B. Ce que nous enseignent les contes pour enfants
2. Peter Pan 83
Peter Pan est un personnage fictif de conte pour enfants. Il est apparu pour la première fois en 1902 dans un roman de l’auteur écossais J.M. Barrie, nommé The Little White Bird (littéralement, Le Petit Oiseau Blanc), avant d’être le héros principal d’une pièce de théâtre datant de 1904, intitulée Peter Pan or The Boy who wouldn’t grow up (Peter Pan ou l’enfant qui ne voulait pas grandir). En 1906, la partie de The Little White Bird concernant spécifiquement Peter Pan est publiée de façon isolée sous le nom Peter Pan in Kensington Gardens84. Barrie adapte la pièce en un livre, qui est édité en 1911, et dont le titre, Peter and Wendy, est plus connu sous le nom de Peter Pan85.
Barrie est né en 1860 en Écosse. Il est le neuvième de dix enfants, le troisième garçon d’une famille de la classe moyenne. Il raconte son parcours de vie dans un livre autobiographique qu’il écrit en 1896, un an après le décès de sa mère86. Son frère aîné est mort brutalement à l’âge de treize ans, après une chute en patins à glace, le 29 janvier 1867. Leur mère n’a pas eu le temps de courir à
83 M. Karpe : « The origins of Peter Pan », Psychoanalytic Review, 1956, 43: (1) 104-110.
84 J.M Barrie : Peter Pan in Kensignton Gardens, London, Hodder and Stoughton, 1906.
85 J. M. Barrie : Peter Pan, Paris, Flammarion, 1982.
86 J.M Barrie : Margaret Ogilvy, New-York, Charles Scribner’s Sons, 1946.
son chevet avant qu’il rende son dernier souffle. David était son fils favori. Elle qui rêvait qu’il devienne pasteur, le statut le plus envié dans les familles protestantes écossaises de l’époque, s’enferme pendant plusieurs semaines avec le souvenir de ce fils disparu. Elle demeure alitée, le visage tourné vers le mur de sa chambre, ne parlant à personne, gémissant, pleurant. James n’a que six ans. Le seul garçon vivant de la famille à part lui est son frère aîné Alexander, qui a vingt-six ans, et qui a quitté la maison pour aller étudier à l’Université de Glasgow. James reste des heures près de la forme fermée de la chambre maternelle, se sentant abandonné. Un de ses grandes sœurs l’encourage à aller voir leur mère afin de lui dire qu’elle a encore un fils vivant. Il entre alors dans la pièce sombre, sans bruit. Une voix lasse lui demande : « Est-ce toi ? » Il ne parvient pas à répondre, et la voix pose à nouveau cette question : « Est-ce toi ? » James rétorque : « Ce n’est pas lui, maman, ce n’est que moi ! », après quoi sa mère l’accueille dans ses bras.
À partir de ce moment-là, James passe toutes ses journées auprès d’elle, essayant de la distraire, de lui redonner goût à la vie, de regagner son amour. Il l’écoute parler de David. Petit à petit, pour attirer son attention, il commence à imiter les attitudes de son frère. Il se met à porter ses vêtements. Il prend sa posture, la tête haute, les jambes écartées, les mains dans les poches, en sifflant, comme le fait Peter Pan. En s’identifiant à lui, il devient David.
Barrie crée le personnage de Peter Pan, qui combine l’image de James, l’enfant sans caresse, et celle de David, l’enfant qui n’a jamais pu grandir, pour aider sa mère dans ses efforts désespérés de ramener l’image de son frère à la vie. Il aurait trouvé son inspiration dans l’idée qui réconfortait sa mère que David, en mourant si jeune, était resté un enfant à jamais.
