en Valais
P a r le q u e l o n p o u r r a e n v o y e r les le ttres a s s u r é m e n t de L y o n p o u r M i la n dans le t e r m e de d ix jo u r s en h i v e r et de G e n è v e e n h u i t , m o y e n n a n t q u ’o n les adresse dans G e n è v e à M. A n d r e y , p a t r o n , o u à S t- M a u r i c e à M. de F a y o et en S y o n , pays d u Valais, au m a î t r e de ce c o u r r ie r ... » E n 1698, B éat F is c h e r de R e i c h e n b ach , p a t r i c i e n b e rn o is, co n c e ss io n n a ire des postes des c a n t o n s de B erne, F r i b o u r g , S o le u re et N e u c h â t e l , d e m a n d e de p o u v o i r é t a b li r u n e « m essagerie à ch e v a l » p a r le Valais. V oic i dans quels te r m e s c e tte c o ncession f u t a c c o rd é e au p r é n o m m é p o u r le m o n o p o l e d u c o u r ri e r G e n è v e - M i la n s u r t e r r i t o i r e valai- san :« N o u s g r a n d Baillif et O r a t e u r des sep t dix ains de la R é p u b l i q u e d u V allay à Sion, p o u r les in t é r ê t s et négoces de n o t r e p ay s assemblés, s ç a v o ir faisons q u e n o u s av o n s a c c o r d é à M M . les f r è res Fischer, Seig neurs de R iq u e b a c h , le p o u v o i r , p riv ilè g e e t d r o i t, de p o u v o i r esta b lir dan s nos te rre s et pays des c o u r r ie r s et messagers, pas postes et messageries, q u ’ils p o u r r o n t esta b lir de M i la n à G e n è v e , à l’ex clu sio n de to u s a u t r e s q u i p o u r r a i t e t v o u d r a i t e n t r e p r e n d r e q u e l q u e chose, o u p r é j u d ic e des Postes e t M essageries q u ’ils é t a b l i r o n t , et en c o n s i d é r a t io n des frais q u ’il f a u t q u ’ils fassent p o u r des establissem ents d e ceste n a t u r e , lesquels s o n t g rands, et a y a n t fait ré f le x io n et e x a m in é l’u t i lité et l’a v a n t a g e q u e cela p o u r r a a p p o r t e r à n o s t r e E t a t et pays, a v o n s ac c o r d é tels d r o i ts e t privilèges a u x dits
seigneurs F is c h e r de R i q u e b a c h , lesquels n o u s re v e s to n s dès à p ré s e n t, des dits d ro its , p o u r les p o ssé d e r p a i s ib l e m e n t p e n d a n t le c o u rs et espace de 15 années, avec d é fe n s e q u e fe r o n s à u n c h a c u n sous p ein e de n o s t r e disgrâce, e t c h â t i m e n t d ’in s u lt e r o u n u ir e , ceu x q u i se ro n s le le u r p a r t establis, ains le u r aid er e t assister, de t o u t le u r p o u v o i r dans l ’o c c a sio n avec c o m m a n d e m e n t q u e fe ro n s à n os g o u v e r n e u r s , de t e n i r m a i n à ce q u e p e r s o n n e n ’aye à les c h a g r i n e r , p u is q u e tel est n o t r e pla isir et v o lo n t é , avec expresse c o n d i t i o n , q u e le sdits sei g n e u r s F is ch er, les le ttr e s d ’E t a t e t c i r culaires d u Pays et de S eigne urs s e r o n t obligés de r e n d r e libres, et les au tres l e ttr e s é t r a n g è r e s au m ê m e p r i x q u ’elles a u r o n t été re n d u e s c y - d e v a n t e t de faire d i m i n u e r , en F ra n c e , s’il se p e u t , le p o r t des le ttr e s q u i en v i e n n e n t , et q u ’ils se s e r v i r o n t de gens fidèles d u pays, en f o y de q u o y n o u s a v o n s sfait sceller les p ré s e n te s avec le sceau de n o s t r e R é p u b l i q u e et sig n et de n o s t r e S e crétaire d ’E t a t . » » K re y s, S ec ré ta ir e d ’E t a t . » C e t t e co n cess io n f u t r é g u l i è r e m e n t re n o u v e l é e j u s q u ’à l’o c c u p a t i o n de la Suisse et d u Valais p a r les tr o u p e s f r a n çaises en 1978. N o t r e c a n t o n d e v i n t alors m e m b r e de la R é p u b l i q u e h e l v é ti q u e et, en 1801, le D i r e c t o i r e ex é c u tif