Stérilités mystérieuses et naissances maléfiques dans l'Antiquité classique

4P»sm"'

Bibliothèque de la Faculté de Philosophie

et

Lettres

de

l'Université de

Liège-Fascicule

LXXXIII

^

_{b d~é0}

MARIE

DELCOURT

-STÉRILITÉS

MYSTÉRIEUSES

&

NAISSANCES

MALÉFIQUES

DANS

_L'ANTIQUITÉ

_CLASSIQUE

Faculté

de

_Philosophie

_{Librairie E. Droz}

-

Paris

et

Lettres

-

Liège

25,

_rue

de Tournon

.4 Monsieur Franz Cumont,

hommage

reconnaissant.

La

_présente

_étude

_a

_été

_commencée

_pour

_{expliquer le}

_début

à'Œdipe-Roi. On ad'abordvoulu démontrerque

le

Xoi/xoç

qui frappe

Thèbes

n'estnullement unemaladieet que

les

enfants

que

le chœur

dépeint,

gisants

et

abandonnés,

n'ont

pas

été

exposés

morts,

mais vivants.

Ila_{fallu, pour}

_cela,

_reprendre

_toutes

_les

_{superstitions}

anciennes

_re¬

latives auxFléauxetausortdesenfantsanormaux. Ona

essayé de

grouper

ici,

sinon

tous

les

textes

(car beaucoup

se

bornent

à

de simples

mentions et ne nousapprennent

rien de

précis),

du

moins

ceux

qui

prêtent

à

discussion. Le

lecteur

voudra

bien

excuser

l'auteur

si la

légende

d'Œdipe tient

une

grande place

dans les

pages

qui suivent.

C'estcertainement

_l'exégèse

d'Œdipe-Roi

qui

a

le

plus

souffert

de la

mauvaise traduction

Aot/xô?

=peste,

dont

on a

entrepris ci-dessous

de démontrer l'inexactitude,

peut-être

trop

longuement.

*

* *

L'auteurremercieceux

qui

ont

bien

voulu l'aider dans

son

travail,

MM.LéonHalkin,

J. Hubaux,

H.

Jeanmaire

et

A. Severyns

qui

ont

lulemanuscritetfait des

critiques dont

on a tenu

le plus

grand

compte;

Roland Crahay,

Alexis Curvers

et

René Henry

qui

ont

apporté plus

d'un

texte

utile, plus

d'un

rapprochement

ingénieux

;

enfin et surtout, Melle

Nelly

Clajot

qui

a

assumé

des

recherches

fastidieusesavecautant

d'intelligence

que

d'exactitude.

Melle Clajot,

MM._Crahay,

_Hubaux,

et

le Dr

Marique

ont

eu

la bonté

de

revoir les

Chapitre Premier LES

FLÉAUX

LesAnciensontvudans lafécondité delaterreetdes

espèces

vivantes unseul

_{phénomène régi}

_par

_{la même}

_volonté

_divine.

Les mots dont ilsse servent pour

désigner la

génération et

ses

organessont

les mêmes

lorsqu'il

s'agit de

la

terre

labourée,

ense¬ mencée,etdu

couple

humain. Cette

croyance

est

toujours restée

parfaitement

explicite

et

bien des rites

en

ont

gardé

la

trace.

Déméterest

_invoquée

_{dans les}

_{fêtes du}

_{mariage. Les}

Thesmopho-riessontcelles de lafécondité. Aucoursdes

Arrhétophories,

pour

agir

à la

fois

sur

la

génération des

semences

et

sur

celle des hom¬

mes,—car,dit le

scholiaste

qui

nousconservace

règlement, elles

obéissent àla mêmeloi—on

_{jetait dans des}

_trous

_les

«

offrandes

mystérieuses

»,

des

porcs

vivants

et

des gâteaux

en

forme de

phallus

et

de

serpents

; on

apportait des

rameauxavec

des

pom¬

mes de

_pin

_;

_les

_pommes

_{de pin}

_et

_les

_porcs

_{figuraient dans la}

cérémonie à causedeleur caractère

prolifique,

comme

symbole

de la

multiplication des

fruits

et

des hommes.

Les

historiens don¬

nent

_aujourd'hui

_une

_autre

_{explication de la présence}

_des

_porcs

sacrifiés, mais celle duscholiaste rend compte

de

ce

qu'on

pen¬ saitdeson

_temps

et

c'est

ce

qui

nous

intéresse

ici

;

acceptons-la

doncaveclesensdontelleest

_chargée

_et

_constatons

que

les Athé¬

niens

pensaient

jeter

dans

les

trous

des emblèmes

de la

fécondité

soussestrois

_aspects.

_{Les gâteaux}

_et

_les

porcs

étaient

en

partie

mangés

par

des reptiles.

Ce qui

en

restait, les

Puiseuses le rele¬

vaientetle mettaientsurl'autel. Les gens

venaient chercher

un peu

de

cette

matière

et

la

mêlaient

auxsemencespour

avoir de

belles récoltes. En 17

avant

notre

ère,

quand Auguste

fera célébrer

les Fêtes

_séculaires,

bien des

rites de

celles-ci

rappelleront les

cérémonies et

_{l'esprit des Thesmophories athéniennes (1).}

(1) Dieterich, Mutter Erde,pp. 44 sqq.—Schol. deLucien, Dial. descour1

10

La fécondité éternelle de la terre et des

_espèces

_vivantes,

_a

été,pour

les anciens,

la

grande

espérance.

Leur crainteaété de voircettefécondités'arrêteroudévier.

_Aussi,

_lorsqu'ils

_sentent

les dieuxen

_colère,

le châtimentle

_plus

terrible

_{qu'ils puissent}

redouter,

c'est lastérilitésousses_{trois aspects:}

_{stérilité végétale,}

animale,

humaine. Et,

_{lorsqu'ils envisagent}

_{unarrêtde la vie, ils}

ne_{le voient pas}

_seulement

_dans

l'image d'une

femme

qui

n'a

pas

d'enfants,

oudont l'enfantmeurt, maisaussi d'une femme dont l'enfant est anormal. Une stérilité

_s'accompagne

_{d'apparitions}

étranges,

où les

espèces

refusent

de sereconnaître. Unecalamité

_envoyée

_par

_{les dieux}

s'appelle

un

Xol/mos.

Ce

mot

_signifie

_{exactement la}

même chose que

le

français

Fléau

etonle traduira ainsi dans les_pages

_{qui suivent.}

_Ilne

désigne

pas unepeste

quoique,

parfois,

unemaladie

puisse

accompagner

une calamité.

_Lorsqu'on

_{trouve un Fléau décrit}

avec une cer¬

taine

_précision,

_on constate _{aussitôt que ce mot si}

vague

fait

presque

toujours

allusion

àunestérilité.

