La Conférence des évêques de France face à la modernité

« L’Eglise est toujours une Eglise du temps présent. »

Pape Jean-Paul II, 1996

« Nombre des enseignements de Jésus, comme ‘Aimez-vous les uns les autres’, font bien moins de 140 caractères. »

Pape Benoît XVI, 2012

« N’ayez pas peur de devenir des citoyens du territoire numérique ! »

Pape François, 2014 Les objectifs établis par l’Eglise pour sa communication ainsi que la diversification des moyens mis à sa disposition ont entraîné une réflexion sur la nécessaire professionnalisation des responsables de sa communication. Le recrutement de Vincent Neymon en janvier 2015 au poste de secrétaire général adjoint et directeur de la communication, a marqué un tournant dans la conception de la communication au sein de la CEF. Avant son arrivée, le directeur de la communication était un clerc, en l’occurrence un évêque, qui occupait aussi la fonction de porte-parole. Celle-ci a été transférée en janvier 2015 au secrétaire général de la CEF, Mgr

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Ribadeau Dumas. L’expérience professionnelle de Vincent Neymon, formé à l’ISCOM et ayant dirigé la communication de la ville d’Asnières-sur-Seine puis du Secours catholique, le dote d’une réflexion et de compétences qui n’étaient pas à la portée de clercs puisqu’au « séminaire, on apprend la théologie, pas la communication » (P. Amar 2016). Vincent Neymon expose ainsi les raisons et les conséquences de son recrutement :

Je suis le bénéficiaire – ou la victime – d'une intuition des évêques, qui il y a trois ans se sont dit "il faut qu'on renforce la com". Et donc je suis arrivé. Ce qu'on m'a demandé de faire, ce sont deux choses qui sont corrélées : la première, assez simple, c'est de professionnaliser la communication (à la fois dans les compétences et leur organisation – c'est ce qu'on a fait dans ce service avec beaucoup de changements, et on continue à changer d'ailleurs car c'est une exigence dans la communication aujourd'hui d'être agile), la deuxième a été de redonner à la communication – ou donner je ne sais pas – le poids politique qu'elle doit avoir. J'ai été recruté comme directeur de la communication mais aussi comme secrétaire général adjoint, c'est-à-dire faisant partie du comité directeur de la maison, avec une mission qui est plus large que celle de la com, mais qui est, en portant la communication, de participer à la gouvernance de la CEF.

Ça permet, pour la communication de la CEF, de la staffer tout d'abord, et de la mettre au bon niveau politique. Soit être efficace, mettre de la com là où il n'y en avait pas avant, et réinjecter dans nos réseaux – diocèses, mouvements, associations – un esprit de communication, à commencer par les évêques. Il y en a qui sont réticents, qui ne veulent pas entendre parler de

com, mais on voit quand même que les choses changent un peu. Et puis les évêques se

renouvèlent, en trois ans on a eu une vingtaine d'évêques nouveaux, qui sont plus jeunes, qui ont moins de réticences naturelles vis-à-vis de la com... Le terrain est de plus en plus favorable. Ça passe par des régulations avec les médias – qu'il fallait absolument mettre en place –, ça passe par le porte-parolat – qui est sur les épaules du secrétaire général mais dont on m'a donné aussi une part –, ça passe par la formation qu'on essaie d'engager... Il faut remettre certaines pendules à l'heure, et puis adopter autant qu'on peut les techniques et les codes d'aujourd'hui – le community management évidemment, le mix média...

Les membres de la direction de la communication qui étaient déjà présents avant l’arrivée de Vincent Neymon font état de nombreux changements dans le fonctionnement du service. Tout d’abord, le nouveau directeur a passé les premiers mois de son mandat à réfléchir à une vision globale pour la communication de la CEF, ce qui a abouti à la rédaction d’une politique de communication, distribuée et expliquée à tous les membres du service. D’autre part, il a fait preuve de sa connaissance des pratiques modernes en matière de communication interne et externe comme de management de son service. Il a mis en place des procédures pour s’assurer d’une certaine anticipation, comme la réalisation d’un agenda hebdomadaire d’une semaine d’avance – pour la gestion du quotidien – et la création de groupes de travail afin de travailler en mode projet sur le temps long – pour les événements plus importants. Un tel groupe a été créé au début de l’année 2016 afin de réfléchir au rôle et à l’attitude de l’Eglise dans la campagne présidentielle qui s’annonçait, comme l’explique Constance Pluviaud, chargée des relations avec les médias à la CEF :

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On a pris le temps en équipe, à la rentrée, de travailler pendant une journée sur la façon dont on allait faire connaître le livre Dans un monde qui change, retrouver le sens du politique sur les réseaux sociaux, sur le site, auprès des chargés de communication des diocèses, des communautés, des mouvements, comment les relations presse allaient s'intégrer là-dedans… On a vraiment mis le paquet sur ce livre, en se disant : la prise de parole de l'Eglise sur les élections, ce sera ça.

Comme nous avons pu le constater au cours de notre stage, Vincent Neymon a impulsé un décloisonnement des fonctions entre les membres de la direction de la communication, service qui pâtissait d’un manque de collaboration entre employés. Ainsi, la community

manager a été formée à l’administration des sites de la CEF et la chargée des relations presse à

celle des comptes sur les réseaux sociaux, ce qui a permis une plus grande agilité. De plus, deux réunions de service hebdomadaires – l’une plus pratique le lundi et l’autre plus stratégique le jeudi – ont été instaurées afin que chacun soit au courant de l’avancement sur chaque sujet et puisse éventuellement collaborer.

