D es m asses é n o rm e s de ro ch ers pelés,
entassés de la m a n iè re la p lu s confuse, et coupés à pic, ou effilés en p o in te ; de grandes e t n o m b reu ses forêts de bois résineux, q u i c o u ro n n e n t ces m o n tag n es; de belles ch â ta ig n e ra ie s d o n t le bois, le fru it, le feuillage m ê m e serv en t au x h a - b ita n s; des vallées c h a rm a n te s couvertes des p ro d u ctio n s d u clim a t d ’A usonie, des ru isse au x d’eau lim p id e q u i les a r rosent de toutes p a rts, q u i les ra v a g e n t aussi après la fo n te des neiges e t ap rès les longues p lu ies, e t q u i so n t g é n é ra le m e n t très-poissonneux : tels so n t les objets q u i frappent le voyageur au p re m ie r c o u p - d'œ il dans ce ca n to n voisin de l’Italie. Il a en g én é ral u n c lim a t plus ch a u d que les a u tre s ca n to n s suisses ;
fiant les liantes m o n ta g n es hérissées d e glaciers, q u i s’éte n d e n t au n o rd du c a n to n de Tésin, y c a u se n t aussi des froids
si vifs q u ’on o u b lie le voisinage d u b ea u ciel de la L om bardie.
H e u re u se m e n t le bois ne m a n q u e pas, e t com m e les co m m u n ic a tio n s so n t dif ficiles, les prix n ’en so n t p as élevés; il est vrai q u ’on tra ite souvent les forêts avec tro p de p ro d ig a lité , et q u ’on les dévaste co m m e si elles n e p ouvaient ja m a is finir. J ’ai d it que le c h â ta ig n ie r é ta it u n arb re très-u tile p o u rlc s T é s in o is ; en effet, la c h â ta ig n e supplée a u défau t du g rain q u i v ie n t q uelquefois à m a n q u e r, et d o n t la c u ltu re et la p ré p a ra tio n d e m a n d e n t plus de soin. Le bois de c h â ta ig n ie r se con v ertit en ch a rb o n , indé p e n d a m m e n t des usages dom estiques au x q u els on l’em ploie.
Q uoique les récoltes n e suffisent pas to u jo u rs à la c o n s o m m a tio n , il n e faut
pas en c o n c lu re q u e le le rre in est m a u vais; c ’est a u c o n tra ire u n des plus fer tiles de la Suisse : 'm a is c’est q u e les roches q u i o c c u p e n t u n e si g ra n d e p artie du c a n to n , so n t p resq u e e n tiè re m e n t dépouillées de terre végétale. Les espèces que l’o n cultive le p lu s, ce so n t le m a ïs, le seigle, le m ille t ; le ta b a c v ie n t tr è s - bien, e t la v en te de c e tte p la n te s e rt à p ro c u re r d u grain. A vant la c u ltu re des p o m m e s de te rre, le ca n to n é ta it p resq u e e n tiè re m e n t d an s la d ép e n d an c e de l ’é
tran g e r p o u r ses m oyens de subsistance. Mais, s’il y a quelquefois p e u à m a n ger, il y a en réco m p en se to u jo u rs b e a u coup à boire. On fait d u vin en q u a n tité , et le m a lh e u r est que ce vin n e p e u t se g ard e r long-tem s : on est donc obligé de le co n so m m e r; p lu s la vendange a été ab o n d an te, m o in s il se co n serve; de là u n e ivrognerie en q u elq u e sorte obligée chez le peuple. On a re m a rq u é encore
qu*étant su r le p o in t de to u rn e r, le vin d u Tt'sin devient d élicieu x ; m ais c ’est p o u r p ren d re im m é d ia te m e n t après u n g o û t détestable. P o u r e m p ê c h e r ce c h a n g e m e n t, les T ésinois se h â te n t de le b o ire ta n t q u ’il est bon : c ’est u n profit to u t clair. C ep en d a n t il se ra it possible d ’am élio re r ce liqu id e, soit p a r u n e p ré p a ra tio n p lu s soignée, soit p a r d ’a u tre s p réc au tio n s. Le vin q u i passe et repasse le S a in t-G o th a rd a c q u ie rt p lu s de con sistance. D ans les d istricts où il y a de b o n n e s caves p ra tiq u é e s d an s les ro ch e rs, il est é g a le m en t d’u n e m e ille u re co n ser v atio n .
