Architectures of Indonesia : the Nias Island

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Architectures of Indonesia : the Nias Island

VIARO, Mario Alain

VIARO, Mario Alain. Architectures of Indonesia : the Nias Island. Spazio e Società , 1992, vol.

58, p. 96-109

Available at:

http://archive-ouverte.unige.ch/unige:25082

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DOCUMENTVDOCUMEN~---

Alain Viaro

Architetture dell'Indonesia:

l'isola di Nias

Architectures of lndonesia:

the Nias Island

Nel precedente articolo, apparso sul n. 57 di "Spazio e Società", abbia- mo parlato dei villaggi e dell'architet- tura del Nias del sud, che più impres- sionano gli stranieri. Anche se le ar- chi tetture delle altre parti dell'isola so- no meno spettacolari, sm·ebbe sbaglia- to non parlarne perché sono diverse e ricche espressioni culturali che testi- moniano l'incredihile varietà di un'i- sola cosi piccola.

Mentre nel sud i villaggi sono "re- pubbliche" indipendenti sotto l'autori- tà di un capo e di un consiglio degli anziani, al centro

il

governo è patriar- cale ed ereditario, il che è dovuto all'i- solamento e determina la piccola di- mensione degli insediamenti. Al sud e al centro

i

villaggi sono chiusi e fortifi- cati in permanenza e sempre abba- stanza distanti tra loro. Al nord, la ne- cessità di fondare un rmovo villaggio per chiunque voglia raggiungere un più elevato rango sociale, unitamente ai legami che si intrecciano tra tutti i villaggi del clan, genera un sistema aperto di piccoli villaggi disseminati nel territorio. La protezione viene rea- lizzata a livello dell'insieme; ogni vil- laggio rafforza le sue clifese quando se ne presenta la necessità. In quasi tutti i viJlaggi, dal nord al sud, la casa del ca- po è

il simbolo

de

ll'autorità.

1 VILLAGG/ DEL NOR D

I sentieri principali erano, e sono tuttora, lungo le rive de

i

fiumi. I villag- gi sorgono tra gli alberi dei colli vicini.

ln genere sono piccoli , con case rag- gruppate o sparse e confïni poco defi- niti. Soprattutto presso la costa occi- dentale vi è qualche insediamento più grande formato da diverse unità politi- che costruite in successione lungo

la

strada, e probab

ilmente

abbastanza recenti. Le case hanno una forma ova- le che le differenzia nettamente dal- l'architettura del sud e del centro.

1 villaggi più vecchi sono a qualche distanza dalla strada, nascosti nella vegetazi. one, su bassi rilievi. In passato erano protetti da una triplice palizzata di altissimi bambù, arbusti spinosi e una fitta fila di tronchi. La relativa fra- gilità dei sistemi difensivi rispetto al sud si puo spi egare con l'organizzazio- ne collettiva dei villaggi in "cerchie" o

"confederazioni"

di insediamenti al-

leati.

La cerchia (ori) di villaggi Questa forma di organizzazione è strettamente collegata ai clan e alloro dominio territoriale. Secondo la tradi- zione, gli antenati fondatori dei. quat- tro clan più antichi si insediarono in varie parti dell'isola dove formarono famiglie e attraverso i discendenti crearono gruppi di villaggi. Ogni grup- po con un antenato comune costituiva un ori. Ori significa, alla lettera, anello o cerchio, e per estensione unità. A questo stadio l'ori era l'equivalente territoriale di un clan. La fondazione di un ori era sanzionata dalfondrako, una cerimonia che è insieme festa e atto che istituisce la legge consuetudi- naria e suggella un patto economico e di difesa.

Il capo più anziano del clan (tuhe- nori o sanuhe: "quello che sta sopra") aveva la posizione premi nente: il suo villaggio era la capi tale dell'ori. Glial- tri capi erano organizzati gerarchica- mente seconda l'età dei loro villaggi e

il

rango raggiunto attraverso le feste. Il governo dell'ori era assunto dall'as- semblea dei capi di tutti i v

illaggi sotto

l'autorità del tuhenori. Per funzionare,

il

sistema doveva avere dimensioni controllabili,

il

che implicava che i clan si dividessero creando nuovi ori.

Caratteristica principale del sislema è il legame intrinseco Lra mobilità spa- ziale e mobili tà sociale. Chi voleva raggiungere un più alto livello sociale, poteva fondare un nuovo ori e avere co si il ti tolo di capo dell' ori. Oltre al di- namismo sociale e spaziale implicito nel sistema, la creazione di nuovi ori era anche un mezzo per conservare loro una dimensione compatibile con

il

huon funzionamento dei rapporti so- ciali.

Questo sistema politico promuove l'interdipendenza dei villaggi. Il terri- torio comune dell'ori è più importante dei singoli villaggi e quindi deve esse- re protetto dai nemici più dei villaggi stes si.

I villaggi

La configurazione dei villaggi è va- ria. In alcuni le case sono raggruppate, in altri sono disseminate in un'area abbastanza estesa.

È

raro che in ogni villaggio vi sia più di una mezza dozzi- na di case tradizionali. Queste sono vi- cine tra loro e si affacciano su una cor- te centrale, quasi mai pavimentata e quindi spesso fangosa. Per evitare l'u- midità, le case sorgono su terrapieni o piattaforme pavimentate con, ai lati, canali di scolo in pietnt per il deflusso dell'acqua piovana. Davanti alla fac- ciata i megaliti, grandi lastre di pietra verticali o, più di rado, belle statue an- tropomorfe, stanno a testimoniare le feste date dal capo della casa o dai suoi antenati

.

Le grandi case del capo, quasi al centro dell'insediamento e distinte dalle altre per le dimensioni e le rie- che sculture sui pilastri della facciata

,

fungevano da cittaclella, arsenale, casa comune e tempio. Spesso le altre case erano poco più di miseri rifugi.

La fluidità del sistema non favoriva la creazione di eclifici per funzioni par- ticolari o di spazi pubblici simbo

lo di

una gerarchia interna. A d

ifferenza del

sud e del centro dell'isola, non c'erano né la piazza delle assemblee né altre strutture m. egali tiche.

Da racconti di viaggiatori si ap-

prencle pero che in passato esistevano

nei villaggi elementi socio-religiosi

-

come l'osali, una piccola costruzione

in mezzo alla p

iazza contenente sta-

tue, probabilmente degli antenati fon-

clatori, a protezione del villaggio; o, vi-

ln a first article, we described the villages and the architectures of the South of Nias, which are the most impressive to the foreigner. If the architecture of the other parts of the island are less impressive, it wou id be unjust not to describe them, as they are a different and rich cultural pro- duction which acknowledge the incredible diversi- ty of such a sma/1 island.

