L À H O U I L L E B L A N C H E 2 7 5
J40S IiOIS F O R E S T I È R E S 0 )
La question forestière est à l ' o r d r e d u j o u r . L e s d e u x bril- lants congrès d u S u d - O u e s t - N a v i g a b l e , e n 1902 et en 1903, lont mise en é v i d e n c e ; le r é c e n t c o n g r è s d e l a Houille blanche, tout en ne f a i s a n t q u e l'effleurer, n'en a p a s m o i n s laissé deviner l'importance. L ' e a u a d e n o m b r e u x « clients », selon u n e heu- | reuse expression ; n a v i g a t e u r s , a g r i c u l t e u r s , i n d u s t r i e l s , e n
1réclament des q u a n t i t é s t o u j o u r s p l u s g r a n d e s . E t l a forêt est, dans toute la force d u terme, l a source d e l'eau. Conserver les forêts existantes, en r é t a b l i r b e a u c o u p d e d i s p a r u e s , tel est, pour sa partie forestière, le p r o g r a m m e d e l ' h y d r o l o g i e ac- tuelle.
Mais proclamer ce p r o g r a m m e , si fort e t si s o u v e n t que l'on veuille, sera bien p l a t o n i q u e si l'on s'en t i e n t là, si l'on n e p r e n d pas les mesures p r o p r e s à le réaliser.
Il y a d e u x voies p o u r cette r é a l i s a t i o n : l'initiative privée et Li contrainte p a r l a loi. L ' i n i t i a t i v e privée serait, certes, l'idéal, le minimum d ' i n t e r v e n t i o n d e l ' E t a t et d e r é g l e m e n t a t i o n é t a n t assurément désirables. M a l h e u r e u s e m e n t , e n m a t i è r e forestière, on n'obtient rien d e g r a n d , d e sérieux, d e c o n t i n u , si o n laisse aux intéressés libre f a c u l t é d ' a g i r e t si o n n e leur i m p o s e p a s certaines o b l i g a t i o n s . C'est l à u n f a i t d'expérience, su d e t o u s les forestiers et d e t o u s ceux qui c o n n a i s s e n t le p a y s a n d e l a plaine et de l a m o n t a g n e . O n e n t r o u v e l a p r e u v e r e l a t é e d a n s diverses c o m m u n i c a t i o n s faites au C o n g r è s d u S.O.N. d e cette année D a n s n o s t r o i s g r a n d e s r é g i o n s m o n t a g n e u s e s , e n p a r t i - culier, les Alpes, les P y r é n é e s e t les Cévennes, les p o p u l a t i o n s sont instinctivement e n n e m i e s d e s a r b r e s et, d e p l u s , leur a p a - thie, leur insouciance m é r i d i o n a l e les r e n d i n c a p a b l e s d e t o u t e mesure d ' a m é l i o r a t i o n et m ê m e d e c o n s e r v a t i o n forestière. D e tout cela la preuve est faite, e t d e p u i s l o n g t e m p s . L a nécessité de l'intervention d e s P o u v o i r s p u b l i c s est d o n c u n e consé- quence forcée. « Il est i n d i s p e n s a b l e d ' a r r ê t e r l a d e s t r u c t i o n
des forêts par d e s lois s t r i c t e m e n t a p p l i q u é e s », écrit, n o n p a s un forestier q u ' o n p o u r r a i t s o u p ç o n n e r d e p a r t i - p r i s , m a i s u n administrateur d e l a S o c i é t é f r a n ç a i s e d ' i m p o r t a t i o n d e chêne,
M. E. Vœlckel (2).
Ce n'est p a s à d i r e qu'il f a i l l e n é g l i g e r l'initiative privée.
L'œuvre forestière qui s ' i m p o s e d e j o u r en j o u r est t r o p vaste, trop coûteuse, t r o p difficile p a r f o i s , p o u r q u ' o n n ' u t i l i s e p a s tous les moyens, t o u t e s les b o n n e s v o l o n t é s . I l n ' y a p a s d e petits moyens. L e vent souffle a u x a s s o c i a t i o n s forestières, a u x sociétés scolaires, a u x fêtes d e s arbres, a u x s y n d i c a t s d e reboi- sement. On cherche à i n c u l q u e r à l ' e n f a n t , d è s l'école, l ' a m o u r des arbres et le c u l t e d e l a f o r ê t . C'est u n e œ u v r e excellente et qui ne mérite q u ' e n c o u r a g e m e n t e t a p p u i . M a i s pense-t-on ainsi, par le c o n c o u r s éclairé et l i b r e m e n t c o n s e n t i d e s p o p u l a - tions, arriver à conserver n o s forêts, à reboiser n o s l a n d e s et n o s montagnes ? Ce serait g r a n d e m e n t s'illusionner. L e s steppes de l'Asie auraient d e p u i s l o n g t e m p s r e m p l a c é ce qui n o u s reste de forêts lorsque t o u t e s les p o p u l a t i o n s seraient converties a u x idées forestières, q u ' e l l e s c o m b a t t e n t j u s q u ' i c i ou r e p o u s s e n t par inertie depuis t a n t d e g é n é r a t i o n s ! Si, d ' a i l l e u r s , les essais de cet ordre réussissent et s ' é t e n d e n t d a n s les d é p a r t e m e n t s industrieux d e l ' E s t , l e u r échec, qui r e m o n t e d é j à loin, d a n s
des régions m é r i d i o n a l e s , m o n t r e qu'il n ' y f a u t voir q u ' u n moyen partiel, local, u n a d j u v a n t , et n o n u n m o y e n universel dispensant d e t o u t a u t r e .
Les reboiseurs p a r p e r s u a s i o n , les p a r t i s a n s d e l a forêt p a r conviction, seront d e s h o m m e s éclairés, d e s g e n s p l u t ô t aisés, JE dirai presque des c i t a d i n s , m a i s ce n e seront j a m a i s les p a y -
, (1) Résumé de deux c o m m u n i c a t i o n s faites a u C o n g r è s du S . - O . N., ' c o r d e a u x , en 1902 (Insuffisance de notre législation en matière de Conservation et de restauration des forets), et au m ê m e C o n g r è s , à 'oulouse, en i g o 3 (Le Régime forestier), B o r d e a u x , l i b r a i r i e F e r e t . j j î L ^aP P ° r t p r é s e n t é au n o m du j u r y i n t e r n a t i o n a l de la classe 5o
a s 1 Exposition de 1900.
s a n s et ies m o n t a g n a r d s a u x vues forcément limitées et p o u r qui l'intérêt p e r s o n n e l , actuel et local, p r i m e t o u s les autres.
Sur cette i r r é d u c t i b i l i t é d u p a y s a n à l ' é g a r d des arbres et sur la nécessité d ' u n e c o n t r a i n t e légale, M. C h a m b a u d d e la Bruyère* l ' h o n o r a b l e conseiller g é n é r a l d u R h ô n e , a d i t avec a u t o r i t é au C o n g r è s d u S.O.N. d e 1902, d e s choses fort j u s t e s et à retenir.
D o n c , il f a u t p l e i n e m e n t encourager les associations fores- tières et l ' e n s e i g n e m e n t scolaire mais, à côté, il est a b s o l u m e n t
i n d i s p e n s a b l e d'avoir des lois » strictement a p p l i q u é e s », p r o - pres à réaliser le d o u b l e d e s i d e r a t u m forestier énoncé p l u s haut.
D e s lois n o u s en a v o n s bien. C o l b e r t a f o n d é u n e l é g i s l a t i o n pour e n r a y e r l a d i l a p i d a t i o n d e n o s richesses forestières et les i n o n d a t i o n s d u X I X
esiècle, n o u s o n t fait toucher d u d o i g t la nécessité d e reconstituer t a n t d e m a s s i f s d i s p a r u s . M a i s ces lois n ' o n t p a s p u arrêrer l a d e f o r e s t a t i o n g r a n d i s s a n t e , t a n t
p a r insuffisance d e d i s p o s i t i o n s que p a r d é f a u t d ' a p p l i c a t i o n .
