Définitions, enjeux et exemples - Le document audiovisuel.

7.1) Introduction

La description thématique constitue un point de vue particulier sur l’objet de la sémiotique textuelle qui est la donnée textuelle au sens large du terme (incluant, notamment, la donnée audiovisuelle). Une autre vue est représentée par la description textuelle que nous avons discutée dans la deuxième partie. Les deux types de descriptions (textuelle et thématique) sont, à notre avis, centraux non seulement pour une compréhension systématique et approfondie de l’organisation interne d’un document ou d’un corpus de documents audiovisuels mais aussi pour toutes les applications et exploitations que nous avons brièvement présentées dans le chapitre 3.

Ajoutons seulement qu’il y a encore d’autres types de descriptions dont nous allons rencontrer les plus représentatives dans la quatrième partie. Nous pensons, par exemple, à la description narrative et rhétorique d’un corpus de documents audiovisuels, à la description proprement discursive, à la description des formes et modes d’expression audiovisuelle du contenu ou encore à celle de la représentation visuelle et audiovisuelle d’un tel contenu.

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Dans la section 7.2 nous tenterons de préciser la notion de thème en la rapprochant de celles de connaissance et de culture. La section 7.3, est consacrée à une clarification des trois notions – souvent utilisées d’une manière assez floue – « thème »,

« terme » et « référent » et de leurs rapports respectifs.

Nous verrons dans la section 7.4 que l’expression « description thématique » elle-même peut prêter à confusion dans la mesure où elle couvre une double problématique qu’il faut bien distinguer : celle de la description-qualification d’un thème lui-même au sens d’un « lieu de savoir » et, ensuite, celle de la description du statut particulier qu’un thème occupe dans un document (ou segment) audiovisuel. Cette deuxième question présuppose en effet la description-qualification d’un thème et s’occupe davantage de ce que nous appellerons, d’une manière quelque peu métaphorique, son « implémentation » (ou encore son « ancrage ») dans un document particulier selon sa contribution à la production d’un certain point de vue, d’un certain message sur une situation pro-filmique qui en constitue le référent.

Dans la section 7.5, nous introduirons une catégorie de thèmes très particuliers – les taxèmes – qui constituent les éléments de base d’une description thématique. Les taxèmes établissent à la fois le niveau de pertinence et le cadre cognitif ou conceptuel global couvert par une description thématique.

Une fois la notion de taxème introduite, il nous reste à proposer, dans la section 7.6, des méthodes de description de l’espace cognitif (que nous appellerons espace topique) propre à un taxème.

Dans la section 7.7 nous introduirons une autre catégorie de thèmes, celle des thèmes analytiques. Les thèmes analytiques (ou méthodologiques) forment des sortes de modèles ou standards qu’on utilise, dans une description thématique, pour identifier des thèmes descriptivement pertinents pour un fonds ou un corpus de documents audiovisuels.

Enfin, dans la section 7.8 nous reviendrons sur la question de la classification des segments audiovisuels mais cette fois-ci d’un point de vue thématique.

définitions, enjeux et exemples 157 7.2) « Thème » et « connaissance »

Très généralement dit, les différents événements qui se produisent autour de nous, dans lesquels nous sommes impliqués et qui caractérisent la vie sociale nous sont plus ou moins familiers, sont pour nous plus ou moins attendus, possèdent pour nous un caractère plus ou moins agréable, plus ou moins (moralement) acceptable, etc., parce qu’ils se manifestent selon une certaine probabilité et régularité pour lesquelles nous possédons des schémas de typification (selon la terminologie de Schütz), c’est-à-dire une compétence culturelle qui nous permet de les interpréter et – dans une certaine mesure – de « jouer » avec eux.