Let us remember the socio-political framework which supports the villages of the different a reas, and which explains a great deal of the size, location and form of the different settlements. ln the south, the villages are independent "republics" p/aced under the authority of a chief, with a cou neil of vil- /agers. ln the centre, the go vern mentis patriarchal and hereditary in character, which is explained by the isolation and determines the sma/1 size of the settlements. ln the south and centre each village is closed off and permanent/y fortified, and a/ways relative/y far a part from each other. ln the north the obligation to found a new village for those who wish to achieve a higher social rank, running parai- fel with the bonds interwoven between other villag- es of the clan, gives ri se to an open system of sm al/

villages spread throughout the a rea. Protection is realized at the leve/ of the who le, each unit streng-

thening its fortifications as the need arises. From the north to the south a chief's hou se signalizes au- thority in the majority of villages.

The Villages of the North The main tracks were, and sti/1 are, the banks of the ri vers. Villages are located in the middle of the trees on nearby hi lis. They form geographical units recognized by the river na me or by the na me of a summit overlooking the a rea. The villages are usual/y sma/1, the houses are either grouped in hamlets or dispersed, the limits are scarcely marked. Some bigger settlements exist, main/y near the west coast. They are composed of differ- ent political units built in continuity along the road, and are presumably quite recent.

The houses have an aval shape which differ- entiates them clearly from the architecture of the south and the centre of the island. Such aval houses are fou nd al/ over the north of a fine cross- ing the n'vers Gido and Gawo in the east, the river Lahomi in the west and the rivers Ojo and Moj in the centre. The villages on the coasts are on/y composed of Malay hou ses, and are most/y accu- pied by Chinese and Malay people from Sumatra.

The oldest villages are at a certain distance from the road, hidden in the trees, on sma/1 hills.

They were former/y defended behind a triple pal- isade of very high bamboos, thorn bush and a fine of straight trunks planted close/y together, or sup- plemented by earthworks. This relative weakness of defensive systems, compared to those in the south, can be explained by the collective orga- nization of the villages into "rings" or "confeder- ations" of a/lied settlements.

The "Ring" (ori) of Villages

This form of organization is close/y linked to the clans and their territorial domination. Accord- ing to the tradition the founding ancestors of the four most ancient clans settled in different parts of the island, founded families there and set up, through their descendants, groups of villages.

Each such group, with a common ancestor, consti- tuted an 6ri. Literai/y 6ri means a ring or circle, and by extension one unity. At this stage the

a

ri was the territorial equivalent of a clan. The foun- dation of an ii ri was ratified by a fondrak6, a cere- monial which is as much a feast as an act inaugu- rating customary law and sealing an economie and defence pact. Each of the villages had a chief,

1 Villaggio di La/ai Sa- tua, regione delle colline Botombawo sul fiume ldanoj, 1981. Le case ovali sono raccolte in tor- no alla piazza centrale pavimentata, fronteggia- ta da gruppi di megaliti.

1 Village of La/ai Satua, Botombawo Hills area, ldanoj River, 1981. The oval houses are grouped a round the paved central square with groups of megaliths in front.

DOCUMENn!DOCUMENTS ______________________________________________ ___

2 Villaggio di Hiligoe, re- gi one nord-occidentale del fiume Moro'o, 1980.

Un pilastro antropomor- fo del capo "Balugu Ga- dao" (alto 405 cm), net vecchio villaggio. 3 Villaggio di Hilina'a, distretto di A/asa, net centra della regione set- tentrionale, 1986. Una vecchia casa ovale co- struita su un terrapieno, con davanti una tomba cristiana.

4 Villaggio di Lolozirugi, zona del fiume Ojo al centra della regione set- tentrionale, 7980. Ouesto antico villaggio in cima a una collinetta è formata da due sole case - co- struite da un centinaio d'an ni-che si ergono su a/tissimi pilastri.

2 Village of Hiligoe, Mo- ro'o River, North-West Nias, 7980. An anthropo- morphic pit/ar of the chief "Balugu Gadao"

(405 cm high) on the site of the old village.

3 Village of Hilina'a, A/a- sa District, 1986. An old aval house built on a earth mound, with a christian tomb in front.

4 Village of Lolozirugi, Ojo River, centre of the North, 1980. This verv o/d village on top of a sma/1 hill, consists of on- tv two one hundred vear- old houses built on verv high pi/lars.

cino alla ca sa del capo , una casa di riunione,

l'aregosati o osali, un

edifi- cio c.ircolare senza pareti, con un uni - co pilastro centrale che sos leneva

le

travi d el te tto dis poste conicamente: è l'unico caso di s trultura senza

il

trave di colmo Up

ico di tutti gli e

difici dell'i- sola.

Nell a regione del fiume Moro'o, sulla

cos

ta ovest, vecchie stampe mo- strano una tomb a caratteris ti ca, sima-

lao, di fronl

e alla casa del capo: è la ri- produzione

in miniatura di una casa

dal te

tto ovale conlen

ente

la bara, di-

pinta all'esterno con colori vivaci. Pro- babilmente se1 v iva da sepoltura prov- vis oria secondo una pratica comune in altre isole dell'arcipelag o inclon es.iano.

Oggi le tombe dei capi cristiani sono

- ^s ituate neJlo stess o punto e forse h a n- no lo s tesso ruolo simbolico neJI'orga- n

izzazion

e dello spazio.

Le case

La casa del no

rd è

di forma ovale, con es tensioni rettangolar

i

sui

la

li e sul retro, a volte su clue piani. La strul- tura del te tto è retta da qua ttro pilastri ch e poggiano al suolo. Siccome le pa- re ti

es

terne non s ono portanti, la casa p uô esser e estesa senza m oclifi care il n

ucleo centrale, ed evolver

e a seconda de

ll.e

mutate esigenze dell a r a miglia.

Le d.imensioni, l'altezza dei pila s tri di sostegno

, la

pianta e le decorazioni variano secondo le zone, l'e tà dell'edi - fi cio e lo sta tus del ca pofam

iglia.

Le case più ve cchi e, di un pai o di

secoli, sono in gen er

e in pessimo stato.

Sono ere tte su pilas tri alti fïn o a tre me tri; vi si acce de da una botola sotto

il

pa v-im ento ch e viene

chiu

sa la sera.

Le case più recenli , di un a ci nquantina d'anni, sono in buone cond

izioni,

ma non ven gono più

coslruite

per man

-

canza di buon legnam e. l pilastri sono alti da

1,20

a

1,60

m. L'in gresso av- vi ene da una ve randa o ela una piana- forma laterale, attraverso una porta n ella pare te dell a ca sa.

