Um aspecto considerado fundamental em muitas abordagens CTS é a sua finalidade de propiciar a alfabetização científica dos estudantes (FOUREZ, 1997; MEMBIELA IGLESIA, 1997; LATORRE LATORRE; SANFÉLIX YUSTE, 2000).
Segundo Fourez (1997; 2003), a perspectiva de alfabetização científica apresenta propósitos relacionados a três eixos de valor: o político-econômico, o social e o humanista.
Os objetivos ligados aos aspectos políticos e econômicos correspondem à preparação da população para atuar no mundo industrializado e à formação de cientistas e tecnólogos, a fim de reforçar o potencial tecnológico e econômico para a geração de riquezas e a promoção do bem-estar de uma nação.
As finalidades de ordem social associam-se ao fornecimento de informações adequadas à população para a construção de uma cultura científica e tecnológica que permita diminuir as desigualdades sociais e fortalecer a democracia, afastando-a da tecnocracia ao facultar a compreensão e o controle democrático das decisões tomadas pelos técnicos.
As metas de cariz humanista vinculam-se ao desenvolvimento de indivíduos familiarizados com as idéias essenciais da Ciência, capazes de situar-se no universo técnico-científico, utilizar a Ciência para compreender o mundo e manter sua autonomia crítica na Sociedade. O domínio humanista apresenta diversas dimensões a serem cultivadas, dentre as quais:
a) A dimensão histórica, relativa ao entendimento da evolução da Ciência e da Tecnologia ao longo da história humana.
b) A dimensão epistemológica, concernente à apreensão de como a Ciência e a Tecnologia são construídas na Sociedade e de como trabalham os cientistas.
c) A dimensão de comunicação, relacionada ao fato de a Ciência e a Tecnologia serem maneiras de estruturar uma visão de mundo compartilhada e comunicável.
d) A dimensão estética, referente à satisfação resultante da apreciação de uma teoria ou máquina bem elaborada.
e) A dimensão ética, atinente ao debate suscitado pelas diferentes representações das possibilidades de atuação humana propiciadas pela Ciência e Tecnologia.
A alfabetização científica constitui uma competência necessária ao cidadão para pensar racionalmente sobre Ciência e sua relação com problemas pessoais, sociais, políticos e econômicos, tornando-o apto a lidar com questões que provavelmente encontrará ao longo da vida (HURD, 1998).
Champagne e Klopfer (1982) identificam cinco componentes da alfabetização científica desejáveis para os indivíduos gerenciarem satisfatoriamente suas vidas em uma Sociedade fundamentada em Ciência e Tecnologia:
a) Conhecimento de fatos, conceitos, princípios e teorias significativos da Ciência. b) Habilidade para aplicar conhecimento científico relevante em situações do dia-a-dia.
c) Aptidão para utilizar os processos de investigação científica.
d) Compreensão de idéias gerais sobre as características da Ciência e as importantes interações entre Ciência, Tecnologia e Sociedade.
e) Manifestação de atitudes e interesses participativos relacionados à Ciência. Segundo a American Association for the Advancement of Science (1990), a alfabetização científica envolve várias facetas:
a) Estar familiarizado com o mundo natural e respeitar sua diversidade e seu equilíbrio.
b) Ser consciente da interdependência existente entre a Matemática, a Tecnologia e as Ciências, compreendendo alguns dos conceitos e princípios científicos e tecnológicos fundamentais.
c) Ter a capacidade de pensar de modo científico.
d) Saber que Ciência, Matemática e Tecnologia são empreendimentos humanos, com pontos fortes e também limitações.
e) Conseguir utilizar o conhecimento científico e as diferentes modalidades de pensamento para atender a propósitos pessoais e sociais.
O indivíduo alfabetizado cientificamente deveria (AMERICAN SOCIETY FOR THE ADVANCEMENT OF SCIENCE, 1990):
a) Vislumbrar que o progresso da Ciência pode proporcionar à humanidade conhecimento sobre o meio biofísico e o comportamento social necessário para estabelecer soluções para problemas locais e globais, fundamentais para tornar o mundo mais seguro.
b) Estar ciente da dependência dos seres vivos entre si e do ambiente físico ao analisar questões envolvendo a utilização da Tecnologia, visando a impedir a destruição do sistema de suporte à vida no planeta.
c) Desenvolver a habilidade de pensar de modo crítico e independente e adquirir hábitos mentais para, no dia-a-dia, lidar de modo consciente com problemas que freqüentemente envolvem evidência, considerações quantitativas, argumentos lógicos e incerteza, sabendo evitar dogmatismos e soluções simplistas para questões complexas.
d) Compreender tópicos tais como a natureza dos sistemas tecnológicos, a importância do feedback e controle, a relação custo-benefício-risco e a inevitabilidade de efeitos colaterais, adquirindo uma base sólida para avaliar o uso de novas tecnologias e suas implicações.
e) Reconhecer a capacidade da Tecnologia de prover ferramentas para lidar com problemas globais e locais – muitas vezes de origem tecnológica – e instrumentos para a geração de conhecimento científico de importância crucial, relevantes para a sobrevivência do ser humano e úteis no processo de construção de uma Sociedade pacífica e em harmonia com a Natureza.
A necessidade de se orientar a educação científica para a paz e a resolução de conflitos é ressaltada pela Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura (1999, p. 24):
Os princípios básicos da paz e da coexistência devem fazer parte de todos os níveis de ensino. Os estudantes de ciências devem também estar cientes da sua responsabilidade específica de não aplicar conhecimentos e competências científicas em atividades que coloquem em perigo a paz e a segurança.
Esse aspecto constitui um componente importante da alfabetização científica, juntamente com a idéia de que a práxis ligada à Ciência deve sempre ter em vista o benefício da coletividade, o respeito à dignidade dos seres humanos e aos seus direitos fundamentais, e
as responsabilidades conjuntas para com as futuras gerações (ORGANIZAÇÃO DAS NAÇÕES UNIDAS PARA A EDUCAÇÃO, CIÊNCIA E CULTURA, 1999).
O conceito de alfabetização científica possui múltiplas dimensões – social, econômica, política, histórica, epistemológica, ética, cultural – e, embora possa apresentar diversas acepções (LAUGKSCH, 2000), é útil, quando bem definido, para a configuração de metas a serem alcançadas no ensino das Ciências numa perspectiva em que o social e o cotidiano não são deixados de lado.