On voit su rto u t de ces caves vis-à-vis de L ugano a u pied d u m o n t A l-Caprino, e t su r le bord d ’u n lac. Des vents q u i so rte n t des cavernes de la m o n ta g n e y e n tre tie n n e n t u n e fra îc h e u r co n tin u e lle ; des p ortails c o n stru its à l’e n tré e se r ven t à e m p ê c h e r q u e l ’a ir d u dehors
n ’adoucisse la te m p é ra tu re des so u ter ra in s ; enfin de p etits pavillons con stru its au-dessus des caves a ttir e n t d an s les belles soirées les p ro p rié ta ire s q u i v ien n e n t d an s des b ateau x de L ugano p o u r jo u ir de la fra îc h e u r des brises d u lac, et quelquefois aussi des dons de B acchus rassem blés sous le u rs pieds. Si le vin n ’est p as to u jo u rs le m e ille u r, on a du m oins le p la isir de le boire d an s u n pays c h a r m a n t; c ’est u n e jouissance q u ’on a p a rtic u liè re m e n t aux environs de L ugano.
O n p o u rra it re n d re plus active la c u l tu re de la soie : les m û rie rs 11c m a n q u e n t p oin t ; m ais ce qui m a n q u e u n p eu , c’est le go fil de l’in d u strie : aussi tro u v e -t-o n p e u de fab riq u es e t de m an u factu res.
C e p e n d a n t ces m êm es habitons, q u i chez eu x nég lig en t les travaux de l ’agri c u ltu re e t des arts in d u striels, ém ig re n t en l'oulc, et d e v ien n e n t fo rt in d u strie u x dans l'é tra n g e r; d u m o in s finissent-ils
p a r p ra tiq u e r avec succès le p e tit m é tie r q u ’ils o n t choisi de préférence.
Il y a des ém ig ran s d ’h iv e r e t des ém i- g ran s d ’été. Les perso n n es q u i b lâ m e n t to u te s les ém ig ratio n s com m e en lev a n t a u x trav a u x ru ra u x e t do m estiq u es des b ras utiles, p ré te n d e n t avec raison q u e les ém ig ran s d ’h iver n u ise n t m oins "à le u r p a trie , en ce q u ’ils q u itte n t le sol n a ta l dans la saison où les trav au x c h a m p ê tre s n e so n t pas pressons, e t où- les su b sistan c es so n t rares ; ta n d is q u e les ém ig ran s d ’été, b eau co u p trop n o m b reu x d an s ce rtain e s co m m u n es, n ’y laissent p re sq u e pas d ’h om m es p o u r c u ltiv e r la te rre . C’est su r les fem m es que reto m b e le fa rd e a u de l’a g ric u ltu re et du m é n ag e ; p e n d a n t que les h o m m e ? v o y a g e n t n o n c h a la m m e n t en Italie, en F ra n ce , en S uisse, en A llem agne, p o u r faire d u c h o c o la t, p o u r ven d re des vitres, des m a rro n s et des saucisses, p o u r colporter,
I J I
badigeoner, ra m o n e r, etc. Les fab rican s de chocolat e n te n d e n t p a rfa ite m e n t la m a n ip u la tio n de c e t a rt, q u ’ils ex e rc e n t s u rto u t dans les g ran d es villes, te lle s q u e M ilan, M arseille, L iv o u rn c,T u rin ,V en ise . L csb ad ig eo n eu rs co n n a isse n t u n p eu d ’a r ch itec tu re, e t tra v a ille n t d an s le s tu c ; il y en a q u i vont ju sq u ’en Russie. D’autres" ém ig ran s n e s’éloignent p as b e a u c o u p , e t n e r e s te n t pas long-tem s ab sen s; ils fo n t les m étiers de ta ille u rs de p ie rres, de m a ço n s, o u se m e tte n t au x gages co m m e p âtre s e t valets d’écu rie. Il y e n a q u i d é d a ig n e n t le tra v a il, e t q u i p ré fè re n t se rv ir co m m e laq u ais, o u q u i p a rc o u re n t le m o n d e p o u r c h e rc h e r fo rtu n e. C eux-là re v ie n n e n t q uelquefois m auvais sujets : q u a n t aux a u tre s, ils ra p p o rte n t bien u n p e u d ’a rg e n t; m a is c ’est aussi to u t le fru it de le u r ém ig ratio n . Ce q u ’ils o n t vu dans les g ran d es villes le u r a donné p e u d ’ém u latio n ; re n tré s d an s le u rs
foyers, il sem ble q u ’ils re p re n n e n t le u r in d o le n ce ; e t ces ém igrans, q u i o n t fait to u te sorte de m é tie rs d an s d ’au tre s pays, vo ien t avec indifférence que le u rs co m p atrio tes u n p e u aisés tir e n t de l’é tra n g e r la p lu p a rt des objets de co m m o d ité ou de luxe, q u i p o u rra ie n t être fac ilem en t •confectionnés dans le canton.