L'interno è comp os to da un grande

ambi ente pubbl

ico (siba'ulu o talu za- lo) che occupa m

eti1 o due terzi dell'e-

difï cio, sull a facciata d'in gresso. Gli

ospiti, gli a bitanti del v

illaggio o i m

em-

bri delle f ami glie a llea te vengono qui

ri cevuti e posson o dormi.re sul pavi-

==-- - _-

but within the ori ail village chiefs did not have the sa me status. The o/dest chief of the clan (the tuhe- ni:iri or sa nu he, "he who is above") occupied the pre-eminent position. His village functioned as the capital of the ori. The other chiefs were ordered hierarchically according to the age of their villages and the ranks they had obtained through the feasts. The go vern ment of the ori was assumed by the assembly of the chiefs of ail the villages under the authority of the tuhenori. ln arder to function this system implied that his dimension would al- law to maintain control. This then required that clans divide themselves up and new ori be cre- ated, inevitably issued of the first clans. The main characteristic of this system is the fact that spatial mobility is intrinsically linked to social mobility.

When a man in a village wished to reach the very highest social/eve/, he cou id on/y do so by found- ing a new village, the u/timate objective being,

through the founding of a newori, to obtain the ti- tle of chief of the ori. Beside the social and spatial dynamism implied by this system valorizing scis- sion, the successive creation of new ori was a iso the means of keeping them dawn to a size that was compatible with the smooth running of in- tersocial contracts.

The politica/ system favoured interdepend- ence: the common territory of the ori took prece- dence over the village, and had to be defended against enemies more than the village itself

The Villages

According to this political organization, the configurations of the villages are multiple. Some can be contiguous on the same site, or buildings can spread out over a relative/y wide a rea belong- ing to the sa me village. lt is rare to find more than half a dozen traditional houses in a village. They are built near each other, their façades opening on to the central yard.

This courtyard is rare/y paved and so often muddy. ln arder to a void too much dampness, the hou ses are built on earth mounds, or on a paved platform delimited by a stone gutter facilitating the draining of ra in water. ln front of the façades are ereèted some megaliths, vertical and large s/abstones, or more rare/y fine anthropomorphic statues, testimony of the feasts given by the chief of the house or his ancestors. The large chief's houses, situated approximately in the centre of the settlement, and distinguished from the others by their size and the rich sculptures on the pi/lars supporting the façade, served as citadel, arsenal, communal house and temple. The other buildings were often no more than poor she/ters.

The f/uidity of the whole system has conse- quent/y not encouraged the provision, within the village, of specialized buildings or public spaces expressing its internai hierarchy. There is no as- sembly square nor any other megalithic construc- tions, contrary to the south or the centre of the is- land.

0/d descriptions from travellers indicate how- ever th at the village integrated socio-religious ele- ments: in the centre of the square stood a sma/1 construction, the osali, which housed a range of statues, probab/y of founding ancestors protect- ing the village. Close to the chief's hou se, stood a meeting house, aregosali, or osa li, a round con- struction without walls with a unique central pillar supporting the rafters of the roof arranged con- ical/y. lt is the unique testimony of a construction without the ridgepole specifie to ail buildings in the island.

ln the area of the Moro'o River, on the west coast, old pictures show a characteristic tomb, si- ma lao, in front of the chief's house: it reproduced a miniature house with an aval roof, housing the

coffin, and its outside structure was painted with bright co/ours. lt cou id be interpreted as a tempo- rary funeral architecture, a frequent practice in other islands of the lndonesian Archipelago. Ta- day, the Christian tombs of the chiefs are /ocated in the sa me place playing probably the sa me sym- bo/ica/ rote in the organization of the space.

The Houses

The house in the north of the island is dis- tinguished by its aval shape, with side and rear rectangular extensions or even with a first floor.

The extensions are made possible without alter- ing the core structure, as the externat walls do not bear any loads, the house is evolutive, adaptable to the changing needs of the fa mi/y.

The size, the height of the supporting pi/lars, the plan and the decoration vary according to the different a reas, the period of the building and the status of the land lord. General/y the aval house is composed of a central rectangular part and two semi-circular ends.

The oldest houses are about two hundred years old and are most/y in bad state of mainte- nance. They are built on pi/lars sometimes three meters high, their entrance is under the floor through a trap c/osed at night.

The newest houses, bui/t fifty years ago, are ail in good condition, but due to lack of good wood they are no more bui/t. Their pi/lars are 1.20 to 1.60 metres high. The. entra nee is now through a veranda or a platform on the side, with a door in the wall of the house. The difference between the type of entra nee is clearly due to changing securi- ty conditions: after the colonization there were-no more risks of attacks from enemy groups, and the house didn't need to be protected as before.

The interior is composed of a large frontal public room (siba'ulu or ta lu zalo) occupying ha if or two-thirds of the building, on the entra nee side.

Hasts, villagers, members of a/lied families are entertained here and can s/eep on the floor, to- gether with the male children and unmarried members of the family. A low bench ~awalawa)

and a /attice opening run ail the length of the fa- çade, allowing a view of the street. The men sit on the bench, the one of highest rank on the right side. The women and children sit on the floor, at the rear near the private rooms. The rooms for the family (sibacha or bate'e) are behind the main room, opposite the entrance. The kitchen (naha nawu),and the hearth (awu) are located in one of the private rooms, or in an extension at the rear of the house at grou nd leve/. Granaries are fou nd in this space, made of a trunk bark ~o'ulo'u) or wood chests (kota).

Shelters for domestic animais, pigs and chick- ens, are bui/t behind or under the house. ln this case an enclosure (koli koli) is built along the pi/-

5 Villaggio di Siwaihili, distretto di Gunung Sito- li. Planimetria generale.

1 megaliti; 2 tombe.

5 Village of Siwaihili, Gunung Sitoli District.

General Plan. 1 mega- liths; 2 graves.

DOCUMENTVDOCUMEN~ ---

6 Villaggio di Simeasi, regione nord-orientale del fiume ldanoj, 1980.

La struttura obliqua della facciata ha la forma di una testa stilizzata di uc- cello lasara, con rosette e motivi vegetali.

7 Villaggio di Loloana'a, distretto di Lahewa ne/la regione settentrionale, 1986. Un tetto a fa/da curva.

6 Village of Simeasi, ldanoj River, North-East Nias, 1980. Oblique frame of the façade in the shape of a stylized

lasa ra bird head, with ro-

settes and vegetal mo- tives.

7 Village of Loloana'a, Lahewa District, North Nias, 1986. Round gable end of the roof structure.

mento, insieme

ai figli maschi e ai membri della famiglia non sposati. Una bassa panca

(lawalawa)

e un'apertura a graticci.o corrano per

tutta la lun-

ghezza della facciata,

permettendo di

guardare la strada. Gli

uomini siedono

sulla

panca (a

destra quello di rango superiore) mentre le donnee i bambini siedono

per terra in fondo, vicino alle

stanze private. l

locali della

famiglia

(sibacha

o

bate'e)

sono dietro l'ambien-

te principale. La cucina (naha nawu)

e

il

focolare

(awu)

sono

in

una

delle

stanze private, o in

un'estensione sul

retro, dove viene cons ervato

il

grano in recipienti di co

rt

ecci a d'albero

(lo'ulo'u)

o casse di legno

(kota).