d é c id a it de r a t t a c h e r les postes valai- sannes à l’a d m i n i s t r a t i o n c e n t r a l e de la R é p u b l i q u e h e l v é ti q u e . P r a t i q u e m e n t , c e t te d é c is io n d e m e u r a sans e ffet car, en 1802, le Valais é t a i t séparé de la Suisse et d e v e n a i t R é p u b l i q u e in d é p e n d an te. C e t t e s i t u a t i o n n o u v e lle , du e à la v o l o n t é d u P r e m i e r C o n s u l N a p o l é o n B o n a p a r t e , é t a it la c o n s é q u e n c e dire c te de la c o n s t r u c t i o n de la r o u t e d u S im p l o n d o n t voici en quels te r m e s le c h a n o i n e B o c c a r d s’e x p r i m e dans s o n h i s to i r e d u Valais : « C ’est en 1800 q u e c o m m e n c è r e n t ces h a r d i s et im m en s es t r a v a u x o ù la n a t u r e et l’a r t d e v a i e n t ê t r e p e r p é t u e l l e m e n t a u x prises. C e t t e chaussée qui, dans les o u v ra g e s des h o m m e s , en a p e u q u i lui s o ie n t c o m p a ra b le s , est u n e voie sûre et c o m m o d e , d ’u n e la r g e u r et d ’u ne p e n t e c o n s t a m m e n t égales, q ui p o u r suit son c o u rs m a je s t u e u x à tr a v e r s to u s les obstacles, a t t a q u e de f r o n t les r o chers , p e r c e les m o n t s , f r a n c h i t les p r é cipices et c o n d u i t sans e f f o r t c o m m e sans d a n g e r au-dessus de la ré g i o n des orages, à la naissance m ê m e des glaciers; o n se t r o u v e dans les nues sans s’a p e r c e v o i r q u ’o n a it q u i t t é la p la in e et l’o n c o u r t la p o s te s u r le c h e m i n des a v a lanches. » C e t t e a n n é e 1802 v o i t la naissance d e la p r e m i è r e C o n s t i t u t i o n valaisanne. D a té e d u 30 a o û t 1802, elle stip u le en son a rtic le 11 q u e « L e Valais et les R é p u b li q u e s fr a n ç a ise et it a lie n n e fe
G l e t s c h e n 1866, l i t h o g r a p h i e d ' A . B e c k
r o n t de c o n c e r t et s i m u l t a n é m e n t , et e n t r e t i e n d r o n t les éta b lisse m e n ts de p o s t e a u x c h e v a u x .qui s e r o n t jugés n é cessaires p o u r le service de la r o u t e , c h a c u n e en ce q u i la c o n c e rn e . »
E n e x é c u t io n de ces d isp o sitio n s, le p riv ilè g e de la p o s t e a u x le ttr e s f u t mis au x e n c h è re s en 1803 e t a t t r i b u é à u n e société c o m p o s é e de M M . D u c , g r a n d c h â t e la i n d u d ix a in de Sio n, G ay , d o c t e u r en m é d e c in e de M a r t i g n y , et A u - g u stin i, g r a n d baillif. C e u x - c i c é d è r e n t le urs d r o i ts en ja n v i e r 1805 à l’a d m i n i s t r a t i o n des postes d u c a n t o n de V a u d q u i la c o n s e r v a j u s q u ’en 1831, sauf u n e i n t e r r u p t i o n de 1810 à 1815, p é ri o d e d u D é p a r t e m e n t d u S im p lo n . A cette ép o q u e , u n c o u r r i e r p a r t a i t d e u x fois p a r sem aine, à 20 h., de L a u s a n n e p o u r le Valais e t l’Italie. C ’é t a it u n c h a r d it à l’alle m a n d e , d é c o u v e r t , t r a n s p o r t a n t les d ép êch es e t les v o y a g e u rs . Préciso n s e n c o r e q u e la c o ncession cédée à l’a d m i n i s t r a t i o n v a u d o is e ne c o n c e r n a i t q u e la p o s t e a u x le ttr e s c h a rg é e u n i q u e m e n t d u t r a n s p o r t des dépêches et des p a q u e t s e t n ’é t a it a u to ris é e à t r a n s p o r t e r q u ’o c c a s i o n n e ll e m e n t des v o y a geurs ; ta n d is q u e la p o s t e a u x c h e v a u x p a r t a i t à t o u t e h e u r e dé siré e p a r les v o y a g e u r s e t q u e la diligence, p a r c o n t r e , t r a n s p o r t a i t les passagers e t le urs bagages à des jo u r s et h e u r e s fixes.