On n'essaiera pas

de tirer

de

_{l'étymologie}

_plus

_qu'elle

_nepeut

donner:ce_que

_l'on

_{cherche à}

_atteindre,

_cen'est

pas une

origine

inaccessible,

mais

_simplement

_le

sentimentdes ancienstel

_qu'il

selivre dans les textes.

_Cependant,

_{on peut}

_bien

signaler

que

Xifiôs,

Xotfjjis

et

Aoiyôç

semblent

_apparentés

entre eux et au

latin letum; _que

_ré

_pas

_apparenté

_à

_{-é\a>p signifie}

d'abord

_appa¬

rition miraculeuseet

_{significative,}

_puis

_monstre

(x). Le

Fléau

par

excellence,

c'est la faim et _{l'extinction de la vie}

; le

_Signe

_par

excellence,

c'est l'enfant anormal.

§

i.

Le

fléau de stérilité.

Zeus, dit

_{Hésiode, punit}

_l'injustice

_et

récompense l'équité.

Et le vieux

_poète

_nousdonneune

précieuse

description

du

châ¬

timent et desa

_{contre-partie}

_:

«Ceux

_qui

_sont

justes

envers

étrangers

et

nationaux,

ceux

_qui

jamais

ne transgressent

la

justice,

leur ville

est

florissante,

le

peuple

yest

prospère

;

la

paix,

nourricière de

jeunes

gens,

règne

dans le pays ;

Zeus

neleurenvoie

_{point la}

_guerre

_funeste.

_Ces

hommesauxsentences

droites,

la faimnelessuit pas,

ni le

dé¬

sastre: ils

_jouissent

_{des fruits}

_qu'ils

ont récoltés. Poureux, la

i) Boisacq,Did.étym.s. r.:—Osthoff. ArcM._{j. Relig.VIII.}

—

II —

terre_porte

_des

_vivres

_{abondants. Sur}

_{leurs montagnes,}

_le

_chêne

est

_chargé

_de

_{glands à}

_son

_{sommet et}

_d'abeilles

_en

_son

_milieu

_;

leursbrebis laineuses traînentde

lourdes

toisons

;

leurs

femmes

mettent au monde desenfants

semblables à leurs parents

(i)

; ils

_{s'épanouissent dans}

_la

_prospérité

_;

_{ils n'ont}

_pas

_{besoin de}

prendre

la

mer:

la

terrre

fertile

porte

du

fruit

»

(Travaux,227-237).

Au contraire, «souvent une

ville

entière

souffre

à

cause

d'un

seul homme

_qui

vavers

le

mal

et

le prépare.

Sur

eux

tous,

du

haut du ciel, Zeus

fait

tomber

une

grande

calamité,

Faim

et

Fléautout ensemble. Les

peuples

dépérissent,

les femmes

n'en¬

fantent

_plus,

_{les maisons}

_s'épuisent

par

le

conseil de Zeus

Olym¬

pien

»

(2) (Trav.,

240-245).

Justice

immédiate,

avec

la

prospérité

ou

la

ruine

matérielle

pour

sanction

;

récompense

et

châtiment

collectifs, tout le

groupe

étant

_puni

_{avec un}

_seul

_coupable.

_Platon

_{ne se}

_satisfera

_pas

_d'une

telle morale;

mais

elle

restera

populaire

pendant toute

l'anti¬

quité.

Ce qui

nous

intéresse

ici, c'est

de

savoir

ce

qu'est exacte¬

ment le Fléau dont Zeus menace le

coupable.

Tous les traducteurs entendent, au vers243,

Xi.ij.6v ô/xoû

Kal

Aot/xôv dans

le

sens

de

la Famine

et

la Peste.

Comme

Hésiode,

danssa

_{description du bonheur}

_des

_justes,

_y

inclut la

paix,

on

veut trouverici la

_plus

_ancienne

_{mention des}

_trois

_maux

_qui

menacent

l'humanité,

la Guerre, la

Famine

et

la Peste

;un mo¬ derne

_{prend forcément}

ce

dernier mot

comme

équivalent

de

ma¬

ladie. Or,

_qu'on

veuille bien

regarder le texte

de

plus

près,

on

verra_que

_{le poète}

_ne

_mentionne

_aucun

_mal

qui atteigne

le

_corps

humain,

excepté

lorsqu'il dit

: «

les

femmes n'ont

plus d'enfants

»,

ce

_qui

_peut

_signifier,

_ou

_{bien qu'elles}

_sont

_stériles,

_ou

_bien

_qu'elles

n'accouchent pas

heureusement.

La

comparaison

avec

d'autres

textes nous amènera à

préférer

la seconde

interprétation. De

plus,

elles

mettent

au

monde des enfants

qui

ne

sont pas

sembla¬

blesà leurs

_parents

_(3),

_{litote dont}

_le

_sens

_devient

_{clair lorsqu'on}

rapproche

la

vieille

malédiction

rapportée

par

Eschine dans

son

(1)V. 235TiKTOvai. 8eyvvaÎKesèoiKora réfcvayovevaiv.

(2) roîaiv8'ovpavodev [J-éy*em^yaye 7rrjna Kpoviojv, Xifiov ôfxovKal Aot^tov ' à7ro<f>dLvv9ovoi 8è Aaot

ov8eyvvaÎKestiktovolv, pnvvQovoi 8eolkoi

Zrjvos <f>pahfioavvT]aiv'OXv[xttlov.

(3) Bienentendu, ilnefaut pas rapprocherce versd'Hésiode deceluioù

Théocrite(Piol.43) parle desfemmesinfidèles dont lesenfantsneressemblent

pasà leurpère. Lesmss.d'Hésiode hésitent entre yovevaietroKevai,quisont

discourscontre

_Ctésiphon.

_{Il parle de}

la

première

guerresacrée,

à

_l'époque

_{de Solon}

_{: les}

gens

de

Cirrhaont_{commis des sacri¬}

lèges

envers le

_temple

_de

_Delphes

_;

le dieu, consulté,

répond

qu'il

faut

faire_{la guerre aux Cirrhéens et}

ravager

leur

pays;

les

_Amphictyons

promettent d'exécuter l'ordreet vouent ceux

qui désobéiraient

à la _malédiciton

_d'Apollon,

Artémis,

Léto et

Athéna;

l'exécration

estformuléeences termes:«

_{Que la}

_terre ne_porte

_plus

_{de fruits,}

que

les

femmesnemettent

_plus

_aumonde

d'enfants semblables à leurs _{parents, mais des}

monstres, que, même dans les _troupeaux,

_les

nouveau-nés ne _{soient pas con¬}

formes à lanature_{de leur genre}

»

_{(i). Dans}

cette

formule,

l'ano¬

malie est

_{représentée}

_{comme un}

châtiment

plus

terrible

que

la

simple

stérilité.

Au

_contraire,

_{c'estde stérilité}

qu'il

est

question

dans deuxpas¬ sages

d'Hérodote.

_Cambyse

mourantconfie àceuxdesonentou¬

rage

le

soin de

_reprendre

_l'empire

_des

_{mains des}

mages ;

s'ils

obéissent,

aque

la

terre porte

du fruit,

que

les

femmes et les

femelles accouchent»

_(2).

