1/2 an. La population de cerfs d'Anticosti diffère donc énormément de toutes les autres et cette différence se manifeste même dans la structure des incisives.
Incidemment, Brazeau (1980) rapporte que plus de 20% des dents d'Anticosti ont nécessité un temps de décalcification quatre fois plus élevé que celles des autres régions.
Initialement, la technique histologique a donné la classe d'âge exacte de 89% des spécimens, les erreurs se produisant seulement chez ceux de 1 1/2 an.
Le pourcentage de cerfs de 1 1/2 an a été fortement sous-estimé dans les régions du Bas-Saint-Laurent et de Montréal. A Anticosti par contre, seule- ment un cerf fut classé incorrectement. Une partie importante des erreurs est d'ordre technique et provient des conditions défavorables d'application.
L'utilisation d'une collection de référence aurait permis un meilleur rende- ment. Après vérification, la plupart des lectures erronées furent rectifiées.
Il ne semble pas y avoir de différence fondamentale entre les deux tech- niques de comptage des anneaux de cément. Si une telle différence avait exis-
23
té, le pourcentage de désaccord serait resté élevé même après vérification.
Les structures d'âges obtenues sont toutefois tout à fait comparables et le taux de désaccord n'est que de 20%. De plus, dans la très grande majorité des cas (91%), la différence est de seulement ± 1 an. Presque tous les auteurs mentionnent que le comptage des anneaux est un travail technique difficile à cause de nombreux facteurs d'erreur (Dapson, 1980). Ainsi, Sauer (1971) mentionne que deux observateurs n'ont pu s'entendre que sur 63% des sections en appliquant la technique histologique. Le faible taux de désaccord que nous avons obtenu apparaît donc significatif. De plus, les deux incisives centrales d'un même cerf ne donnent pas nécessairement le même âge puisque Rice (1980) a obtenu une différence chez 8% des spécimens examinés.
Contrairement à la technique de remplacement et d'usure, les techniques de comptage des anneaux ne nécessitent pas de personnel spécialisé sur le ter- rain et il est facile d'avoir la collaboration des chasseurs pour le prélève- ment des incisives. Elles peuvent par contre entraîner une surestimation de l'âge à cause de la présence de faux anneaux. Rice (1980) a noté la présence de structures irréguliëres chez 10% des cerfs de 1 1/2 an et chez 50% de ceux plus âgés. La technique de meulage et de rôtissage est beaucoup plus rapide et moins coûteuse que la technique histologique car elle demande moins de manipulations. D'après Ouellet (1977), un observateur peut déterminer l'âge de 80 à 100 spécimens par jour (deux incisives chacun) par sa technique alors que Brazeau (1980) estime à 20 le nombre d'incisives qui peuvent être traitées par jour. Les coûts comparatifs sont d'environ 1$ pour la première technique pour deux incisives (Ouellet, comm. pers.) et de 3$ par incisive pour la seconde (coût d'un laboratoire commercial). Par contre, les montages histolo- giques peuvent servir facilement à assembler une collection de référence et offrent des possibilités de vérifications plus grandes car on peut reprendre
les lectures autant de fois qu'on le désire.
24
6. RECOMMANDATIONS
Dans le contexte d'un maintien de la loi du mâle et d'un abandon des sta- tions biologiques, nous recommandons (sauf pour Anticosti):
- de prélever les incisives de tous les cerfs abattus, de procéder à un échantillonnage par zone et de déterminer, par la technique du meulage, uniquement les classes d'âge 1 1/2 an et 2 1/2 ans et plus;
- de faire exécuter les lectures indépendamment par deux personnes et de reprendre les cas en litige pour en arriver à un accord, de façon à minimiser les problèmes d'interprétation.
Si l'on permet la récolte de biches dans certaines zones, la détermination de l'âge devrait être plus détaillée de façon à obtenir une structure d'âge com- plète.
En cas d'opération de stations biologiques par du personnel spécialisé, nous recommandons:
- de déterminer l'âge des faons et des adultes qui ne posent aucun doute (1 1/2 an ou 2 1/2 ans et plus) à la station;
- de prélever les incisives des cas douteux et de les faire analyser com- me précédemment.
Dans le cas d'Anticosti nous recommandons:
- de déterminer l'âge des faons, des biches de 1 1/2 an et des mâles adultes (1 1/2 an et 2 1/2 ans et plus) par la technique de remplace- ment et d'usure;
de prélever les incisives des biches de 2 1/2 ans et plus et de les faire analyser comme précédemment;
25
de continuer de perfectionner la technique de meulage et de rôtissage
en examinant un plus grand nombre de cerfs de 1 1/2 an. Des spécimens
d'âge connu, à Anticosti comme ailleurs, permettraient de valider da-
vantage cette technique.
