Le patrimoine industriel comme processus culturel actif

Cette nouvelle conception performative de la notion de patrimoine en général nous amène à nous interroger sur le rôle que tient présentement le patrimoine industriel dans notre société. Avec la fin de l’ère de l’industrielle, une économie tertiaire s’est implantée, où la culture et le tourisme sont d’importants vecteurs. Le patrimoine industriel, comme tout type de patrimoine d’ailleurs, devient alors une donnée essentielle de cette économie. Il est aujourd’hui un objet consommable qui arrive à produire ce que Bella Dicks (2003) nomme un effet de « visitabilité ». C’est-à- dire que par sa désignation en tant qu’objet patrimonial, il se transforme en un objet culturel capable d’attirer les touristes en quête d’une expérience significative. Par sa capacité de produire de la culture, le patrimoine industriel est donc récupéré par l’industrie du tourisme ou pour les projets de revitalisation urbaine et devient ainsi une ressource économique. À Montréal, le meilleur exemple est probablement celui du Faubourg des Récollets, un ancien quartier industriel en déclin transformé en un centre de développement des technologies de l’information, la Cité du Multimédia. Le cachet du quartier, avec ses anciens bâtiments industriels du XIXe siècle, permettait la création d’un environnement urbain distinctif. Cette stratégie, que nous étudierons en détail au chapitre 3, avait comme objectif d’attirer une clientèle cible de jeunes créateurs innovateurs à la recherche de lieux de travail originaux et conviviaux.

Par ailleurs, par sa mise en valeur et sa protection par des organismes gouvernementaux, le patrimoine industriel peut également participer à la définition

d’une identité, qu’elle soit nationale, régionale ou locale. Les anciens sites industriels désignés comme lieux historiques nationaux du Canada par exemple sont identifiés comme étant « au cœur de l’identité canadienne » (Parcs Canada 2007 : 3) et ont pour objectif « [d’aider] la population à mieux comprendre et apprécier le Canada » (Ibid.). Le patrimoine industriel, dans ce cas créateur de liens identitaires, est utilisé comme un outil culturel et social, mais avant tout comme un véhicule idéologique. Producteur de culture, promoteur d’une cohésion sociale et définisseur d’identités, le patrimoine industriel semble bel et bien être une ressource plurielle utilisée pour créer des significations dans le présent ainsi que l’ont proposé Smith (2005) et Graham et al. (2000).

Au moment du déclin de l’industrie, ses vestiges étaient représentatifs pour la population de la misère industrielle et leur destruction devenait nécessaire afin d’effacer les traces de ce passé douloureux. Toutefois, avec un certain recul, on y a vu les origines de la société moderne et la nécessité de les conserver est apparue. La perception du patrimoine industriel a donc changé au fil des années. Ce changement de regard semble corroborer l’idée de Graham et al. d’une réactualisation constante des significations accordées au patrimoine. Nous serait-il donc possible de concevoir le patrimoine industriel comme un phénomène culturel changeant et performatif? Concevoir le patrimoine industriel comme un processus dans lequel les vestiges matériels amènent à une remémoration et à un acte de transmission tous deux producteurs de sens et servant à l’affirmation d’identités, nous permettrait d’élargir considérablement ce qui est traditionnellement défini comme un usage patrimonial.

Dans le « discours autorisé sur le patrimoine» (Smith 2005 : 6), les usages patrimoniaux acceptés sont normalement ceux prescrits par des instances légitimées pour le faire comme des musées ou des organismes gouvernementaux ayant des mandats de conservation et de diffusion. Dans cette vision traditionnelle, il est difficilement acceptable que le patrimoine puisse être expérimenté hors des lieux désignés (musées, lieux historiques, centres d’interprétation, etc.) puisque cela

implique que l’identification d’un patrimoine et sa légitimation soient effectuées par des gens considérés comme ne détenant pas les compétences nécessaires pour le faire. Cela suppose également qu’une diversité d’usages, de valeurs et de significations peuvent être associés à ce patrimoine sans autorisation et sans encadrement institutionnel, ce qui ne correspond pas non plus à la conception traditionnelle de l’expérience patrimoniale. Puisque nous souhaitons étudier spécifiquement les expérimentations se tenant hors du cadre patrimonial traditionnel, nous croyons nécessaire de proposer une conception différente du patrimoine industriel, des objets qui le constitue et des activités qu’il implique.

Nous suggérons donc d’adopter une conception performative du patrimoine industriel, inspirée de Smith (2005) et de Graham et al. (2000), qui nous permettrait d’envisager les sites et les vestiges industriels comme ayant un important « rôle mnémonique » et procurant un arrière-plan, un cadre à l’acte de transmission et de réception de savoir culturel et de souvenirs. Le patrimoine industriel ne se définirait donc plus dans cette vision par une liste de biens matériels et immatériels, mais par les processus et les actions qui sont normalement reliés à ces biens (remémoration, passation, cohésion sociale, légitimation de statuts et d’identités, etc.). L’étude des usages actuels que l’on fait des sites et des vestiges industriels nous permettrait ainsi de révéler les processus et les actions à l’œuvre dans chaque forme d’appropriation. De plus, adopter une conception performative du patrimoine industriel nous permettrait d’aborder certains usages des restes industriels normalement laissés de côté puisque considérés comme n’étant pas producteurs de sens ou de valeurs. Nous proposons donc d’inclure, dans notre étude, différents types d’appropriations des vestiges industriels se situant hors des pratiques patrimoniales habituelles. Nous tenterons ainsi de démontrer que ces usages, malgré leur manque de conformité et de légitimité, sont aussi producteurs de sens et de valeurs que les usages patrimoniaux traditionnels des vestiges industriels.