James se marie à une comédienne, mais il est malheureux dans son couple. Il n’a pas de progéniture. Dès 1897, il se lie d’amitié avec la famille Llewelyn Davies, dont il rencontre les enfants au Kensington Garden, où il a l’habitude de promener son chien. Barrie invite la famille au Cottage du Lac Noir, sa résidence de vacances, à Surrey, pour les vacances d’août 1901. Les cinq jeunes garçons ont de quatre à neuf ans. Il invente les aventures de Peter Pan à partir des histoires qu’il leur raconte pendant cette période. Quand il joue aux pirates avec eux, il prend toujours le rôle du capitaine Crochet. Comme ce dernier, il s’approprie les enfants, puisque, après le décès de leur père, en 1907, et celui de leur mère, en 1910, il devient le tuteur légal des garçons. Les trois préférés de Barrie mourront tous tragiquement : l’un à la guerre, l’autre d’une noyade évocatrice d’un suicide, et Peter, qui donnera son prénom à Peter Pan, se jettera sous un train.
Le récit du conte de Peter Pan commence un vendredi soir.
Mr et Mrs Darling sont absents et leur chienne Nana, qui tient lieu de nurse à leurs enfants Wendy, John et Michael, est enchaînée dans
le jardin. Peter Pan vient récupérer son ombre, qu’il a abandonnée lors d’une précédente visite au domicile des Darling, et se trouve face à Wendy. Avide des histoires qu’elle est à même de lui raconter et du rôle de mère qu'elle pourrait accomplir auprès de lui, il la persuade de le suivre jusqu’au Pays imaginaire (Neverland en anglais). Emmenés dans cette contrée par Peter Pan, Wendy et ses frères y vivent d’extraordinaires aventures, auxquelles sont mêlées les Enfants perdus, les Peaux rouges, leur princesse Lily la Tigresse (Tiger Lily en anglais), mais surtout les Pirates et leur chef, le fameux capitaine Crochet (Hook en anglais), commandant du Jolly Roger. Au cours d'une embuscade, Crochet enlève Lily la Tigresse, dans le but de capturer Peter Pan, dont il pense qu'il viendra la sauver. Lily la Tigresse est finalement libérée et retourne chez les Indiens. Cependant, Crochet retrouve la trace de Peter Pan grâce à la fée Clochette (Tinker Bell en anglais) qui, rongée par la jalousie, lui révèle la cachette de ce dernier. Crochet, le trouvant endormi, décide de le tuer en empoisonnant la potion que Wendy lui a préparée. Entre-temps, les Enfants perdus, Wendy et ses frères sont capturés par les pirates. Quand Peter Pan se réveille, Clochette est prise de remords et le prévient que la potion qu'il est sur le point de boire est empoisonnée. Il ne la croit pas et se fâche contre elle, pensant qu’elle a inventé toute cette histoire. Clochette ingurgite la potion elle-même, pour lui prouver sa bonne foi. Pour la sauver de la mort, Peter fait appel à tous les enfants qui croient aux fées, et
Clochette revient à elle par magie. Peter décide alors de retourner au Jolly Roger, et la bataille s'engage entre lui et le capitaine Crochet. Ce dernier est vaincu. Poussé par-dessus bord, il disparaît dans la gueule d’un crocodile, reconnaissable par le bruit qu’il fait depuis qu’il a avalé un réveille-matin. Peter devient le capitaine du Jolly Roger et ramène Wendy, John et Michael, ainsi que les Enfants perdus à Londres. Mr et Mrs Darling retrouvent leur progéniture et, attendris, adoptent tous les Enfants perdus. Peter Pan rentre au Pays imaginaire en jurant à Wendy qu'il ne l'oubliera pas, et qu'il reviendra tous les ans pour l’emmener de nouveau. Mais on apprend dans un épilogue, écrit quelques années après la pièce, que Peter oublie sa promesse, et qu’il ne reviendra que bien longtemps après, retrouvant Wendy grandie et à son tour maman. Ce sera alors au tour de sa fille Jane de partir avec Peter.
Le Pays imaginaire, en tant qu’île, fait figure de représentation maternelle. Il regorge de symboles de l’archétype maternel au sens jungien du terme : le lagon, la caverne dans laquelle les Enfants perdus vivent, l’arbre qui pousse au milieu de cette dernière87…
Dans cette histoire, nous observons comment Peter Pan met Wendy dans une position de mère archaïque, omnipotente, non seulement vis-à-vis de John, de Michael, des Enfants perdus, mais
87 R. Hallman : « The archetypes in Peter Pan », Journal of Analytical Psychology, 1969, vol.14, 1, p. 63-73.