La
Valette, Malte, 27 déc. 1888.Le
voyage, parmer,de Naples
à Syracuse, est toutbonnement
superbe, à cette saisonde
l'année. C'est
comme
une excursion sur leSt-Laurent au mois de juillet.
Nous
avons passé laNoël
à Messine, le 26 àCatane
etnous voici à Syracuse d'où nous partons ce soir
pour
Malte.Messine
avec sa banlieue aune
populationde
125,000 habitants et est un des principaux portscommerçants de
l'Italie. Capitalede
la province à laquelle elle a
donné
sonnom,
elle s'étend en amphithéâtre au bord
de
la mer. Elle a été plusieurs fois ravagée par lapeste etparles tremblements de terre, celui
de
1783 fit à lui seul périr plus de 40,000 per-sonnes.La
ville par elle-même n'offre rien de bien intéressant, si ce n'est par lessouve-nirs historiques qui s'y rattachent.
Quelques
heures suffisentpour
la visiter.Le
port estun
desplus vastes etdes plus sûrsde
la Médi-terranée et est un pointde
relâchepour
laplupart des steamers qui vont à Alexandrie
et à Constantinople.
La
cathédralecom-mencée
en 1098 par lecomte Roger
est unmélange de
tous les styles d'architecture et n'a d'intéressantque
son antiquité.Le
capFaro
à12 kilomètres,est l'historiqueCharybde
situé à l'endroit le plus resserré
du
détroit, entre la Sicile et la Calabre, en facedu non moins
célèbre Scylla.La mer
y est très profondeet lefluxet lerefluxqui y ont lieu,de
6 heures en 6 heures, formentun
courant d'unegrande
rapidité, très violentquand
il se dirigeau
Sud. C'est cephénomène
qui adonné
naissance à la fable antiquedu
gouffrede Charybde.
Nous
partons à 3 heures en touchant à Reggio, petite villede
la Calabre,où
nous ne restonsque
quelques heures,pour
nous éveil-ler le lendemain matin, en rade de Catane, au pieddu Mont
Etna.Catane
estune
villede
100,000 habitants, construite en amphithéâtreet formant
une
sériede
terrasses étagées lesunes audessus desautres, couvertes d'orangers
et d'arbres fruitiers. Elie a été souvent
rava-gée
parlestremblementsdeterre, lapeste, les lavesde
l'Etna et le choléra. L'éruption seuledu
volcan, en 1669, fît 27,000 victimes etdétruisit300
maisons.La
lave après avoir détruit 14 villages finit par arriver jusqu'aux rampartsde Catane
etaprèss'être amoncelée,ellesedéversa par dessus, en brûlant tout sur son passage.
En
dehorsde
sa cathédrale et de son superbe couvent des bénédictins, d'un théâtre antiquede
l'époque romaine, la villene possède
que peu de monuments
qui puis-sent attirer l'attentiondu
touriste. C'est la patriedu
compositeur Bellini, l'immortel au-teurde Norma
et de laSomnambida,
dont lescendres reposent dans la cathédrale.
Un
superbe jardin et
un monument
splendide rappellent aussilamémoire du grand
musicienmort prématurément
àl'âgede
33ans.L'Etna
est le volcan le plus élevé
de
l'Europe, ayant plusde
10,000 piedsde
liauteur,mais sa hauteur varie
un peu
avec celledu
cône qui le termine et qui est modifié àchaque
éruption.Le sommet
est couvertde
neiges éternelles et l'ascension n'en est possi-bleque de
juilletàoctobre.On
ditque du
haut de l'Etna lavue
s'étend sur toute la Sicile etpar un ciel très serein on peut découvrir les côtes d'Afrique.
Après
le Vésuve, c'est levolcan le plus célèbre
du monde
et son his-toire se perd dans la nuit des temps.Nous
quittonsCatane
à destinationde
Sy-racuse, en côtoyant le littoralde
la Sicile etnous jetons l'ancre dans un des plus
beaux
ports naturelsde
l'Europe, parfaitement garanti contre tous les vents.Syracuse qui n'estaujourd'hui qu'une petite ville
de
25,000 habitants, fut autrefois la ville la plus importantedu monde
grec.De
toutes les parties dont étaitcomposée
l'ancienne etopulente cité, la seule habitée aujourd'hui est l'île d'Ortygie, quiforme le
moderne
Syracuse.Elle est séparée
de
la terre ferme parun
ca-nal étroitque
l'on traverse par quatre ponts-lévis.Le nombre
desmonuments
de l'an-cienne Syracuse est assez restreint, mais ou-tre la célébritédu nom,
l'intérêt puissant qu'offrent certaines ruines mérite d'y attirer les visiteurs. Il y a l'ancienne fontaine d'Aré-thuse, l'amphithéâtre, le théâtre grec, l'oreillede Denys,
les catacombes, le fort Euryale et les ruinesdu
templede
Jupiter.Ce
qu'onappelle \oreille de Denys, est
une
caverne longue de 58 mètres et haute de 25.Les
moindres
bruits y acquièrentune
résonnance extraordinaire, eton
supposeque
lefameux
tyran de Syracuse, caché dans la partiesupé-rieure, venait écouterles plaintes des victimes enfermées dans cette antique prison.
DeS"
travaux exécutés en 1854 ont fait reconnaître l'existence d'un
aqueduc
qui s'enfonce enterre àune
profondeur de 28 mètres et à 5 mètresau
dessousdu
niveaude
la mer.Les
ruesde
Syracuse sont étroites et tortueuses, et l'orientation dans la ville et dans les environs est très difficile sans les conseils d'un guide.Nous
partons à 11 heuresdu
soir pour nous trouver le lendemain matin, en radede
la Valette, capitale de l'île
de
Malte. Cha-cunsaitque Malte
estune
possessionanglaise, située en pleine Méditerranée, sur la routedu
canalde Suez
etde
Constantinople, etayant une population
de
157,000 habitants.La
Valette estune
villede
60,000 habitants, située sur une languede
roche entredeux
ports admirablements fortifiés et ayantune
très forte garnison anglaise.
Plus
de
1500 steamers y font escale dansune
année.Le gouverneur
qui est toujours un général anglais, habite l'ancien palais des chevaliers deMalte, qui ont possédé Maltede
1530à 1798,
Ce
palaisestun monument
histo-riquetrès intéressant, construit en 1576,parle
grand-maîtreLa
Cassière, et qui contient destombeaux
deschevaliersdanslesdouze
chapel-les qui l'environnent. Il y ade
fort belles églises,une
université catholique,une
biblio-thèque publique, plusieurs théâtres et
de
fortbeaux
édifices municipaux.On
ymontre
la grottede Calypso
qui rappellenécessairementles aventures
de Télémaque. Le
climat del'île est
tempéré
en hiver, mais trèschaud
enété,
comme
dans tous les portsde
laMédi-terranée.
La
vie, à Malte, est d'unextrême
bon marché, car il n'y a pas de tarif protec-teur et tous les produits y sontadmis
en franchise.Nous
changreons ici de steamer.Nous
quittons le steamer italiende
la compa-gnie Fiorio-Riibattinopour
prendre le paque-bot de lacompagnie
transatlantique qui fait le service de la Tripolitaine,de
la Tunisie etde
l'Algérie. Je dois avouer
que
je vais être
Dans le document
THE LIBRARY THE UNIVERSITY OF BRITISH COLUMBIA. for. Carnegie Corporation Grant. French Canadian Studies
(Page 191-196)