Utilisation de l'écluse de navigation

L'utilisation de l'écluse de navigation située en rive droite, à 350 mètres en aval du barrage, a été proposée comme moyen pour assurer la remontée des poissons.

Une recherche documentaire (Nichols et Louder 1970, Clay 1995, Zylberblat et Menella 1996, Larinier et al. sans date) et des consultations auprès de spécialistes à Hydro- Québec nous indiquent que cette approche présente de l'intérêt dans les petits cours d'eau seulement ou, dans des cours d'eau plus importants, lorsque l'écluse est située à proximité immédiate de l'écoulement principal (par exemple, entre une centrale hydroélectrique et son évacuateur de crue). En outre, même lorsque le poisson est attiré dans l'écluse, il n'est pas facile de l'inciter à la quitter en le dirigeant vers l'amont.

Enfin, comme plusieurs des espèces concernées ont des habitudes nocturnes, l'écluse devrait être opérée de nuit, soit en dehors des heures habituelles.

À Saint-Ours, l'écluse se trouve trop à l'aval de l'obstacle (annexe 7). Les pêches expérimentales effectuées au cours de l'été 1996 montrent que son attrait est très faible. Toutefois, l'éventuelle réfection des portes de cette écluse fournirait l'occasion de concevoir un système secondaire pour la remontée du poisson. Ce système doit être perçu comme un support à la ou aux structures de franchissement retenues.

Le tableau 2 présente une description des avantages et inconvénients des diverses options considérées à la section précédente. La capture et le transport annuels des poissons en amont ne constituent pas une solution apte à faire franchir le barrage de Saint-Ours à un grand nombre de spécimens appartenant à plusieurs espèces. La période d'opération est étendue (cinq mois); le potentiel de capture varie selon l'espèce, la taille, l'engin de pêche, la période du jour, la saison et les conditions hydrauliques. Pour les suceurs et l'alose savoureuse, les risques de mortalité associés aux manipulations sont élevés.

À cause de son éloignement du barrage et de son faible appel d'eau, l'utilisation de l'écluse de navigation ne représente pas, à elle seule, une mesure efficace.

Toutefois, lors de la restauration des portes-vannes de l'écluse, ces dernières pourraient être modifiées pour accroître le pouvoir d'attraction de cet ouvrage. Ce système secondaire ajouterait, en période de navigation de plaisance, un apport complémentaire à la ou aux structures de franchissement retenues.

La mise en place d'une structure hydraulique fixe, plus précisément d'une passe migratoire, représente clairement l'option à retenir pour rétablir la libre circulation du poisson à Saint-Ours. Du point de vue technique, des différentes structures examinées, c'est la passe migratoire à fente verticale simple ou double qui paraît la mieux adaptée au fait que les espèces visées ne sautent pas et aux conditions de fort marnage prévalant en amont du barrage. L'opération d'une passe à échancrure profonde ou d'un canal de passage ne pourrait être adéquatement ajustée aux variations de niveau amont. L'écluse à poissons fonctionnant à surface libre pourrait représenter une option efficace et moins coûteuse que les autres. C'est cependant une structure peu connue au Québec, à laquelle il serait difficile d'adapter un système d'observation et de suivi.

Tableau 2. Comparaison des avantages et inconvénients des différentes options considérées.

OPTION GAINS ENVIRONNEMENTAUX AVANTAGES

Statu quo

-

aucun

- détérioration de la situation pour le suceur cuivré et l'anguille

- aucune modification du site

-

économie d'argent

Passe migratoire à

-

libre circulation du poisson

fente verticale simple

-

utilisation limitée de l'espace du 6H ^: 200 mm11 1 bas- parc

sins - possibilité d'observation du poisson (animation) - absence de conduite auxiliaire