Les

_Pélasgiens

_de

_{Lemnos tuent}

leurs concubinesathéniennes

etles enfants de _celles-ci

parce que

les bâtards

_{l'emportaient}

sur

lesenfants

_légitimes.

_Ilenrésulteunestérilité

_générale

_:laterre

ne_porte

_plus

_{de fruit,}

_{ni les femmes}

ni les femellesn'ont

_{plus la}

même

_postérité

_{qu'auparavant.}

Épuisés

par

la faim

et par

le

manque

d'enfants,

ils consultent l'oracle de

_{Delphes (3).}

On voit que,

dans

aucundeces_passages,

_{il n'est question}

_de

maladies

_{qui frappent}

_les

_{adultes. Cette idée}

ne

_figure

_pas

davantage

dans

le

couplet

imité

d'Hésiodeoù

_Callimaque

_{loue la}

puissance

d'Artémis

_lorsqu'elle

_{punit les}

_hommes

injustes

: «La

famine dévore leurs

_troupeaux

₍₄₎

et

la gelée leurs

travaux;

les vieuxrasent leur tête àcause de la mort de leurs enfants;

les

_femmes,

oubiensontblesséeset meurenten_{couches,oubien.}

I) Contre _ctésiphon,

111 firjreyrjvKap—ovs<bépeiv, [trjreyuvaÎKas reKva ri-kt€lvyovevaivioiKora âXXà _{répara, firjSè fioGKTjiiara}

tcarà<j>voiv yovàs-Troieîadai. (2) III, 65 y77 reKaprrovi.K&epoiKal yvvaZicésveKal _{~oîfivai rl/croiev.}

{3) ^ I,139ovreyij Kap—ové<bepeovreyvvaÎKesreKal noïiivaiop-olco?erucrov Kal 77po rov «rie£o/ievoiSeÀtfuv reKald~aiSij] isàeXôovsêireii—ov.—

IlieÇo-p,evoiXljj-cv Kalà—aihiiQexpliquele àrrotbdivvQovGi Aaot d'Hésiode.

(4) Hymne à Art., 125 sqq. Kr-qvea _{6iv Aipôv KarafiooKerai, êpya 8i —dx^]}

■

Ai\iôvestdonnéparles meilleursmss;ilest tout àfaitinutile _{d'accepter la} lectiofacilior \oiy,6vdesreceniiores. La fin duvers_indique

quele poèteavoulu introduiredes_{métaphoresinattendues.}

—

13 —

échappant

à

la

mort,

mettent

au

monde

des créatures

dont

au¬

cune ne _pourrase

tenir

debout

sur

des

chevilles

droites

».

Les enfants dont les vieillards

portent

le

deuil,

ce

sont

les

jeunes

gens

morts

à la

guerre,

et,

cette

guerre,

c'est la

guerre

civile:

_Callimaque,

_en

_louant

_{les justes,}

_dit

_que

_la

_«

_discorde

_ne

ronge pas

leur

race »

(oùSè Sixocrracrir]

Tpwei.

yévos). Le

sort

desfemmesest décritici

plus

explicitement

que

chez

Hésiode

:

oubien ellesmeurentencouches,oubien elles mettentau

monde

des êtres

_qu'il

_aurait

_mieux

_valu

_{ne pas}

_voir

_{naître (i).}

_Les

enfants

_qui

ne

pourront

passe

tenir

debout

sur

leurs

chevilles,

cenesont_pas

_seulement

_{des enfants}

_débiles,

_comme

_le

_{veulent les}

commentateurs,cesont

des enfants

anormaux :

la station droite

est le propre

de

l'humanité (2).

Callimaque,

comme

Hésiode,

désigne

par une

litote

ceux que

la malédiction conservée

par

Eschine

appelle

crûment des

monstres.

*

% *

Prenons

_{provisoirement}

_le

_mot

_{Aoi/aos- dans}

_le

_sens

_{de Fléau}

envoyé

par

les

dieux

et

continuons à demander

au

contexte

de

nous éclairer sur la nature de ce châtiment. Dans les Perses,

lorsque

Darius demande à

Atossa qui

lui

annonce

la ruine

de la

puissance

perse :

Aol/j-ov

tlç

9e

akir/ttros

7} ardais voXei

;

M. Mazon entend: «Est-ce la famine ou la guerre

civile qui

s'est abattue sur

l'État

?»,

prenant

ainsi Aoi/xo?,

sans

contexte,

danssonsens le

_{plus général de}

_{stérilité. En profondeur, l'anti¬}

thèse

_signifie

_: «

Souffrons-nous

d'un Fléau envoyé

par

les dieux

ou d'un mal né de la volonté des hommes ?»

Il faut

_{probablement donner le même}

sens au mot

A01/j.oç

dansla_{bénédiction que}

_{les Danaïdes}

_prononcent

_sur

_Argos

_lors¬

que

la ville

consent

à

les accueillir.

«

Que jamais, disent-elles,

unFléaunevide d'hommesla cité,que

la

guerrene

souille

pas

le

soldu sang

des

jeunes

gens »

(3),

«que

les vieillards

emplissent

(1) Hymne à Art., 128 tlktovolv tœvovSev eni acfivpovopddv àvéoTTj. (2) GALLIEN, DeUSUpartium, III, 26p8os Sè/zovoç dnavrcuv Çœcuv civdptoTTOs'

yàp avTÛ)/car' evdvrœvoKeAœv17 èarLv.Lorsqu'Ovide dit:Os

homi-ni sublimedédit,cœlumque tueri iussit, ilmetl'accentsurl'aspect intellectuel du privilègehumain, lequel, certainement, avait été remarqué dèsuneépoque très

ancienne.

(3) ESCH,Sllppl., 659-662yl-q-norç Xoifios av8pwvjravScttoXlv kcvcogoll'J

€7ri^a)piotç <8opu>j7TTcofiaatvalparioai ttcSovyâç.—8opv estuneconjecture très

la salle»

_(666),

«que

de

nouvelles naissances viennentsans cesse

donner des chefs à ce_payset

_qu'Artémis

_veille

surles couches desfemmes»

_(674-678),

_«

que

l'essaim

douloureux des maladies

aillese _poser

_loin

_{du front des}

Argiens

»

_(684-685).

«

Que

Zeus

rende laterrefertileentoutesaisonet_que

_les

_{brebis des}

champs

soient fécondes»

_(689-691).

On retrouve _{ici les trois thèmes}

qui figurent

dans les pas¬ sages

d'Eschine

et d'Hérodote: _{féconditéde la terre,}

des trou¬

peaux etdes femmes. _{La guerre}

_{fait partie du}

_{Fléau décrit}

par

Hésiode et_par

Calhmaque. Eschyle

insiste

particulièrement

sur

le thème de la

_{dépopulation}

_humaine.