On retro u v e en c o re cette in dolence d a n s les m aisons d u peu p le té sin o is; ce so n t des h ab ita tio n s m al b âties et m al e n tr e te n u e s ; on voit p o u rta n t q u elq u e p ro p re té d u côté de la Suisse allem ande. D ans les districts q u i av o isin en t l ’Italie e t q u i jou issen t d ’un c lim a t p lu s doux, le paysan m e t plus de soin à d éc o rer le dehors de sa c h a u m iè re q u e le dedans, p a rc e q u ’il fait p resque to u te s ses affaires en plein a ir, à l’o m b re de scs arb res e t de scs treilles. Les travaux pénibles d o n t les fem m es so n t chargées d an s les c a m pagnes le u r d o n n e n t u n e vieillesse p ré
m a tu ré e ; on p ré te n d q u e les boissons spiri tueuses c o n trib u e n t aussi à flétrir leurs ch a rm es de b o n n e h e u re ; celles q ue les trav au x n ’a c ca b le n t p o i n t , et q u i n e se liv re n t pas à la boisson, co n serv en t a u c o n tra ire long-tem s u n air de fra îc h e u r e t de vivacité. Le te in t b ru n est co m m u n dans les c a m p a g n e s, e t jn è m e ou le voit assez fré q u e m m e n t d a n s les villes. Il y a dans la p h y sio n o m ie d es Tésinois q u elq u es traits ita lie n s; ce u x q u i avoisincnt les ca n to n s o ù l ’on p arle a lle m a n d , p a rtic ip e n t aussi de la phy sio n o m ie cl d u c a ra c tè re des Suisses de ces cantons.
D ans ce pays co m m e d an s les autres can to n s m o n ta g n e u x , des individus so n t affligés de l ’id io tism e ou d u cré tin ism e : 011 cro it que le p e u de soin q u e l’on p re n d souvent des enfans d an s les c a m pagnes, co n trib u e a u p re m ie r de ces m aux. Les en fan s se re sse n te n t co m m e
les m è re s de ce q u e celles-ci so n t obli gées de se re m e ttre a u x trav a u x im m é d ia te m e n t ap rès le u rs couches. B eaucoup d’cnfans v ie n n e n t a u m o n d e avec des goitres.