C’est ainsi aussi que nous sommes supposés savoir distinguer entre une visite d’Etat et un séjour touristique dans une capitale étrangère, entre une action de maintien de l’ordre public et une violence physique arbitraire, entre un investissement économique et un financement frauduleux, entre une guerre régulière et un acte terroriste, entre une fête nationale ou religieuse et une fête familiale, entre l’emploi et le travail à la maison, etc. Les institutions au sens le plus large du terme sont en quelque sorte les garants de la production attendue et conforme aux règles, traditions et coutumes [BEN 89] ou à l’opinion publique des événements sociaux, c’est-à-dire des événements qui possèdent un intérêt collectif mais aussi des événements qui ponctuent le temps social de la vie de tous les jours, de la vie dite active, de la vie plus ou moins privée d’une famille. Comme l’a écrit Ruth Benedict, « L’histoire de la vie de tout individu est d’abord et avant tout l’accommodation aux modèles et aux règles en usage Au sens phénoménologique, une connaissance est un schéma de typification (en allemand, « Typisierungsschema », [SCH 79]) qu’on appelle thème. Un thème est le lieu cognitif servant à capter, à identifier une grandeur donnée comme porteuse d'information (potentielle) pour un agent.

Par exemple, pour des raisons historiques, un grand nombre de villages et petites communes possède, dans nos contrées, une topographie approximativement concentrique avec, au milieu, un marché, une place souvent limitée par l’église, la mairie, parfois l’école, des lieux publics de rencontre, etc. Cet agencement à la fois spatial et social constitue un schéma typique qui organise non seulement le centre historique d’un certain nombre d’agglomérations urbaines, de villages et petites communes, mais aussi notre compréhension (collective) de ceux-ci et notre capacité (notre compétence) de nous y retrouver. Comme on le sait aussi, cette représentation sociale peut devenir néanmoins un obstacle à nos agissements si nous nous trouvons dans des agglomérations dont la forme d’organisation spatiale (et sociale) diffère de celle que nous venons de citer.

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dans sa communauté. Dès sa naissance, les coutumes du monde où il est né modèleront son expérience et son comportement futur . » [BEN 89].

C’est en effet l’anthropologie et l’ethnologie qui illustrent à travers une multiplicité d’exemples que l’étrangeté, voire le « non-sens » apparent d’événements ou d’actions sociaux pour des observateurs occidentaux plongés dans la vie des communautés différentes, peuvent parfaitement faire sens pour ces dernières, peuvent faire partie de la culture et de l’histoire de ces dernières – culture et histoire incarnées, maintenues et aussi imposées par les institutions que se sont données ces communautés ou sociétés.

Cela montre simplement que les événements sociaux, les événements qui ont un caractère social, qui peuvent être interprétés par un groupe social, une communauté, n’acquièrent leur statut d’événement social que s’ils reposent sur, peuvent être référencés par rapport à des « modèles », des « schémas de typification ». Un des principaux enjeux de cette hypothèse que les événements sociaux ne sont « sociaux » que dans la mesure où ils se conforment à des modèles culturels, est celui de savoir s’il y a une sorte de grammaire, c’est-à-dire des formes typiques et des plans ou schémas de construction sous-tendant la

« production » et la compréhension de tels événements à caractère social d’une manière analogue, par exemple, à une grammaire textuelle qui sous-tendrait la production et la réception de signes textuels.

En ce qui concerne notre objet d’étude, il faut tenir compte du fait qu’un standard, qu’une configuration thématique peut satisfaire à trois principaux objectifs et donc occuper des rôles différents dans le processus de la production, communication et réception d’un signe textuel. Ainsi convient-il de faire une distinction fonctionnelle entre :

1) Les configurations qui organisent notre « précompréhension », notre savoir pratique et intuitif du monde social et naturel.

2) Les configurations qui organisent et structurent les informations au sujet de ce monde et que nous proposons et développons à travers des signes textuels tels que l’écrit, l’image, la parole, le geste, etc.

Techniquement parlant, le thème fait partie d'une définition ou – plutôt – d’une qualification notionnelle d'une situation, d’un domaine d’expertise. Une telle définition ou qualification notionnelle (nous y reviendrons plus loin) peut s’exprimer soit sous forme d’un acte de discours (la définition, justement) soit sous forme d’une configuration thématique. Une configuration thématique constitue donc le cadre de référence (le standard, comme nous l’appellerons) selon lequel s’organise une vision ou encore un point de vue à l’aide duquel sont identifiés et qualifiés des situations (concrètes ou abstraites, pragmatiques ou cognitives, etc.) potentiellement porteuses d'informations pertinentes.