_ A l ' é g a r d d e la conservation d e s forêts, l a l é g i s l a t i o n en vigueur est édictée p a r le C o d e forestier (loi d u 21 m a i 1827, p a r t i e l l e m e n t modifiée depuis). E l l e consiste essentiellement en ceci : les b o i s p a r t i c u l i e r s et les petits bois c o m m u n a u x sont librement a d m i n i s t r é s p a r leurs p r o p r i é t a i r e s avec la seule res- triction q u ' i l s n e peuvent être défrichés s a n s l ' a u t o r i s a t i o n d u g o u v e r n e m e n t ; les bois c o m m u n a u x i m p o r t a n t s sont, comme lés forêts d e l ' E t a t , g é r é s p a r une a d m i n i s t r a t i o n p u b l i q u e et s è u m i s à u n e n s e m b l e d e r è g l e m e n t s d i t régime forestier,
î II semble q u e p o u r les bois p a r t i c u l i e r s et ceux des c o m m u n e s
non s o u m i s au r é g i m e forestier, l ' i n t e r d i c t i o n d e défricher doive, suffire à leur conservation. Or, il n'en est p a s ainsi. D ' a - bord, il se d é f r i c h e b e a u c o u p d e bois s a n s a u t o r i s a t i o n , d a n s toutes les r é g i o n s qui é c h a p p e n t à la surveillance d u personnel de l ' a d m i n i s t r a t i o n forestière, très clairsemé d a n s d e n o m b r e u x d é p a r t e m e n t s . E n l'absence d u forestier, ni le maire, n i le g e n - d a r m e ne p e n s e n t ou n e croient pouvoir s'opposer au défri- chement. V o i l à u n premier p o i n t à réformer. D e p l u s , à côté d u d é f r i c h e m e n t direct, p a t e n t , il y a le d é f r i c h e m e n t i n d i r e c t au m o y e n d e l a coupe à b l a n c , étoc suivie d e p â t u r a g e , ou simple- ment d u p a r c o u r s d u b é t a i l d a n s d e jeunes bois ou des e x p l o i - t a t i o n s récentes. L a d e n t d u r u m i n a n t a l o r s vient à b o u t , p l u s eu m o i n s vite s u i v a n t les lieux, m a i s sûrement, d e t o u t le recrû d e l a forêt. Ce système a déboisé l ' A u v e r g n e , il déboise les A l p e s et les P y r é n é e s ; il est très en h o n n e u r d a n s ces r é g i o n s parce qu'il est c o m m o d e et qu'il r e n d insaisissable p o u r l ' A d - r r i n i s t r a t i o n le m o m e n t où se commet v é r i t a b l e m e n t le d é l i t d e d é f r i c h e m e n t et où elle p o u r r a i t i n t e n t e r d e s p o u r s u i t e s . I l f a u - d r a i t d o n c , s e c o n d e réforme, que l a loi r é p r i m â t e x p r e s s é m e n t
l'abus d e l a c o u p e r a s e e t ^ u p â t u r a g e , en r é g l e m e n t â t l ' u s a g e même chez les p a r t i c u l i e r s , et forçât au besoin ceux-ci à reboi- ser. T o u t cela est i n d i s p e n s a b l e p o u r sauver t a n t d e forêts qui d i s p a r a i s s e n t j o u r n e l l e m e n t .
L e r é g i m e forestier est u n e s a u v e g a r d e nécessaire et suffi- s a n t e p o u r les b o i s d e l ' E t a t et p o u r ceux des c o m m u n e s qui v sont soumis. L e s forêts d e l ' E t a t , ici, ne s o n t p a s en cause. L e u r conservation, leur prospérité, n ' i n s p i r e n t a u c u n e crainte. I l devrait en être d e m ê m e des forêts c o m m u n a l e s ; m a i s là, m a l h e u r e u s e m e n t , n o u s n ' a v o n s p a s , comme p o u r les bois d o -
m a n i a u x , à n o u s b o r n e r à u n e f o r m u l e d e satisfecit.
D ' a b o r d , t r o p d e forêts c o m m u n a l e s é c h a p p e n t à l a soumis sion a u régime forestier, faute p a r le g o u v e r n e m e n t d e passer outre a u x r é c r i m i n a t i o n s égoïstes des p o p u l a t i o n s ; b e a u c o u p t r o p s o n t s o i - d i s a n t s a u v e g a r d é e s c o m m e les bois p-nticuliers, par l a s o i - d i s a n t i n t e r d i c t i o n d e défricher ; e n réalité, elles s'émiettent et d i s p a r a i s s e n t progressivement. Q u a n t a u x c o m - m u n e s soumises à l a régie d e l ' E t a t , n o m b r e u s e s s o n t celles qui,
au lieu d'en apprécier les bienfaits, n ' y voient q u ' u n j o u g dur, i n t o l é r a b l e , d o n t elles réclament l ' a b o l i t i o n p l u s ou m o i n s d i - recte p a r l ' o r g a n e d e leurs a v o c a t s d a n s les Conseils g é n é r a u x et au P a r l e m e n t .
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Article published by SHF and available athttp://www.shf-lhb.orgorhttp://dx.doi.org/10.1051/lhb/1903056
L e régime' forestier n ' a p o u r t a n t r i e n d e d r a c o n i e n . Ce n ' e s t q u ' u n e l u t e l l e . d e l ' E t a t s u r l a c o m m u n e , et D i e u sait combien les-agents forestiers s o n t des a g e n t s peu o m n i p o t e n t s d a n s cette g e s t i o n souvent difficile, p a r f o i s i n g r a t e p o u r e u x ! Cette t u t e l l e s u b s t i t u e a u x officiers m u n i c i p a u x , a d m i n i s t r a t e u r s o r d i n a i r e s des biens c o m m u n a u x , les a g e n t s des E a u x et F o r ê t s , sous l ' a u t o r i t é d u Préfet. L e s avis des m u n i c i p a l i t é s s o n t t o u j o u r s pris, et il est peu d e m a t i è r e s , il n ' e n est p a s d ' i m p o r t a n t e s , d a n s lesquelles l ' A d m i n i s t r a t i o n puisse p a s s e r o u t r e à u n e o p p o s i t i o n n e t t e d e l a c o m m u n e .
L a nécessité d u r é g i m e forestier p o u r les bois c o m m u n a u x ne fait p a s d e doute. « L e devoir incombe a u l é g i s l a t e u r d'em- pêcher que les d é t e n t e u r s a c t u e l s n e puissent, p a r des a b u s d e jouissance, p o r t e r a t t e i n t e a u x d r o i t s des g é n é r a t i o n s futures, sur u n bien qu'ils ne p o s s è d e n t , en définitive, q u ' à c h a r g e d e s u b s t i t u t i o n indéfinie. » E t , d ' a u t r e p a r t , « l ' e x p l o i t a t i o n d ' u n e forêt exige des q u a l i t é s de c o m p é t e n c e et d e p r é v o y a n c e qui é c h a p p e n t o r d i n a i r e m e n t a u x p a r t i c u l i e r s et a u x c o m m u n e s . L e s i n d i v i d u s p r é f é r e r o n t t o u j o u r s u n e j o u i s s a n c e i m m é - d i a t e et arbitraire, a u x l o n g s c a l c u l s d ' u n i n t e l l i g e n t a m é n a - g e m e n t ».
E n m o n t a g n e surtout, l a nécessité d u r é g i m e forestier est a b s o l u m e n t g é n é r a l e four tous les bois communaux, et est com- m a n d é e p a r l'intérêt public. L a soumission d e t o u s ces b o i s devrait être p r o n o n c é e s a n s p l u s d e r e t a r d .
L ' h i s t o i r e de n o t r e p a y s , et p a r t i c u l i è r e m e n t celle des r é g i o n s m o n t a g n e u s e s , é t a b l i t i n d u b i t a b l e m e n t l a nécessité d e l a sau- v e g a r d e d u r é g i m e forestier. Q u ' i l s'agisse des Pyrénées, dés Alpes, d u P l a t e a u C e n t r a l ou des contrées d e l ' E s t , que les forêts aient d e t o u t t e m p s a p p a r t e n u a u x c o m m u n a u t é s d ' h a - b i t a n t s , ou qu'elles fussent p r o p r i é t é s r o y a l e s ou seigneuriales, grevées de d r o i t s d ' u s a g e excessifs, g r â c e a u x q u e l s elles s o n t ensuite passées a u x m a i n s des c o m m u n e s , p a r t o u t , d u m o m e n t que les p o p u l a t i o n s y a v a i e n t libre jouissance, ces forêts o n t été p r o g r e s s i v e m e n t r é d u i t e s et, sur u n n o m b r e infini d e p o i n t s , ont t o t a l e m e n t d i s p a r u . E n forêt, l a libre j o u i s s a n c e collective est s y n o n y m e d e p i l l a g e et de d e s t r u c t i o n . Cet é t a t de choses n'est p a s l ' a p a n a g e des siècles écoulés. Il se c o n t i n u e d e n o s jours, à peu près p a r t o u t où des b o i s s o n t laissés à l a libre d i s - position d ' u n e collectivité. J ' e n p o u r r a i citer bien des e x e m p l e s c o n t e m p o r a i n s d a n s les Pyrénées, les Cévennes et les Alpes.