Ce n ’est pas d an s le ca n to n de Tésin q u e la lib e rté de la Suisse a trouvé a u trefois des défenseurs. Il a été a u co n tra ire o p p rim é p a r les Suisses m êm es, q u i s’é ta ie n t a ffra n ch is d u joug de la d o m in a tio n étra n g è re . Le T ésin fu t u n e c o n q u ê te q u e les ca n to n s alliés fire n t su r l ’Ita lie et q u ’ils a rra c h è re n t à l’A u trich e ; m a is a u lie u de faire jo u ir les anciens bailliages ita lie n s de la lib e rté p o u r la q u elle ils a v a ie n t to u t sacrifié, ils n e r o u g ire n t p as de les tra ite r en despotes. Ce n ’é ta it q u e p o u r eux q u ’ils avaien t c o m b a ttu ; les droits de l’h u m a n ité ne to u c h a ie n t p as ces g én é ratio n s d ’h o m m es forts, m a is ignorans. Le Tésin d em eu ra d a n s u n asservissem ent h o n te u x , dans
là su perstition e t l’ig n o ran c e, ju sq u ’à ce que la révolution fran çaise b risâ t ses chaînes e t le r e n d it in d é p en d a n t. Toute-» fois il déploya q u elq u e énergie co n tre les tro u p e s rép u b licain es q u i commen-» cè ren t p a r l’e n v a h ir : les lm b ita n s, q u i avaient to u jo u rs m o n tré de la ré p u g n a n c e contre le service m ilita ire , d é fe n d ire n t / assez b ie n le u rs foyers ; m a is ils fu re n t tro p faibles p o u r faire u n e résistan ce efficace. L e 'fé sin e u t enfin u n gouver
n e m e n t; l ’ig n o ran c e e t la su p e rstitio n d im in u è re n t; on n e vit p lu s a u ta n t d’as sa ssin ats; le c a ra c tè re a b ru ti p a r la ser v itude se releva u n p e u : n éa n m o in s le Tésin est en co re u n des c a n to n s où il règne le m oins d ’activité, d ’énergie et de lum ières.
D’ap rès sa co n stitu tio n actuelle, faite en 1814) le g o u v e rn e m e n t réside dans le g rand c o n seil, d o n t les m em b res o u soixante-seize dép u tés sont élus en p a rtie
p a r Ics co m m u n es, e t en p artie p a r des collèges électoraux, e t d an s u n conseil- d’é ta t de onze m e m b res tirés d u g ra n d conseil. Les députés siègent six a n s ; c h a q u e co m m u n e a u n conseil co m m u n a l d o n t les m e m b re s so n t élus p a r le p eu p le p o u r trois ans. l’o u r ê tre co n - seiller-d ’é ta t, il fa u t posséder h u it m ille fra n cs en fonds de. terre. A ucun ecclé siastiq u e 11e p e u t ex ercer le p o u v o ir exé cutif. L a co n s titu tio n re c o n n a ît q u e la so u v e ra in eté réside d an s la totalité des citoyens ; elle n ’ac co rd e au c u n privilège, e t m a in tie n t le lib re exercice des arts et m étiers.
La religion c a th o liq u e est p ra tiq u é e dans le ca n to n avec b eau co u p de su p e rs titio n . Il y subsiste en co re douze couvens d ’h o m m e s e t h u it de fem m e s; c’est trop p o u r u n pays q u i co m p te environ q u a tre - v in g t- tr e i z e m ille h a b ita n s d o n t u n e p a rtie é m ig re : m ais d u m oins les co u
-vcns ne so n t n i très-riclics n i trè s - peuplés. On m e t, d u côté de l’Italie s u r to u t, g ran d soin à la c o n stru c tio n e t à l ’o rn e m e n t des églises; souvent des co u poles élégantes les s u rm o n te n t com m e d an s les pays italiens.
L o rsq u ’il y av a it en co re de grasses abbayes d an s la b a u te Ita lie , les lacs et rivières d u paÿs tésinois les p o u rv o y aie n t de poissons délicieux : c ’é ta it u n article d ’ex p o rta tio n q u i ne la issa it pas de ra p p o rte r de l ’a rg e n t. D epuis le u r su p p ressio n , la p èc h e n ’est pas to u l-à -fa it aussi lu c ra tiv e ; c e p e n d a n t les m o in e s o n t laissé des h éritiers de le u r g o u rm a n d is e ; les T ésinois e u x -m è m es o n t co m m e n cé à tro u v e r trè s-b o n s les poissons q u ’ils e x p é d ia ien t autrefois au x m o n a s tères, e t Y Alm anach Helvétique de 1813 le u r re p ro ch e de g a rd e r p o u r eux p re sq u e to u te s les cailles g ra sse s, b éc assin es, faisans et p erd rix du ca n to n , a u lieu de