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3) Les configurations qui organisent la « lecture » et la compréhension d’un signe textuel par un destinataire.

Comme on sait, les premier et troisième types fonctionnels de configurations sont surtout l’apanage des études et recherches (d’obédience plutôt sociologique ou psychosociologique) sur les représentations sociales tandis que le deuxième type fonctionnel constitue la « chasse gardée » des spécialistes de l’analyse textuelle. Mais, il va de soi que le traitement séparé de ces trois types de configurations n’a pas d’intérêt.

Le problème qui se pose ici est surtout un problème de méthodes et d’utilisation d’un même langage de description pour rendre comparables ces différentes recherches.

7.3) Thème, terme et référent

Il faut toujours bien distinguer d’une part le thème qui fait partie, comme nous venons de le voir, d’une définition ou qualification notionnelle d’un type de situations ; la situation ou l’ensemble des situations elle(s)-mêmes à laquelle (auxquelles) le thème se réfère, qui constitue(nt) le référent du thème ; et, enfin, l’expression du thème – la terminologie ou les autres moyens (symboliques, figuratifs, etc.) utilisés pour exprimer un thème.

Prenons un exemple. Dans un corpus de documentaires info-touristique que nous avons analysé²⁷, un des thèmes centraux et récurrents est le thème [à la rencontre des habitants (d’un lieu visité)] – que nous proposons d’expliciter comme suit :

[A la rencontre des habitants (d’un lieu visité)] est un thème qui recouvre toutes sortes de situations où un guide approche, rentre en contact et/ou partage la vie des habitants d'un lieu visité afin de proposer un tableau vivant de mœurs et de coutumes des habitants.

Figure 7.1 : qualification notionnelle du thème « [à la rencontre des habitants (d’un lieu visité)] »

27 Rappelons que le corpus est composé des six documentaires : un documentaire sur l’Alaska; un documentaire sur la Nouvelle-Zélande ; un documentaire sur la Norvège ; un documentaire sur les Iles de Palau ; un documentaire sur Washington D.C. ; un documentaire sur le Salzkammergut (cf., pour plus d’informations, la note 21)

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A l’aide de la qualification de la figure 7.1, on peut se référer à un certain type de situation, mais pas encore à telle ou telle situation en particulier. Autrement dit, le contenu d'un thème fixe les propriétés ou encore les caractéristiques que partagent – à titre d’hypothèse – un ensemble de situations, d'objets, de lieux, etc. Autrement dit – et en anticipant quelque peu sur ce que nous allons voir dans le prochain chapitre – en consultant différentes situations filmiques dans un corpus de documentaires donnés, on se pose la question sur ce que ces situations partagent et ce qui les distinguent. A partir d'une telle interrogation, on essaie, ensuite, de déterminer les propriétés ou caractéristiques qui semblent les organiser.

Ainsi, en voyant, par exemple, une situation qu'on n'a jamais vue auparavant, un nouvel objet, une nouvelle personne, on est en mesure de dire : « cette situation relève du thème [à la rencontre des habitants (d’un lieu visité)], cette personne accomplit le rôle d'un « guide-chroniqueur », ce lieu naturel est un lac qui accomplit la fonction d'un

« lieu de détente ». Dans ce sens, il faut distinguer entre :

– le contenu d'un thème qui réunit les caractéristiques, propriétés, etc. d'un ensemble de situations, objets, lieux, etc. ;

– le référent d'un thème qui est telle ou telle situation, tel ou tel objet, telle ou telle personne, etc. pour laquelle (lequel) le contenu du thème possède une certaine pertinence, une prétention de constituer la « bonne » compréhension.

