CHAPITRE II. Région d’étude
1. Contexte hydroclimatique ouest-africain
1.1 La mousson d’Afrique de l’Ouest
1.1.1 Principaux mécanismes de la mousson
La dynamique climatique et donc les précipitations en Afrique de l’Ouest sont directement liées à la
mousson d’Afrique de l’Ouest (MAO). Comme tous les systèmes de mousson (en Amérique, Asie, Inde
et Océanie), la MAO résulte de la combinaison de deux principaux facteurs.
Le premier est lié à la circulation atmosphérique générale. Sur la région équatoriale l’énergie solaire a
une incidence plus directe que sur les zones polaires. Durant le processus de la distribution d’énergie
des zones excédentaires vers zones déficitaires, sur tout l’équateur terrestre, se produit une convection
de masses d’air jusqu’à la tropopause sur une extension horizontale de plusieurs kilomètres appelée la
zone de convergence intertropicale (ITCZ). Elle s’accompagne de la formation de nuages convectifs qui
produisent la majorité des précipitations dans les tropiques. L’ITCZ a une oscillation latitudinale sur la
terre en fonction de la migration du soleil dans l’année. Elle se situe dans l’hémisphère nord lors de l’été
boréal et dans l’hémisphère sud durant l’hiver boréal.
Le second facteur est lié aux contrastes thermiques régionaux entre la surface continentale et l’océan.
Durant l’hiver boréal, les gradients thermiques favorisent les vents d’Harmattan propageant l’air sec et
chaud du Sahara vers le Golfe de Guinée. Durant l’été boréal, du fait d’un changement de contraste de
température terre-océan, les courants de mousson dominent et apportent de l’air chaud et humide du
Golfe de Guinée au continent. Ils contribuent à alimenter le système de mousson en humidité et à
accentuer le déplacement de l’ITCZ vers le Nord de la région (Figure 11).
Figure 11. Variation de la zone de convergence intertropicale (ITCZ) dans l’Afrique de l’Ouest.
Modifié de: http://global.britannica.com/science/West-African-monsoon
Les facteurs d’influence de l’intensité de la MAO sont complexes et résultent de processus qui
interagissent à de nombreuses échelles : globales comme le Jet d'est tropical (TEJ), régionales comme
le Jet d'Est Africain (AEJ) et les ondes d’est associées ou la dépression thermique saharienne, et plus
locales au sein des systèmes convectifs qui produisent in fine la pluie sur la région (Hulme et Tosdevin,
1989; Wu et al., 2009; Sylla et al., 2013) (Figure 12).
33
Figure 12. Systèmes atmosphériques que caractérisent le climat du l’Afrique de l’Ouest.
Source : http://www.giss.nasa.gov/research/briefs/druyan_01/
1.2 Régime des précipitations
1.2.1 Organisation latitudinale des pluies moyennes interannuelles
Du fait de la dynamique de la mousson, la climatologie des précipitations de la région ouest-africaine
est caractérisée par un fort gradient latitudinal au sein duquel les cumuls moyens annuels de pluie
s’échelonnent de valeurs supérieures à 1000 mm au niveau de la côte Guinéenne à des valeurs inférieurs
à 100 mm à l’approche du désert du Sahara (Figure 13). Dans cette organisation nord-sud, les isohyètes
moyennes annuelles sont souvent utilisées pour délimiter quatre grandes régions climatiques: la zone
saharienne au climat désertique (précipitations annuelles <150 mm), la zone Sahélienne au climat
semi-aride (entre 150 et 750 mm), la zone soudanienne au climat tropical sec (entre 750 et 1200 mm) et la
zone guinéenne au climat tropical humide (précipitations supérieures à 1200 mm).
Figure 13 . Zones climatiques de l’Afrique de l’Ouest.
Modifiée à partir de OECD et Club (2009).