P e n d a n t que les forêts n o n soumises à l a régie d e l ' E t a t , se sont évanouies ou s'évanouissent, celles qui y s o n t assujetties se sont conservées intactes. Celles mêmes q u i n e s o n t p a s placées d a n s des p a r a g e s t r o p inaccessibles et s o n t susceptibles d'ex- p l o i t a t i o n , se sont g r a n d e m e n t améliorées et sont devenues une source d e richesse p o u r les c o m m u n e s propriétaires. T e l l e cette forêt d ' O l o r o n - S t e - M a r i e , de revenu n u l , en 1800, q u i r a p p o r t e a u j o u r d ' h u i 11.000 fr. net p a r a n ; telles ces forêts d u G a r d , d o n t le r e n d e m e n t a t r i p l é et p l u s p a r f o i s , en 70 a n s d e gestion forestière ; tels ces bois d u m a s s i f d u C h a m b a r e a u d (Isère), estimés 25 fr. l'hectare, f o n d s et superficie vers 1820, et d o n t les coupes r a p p o r t e n t a u j o u r d ' h u i 300 fr. à l'hectare, etc., etc.
L e r é g i m e forestier ne m a n q u e certes p a s de détracteurs, qui l'accusent, p a r exemple, d e faire r a p p o r t e r m o i n s a u x f o - rêts soumises que n e r a p p o r t e n t c e r t a i n s b o i s particuliers, o u b l i a n t que ceux-ci se t r o u v e n t s u r t o u t d a n s les p l a i n e s et coteaux à b o n sol, a l o r s que la m a j o r i t é des a u t r e s est reléguée sur d e m a u v a i s t e r r a i n s ou en m o n t a g n e , et se b a s a n t , d ' a i l - leurs, sur des chiffres erronés. Il ne m a n q u e p a s n o n p l u s d e r é f o r m a t e u r s qui, sous couleur d e l'habiller à l a m o d e d u jour, ne feraient'rien m o i n s que d e l'annihiler.
E n somme, le r é g i m e forestier d o i t être conservé tel quel p o u r les forêts c o m m u n a l e s , il d o i t être a p p l i q u é même à t o u s les bois c o m m u n a u x des r é g i o n s d e sources ; m i t i g é convena- blement, il devrait être é t e n d u en m o n t a g n e à t o u s les t e r r a i n s particuliers et c o m m u n a u x , boisés ou p â t u r é s , d o n t l a conser- v a t i o n est d'intérêt général, c o m m e cela se p r a t i q u e en S u i s s e et ailleurs, et a l o r s il serait, s u i v a n t les cas, u n régime forestier a d o u c i ou u n régime pastoral.
N o t r e l é g i s l a t i o n "sur l a r e c o n s t i t u t i o n des forêts est consul- tuée p a r l a loi d u 4 avril 1882. Cette loi d i s p o s e qu'il est pourvu à l a r e s t a u r a t i o n des t e r r a i n s en m o n t a g n e , a u m o y e n de tra- v a u x exécutés, soit p a r l ' E t a t l u i - m ê m e , avec les fonds du T r é s o r ( t r a v a u x o b l i g a t o i r e s ) , soit p a r les propriétaires des t e r r a i n s , à leurs frais, m a i s avec s u b v e n t i o n d e l ' E t a t (travaux- f a c u l t a t i f s ) .
D i s o n s de suite q u e les t r a v a u x f a c u l t a t i f s , , q u i ne corn p r e n n e n t p a s seulement le reboisement et l a consolidation du sol, m a i s encore l a mise e n v a l e u r d e s p â t u r a g e s , n ' o n t jusqu'ici d o n n é que des r é s u l t a t s m i n i m e s et t o u t à fait h o r s de propor.
tion avec l'œuvre à faire, c o m m e aussi avec les espérances qui - a v a i e n t é t é mises en eux. C'est l a confirmation d e ce que je d i s a i s a u d é b u t d e cet article, sur l'initiative privée.
L ' E t a t n'effectue les t r a v a u x o b l i g a t o i r e s q u ' a u vu d'une loi en d é c l a r a n t l a nécessité, et q u ' a p r è s s'être r e n d u propriétaire des terrains, soit à l ' a m i a b l e , soit p a r e x p r o p r i a t i o n pour cause d ' u t i l i t é p u b l i q u e . D è p l u s , l a nécessité d e ces t r a v a u x ne peut- être p r o n o n c é e que si « l a d é g r a d a t i o n d u sol » constitue « des d a n g e r s nés et a c t u e l s » (art. 2 d e l a loi d e 1882). E t ici appa- raissent de suite les vices d e cette loi, ses l a c u n e s funestes.
E l l e n ' a p a s p o u r b u t d e r é t a b l i r des m a s s i f s boisés dont l'influence, c l i m a t é r i q u e e t h y d r o l o g i q u e est t o u s les jours r e c o n n u e d e p l u s en p l u s nécessaire, d ' o b t e n i r l a régularisation d u r é g i m e des e a u x , d e r é n o v e r des r é g i o n s p l u s dénudées que d é g r a d é e s , t o u t en p r o t é g e a n t ou e n r i c h i s s a n t les contrées d ' a v a l , d e servir a i n s i v é r i t a b l e m e n t l'intérêt g é n é r a l . Non, elle p r é t e n d seulement, d i t u n t e x t e officiel, « s u p p r i m e r dans les t o r r e n t s e x i s t a n t s l a possibilité d e l'affouillement et, par suite, le t r a n s p o r t d e s m a t é r i a u x e t p r é v e n i r t o u t e érosion pou- v a n t d o n n e r lieu à l a f o r m a t i o n d e n o u v e a u x torrents ». Elle n'offre d o n c à,la « misère p h y s i o l o g i q u e » d e n o s montagnes et d e n o s coteaux, que d e s r e m è d e s l o c a u x , restreints, alors qu'il f a u d r a i t u n e m é d i c a t i o n d'ensemble, et à l ' é g a r d de la déca- d e n c e d e n o s cours d ' e a u elle n'offre a b s o l u m e n t rien. De plus, au lieu de prévenir le d a n g e r , elle a t t e n d qu'il soit né pour y p o r t e r u n r e m è d e , c o m b i e n t i m i d e !
O n a d i t avec r a i s o n q u e cette loi n ' a v a i t été faite que pour les A l p e s . M a i s encore c o m b i e n p o u r les A l p e s seules, est-elle insuffisante ! M o n • c a m a r a d e , M. P. M o u g i n , l'a excellemment m o n t r é .
- L a conséquence d e 1 etroitesse d u b u t d e l a loi, est que celle- ci n ' a p e r m i s j u s q u ' i c i d e c o m p r e n d r e d a n s les périmètres de r e s t a u r a t i o n , q u e l e l i t e t les b e r g e s vives d e s torrents, des combes, q u e les p a r c e l l e s corrodées, et s e u l e m e n t en montagne.
I m p o s s i b l e d ' y faire e n t r e r les friches, m ê m e de montagne,, d o n t l a dénudation est c e p e n d a n t b i e n u n d a n g e r né et actuel p o u r le r é g i m e d e n o s cours d'eau. L a c o n c e p t i o n d u législateur de 1882 est u n e hérésie technique, a u x d e u x points de vue forestier et g é o l o g i q u e . C o m m e s'en est j u s t e m e n t plaint le Conseil g é n é r a l d u G a r d , le 30 a o û t 1895, o n a procédé à des
« expériences » d e r e s t a u r a t i o n d e t e r r a i n s , avec une technique p a r f a i t e et j u s t e m e n t prise c o m m e m o d è l e p a r les étrangers, m a i s o n n ' a rien fait e n c o r e « d e g r a n d et d e sérieux comme t r a v a i l d'ensemble,, p o u r l ' u t i l i t é g é n é r a l e ».
C o m m e n t corriger l a loi ? D ' u n e f a ç o n bien simple. En ajou- t a n t a u x m o t s « t r a v a u x r e n d u s nécessaires p a r la dégrada- tion », les m o t s « ou l a d é n u d a t i o n », e n s u p p r i m a n t le mot
« m o n t a g n e » d e l'article I
e ret d e l ' i n t i t u l é d u titre i
e f&la loi, et en d o n n a n t à l a loi u n e r u b r i q u e d ' u n o b j e t plus général
q u e celle qu'elle p o s s è d e a c t u e l l e m e n t . , L a loi d e 1882 a u n a u t r e g r a v e d é f a u t que l'étroitesse
d es o n objet, c'est d e s u b o r d o n n e r c o m p l è t e m e n t l'œuvre du reto- s è m e n t à u n e q u e s t i o n d ' a r g e n t , en o b l i g e a n t l ' E t a t à acquérir c o û t e q u e coûte les t e r r a i n s sur lesquels il d o i t travailler.
Il v a s a n s dire, en effet, q u e l ' E t a t p a i e t o u j o u r s ces terrai?
