rencias encaminadas á probar la trascendencia de estas cuestiones por

completo abandonadas^eneste

país; hoy

voy

á

tratar

del

agua,

no como

lo hanhecho el iniciador de^estas conferencias ensu excelente

libro (i)»

(i) Peñuelas: Elaire, elagua y lasplantas.

HIDROGRAFÍA SUBTERRÁNEA 567 yotros profesoresno ménos ilustres, sino delagua bajo el puntode vista

desu circulación enel interior delglobo, parainvestigar los medios más apropósito ^para buscarla^yconseguir^quevuelva á la superficie para con¬

vertirlaen elemento de vida.

Hasta tal puntoes elagua necesaria al hombre, á los animales yá las plantas,queGasparinharesumidoenestaspalabrastodasunotoria signifi¬

cación: sol+agua=vegetacion. El sol nofalta en nuestro país, ántes al contrario, áveces esindiscreto; sobra soi hasta el puntode deberse áesta

•circunstancia _muyprincipalmenteesa tendencia al dolcefar niente áque

somostan propensos, y alcarácter violentoque no permite enocasiones

tenereltacto yprudencia necesariosenlagobernación del^{Estado y}hasta

enlasrelaciones sociales Noescaseando,pues,elsol, hayqueversi sucede

lopropio conelagua;elagua escaseaal exteriorennuestrosuelopor cau■ sasde distintaíndole; pero por fortuna, abunda muchono lejos de lasu¬

perficie. Ahora bien; discutir las causasque determinan esta escasez de aguaal exterior, seriaunpuntoimportantísimo;pero que nosapartaria del objeto principal de la conferencia. Cósmicas las^{unas, y}superiores á lavo¬

luntaddelhombre, sinqueleseasiempre fácil modificar,ybien humanas

las otrasporla parte que en ellas hemos tomado y seguimos tomando

aúnhoy, es lo ciertoque faltaagua enla superficie y son constanteslas quejas que en periódicos,en cartas, de todasmaneras vemosformularse diariamente, existiendo pueblos donde hastacarecen de la necesariapara beber: esel extremo á quepuede llegaruna nación.

Sin entrar, pues, á discutirlas causas de esa escasez, ya que falta ese elemento devida, ¿qué conviene hacer? Ir á buscarlo enlasprofundida¬

desde latierra, nocomo cuestiónde azar, no como una lotería, sino

condatoscientíficos,quesinodan completa seguridad dequelosesfuer

zosdelhombre nohan deser inútiles, porlo ménos suministran la ma¬

yorprobabilidad posible deque el éxito favorable ha decoronar nuestros esfuerzos. Porfortuna, ^tenemospoderosos medios parautilizar las indica¬

cionesde laciencia; veamos, pues,si la geologíanossuministra algunas reglasparaaveriguar dónde está el agua en el fondo,para quellevada á la superficie, pueda suplir la faltaque enéstase nota, ysi alamparode estas Indicaciones de la cienciapodemos utilizar los medios quela industria

poneennuestras manos.

Dadosestosantecedentes indispensablesparacomprender lanecesidad

degeneralizar todo lo referente á laexplotación artesiana, conviene decir algo acercade la historia de^este agente.

El aguano ha existido siempre á la superficie de la tierra. En los pri¬

merostiempos, cuando la temperatura terrestre era demasiado elevada,

esta circunstancia impedia su permanencia en estado líquido como la

vemos hoy.

Encontrábase,

sin embargo, enlas altas regiones de la atmósfera, donde

seformó merced á la afinidad del oxígeno porel hidrógeno, dando des¬

puésorigen enel inmensolaboratorio terrestreáunasérie de reacciones

568 GACETA AGRÍCOLA DEL MINISTERIO DE FOMENTO

quedeterminaron la salsedumbre primitiva del agua del mar yla forma'

cion de las rocas hidro-termales. Pero sin entraren este terreno que me estávedado, porquehablo delante de químicosconsumidos enla ciencia,

que encontrarian defectuosa mi explicación, y dejando á un lado todas

las operacionesque dieronpor resultado medianteel enfriamiento _y oxi¬

dación de los materiales_que hablan de formar lacostrasólidade la tierra,

desde el momentoenqueéstasevió atormentada^porerupciones subterrá¬

neas,presentóunaspecto muy diferenteporcierto del actual, representado

porinmensas superficies deprimidas, ocupadas por el elemento líquido y

promontorios, archipiélagosy grupos de islas,etc.,formandola partecon¬

tinental, el agua permmeció ya en la superficie, desempeñando desde en.

tónces unafunción tanimportantísima, como que-en lucha con el calor central, los dos elementos antitéticosen apariencia, peroarmonizablesy armonizados en susresultados, explican la formación del globo. Entónces empezó tambiénesa sériede operacionesrepresentadaspor laevaporación

enescala inmensamente _mayor, á lasazón, arrastre delvapor acuoso por las corrientes atmosféricas hacia loscontinentes, caida delagua en forma

de lluvia ó de nieve porel descenso de la temperatura enlas altasregio¬

nes, distribucióndel _{agua en}tres partes: una que vuelve á la atmósfera

paradeterminarnuevoshidrometeoros,otra que corre porla superficie, y laúltima_queconstituye la hidrografía subterránea, siendo éstalaque con¬

vieneestudiar, para verá qué reglas obedece en sucirculación, y de qué medios hemos de valemos_para hacer quevuelva á la superficie, donde

per desgracia,comoquedadicho, va escaseandotanto, al ménosennues¬

tro país.