U n p e u p lu s t a r d , le 4 d é c e m b r e 1807, u n e loi f u t v o té e p a r la D iè te v a la is a n n e p o r t a n t é ta b lis s e m e n t d ’u n service ré g u l ie r p o u r le t r a n s p o r t des v o y a g e u r s s u r t o u t e s les ro u t e s de la R é p u b l i q u e . P r a t i q u e m e n t , ce service f o n c t i o n n a s u r la r o u t e d u S im p lo n , S a i n t - G i n g o l p h - D o m o d o s s o l a , d u S a in t - B e r n a r d e t de Loèche-les-Bain s.
Mais l’a n n é e s u i v a n te déjà, le C onseil d ’E t a t v alaisan f u t i n v i té p a r le g o u v e r n e m e n t f r a n ç a is à é t a b li r la p o s t e a u x c h e v a u x des f r o n t i è r e s de F r a n c e à cel les d ’Italie. E n m ê m e te m p s , des offres é t a ie n t faites p o u r l’é ta b lis s e m e n t d ’u n e diligence ré g u liè re s u r la m ê m e r o u t e . D o n n a n t suite à c e t te d e m a n d e , l’E t a t d u Valais a c c o r d a i t le d r o i t d ’e x p l o ite r la diligenc e à u n e société c o m p o s é e de q u a t r e V alaisans, M M . de R iv a z , de Q u a r t é r y , de R i e d m a t t e n et Z i m m e r - m a n n . L ’a n n é e 1808 est d o n c u n e d a te à r e t e n i r t o u t p a r t i c u l i è r e m e n t , car c’est celle q u i v i t la p r e m i è r e diligence p a r c o u r i r r é g u l i è r e m e n t la r o u t e S a in t- G i n g o l p h - D o m o d o s s o l a . Les relais f u r e n t établis c o m m e il s u i t à p a r t i r de S a i n t - G i n g o l p h : V io n n a z , S a in t -M a u - rice, M a r t i g n y , R id d e s , Sio n, Sierre, T o u r t e m a g n e , Viège, Bérisal, S im p lo n , Iselle, D o m o d o s s o l a . U n rè g l e m e n t , d a té d u 23 a o û t 1808, f u t é l a b o ré , d o n t v o ic i q u e l q u e s -u n e s d e ses d is p o s it io n s : « Les p o st il lo n s n e p o u r r o n t a v o i r m o i n s de seize ans. Ils p o r t e r o n t u n u n i f o r m e c o n s i s ta n t en u n e veste r o u g e avec co llet e t p a r e m e n t s bla ncs e t d e v r o n t ê t r e p o r t e u r s d ’u n e p la q u e au x arm e s de la R é p u b l i q u e , avec la lé g e n de : p o s t e a u x c h e v a u x . Les v o i t u r e s n e p o u r r o n t p a s se d e v a n c e r s u r la r o u t e . La c o u rs e d o i t se f a ire a u t r o t dans les localités o rd i n a ir e s , e x c e p té les m o n t é e s . Les p o s t il lo n s n e p o u r r o n t s’a r r ê t e r q u e p o u r laisser s o u f fle r le urs c h e v a u x . Les e n f a n t s de d ix ans et au- dessous ne p a i e n t q u e d em i-p lace. Les e n f a n t s à la m a m e l le n e p a i e n t rien. »
P e n d a n t l’é p o q u e d u D é p a r t e m e n t d u S im p lo n , les p o stes f u r e n t exploitées p a r la F r a n c e et il y a v a i t u n e d ir e c t i o n p o s t a le à Sion, c o m m e d u re ste dans c h a q u e p r é f e c t u r e de l’e m p ire .