pour un débit supplémentaire

- -

OPTION GAINS ENVIRONNEMENTAUX AVANTAGES INCONVÉNIENTS

Passe migratoire à

-

idem aux deux options précédentes

-

idem aux options précédentes - efficacité imprévisible pour l'es-

échancrure profonde turgeon et le suceur cuivré

avec déversoir - ne couvre pas toute la gamme

de marnage en aval

Canal de passage

-

libre circulation du poisson - efficace pour toutes les espèces - vulnérable au b r a c o ~ a g e - milieu plus naturel qu'une structure de poisson - entretien récurrent

en béton pour attirer le poisson - période d'opération plus longue - sensible au marnage amont - frayère potentielle (de petite super- - superficie importante

ficie) - fractionnement du terrain

- circulation restreinte du poisson - coût d'immobilisation inférieur - structure peu importante ou inexis- aux autres options

tante

Le coût d'une passe à fente verticale simple, incluant l'ingénierie (conception, plans et devis, surveillance), est de l'ordre de 700 000 $ et celui d'une passe à fente verticale double est estimé à 1 250 000 $ (annexe 6). La première est moins coûteuse à construire que la seconde, mais elle requiert plus d'entretien (nettoyage) lors de l'opération car une bonne partie du débit attractif provient d'un système d'apport pourrait occasionner une réduction des coûts individuels d'ingénierie et de construction.

Toutefois, il pourrait arriver que, pour des raisons techniques (stabilité du barrage) ou financières, l'aménagement d'une seule structure soit l'option retenue ou que celui d'une seconde passe soit retardé. En pareil cas, c'est en rive gauche que la première passe devrait être construite.

Quelle que soit la structure retenue, elle devrait être équipée d'un poste d'observation et d'un système de capture des poissons à la sortie. Cela devrait permettre de mesurer et d'optimiser l'efficacité de la passe, par exemple par l'élaboration de modalités d'opération appropriée des vannes du barrage, et d'ajouter l'observation des poissons en montaison aux activités d'interprétation du Lieu historique du canal de Saint- Ours.

L'implantation d'une ou de plusieurs structures hydrauliques s'avère une mesure nécessaire afin de rétablir, pour la première fois depuis 1967, des conditions de libre passage des poissons vers l'amont du barrage de Saint-Ours. En leur redonnant accès à des milieux de fraye de qualité, cette mesure devrait favoriser la survie d'une espèce menacée d'extinction, le suceur cuivré, et contribuer à l'amélioration de la

45 situation de plusieurs autres espèces de poisson en situation précaire dans le réseau du Saint-Laurent. Enfin, elle devrait permettre le retour de l'anguille dans le lac Champlain et, à moyen terme, rétablir, dans la rivière Richelieu, la rentabilité d'une importante pêcherie commerciale.

Parcs Canada élabore actuellement le plan directeur du Lieu historique du canal de Saint-Ours. Le projet de passe migratoire s'inscrit bien dans la mise en valeur du site, en relation avec les énoncés de la politique de cet organisme sur les canaux historiques. Cette mesure est conforme à l'esprit et à la lettre de la législation canadienne et québécoise en matière de conservation et de mise en valeur de la faune et de protection des espèces menacées. Elle va également dans le sens des engagements pris par le Canada et le Québec en regard de la Convention internationale de Rio sur la diversité biologique (1992).

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ANNEXE 1 - Captures de poissons dans un verveux disposé à l'entrée de la passe migratoire de Saint-Ours, du 22 juin au 17 juillet 1944 (données recueillies par monsieur Martial Savard, pour le compte de l'Office de Biologie du Québec et tirées des archives de la collection ichtyologi- que du MEF).

ESPÈCE NOMBRE

Esturgeon jaune 1

Lépisosté osseux Laquaiche argentée Grand brochet Barbue de rivière Meunier noir

Suceur non identifié Perchaude

Doré jaune Doré noir Crapet de roche Crapet soleil

Achigan à petite bouche 6

Poisson non identifié 1

TOTAL 328

ANNEXE 2

-

Modalités d'ouverture des cinq vannes du barrage de Saint-Ours en fonction des trois scénarios d'écoulement testés. La cote 25 indique que la vanne est complètement relevée. Plus la cote est faible, plus la vanne est abaissée.

PORTE

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