34
1.2.2 Forte saisonnalité des précipitations
Le gradient pluviométrique s’accompagne également d’une répartition saisonnière des précipitations qui
varie selon les régions climatiques. Dans la région soudano-sahélienne la pluie se distribue de mai à
octobre selon un cycle saisonnier monomodal. Sur la région guinéenne la saison des pluies est bimodale
avec un pic de pluie au mois de juin et un autre au mois d’octobre, séparés par une courte période de
diminution des pluies et une saison sèche de décembre à mars. Cette variation saisonnière est montrée
dans l’étude de Le Lay et Galle, (2005) pour la zone sahélienne de Niamey, la région soudanienne de
Parakou et la côte Guinéenne à Cotonou (Figure 14).
Figure 14. Cycle saisonnier moyen des précipitations sur différentes régions de l’Afrique de l’Ouest.
Source: Le Lay et Galle, (2005)
1.2.3 Systèmes pluvieux convectifs
Les précipitations sur le continent ouest-africain sont quasi-exclusivement issues des processus de
convections qui se produisent lors de la mousson. Les systèmes pluvieux convectifs peuvent parfois être
très localisés mais ceux qui produisent la majeure partie du cumul pluviométrique sont les systèmes
convectifs de méso-échelle (SCM) (voir Figure 15). Les SCM sont caractérisés par des nuages de grande
extension horizontale (1-10000 km²) avec un développement vertical important (qui peut atteindre 15
km) (Fritsch et al., 1986). Ils sont organisés par (i) une partie convective d’une durée approximative de
3 h avec des pics d’intensité de pluie importants pouvant atteindre 60 mm/h en 15 minutes (Panthou,
2013) et (ii) une partie stratiforme durant plusieurs heures avec des pluies d’intensités faibles
généralement inferieurs à 5 mm/h -Panthou (2013). Au Sahel, les SCM apportent entre 70% et 95% de
la précipitation annuelle (D’Amato et Lebel, 1998; Mathon et Laurent, 2001; Lebel et al., 2003) et sa
dynamique est caractérisée par un déplacement d’Est à Ouest avec une vitesse variant de 10 km/h à
50 km/h. Dans la région soudanienne (spécifiquement sur bassin l’Ouémé de Benin), 55 % du cumul
annuel est associé au SCM, le reste de la pluie étant fourni par des systèmes orageux locaux moins
étendus et organisés (Depraetere et al., 2009).
35
1. L’intermittence des pluies entre chaque occurrence de systèmes pluvieux, l’intermittence et la forte
variabilité spatiale des intensités au sein de ces systèmes rendent la pluie particulièrement variable dans
la région - variabilité qui peut perdurer à des grandes échelles de temps de d’espace (Balme et al., 2006).
2. L’occurrence, l’intensité et la taille des systèmes convectifs module directement les cumuls
pluviométriques et influence la réponse des systèmes hydrologiques (Le Barbé et al., 2002 ; Vischel,
2006).
Figure 15. Systèmes convectifs de Méso-échelles sur l’Afrique.
Source : http://www.amma-catch.org/ (Droite)
1.3 Variabilité hydroclimatique multi-décennale
1.3.1 Variabilité décennale des précipitations
A l’échelle annuelle
L’Afrique de l’Ouest a connu à partir des années 1970 une période de sécheresse d’une intensité et d’une
durée (près de trente ans) sans précédent dans l’histoire des mesures climatologiques. L’impact
dramatique de cette sécheresse sur les populations a conduit à la mise en place de nombreux travaux sur
les précipitations dans la région et l’étude de leur évolution (Motha et al., 1980; Le Barbé et Lebel,
1989; Janicot, 1992; Sivakumar et Hatfield, 1990; Gautier et al., 1998; Nicholson, 2000; Nicholson,
2001; Le Barbé et al., 2002; Dacosta et Kandia, 2002; Conway et al., 2009; Lebel et Ali, 2009;
Nicholson et Nicholson, 2013). Les analyses des séries temporelles de précipitations sur l’Afrique de
l’Ouest souvent disponibles depuis les années 1950, ont montré que le régime pluviométrique présente
une grande variabilité interannuelle et décennale quelle que soit la zone climatique considérée dans la
région (Le Barbé et al., 2002; Dacosta et Kandia, 2002; Le Lay et Galle, 2005; Panthou, 2013). La
Figure 16 illustre cette variabilité pour la zone semi-aride Sahélienne et pour la région soudanienne entre
1950 et 2010. Les indices pluviométriques présentés par Lebel et al., (2000); Le Lay, (2006) (et par
plusieurs études) sont analysés dans Panthou, (2013) au Sahel (Figure 16a); ils montrent une rupture
des modèles décennaux de précipitation autour de 1970, avec une période humide marquée pour les
décades de 1950 et 1970; une période sèche sans précédent entre 1970 et le milieu des années 1990.
