Le genre de la prose moraliste

Les moralistes classiques représentent la synthèse de deux héritages. L’héritage antique les amène à défendre « la conviction qu’on peut entreprendre de tenir un discours universel pour la nature humaine884 _{» et celui de Saint-Augustin, leur font affirmer le « caractère insaisissable du cœur de}

l’homme885 _{». Leur style est fondamental car c’est leur manière d’écrire, qui doit permettre de séduire}

le lecteur. « C’est [au style] de manifester le désordre du monde, montré par la structure du texte ; c’est à lui de marquer […] la présence de l’auteur ; c’est à lui enfin de séduire et de conquérir886 _».

La conquête du lecteur peut se faire grâce à un genre, qui « est fluide et souple. [L]e domaine du moraliste n’a rien d’un espace clos887 _».

La position du moraliste est particulière car « être moraliste, c’est un long travail, une des- cente en soi, un corps à corps avec la langue, qui permettent de faire affleurer une vision originale,

878 _{Ibid., p. 528.} 879 _{Ibid., p. 529.} 880 _{Ibid., p. 547.}

881 _{M. Fumaroli, « La conversation », dans Trois institutions littéraires, op. cit., 1994, p. 161.} 882 _{A. Génetiot, Le Classicisme, op. cit., p. 126.}

883 _{M. Fumaroli, « De l ’Âge de l’éloquence à l’Âge de la conversation. La conversation de la rhétorique humaniste dans}

la France du XVIIe _{siècle », dans B. Bray et Ch. Strosetzki, Art de la lettre. Art de la conversation à l’époque classique} en France, Actes du colloque de Wolfenbüttel, 7 au 10 octobre 1991, op. cit., p. 43.

884 _{P. Sellier, « Imaginaires de moralistes, », dans « Pascal, La Rochefoucauld, La Bruyère », dans Essais sur l’imaginaire} classique. Pascal - Racine, Précieuses et moralistes – Fénelon, op. cit., p. 310.

885 _Id.

886 _{B. Parmentier, Le siècle des moralistes. De Montaigne à La Bruyère, op. cit., p. 19.} 887 _{L. Van Delft, Le Moraliste classique. Essai de définition et de typologie, op. cit., p. 108.}

un rapport singulier au monde, un imaginaire888 _{». Ce travail sur soi entraîne chez le moraliste une}

attitude qui n’est pas modeste, car « toute son entreprise repose sur la conviction de sa supériorité par rapport au commun des hommes889 _{». Marivaux rompt avec cette position surplombante pour se}

mettre au même niveau que les hommes. Au-delà de cette position, leurs gestes fondamentaux sont « de distinguer, discerner, définir890 _{». Pour cela, ils utilisent « l’énergie du discours de maîtrise [où]}

règne une passion, [celle] de voir clair, de ne pas être dupe des déguisements et des apparences891 _».

Marivaux s’inscrit, après eux, dans cette lignée avec la même passion qui anime L'Indigent philo- sophe. Cette maîtrise et ce discernement conduisent les moralistes classiques à créer un « éclatement des formes brèves [et] un style coupé892 _».

Chez les moralistes classiques, d’abord chez Pascal, puis chez La Rochefoucauld et La Bruyère, « l’honnête homme, pour être véritablement honnête, ne doit pas se montrer. L’auteur pour convaincre, doit dissimuler ce qu’il écrit893 _{». Cela devient « un véritable principe d’écriture}894 _»

surtout dans l’écriture moraliste du XVIIe _{siècle, puis chez des auteurs comme Marivaux. Les trois}

moralistes classiques ont le même but : « mettre en œuvre un énoncé inassignable […] de telle sorte que le lecteur ne puisse s’y opposer sans [s’écarter] du consensus, seule garantie de vérité895 _{». C’est}

cette voix argumentative qui apporte « l’efficacité pédagogique896 _{» de l’entreprise moraliste.}

Un autre motif est fondamental dans l’écriture des moralistes classiques, et plus encore chez Marivaux ensuite, c’est celui du rire. Chez La Bruyère, « le langage du rire se révèle hermétique, [ce qui] revient […] à souligner la déshumanisation des échanges dans la nouvelle société des appa- rences897 _{» de la cour. Dans Les Caractères s’exerce « le primat du rire des sots qui s’exerce en tous}

lieux à l’encontre des gens d’esprit898 _{». Le motif évolue avec Marivaux, puisque, pour sa part, il}

utilise le rire de l’Indigent pour ouvrir les yeux aux gens d’esprit sur leur vanité et leur amour-propre. Chez La Bruyère, « ce sont les puissants qui ont l’apanage du rire et de la raillerie899 _{», alors que}