En losprimeros tiemposesa circulación subterráneanO existia, limi¬

tándose el _aguaácorrersobre aquellos exiguos continentes representados

por archipiélagosy por islas, si bien andando él tiempo adquirieron la importancia que tienen hoy. ¿Por quérazón no se verificaba aquélla?

Porque la naturaleza y estructura de los materiales que formaban á la

sazón lapartecontinental del globo, nopermitían la circulación subter¬

ránea: no habia más que hidrografía exterior, debida en gran parte ála

mayor evaporación que la más elevada temperatura determinaba entón¬

ces. Enaquel primer período, lasaguas facilitaron la destrucción mecá¬

nica _y la descomposición química de los materiales terrestres; dando Origen porel acarreo de estosmateriales y el aposamientoenel fondo de los _mares, á los depósitos estratificados ó fosilíferos; con este aconteci¬

miento, yadesuyotanimportante, coincidióotro noménos trascendente

parala historia del globo, á saber: la aparición de la vida,^acercadelcual

no nos es permitido discurriren estos momentos.

\ El agua era condición indispensable para la vida,y ésta no apareció

hasta_que aquélla pudo establecerseen la superficie en estado

líquido,

dandoprincipioáese círculoque todavía describe,y dentro delcual

está

sintetizadala historia de la tierra.

Pero no son estas consideraciones las quedeben ocuparnos eneste

HIDROGRAFÍA SUBTERRÁNEA

569

momento; en un discurso ó lección de Paleontología cuadrarla esto

perfectamente,pero aquí huelgapor completo: sin embargo, no puede prescindirse dela indicación deun acontecimiento deesta importancia,

tratándose de sus relaciones con el agua, punto capital de estaconfe¬

rencia.

Estos materiales alterados primero, descompuestosdespuesporel ácido carbónico, porel oxígeno,etc., acarreados porlas aguas mismas, fueron trasportados y depositados en el fondo ^del mar, dando origen á loque los geólogos llaman terrenos de sedimento, primera condición para que lasaguas puedan circularpor el interior.

Ala primera sedimentación _que dió por resultado laformación enel

mar de bancos, capas ó estratos, dispuestos paralelamente, y aunque

adaptándoseá la forma irregular del fondo sensiblemente horizontales, sobrevino la erupción demateriales del interior,quecambiaron las rela¬

cionesdel mar conel continente, convirtiéndoseen tierrafirme lo_{que se} formó en el fondo _{del mar, y} permaneciendo hundidas^entotalidad óen

parte, las tierrasque ántes formaban loscontinentes.

Por efecto de estas operaciones subterráneas, los estratos ántes hori¬

zontales,se presentandespues más ó menosinclinados, constituyendo lo

que sellama cordillerade montaüas, quela teoría suponeformada de ^un eje, representado por los materialesque salen del interior del globo,y deestribos de primero, segundo ótercerórden,compuestos de materiales

que,siendo ánteshorizontalesenel fondo_{del mar,} ahorasepresentan ya más ó ménos inclinados. Desdeeste momento, si á la condición deestar

dispuestoslos materiales en bancos ó_{capas, se} agrega la posibilidad de

quela naturaleza de éstos permita la circulación subterránea y ésta se

verifica, tenemos, desde el comienzo del segundo período geológico, la

hidrografía

subterránea,

o6jeto

principal de la conferenciay ácuyo escla¬

recimiento^seencaminanestas indicaciones.

Dados_yaestosantecedentes,ocurrepreguntarsi la hidrografía subterrá¬

nea obedece áprincipios distintos de los de la hidrografía exterior. Desde

el momento enquela composición del globo fué complicándose por su¬

cesivasapariciones de materiales del interior,y por la sobreposicion de los estratos,las aguas corrieron al exteriorypudieron circularpor entre los materiales terrestres, si bien ámbas hidrografías interna y externa se hallan sujetas á idéntico régimen. ¿Por qué? Porque la disposiciónen

masaóformando estratos delos materiales terrestres,juntocon muchas

otras

causas, determinan la formación de esos surcos que sirven para la circulación del agualó mismo al exterior_queal interior. Conviene, pues, recordaralguntanto estos principios fundamentales de lo quelos geólo¬

gosllaman Estradigrafía,parasaber á quéatenernos respecto de lascon¬

dicionesinternas,todavezque nosiendo posible observarlasconla vista natural, precisa buscar el auxilio de losojos del entendimiento.

Lacirculaciónexterior lavemos: no senecesitan,pues, grandes esfuer¬

zos ni de estudio, ni de imaginación para comprender lo queestá ála

570

GACETA

AGRÍCOLA

DEL MINISTERIO DE FOMENTO

vista,puesto que se trata de una

sensación objetiva

y nO

interna

como

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