Ce chœur des

_Suppliantes

est le seul detouslestextesdece_genre

_qui

_{mentionne formelle¬}

ment _{les maladies}

parmi les

maux

_{qu'on prie les}

_dieux

d'épar¬

gner auxhommes. Dans

_1'èa/j.oç

_{vovaiov du}

vers

_6S4,

_{M. Mazon}

reconnaît, certainement avec

_raison,

_{les maladies}

qui

frappent

les

_{enfants, spécialement}

_{confiés à}

Apollon Lycien (1).

L'idée

dominante est

_toujours

_celle

_{de la}

persistance

de la race.

Dans les

_Euménides,

_les

Erinyes

menacent Athènes d'une

«lèpre

mortelle à la

_feuille,

mortelle àl'enfant»

_(2).

_Athéna

_les

prie

de

retournerleur

_imprécation

_{enbénédictionet}

dedonneren

Attique

la

féconditéau

_sol,

_aux

troupeaux,

et à la semence

humaine

_(904-909).

_{Réconciliées}

_avecla

ville,

elles

_développent

ces_{trois thèmes dans le chœur}

qui

termine la

_pièce.

*

* *

Dans la

_langue

_couranteduVe

siècle,

lemot

_Aoi/iôs

_{a donc} un sens

_religieux

et il

_désigne

_{une calamité}

envoyée

par

les

dieux.

Hérodote

_prend

_lemotavecce_{sens, unefoisdans laformule}

qui

est

_déjà

_chez

Hésiode, Aifios

Kal

Aoi/ios (VII, 171),

une autre foisen

_parlant

_{d'une maladie}

mystérieuse rangée dans

une série

de_crrjfieïa

_{inquiétants (VI, 27),}

uneautrefoisencore_pour

_désigner

la

dysenterie qui s'empare

des

Perses affamés

_{lorsque, pendant}

leur retraite de

_Thessalie,

_{ils mangent}

des herbes

etdesécorces

_(3).

A ne _{lire que ce dernier texte,}

on

pourrait

penser que

Aol/jâs

va

_désigner

unemaladie

_{épidémique quelconque,}

même dénuée

de caractère

_mystérieux.

_Mais

Thucydide

ne se sert

_{jamais de}

(1) Suppl. 686-7 evftEvrjsS' oAviceioç _{€a\rùjïraaç veoXaxa.}

(2) Trad. Mazon, Eum._{785 et}

815 aévWos âreKvoç. (3) VIII, 115€-ûi\aficuv8c Xoiuoç7€rov _arparovKal

ce terme pour

désigner

la

peste

de

430.

Il

l'appelle

vocro?

(II,

47,3 ;

49,6

;

50,1),

voCTTj/iia

(49,6

;

51,1

et

6

;

53,1)

et

kœkôv

(47,4).

Le mot

Àot/xoç

apparaît

à

la

fin

de

la

description,

dans

le texte

d'unoracle

_(54,2

et

3)

et

dans

la

phrase

solennelle

qui

introduit

la

description

en

rappelant

que

jamais

on

n'a

gardé

le

souvenir

d'une telle calamité:

où

...

tooovtôs

ye

Aoi/xôç

ovSè

cj>dopà

...

i/jLvrjfjioveveTo

yevéadai

(47i3)'

Aotfiôs

signifie

donc

pour

lui

fléau

en

_général

_et

_non

maladie.

Platon

_prend

_deux

_{fois le}

_mot

_{Àoi/xds dans}

_le

_sens

_de

_calamité

en

_général

_(1),

_une

_fois

_pour

désigner

la

peste

d'Athènes,

mais

dansun_passage

_qui

_aune

_couleur

religieuse

très

marquée,

puis¬

qu'il

s'agit du

rôle

thaumaturgique

de

Diotime

qui

fléchit les

dieuxet obtientque

le

fléau

soit

retardé

de

dix

ans

(2).

On n'a

doncnullementledroit

de

conclure

de

cette

phrase

que,

réguliè¬

rement,

Aot/Lioç

signifie peste.

Un

quatrième

passage,

très

curieux,

oppose

Aoi/laoç

à

voo-qixa

et

reprend

certainement

le mot

dans

son

premier

sens,

celui

des textes

ci-dessus,

où

il

désigne

une

cala¬

mité

_frappant

_la

_terre,

_les

_{animaux et}

_la

_postérité

_des

_hommes.

C'est cepassage

des

Lois

qui dit

qu'une

seule

réalité,

l'avidité,

peutse

présenter

sous

trois

aspects

différents

;

«

elle

est

maladie

lorsqu'elle frappe

les

corps,

Aoi/xo?

lorsqu'elle

frappe

les

saisons

et les années,et, par un

simple

changement

de

nom,

injustice

lorsqu'elle

atteint

les

États

et

les

constitutions

»

(3).

Plustard,lemot

garde

cette

valeur

religieuse.

Plutarque

men¬

tionne un

\ol/j.6s dans

une

série

de

calamités

mystérieuses

(Co-riolan,

13) mais,

parlant de

la

peste

d'Athènes,

il

l'appelle

une

Aoi^ùjStjj

vôaos

et

de même

Pausanias

(I

3,4). Ce terme, et

celui

de

Xol^ilkov

irados,

est

celui

dont

se

servent

également

les

phy¬

siciens, —Aristote

dans

ses

écrits

d'histoire

naturelle

—

lors¬

qu'ils

veulent

parler

d'une

véritable

maladie

épidémique.

Est-il

nécessaire de faire remarquer que,

dans

ces

termes

unis,

c'est

Trddoç ou vôaos

qui

signifie

maladie,

l'adjectif

tiré de

Aoi/no?

marquant

simplement

le

caractère

universel,

effrayant,

d'un

mal

présenté

comme un

châtiment

divin ?

Encore

Hippocrate

(1) Banquet 188 B Aot/xot coordonnéà voo-quaTa;

Lois

188

B,

coordonné à

7roXcfJLOs, arropia, voaoï.

(2) Banquet201 D.

(3) Lois 906C <f>ap.€v S' clvaLttov to vvv

ovo^ia^6fjl€vov

àfidpTTjfia,

ttjv

7rXeove-Çiav, évfi€vaapKivois aco/xaat vôoTjfia.KaXovfievov,

iv Se

œpaiscrwv

#caî

d8t-— i6

—

n'emploie-t-il

ni le substantifni

_l'adjectif.

_Le

_{traité des}

épidémies

estintitulé

—epl

~œv

i—iSrnilwv

et l'auteurles

_appelle

voucnj/xara e—i)(wpLa.

Un

_ÀoLfios

_{estdoncexactement}

ce_quenous

_appelons

un

Fléau,

un_châtiment

envoyé

par

les

dieux

et

_frappant

unecollectivité

_(i).