I ripa- ri per gli animali domestici, maiali e galline, sono

di

etro o sotto la casa

.

La costruzione della casa inizia con

la posa dei quattro

pilastri centrali

(si-

.. --

^{... ~ "'}

...

lalO jawa).

Quindi si eri gono i pilastri verlicali e obliqui e

il

sis

tem

a

di travi

incrociate che sostengono il pavimen- to. Questo primo stadio viene celebra- lü con feste, pranzi e preghiere a gli dei per

il

successo dell'impresa. Al termi-

n

e della complessa costruzione

della

struttura e del tetto si erigono le pareti esterne e i divi sori interni, si pavimen- ta la casa lasciando un'apertura per la

bo

tola d'accesso e finalmente si colla- ca la panca

lungo

la facciata. Le ceri-

mani

e di occupazione della casa pas- sono ora aver luogo.

Le case del capo

Le grandi case dei capi non esisto-

no

più:

l'ultima,

nel villaggio di Ono-

.limbu Lahomi presso la

costa occiden-

tale, è crolla

ta

nel 1984. Misurava 17 m

per 13,5 ed era sostenuta da 84 pilastri

--

~_ :-.-~~*-:; ~

."!!:"'.

verticali alti 2,95 m poggianti su una

base di

pietre; i pilastri di facciata , del

diametro

di

75 cm, erano

rastremati come colonne grech e. La struttura del

tetto

aveva sette

livelli.

Un ambiente

pubblico

centrale distribuiva le stanze

private

sui

lati

e sul retro. L'interna era ornato

da

sculture: statue

di

ante- na ti, incisioni di animali o gioielli; sui

pilastri

e sulla facciata erano scolpite teste

umane,

mani o braccia aperte, simboli di benvenuto per lo straniero e

di

protezione del capo del villaggio.

Nulla di tutto questo è rimasto.

Oggi

al nord si costruiscono soltan- to

case di tipo "m alese";

il

costo dell e case tradizionali sarebbe eccessivo per

la

mancanza di legn ame e di denaro.

Ma le conos cenze r

imangono, e la me- maria

dei. rituali è altrettanto, se non

più, importante dell'editici. o stesso.

lars of the infrastructure. The building of the house begins with the ra ising of the four central pi/lars (silal6 jawa). After this the infrastructure- vertical and oblique pi/lars, crossbeams, system supporting the floor-is built. The first stage gives way to festivities, communal meals, and prayers to the gods for the good sake of the enterprise.

The vertical posts form an ova/, the long sides being comprised of four to five rows of ehomo. The houses are a/ways much wider than long. Behind the outermost row of ehomo, runs the first./ine of driwa, which goes from one semi-circular extremity of the house to the oth- er. The slanting beams cross at their centres and their bases abut on to a block of stone.

They are set transversal/y and stabilized by trunks or blacks of stone.

The oval shape of the f/oor resu/ts from the different lengths of the longitudinal planks and of transverse planks forming an oval shape, embed- ded in the outermost longitudinal plank. An oval

ridge rope finishes the floor; the vertical frames of the façade panels are embedded in it. A similar ridge rope closes the top of the frames. Between the frames, horizontal planks form the wall (bag h- o le).

The roof structure is born by the four central pi/lars raising from the ground and four corner posts ~arunahe) resting on the internai floor. Two central posts ~arumbumbu) bear the ridgepole (botombumbu). Transverse (alîsî) and longitudinal (sanari) horizontal beams, or planks, are pegged at the top of the silal6 jawa and tarunahe. Two purlins (buato) are assembled at the ends of the alisi, playing the ro/e of a stringer supporting the rafters of the roof. A ridge rope ~a ma ho) made of curved bamboo is binded to the ends of the buat6 and form the round shape of the sides. Vertical slabs ~amanoî) are embedded in the alisi of the lower leve/ of the roof structure and support the next leve/ of transverse (buato famanoi) and lon- gitudinal (buato) planks, forming a frame on which the next leve/ is built. The number of levels of the structure depends on the rank of the owner and varies between three and five, the biggest chief's hou ses having up tose ven leve/s. Each lev- el is bui/t with the same components as the first one, its size being smaller than the previous one, and ending at the top with the ridgepo/e. The raf- ters (gaso matua) of the roof are made of bamboo and are binded on each leve/ of the frame. A lath- ing of bamboo ~ahare'o gas6) is binded on the rafters, and covering panels (bu lu zaku) are bind- ed and superposed two by two on that lathing.

The roof needs about three thousand such panels.

The external wal/s and internai subdivisions are built then and the house is f/oored. At /ast the long bench along the façade is installed. The cere- monies of occupation of the hou se can take place.

The Chief's Houses

Big chief's houses have disappeared, the /ast one in the village of Onolimbu Lahomi, near the west coast, collapsed in 1984. lts size was 17 by 13.5

m .

lt was supported by 84 vertical pi/lars 2.95 m high, resting on a base of stones. The pi/lars in the façade had a diameter of 65 cm, and were flut- ed like Greek columns. The roof structure had sev-

en leve/s. A central public room distributed pri- vate rooms on each side and the back.

Sculptures decorated the interior of the house:

statues of ancestors, carvings of animais or pieces ofjewelry. Sometimes a pillar ~arugadi) /ocated in the center and front of the public room, was deco- rated with a hook where golden ornaments and weapons of the chief were hanging. On top of the pi// ar, a piece of wood representing a man or animal with open arms symbolized the chief protecting his subjects. Nothing remains toda y of these rich deco- rations. Sculptures were a iso fou nd on pi/lars and on the façade, hu man heads, open hands or open arms, symbols of welcome for the foreigner and of the chief's protection of the village.

Nowadays, on/y "Malay" houses are built in the north. The cost to build a traditional house wou id be too high due to Jack of wood and Jack of money. But the know-how sti/1 remains, and the survival of the knowledge of the rites is as impor- tant, or even more, than the building itse/f.

8 Villaggio di Lololakha, regione delle colline Bo- tombawo. Casa del con- siglio. Piante e sezioni.

9 Villaggio di Lololakha, regione delle colline Bo- tombawo. Casa del con- siglio. Assonometria.

8 Village of Lololakha, Botombawo Hills area.

Commoner's house.

Plans and sections.

9 Village of Lololakha, Botombawo Hills area.

Commoner's house. Ax- onometric view.

DOCUMENTIIDOCUMENTS _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ __ _ _ _ _ __ _

10 Villaggio di Orahili Gomo, Nias centrale, zo- na del fiume Gomo, 1979. La piazza centrale del vil/aggio con la casa del capo a un'estremità.

11 Vil/aggio di Orahili Gomo, zona del fiume Gomo, 1979. Gruppi di megaliti davanti alla casa del capo.

12 Nell'antico villaggio di Tjudrubaho -ne/la re- gione del fiume Tae -le case sono scomparse da molto tempo, ma le file di megaliti su entrambi i tati della piazza centrale restano a ricordare lo status sociale di agni fa- miglia e ricostituiscono la memoria del villaggio,

1986.