Nous avons pu participer aux travaux de la cellule de veille créée spécialement pour mieux appréhender les innovations numériques dans l’Eglise, ainsi que prendre part à la mise en place prochaine d’un think tank consacré au numérique, réunissant des évêques et des acteurs de la cathosphère sur Internet.

Ce mouvement vers une plus grande professionnalisation de la communication de l’Eglise au niveau national a été accompagné par des évolutions similaires au niveau de la communication des diocèses. Chaque diocèse dispose désormais d’un délégué épiscopal à

l’information (DEI) qui est le plus souvent un professionnel de la communication (Bouvet & Cesar 2011). Ces DEI sont sous la seule autorité de l’évêque de leur diocèse, mais ils sont accompagnés et formés par les responsables des réseaux, membres de la direction de la communication de la CEF. La nouvelle équipe de communication de la CEF est particulièrement attentive au resserrement des relations avec ces communicants locaux, notamment afin de garantir la cohérence de la communication de l’Eglise sur certains sujets sensibles.

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Ce travail avait pour objectif d’identifier dans quelle mesure la conception et la perception de la stratégie de communication de la CEF autour de l’élection présidentielle de 2017 avaient révélé les tensions internes du catholicisme français ainsi que les difficultés rencontrées actuellement par l’épiscopat. Des limites de temps et d’accès à l’information ont pu entraver une analyse complète de ces questions. Il nous semble tout de même avoir démontré que l’étude de cette stratégie de communication était révélatrice à bien des égards.

En effet, l’attitude qu’adopte l’Eglise dans le cadre d’une élection est symptomatique de la place qu’elle revendique dans le débat public, attitude qui en France est informée par les notions de laïcité et de sécularisation. La base de toute communication ecclésiale en période électorale est la conviction des responsables de l’Eglise qu’ils peuvent apporter un regard pertinent sur les options politiques et sont en mesure d’éclairer les consciences, non seulement des croyants mais des citoyens dans leur ensemble.

La tâche de ces responsables ecclésiaux, qui sont donc représentés en France par la CEF, est compliquée par la diversité des catholiques français et les évolutions rapides que connaît cet électorat. Celui-ci ayant gagné en visibilité, notamment au travers des manifestations contre l’ouverture du droit au mariage des couples homosexuels, il est devenu au cours de la campagne pour l’élection présidentielle de 2017 de plus en plus attrayant aux yeux des candidats. La campagne a ainsi été très marquée par l’intérêt médiatique pour le vote catholique, l’intensification des récupérations politiques de marqueurs du catholicisme et le déploiement de discours et d’attitudes mystiques. Il ne semble pourtant pas que ces signaux envoyés par les candidats aux catholiques aient eu une quelconque influence sur la stratégie de la CEF.

Cette stratégie, caractérisée par l’anticipation avec laquelle elle a été mise en place, semble avoir été conditionnée par des facteurs internes plutôt qu’externes. Ainsi, le fonctionnement de la CEF, qui n’a qu’une autorité relative et se positionne plutôt comme un instrument au service des évêques, explique en partie la prudence de son expression durant l’entre-deux-tours. Notre analyse de l’autonomisation de la croyance ainsi que du statut du peuple catholique dans l’Eglise permettait pour sa part d’éclairer la diversité des prises de position concurrentes à la CEF lors de cette même période.

Nous avons effectivement pu constater que l’entre-deux-tours s’est révélé être un épisode difficile pour les responsables de la communication de la CEF, l’institution recevant de

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nombreux reproches de la part de personnages politiques, de journalistes ou de simples citoyens, notamment catholiques. La CEF a alors fait l’objet de soupçons de droitisation et de pusillanimité des évêques, ceux-ci étant accusés de ne pas s’être opposés au Front national dans le seul but de maintenir une unité de façade parmi les catholiques.

Si les décideurs de la CEF que nous avons rencontrés en entretien restent convaincus d’avoir fait le bon choix en ne prenant pas position pour l’un ou l’autre des candidats, comme la tradition de l’Eglise le prescrit depuis le concile Vatican II, ils concèdent volontiers des erreurs en matière de communication. Ainsi, les différences d’approche majeures entre l’Eglise et les médias ont été éclairées par le déroulement des deux semaines d’entre-deux-tours. Si des torts peuvent être trouvés de chaque côté et si la CEF peut tirer des enseignements pratiques de ses manquements lors de cette période, il n’en demeure pas moins que certaines incompatibilités semblent irréconciliables.

Afin d’approfondir la réflexion sur la stratégie de la CEF lors de la campagne présidentielle de 2017, mais aussi plus généralement sur son mode de construction du consensus, il serait intéressant de réaliser une étude plus précise de la conception de la déclaration du mois de juin 2016. En effet, il nous semble que l’exploration du processus ayant conduit à la production des sept points d’attention de la CEF ainsi qu’à leur reformulation dans le communiqué du soir du premier tour pourrait permettre une analyse plus fine des dynamiques et des tensions internes de cette institution.

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