Chapitre 2 : Expression, évocation et communication des émotions et des caractères
2.2. La musique en tant que personnage virtuel
De nombreuses recherches en psychologie de la musique semblent soutenir l'hypothèse selon laquelle la musique a la capacité d'exprimer des émotions. Cela peut sembler étonnant si nous nous référons à la définition du mot émotion (voir chapitre 1.2.3, p.5), puisque la musique ne saurait être capable d'évaluation cognitive, de sentiments subjectifs, de stimulation physiologique, etc. En effet, si nous considérons la musique comme une partition ou un signal sonore, ces caractéristiques sont plus susceptibles de lui être étrangères puisqu'elle constitue le niveau neutre de la tripartition. D'un autre côté, il serait possible de concevoir la musique comme un produit de l'esprit humain qui existe au sein de chaque personne constituant le modèle de communication, soit le compositeur (le destinateur), l'interprète (à la fois le destinateur et le destinataire) et l'auditeur (le destinataire). Ainsi, ce serait ces intervenants qui donneraient à la musique toute sa valeur expressive et donc, sa capacité d'émouvoir et d'évoquer des émotions.
Dans ce processus de communication des émotions, certains chercheurs ont émis l'hypothèse que notre capacité à ressentir de l’empathie jouerait un rôle important. Ainsi, l’auditeur pourrait se représenter mentalement la musique sous la forme de personnages virtuels, adoptants différents traits de caractère et comportements, et envers lesquels il éprouve de l’empathie. Tel que nous l'avons mentionné, cette conceptualisation est déjà évoquée à l'époque de la Renaissance (Boccadoro 2004, p.423). Depuis, des chercheurs en psychologie ont élaboré certaines théories, dont la « théorie de la contagion des humeurs » qui a été développée par Hatfield et al (1994) et appliquée à la musique par Juslin et Laukka (2004).
2.2.1. La théorie de la contagion des humeurs
Cette théorie conjecture qu'il y aurait un lien entre les comportements empathiques et les neurones miroirs (Molnar-Szakacs & Overy 2006). Plusieurs études ont été accomplies sur ces cellules qui sont des neurones moteurs pouvant être excités par des
stimuli visuels ou auditifs. Il s'agit d'un mécanisme permettant à un individu de comprendre le sens et les intentions derrière un signal communicatif visuel ou auditif, en reproduisant mentalement le mouvement nécessaire à la génération de ce signal (Molnar-Szakacs & Overy 2006). Ainsi, le fait de voir ou d'entendre quelqu'un exprimer une émotion activerait les neurones moteurs liés à l'expression de cette dernière dans notre cerveau. De cette façon, nous serions en mesure de ressentir les émotions des personnes qui nous entourent en mimant leurs gestes intérieurement. Nous construirions donc une représentation mentale des autres au sein de notre esprit, ce qui nous permettrait de nous imaginer dans leur situation et d'être empathiques (De Waal. 1998).
Des recherches sur la communication des émotions par différents comportements expressifs ont démontré que les expressions vocales pourraient avoir une importance prépondérante par rapport à d’autres paramètres tels que les gestes, les expressions faciales, etc. (Planalp 1998, p.38 et 40). Ainsi, les indices auditifs seraient très importants pour décoder les émotions et pour les ressentir par empathie. Puisque la parole et la musique utilisent toutes deux des ondes sonores, il est possible que la perception des émotions dans la musique procède de la même façon que notre capacité à décoder les émotions des autres êtres humains dans une situation sociale. D'ailleurs, Molnar-Szakacs & Overy (2006) ont émis l'hypothèse que les mécanismes empathiques dus aux neurones miroirs seraient activés indépendamment que les stimuli soient vocaux ou musicaux. Dans ce sens, Juslin & Laukka (2003) ont démontré, par une méta-analyse, une concordance des indices acoustiques utilisés pour exprimer vocalement et évoquer musicalement les émotions. La perception des émotions en musique pourrait donc être effectuée par le biais d'indices acoustiques similaires à celles utilisées dans l'expression vocale des émotions (le rythme, le timbre, le débit, la mélodie, etc.).
2.2.2. L'universalité de la perception des caractères musicaux
Certains mécanismes permettant la perception et l'induction des émotions dans la musique sont culturels. Par exemple, il est probable que le système harmonique ou le choix des modes soient des caractéristiques culturelles permettant de définir les caractères dans la
musique (Huron 2008). Cependant, des indices acoustiques telles que le tempo, le rythme, le registre et l'articulation sont importantes dans la perception des caractères, et se retrouvent pourtant dans plusieurs cultures musicales. Étant donné que le traitement de ces composantes musicales peut diverger selon les cultures, nous pourrions douter que la perception des caractères musicaux soit universelle. Cependant, il a été prouvé qu'un auditeur n'a pas besoin d'être initié à une culture donnée pour percevoir ou ressentir une émotion dans la musique de cette dernière. Évidemment, cette personne ne sera pas aussi habile à percevoir les caractères évoqués par cette musique que dans une œuvre provenant de sa propre culture (Juslin & Laukka 2003, p.786). Dans une étude, Balkwill et Thompson (1999) ont demandé à des Occidentaux n'ayant jamais entendu de musique classique indienne d'écouter des exemples de raga et de déterminer l'émotion qui, selon eux, était véhiculée dans cette musique. Douze raga exprimant quatre émotions différentes ont été choisis. La plupart des participants ont réussi à reconnaître correctement les émotions évoquées par ces raga malgré leur ignorance par rapport à la musique indienne (Patel 2008, p.314). Ainsi, nous pourrions conjecturer que la perception et l'induction des émotions par la musique ne seraient que partiellement culturelles. Le fait que les auditeurs ne connaissant pas la musique d'une culture soient moins habiles à déceler les subtilités de l'expression des émotions pourrait s'expliquer par leur méconnaissance des normes de cette musique.
Comme les recherches suggèrent que la perception des émotions dans la musique pourrait transcender les cultures, il serait possible que les caractères musicaux et le concept de personnage virtuel puissent s'appliquer même à l'extérieur de la culture occidentale.