10 Village of Orahili Go- mo, Gomo River, Central Nias, 1979. The central square with chief's house at the top end.

11 Village of Orahili Go- mo, Gomo River, 1979.

Groups of megaliths in front of chief's house.

12 Site of the old village of Tjudrubaho, Tae River, 1986. The houses have disappeared a long time aga, but the rows of megaliths on bath sides of the central square re- member the social status of each family and re- construct the memory of the village.

10

11

12

1 VILLAGGI DEL CENTRO

Il

centro è una vasta regione mon-

tuosa

con rip

idi pendii

e strette valli, dove per le diffïcili comunicazioni ogni valle è un mondo chiuso etende a essere un'area microculturale clefin

ita

ela

una certa

omogeneità della morfo-

logia dei

villaggi, del tipo di megaliti e dell'architettura.

I rilievi, la ca

tliva

qualilà del terre- noe l'erosion e fanno di questa regi one

la più povera

dell'iso.

la. Spesso dopo

poche generazioni i villaggi venivano abbandonali

per mancanza di terreno

coHiva bile e

l'esaurimento

delle sor- gentL Il perioclo coloniale provocà spostamenti e riaggregazione dei vil-

la

ggi più che in allre parti dell'isola, e molli siti vennero abbandonati.

I

villaggi pi ü an

li

chi erano situa

ti nell'area

di Gomo, milico luogo del primo insediamento dei Nih a.

Sorgono in cima a

lle colline, in uno

spazio ristretto che non consente di co- struire più di una dozzina di case. Que- ste sono disposte sul cr.inale e orientale

lungo

un asse nord-sud. Una ripida scala che parte clal fiume o dalla strada dà accesso al villaggio. I ripidi pendii dei colli offrono una protezione natura-

le,

ma i villaggi erano difesi anche da terrapieni, bambù spinosi

, piante pun-

genti, a volle, da fitte pali.zzate di bam-

bù

e ela grandi blocchi d

i

pietra per

chiudere l'ingresso

dumnte

la

notte.

I villaggi

Il tracciato tipo si articola intorno a

una piazza retlangolare pavimentata (la piü grande

è

di 12 m per 40), con

una

terrazza sopreleva

la

su cui sorge

la casa del capo

su uno dei

lati

minori, e una terrazza megalitica, l'osali, dove si amministra la giust

izia

sul lato op- pasto.

Intorno alla piazza una fi Lla

serie di

megaliti forma un

vero muro tra

la piazza e le case. I megaliti sono di una

grande varietà d

i

fol'!ne: menhir alti

tre

metri e ph\ con gradini per salire

in

cima, sormontati ela sedil i di pietra

con la

testa dell'

uccello calao

, o da una cavità peril cranio del morto chiusa da

una

lï

g

ura clell'uccello calao

o di

un

ga

llo,

alcuni con allribuli maschili o

f'emminili 0 LUI

gancio per appendere

la spada, altri a immagine di

uomini o

donne con le

braccia

alzate; sedili cir-

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The Villages of the Centre

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The centre is a large mountainous area of

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deep hi lis and narrow valle ys, where each part of a valley is a c!osed world due to difficulty of com- munications. ft extends from the River Gawo in the north-east, the River Siwa!awa in the north- west, to the Rivers Aramo and Eho in the south- west and the River Masio in the south-east. Each valley tends to constitute a micro cultural a rea, de- fined through a certain homogeneity in the mor- pho/ogy of the villages, the type of mega!iths and the architecture.

The relief, the poor qua!ity of soifs, the ero- sion, make this a rea the poorest of the island. The villages were often abandoned after few gener- ations due to !ack of arable soifs and exhausting of spring water. The Colonial period has provoked disp!acement of villages much more than in the other areas of the island, resu!ting in the aban- donment of many sites.

The most ancient villages are located in the a rea of Gomo where the ancestors of the Ni ha set- tled first according to the myths. They are bui/t on the summit of a hill, on a restricted space which general/y does not a/law for the construction of more th an a dozen hou ses. These fol!ow the crest and are oriented north-south. A steep staircase gives access from the river or path. The precipi- tous s!opes of the hill form a na tura! protection.

Moreover the villages used to be surrounded by earthworks, c!umps of thorn y bamboo and sting- ing plants. A stockade of thick bamboo was sorne- times added, with large blacks of stone used to close off the entra nee at night.

The Villages

The typica!!ayout is organized around a rec- tangu!ar paved square, the biggest being 12 to 40

m. One of the smaller sides is occupied by a raised terrace on which stood the chief's house;

the one opposite by a megalithic terrace, the osa li, where justice was dispensed. A single access opens on to one of the sides of the square.

Al/ around the square are mega!iths, upright stones and seats, more numerous and varied in form than anywhere e!se, forming a real wall be- tween it and the houses.

This abundance is exp!ained by the important series of feasts necessary to validate social rank.

The variety of forms is very rich: menhirs of three or more meters high, with steps permitting to c!imb and sit on the top, surmounted by stone seats with a head and tie of calao bi rd, or by a cav- ity for the sku/1 of the dead closed by a figure of a bird, calao, or cock.

Sorne of the se pi/lars have male or fern ale at- tributes, or a hook to hang a sword, others repre- sent a man or woman with upraised arms; circu- lar seats resting on a law co!umn, the biggest hav- ing a diameter of 2.40 m; rectangu!ar or aval seats, with four feet and a head of a fa bu lous bi rd, sometimes with three heads and female breast under their tray; benches with a back for the cam- fort of the dead; stone boxes for the sku/1, etc.

Feasts and mega!ithism are sti/1 a/ive in the centre of the island: new stones are eut or old ones are taken in abandoned villages.

The villages with a rectangular groundplan do not have any extensions: in most cases the site itse!f prevents this, and no one of them has be- come demographically important enough to war- rant enlargement. Contrary to th ose in the south, the houses have no typologica! coherence. Sorne

14

13 Villaggio a impianto terrazzato, Holi, Nias centrale, zona del fiume Gama. Planimetria gene- rale e sezione.

14 Villaggio di Gui-Gui, zona del fiume Suzuwa, 1979. Gruppi di megaliti davanti alla casa del ca- po.

13 Terrace-type house, Gama River, Central Nias. General plan and section.

14 Village of Gui-Gui, Suzuwa River, 1979.

Group of megaliths in front of chief's house.

DOCUMENTVDOCUMEN~ ---

15 Villaggio di Orahili Gomo, 1979. Sedili "Si

tolu hogo" davanti alla

casa del capo.

