C’était la deuxième fois dans la même journée que Lassa entendait parler des mines. Ce devait être un endroit terrible et en plus cela devait fournir beaucoup de ressources aux prêtres de Ka. Étant donné que la guerre était déclarée, comme ils n’avaient plus à cacher leur existence, elle décida que ce serait la deuxième action d’éclat de la résistance.
Toutes les actions qui pourraient être connues de la population les rendraient populaires et saperaient le pouvoir des prêtres. De plus, les gens se rallieraient plus facilement à leur cause. Géron était d’accord et Lassa demanda à Stilv d’obtenir toutes les informations possibles sur ces mines.
La journée était à peine entamée que la nouvelle de leur coup de force sur la capitale avait déjà fait le tour du village et tous vinrent les féliciter de cette action.
La plupart des volontaires auraient souhaité prendre part à cette évasion et tous demandèrent de participer activement à la prochaine. Lassa les rassura quant à la suite des opérations en les assurant que maintenant qu’ils avaient commencé, il y en aurait pour tout le monde et ils repartirent plein d’espoir. La liesse qu’avait suscité cette nouvelle donna une autre idée à Lassa, idée qu’elle pouvait exploiter sur le champ.
— Stilv, dis-moi combien de temps faudrait-il pour survoler tous les villages et les villes du pays en comptant rester environ trois minutes au-dessus, un peu plus dans les grandes villes et en ne volant que le jour.
— Étant donné les paramètres et sachant qu’il y a sept cent douze agglomérations dont sept villes plus importantes, nous serions de retour dans six jours en comptant l’après-midi d’aujourd’hui.
— Merci Stilv, je vais y réfléchir.
Lassa alla voir Rangar et lui demanda s’il avait dans son équipe un scribe. Celui-ci appela Marvin, un homme d’une trentaine d’année, qu’il lui recommanda comme ayant la plus belle écriture. C’était lui qui retranscrivait les mots qu’ils trouvaient dans leur registre.
Lassa l’embaucha et lui demanda de prendre des feuilles et de quoi écrire. Elle invita Rangar à la suivre également. Ils trouvèrent Géron dans la salle de réunion et s’attablèrent avec lui. Lassa prit la parole pour expliquer son idée.
— Puisque les prêtres sont au courant de notre existence, nous allons également en informer ouvertement la population du pays dans son entier. Nous allons écrire une lettre que nous dupliquerons et nous lancerons des milliers d’exemplaires au-dessus de toutes les villes et les villages. Tout le monde aura de quoi lire.
Nous attirerons également l’attention sur la navette pour qu’ils sachent que nous avons les moyens de nos ambitions.
Je compte que plus personne n’osera ainsi prendre parti pour les prêtres aussi ouvertement que celui qui a entraîné l’arrestation de notre volontaire. Nous allons donc nous pencher sur le contenu de cette lettre.
Deux heures plus tard et de nombreuses corrections effectuées, Marvin relut au groupe rassemblé :
MESSAGE AU PEUPLE D’ANDIMIE
Je m’appelle Lassa. Je suis la nouvelle Enseignante qui vient de Gend’ria, le monde d’Eléa, la Mère de l’humanité venue des étoiles il y a 732 ans. Elle devait vous transmettre les mots d'Avoir qu’ont accaparés les prêtres de Ka.
Ces mots vous auraient permis de vivre dans la prospérité, de ne plus vieillir, de vous soigner et bien d’autres choses encore.
Les prêtres les ont gardés pour eux et vous soumettent à leur tyrannie.
Je viens vous libérer avec mes compagnons qui ont reçu l’enseignement des mots d'Avoir. Nous avons déjà libéré tous vos compagnons qui étaient prisonniers du Château et destinés aux mines ou à l’exécution parce qu’ils ne pouvaient payer leurs impôts, n’acceptaient pas que leur fiancée leur soit prise par un prêtre dépravé, où se plaignaient de l’emprise des prêtres sur la société.
Mes amis, vous entendrez encore parler de nous. Si vous nous rencontrez dans vos rues, demandez à faire partie du mouvement de libération et vous serez reçus.
— Eh bien, ce n’est pas mal du tout, confirma Rangar. Je pense que nous allons faire des émules. Ce sera bien mieux que nos volontaires qui parlent sous le manteau.
— C’est certain. Géron, il me faudrait trois volontaires pour la distribution. Cela leur prendrait six jours. Ils démarreront à treize heures.
— Je vois ce que je peux faire.