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7. REMERCIEMENTS
Je tiens à remercier les personnes qui ont collaboré à cette étude: Jean
Huot et Rëginald Ouellet pour leur participation à l'élaboration du projet,
Gilles Mercier pour les travaux de laboratoire et de compilation, Mario For-
tin, Magella Morasse, Léon Pilon et Daniel Saint-Hilaire pour l'opération des
stations et la cueillette du matériel, Micheline Garceau et Sylvie Morency
pour les lectures par la technique de meulage, Danielle Brazeau pour l'appli-
cation de la technique histologique, Rodrigue Bouchard et Jean-Marie Brassard
pour la révision du manuscrit, Pierre Laliberté pour les photographies, Jean
Berthiaume et Jacinthe Bouchard pour la production des figures et Doris Cooper
pour la dactylographie du manuscrit.
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8. RÉFÉRENCES
BELANGER, M. 1977. Normes pour la prise de données biologiques sur le cerf - Saison de chasse 1977. Qc, Min. Tour. Chasse Pêche, Dir. gén. faune, Rapp. non publ. 9 pp.
BÉLANGER, M., et M. CRÈTE. 1971. Analyse de l'exactitude de la détermination de l'âge du cerf de Virginie (Odocoileus virginianus boréalis) par l'usu- re de la couronne dentaire. Univ. Laval, Travail d'initiation à la re- cherche. 10 pp.
BRAZEAU, D. 1980. Détermination de l'âge chez le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus), comparaison des méthodes utilisées: coupe histologique, meulage, remplacement. Univ. Laval, Travail d'initiation à la recherche, 42 pp.
COMITÉ CONSULTATIF SUR LE CERF. 1980. Proposition de réforme pour la chasse du cerf au Québec. Qc, Minist. Loisir Chasse Pêche, Dir. gén. faune,
Rapp. non publ. 71 pp.
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28
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29
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WOLFE, M. L. 1969. Age détermination in moose from cémentai layers of molar
teeth. J. Wildl. Manage. 33:315-321.
30
APPENDICE A
Classe d'âge attribuée en première lecture par la technique de meulage et de rôtissage et par la technique histologique à des cerfs d'âge connu
1) Anticosti Age
réel 1 1/2 2 1/2+
Age
par Même2 36
meulage +1 an
5
2) Bas-Saint-Laurent Age
réel 1 1/2 2 1/2+
Age
par - lan1
3) Montréal Ageréel 1 1/2 2 1/2+
Age
- 1
2 4) Outaouais Age
réel 1 1/2 2 1/2+
Age - 1
2 par an
par an
meulage Même
17 28
meulage Même
11 10
meulage Même
21 24
et
et
et
et rôti
+2
rôti +1
rôti +1
rôti +1
ssage ans
1
ssage an
2
ssage an 1
ssage an 2
Age
Age
Age
Age
par technique Même
7 36
par technique Même
13 29
par technique Même
5 12
par technique Même
19 26
histologique +1 an
1
histologique +1 an
6
histologique +1 an
7
histologique +1 an
4
31
APPENDICE B
Classe d'âge attribuée en lecture finale par la technique de meulage et de rôtissage et par la technique histologique à des cerfs d'âge connu
1) Anticosti Âge Âge réel
1 1/2 2 1/2+
par meul Même
7 36
2) Bas-Saint-Laurent Âge Âge
réel
1 1/2 2 1/2+
3) Montréal Âge Âge réel
1 1/2 2 1/2+
4) Outaouais Rge Âge
répl
1 1/2 2 1/2+
par meul Même
19 29
par meul - 1 an
1
par meul Même
22 26
âge
âge
âge
âge
et rôti +1 an
1
et rôti +1 an
et rôti Même
12 11
et rôti +1 an
1
ssage
ssage
ssage
ssage
Âge
Âge
Âge
Âge
par technique Même
8 36
par technique Même
17 29
par technique Même
11 12
par technique Même
22 26
hi +1
hi +1
hi +1
hi +1
stologique an
stologique an
2
stologique an
1
stologique an
1
I Direction générale de la faune >
I Ministère du Loisir, {
I de la Chasse et de la Pêche Direction de la faune terrestre
SP 982-06-85 L
Dépôt légal 2e trimestre 1985 ISBN 2-550-12182-1