5f o r t cher, les p r o p r i é t a i r e s s p é c u l a n t sur les circonstances. L
a l l o c a t i o n s b u d g é t a i r e s consacrées à l a r e s t a u r a t i o n des .mon-
t a g n e s ( a c h a t d e t e r r a i n s et t r a v a u x ) é t a n t f o r t parcimonie»'
L A H O U I L L E B L A N C H E 277
ses, l'Administration est obligée, de ce chef encore, n o n moins qu'en raison de l'esprit étroit de l a loi, de réduire considéra- blement ses opérations annuelles, et de n'imprimer qu'une marche fort lente à ses travaux, en même temps qu'elle les circonscrit sur de petites surfaces. « L a loi d e 1882, a écrit M. Dussaut, par l'obligation qu'elle impose à l'Etat d'acheter, et à tout prix, les terrains à restaurer, édicté sa propre impuis- sance, "affaiblit comme à plaisir l'action même qu'elle est desti- née à exercer, tout e n occasionnant au Trésor des charges énormes, proportionnellement aux résultats obtenus ».
Sur 120.000 hectares de terrains m o n t a g n e u x à restaurer et reboiser (sur 6.226.189 hectares de friches et incultes), on n'en a encore, en 38 ans, restauré que 153.954, ayant coûté en moyenne, 158 francs d'achat et 254 francs en travaux.
Pourquoi forcer l'Etat à acquérir, à être propriétaire ? Sans doute par respect du droit de propriété et aussi d a n s l'espoir que les populations feront m o i n s d'opposition. Mais ne vau- drait-il pas mieux, laissant l ' E t a t dans son vrai rôle de guide, de protecteur, de puissance d e contrôle, ne vaudrait-il pas mieux le dispenser de l'acquisition des terrains, o u d u moins ne maintenir cette o b l i g a t i o n d'acquérir que pour les parcelles extrêmement dégradées, nécessitant des travaux d'art, com- plexes et spéciaux, et, pour toutes les autres parcelles, les lais- ser en la possession de leurs maîtres actuels (particuliers ou communes), mais les placer à demeure sous le régime fores- tier ? A l'abri de ce régime, l'Etat y ferait et y entretiendrait, indéfiniment et à s o n aise, tous travaux nécessaires, et empê- cherait les abus et les ruines de renaître. Il verserait a u x pro- priétaires, une indemnité temporaire et représentative — dans une certaine proportion — d e la perte, d e l a suspension ou de la réduction de leur jouissance. Ce système aurait l'avan- tage de réaliser une grosse économie pour le Trésor. Il aurait, en outre, celui de m o i n s contrarier les sentiments des monta- gnards. Ceux-ci, avec la loi actuelle, se voient dépossédés de leurs propriétés, et si l'argent qui leur est donné les dédom- mage largement au point d e vue matériel, il ne leur donne aucune compensation morale pour l'abandon qu'ils font de leur patrimoine, pour lequel i l s manifestent partout un atta- chement vif et tenace, fort compréhensible et respectable, d'ail- leurs. Avec la simple soumission au régime forestier, ces popu- lations conserveraient ce patrimoine, elles pourraient, dans la mesure jugée possible par l'Administration, continuer à y re- cueillir certains fruits, et elles auraient l a perspective de le voir remis en valeur et d'en percevoir de nouveau le revenu au bout d'un certain temps.
Quant à la conservation et à l'amélioration des vacants et pâturages de la montagne, que le titre I I de la loi de 1882, tend à assurer, là encore, cette loi, par la part infiniment pré- pondérante qu'elle laisse sur cet objet à l'initiative privée et à l'influence des représentants des communes, manque complè- tement son but et même reste à l'état d e lettre morte. E l l e ne rend à la question pastorale qu'un « h o m m a g e purement pla- tonique ».
En résumé, la loi d e 1882, m a l g r é des mérites incontestables, est d'un esprit beaucoup trop étroit et présente bien trop de lacunes. Elle est insuffisante et impuissante. Il faudra la cor-
ri
ger ; mieux vaudra pour l e p a y s que ce soit tôt que tard.
Et il me paraît indubitable que pour l'œuvre du reboisement, œmme pour celle de la conservation des forêts existantes, cest le régime forestier, avec d e s tempéraments convenables à
le
gard des propriétés particulières et d e certaines propriétés communales en montagne, c'est le régime forestier, qui seul Permettra de les mener à bien l'une et l'autre.
Pierre
B U F F A U L T ,Inspecteur-adjoint des Eaux et Forêts.
A PROPOS DES ÉTUDES ÊLECTROCBIMIQUES
j ' a i déjà dit p l u s i e u r s i \ de q u e l i n t é r ê t serait p o u r l'avenir de la houille b l a n c h e la fondation d'un laboratoire s p é c i a l e m e n t p r o p r e à des é t u d e s i n d u s t r i e l l e s en électrochimie. J'entends p a r là u n établis- s e m e n t q u i serait situé a u x portes d'une g r a n d e ville, d o n c très acces- sible, d a n s l e q u e l électriciens et chimistes t r o u v e r a i e n t à bon c o m p t e : le- c o u r a n t sous ses p r i n c i p a l e s formes, les locaux, l ' a p p a r e i l l a g e , les i n s t r u m e n t s de m e s u r e , p o u r m e t t r e i n d u s t r i e l l e m e n t au p o i n t des procédés ou des i n v e n t i o n s q u i , a u j o u r d ' h u i , faute de ces é l é m e n t s de travail, se r é d u i s e n t à des études p l u t ô t t h é o r i q u e s . E n me v o y a n t r e v e n i r s u r cette idée, le l e c t e u r v a croire chez moi à u n e obsession d o n t j e c h e r c h e à m e d é l i v r e r en la lui i m p o s a n t . Si j e n e fais q u ' i m i t e r la m o u c h e du coche on v o u d r a bien n e pas m'en tenir r i g u e u r .
E t d ' a b o r d p o u r q u o i ne s'arrêterait-on pas à l'idée ? On a bien pris en c o n s i d é r a t i o n le vœu du C o n g r è s de la H o u i l l e b l a n c h e c o n c e r n a n t les s t a t i o n s d'essai de t u r b i n e s . L a création d'un laboratoire i n d u s t r i e l d'électrochimie n e s e m b l e pas p l u s difficile à réaliser, n i d ' u n e utilité moins é v i d e n t e . — Ce vœu a r e n c o n t r é , n o u s le savons, de n o m b r e u x i n c r é d u l e s : u n c o n s t r u c t e u r de l'Est, de l'Isère, ou d'ailleurs, disent- ils q u i e n v e r r a u n e t u r b i n e d a n s les P y r é n é e s , p a r e x e m p l e , n ' i r a pas la faire p a s s e r p a r L y o n , G r e n o b l e ou T o u l o u s e à seule fin de faire constater son r e n d e m e n t et peu d'industriels i m p o s e r o n t u n tel essai en cours de r o u t e . N ' e m p ê c h e q u e la proposition va, de l'avis d'un g r a n d n o m b r e , avoir p o u r r é s u l t a t positif d'inciter les i n v e n t e u r s à i m a g i n e r des a p p a r e i l s qui p e r m e t t r o n t de m e s u r e r sur p l a c e le r e n d e - m e n t des m a c h i n e s . Alors p o u r r o n t se former des o r g a n i s a t i o n s t e c h n i q u e s a y a n t le p e r s o n n e l et les i n s t r u m e n t s v o u l u s p o u r exper- tiser chez l'usinier. — P a r a n a l o g i e , j'ose croire q u e le p r i n c i p e du laboratoire i n d u s t r i e l d'électrochimie s u g g é r e r a à d'autres q u e l q u e combinaison p r a t i q u e .
L'idée, du r e s t e , n o u s vient d ' A m é r i q u e . . . c o m m e celle des stations d'essai de t u r b i n e s . On a lu, d a n s le d e r n i e r n u m é r o (1) ce q u e les i n d u s t r i e u x é t a b l i s s e m e n t s du N i a g a r a a t t e n d e n t des Sociétés d ' é t u d e s : The Atmospheric Products C°; The Ampère Electrochemical C° ;The Miagara Research Laboratories, u n i q u e m e n t instituées p o u r fournir à des g r o u p e s formés d ' i n v e n t e u r s c o n n u s , d'électrochimistes, de s a v a n t s et de p r a t i c i e n s c o n s o m m é s , les m o y e n s de t o u t e n a t u r e , scientifiques et p é c u n i a i r e s , p o u r i n v e n t e r , é t u d i e r et m e t t r e au p o i n t des procédés n o u v e a u x q u e les usines e x p l o i t e n t e n s u i t e . Ici, c o m m e d'ailleurs en toutes l e u r s e n t r e p r i s e s , les A m é r i c a i n s ont, sans lésiner, mis t o u t en œ u v r e p o u r a p p l i q u e r , le p l u s p r o m p t e m e n t possible, à l ' E l e c t r o c h i m i e les c h e v a u x qui, p a r c e n t a i n e de m i l l e , r e s t e r a i e n t improductifs, faute de cette a p p l i c a t i o n .