-faire (le l’arg e n t en les v en d a n t aux étran g ers. On e n tre tie n t b e a u c o u p de m o u to n s d o n t la c h a ir su c cu le n te est la viande la p lu s o rd in a ire q u ’on voit su r la ta b le des h ab itan s. Les from ages se fa b r iq u e n t en si g ran d e q u a n tité q u ’on est à m ôm e d 'en e x p o rte r trois m ille q u in ta u x p a r an. On a de n o m b re u x tro u p e a u x de ch è v res; on e n tre tie n t b ea u c o u p de porcs, e t les T ésinois o n t la ré p u ta tio n de faire d ’excellentes s a u cisses. Le bétail est p etit ; le p a y s a n tie n t p lu s a u n o m b re q u ’à la q u a lité , p arc e q u e c'est su r la q u a n tité de b e s
tiaux q u ’on e stim e son avoir, q u els q u e cliétifs q u ’ils soient. Les ch am o is p a r c o u re n t eu tro u p e s les roches des h au tes m o n ta g n e s, sans que’ c e lte b elle p ro ie te n te b ea u c o u p de chasseurs. La n é c e s sité force les h ab itan s des m o n ta g n es de faire u n e chasse plus vive aux o u rs, à cause des ravages q u e ces a n im a u x font
dans les tro u p ea u x e t dans les vignes. Il est souvent difficile de les a tte in d re dans le u rs rep a ire s p resq u e inaccessibles : aussi, lo rsq u e le paysan est assez h e u re u x de tu e r u n ours des Alpes, il o b tie n t u n e p rim e d u g o u v ern e m en t, e t la c h a ir de l’a n im a l devient u n régal p o u r la fam ille. Les lo u p s e t les re n a rd s in festen t égale m e n t les cam p ag n es d u ca n to n , ainsi q u e les b la ire a u x auxquels on fait la chasse avec des ch ien s et des fourches. Mais, to u t en v o u la n t d élivrer les p ro p riétés ru ra les de c e t en n e m i, les c h a s
se u rs les d év asten t quelquefois eu x -
m é m es, e t en g a g e n t des rixes d o n t l’ob jet est a ssu ré m e n t des p lu s m inces.
Les aigles e t v a u to u rs se m o n tre n t en assez g ra n d n o m b r e , et l’on voit de je u n e s p â tre s assez h a rd is p o u r esca lad e r les ro c h e rs e t en lev er les œ ufs de ces oiseaux de proie.
richesses m in érales du ca n to n tésinois, à l’exception des cristau x e t d u m in e ra i de fer d o n t 011 n e lire m ê m e q u ’u n faillie p a rti.
Un ca n to n q u i p e n d a n t long - tem s n ’a e u q u e c in q u a n te -d e u x h o m m e s de tr o u p e s , y co m p ris le ca p ita in e et le lie u te n a n t, e t qui p ayait ses juges de paix à raison de c e n t livres p a r a n , 11e d evrait p as avoir de grandes dépenses; n éan m o in s il en a d ’assez fortes, à cause de l’obli g ation d ’e n tre te n ir les g ran d e s ro u tes d ep u is le S ain t-G o lh a rd ju sq u ’à la fro n tiè re de la L om bardie, ro u tes trè s-im p o rta n te s p o u r le co m m erce , et qui 11c la isse n t pas de ra p p o rte r aussi des som m es considérables p a r les octrois q u i y so n t établis. Il a fallu les ta ille r en p artie d an s la ro ch e vive, les faire p asser su r des précipices et des to rre n s, ou les c o n s tru ire en ram p es, p o u r a d o u c ir les p entes rapides des m o n tag n es. L’e n tre
-lien en est très-d isp en d ieu x p ré c isé m e n t p arce q u ’elles so n t très-passagères : aussi ne so n t-elles pas toutes en bon état.
Il fa u t m a in te n a n t voir en détail les d istricts q u i co m p o sen t le ca n to n .