15 Village of Orahili Go- mo, Gomo River, 1979.

"Si tolu hogo" seats in

front of chief's house.

colari su basse colonne del diamelro massimo di 2 m e m ezzo; sedili r ettan- golari o ovali con quattro zamp e e

la

testa di un u ccello fantasti co, a volte con tre L es te e seni femminili s ulla ba- se; panche con lo schienale p er

la

co- modità del defunto ; cass elle di pi e tra per

il

cranio ecc. Nella zona centrale dell'isola le feste e

il

megalitismo sono ancora in uso: ven gono tagliate nuove pietre o si r

iutilizzano

vecchie pietr e dei villagg i a bbandonatL

A differenza del sud, qui le cas e non h anno una ti.pologia un

i

ca. Alcune si aprono s u verande grandi quanto la casa; altre h anno piani sup eriori, altre ancora hanno este nsioni s ui lati e sul re tro. Le case di tipo "malese" sono molto comunL

La casa del capo, spesso la p

iù

grande pur senza ess ere monumenta- le, ha la facciata ricca m ente decorala.

In quesli villaggi non esiste

la

casa delle r

iunioni né

la piazza delle as - semblee, an ch e se è rimas to

il

ri cardo

degli e difici (aregosali) des tina li a tali funzioni. La gente si lava nel fiume, senza parti

.

colar

i attrezzature,

a parte, qualch e volta, tubi di bambù che rac- colgono l'acqua da una fonte e una legge ra siepe per protegge rsi dagli sguardi.

Nella regione di Holi, n ell'alto cor- so dei fiumi Gawo e Mola, es

is

Lono vil- la ggi di tipo divers o, posli s u terrazze megaliti ch e alte sul fiume e raggiungi- bili con lungh e e ripide s cale che par- tono dal fiume. Le terrazz e pavimenta- te sono separa te tra loro da muri a sec- co e collegate da ampie ramp e di sca- le . Ogni terrazza ospita da tre a cinque case; di fronte a ques te sono allin eate le testimonianze delle fes te: piramidi tronche fa

tte di lastre di pietra sovrap-

poste con una ni cchi a peril cranio del morto. Non vi sono sculture

in pie

tra , ma si sa ch e in passato davanti a que- sti monumenLi vi erano ro zze effi gi de- gli antenati coslruite in legno.

In lutta

la regione centrale i villag-

15

gi recenti si snodano lungo le strade del fondo valle o sorgono su L errazze perpendicolari alla slrada. Gli edifici sono in parte tradizionali, in parte del Li po "m alese".

Le case

I vari tipi di case della zona centra-

le rappres enlano un modello di transi-

zione o mis to: nella forma ricordano

il

sud, ne lla costruzione le tecni che tipi-

ch e del nord. L'archile llura, ch e si puô

defïnire di montagna, è di p oca durata

a causa delle diffi cili condizioni elima -

Li ch e. La struttura è ridotta all'essen-

z iale, con pannelli di vimini o tavole

leggere per pare li e un tetto basso. Il

sistema coslrullivo consente molti tipi

di estensioni e anch e la creaz

ione

di

case doppi e o triple con l'elimina zione

delle pare ti inlermedie. In qu eslo caso

l'ambi

ente pubblico su

lla

f acciata è

comune a

più famigli e e ogni fam

iglia

ha una sua parle pr

i

va ta s ul retro, divi-

s a da una porta.

of them are extended by a veranda as spacious as themselves; others are doub/ed or triple; some have store ys; others have been extended by addi- tions at the sides and back. "Malay" houses are very common.

The chief's house, often bigger without how- ever being monumental, disp/ays a rich/y deco- rated façade. ln these villages there is neither a meeting-house nor a place for assembly, even though the memory of buildings (aregosali) des- tined for such a purpose still exists. People bathe in the river; no special arrangements are made, except sometimes bamboo tubes collecting water from a source and a light fence to pre vent people seeing.

Another type of villages, set on megalithic terraces over the river, are found on the upper courses of the Gawo and Mo/a Rivers, in the re- gion of Holi. They are reached by means of long, steep staircases rising from the river. The paved terraces are separated from one another by dry- stone walls and are linked by wide flights of stairs.

Each terrace contains on/y three to four houses.

Lined up in front of the houses are the memorials of feasts, in form of truncated pyramids erected by piling up slabs of stone, with a niche in front for the skull of the dead. No stone sculptures em- bellish the site, but former/y rustic wooden effi- gies of ancestors, were lined up in front of these monuments.

Throughout the who/e central region, recent villages stretch out along the roads in the bottom of the valleys or are organized in terraces perpen- dicular to the raad.

The buildings are indifferent/y traditional or of the "Malay" type.

The Houses

The different types of houses in the central ar- ea represent a transitory or mix mode/ with a shape reminiscent of the south, and building tech- niques common with the north. The architecture can be defined as a mountain one of rather poor durability due to climatic constraints much harder than in the other parts of the island. The frame structure is reduced to minimal standards, with panels of basketry or light planks for the walls, and a low roof The building princip/es allow a multiplicity of types of extensions, even double or triple houses /ooking like "longhouses", by re- moving the walls in between. ln this case, the public room in front is shared by many families, and each of them has a private part in the back c/osed by a door.

The most common house rests on five rows of five vertical posts (ehomo), seven rows of seven posts for the chief's houses. The bracing of the in- frastructure is composed of five pairs of oblique bea ms (driwa) in the depth of the house, and three

17

16 Villaggio di Salo'o, zona del fiume Tae, 1981.

Case intorno alla piazza centrale su pilastri sca- nalati antropomorfi.

17 Villaggio di Tetege- wo, zona del fiume Tae, 1986. La Casa del consi- glio montata su tre travi

"ewe".

16 Village of Salo'o, Tae River, 1981. Houses around central square, with anthropomorphic fluted pi/lars.

17 Village of Tetegewo, Tae River, 1986. Com- moner's house support- ed by three "ewe"

bea ms.

DOCUMENn!DOCUMEN~ ---

18 Tetegewo, la Casa del consiglio. Assono- metria.

18 Village of Tetegewo, Tae River. Commoner's house. Axonometric view.

Si entra ne U a casa da una piattafor- ma o veranda latera le, attraverso una porta che si apre sull'amb.

iente pubbli

- co, molto semplice, con panche sulla fronte e sui lali. Il rocolare, com e al sud, è ricavato nella parete che separa questo amb

iente

dalle stanze priva le retroslanti. La decorazione delle case - non solo di quelle dei capi - è molto ricca. 1 pilaslr

i di facciata, ehomo, sono

rastremati con sculture di mani o braccia aperle in segno di ospilalità.

L'estremità del trave longitudinale, l'e-

we,

è scolpita con li gure di animali, motivi geom etric

i,

teste dell'ucce llo

calao

o di cervi.

I pannelli della fa cciata hanno figu- re di lucertole, coccodrilli, tes te

uma-

ne, armi, pesci. SulJe cornic

i

oblique della facciata vi è un a testa stili zzala di

18

lasara,

un an

im

ale fantastico, tra mo- Livi geomelri ci e vegetali.