Mais, direz-vous, l'utilité de telles i n s t i t u t i o n s n ' a p p a r a î t pas chez nous c o m m e a u N i a g a r a d o n t les é n o r m e s chutes n e p e u v e n t être utilisées q u e d a n s u n faible r a y o n : cette c i r c o n s t a n c e a y a n t fait s u r g i r un c e n t r e i n d u s t r i e l u n i q u e en son g e n r e , il fallait des laboratoires a p p r o p r i é s à son activité. N o s g r a n d e s forces h y d r a u l i q u e s sont, au contraire, h e u r e u s e m e n t r é p a r t i e s sur des p o i n t s assez n o m b r e u x du territoire p o u r q u ' o n puisse l e u r t r o u v e r des modes d'emploi p l u s r é m u n é r a t e u r s ou i m m é d i a t e m e n t î é a l i s a b l c s q u e l'électrochimie, tels le t r a n s p o r t de force à très g r a n d e distance, l a traction é l e c t r i q u e sur les c h e m i n s de fer et les c a n a u x , les a p p l i c a t i o n s à l ' a g r i c u l t u r e , e t c . , en sorte q u e , semble-t-il. rien ne presse de s t i m u l e r les é t u d e s électro- c h i m i q u e s , les procédés d e v a n t s'inventer et se p e r f e c t i o n n e r en leur temps, e t p a r suite u n l a b o r a t o i r e r e s t e r sans c h e r c h e u r s .
A cette objection les r é p o n s e s sont n o m b r e u s e s et j e n e veux d o n n e r que les p l u s p r o b a n t e s , à m o n sens.
C o n s i d é r o n s n o s Alpes s e u l e m e n t . Il est, j u s q u ' à n o u v e l l e e n q u ê t e , difficile d e dire e x a c t e m e n t combien elles r e c è l e n t de c h e v a u x h y d r a u l i q u e s utilisables p o u r l'industrie. Mais d'après les observa- tions recueillies p a r M. T a v e r n i e r d a n s les H a u t e s - A l p e s , p a r M. G o t l a n d d a n s la Savoie et p a r M. A r n a u d d a n s les A l p e s - M a r i t i m e s , observations q u i d o n n e n t p o u r ces trois d é p a r t e m e n t s u n total de 690.000 c h e v a u x 1?« eaux basses, on p e u t b i e n a d m e t t r e q u e l'ensemble des dix d é p a r t e m e n t s des Alpes françaises, aussi riches en forces h y d r a u l i q u e s , r e n f e r m e n t deux millions de c h e v a u x . Cette p u i s s a n c e , calculée s u r les e a u x basses, serait p l u s q u e d o u b l é e e n eaux m o y e n n e s , celles q u ' u t i l i s e l'industrie ; mais c o m m e il s'agit là de c h e v a u x b r u t s impossible à tous a m é n a g e r , il faut se b o r n e r à en d é d u i r e qu'il y a
(1) « L ' E l e c t r o c h i m i e sur les b o r d s du N i a g a r a : Stations d'études. ».
P . 234 et s. P . PlERRON.
d a n s n o s Aljses, e n v i r o n 2.000.000 de c h e v a u x virtuellement indus- triels, a u t r e m e n t dit : d o n t l ' i n s t a l l a t i o n est p r o b a b l e .
J u s q u ' i c i on n ' a encore mis en œ u v r e q u e la dixième p a r t i e à p e u p r è s de cette p u i s s a n c e , 200 000 c h e v a u x , p a r m i lesquels la m o i t i é e n v i r o n a p p a r t i e n n e n t à des é t a b l i s s e m e n t s é l e c t r o c h i m i q u e s . On voit sans c o m p t e r les forces h y d r a u l i q u e s si i m p o r t a n t e s des P y r é n é e s ( i j , ce q u i reste à a m é n a g e r . E h ! bien, q u a n d on en a u r a c a p t é cinq fois p l u s , p o u r t r a n s m e t t r e des k i l o w a t t s à 60 ou 80 lieues, m ê m e j u s q u ' à P a r i s si l'on v e u t —• ou p l u t ô t si l'on p e u t ! — p o u r a l i m e n t e r , p o u i i n o n d e r d ' é n e r g i e les villes et b o u r g a d e s d ' u n tiers de l a F r a n c e , enfin p o u r m o u v o i r des t r a i n s et t r a m w a y s p a r t o u t où ce sera p r a t i q u e , il r e s t e r a e n c o r e a u m o i n s un million de c h e v a u x à utiliser, et à utiliser s u r u n e zone r e l a t i v e m e n t r e s t r e i n t e . D è s lors à q u o i p o u r r o n t ê t r e affectés t a n t d e k i l o w a t s disponibles, si ce n'est à l ' E l e c t r o c h i m i e ? E t d a n s ces c o n d i t i o n s q u i p r é t e n d r a q u ' u n Research Laboratory n e t r o u v e r a i t pas aussi bien sa p l a c e d a n s n o s Alpes q u ' a u N i a g a r a ! P a r r a p p o r t à l ' E u r o p e c e n t r a l e les u s i n e s é l e c t r o c h i m i q u e s q u ' o n p e u t créer d a n s les Alpes n ' a u r a i e n t elles p a s t a n t a u p o i n t de v u e du p r i x de r e v i e n t de l a force motrice q u ' à celui de l e u r a p p r o v i s i o n n e m e n t en m a t i è r e s p r e m i è r e s et de l e u r s d é b o u c h é s , u n e situation c o m m e r - ciale c o m p a r a b l e à celle q u ' o n t les é t a b l i s s e m e n t s d u N i a g a r a p a r r a p p o r t à l'Amérique s e p t e n t r i o n a l e ? E c o n o m i q u e m e n t p a r l a n t n o u s a v o n s tout i n t é r ê t à s u i v r e l ' e x e m p l e de n o s r i v a u x du N o u v e a u - M o n d e .
Il est e n s u i t e u n e seconde c o n s i d é r a t i o n q u i milite p l u s i n s t a m m e n t encore en faveur de t o u t ce q u i p e u t féconder les r e c h e r c h e s électror c h i m i q u e s .
- D a n s le m i l i e u i n d u s t r i e l de l a h o u i l l e b l a n c h e on est u n a n i m e m e n t d'accord s u r ce p o i n t : Les c h u t e s n e d o i v e n t p a s ê t r e a m é n a g é e s p o u r n'utiliser q u e le débit des basses e a u x m a i s a u s s i celui des eaux m o y e n n e s et la solution d e v a n t tirer le m e i l l e u r p a r t i possible de cette p u i s s a n c e v a r i a b l e consiste à leur faire a l i m e n t e r u n t r a n s p o r t d'énergie p o u r - u n e p a r t i n f é r i e u r e ou au p l u s é g a l e à l e u r force motrice m i n i - m u m , celle sur l a q u e l l e on p e u t t o u j o u r s c o m p t e r , et p o u r le s u r p l u s , des i n d u s t r i e s é l e c t r o c h i m i q u e s qui, elles s'accomodent des v a r i a t i o n s de p u i s s a n c e Ainsi .se p r é s e n t e , d a n s sa f o r m u l e l a p l u s g é n é r a l e , l a solution du p r o b l è m e de la mise en v a l e u r des c h u t e s d'eau.
Mais, outre q u ' u n e telle combinaison n'existe encore qu'à l'état d'exceptions on n ' a p e r ç o i t p a s dès m a i n t e n a n t l'époque ou elle p o u r r a être d ' u n e a p p l i c a t i o n f r é q u e n t e , si l'on n e fait r i e n p o u r l a faciliter.
J e m ' e x p l i q u e : Voici sur u n e rivière u n e m p l a c e m e n t favorable à l'installation d'une u s i n e h y d r o - é l e c t r i q u e ; à Pétiage on a u r a i t 3.000 H P et p e n d a n t a u m o i n s neuf mois consécutifs on p o u r r a i t c o m p t e r s u r 7.000. Les t r a v a u x de d é r i v a t i o n se p r é s e n t e n t dans des c o n d i t i o n s telles q u e les frais d ' a m é n a g e m e n t d u m a x i m u m ou d u m i n i m u m de p u i s s a n c e sont s e n s i b l e m e n t les m ê m e s . Mais impossible, d a n s u n r a y o n de 80 à 100 k i l o m è t r e s de t r o u v e r u n débouché t a n t soit p e u i m p o r t a n t ; il f a u d r a i t franchir cette zone et a t t e i n d r e telle r é g i o n i n d u s t r i e l l e n o n e n c o r e desservie p a r d ' a u t r e s c h u t e s , p o u r y p l a c e r ces 3.000 c h e v a u x . Or l e u r r a p p o r t n e suffirait pas à r é m u n é r e r l'affaire. P o u r q u e celle-ci d e v i n t p r o d u c t i v e il f a u d r a i t t r o u v e r à établir s u r le p a r c o u r s du t r a n s p o r t d ' é n e r g i e en q u e s t i o n , à p r o x i m i t é d ' u n e g a r e , u n e u s i n e é l e c t r o c h i m i q u e , elle seule serait c a p a b l e d'absorber l a force en surcroit. Mais c o m m e cela n e se t r o u v e p a s , l'entreprise reste à l'état de p r o j e t en a t t e n d a n t des j o u r s m e i l l e u r s . J e n ' a i p a s besoin de faire r e m a r q u e r q u e p o u r t o u t i m a g i n a i r e q u e soit l'exemple choisi, il n ' e n c o r r e s p o n d p a s m o i n s à des cas très r é e l s et fort n o m b r e u x .
