Daniel Borel et Logitech
OUS avez tous entendu parler des concepts de base de l'informatique, le «hardware» et le
«software», en français le <<matériel» et le <<logiciel». Mais connaissez-vous le «sensoriel» ( « senseware >>)? Ce mot désigne tm
type particulier de matériel et de logiciel qui s'efforce de rendre plus simple et plus conviviale la communica-tion entre l'homme et la machine. L'un des leaders mondiaux dans ce domaine est une entreprise suisse, Logitech, dont le siège est à Romane! et qui regroupe 1700 employés dans le monde entier. Daniel Borel, l'un des fondateurs de cette firme bien connue du grand public grâce aux fameuses souris informatiques qu'elle commercialise depuis 1985, a occupé un poste d'assistant à la Faculté des sciences: il évoque pour nous ses années de formation, l'apport qu'a représenté pour lui la période passée au Département d'informa-tique de l'Université de Genève, la création et l'évolu-tion de Logitech, ainsi que ses attentes envers les grandes écoles et, d'une façon plus générale, envers notre pays.
D
ANIEL BOREL: mon premier conract avec l'Université de Genève remonte à mars 197 5, date à laquelle j'ai été engagé par le professeur Levrat comme assistant en info rma-tique. J'étais alors un jeune physicien diplômé de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne où j'avais travaillé sur la physique des plasmas.Mon expérience en informatique était res-treinte: je développais des programmes p ermet-tant la simulation de phénomènes physiques;
comme tous les étudiants, j'apportais mes cartes ~
LA FACULTÉ DES SCIENCES VUE DE L'EXTÉRIEUR
perforées au Centre informatique du Poly et je venais chercher ensuite les listings de résultats.
Mais le monde des machines nous restait inac-cessible et quelque peu mystérieux.
Mon travail à Genève m'a donné, au contraire, l'occasion d'un contact direct et concret avec l'informatique, tant dans le domaine du maté-riel que dans celui du logiciel: j'ai participé, par exemple, à la réalisation du réseau télématique reliant la Section de physique au bâtiment Uni-Dufour. Et surtout, j'ai pu côtoyer une équipe de pointe possédant des connaissances diffé-rentes et complémentaires. Certains maîtrisaient mieux l'aspect théorique de l'informatique, d'autres le côté pratique, d'autres encore l'aspect électronique; certains venaient du CERN, d'autres de divers instituts de recherche, de Genève ou d'ailleurs, ce qui donnait à l'équipe nnf' - rnmnns;JntF - .l - - trf.s - - intPrf'ss;JntF - - - - - _j_ n~rrF - - mw nin-- 1 - -
..~._--ridisciplinaire. N'oubliez pas qu'en ces temps là, l'informatique n' exisrait pratiquement pas institutionnellement, ni dans les écoles poly-techniques, ni dans les universités. Cette science était alors rattachée soit aux départements de mathématique appliquée, soit aux départements de physique. De ce point de vue, le professeur Lev rat a été l'un des pionniers de l'introduction de l'informatique dans les hautes écoles helvé-tiques, et le programme mis t'n place par ses soins à Genève, l'un des tous premiers de Suisse.
Comment votre carrière a-t-elle évolué par la
suite? J'ai quitté Genève en juin 1976 pour passer une année à l'Université de Stanford en Califor-nie et y obtenir un diplôme d'informatique. La Silicon Valley connaissait son heure de gloire;
j'y ai découvert les aspects les plus nouveaux de la microélectronique grâce notamment à un stage dans une entreprise qui se lançait dans l'informatique médicale. L'esprit d'entreprise qui régnait en ces lieux m'a poussé, une fois ren-tré en Suisse, à créer une entreprise avec un ami d'études italien rencontré à Stanford. Cette entreprise ne s'appelait pas encore Logitech mais Beezy (Borel-Zappacosta).
Ce fut la seconde période où vous
avez eu des contacts avec la Faculté des sciences et avec l'Université
de Genève ...
Effectivement. Plusieurs départements de la Fa-culté ont acquis le traite-ment de texte que nous avions créé grâce au sup-port d'une grande entre-prise lausannoise, Bobst Graphie. D'autre part, nous avons mené à cette époque plusieurs pro-jets de consulting avec les informaticiens de Genève. Il faut dire que le Département d'infor-matique et la Faculté des sciences ont en général été de bons supporters des technologies laquelle Bobst Graphie a été vendue à la société contrats. Nous avons eu la chance de rencontrer les responsables de la société japonaise Ricoh et nous avons ohtenu en septembre 1981, ii force de persuasion et après quelques voyages à
Tokyo~ notre prerrüer comtat-&~-e:onsultant pour le développement d'un système graphique per-mettant de mélanger les textes, les images et les caractères typographiques. Ensuite, nous avons développé une souris informatique en nous appuyant sur le know-how acquis par les profes-seurs Nicoud et Wirth de l'EPFL et de l'EPFZ, ce qui nous a amenés à collaborer avec des entre-prises telles Hewlett Packard, ATT, Digital, Olivetti, Apple ct IBM, elles aussi intéressées au concept «souris». En 198 5, nous avons décidé de vendre nos produits sous notre propre label et de lancer une souris pour le marché de la dis-tribution et de la revente destinée aux utilisa-teurs de PC qui n'en étaient pas équipés à l'ori-gine. Cette souris a connu un succès fantastique puisqu'en l'espace de deux ans la part occupée par la revente de ces appareils a représenté près de 60 % de notre chiffre d'affaires. En vendant nos produits nous-mêmes, nous avons
égale-CAHIER SPÉCIAL DE LA FACULTÉ DES SCIENCES
Remerciements
Cette plaquette a été réalisée grâce au soutien des entreprises suivantes:
ABB Sécheron SA Genève
Ateliers de construction mécanique de Vevey Banque hypothécaire de canton de Genève Baumann-Jeanneret SA
Class Orga Bureau SA Perly, Genève
Cray Research SA Bussigny, Lausanne
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R. Descombes - Droguerie Genève
Médecine & Hygiène-Editions Genève
Société de Banque Suisse Genève