La forme

_classique

_{du Fléau,}

_dans

l'antiquité,

c'estunestérilité

de laterre,des femelleset des

_femmes,

_stérilité

aggravée

par

la

naissance d'êtres_{anormaux, contraires à la}

nature. La

_descrip¬

tion la

_{plus complète}

_d'un

_Fléaude

ce_{genreaété donnée}

par

So¬

phocle

dans

_Œdtpe-Roi.

_Mais

_l'importance

_{du début}

decettetra¬

gédie

comme document

_religieux

_{a été si totalement}

méconnue

qu'il

n'estpas

inutile

d'en faireiciuneétudeun_peu

_approfondie.

§

2. Le fléau dans Œdipe-Roi.

Onavoulu voir dans la_{calamité thébaine}une_{allusion à}

l'épi¬

démie

_qui

_{ravageaAthènesen}

430et,

dans

Œdipe lui-même,

une

sortede

_figure

_{de Périclès}

(2). Disons

tout desuite que

le

rappro¬ chement n'aurait _pu

_{être suggéré}

que par

le

pire

ennemi de Périclès. En

_effet,

_{si l'on}fait

_appel

_à

_Œdipe

pour

guérir le fléau,

c'est lui

_{uniquement qui}

_en

est

_responsable

etla confiance des

Thébains reposesur

le

plus tragique

des

malentendus. Onnevoit pas

très

bien non

_plus

_le

_{fils de}

Xanthippe

invitant

un deses

conseillers,

comme

_Œdipe

_le

_{fait dansuneminutede}

démagogie,

à faire devant tout le

_peuple

_{rapportsur samission}

(3). Vouloir

à

tout

_prix

_{trouver des allusions}

historiques

dans

l'un des

_poèmes

les

_plus

_{inactuels qu'on ait}

jamais

écrits,

c'est

_s'exposer

_à

en

fausser lesens _{pour y}

_introduire

_deforce

ce

_qu'on

_est

_décidé

_à

y

découvrir

ensuite

_(4).

1)C'estpeut-êtreparcettecroyance_{qu'il faut expliquerlevers}

348des Tra¬

vaux : 0Ù8' av _{fiovs àïrdAoito. ei'}

firj yeirœv kcikos en7. *I-iïtaureau_passait

facilementd'un_{troupeau à}

un autre \ dit Wilamowitzdanssoncommentaire.

C'estexact,maisun_{homme méchant porte malheur}

puisque la fauted'unseul

peutfaire punir toute lacommunauté. _{Un mauvais voisin}est_{maléfiquedu seul}

fait desaméchanceté.

(2) _Musgrave semble avoirété le _{premier à}

proposer le _{rapprochement.}

Malheureusement,ilfut suivi_parHermann.

On s'est ensuite servi de la_prétendue

allusionde Kiel,pour19x2,dater la_{pp. 9 sqq.}pièce.Cf.Shdhaus,_KônigŒdipus'Schuid.Rektoratsrede

(3) Œd.-R. 93.

(4) Un médecin humaniste ne _s'ytrompera

pas. Le Dr. Béteau,auteur

d'uneexcellente étudesurla maladie_{dépeinteparThucydide,}

—

17 —

Lorsqu'on

lit la

tragédie

sans

idée

préconçue,

on

s'aperçoit

que

Sophocle n'a

entendu

décrire

ni

une

maladie, ni

une

épidémie

au sensmoderne du mot.Le Fléau

qui éprouve

Thèbes est

une

stérilité. Lesseuls êtres menacés sontles femmes en

couches

et leurs fruits.

Lemalheur

_qui

_pèse

sur

Thèbes

est

deux fois

décrit,

une pre¬

mière fois dansle

_prologue

par

le

grand-prêtre,

une

seconde fois

par

le

chœur

dans

le

commentaire

lyrique de

la

parodos.

C'est

la

_{technique tragique}

_employée

_par

_Eschyle

_{dans les Perses,}

_dans

les

_{Sept, dans}

_Promethée,

_par

_{Sophocle lui-même}

_{dans les}

Tra-chiniennes, et,

d'une façon

plus mouvementée,

dans

Philoctète

et dans

Ajax.

Quelques

mentions

rapides, dans le

premier

épi¬

sode,

rappellent le

Fléau. La

dernière

allusion

est

dans

la

bouche

de

_Jocaste

_qui

_entre

_en

_{disant à}

_{Œdipe et}

_Créon

_(v.

_635-636)

_:

«_{N'avez-vous pas}

_honte,

_quand

l'État

_{souffre tant,}

_d'agiter

_des

querelles

personnelles ?

»

Puis, c'est tout.

Déjà à

l'apparition de

Jocaste, les spectateurs,

pris

tout

entiers

par

la

question

: «

qui

atuéLaïos ?»,ne

devaient

plus

guère

penser au

Fléau. Personne

n'en

_{reparlera plus à}

_{la fin de}

_{la pièce.}

Laville, dit le

grand-prêtre,

est

accablée

par

l'orage

:

<f>9Lvovaa /xèv ko.XvÇiv iyKa.pTroi.ç

(25)

<f>dlvovaa

8'

àyéXaLs fiovv6p.oiç

tokololre

àyôvoLS

yvvaiKœv ' ev

S'

o

ttvp<f>6poç deos

(TKr/ipas

èXavvei

,

XoLfxos

é^ôicrtos, ttÔXlv,

v(f>'

ov KevovTCu

8(5/za KaSfxeîov

'

/xe'Àa? 8'

"AlStjç

arevayfioîç

Kdl yôoiç

TrXovTiÇeTai.

(30)

- «La ville

_{périt dans les}

germes

fructifères de la

terre,

dans

les

troupeaux

des bœufs

en

pâture,

dans

les

accouchements

des femmes,

qui, tous,

se

terminent

sans

naissances. Le

dieu

porte-feu, le haïs¬

sableLoimos, s'étant

élancé,

malmène la

cité

et,

par

lui,

se

vide la

maisoncad?néenne tandis que

le

noir

Hadès s'enrichit de larmes et

de

_{déplorations.}

»

(1)

ce_{prologued'Œdipe-Roi, rien de naturel, riend'humainement possible, mais} un_{phénomène mythiqueà l'échelle despersonnages.Pasd'assimilation possible}

dufléau àune_{épidémie».}

(1) Il faut justifiercettetraduction.'Ay6voi.s(27) qui, grammaticalement, est

attribut de tôkokji, domine égalementkaauftv etàyéXais. Ainsique<f>divovaa,

ilfaitoxymoronavecÉy/câp7rotçetavectokolol;d'unefaçon plus sourde,avec

àyiXais, qui,en insistantsurle nombre desbêtes,évoque leur multiplication.

