Formation et évolution de la lagune de Venise

II.2.1. Genèse géomorphologique et démographique

Il y a environ 7000 ans avant J.-C., lors de la transgression flandrienne, la montée du niveau marin entraîna la régression de la ligne de côte Adriatique ainsi que l’inondation de la partie orientale de la paléo plaine du Pô (Leonardi, 1968 ; Gatto et Carbognin, 1981 ; Lambeck et al., 2004). Ce processus dessina la côte dans sa position quasi-actuelle (Figure II.2). Les rivières se jetant à ce niveau dans la mer Adriatique furent alors à l’origine d’une phase intense et continue de dépôts alluvionnaires. Les sédiments fluviaux, redistribués par les marées et courants marins, formèrent le cordon littoral à l’origine de la Lagune de Venise (Gatto et Carbognin, 1981 ; Carbognin et Tosi, 2002). Une reconstruction de l’historien vénitien Teodoro Viero en 1799 montre qu’en 1000 avant J.-C., la lagune était plus petite qu’actuellement, et comprenait neuf embouchures, par opposition aux trois actuelles (Comerlati et al., 2004a).

Figure II.2 : Représentation schématique de la zone Adriatique : (a) au Pliocène, entre 5 et 2 millions d’années avant J.-C. ; (b) pendant la dernière glaciation würmienne, il y a environ 20000 ans av. J.-C. La position actuelle de la côte est représentée en pointillé. A la fin de la dernière glaciation, la ligne de côte se trouvait environ 300 km plus au sud qu’actuellement, vers Pescara. La remontée du niveau de la mer a déplacé progressivement la ligne de côte vers le Nord pour atteindre sa position actuelle. Modifié d’après Leonardi (1968) et Carbognin et Tosi (2003).

La présence humaine dans la lagune est due à un acte de survie : les premiers hommes, pêcheurs et chasseurs, auraient été des habitants de l’Altino, ancienne ville romaine située au nord de la lagune (Figure II.1), qui se réfugièrent alors dans celle-ci en 452 après J.-C afin de fuir les hordes barbares d’Attila. Le milieu était alors hostile, formé de petits îlots marécageux, mais l’eau étant synonyme de refuge, sécurité, et nourriture, les hommes s’y installèrent définitivement et les activités humaines commencèrent à se développer sur les îles. Dès lors, de nombreux travaux d’aménagement furent effectués afin de lutter contre l’évolution naturelle de la lagune. La lagune de Venise ne doit sa présence actuelle qu’aux incessants travaux humains de préservation entrepris afin de lutter contre les pressions environnementales.

II.2.2. La survie de la lagune : une lutte contre la nature

Les deux principaux facteurs de déstabilisation d’une lagune sont d’une part l’apport sédimentaire des fleuves, qui remplit peu à peu la lagune et la transforme en marais, et d’autre part, les épisodes violents marins lors desquels les vagues franchissent les cordons lagunaires entraînant ainsi leur érosion et/ou leur migration vers l’intérieur des terres. Dès 1399, un Comité des Sages (« Commissione di Savi ») fut créé afin d’œuvrer pour la protection et la survie de la lagune de Venise. Des travaux conséquents et imposants commencèrent alors afin de prévenir la disparition de la lagune. En premier lieu, le cours des rivières principales Brenta, Bacchiglione, Sile et Piave, furent détourné vers la Mer Adriatique entre les 15^ème et le 17^ème siècles afin de parer à l’apport intensif de sédiments (Figure II.3). De nos jours, le Brenta, l’Adige et le Bacchiglione se jettent dans la mer Adriatique au sud de l’embouchure de Chioggia. Ces travaux eurent pour conséquence d’augmenter la salinité de la lagune.

Ensuite, afin de préserver la lagune des épisodes violents marins, des travaux furent entrepris dès le 18^ème siècle avec la construction de digues (« Murazzi ») le long de la bande côtière. Au 19^ème siècle, les embouchures furent élargies : les jetées qui furent alors rajoutées sont à l’origine de la forme actuelle des entrées sur la mer, au Lido, à Malamocco et à Chioggia. Afin d’accélérer le développement industriel, majoritairement pétrolier, de profonds canaux furent creusés avec comme conséquences une évolution de l’environnement lagunaire en type marin, ainsi que l’augmentation de l’érosion et de l’impact des marées aggravant les phénomènes de marées hautes.

Le phénomène des eaux hautes, « Acqua Alta », fut mentionné dès 589 après J.-C. par Paolo Diacono dans Histoire des Lombards, et de manière épisodique dans certaines archives. Les enregistrements réguliers de ce phénomène n’ont été effectifs qu’à partir de 1872 et montrent que leur fréquence devint effectivement de plus en plus importante à partir de 1910 suite aux grands travaux d’excavation des canaux. L’inondation de Venise du 4 novembre 1966, provoquée par une élévation d’eau de 194 cm, laissa la ville sous 100 cm d’eau pendant 15 heures et marqua la communauté internationale : Venise et sa lagune furent classées au patrimoine mondial de l’Unesco dès l’année suivante (Camuffo, 1993 ; Ravera, 2000 ; Neil, 2002 ; Comerlati et al., 2004b ; Deheyn et Shaffer, 2007). De nos jours, la lagune de Venise et son bassin versant constituent un système côtier très vaste avec désormais une grande présence humaine (environ 1 million d’habitants). La région comporte d’importantes zones urbaines et agricoles : 70 % de la surface est cultivée avec comme cultures les plus importantes le maïs, le soja, la canne à sucre et les céréales (Giupponi et al., 1999).

Figure II.3 : (a) Lagune en 1300 : 8 embouchures sont présentes et la majorité des fleuves du bassin versant se jettent dans la lagune ; (b) Lagune à la fin du 19^ème siècle : la plupart des cours des fleuves principaux ont été déviés, le littoral a été renforcé par la construction de digues et des trois jetées des embouchures du Lido, Malamocco et Chioggia, de gros travaux d’aménagements ont été effectués avec la construction d’infrastructures relatives au commerce et à l’industrie (Cartes originales publiées par l’organisme territorial « Consorzio Venezia Nuova » sur le site http://www.salve.it/it/default.htm).