Cette distinction entre thème et référent est extrêmement importante pour toute activité de description et représentation des connaissances. Par exemple, on voit souvent, dans des index, thesaurus, etc., confondus pêle-mêle des thèmes avec des noms propres, des références géographiques, des noms des lieux, des noms désignant des périodes historiques, etc. Ces thèmes et référents ôtent en effet à la description des connaissances toute opérationnalité.

Comme déjà dit, le thème peut être rapproché de ce qu'on appelle aussi une connaissance ou encore un lieu de savoir – une connaissance à propos d'un domaine de référence donné, un lieu de savoir partagé par une communauté d'acteurs (par un

« actant collectif », dans la terminologie plus neutre de Greimas [GRE 79]) et qui assure une certaine compréhension collective à un domaine donné. Un thème, dans ce sens, se compose – comme tout signe sémiotique :

– d'un contenu (i.e. du contenu d'une connaissance, d'un lieu de savoir) et – d'une expression (i.e. de l’expression linguistique, visuelle, etc. du contenu).

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Le thème [à la rencontre des gens (d’un lieu visité)], condense donc un contenu (constitué par la définition-qualification notionnelle dans la figure 7.1) qui s'exprime à l'aide d'un syntagme nominal.

L'explicitation d'un contenu se fait, en règle générale à l'aide d'un ensemble privilégié d'actes de discours dont, notamment la définition, la description, l'exemplification, la comparaison. Souvent, une telle explicitation est donnée dans une forme suggérant sa prétendue universalité mais l’auteur d’une qualification peut moduler son caractère affirmatif en le restreignant, par exemple, par rapport à sa certitude épistémique (i.e. l’auteur se dit plus ou moins sûr de la qualification qu’il avance…), la période et le point de vue pour laquelle (lequel) elle est – selon l’auteur – valide (l’auteur d’une qualification peut concéder, par exemple, qu’en l’état actuel de connaissances, il propose la qualification mais que celle-ci peut être rendue caduque plus tard), etc.

Aussi, la qualification dans la figure 7.1 est-elle une définition possible du thème [à la rencontre des habitants (d’un lieu visité)]. D'autres définitions – plus ou moins proches de celle-ci – sont tout à fait pensables, voire même très probables. Dans ce sens, une description des connaissances (puisqu'il s'agit bien de cela …) plus explicite d'un corpus ou d'un domaine doit intègrer des paramètres pragmatiques liés à la situation de l’énonciation d’un acte de qualification et relatifs au contexte de la qualification lui-même : qui a produit la qualification ? quand ? dans quel contexte institutionnel ? pour qui ? selon quel point de vue ? avec quel degré de certitude ? etc.

En somme, proposer, mettre en avant une qualification notionnelle pour expliciter le contenu d’un thème est une activité linguistique comme toute autre activité linguistique avec pourtant cette différence importante qu’elle est réglée et contrôlée (c’est-à-dire qu’elle se développe et se réalise dans le cadre d’une théorie et à l’aide de moyens d’expression normalisés).

Très souvent, on utilise le vocabulaire d'une langue naturelle pour exprimer un thème ou un ensemble de thèmes. Une tradition terminologique veut qu'on utilise notamment des mots simples, des mots composés (des « synthèmes ») ou encore – mais bien plus rarement des syntagmes nominaux, ou verbaux. Mais rien n'empêche d'utiliser d'autres systèmes de signes – des graphes, par exemple, des symboles ou encore des icônes. Le point important est de définir ou d'utiliser un système de désignations et de notations aussi explicite que possible pour une description thématique.

En ce qui concerne plus particulièrement l'utilisation du vocabulaire d'une langue naturelle, il faut être conscient du problème de l'homonymie : par exemple le contenu d'un

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thème s'exprimant par le mot français « monument » n'est pas – obligatoirement – identique à celui qu'on trouve dans un dictionnaire de la langue française:

– dans le premier cas, il s'agit bien d'un thème faisant partie d'une description des connaissances d'un corpus ou d'un domaine ;

– dans le deuxième cas, il s'agit d'un vocable de la langue française.