On voit d o n c combien toutes les i n d u s t r i e s clientes de la h o u i l l e b l a n c h e , depuis celle, il va sans dire, des c o n s t r u c t e u r s h y d r a u l i c i e n s et électriciens, j u s q u ' à celle q u i , d a n s le petit atelier, bénéficie des a v a n t a g e s de la l u m i è i e é l e c t r i q u e et de la force à b o n m a r c h é sont intéressées a u d é v e l o p p e m e n t des b r a n c h e s de Pélectrochimie.
Or q u e fait-on p o u r favoriser ce d é v e l o p p e m e n t si nécessaire ? — R i e n , et c'est m a i n t e n a n t ce q u e je m e p r o p o s e de m o n t r e r .
L ' i n d u s t r i e é l e c t r o c h i m i q u e certes n'est p l u s à créer, elle existe et se d é v e l o p p e c h a q u e j o u r , et m ê m e si l'on c o n s i d è r e q u ' e l l e dispose e n ce m o m e n t d'à peu près 100.000 c h e v a u x q u i r e p r é s e n t e n t u n c a p i t a l d'environ 50 millions, on n e p e u t s ' e m p ê c h e r de t r o u v e r son essor magnifique. E l l e a p o u r s u i v i l'application de l a forme é l e c t r i q u e de l'énergie à p r e s q u e toutes les o p é r a t i o n s de l a g r a n d e i n d u s t r i e , e n m é t a l l u r g i e comme en chimie, depuis la p r é p a r a t i o n d u fer j u s q u ' à
(1) Les P y r é n é e s p l u s e n c o r e p e u t - ê t r e q u e les A l p e s sont a p p e l é e s à, d e v e n i r l a r é g i o n é l e c t r o m é t a l l u r g i q u e p a ï e x c e l l e n c e en raison des n o m b r e u x gîtes métallifères q u ' e l l e s r e c è l e n t .
la synthèse des p a r f u m s , et c e r t a i n e s de ces a p p l i c a t i o n s , notamment en m é t a l l u r g i e , sont, on p e u t le dire, a c t u e l l e m e n t p a r v e n u e s à un d e g r é de perfection q u i n a g u è r e p a r a i s s a i t i n e s p é r é . A u milieu de difficultés sans n o m b r e , — m i s e a u p o i n t des p r e m i e r s procédés r e c h e r c h e des c a p i t a u x , c r é a t i o n des c h u t e s , l a n c e m e n t des nouveaux p r o d u i t s s u r le m a r c h é , etc. — elle a su se frayer, n o n s a n s subir ,il est v r a i , b i e n des m é c o m p t e s d é c o n c e r t a n t s , u n e voie l a r g e m e n t ouverte a u j o u r d ' h u i du côté de l ' a v e n i r . O n d i r a i t d o n c q u e t o u t est pour le
m i e u x , d a n s la m e i l l e u r e des i n d u s t r i e s . I l y r e s t e c e p e n d a n t beaucoup à faire e n c o r e et p o u r éviter de n o u v e a u x m é c o m p t e s et p o u r marcher p l u s vite a u - d e v a n t de n o u v e l l e s a p p l i c a t i o n s . O b s e r v o n s en effet c o m m e n t s'y effectue le p r o g r è s .
A l a b a s e de l'édifice on t r o u v e les d é c o u v e r t e s des s a v a n t s ' décora position des sels p a r le c o u r a n t é l e c t r i q u e d'où est née la chimie e l e c t r o l y t i q u e ; f o r m a t i o n de c o m p o s é s n o u v e a u x sous l a haute tempé- r a t u r e de l'arc d'où sont sorties t o u t e s les a p p l i c a t i o n s du four é l e c t r i q u e , etc. P a r l e u r s t r a v a u x de l a b o r a t o i r e les s a v a n t s continuent s a n s cesse d ' a p p o r t e r à l ' i n d u s t r i e qu'ils o n t a i n s i a m o r c é e de nouveau»
sujets de d é v e l o p p e m e n t . Mais o c c u p a n t u n e c h a i r e d a n s u n e Faculté ou u n e E c o l e s u p é r i e u r e , à l a tête de l a b o r a t o i r e s de recherches pure- m e n t t h é o r i q u e s ils se b o r n e n t à faire d e l a h a u t e science et de l'ensei- g n e m e n t ; ils p l a n e n t a u - d e s s u s d e l ' i n d u s t r i e et l e u r s travaux sont p o u r l'Académie des Sciences ; les a p p l i c a t i o n s p r a t i q u e s ne sont pas de l e u r d o m a i n e e t bien qu'ils n ' a i e n t s o u v e n t q u ' à é t e n d r e la mata p o u r y t o u c h e r , la p l u p a r t n ' e n n ' o n t s o u c i , t e l C h e v r e u l étudiant la- s t é a r m e q u i n ' a p a s s o n g é à l a m è c h e p o u r en faire des bougies, -Je n'ai pas à r e c h e r c h e r la c a u s e de cette indifférence du professeur pour tout ce q u i est d u ressort de l ' i n d u s t r i e . J e m e b o r n e à formuler ce r e g r e t , si f r é q u e m m e n t e n t e n d u d a n s le p u b l i c scientifique, qu'il n'en soit pas c o m m e en A n g l e t e r r e ou e n A l l e m a g n e , où tout savant qui professe, p h y s i c i e n , chimiste ou é l e c t r i c i e n est d o u b l é d'un praticien, i n g é n i e u r ou i n d u s t r i e l . O b s e r v o n s toutefois q u ' e n m a t i è r e d'électro- t e c h m q u e u n esprit n o u v e a u est a p p a r u chez n o u s a v e c le Laboratoire de l ' E c o l e s u p é r i e u r e d ' E l e c t r i c i t é , a v e c l ' I n s t i t u t Electrotechnique d e G r e n o b l e et c e l u i de N a n c y . I l r e s t e à s o u h a i t e r q u e bientôt ces i n s t i t u t i o n s fassent p o u r l ' a v a n c e m e n t de Pélectrochimie ce qu'elles font p o u r les a u t r e s b r a n c h e s de l'électricité.
N o s s a v a n t s , en ç l e c t r o c h i m i e m a l h e u r e u s e m e n t c o m m e ailleurs, laissent d o n c aux i n v e n t e u r s , a u x i n g é n i e u r s , a u x industriels, le soin de t i r e r de l e u r s d é c o u v e r t e s les é l é m e n t s s u s c e p t i b l e s d'applications p r a t i q u e s . E t en n o u s r e p o r t a n t u n p e u en a r r i è r e on voit ceci:
Les i n v e n t e u r s p a r t a n t des d é c o u v e r t e s e n q u e s t i o n imaginent alors des dispositifs p o u r t r a n s f o r m e r eh p r o c é d é s i n d u s t r i e l s les expériences de l a b o r a t o i r e ; ils i n v e n t e n t des é l e c t r o l y s e u r s , des fours électriques, e t c . . Soit à l'aide de l e u r s p r o p r e s r e s s o u r c e s , m a i s r a r e m e n t , soit pat e n t e n t e a v e c des chefs d ' i n d u s t r i e ou des financiers, ils construisent l e u r s a p p a r e i l s et les e x p é r i m e n t e n t . Si ces a p p a r e i l s , au bout 3e q u e l q u e s essais r é p o n d e n t à l e u r b u t d ' u n e m a n i è r e à p e u près satisfai- s a n t e , i n v e n t e u r s et financiers c h e r c h e n t des a c t i o n n a i r e s pour monte!
en g r a n d l'exploitation d u p r o c é d é n o u v e a u . C o m m e l'affaire apparaît sous des aspects très s é d u i s a n t s : le p r o d u i t . r é s u l t a n t n e peut manquer d'avoir s u r le m a r c h é u n e v e n t e a b o n d a n t e , son p r i x de revient doit laisser u n e g r a n d e m a r g e d e bénéfices, 011 t r o u v e assez rapidement le c a p i t a l v o u l u p o u r i n s t a l l e r u n e v a s t e u s i n e
T o u t e s choses é t a n t bien en p l a c e o n m e t cette usine en marche.
C'est là q u e c o m m e n c e n t les déboires.
