Fièvre de la vallée du Rift 33

Le virus de la fièvre de la vallée du Rift appartient au genre Phlebovirus transmis par diverses espèces de moustique dont Aedes.

Dans la majorité des cas, l’infection chez l’homme résulte d’un contact direct ou indirect avec du sang ou des organes d’animaux contaminés. Le virus peut se transmettre à l’homme lors de la manipulation des tissus animaux au cours de l’abattage ou de la découpe, pendant les mises-bas et les interventions vétérinaires ou lors de l’élimination des carcasses ou des fœtus. Certains groupes professionnels, comme les éleveurs, les agriculteurs, les employés des abattoirs et les vétérinaires, sont donc plus exposés au risque d’infection. On distingue deux formes de la fièvre de la vallée du Rift :

La forme bénigne caractérisée par :

 La période d’incubation varie de 2 à 6 jours ;

 Les personnes infectées peuvent soit rester asymptomatiques, soit présenter une forme bénigne de la maladie se caractérisant par un syndrome grippal avec apparition soudaine de fièvre, de myalgies, d’arthralgies et de céphalées. Dans

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certains cas, on observe aussi une raideur de la nuque, une photophobie, une anorexie et des vomissements ;

 Les symptômes durent en général de 4 à 7 jours, après quoi la réaction immunitaire peut être détectée par l’apparition d’anticorps. Le virus disparaît alors progressivement de la circulation sanguine.

La plupart des cas chez l’homme restent relativement bénins mais une petite proportion de patients développe une pathologie beaucoup plus grave prenant en général la forme d’un ou de plusieurs des trois syndromes suivants :

 L’atteinte oculaire (0,5 à 2% des patients) : Elle apparaît en général entre une à trois semaines après les premiers signes cliniques. Les patients signalent généralement une baisse de l’acuité visuelle ou une gêne visuelle. La maladie peut guérir spontanément sans laisser de séquelles en 10 à 12 semaines. Cependant, lorsque les lésions se produisent près de la macula, elles entraînent une perte définitive de la vision chez 50% des patients. Les décès sont rares lorsque la pathologie se limite à cette forme de la maladie.

 La méningo-encéphalite (< 1%) : Elle apparaît en général une à quatre semaines après les premiers symptômes de la fièvre de la vallée du Rift. Parmi ses manifestations cliniques figurent d’intenses céphalées, de l’amnésie, des hallucinations, une désorientation, un état de confusion, des vertiges, des convulsions, la léthargie et le coma. Des complications neurologiques peuvent survenir à un stade ultérieur (après 60 jours). Les décès sont rares chez les patients présentant uniquement cette forme de la maladie, mais des séquelles sont possibles, notamment à type de paralysie et de détérioration mentale. Elle s’observe dans moins de 1 % des patients.

 La fièvre hémorragique (<1% des cas): les symptômes de la fièvre hémorragique surviennent deux à quatre jours après le début de la maladie, se manifestant en premier lieu par des signes d’hépatite avec ictère. Des phénomènes hémorragiques apparaissent ensuite : hématémèse, rectorragies ou méléna, purpura et ecchymoses, épistaxis et gingivorragies, ménorragies et saignements aux points de ponction veineuse. La forme hémorragique ne s'observe que dans moins de 1 % des cas. Le taux de létalité pour ce syndrome hémorragique est élevé, se situant aux alentours de 50%. Le décès survient généralement trois à six jours après l’apparition des symptômes. Le virus peut être détecté dans la circulation sanguine pendant une dizaine de jours chez les patients atteints de la forme ictéro-hémorragique de la fièvre de la vallée du Rift.

Le diagnostic se base sur la sérologie : différentes techniques, dont le test ELISA, mettent en évidence la présence d'IgM puis d'IgG spécifiques qui apparaissent après 5 à 6 jours d'évolution clinique et sur la RT-PCR.

Le virus peut être mis en évidence sur culture cellulaire dans le sang durant la phase virémique qui dure deux à quatre jours dans la forme bénigne, 10 jours dans la forme hémorragique ou dans les prélèvements de tissus en post mortem (culture, inoculation à l'animal, détection des antigènes, RT-PCR). Il y a un seul sérotype du virus. Il n'y a pas de réaction croisée avec les autres virus du genre Phlébovirus.

Il n'existe pas de traitement spécifique de la fièvre de la vallée du Rift. Un traitement symptomatique de réanimation est nécessaire dans les formes graves. Afin de prévenir la maladie, il faut :

 éviter tout contact direct avec le sang ou des liquides organiques d'animaux malades ou morts, sauf si l'on utilise un équipement de protection individuelle approprié ;

 se laver les mains avec du savon ou avec un désinfectant après un contact avec du sang ou des liquides organiques d'animaux infestés ;

 renforcer la sécurité sanitaire des aliments en cuisant bien la viande avant de la manger et en évitant de consommer du lait cru ;

 utiliser des éléments de protection individuelle ou communautaire contre les piqûres de moustiques comme les moustiquaires imprégnées d'insecticides, les répulsifs et porter des vêtements de couleur claire (notamment des chemises à manches longues et des pantalons).

La prévention de la fièvre de la vallée du Rift repose sur l’application rigoureuse des mesures de protection contre les piqûres de moustiques.

D’autre part, du fait de la transmission du virus à l’homme par le lait et la viande crue, il est conseillé de ne pas consommer de produits laitiers non pasteurisés ou de viande insuffisamment cuite dans les pays concernés.