Il est vrai que cette ambiguïté homonymique est souvent utilisée pour pallier les faiblesses d'une description de connaissances.

7.4) La double problématique d’une description thématique

Nous allons voir d’une manière plus explicite et détaillée dans le chapitre 9 consacré à la mise en place d’éléments d’un langage de description thématique, que la notion de description thématique recouvre en effet deux problématiques différentes qu’il faut très soigneusement distinguer :

– l’activité de qualification du thème ou d’un ensemble de thèmes eux-mêmes ;

– l’activité de description de l’actualisation et du « traitement » (i.e. du statut structural) d’un thème ou d’un ensemble de thèmes dans un document, un composant textuel ou audiovisuel.

La première activité est obligatoirement présupposée par la deuxième mais en aucun cas elle ne pourra passer pour une description de la vie d’un thème dans un document ou un corpus de documents. En effet, on rencontre très souvent les deux « court-circuitages » suivants :

– les approches qui font abstraction d’une quelconque définition des thèmes ou notions qu’elles veulent déterminer dans un document ou corpus de documents comme si ces notions ou thèmes, ces lieux de savoir « allaient de soi », comme s’ils possédaient une définition à priori évidente et « immuable », partagée et accessible par tout le monde (ceci est souvent le cas dans les analyses qui recourent au postulat « le texte et rien que le texte », à l’exigence méthodologique mal interprétée de l’autonomie du texte) ;

– les approches qui, au contraire, se contentent avec des définitions purement conceptuelles du thème (d’ailleurs souvent appelé concept) d’un domaine d’expertise sans se poser la question du statut structural d’un thème dans un segment audiovisuel ou une

« bibliothèque » de segments textuels donnés. Cette vision qui très curieusement fait complètement abstraction de l’organisation du signe textuel domine d’une manière très

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évidente une grande partie des applications dans l’ingénierie de l’information et des connaissances.

Il faut donc aussi faire attention au statut de l’objet de description (i.e. de la donnée textuelle lato sensu) – statut qui lui-même est double. Dans le cas de la description-définition, de la qualification du contenu de thèmes, le texte ou, plutôt, le corpus de textes sert à comprendre a) les thèmes et b) comment ces thèmes sont organisés. Mais, on ne se pose pas réellement la question de savoir comment les thèmes sont organisés, traités, etc., dans un segment audiovisuel spécifique. Autrement dit, dans ce premier cas – le corpus textuel sert surtout à la construction d’un modèle descriptif approprié, pertinent.

Cependant, le corpus textuel ne jouit d’aucune position d’exclusivité dans la construction d’un modèle descriptif approprié. On peut – et on le fait d’ailleurs – consulter toute une variété de sources d’information pour asseoir l’identification et la qualification d’un thème, d’un canon de thèmes descriptivement pertinents : documents qui font partie d’un corpus de validation, dictionnaires, glossaires, standards déjà existants, mais aussi entretiens avec spécialistes ou experts, etc.

Dans le cas de la description thématique d’un segment audiovisuel ou d’un corpus de tels segments, on essaie, au contraire, non seulement d’identifier les thèmes dans un composant ou un corpus de composants donnés mais aussi de comprendre quelle est sa place, sa fonction dans un segment choisi et comment il s’y manifeste. Par exemple, un thème tel que [activités sportives extrêmes] dont nous avons déjà parlé dans le chapitre 6, joue un rôle important dans un grand nombre de documentaires info-touristiques destinés prioritairement à un jeune public. Mais dans un premier documentaire, il peut être tout simplement absent ; dans un deuxième documentaire il peut donner place à une séquence narrative très élaborée tandis que dans un troisième documentaire il peut ne faire lieu qu’à une petite scène ; dans un quatrième documentaire il peut se manifester sous forme d’un thème syncrétique (sollicitant le concours de l’image, du son et de la parole) tandis qu’il n’est que rapporté par le narrateur dans un cinquième documentaire ; dans un sixième documentaire il peut se répéter à travers plusieurs séquences constitutives du documentaire tandis qu’il est « ramassé » en une seule

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