E n 1815, après l’e n t r é e d u Valais dans la C o n f é d é r a t i o n , la D iè t e m i t d e re c h e f en s o u m iss io n le p riv ilè g e de la p o s te q u i f u t a c c o r d é à la p r é c é d e n t e c o m p a g n i e de la p o s t e a u x c h e v a u x et des diligences, soit a u x q u a t r e associés déjà co n c e ss io n n a ire s de 1808 à 1810 et c’est l ’u n d ’e n t r e eux, de R i e d m a t t e n , q u i d e v i n t a d m i n i s t r a t e u r p r i n c i p a l des p o stes v alaisan n es en 1816. M ais le 10 n o v e m b r e d e la m ê m e a n n é e déjà, les fe r m ie rs p ré c ité s c é d a i e n t leurs d ro its à la régie des p o s t e s d u c a n t o n de V a u d , la quelle d e v a i t p o u r s u i v r e c e t te e x p lo i t a t i o n j u s q u ’en 1831 c o m m e n o u s l’a v o n s déjà v u c i-d e v a n t.
N o u s re l e v o n s q u ’en 1830, u n e dili gence à c i n q pla ces p a r t a i t tr o is fois p a r se m a in e de L a u s a n n e à 20 h e u re s
p o u r le Valais et l’Italie p a r le S im p lo n . U n e a u t r e n ’allait q u e j u s q u ’à Saint- M a u r ic e e t c i r c u la i t q u a t r e fois p a r sem ain e. V o ici m a i n t e n a n t c o m m e n t é ta it fixé le d é p a r t des diligenc es dans les p r i n c i p a u x relais : d é p a r t de Saint- M a u r ic e à 6 h e u r e s p o u r l’Italie ; de M a r t i g n y à 9 h. 15 ; de Sion à m i d i 15 ; de Sie rre à 15 h. 30; de Viège à 19 h. 15 avec a r r iv é e à B rig u e v ers 20 heures, soit q u a t o r z e h e u r e s p o u r e n v i r o n 100 k m . L a m o y e n n e é t a it d o n c à p e u près de 7 k m . / h . E n 1831, o n assiste à la su p p r e s s io n de la f e r m e et à la c r é a t i o n de la régie des postes d é p e n d a n t d i r e c t e m e n t du g o u v e r n e m e n t e t à la tê te de la quelle f u t p la cé u n c o n seiller d ’E t a t r e m p l i s s a n t les f o n c t i o n s de p r é s id e n t . U n i n t e n d a n t f o n c t i o n n a i t c o m m e c h ef de l’a d m i n i s t r a t i o n . A p e u p rè s à la m ê m e é p o q u e , la diligenc e d u S im p lo n effec t u a i t q u a t r e courses p a r se m a in e et, en p a r t a n t à 6 h e u r e s de M i la n le m a r d i, elle a r r i v a i t à S a in t - M a u r ic e le je u d i à 16 h e u re s . L a d u r é e d u v o y a g e é tait d o n c d e c i n q u a n t e - h u i t h e u r e s e t u n e p la ce d ’i n t é r i e u r c o û t a i t 70 fr . or. La régie des postes r a p p o r t a i t alors e n v i r o n 15 000 fr. p a r a n n é e à l’E t a t du Valais.
V o ici m a i n t e n a n t la liste des p r e m iers b u r e a u x de p o s t e d u c a n t o n avec le t r a i t e m e n t a n n u e l d u d i r e c t e u r de c h a q u e b u r e a u : B rig u e 1000 fr., Viège 120 fr., L o è c h e 400 fr., Sie rre 120 fr., Sion 700 fr., M a r t i g n y 700 f r ., S ain t- M a u r i c e 1000 fr., M o n t h e y 140 fr. et S a i n t - G i n g o l p h 100 fr.