Il devrait y avoir prolifération; on nevoitqu'avortement.—'Ev S'...uK-qi/ias

(27-28): la plupart descommentateurs fontremarquer queSophocle emploie

— i8

—

Le chœur décrit ensuite le fléau dans la deuxième

_strophe

_et la deuxième

_{antistrophe de}

_{la parodos}

_:

ai _ttottoi,

àvâpidp.a yàp <j>époj

(167)

TTr/ixara ' voaet

Se

fioi

—pô~aç

crroXos, ovè' ëvi

épovri-Soç

_éyx°s

_l1?0)

ai ri;

dAérerai

. ovre

yàp éxyova

kXvtô.s

x9ovos

av£erai,

ovre tokoioiv

₍₁₇₅₎

Irjlwv

Kafxdraiv

dve^ovcri

yvi'aÎKes '

âXXov S'àv âXXai

—poaiSoLs

arrep evTrrepov opviv

Kpelacrov

à/iai/iaKérov

rrupos opfievov

aKràv _77pos

_écrTiépov

_deov.

(Lv ttoÀiç

_avapiOfios

oXXirrai

'

vTjXéa

8è

yévedXa

Tïpoç

rréSai

davarat^opa

xtirai

avoiKTWS '

₍₁₈₀₎

iv S'

_â.Xo)(oi

_77oXLai

_t

_èîri

_fiarépeç

aKTav

_{Tïapa^âifiLOV}

_âXXodev

_âXXai

Xvypâiv

776vwv

LKTrjpes emcrreva^ouCTiv.

(*85)

naiàv Sè

_Xd/XTret

crrovàeaad re

_yfjpuç

_5p.avXos

'

aiv _V7rep

, uj

xpvcréa dvyarep Al6s,

evwTTa

_{77épApov dX/cav}

_'

(1S9)

1S0_davaraéopaou 9avarâ<j>opa L2 8avaraôôptuL16avo.ra.i6pw recc. iv...Siavec la valeur _{homériquede ensuite};ilsentirentargumentpourdire

quelesvers25-27décriventunestérilité àlaquelle s'ajouteunepeste,unemala¬

die définie parlesverssuivants. Ilestexact_{queSophocle emploie iv...Seavec}

lesensde ensuite;c'est lecasin/ra 181, Trach., 206,probablementaussi dans

Œd. Col. 55.Mais,endehorsdecestroiscas,je n'envoisaucunoùivnepuisse s'expliquercommefaisant_partiedu verbe. C'est lecaspourip.neorovp.ai (Ant.

420,El.713). Quant à Ajax 675,le texte paraît gâté. Ajax énumérantles vicis¬

situdes de lavie,parle dessoufflesquisecalment aprèsavoiragité lamer enfurie, puisil dit: èv S'oTrayxpaTTjsvrrvos : Avei—eSijoaç, ovS' àet Aaâcùi c^ct.

Impossible d'expliquericiunitem (avecWunder)ou unsimui (avecEllendt).

Les_{détails, visiblement, ne} sont_{pas coordonnésentreeux, mais}

simplement

subordonnés à l'idée dominante. La correction _{178', adoptéeparSchneidewin}

Nauck,nevaut pasmieuxqueletexte traditionnel. Onpourrait peut-êtrepro¬ poser iic S'...AÛ€i,tousles élémentsdece_{passageétant simplement reliés}

par Si _aprèslepivduvers670.—ivaicijifiaçestausurplus leterme courantlors¬

qu'ils'agitd'unfléauqui s'abat. Le Fléau Porte-Feun'est donc pasquelque

chose _{qui s'ajouteà la SOiois, c'estelle-même. Inutile de vouloir}

retrouverla fièvre _{(nvpcros) dans le termebanal de}

irvp&opos. Le dieu néfaste auquelon

identifieici la calamité_{destructrice, c'est Arès, dont lechœur}

parlera tout à

l'heure et pour_{lequel rrvpAoposestuneépithètecourante. Ici, le Fléau, iden¬} tifié àun_{dieu,traverse la ville}

enrafaleetladépeuplepourenrichir Hadès.

Rienn'indiquequ'il s'agisse d'autrechosequedesmaux décrits parlesvers

—

IÇ) —

«Hélas ! innombrables sont les maux que

j'endure. Tout

le

peuple

souffre

et

l'esprit

ne

trouve

aucune arme

pour

écarter le mal.

En

effet,

les fruits de

cette terre

illustre

(1)

ne

poussent

plus

et

les fem¬

mes ne serelèvent

_{plus, dans leurs accouchements, des souffrances}

qui

les font crier. Vie après vie,

sous

tes

yeux, comme

l'oiseau

aux ailes

_vigoureuses,

_{plus vite}

_que

_le

_{feu irrésistible, s'élance}

_vers

la-rive du dieu occidental.

Comblée demorts,la ville

périt. A bandonnés de

tous,

les

nouveau-nés

_porteurs

_de

_mort

_gisent

_par

_terre,

_{sans que}

_{nul les pleure. Et}

les

_{jeunes femmes}

_avec

_les

_mères

_aux

_{cheveux gris, le long de la}

rivedel'autel, l'une ici, l'autre là,

implorant la fin du terrible

mal¬

heur,

_gémissent.

Et

le péan

éclate, mêlé

aux

lamentations.

Pour

toutcela,

fille rayonnante

de Zeus, envoie le

secours au

beau visage

». Ici encore,

je

ne

vois

que

la

description d'une stérilité. Les

femmes mettent au monde des enfants morts ou des enfants

anormaux

_qu'on

_expose

₍₂₎

_et

_elles

_meurent

_{elles-mêmes.}

_C'est

pour

cela qu'on voit, dans les temples, des

épouses

(âAo^ot)

prier

avec

leurs

mères

pour quece

sort

affreux

leur soit

épargné.

Lescholiaste commentece vers en disant: 4k toutou

_SfjXov

_oti

Kal réXeioi

_{aTrédvrjOKov,}

_{ceci prouve}

_que

_{des adultes}

_mouraient

(1) Le scholiasteexplique: çtcyovaxdovàs ' rjtcl èévSpa r/roiis Tratââç r^rjolv.

(2) La traductiondesvers 180-1S1serajustifiée dans unchapitre suivant.

Pour lereste, voici quelques explications:

noafîfloitt-pôirar cttoAosnesignifie nullementquetoutle peuple soit malade.

La_métaphoreesttellement uséeen grec que,s'il fallait prendre lemotaupied

dela lettre danstousles_{passagesoùonle rencontre,ons'exposerait àd'étranges}

contre-sens. Auxvers60-61,Œdipe l'applique à lui-mêmeetauchœur,voulant

dire_simplement:Noussommestousmalheureux,eimoi,commeroi,plusencoreque

vous.Ausurplus,ceuxqui voudraient donner àvocreîson senslittéral seraient

obligés d'entendre: Nous tous quisommes ici, nous sommesjrappés, à quoi,

heureusement,personne nesonge.

tokoioiv: _{simplement, commele veut le scholiaste, èv} tokoioiv. L'interpré¬

tation de_Jebb:pardes naissatices,parla miseau monde d'un enfant vivant,

est séduisanteà_{première lecture,} mais reprenduneidée quiestépuiséeparle

vers _précédent; oûrc écyova, ovreyvvaÎKes:mortdesgermes,mortdes mères.

