La poursuite du processus de concentration des activités autour de quelques régions dans chacun des pays européens et la persistance d’asymétries fortes dans la spécialisation des nations entre le noyau dur de l’Europe et ses périphéries justifient l’existence d’instruments de redistribution budgétaires développés à l’échelon européen. Pourtant, les aides non ciblées du type «fonds structurels » ont pu renforcer le verrouillage des régions en difficultés dans des structures d'activités inadaptées. La politique régionale européenne est apparue relativement impuissante à s’opposer à l’accroissement des disparités régionales à l’intérieur des pays membres. En conséquence, des politiques régionales inadaptées visant à maintenir la répartition des activités, sans mettre en œuvre les conditions d'amélioration de leur environnement en matière de qualifications ou d’infrastructure peuvent paradoxalement accroître les tendances à la polarisation qu'elles cherchent à éviter.
Toutefois, laisser faire les polarisations infra-nationales peut être dangereux pour « l’équilibre sociétal » : le déséquilibre croissant entre les villes et les banlieues défavorisées, le dualisme des systèmes scolaires et de formation, la persistance du chômage et de la pauvreté pour les catégories exclues même en période de reprise économique s’avèrent plus coûteux à terme que les bénéfices attendus de l’efficacité de l’agglomération des activités. Par ailleurs, les inégalités croissantes entre régions dans l’attraction des activités intensives en connaissance, en particulier celle des firmes multinationales peut conduire à une concurrence accrue entre les territoires.
Par conséquent, on peut retenir de manière large les recommandations suivantes : Les politiques fondées sur la seule logique de course à l’attractivité des entreprises peuvent nuire à la stabilité des avantages de la région. Tournées essentiellement vers la baisse des charges des entreprises, elles contribuent au verrouillage des régions dans des spécialisations fragiles au lieu de faciliter leur insertion dans une logique d’économie nouvelle. Or, il existe des centres d’excellence qui reposent sur des savoir-faire, des compétences spécifiques qu’il convient de bien identifier et donc de renforcer. La politique des régions devrait ainsi mieux doser le poids des mesures favorisant, d’une part, l’attractivité de type « compétitivité-prix » tournées vers les entreprises et d’offre de logistique et, d’autre part, les politiques visant le développement et l’amélioration des facteurs ou des compétences spécifiques locales. Développer et maintenir ces compétences n'exige pas pour autant l'instauration de très faibles impôts sur les bénéfices mais plutôt la mise en œuvre d'une structure fiscale permettant un lien clair entre les impôts acquittés par les firmes et les bénéfices qu'elles tirent de leur localisation (infrastructures, services publics de qualité…).
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