Le case del capo

Il cenlro è l'uni ca regione in cui si costruiscono ancora le case del capo, che non sono mollo diverse dalle altre se non nella decorazione. Quasi tutte sono state costruile n egli ultimi cin- quant'anni e sono situate a un 'estr e- mità della piazza .

Un buon esem. pio è la casa di Sifao- ro asi Hulu Htiw sul fium e Mola. Il vil-

laggio

di otto case abilale da una ven- tina di fami gli e è sta

lo ricostruilo nel

1940 su un vecchio sito . La casa, m·e ua su una

L

errazza di pietra, è ri volta a oriente: h a cinque file di

ehomo e cin-

que

livelJi

di s truttura del tetto. La pian ta è semplic

issima: un grande am-

bienle pubblico in facc

iata

e, sul retro, una stanza comune e una s tanza ela letlo private. Le estensioni compren- dono tre sla nze e una encina a

l piano

terreno. ella decorazione si ritrovano quas

i tutti i motivi Lipi.

ci del centro: se- ni femminili, collane, teste stili zza le sormonlate da un braccio con braccia- letto e mano aperta, L es te di uccelli, corna di ce rvi, stell e, roselle, corone, collane. Per

il

suo caratter e archetipi - co, questa casa è tra le più

belle della

regi one.

MODERNITÀ, ACCULTURAZIONE 0 TRADIZIONE?

Le varie architetture di Nias sono un'indubbia teslim. onianza del talenlo dei costru llori Niha. Quesl'isola , più piccola della Corsica, ha prodoLLo un'architellura ri cca e diversifïcata;

tuLLavia, c'è da chiedersi se nello Slato moderno ci sia ancora pos lo per que- sta cultura .

Nias, alla periferia d ell'"ünpero",

è

un'isola povera, sen za risorse, set1Za interesse stralegico, né potenziale tu- ri sti. co. Il suo unico patrimonio è costi- tuilo dalle sue vivide tradizi. oni e dalla sua archileLLura - qu esto polrebbe es- sere il suo potenziale futuro

. Ma se si

cons id erano i problemi eco nomici del-

la popolazion

e, forse queslo è un pun- to di vista eliti sti co.

Nel centro, graz

ie al s

uo isolamen- to, oggi si costruiscono più case Lradi- zionali che case moderne, ma s i puô imma ginare che, con

il

rapido pro- gressa delle comunicazioni, l'uso di ma leri ali da costruzione ünporlati si diffonderà ovunque. Padigli oni di. par- pen e legno , tetti di lamiera ondulata, pavimenli di cemento e vera nde ape r- te sulla facciata, sul modello delle case econo mi che indonesiane, risponde- ranno al des

idero della

gente di mag- giore comfort.

Nel nord la situazione è Lotalmente

divers a. Dall a fïn e del colonialismo

non sono state più costruite case tradi-

zionali. Le case ovali rima ste sono vi-

ste p

iù com.

e "le case del passato" che

com e espressioni c ulturali a ncora va-

lide: quando ci si informa sulle case

tradizionali ci si sente rispondere che

so no "le case del sud".

È

una forma di

rifiuto della casa Lradizionale ch e soL -

tinte

nde una sorta di divisione dell'iso-

pairs in the width. Contrary to the south, the first pair of driwa is /ocated behind the façade ehomo.

Sometimes the driwa cross in their centre as in the north. The lateral outermost posts (silalo jawa) of uneven number go through the f/oor to two-thirds of the height of the roof structure. The transversal bea ms supporting the floor overflow on the sides and support the lateral walls. Two to four longitudi- nal bea ms (ewe, the equivalent of the sicholi in the south) are embedded on the transverse ones, and support the floor. Vertical planks ~endo) are em- bedded in the two lateral ewe and support a longi- tudinal beam ~olano) which itse/f will support the gable frames of the roof structure.

The gables consist four levels of frames, with the summit triangle on the top. ln front of the ten- do and in the centre of the hou se two high pi/lars (ehomo mbumbu), resting on the floor, support the ridgepo/e.

One enters the house by the side, through a platform or veranda, a door giving access to the public room. This is very simple, with benches in front and on the sides. The hearth is, as in the south, built in the rear wall separating this room from the more private one in the back.

The decoration of the house is very rich and is not reserved to the chief's houses. Sculptures adorn the ehomo, the ewe, the panels of the fa- çade. The façade ehomo are fluted with sculptures of open hands or arms expressing hospitality. The frontal end of the ewe ri ses to the top of the fa- çade with carvings of animais, geometrie motives, heads of calao bi rd or deer. The panels of the fa- çade are covered with carvings representing /iz- ards, crocodiles, human heads, weapons, deers, fishes and other animais. The oblique frames of the façade represent a stylized fabulous animal head lasa ra among geometrie and vegetal figures.

ln the house, the tendo are carved with repre- sentations of golden ornaments, female breasts, human figures. The main central longitudinal beam (hulu) of the roof structure ends with a carved panel representing a bi rd or hu man figure with open arms.

The ridgepole is surmonted, in some areas, by a tree fern in the shape of a serpent with hu- man figures on it.

The Chief's Houses

The centre is the on/y area where chief's houses are sti/1 bui/t. They do not differ much from the other hou ses except in their decoration.

Most of them have been bui/t in the fast fifty years and are located at one end of the village square.

One good example is the one of Sifaoroasi Hulu Hdw, over the Mo/a River. The village con- sists of eight houses, occupied by about twenty families. ft was rebuilt in 1940 on an old site. The façade of the chief's hou se, built on a stone ter-

19

race, facing east. The hou se has five rows of eh o- mo and five levels of roof frames. lts original plan is very simple: a vast public room in the front, a private common room and a sleeping room in the back. A further extension consists in three rooms and a ki tchen at grou nd leve/. The decoration pre- sents the quasi totality of motives found in the centre; its archetypal character make this house one of the most beautiful in the a rea.

The fluted pi/lars of the front are decorated with female breasts, neck/aces, stylized heads sur- mounted by an arm with bracelet and open ha nd.

The three ewe are carved with bird's heads, deer homs, stars and rosettes. The panels of the façade are decorated with fema/e breasts, geometrie mo- tives, stars and rosettes. The oblique frames of the window represent a stylized lasara bird. ln the hou se, the centrallower beam of the roof structure end by a beautiful ca lao bi rd sculpture surrounded by geometrie motives. The bea ms of the roof struc- ture are covered with carvings representing /iz- ards, female breasts, stars, rosettes and geometrie decorations. The tendo are decorated with repre- sentations of king's headdress and neck/aces.

19 Villaggio di Gui-Gui, 1986. Casa del capo. Una doppia fila di pilastri in facciata sostiene le due travi "ewe" /aterali.

19 Village of Gui-Gui, Suzuwa River, 1986.

Double row of frontal pif- lars supporting the two lateral "ewe" beams in chief's house.