A treize heures, la navette décolla avec à son bord trois volontaires enthousiastes pour la mission. Stilv pour faire une première expérience commença par survoler le village de Cornois. Il se stabilisa en tenant compte du vent et proposa aux hommes de larguer leurs tracts. L’un des trois se chargea de la duplication et les deux suivants lâchèrent les feuilles qui s’envolèrent pour retomber en pluie sur le village. Ils pouvaient apercevoir les habitants qui couraient après les feuilles. Le largage était parfait.
Sans perdre de temps, Stilv se propulsa dans un saut de puce sur le village suivant et les volontaires reproduisirent la procédure sans discontinuer jusqu’à la fin de l’après-midi. Stilv avait bien l’intention d’être le plus visible possible et à chaque fois qu’ils passaient au-dessus d’un village, il employait lumières et avertisseurs sonores pour prévenir la population de lever la tête au ciel.
Le soir arrivant, ils arrêtèrent leurs largages. Mais leur mission ne s’arrêtait pas là : ils devaient aussi aller récupérer la famille des deux femmes.
Elles avaient été prévenues de leur arrivée et Stilv, par l’intermédiaire des femmes, leur avait trouvé un point de ramassage à l’extérieur du village.
La navette prit donc le chemin du village de ces deux familles et se positionna au-dessus du lieu de ramassage. Stilv compta
vingt-deux personnes. Il descendit doucement pour ne pas les effrayer. Durant la journée, il avait fait en sorte de passer au-dessus de leur village pour leur donner un aperçu de la navette et pour qu’ils s’habituent un peu à l’idée d’une machine qui vole dans le ciel.
— Les gars, j’ai fait de mon mieux pour ne pas leur faire trop peur mais si vous voulez bien sortir et les rassurer… La voix sortait des haut-parleurs de la navette.
— Bien sur Stilv, répondit l’un des volontaires tout en descendant de la navette.
— Mes amis, nous sommes là pour vous aider, n’ayez pas peur. Ce n’est qu’un chariot mais il vole dans le ciel. Et je pense que vous risquez plus des soldats maintenant que vos femmes se sont échappées que de monter dans la navette.
— J’ai pas peur… lança un jeune garçon. Je veux voir mémé… — Eh bien si tout le monde a le courage de ce garçon, on peut y aller. Montez tous par la porte. Nous serons près de ta mémé dans cinq minutes, bonhomme.
Prenant leur courage à deux mains, les deux familles montèrent dans la navette dans le calme. Le volontaire les rejoignit lorsque tous eurent embarqués et ils prirent la direction de Cornois.
La tournée reprit le lendemain matin et ils ne revinrent à chaque fois que le soir. La navette, quel que soit le point où ils se trouvaient dans le pays les ramenait en quelques minutes. Même si l’opération était plutôt répétitive, c’était une joie sans cesse renouvelée de voir les gens lever des têtes ébahis sur la machine volante et courir après les feuilles qui voltigeaient jusqu’à eux.
Les trois amis, Géron et Rangar avaient mis à profit ce temps pour mettre au point leur plan pour la libération de tous les prisonniers d’une mine d’argent au sud du pays.
Il y avait deux cent quatre-vingt douze personnes à sauver et vue la capacité maximale des navettes, ils avaient besoin que l’équipe de distribution revienne pour en avoir une de plus à leur disposition. Si les gens s’entassaient debout et en comptant l’équipe de sauvetage forte de trente personnes, les dix navettes restantes seraient mises à contribution. Y participeraient Lassa, Camille et Kelvin. Géron et seize de ses troupes ainsi que Rangar et neuf frères qui seraient chargés, un dans chaque navette de soutenir les plus atteints.
Il serait désastreux de perdre quelqu’un sur le chemin de la liberté.
Du côté de la surveillance du camp, il y avait trente gardes chiourmes, quelques-uns postés dehors pour surveiller les allées et venues des porteurs de minerai jusqu’au tas mais la plupart à l’intérieur de la mine à jouer du fouet. Il faudrait les débusquer un par un mais Stilv avait un plan de chaque galerie et pouvait différencier les ouvriers des soldats par le métal de leurs armes. Ils avaient tous appris un mot d'Avoir qui leur servirait à trancher un maillon des chaînes de pied que les prisonniers portaient.
Tous prêts, ils n’attendaient plus pour décoller que les dernières heures de la nuit. Ils avaient enlevé les sièges de la navette grâce aux outils qu’elle avait en réserve. Stilv avait demandé quant à lui à ses androïdes de faire la même chose avec ceux des autres appareils.
Ils partirent donc vers deux heures du matin. Kelvin était fier de participer à sa deuxième mission contre les prêtres de Ka. Surtout qu’il était en compagnie de Lassa.
Douze minutes de trajet plus tard, Stilv les posa à l’abri d’une colline après avoir volé haut pendant tout le voyage par mesure de sécurité.