âXXovS'ài' âAÀaj_{wponi'Soiç. Le masculin auquel}seréfère âXXov n'estpasindi¬ quéetilne sedégagepasaisément dupassage.L'imagesuggère,pourle subs¬

tantif_repris par ce pronom, 1/ivxrj- Le senssuggérerait plutôttckvovpuisque

l'idée _{qui domine le} tout estcelle de l'appauvrissement de la citéparlamort

des_{germes. Leplussimple estencoredesuppléerunmotcommevexpôs qui,}

ne_{cadrant pas avecl'imagede la rafale funèbre, n'estpasexprimé. C'est ainsi}

qu'entend lescholiaste qui écrit:aAAov t'~ 'aÀ Aùj ?8otç aTrodvyoKovra,a»çopvtdes

V.— 20 —

également.

Cette

remarque montre que, pour

lui,

le Fléau

com¬

porte

essentiellement

la mortdes germes et

des

nouveau-nés.

En effet, pas un

instant

personne ne

parle

d'une

contagion

qui menacerait,

soit

Œdipe,

soit les

hommes

_qui

_composent

_le

chœur. Le seul endroit où

_Œdipe

_{paraît craindre}

_pour

_lui-même,

c'est celui où il dit à

_Créon,

_pour

_justifier

_son

_{ordre de}

parler

devant tout le

_peuple

_:

rœvëe

_yàp

_—\éov

_éépaj

to -évOos _rj

_Kal

tjjs

èfirj; drvxrjs ~épt

(93-4),

maison

_{s'aperçoit bientôt}

que cesmots ont une valeur toute

générale

: «

J'ai plus

de soucis

pour eux que pour ma propre

vie.

»

Celaneveut_pas

_{dire qu'il}

_craigne

_rien

pour sa

vie, mais

signifie

simplement

que, ensa

qualité de

roi, il porte

le

tourmentdetout

son

_peuple,

_idée

_{déjà exprimée}

_{aux vers}

59-61.

Toutesses autres

_{paroles définissent}

_{unestérilité,nonune ma¬}

ladie. Aumoment de maudire le meurtrier

_inconnu,

il résume le

mal

_auquel

_il

_veutporter

_remède

_etdit

_qu'il

_travaille

au

bénéfice

du

_{pays qui}

_{périt, privé}

_{de fruits, privé des dieux.}

yrjs

cL8'

aKap—œç

xàdécos

èd$apyJvr]s

(v.

254).

Aucune allusion à une

_épidémie

_{dans le}

_{sens courantdumot.}

La

_conjonction

_axap-ios

_{Kal àdéœç}

_{s'explique parfaitement.}

Les dieux manifestent leur faveur par

la fécondité,

leur colère

par

la stérilité.

Celle-ci, àcausedesoncaractère

_destructeur,

est ensuite

_{(190-202) identifiée}

_à

_unArès

_qui

_{n'aurait besoin}

_d'aucun

appareil

guerrier

pour

accomplir

son œuvre de mort

(ô.xclXkoç

âcr7TL&a>v)

et

l'on prie

Zeus de l'arrêter.

Plus

_loin,

_{lorsqu'Œdipe}

_ordonne

_{aux Thébains d'exécuter} l'ordre

_d'Apollon

_{tel qu'il}

_aété

rapporté

de

Delphes

par

Créon.

il

_{prie les}

_{dieux de}

_punir

_{les désobéissants}

_{enleur refusanttout} fruit né de la terre, toutenfantné d'unefemme,etde les atteindre

personnellement

par

le fléau

actueloupar un autre

plus affreux

encore :

p-~qr

iporov

avroîs yrjç

àviévai

riva p.TjT ovv ywaïKwv

—aî&as, àXXà

râ>

—âr/xio

Tt3 uvv

_{(pdepeîcrdai}

_Kari

_rovB'

_è-/9Lovi.

Cesvers sont d'une

_{logique parfaite.}

_Si

_{quelqu'un désobéit}

_à

l'ordre du dieu et accueille le meurtrier deLaïos, le Fléau con¬

tinuerases_ravages.

_{Mais il}

_estpossible

pasencore

été

touché

personnellement.

Dans

ce

cas,

Œdipe

appelle

sur lui le Fléau collectif transformé en

punition

individuelle,

mais il ne demande pas aux

dieux d'en

modifier le

caractère.

Ce

_{qui frappera}

_le

_coupable,

_c'est

une

stérilité

sous

ses

trois

aspects

classiques,

stérilité

de

la

terre et

des

troupeaux,

stérilité

des femmes.

(Pdepeïadai,

ne

signifie nullement

qu'il périra

en

personne, —pas

plus

que

vooeîv,

dans les

passages

cités plus

haut, ne

signifiait qu'il

dût

tomber

malade,

—

mais

qu'il

sera

atteint par

des

forces

destructrices, acharnées

après

sa

maison.

On levoit, il

n'y

a

rien

de

commun

entre

la

maladie

contagieuse

admirablementdécritepar

Thucydide

et

la

stérilité mystérieuse

dont

_Sophocle

ne

montre

qu'un

effet

indirect

:

l'effroi des hommes

devant lemal

_qui

_menace

_{d'anéantir les}

_{récoltes et}

_{les familles.}

Unedernièreremarque :

la

tragédie

grecque

ignore

ce quenous

appelons

les

maladies

et

les morts

naturelles.

Sophocle dans

Philoctètea

_peint

_{la souffrance}

_{physique, étonnante}

hardiesse

_que

Wagner

renouvellera

dans Parzival.

Sophocle,

comme

Wagner,

relève lasouffrancesurle

_plan

_poétique

_en

_{lui donnant}

_une

_ori¬

gine

mystérieuse,

divine. Œdipe vieux

ne pourra

mourir

natu¬

rellement: les dieuxdevront s'en mêleretlefaire

disparaître. La

légende

même

ne

connaît

guère

que

des morts

violentes. Ariane

meurt encouches, mais la mort

d'une

jeune femme

avec son

fruit

est

_{précisément}

_un

_{signe de la}

_{colère divine. Et,}

_au

_surplus,

_la

curieuse

_légende

_d'Ariane

_{demanderait à être}

_étudiée

_de

_plus

_près.

Dans Mutter Erde, A. Dieterich,

colhgeant les superstitions

anciennesrelatives à la Terre-Mère, a

allégué tous

les

passages

qui

sont

relevés

ci-dessus, excepté le début d'Œdipe-Roi. Dans

ce

livre charmant, le

_philologue

poète

regrette

que

Sophocle,

«_{influencé par sa}

_{formation sacerdotale, ait été}

_inattentif

_aux

croyances

populaires

»

(i). Les commentaires ont masqué le texte

aux_yeux

_de

_{Dieterich. La description du Fléau de Thèbes}

_est

inspirée

par

les mêmes

croyances que

la prière des

Suppliantes (2)

: pour

Sophocle,

comme pour

Eschyle, la

fécondité du monde

est

(1)Mutter Erde, p. 41.