En c o m m e n ç a n t d u côté d u S ain t- G otliard, nous tro u v ero n s la L evantine, d istric t hérissé de m o n ta g n es escarpées e t couvertes de neige. Q uoiq u 'elles p ré se n te n t g én é rale m en t des ro ch e s pelées, on y tro u v e p o u r ta n t q u elq u es b ons p â tu ra g e s; on y voit aussi des lacs, d o n t le p lu s g ra n d a u n e dem i-lieu e de long. La p lu p a rt des to rre n s e t ru isseau x de ces m o n ta g n es vont grossir le T ésin , q u i p re n d n aissan ce s u r les h a u te u rs voi sines d u V alais, e t trav e rse le ca n to n dans to u te sa lo n g u e u r avant de se je te r dans le lac m a je u r. Q u elq u es ru isseau x fo rm e n t de jolies cascades : le Tésin m êm e a p lu sie u rs ch u tes. En d escen d an t des m o n ta g n es il trav erse des défilés, ôft
à p ein e il reste assez d'esp ace p o u r la gran d e ro u te q u i longe la riv iè re ; de fortes av alan ch es ro u le n t fré q u e m m e n t du h a u t de ces m o n ta g n es, su rto u t du S aint-G otliard. Nous avons déjà vu ce m o n t dans le ca n to n d ’Uri : il n e sera q u e stio n ici que d u so m m et e t d u re vers, situés s u r le te rrito ire tésinois.
Ainsi q u e le S ain t-B e rn a rd , le m o n t G o th ard a u u hospice e t u n lac : le pre m ie r est d ’u n e g ra n d e u tilité au x voya geurs, é ta n t situ é s u r u n e des p rin c i pales ro u tes p o u r se re n d r e de la Suisse en Italie. Il se com posait autrefois d ’un p e tit h ô p ita l p o u r les voyageurs p au v re s, d ’u n hospice desservi p a r deux c a p u c in s, p o u r les voyageurs capables de p ay e r le u rs dépenses, d’u ne p etite ch ap elle, d ’u u vaste m agasin, etc. T o u t f u t dé vasté p a r les arm ées dans la g u erre de la
fin d u d e rn ie r siècle, et le lieu re sta dé s e rt p e n d a n t q u elq u e tem s : c’cst la
coin-nin n e d ’AiroIo q u i a la p ro p rié té de cet hospice. S u r les d eux côtés d u lac sont situés d eu x a u tre s lacs, L u ce n d ro e t Della Stella : le p re m ie r a de b o n n es tru ite s.
S u r le S aint-G otliard, le c lim a t est froid, m ais sa lu b re , et le sol 11c fo u rn it que d u seigle q u i 11c p a rv ie n t pas to u jo u rs à sa m a tu rité , des p om m es de te rre e t d u lin excellent. E11 d esce n d an t vers G iornico, 011 re n c o n tre de belles p rairies e t q u elq u es a rb re s fru itie rs. C’est au -d e s sous de G iornico que co m m en c e celte belle p la in e arrosée p a r le T ésin, q u i s ’alongc à trav ers to u t le ca n to n ju s q u ’au lac m a je u r. C e p e n d a n t a u b as du m o n t P io tin o , les ro ch e rs resse rre n t la v a llé e a u p o in t d e la c h a n g er en u n défilé é tro it e t sauvage, q u e le Tésin n e tra verse q u ’en é c u m a n t. avec u n g rand fra cas. On a étab li u n b u re a u d’octroi à l ’e n tré e de cette gorge.
tra n q u illité p arfaite, lo rsq u ’à la fin du d ix -h u itiè m e siècle la g uerre la réd u isît à la m isère. En 1798 h u it m ille F ra n ça is d e s c e n d ire n t d u S ain t-G o th a rd dans la L ev an tin e. Des revers q u ’ils essu y èren t in sp irè re n t a u x p aysans l’envie de dé fendre le u r pays co n tre les étra n g ers : ils a id è re n t à rep o u sser les F ra n ç a is; m ais ils s’a ttirè re n t u n e vengeance cruelle.
Après les F ra n ça is, ce fu re n t les A u tri chiens et p u is les Russes q u i d év a stè re n t les c o m m u n e s ; cl la p lu p a rt des h a b i- ta n s se tro u v aien t ré d u its à la m e n d icité, lo rsq u ’on 1801 ils f u re n t m is en r é q u i sition, h o m m e s e t fem m es, p o u r tra în e r a u S‘-G o th ard l’artillerie q u i suivait l’a r m ée fra n ça ise co m m an d é e p a r l e g é n é ra l Monccy. Ja m ais des canons n ’av a ie n t passé su r cette ro u te ja d is si paisible (*).
('*) L es Jifa /h e u rs de la L e v a n tin e , d a n s le to m e V d u C onservateur S u iss e .
Lo d istrict do L ev a n tin e n ’a p o in t de