Culture de l’effort et maladies de l’incertitude

Le sociologue Alain Ehrenberg, directeur du Groupement de recherche Psychotropes, Politique, Société du CNRS, dans son livre L’individu incertain (80), précise la tendance à la majoration de la responsabilisation individuelle par l’individualisme. L’autonomie est majorée au prix d’une exigence accrue de responsabilité, comme le souligne ce résumé :

55 _{Ibid., p. 410.} 56 _{Ibid., p. 410.}

34 « Enjoint de décider et d’agir en permanence dans sa vie privée comme professionnelle, l’individu conquérant, analysé dans le culte de la performance, est en même temps un fardeau pour lui-même. Tendu entre conquête et souffrance, l’individualisme présente ainsi un double visage »57.

Un effort excessif est ici vu comme une étiologie de la dépression, qui lorsqu’elle est présente, mène à un coût de l’effort élevé. La question posée est alors la limite de normalité d’un effort. Le curseur s’est-il décalé vers le haut concernant l’effort normal ?

L’exemple tiré des Tests mentaux de P. Pichot (1971) (81), montre que le curseur d’évaluation de la réussite s’est déplacé de la compétence à la motivation. Nous n’évaluons plus quelqu’un sur le travail effectivement fourni, mais sur ses capacités à s’investir dans une action dirigée vers un but : « La réussite professionnelle (...) [est] de plus en plus considérée comme due dans une large part à la motivation du sujet, alors qu'autrefois on ne tenait guère compte que de ses aptitudes »58_.

Le culte de la performance actuel se manifeste par une valorisation marquée de l’effort dans nos sociétés progressistes, dès les débuts de la scolarité, et prépare l’individu à une vie de dépassement de soi, où l’estime de soi est liée aux performances, notamment professionnelles (51). L’émission de radio sur France culture sur la « Philosophie de l’effort » d’Isabelle Queval, philosophe contemporaine, est introduite ainsi :

« Fais des efforts… Encore un effort… La réussite est une affaire de mérite : on n'a rien sans efforts… Voici des phrases que vous avez sûrement déjà entendues (et peut-être même prononcées !) Mais à qui profite ces efforts que nous faisons ?

Le mérite est-il vraiment une affaire d'efforts ? Et surtout, pourquoi l'effort se déploierait-il toujours dans la douleur ? »59

Il n’est alors pas étonnant que le concept d’épuisement professionnel soit survolé dans ce travail, malgré les dissonances qui le concernent et son absence des classifications

57 _{A. Ehrenberg, dans L’individu incertain, quatrième de couverture.} 58 _{P. Pichot, dans Les tests mentaux.}

59 _{Adèle Van Reeth, dans Les Chemins de la philosophie. Emission de radio sur la Philosophie de l’effort avec}

35 internationales. Le concept d’épuisement professionnel introduit en 1959 par Claude Veil, psychiatre français, marque une préoccupation récente sur les risques psycho-sociaux.

D’après Claude Veil (82) :

« Chaque individu possède […] un certain capital, une marge d’adaptation, plus ou moins large, et qui lui appartient en propre. Tant qu’il reste à l’intérieur, en homéostasie, il peut en jouer indéfiniment. S’il vient à la saturer, la fatigue […] l’en avertit ; s’il continue, même le plus petit effort supplémentaire va le conduire à la faillite, il se désadapte. »60

Pour Wilmar Schaufeli et Dirk Enzmann (83), « le burnout, homologue anglophone de l’épuisement professionnel, débuterait, avec des tensions qui résultent de l’écart entre les attentes, les intentions, les efforts, les idéaux de l’individu et les exigences de la réalité quotidienne. »61

Finalement, la résistance à l’effort augmente avec l’écart entre l’intention de l’individu et les contraintes auxquelles il se confronte dans la réalisation d’une tâche dans laquelle il a des « attentes »62_{, c’est-à-dire un objectif. Plus l’écart est important, plus l’incertitude concernant} la transformation de l’idée en acte efficient augmente. Ce qui influence ces contraintes est en lien avec les « idéaux »63 et les « exigences de la réalité quotidienne »64. Ces exigences, autrement dit les valeurs individuelles confrontées aux valeurs sociétales, se sont profondément modifiées avec l’individualisme. Les idéaux ne sont en conséquence plus les mêmes.

Le burnout reste un sujet peu consensuel, absent de la classification du DSM-5, il se situe entre le normal et le pathologique. Le terme burnout parait abondement mésusé dans la société.

La tendance à l’évaluation constante de nos capacités individuelles ne risque-t-elle pas de mettre en péril nos capacités d’introspection en vue d’établir une cartographie reproductible et objective de notre psychisme à travers une comparaison constante de nos performances à

60 _{C. Veil, dans Les états d’épuisement (1959).}

61 _{W. Schaufeli, D. Enzmann, dans The burnout companion to study and practice: a critical analysis.} 62 _Ibid.

63 _Ibid. 64 _Ibid.

36 celles d’autrui ? Quel serait l’effet des résultats de ces tests s’ils venaient à être pratiqués couramment, chez des patients déjà très centrés sur eux-mêmes et sélectionnant plus facilement les éléments négatifs de l’environnement ?

Quel était le rapport des premières sociétés à la performance ? Reliaient-elles la performance à l’effort ? La motivation était-elle déjà un moyen d’évaluer les aptitudes ? Les liens actuels entre performance et insertion sociale et réussite professionnelle étaient-il antérieurement si forts dans les sociétés gouvernées par la raison ?

Chapitre 2 : La notion d’effort dans les descriptions historiques

de l’Antiquité à la Renaissance

Cette partie sera présentée par ordre chronologique, en fonction des avancées des descriptions et des classifications. Nous étudierons les modifications successives de l’intégration de la notion d’effort dans ce qui sera nommé « dépression » seulement à partir du XIXème siècle, en fonction des connaissances de l’époque.