(2) Dèsqu'on étudie dans le détail le texte d'Œdipe-Roi,onestfrappé de voir

le_{grand nombredepassagesoùle rapprochements'imposeavecles Suppliantes}

—

22 —

une idée

_simple,

_identique

_sous

plusieurs manifestations, qu'il

s'agisse

de

la

Terre,

des

troupeaux,

des

familles humaines.

Il est _{vrai que}

Sophocle n'invoque

nulle

part

la déesse Gê,

qui joue

un

grand rôle

chez lesautres

_tragiques.

_Ici,

_ondemandeà

Art

_émis,

à

Apollon,

surtout à

_Athéna,

de faire cesserle Fléau.

Or,

cesont

_{précisément}

cesdivinités

_qui

_sont

_invoquées

par

les

amphictyons

contre

Cirrha,

dans la

prière

de

même contenu,

mais de

_signe

_contraire,

_qui

nous _{est conservée par}

_Eschine.

Toute la

_description

_de

_Sophocle

paraît donc empruntée à

une

tradition

religieuse singulièrement homogène, parfaitement

pure de tout

_enjolivement

_littéraire.

§

3. Le fléau dupremierlivre del'Iliade

Plusieurs commentateurs de

_Sophocle

_{ont pensé}

quesa

des¬

cription

du

malheur de Thèbesestune

_réplique

_{à celle}

qu'Homère

fait du camp grec au

début

de Y Iliade

_{(1). A}

_{vrai dire,}

_unautre

passage

d'Homère

aurait pu

être

allégué,

parallèlement

à

Œdipe-Roi,

maispersonnenesembleavoir

_pensé

_à

_le

_{faire. Dans}

l'Odyssée

(XIX,

109

sqq.), Ulysse

salue

_Pénélope

_et

_{lui dit}

_{quesa renom¬}

méeest_{celle du bon roi}

qui, craignant

les dieux,

gouvernantsur

des

_peuples

_{nombreux et}

forts,

tient

ferme

les sentences

_justes,

_et la terre noire

_{porte froment}

_et

orge;

les arbres

plient

sous

les fruits,

les brebis mettent bas

_{régulièrement}

_{; la}

mer donne du

_poisson

; tout cela vient de son _{bon gouvernement et les}

peuples prospèrent

sous son

_règne.

_Le

tableau traditionnel des fécondités

_envoyées

par

les

dieux

esttraité ici avecune _{certaine fantaisie: ledétail}

de lamer

_qui

_donne

_du

poisson

enabondanceestbien

_homérique

etne seretrouve _pas

_ailleurs.

_{Du même}

fond,

Eschyle

fait

pro¬

mettre_par

_les

_Euménides

(937) la

richesse

des minesdu Laurium. Les

_descriptions

_classiques

parlent

uniquement

de

la terre, des femelles et des femmes. Encore cette

_description

_de

_l'Odyssée

est-elle bien

_plus

_{conformeàlatradition que}

le fléau

du débutde

l'Iliade. Ce textecurieuxmérite

_quelques

_mots

_{d'explication.}

Il

offreun

_{exemple parfait}

_de

ce

qu'on

trouvesisouventchez Ho¬ mère: une

_{superstition populaire}

utilisée dansunrécit

_après

_avoir

(1) Notamment Bruhn,dans la _préfaceàsarévision de1éd.

Schneidewix-Naucket_{Robert, Œdipus,}

p. 292.

—

23 —

été vidéedesonsens

religieux

et

ne

gardant

plus

qu'une

valeur

pittoresque

(i).

Agamemnon ayant

outragé

le prêtre

d'Apollon,

une

punition

frappe

collectivement tous

les Grecs.

Cette

punition

est

appelée

vovaos

(xo), Àot/ioç

(61) et

Aotyoç

(97)1

_qu^,

malheureusement,

lesmodernes ont

pris dans

le

sens

de

maladie

et

de peste.

Avec

certains scholiastes anciens du reste,

ils ont

donc

cru que

les

flèches

d'Apollon

blessaient

d'abord

et

amenaient

une

maladie

ensuite. Or, nulle

part

dans

le texte,

il

n'est

dit

que

quelqu'un

soitmalade. Lesflèches

partent,les

bûchers

s'allument

aussitôt(2).

Les flèches

_{d'Apollon tuent}

_{immédiatement et}

_{inévitablement,}

commecelles

_qu'il

a

remises

à

Hercule

et

celui-ci à

Philoctète (3).

De

plus, la

notion même

de

maladie

est

rigoureusement

exclue

dela

_poétique

_épique.

_Les

_héros

_{d'Homère peuvent}

_être

_blessés,

maisleurs organes ne se

dérangent

pas.

Nôaos

doit donc

signifier

mal

_(sens

_qu'il

a

gardé dans

le

grec

de toutes

les

époques)

et

Aoi/xdî,

avec son

équivalent

Aotyo?

que

nous

lisons

avec

Aristar-que au vers 97,

signifie,

comme

partout

ailleurs,

mal

collectif

d'origine

mystérieuse.

Si lesmodernes ont cru que

le Fléau

déchaîné

par

la colère

d'Apollon

comportait des

blessures

mortelles

et

une

maladie, c'est

la faute de

_quelques

_scholiastes

_{qui le}

_disent

_{explicitement.}

_Et

ceux-ciontétéamenésàlepenser

à

propos

des

vers

50-52,

où

l'on

voit lesmulets etles chiens

frappés

les

premiers.

Ce

détail leur

parut

bizarre

et

ils

cherchèrent

à

l'expliquer

vaille

que

vaille.

Lesunsdisaient que

la

divinité

procédait

miséricordieusement,

frappant

d'abord

les animaux

afin

d'éclairer les

hommes et

de

leurdonnerletemps

de

se

repentir (4). La

plupart,

cherchant

une

explication

naturelle,

prirent

Aoiyôs dans

le

sens

de

maladie

contagieuse

et

dirent

que

les

animaux

sont

frappés

les

premiers

parce

qu'ils

sont

plus

près de la

terre

d'où

vient le

«

mauvais

(1) Parexemple, centversplus bas,Achille jure

à

Agamemnonque

les Grecs

!erappellerontunjourenvain.Il jurepar son

bâton,

etun

scholiaste

rappelle

qu'ainsi faisaient lesarchontesathéniens.

Achille ajoute

(I,

234

sqq.)

que

le

bâtonaétéécorcé etpoli, qu'ilnerefleurira doncjamais.Détails inutiles dansun

tel contexte(rudimentaires,diraitZielinski), maisquis'expliquentparfaitement

s'ils ontfaitpartie d'unsermentpromissoire du type:«Jenereviendraipasavant

quecebâton ait refleuri»(Cf.II.XXIII,42sqq.).

(2) II. I, 51-52fie'Ao? j fiaAA* ' cu'et8è nvpal l'eKuajv

xaiovro

iafitiaî. (3) Phil. 105.