Ils étaient à pied d’œuvre. Les trente volontaires montèrent doucement la colline qui les séparait du campement de la mine. Lorsqu’ils arrivèrent, la lune leur permit de voir une large dépression qui s’étendait à la base de la colline avec une tache plus foncée au milieu, l’entrée de la mine. Plusieurs longs bâtiments servaient de dortoir aux prisonniers. Ils étaient encerclés d’un mur de tronc d’arbres ébranchés et coupés en pointe, hauts de plus de trois mètres. Les gardes avaient quant à eux un casernement à l’extérieur. Les prisonniers travaillaient vingt-quatre heures sur vingt-quatre, les conditions lumineuses ne jouant pas au fond de la mine. La moitié devait donc dormir pour prendre la relève de la première équipe après le lever du jour. Les gardes procédaient de la même façon et il devait y en avoir une moitié endormie dans leur casernement.
Les volontaires se rendirent invisibles et s’égayèrent autour de la mine à la recherche des gardes réveillés. Une autre équipe prit position devant la porte du baraquement qui leur servait de dortoir. Ils rentrèrent tous en silence, se positionnèrent tout le long du dortoir au milieu des deux rangées de lits et allumèrent une boule de lumière pour bien voir leurs cibles. Les gardes se réveillèrent en sursaut et n’eurent pas le temps de se demander ce que c’était que cette lumière. Lorsque l’un des volontaires regardait un garde, celui-ci tombait inanimé sur son lit.
Ils comptèrent douze gardes endormis et passèrent l’information : plus que dix-huit. Ceux dispersés autour de la mine en comptèrent six sur le terre-plein en train de surveiller les prisonniers qui ramenaient des cailloux de minerai dans de grands paniers et les déversaient sur un tas avant de repartir en chercher d’autres.
Kelvin regardait les soldats. Ils prenaient leur travail au sérieux et encourageaient à grands coups de bâton des prisonniers qui avançaient, trouvait-il, en y mettant du leur malgré leur état de fatigue. De loin, sans même se faire voir, ils passèrent à l’action et les six gardes s’écroulèrent.
Il y eu un moment de flottement de la part de la file de porteurs puis ils cessèrent de travailler, regardant sans réaction les gardes endormis. Lassa apparut et prit la parole :
— Vous tous, nous sommes venus vous libérer. Nous avons endormi les gardes qui vous surveillaient et ceux dans le dortoir. Six de nos hommes vont vous accompagner et vous ouvrir les portes de vos baraquements. Vous allez réveiller tout le monde et vous regrouper dehors. N’oubliez personne et si quelqu’un est trop mal au point, informez les volontaires qui vous accompagnent. Ils ont des civières pour les porter. Maintenant allez-y.
Les six hommes regroupèrent la trentaine de porteurs, hébétés et qui avaient encore du mal à croire à la réalité. Lorsque l'un des volontaires attrapa la chaîne du premier, le pépé se rebiffa. — Hé mais c'est mon pied
— Et la chaîne que tu as au pied, tu la sens aussi ?
— Pour sur mon fils qu'elle me pèse. Et tu proposes de la couper ?
— Ben oui
— Avec ta barre de fer ?
— Mais non pépé, avec ma main.
Il attrapa la chaîne et le vieux lui tendit la jambe.
— Tu sais d'autres ont essayé avec des pelles, avec des pioches mais ils s'emportaient plutôt la cheville. Mais des fois c'est peut-être mieux d'en finir plus vite.
L'homme se concentra et le vieux vit une traînée se creuser dans l'anneau qui lui enserrait le pied. Le métal comme précédemment le mur se liquéfiait.
D'un seul coup, il tira sur la chaîne et le collier tomba.
Le vieux pétillait de joie et une grand stupeur était sortie de la bouche du petit rassemblement.
— Vous êtes venus nous libérer ?
— Oui pépé. Tu peux le dire à tout le monde maintenant. Le vieux éleva la voix et cria
— C'est vrai ils nous libèrent
Une deuxième secousse et l'autre chaîne tomba. — Merci jeune homme
— Mais ce fut un plaisir.
Le vieux se mit à trottiner et tout de suite un, cinq, trente voulurent être libérés de leurs chaînes.
Ils n'eurent pas de problème pour pousser ceux libérés à se diriger vers les portes de leur casernement. Lorsqu’ils y furent, ils enlevèrent la barre de sécurité qui maintenait les portes fermées. Sur le côté des portes, deux gardes gisaient endormis. L’un des prisonniers s’avança et se mit à les bourrer de coups de pied. Un des volontaires intervint et le repoussa.
— Ça va mon gars. Je comprends. Mais on va filer d’ici et reprendre une vie normale. Laisse-les tranquille.