Marivaux inverse les rôles et donne ce pouvoir à un ivrogne. Avec lui, s’opère donc une révolution : « on tournait le dos au classicisme pour entrer dans l’âge des littératures modernes900 _{», mais}

888 _{P. Sellier, « Imaginaires de moralistes. Pascal, La Rochefoucauld, La Bruyère », dans Essais sur l’imaginaire classique.} Pascal - Racine, Précieuses et moralistes - Fénelon, Paris, Champion, coll. « Essais », 2005, p. 296.

889 _{Ibid., p. 297.} 890 _{Ibid., p. 272.} 891 _{Ibid., p. 271.} 892 _{Ibid., p. 301.}

893 _{F. Jaouën, De l'art de plaire en petits morceaux. Pascal, La Rochefoucauld, La Bruyère, op. cit., p. 30.} 894 _Id.

895 _Id. 896 _Id.

897 _{D. Bertrand, « L'imaginaire du rire dans Les Caractères de La Bruyère », dans J. Dagen, Le rire ou le modèle ? Le} dilemme du moraliste, op. cit., p. 506.

898 _{Ibid., p. 507.} 899 _Id.

900 _{J.-P. Collinet, « En marge de Marivaux. De La Fontaine au Duc de Nivernais », dans R. Lathuillère (dir.), Langue.} Littérature du XVIIe _{et du XVIII}e _{siècle, op. cit., p. 432.}

Marivaux ne refuse pas complètement l’héritage moraliste. Il « impose une perspective morale à la réalité. Par-là, [il] se place dans la tradition des moralistes [car] il préfère évoquer des idées plutôt que de prétendre donner des leçons901 _{». Cependant, le rire de La Bruyère est « délicat [et] se situe}

dans le droit fil de l’esthétique galante et enjouée des salons », dans cette esthétique conversationnelle du XVIIe _{siècle, tout en « démystifiant cruellement, les prétendus modèles d’une civilité de cour}902 _».

L’écriture moraliste s’inscrit dans une poétique des genres de la forme brève. Une de ses principales caractéristiques est donc la discontinuité. Chez La Bruyère et La Rochefoucauld, « la dis- continuité du discours garantit […] un idéal de liberté à l’instance d’énonciation tout en permettant un renouvellement incessant du point de perspective903 _{». La forme elle-même sert au sens des textes}

moralistes. Chez Pascal, « les fragments sont comme de véritables énoncés [et c’est] l’inachèvement même de l’œuvre [qui] devient un ressort rhétorique de la lecture904 _{». Aucun plan ne structure}

l’œuvre, et la dispositio n’est souvent pas un recours pour donner du sens aux textes car « l’inachè- vement laisse le texte ouvert aux opérations de lectures905 _{». Paradoxalement la discontinuité textuelle}

peut être « constituante de sens906 _{», dans l’écriture moraliste, car le « montage des énoncés […] pro-}

gramme une dynamique de la lecture, et, à l’intérieur d’une séquence textuelle, un certain nombre d’effets, qui conditionnent la production de sens907 _{». Les formes brèves « instaurent un ordre, qui,}

pour n’être plus linéaire et progressif, n’en est ni moins logique ni moins structuré908 _{». Cette vision}

formelle est celle qui caractérise le mieux les Journaux de Marivaux. On peut aussi en déduire qu’il existe une véritable « connivence entre discours moral et le discours discontinu à l’âge classique909 _»

et encore ensuite chez Marivaux.

901 _{O. Haac, « Marivaux. De l’utopie à la perspective du moraliste », dans R. Lathuillère (dir.), Langue. Littérature du} XVIIe _{et du XVIII}e _{siècle, op. cit., p. 419.}

902 _{Ibid., p. 519.}

903 _{M. Escola, La Bruyère. Rhétorique du discontinu, op. cit., p. 107.} 904 _{Ibid., p. 125.}

905 _{Ibid., p. 126.} 906 _{Ibid., p. 132.} 907 _Id.

908 _{L. Van Delft, Le Moraliste classique. Essai de définition et de typologie, op. cit., p. 261.} 909 _{Ibid., p. 101.}