Idéalement, une telle étude devrait reposer sur des carrés permanents, marqués sur le terrain et assurant des répétitions d’inventaires localisés toujours au même endroit, comme réalisé dans le projet GLORIA (Gottfried et al., 2012) ou les études effectuées sur les sommets alpins (par ex. Wipf et al., 2013). Une alternative consiste à relocaliser aussi précisément que possible les anciens inventaires sur la base de descriptions ou de coordonnées (par ex. Gillet et al., 2016; Matteodo et al., 2016). Dans notre cas, aucune donnée historique ne le permettant, une approche moins précise, basée sur une comparaison statistique de données anciennes et récentes a dû être utilisée. Cette approche est donc susceptible d’induire des biais dans les résultats.
Par exemple, le groupe isolé de relevés historiques observé dans le Caricetum ferrugineae, sans relevé récent proche, peut être dû à une zone particulière qui n’a, par hasard, pas été revisitée. Cependant, la séparation régulière des relevés historiques et récents dans les ACP (fig. 1), ce qui est le cas de six associations sur les neuf considérées, crédibilisent les constats réalisés ; les relevés étant répartis sur l’ensemble des crêtes considérées pour les deux périodes et intégrant la diversité des types de végétation et des situations.
De même, la cohérence des résultats entre l’évolution qualitative des compositions spécifiques observées (progressions et régressions) et l’évolution quantitative des surfaces constatées pour ces mêmes associations, permettent de dire qu’un changement a réellement eu lieu dans la nature de la végétation de ces alpages.
Néanmoins, des suivis avec une localisation plus précise des relevés s’imposent à l’avenir.
Conclusion
Les modifications de la composition floristique observées suite à la comparaison à 40 ans d’intervalle de deux états du tapis végétal attestent de l’influence prépondérante du changement des pratiques pastorales. Le passage d’un pâturage ovin, propre au début et à la première moitié du XXe siècle en Haute Chaîne, à un pâturage bovin en 1976 a engendré une augmentation de la pression pastorale au cœur des alpages, augmentant la teneur en
nutriments du sol, ainsi que les pressions de piétinement et d’abroutissement. Des espèces eutrophiles rudérales ont été favorisées, tandis que les espèces oligotrophiles acidophiles, calcicoles et de lisières à long cycle ont régressé. Inversement, une légère tendance au développement des espèces de lisières dans les pelouses calcicoles sèches traduit une déprise agricole sur ces surfaces. Cette approche qualitative vient confirmer les résultats obtenus précédemment avec une approche quantitative surfacique et les premières observations de C. Béguin (1996) : « C’est avant tout le changement de mode d’exploitation (ovins ou bovins) qui modifie le cadre végétal (…). Actuellement, le tapis végétal paraît subir une certaine mutation ». Aucune tendance globale significative ne se dégage pour l’heure quant à une éventuelle influence sur la composition floristique de l’élévation marquée des températures moyennes annuelles depuis 40 ans.
Remerciements à François Gillet pour ses remarques constructives lors de la relecture du manuscrit.
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