L’homme s’arrêta puis se rua par les portes pour aller réveiller les autres. Il y avait quatre bâtiments et les cris bientôt s’élevèrent dans chacun d’eux. Les hommes et les femmes voulaient sortir et courir jusqu’à épuisement sans doute pour mettre le plus de distance entre eux et le camp. Mais les volontaires avaient prévu le coup et avaient repoussé les portes. Ils stoppèrent le flot grandissant et le calmèrent.
— Vous ne pouvez pas partir d’ici à pied avec vos fers. Nous allons vous enlever les fers et vous vous regrouperez dehors. Quand vos collègues au fond de la mine seront remontés, nous partirons tous ensemble. Pour l’instant, avancez-vous devant l’un des gars pour qu’il vous retire vos fers et ensuite allez attendre dehors. Et ne faites pas de mal aux gardes. Ce n’est pas bon pour vous.
Les prisonniers, avides de liberté, avancèrent petit à petit et quatre hommes les libérèrent des fers.
Pendant ce temps, les deux autres patrouillaient dans les bâtiments à la recherche de personnes trop faibles pour se lever et ils en trouvèrent plusieurs. Ils réquisitionnèrent des hommes nouvellement libérés de leurs fers pour qu’ils portent les civières et placent les malades dedans. Lorsqu’ils eurent fait le tour complet des bâtiments, ils ressortirent et demandèrent encore autour d’eux s’il y avait quelqu’un autre part.
— Dans la fosse… leur répondit-on
Un homme les y conduisit et ils découvrirent une fosse dont le fond n’était que de la boue sur plus d’un mètre et des pauvres êtres fatigués qui se soutenaient les uns les autres et criaient pour attirer l’attention. Il y avait six hommes et deux femmes tous plus épuisés les uns que les autres. Ils ne pouvaient se coucher sous peine de se noyer et nul ne savait depuis combien de temps ils résistaient à cette torture.
— La fosse, c’est pour nous punir. En plus du fouet, de la privation de nourriture, des coups… Peu en remontent.
— Je vais vous lancer une corde, informa l’un des deux volontaires, et nous allons vous tirer de là.
— Il y a une échelle pour ceux qu’ils laissent sortir de là. Elle est bien en vue d’eux sur la barrière dans cette direction.
Les deux volontaires coururent dans la direction indiquée et ramenèrent l’échelle qu’ils descendirent pour qu’elle soit le
plus à plat possible. Elle était faite pour cela mais les gardes jouaient aussi sur son positionnement. Si l’homme était trop faible pour remonter en position haute, il restait.
Les prisonniers montèrent doucement sur l’échelle et sortirent au fur et à mesure exténués mais heureux d’échapper à une mort atroce. Il ne restait plus qu’eux dans le camp et après leur avoir fait sauter les chaînes, ils les conduisirent avec les autres dehors. Tous attendaient la suite des événements et le retour de ceux qui étaient encore dans la mine.
Lassa et ses compagnons avaient laissé quatre hommes à l’entrée pour réceptionner les prisonniers et les libérer de leurs fers. Quant à eux, ils s’enfonçaient dans les profondeurs, guidés par Stilv, à la recherche des gardes. Ils avançaient par deux dont un s’occupait de la lumière et l’autre de la chasse aux gardes. Camille étant restée en haut, Lassa et Kelvin faisaient équipe, Lassa éclairant et laissant Kelvin étourdir les gardes.
« Si on arrive au contact, ils seront avantagés car ils ont des épées… » pensa-t-il en ramassant une pioche abandonnée par
terre. Il avançait, tous les sens en alerte, le chemin éclairé par la boule de lumière que Lassa avait créée. Ils étaient encore invisibles mais la lumière signalait leur approche.
Stilv les prévint que derrière le coude d’un boyau se trouvait un garde à l’affût. Ils s’approchèrent doucement mais le garde apeuré s’élança tout en donnant plusieurs coups de sabre devant lui. Kelvin réagit d’instinct et en même temps qu’il étourdissait le garde, il parait avec sa pioche le coup de sabre qui aurait sinon atteint Lassa.
— Ouf. J’ai eu chaud. Tu m’as sauvé la vie mon héros, lui dit Lassa dès qu’elle eut retrouvé son aplomb et son humour. — Tu sais, c’est normal pour un garde du corps…
Et ils poursuivirent dans le boyau devant eux. Ils rencontrèrent des prisonniers hagards qui se demandaient ce qu’ils devaient faire et leur enjoignirent de remonter à la surface.
Lorsqu’ils eurent atteint la fin du tunnel sans plus rencontrer personne, ils firent demi-tour et laissèrent Stilv les guider vers la sortie. Les prisonniers avaient été libérés de leurs chaînes et