Document 1 : Variation des phénotypes dans les populations de Phalène du Bouleau
La phalène du bouleau est un papillon « de nuit » qui la journée se tapit sur les tronc de bouleau. L'examen des collections de phalène du bouleau révèle que le premier papillon totalement noir fut collecté dans la région de Manchester - région très industrielle - un peu avant le milieu du XIXème sciècle.
La fréquence des phénotypes en Angleterre au début du XXème siècle était la suivante :
Individus clairs Individus sombres
Régions industrielles 5,00% 95,00%
Régions rurales 80,00% 20,00%
C'est un allèle récessif noté c qui est responsable de la couleur sombre des phalène. L'allèle dominant C détermine la couleur blanche.
Phalènes sur un tronc "propre Phalènes sur un tronc "pollué"
Document 3 « Résultats expérimentaux et données complémentaires »
Un tronc de bouleau "propre" :
Pendant le jour, les Phalènes s'immobilisent sur les troncs d'arbres;
elles sont alors des proies faciles pour les oiseaux.
Des Phalènes des deux phénotypes sont marquées d'une petite tache de peinture, puis lâchées dans un bois dont les troncs d'arbres sont sombres car pollués par la suie (Birmingham).
La même opération est répétée en milieu rural (Dorset), dans un bois où les troncs d'arbres, couverts de lichens, sont clairs. Au cours des nuits qui suivent le lâcher, les papillons survivants sont recapturés puis dénombrés.
Doc. 2 « Manchester au XIXème siècle »
"Manchester, 2 juillet 1835.Caractère particulier de Manchester.
La grande ville manufacturière des tissus, fils, cotons ... comme Birmingham l'est des ouvrages de fer, de cuivre et d'acier.
Circonstance favorable: à dix lieues [50 Km] du plus grand port de l'Angleterre [Liverpool sur la côte ouest face à l'Irlande], lequel est le port de l'Europe le mieux placé pour recevoir sûrement et en peu de temps les matières premières d'Amérique. A côté, les plus grandes mines de charbon de terre pour faire marcher à bas prix ses machines. A 25 lieues [125 Km], l'endroit du monde où on fabrique le mieux ces machines [Birmingham]. Trois canaux et un chemin de fer pour transporter rapidement dans toute l'Angleterre et sur tous les points du globe ses produits.
A la tête des manufactures, la science, l'industrie, l'amour du gain, le capital anglais. Parmi les ouvriers, des hommes qui arrivent d'un pays [l'Irlande] où les besoins de l'homme se réduisent presque à ceux du sauvage, et qui travaillent à très bas prix; qui, le pouvant, forcent les ouvriers anglais qui veulent établir une concurrence, à faire à peu près comme eux. Ainsi, réunion des avantages d'un peuple pauvre et d'un peuple riche, d'un peuple éclairé et d'un peuple ignorant, de la civilisation et de la barbarie.
Comment s'étonner que Manchester qui a déjà 300.000 âmes s'accroisse sans cesse avec une rapidité prodigieuse ?"(...)
"C'est au milieu de ce cloaque infect que le plus grand fleuve de l'industrie humaine prend sa source et va féconder l'univers. De cet égout immonde, l'or pur s'écoule. C'est là que l'esprit humain se perfectionne et s'abrutit; que la civilisation produit ses merveilles et que l'homme civilisé redevient presque sauvage."
Extraits de Alexis de Tocqueville, Voyages en Angleterre, Irlande, Suisse et Algérie , oeuvres complètes t. V, Gallimard, Paris 1958, p. 78 et 82
Document 4 « Contre-épreuve : les conséquences de la dépollution »
Proportions des individus mélaniques et des individus clairs en Angleterre en 1960 et 1995 Forme mélanique Forme claire
1960 0,94 0,06
1995 0,18 0,82