D ' a b o r d on s'aperçoit au b o u t de t r è s p e u de t e m p s q u e les appareils,, fours, cuves é l e c t r o l y t i q u e s ou a u t r e s e n g i n s n ' o n t pas u n rendement aussi é l e v é q u e P a v a i e n t fait p r é v o i r les p r e m i e r s essais et chose pte g r a v e on c o n s t a t e q u e p a r u n e m a r c h e u n p e u p r o l o n g é e les creusets, les électrodes, les e n v e l o p p e s s'usent, se d é t é r i o r e n t , se disloquait a v e c line r a p i d i t é d é c e v a n t e de sorte q u ' i l f a u t m a i n t e n a n t compta a v e c des frais d ' e n t r e t i e n et d ' a m o l l i s s e m e n t c o n s i d é r a b l e s . Voila pour- le côté t e c h n i q u e .
D ' a u t r e p a r t , c o m m e les p r o m o t e u r s de l'affaire n'ont pas été 1«
seuls à avoir la m ê m e idée, des c o n c u r r e n t s s o n t ' s u r v e n u s , en butte s a n s d o u t e a u x m ê m e s difficultés, m a i s j e t t a n t q u a n d même du produit s u r le m a r c h é . Or il a r r i v e q u e ce p r o d u i t q u i d e v a i t révolutionner c e r t a i n s p r o c é d é s de la vieille i n d u s t r i e , p r e n d r e leur place et se r é p a n d r e au p o i n t d e voir l a c o n s o m m a t i o n p l u s g r a n d e que la produc- t i o n , p o u r des c a u s e s diverses est l'objet de très faibles demandes. U e n c o r e l'usine n o u v e l l e devait d o n n e r u n p r o d u i t principal connu l o n g u e d a t e , f a b r i q u é p a r les a n c i e n n e s m é t h o d e s et réclame g r a n d e q u a n t i t é p a r d i v e r s e s i n d u s t r i e s , e t des sous-produits égaleni d ' u n e v e n t e c o u r a n t e , t o u t e s m a t i è r e s q u e les procédés électro m i q u e s p e u v e n t p r é p a r e r à m e i l l e u r c o m p t e q u e les a nÇi e n. m é t h o d e s . O n s'est d o n c l a n c é en n ' e n v i s a g e a n t q u e l e produit p c i p a l ; mais, voici q u e p a r suite de l a c o n c u r r e n c e le marché n'est'?
L A H O U I L L E B L A N C H E
a >sez large p o u r absorber les s o u s - p r o d u i t s et faute de ce débouché, l a fabncation n e p e u t c o n t i n u e r , le p r o d u i t p r i n c i p a l seul é t a n t insuf- fisamment r é m u n é r a t e u r .
Dans presque toutes les e n t r e p r i s e s i n d u s t r i e l l e s d'électrochimie tentées depuis q u e l q u e s t e m p s on r e t r o u v e , a u moins au début, ces deux causes d'insuccès, soit séparées, soit, et c'est le p l u s souvent, superposées. Où bien ce sont les a p p a r e i l s d o n t le r e n d e m e n t n ' a pas ùermis le bénéfice p r é v u , ou alors c'est le d é b o u c h é q u i a m a n q u é et quelquefois r e n d e m e n t et d é b o u c h é o n t été à la fois tous deux insuf- fisants. Mais q u a n d on y réfléchit on se r e n d c o m p t e q u e cette i n d u s t r i e naissante devait p o u r ainsi d i r e f a t a l e m e n t p a s s e r p a r cette situation c-iitique, il n'est p o i n t de c o n q u ê t e s sans sacrifices de t e m p s , de labeur et d'aigcnt. L ' e x p é r i e n c e n o u s a d é m o n t r é qu'il a u r a i t fallu procéder autrement, qu'on a u r a i t p a s d û m e t t r e avec t a n t d e h â t e e n service des procédés et des a p p a r e i l s i m p a r f a i t e m e n t au point, n i c o u r i r avec t a n t de précipitation sur u n m a r c h é neuf.
Soit on a m é l i o r a n t les p r o c é d é s , soit en c h e r c h a n t de n o u v e a u x débouchés, on se tire de ce m a u v a i s p a s , mais avec combien de peine et quelle lenteur.
Les inventeurs r e t o u c h e n t alors l'œuvre i n c o m p l è t e Ils a u r a i e n t souvent intérêt à a b a n d o n n e r les p r e m i e r s types d ' a p p a r e i l s p o u r leur en substituer d ' a u t r e s r é p o n d a n t m i e u x a u b u t p o u r s u i v i , offerts p a r des chercheurs v e n u s a p r è s eux. Mais cette s u b s t i t u t i o n est repoussée pour divers motifs. T a n t ô t c'est p a r c e q u e le n o u v e l a p p a r e i l p r o p o s é n'a pas encore fait ses p r e u v e s ; si i n g é n i e u s e m e n t qu'il résolve les difficultés, causes du p r e m i e r échec, on n'est p a s c e r t a i n à -priori de l'excellence de son f o n c t i o n n e m e n t , i l f a u d r a i t r e c o m m e n c e r des essais ; or d'essais on n'en v e u t p l u s , on sait ce q u ' i l s c o û t e n t et p l u t ô t q u e de îenouvcllcr une série de t â t o n n e m e n t s sur u n e n g i n n o u v e a u on piéfère profiter de l'expérience acquise s u r c e l u i q u i est en service pour tâcher de le m e t t r e a u p o i n t ; l ' i n d u s t r i e l a s t r e i n t à cette nécessité pense ainsi avoir p l u s tôt fait et à m o i n s de frais. T a n t ô t c'est p a r c e q u e l'adoption d'une fabrication de p r o d u i t s t o u t différents e m p ê c h a n t de lien utiliser de l'ancien m a t é r i e l é l e c t r o c h i m i q u e , e n t r a î n e r a i t à des dépenses qu'on n ' a p a s la l a t i t u d e d ' e n t r e p r e n d r e .
Ce premier r é s u l t a t d é p e n d a n t c o m m e on le voit de circonstances tout économiques, s'oppose à l ' a v a n c e m e n t de l'industrie électrochi- mique. Voici u n i n v e n t e u r , p l u s i e u r s i n v e n t e u r s q u i ont en suffisante connaissance de cause i m a g i n é des a p p a r e i l s r é e l l e m e n t p l u s a v a n t a - geux que les p r é c é d e n t s ; s'ils p a r v e n a i e n t à les faire a d o p t e r , il en résulterait i n d u b i t a b l e m e n t u n e a m é l i o r a t i o n d a n s la b r a n c h e consi- déiée. Mais je viens de dire p o u r q u o i neuf fois sur dix on n ' e n veut pas dans les usines qu'ils i n t é r e s s e n t d i r e c t e m e n t
Ces procédés ou a p p a r e i l s sont a l o r s offerts à des i n d u s t r i e l s suscep- tibles de s'intéresser à la n o u v e l l e fabrication é l e c t r o c h i m i q u e . Ceux- ci demandent aux i n v e n t e u r s : p o u v e z - p o u s m e m o n t r e r u n spécimen de. votre appareil en t r a v a i l p o u r n o u s p e r m e t t r e de j u g e r de ses résultats ? — N o n , r é p o n d e n t les m a l h e u r e u x c h e r c h e u r s , n o u s avons seulement des é t u d e s t h é o r i q u e s ou d e l a b o r a t o i r e . E t , en fin de compte, ces derniers se d é c i d e n t à t e n t e r , au m o y e n de l e u r s p r o p r e s ressources, u n e d é m o n s t r a t i o n p r a t i q u e , c a p a b l e de c o n v a i n c r e des industriels ou des financiers M a i s , n o u v e l l e s difficultés • il s'agit de trouver le courant é l e c t r i q u e n é c e s s a i r e a u x essais et u n local. N o u s sommes, je suppose, d a n s u n e ville a b o n d a m m e n t p o u r v u e d'énergie électrique ; il sera facile, d i r a - t - o n d'y l o u e r d u c o u r a n t p o u r 2 0 che- vaux par exemple ; oui, s e u l e m e n t c'est d u c o u r a n t alternatif et il nous faut du continu à très b a s v o l t a g e ; on sera d o n c obligé de faire construire une c o m m u t a t r i c e p o u r ce cas s p é c i a l , l a q u e l l e c o û t e r a très dicr. En outre, il faut t r o u v e r le local s u r le p a s s a g e de ce c o u r a n t ;
°r.personne, en ville, n'est disposé à recevoir les é m a n a t i o n s de nos appareils, d'où o b l i g a t i o n d e -demander à l a C o m p a g n i e d'Electricité un branchement provisoire h o r s des lieux habités et de c o n s t r u i r e u n barraquement. E n a d m e t t a n t q u e la C o m p a g n i e en question accepte,
£e qui n'est pas p r o u v é , n o u s voici d o n c obligés, p o u r e x p é r i m e n t e r dune manière p r a t i q u e u n a p p a r e i l très p e u c o û t e u x p a r l u i - m ê m e , de dépenser une somme r e l a t i v e m e n t fort i m p o r t a n t e rien que p o u r n o u s procurer les accessoires Q u e l q u e f o i s u n e u s i n e , celle q u e l'invention mteresse °fîi'c la force m o t r i c e et le local ; c'est é v i d e m m e n t u n a p p o i n t
t r es appréciable mais .presque t o u j o u r s , p o u r utiliser cette force motrice, livrée soit s u r u n e p o u l i e d e t r a n s m i s s i o n , soit a u x b o r n e s
«ne canalisation é l e c t r i q u e n o n a p p r o p r i é e , il faut dépenser à acquisition des m a c h i n e s accessoires tout a u t a n t q u e dans le cas Précédent.