Depuis la pluie est marquée par une très forte variabilité interannuelle autour d’un niveau moyen
légèrement inférieur à la moyenne climatologique. Dans la zone soudanienne (Figure 16b), l’étude de
Mamadou, (2014) indique qu’avant les années 1970 la pluviométrie était très variable d’une année sur
l’autre, marquée par une succession d’années sèches et d’années humides; puis qu’une période sèche a
également touché cette région dans les mêmes années qu’au Sahel. Depuis le début des années 1990, le
36
régime de pluie a retrouvé un comportement variable autour d’un niveau moyen inférieur à la période
pré-sécheresse
11.
Figure 16. Indice standardisé des pluies entre 1950 et 2010 au Sahel Central et sur la région Soudanienne du
Benin
a) Source: Panthou, (2013) et b) Source: Mamadou, (2013)
1.3.1 Evolution des régimes hydrologiques
La variabilité décennale des précipitations lors du siècle passé s’est accompagnée d’une modification
significative du régime des systèmes hydrologiques (Olivry et al., 1998; Leduc et al., 2001; Le Lay et
Galle, 2005; Mahe et al., 2005; Conway et al., 2009). L’évolution du régime des cours d’eau dans la
région est complexe car elle résulte de modifications des forçages climatiques et de modifications de
l’environnement d’origine naturelle et/ou anthropique qui peuvent influencer la réponse hydrologique.
Ainsi, entre le Sahel et la zone soudanienne, l’évolution des régimes hydrologiques est assez contrastée.
Au Sahel, malgré le déficit pluviométrique, plusieurs études (Albergel, 1987; Mahé et al., 2005;
Descroix et al., 2009; Descroix et al., 2013), ont mis en évidence une augmentation généralisée des
écoulements d'eau en surface traduite par (i) une augmentation très forte des coefficients d’écoulement
aussi bien en zone exoréique qu’endoréique (ii) une augmentation de la surface et du volume des mares
sahéliennes en zone endoréique, (iii) une hausse du niveau des nappes, (iv) la reconnexion de réseaux
initialement non pérennes vers des systèmes exoréiques. Ces évolutions sont regroupées sous le terme
de ‘Paradoxe Sahélien’ et coïncident avec plusieurs phénomènes qui peuvent en expliquer la cause :
- l’encroûtement des sols et la densification du réseau hydrographique qui favorisent la
production de ruissellement et son transfert. Ils résultent de la diminution du couvert végétal
liée aux conditions climatiques sèches et aux modifications de l’usage des sols suite à
l’accroissement des surfaces cultivées ;
- sur les deux dernières décennies, la diminution du couvert végétal s’est accompagnée d’une
11Nous soulignons que malgré les exceptionnelles sécheresses subies pour l’Afrique de l’Ouest entre 1970 et 1980, des longs périodes sèches ont touché la région au passé. Certains études signalent que dans les enregistrement de pluie de début du siècle 20 s’observe que la décade de 1910 a été sèche et qu’une période déficitaire durant plusieurs années est présente dans la décade de 1940 (Bernus et Savonnet, 1973; Nicholson et al., 1998; Le Barbé et al., 2002)