E n 1848, les p o stes suisses f u r e n t centralisées en v e r t u de la n o u v e l le C o n s t i t u t i o n fé d é r a le et exploitées p a r la C o n f é d é r a t i o n q u i d u t v e rs e r u n e i n d e m n i t é à to u s les c a n t o n s p o u r le r a c h a t d u d r o i t régalien. Les diligences c o n t i n u e r o n t à faire e n t e n d r e les j o y e u x et s y m p a t h i q u e s g re lo ts de leurs c h e v a u x p e n d a n t .quelques années e n core, m ais d é jà la lo c o m o t i v e à v a p e u r é t a it n é e e t le c h e m i n de f e r allait b i e n t ô t r e m p l a c e r les v o i t u r e s h i p p o m obiles. E n 1860, en effet, le p r e m i e r t r a i n e n t r a i t en g are de Sion p o u r a t t e i n d r e B rig u e en 1878. D ès lors, ce sera le c o m m e n c e m e n t de la fin p o u r les v éh icu les attelés q u i c o n t i n u e r o n t c e p e n d a n t à c i r c u le r s u r les r o u t e s de m o n t a g n e j u s q u ’à l’a p p a r i t i o n de l’a u to c a r.
A v a n t d e t e r m i n e r cet exposé suc cin ct, n o u s n o u s en v o u d r i o n s de n e pas signale r q u e lq u e s a n e c d o t e s savoureuses s u r l’u n o u l ’a u t r e v o y a g e u r de c e tte é p o q u e .
C ’est v ers l’a n n é e 1830 q u ’A l e x a n d r e D u m a s , le célèbre r o m a n c i e r , f i t é t a p e à M a r t i g n y o ù l’a u b e rg iste lui s e r v it u n filet d ’o u rs q u e l’a u t e u r des « T ro is M o u s q u e ta i r e s » s a v o u r a avec délices j u s q u ’au m o m e n t o ù s o n h ô t e lui a p p r i t q u e la b ê t e en q u e s t io n a v a i t d é v o r é la m o i t i é d ’u n c h a ss e u r p a r t i c i p a n t à la b a t t u e . L ’é c ri v a in d e v i n t v e r t e t le « m o r c e a u lui s o r t i t de la b o u c h e c o m m e éjecté p a r u n r e s s o r t », r a c o n t e - t-il dan s ses « I m p re s s io n s de v o y a g e » ; «Je sentais m o n e s t o m a c se r e t o u r n e r !»
U n e A nglaise v i s i t a n t Saillo n avec so n m a r i r a c o n t e ce q u i su it: «C e v ie u x n id de p ie rre s a c c r o c h é a u x flancs d ’u ne colline a b r u p t e et pelée q u i d o m i n e u n e p la in e m a ré c a g e u se , c o u v e r t e de m o u s se e t d ’oseraies, n ’a t t i r a i t q u e de rares to u r is t e s et il n ’é t a it pas facile d ’y t r o u v e r u n logis. E n désespoir de cause, n o u s fû m e s c o n t r a i n t s de d e m a n d e r l’h o s p i ta l it é au p r é s i d e n t de la c o m m u n e q ui, après a v o i r installé ses h ô te s
dans la c h a m b r e o ù ils a v a i e n t soupé, se r e t i r a p o u r les laisser s’é t e n d r e su r des matela-s aussi in c o m p re s sib le s qu e des p la n c h e s e t des o reillers d u r s c o m m e des p ie rres. Ils s’e f f o r c è r e n t v a i n e m e n t d ’y d o r m i r en c o m p a g n ie d ’u n g r a n d ch ien q u i r ô d a i t dan s la pièce, ta n d is q u e les r a t s d a n s a i e n t la s a r a b ande... »
Ces m œ u r s p a t r ia r c a le s d e v a i e n t se c o n s e r v e r dans le V ie u x -P a y s et s’y m a i n t e n i r e n c o r e p e n d a n t plu s d ’u n siècle, s u r t o u t dan s c e rta in s villages de m o n t a g n e , p o u r d i s p a r a î t r e en l’espace de q u e lq u e s années à la vitesse d ’u n o u r a g a n d é c h a î n é !
R a p h y R a p p a z .