Ces difficultés q u i a r r ê t e n t les i n v e n t e u r s les p l u s i n t r é p i d e s font 'lue beaucoup de p r o c é d é s i n t é r e s s a n t s n e v o i e n t pas le j o u r et là se touveune seconc]e cause c]u non d é v e l o p p e m e n t de l'électrochimie
Celle-ci, à l'heure actuelle, n e progresse p l u s q u e p a r les t r a v a u x de mise a u p o i n t de ses directeurs d'usines et de leurs i n g é n i e u r s . Ils font m o d é r é m e n t p r e u v e d'esprit inventif et p o u r c a u s e ! . . . Mais ils ont l'incontestable supériorité de l'expérience acquise et sont aux meilleures places pour j u g e r des p e r f e c t i o n n e m e n t s possibles. A u t a n t q u e les é l e c t r o c h i m i s t e s sans laboratoires ni usines, et p e u t - ê t r e p l u s qu'eux encore, ils d é p l o r e n t l'état de choses actuel et v o u d r a i e n t m a r c h e r de l ' a v a n t , mais ils en sont empêches, trop souvent, p a r les raisons q u e n o u s a v o n s vues. Q u o i qu'il en soit, ils réalisent chez e u x d'utiles p i o g r è s et si leurs t r a v a u x n e contribuent pas d a v a n t a g e à l'avancement de l e u r i n d u s t r i e , cela tient aux circonstances s u i v a n t e s :
C h a q u e usine est t e n u e de t r a v a i l l e r dans le p l u s r i g o u r e u x des secrets p o u r se c o n s e r v e r le bénéfice de ses perfectionnements. Ici, en effet, les b r e v e t s dans la plupart des cas n e g a r a n t i s s e n t rien ou du moins très p e u de chose. T o u t le m o n d e sait à combien de chicanes un brevet français peut, en g é n é r a l , d o n n e i h e u ; le breveté est p r e s q u e toujours pris e n t r e ce= deux a l t e r n a t i v e s s'il r e v e n d i q u e u n e invention de p r i n c i p e , ses c o n c u r r e n t s lui contestent le droit de leur interdire telles ou telles a p p l i c a t i o n s , c'est-à-dire au fond de copier le b r e v e t ; s'il r e v e n d i q u e u n dispositif ou u n p e r f e c t i o n n e m e n t de réalisation, il est, de la part d'autres c o n c u r r e n t s , tenu sans cesse sous le coup d'une a n t é r i o r i t é ou d'une a t t a q u e en contrefaçon. Aussi, c o m m e en électrochimie les questions de principe et de détails d'application sont p a r t i c u l i è r e m e n t difficiles à préciser, b e a u c o u p préfèrent, depuis certains procès retentissants p r o v o q u é s p a r le carbure de calcium, ne point p r e n d r e de brevets p o u r avoir la paix. E t lorsqu'ils j u g e n t à propos d'en p r e n d r e , c'est sous la forme la p l u s schématique possible afin de n e rien dévoiler des détails de construction g é n é r a l e m e n t b e a u c o u p p l u s i m p o r t a n t s au point de vue p r a t i q u e que l'objet m ê m e du b r e v e t (Seuls les i n v e n t e u r s en q u ê t e du p l a c e m e n t de leur travail p r e n n e n t des brevets. Q u e v e u t - o n qu'ils f a s s e n t ? I l s n ' o n t p a s d'autres moyens de se faire c o n n a î t r e . H é l a s ! le p l u s s o u v e n t ils n'aboutissent, de là sorte, q u ' à semer des idées d o n t eux-mêmes sont ensuite les derniers à profiter). Mais r e v e n o n s à ce qui précède. Il ne faut, en effet, p a s p e r d r e de vue qu'en matière é l e c t r o c h i m i q u e s u r t o u t , le succès d'un a p p a r e i l tient moins à son principe, o r d i n a i r e m e n t très simple et très g é n é r a l qu'à des détails de c o n s t r u c t i o n , s o u v e n t non brevetables et a u x q u e l s on a r r i v e s e u l e m e n t à force d'expériences labo- rieuses et p a t i e n t e s , d'observation p r o l o n g é e , de t â t o n n e m e n t s longs et t o u j o u r s forts coûteux.
L'Industrie des portes fermées, comme l'appelait avec h u m o u r l'un de n o s très d i s t i n g u é s confrères, en p a r l a n t des usines électrochimi- ques visitées, l'an dernier, jiar le C o n g r è s de la H o u i l l e B l a n c h e , a donc p a r f a i t e m e n t sa raison d'être. U n é l e c t r o m é t a l l u r g i s t e , p a r exemple, qui, p o u r la réalisation d'un four électrique, est arrêté p a r l a difficulté d e savoir si tel détail d a n s la disposition des électrodes v a u t m i e u x q u e t e l a u t r e , vient à s u r p r e n d r e dans u n e u s i n e — m ê m e au cours d'une visite p e n d a n t u n C o n g r è s , où il est facile de s'isoler des g r o u p e s et de p r e n d r e des notes ou des vues p h o t o g r a p h i q u e s sans que p e r s o n n e s'en aperçoive — vient à s u r p r e n d r e , dis-je, u n e solution de la difficulté qui l'embarrasse, a p p r e n d ainsi d'un coup d'œil b e a u c o u p p l u s q u ' e n fouillant q u a n t i t é de brevets et s'épargne de ce fait bien des essais d i s p e n d i e u x .
Or, cet i s o l e m e n t forcé dans l e q u e l se t i e n n e n t les électrochimistes et q u i fait q u e les p e r f e c t i o n n e m e n t s , au lieu de s'ajouter les u n s aux autres, r e s t e n t le secret de c h a c u n , est encore, on le conçoit, très nui- sible à l'élan de cette i n d u s t r i e .
O n r e m a r q u e r a qu'il n ' e n est point ainsi d a n s les a u t r e s b r a n c h e s de l'électrotechnique et les arts m é c a n i q u e s Ici, les perfectionnements p o r t e n t sur des a p p a r e i l s , des m a c h i n e s , des outils, livrés au commerce, q u e les techniciens, i n g é n i e u r s et ouvriers ont e n t r e les mains, d o n t ils p e u v e n t , p a r c o n s é q u e n t , en pleine connaissance de cause, a p p r é c i e r les a v a n t a g e s ou les défauts. Ce n'est p a s comme en é l e c t r o c h i m i c où le p r o d u i t élaboré p a r l'appareil n ' i n d i q u e n u l l e m e n t constitution de ce dernier. U n e invention en électricité ou en m é c a n i q u e s'apprécie assez facilement p a r l'étude d'un dessin ou d'un calcul et l o r s q u ' o n en t e n t e l'expérimentation, c'est p r e s q u e à c o u p sûr Ainsi les c o n s t r u c t e u r s savent-ils ce qu'ils font soit q u a n d ils p e r f e c t i o n n e n t un a p p a r e i l , soit q u a n d ils e n t r e p r e n n e n t la fabrication d'une m a c h i n e n o u v e l l e E t lorsqu'on songe à l ' i n n o m b r a b l e q u a n t i t é de m é c a n i c i e n s et d'électriciens, formés p a r des écoles spéciales, sans c o m p t e r les ouvriers à l'esprit inventif qui, d a n s toutes les u s i n e s d u m o n d e , t r a v a i l l e n t à perfectionner leurs i n d u s t r i e s on n'est pas surpris d'y voir le p r o g r è s suivre u n e m a r c h e si rapide. A côté de cette a r m é e sans cesse grossissante d ' i n g é n i e u r s , d'industriels, de c o n s t r u c t e u r s et d'ouvriet- s y a n t tout ce qu'il f a u t : éducation t e c h n i q u e , expérience, moyens d'exécution p o u r faire fructifier l e u r s i n v e n t i o n s , combien y a-t-il d'électrochimistes ? L e u r n o m b r e est u n e q u a n t i t é n é g l i g e a b l e par, r a p p o r t a u p r e m i e r .