DOCUMENn!DOCUMEN~ ---

20 Villaggio di Sifaoroa- si, zona del fiume Gawo ne/ distretto di Holi, 1981. Casa del capo. Ag- getto frontale di una tra- ve ewe, con fe/ci e roset- te intagliate, sormontata da una testa umana inco- ronata.

21 Sifaoroasi Hutu How, Nias centrale. Casa del capo. Sezione e piante.

22 Gunung Sitoli, Nias settentrionale (1986). La nuova moschea, costrui- ta ne/l'intenta di rafforza- re l'influenza islamica su questa picco/a isola cri- stiana e animista. Le co- munità islamiche più im- portanti vivono su/le co- ste e han no solo con tatti occasionali coi villaggi de/l'interna, che disprez- zano.

23 Gunung Sitoli, Nias settentrionale, 1986. So- lo negli edifici ammini- strativi si nota il tentativo di raggiungere una certa qualità architettonica:

traggono elementi e for- me connesse alla ric- chezza e al potere dalle architetture tradizionali, il che li rende facilmente riconoscibili dalla popo- lazione analfabeta del- /'interno.

24 Gunung Sitoli, Nias settentrionale, 1986. Le chiese hanna una forte influenza sulla vita quoti- diana degli abitanti dei villaggi e amministrano moite delle scuole e dei centri sanitari. C'è una stretta concorrenza tra cattolici e protestanti, e una quantità di sette co- me gli avventisti, i pente- costa li ecc.

20

la in "moderna" (noi

che v

ivi

a mo nelle

città

del nord) e "arcaica"

(toro che vi-

vono nei villaggi del centro e del sud).

Ovvim.nente questo atteggiamento

è

più accentuato a Gunung Sitoli, capita-

le

dell'isola,

e

nelle zone

sotto la sua

più diretta inOuenza.

C'è

un forte desiderio di

entrare

nel mondo moderno, di integrarsi nel-

la

R.epubblica

indonesiana -

l'aspira-

zione

a un modo di vila

comune.

La massima ambizione è di

copiare i mo-

delli della borghesia

giavanese.

Si

è portati a pensare che i

l model-

lo

indonesiano sia dominante al punto

che non vi sia più spazio per i

modelli

locali, nonostante l'importanza dell'ar- chitettura tradizionale come espres- sione di potere. Come abbiamo

accen- nato, negli

edifici governativi si

pro- muovono le forme tradizionali, ma per

gli

altri

eclifici

questa tendenza non

esiste: in ogni città prevalgono i nuovi

modelli importa

ti

da Gi. ava. Le vecchie

strutture in legno

sono

sostituite

da

centri commerciali

in

stile islamico,

massicce strutture di cemento con tetti

in

lamiera ondulata, case a

schiera di

classe media.

Quello

che

rimarrà, anche quando

l'architellura

tradizionale

sarà

ormai

cancellata, sono le feste e la costruzio-

ne dei megaliti. Le feste

cambieranno,

assumeranno nuove forme, ma sono le

reste per accedere a un più alto rango sociale

che

assicurano ai Niha

l'inte-

grazione nella loro isola e li

distinguo-

no

dalle altre popolazioni indonesiane.

L'architettura sparirà, vittima del pro-

gressa economico -

se e quando verrà

- e ne rimarranno sollanto poche testi-

monianze a uso dei turisti.

22

Modernity, Acculturation, or Tradition?

The different architectures of Nias are a sure evidence of the talent of Ni ha builders. This island, which is smaller than Corsica, has produced a re- markable and diversified architecture, but is there any place for its culture in the modern State?

Nias, on the outskirts of the "Empire", is a poor island with no resources, no strategie in- terests, no touristic potential. lts interest lies on/y in its live/y traditions and its architecture, and this cou id be its potential for the future. But in the face of the economie problems of its population, this is probably an elitist point of view. ·

ln the centre, due to its isolation, the building of traditional houses predominates over that of modern houses. Nevertheless, it seems that, if communications improve rapidly, the use of im- ported building materia/s will be generalized. Par- pen and wood pavilions, with corrugated roof, concrete f!oor and frontal open veranda, follow- ing the mode/ of !ow-cost lndonesian houses will

23

represent a desirable improvement of comfort.

ln the north the situation is total/y different.

Traditional houses have not been bui/t since the fast days of colonial rule. The traditional aval buildings which survive are seen here more as

"houses of former times" than as sti/1 va/id ex- pression of the culture. Anyone asking about tra- ditional houses will be told to look the houses of the south. ft is thus a deniai of the traditional house with the underlying idea of the quasi- partition of the island into "modern" (us living in towns in the north) and "archaic" (them in the vil- lages from the centre and the south). Obviously this assertion is strongest in Gunung Sitoli, the capital of the island, and the a reas most under its influence due to a fair raad network.

There is a strong desire for access to modern- ity, for the integration into the lndonesian Repub- lic, for a corn mon way of fife, the highest ambition being to copy the mode/s of the Javanese middle class.

One might be tempted to think that here the

24

lndonesian mode/ is strong and widely accepted and that no place at aff might be left for local mod- els, de spi te the importance of traditional architec- ture as an expression of power. We a!ready de- scribed the promotion of traditional forms in Gov- ernment buildings, but for other buildings no tendency of this type exists. ln fact the new mod- els imported from Java spread everywhere in the towns. lslamic style shopping centres, massive concrete structures with corrugated roofs, middle class semidetached houses, replace the o/d wood structures. What will remain long after the tradi- tional architecture will have disappeared are the feasts and the erection of megaliths. These feasts will change and take other forms, but it is the feasts for the accession to a social rank in the so- ciety which insure to the Niha their integration in their island and make them different from the ath- er lndonesian peop!es. The architecture will dis- appear victim of the economie progress, if it will come one day, and on/y few remains will survive for the use of tourists.

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20 Village of Sifaoroasi, Holi District, Gawo River, 7987. Chief's house.

Front panel of a ewe bearn with carved tems and rosettes, surmount- ed by a crowned hu man head.

21 Sifaoroasi Hulu How, Central Nias, Chief's house. Section and plans.

22 Gunung Sitoli, North Nias, 1986. The impres- sive new masque, result of the will to reinforce the influence of Islam on this small Christian and animist island. The more important lslamic com- munities (fishermen, merchants, bureaucrats, policemen and military personnel) live on the coasts and have on/y pe- riodic contact with the villages of the interior, which they regard with much contempt.

23 Gunung Sitoli, North Nias, 1986. Administra- tive buildings are the on- /y ones where an effort for a quality architecture has been attempted.

They take elements and forms of traditional ar- chitectures of the island, related to wealth and power, making them easily recognizable to the illiterate people of the interior.

24 Gunung Sitoli, North Nias, 1986. The churches have a strong influence on the everyday /ife of the villagers. They run most of the schools and health centres. There is a severe competition be- tween Catholics and Pro- testants and a variety of sects .

Foto di/Photos by:

21 Alain Viaro.