C o m m e e n d e n o m b r e u s e s v i ll e s m é d i é v a l e s , t e l l e l’a n c i e n n e c i t é d e N u r e m b e r g , l a c h a m b r e d e s t o r t u r e s se t r o u v a i t i n s t a l l é e d a n s u n e t o u r d u m u r d ’e n c e i n t e d e la v i ll e . A S i o n , la t o u r d e s S o r c i e r s d a t e d u X X e s iè cl e. N o t r e p h o t o , p r i s e d u c ô t é s u d , f a i t n e t t e m e n t r e s s o r t i r la c o u r b e d u m u r , c o u r b e q u i p r o l o n g e v i s i b l e m e n t , d a n s sa p a r t i e s u p é r i e u r e , la c o u r b e d u t o i t , f o r m a n t a i n s i u n b o n n e t d e s o r c i è r e p a r f a i t . Le c a r t o u c h e q u i s u r m o n t e la p o r t e d ’e n t r é e d u « c h a p e a u d e I’é v e q u e • p o r t e la d a t e de 1612 e t les a r m o i r i e s d ' A d r i e n II d e R i c d - m a t t e n (1604 - 1613). La c r o s s e é p i s c o p a l e , s y m b o l e d u p o u v o i r s p i r i t u e l , y e s t c r o i s é e a v e c l ' é p é e , s y m b o l e d u p o u v o i r t e m p o r e l des é v ê q u e s d e S i o n , a l o r s v i o l e m m e n t c o n t e s t é p a r les V I I - D i z a i n s .
U N M E S S A G E R D U P R I N T E M P S :
T o u t le m onde c o n n a ît le coucou ! D u moins les deux notes que cet oiseau lance du h a u t des futaies dès les p re miers beaux jours et qui l’o n t rendu célèbre. Mais com bien o n t vraim en t réussi à l’observer à loisir ? En fait, le coucou n ’est pas d ’u n abord facile. Très farouche et méfiant, il sait adm irable m e n t se dissimuler dans les feuillages naissants ou les conifères av a n t de lan cer à plein gosier, mais le bec à peine en tro u v e rt, son ch a n t à la sonorité rem arquable. De là, d ’innom brables lé gendes qui de nos jours encore o n t la vie dure, plus spécialement à la cam pagne. Beaucoup de m o n tag n ard s sont en effet persuadés que le coucou se tran sfo rm e à la fin de l’été en épervier. Il est facile de voir l’origine de cette fable : dès la mi-juillet, les coucous ces sent to u te émission vocale et la p lu p a rt nous q u itte n t déjà p o u r regagner l’A fri
que équatoriale où ils passent la m a jeure partie de l’hiver. Ces départs s’effectuent discrètem ent la n u it et pas sent donc inaperçus. Enfin, il est vrai que le coucou a quelque ressemblance avec un é p e r v i e r 1 : m êm e plumage ardoisé du dos et des ailes, m ême queue effilée, m êm e p o itrine finem ent rayée de gris ou de brun.
U ne foule d’autres histoires circulent à propos du coucou qui, il fau t bien le reconnaître, ne « fait rien com m e les autres oiseaux ». C h a cu n de nous sait plus ou moins q u ’il n ’élève pas lui-m ê me ses jeunes, mais parasite de n o m
breux passereaux 2. C ette h a bitude q u ’a le coucou de déposer son œ uf dans le nid d’u n autre oiseau était déjà connue dans l’antiquité, car certains écrits d’A- ristote en fournissent la preuve. Ce que l’on sait moins, c’est que chaque fe melle parasite telle espèce de passereaux p lu tô t que telle autre, que cette préfé rence est é tro ite m e n t liée à la couleur de ses œufs qui peu v e n t varier d’un individu à un autre et q u ’un seul cou cou p e u t p o n d re au cours de la belle saison jusqu’à une douzaine d ’œ u f s s. Mais évidem m ent le déchet est é n o r me, s u r to u t lorsque le jeune q uitte le nid de ses parents adoptifs et devient alors une proie facile p o u r de n o m b reux rapaces et autres prédateurs com m e le renard, l’h erm ine et la m a r tre. P renons le cas d ’une femelle qui p o n d des œufs blancs. Elle parasitera presque à coup sûr les nids du rouge- queue n o ir qui lui aussi po n d des œufs blancs. Si p a r c o n tre nous avons affaire à une femelle qui p o n d des œufs tache tés à f o n d verdâtre, nous constaterons q u ’elle les déposera dans les nids d ’une espèce aux œufs o ffra n t la plus grande ressemblance avec les siens : la rousse- rolle effarvatte p a r exemple (Acroce- phalus scirpaceus). Mais il y a mieux : l’on a pu p r o u v e r de nos jours que l’espèce parasitée était celle-là même p a r qui le coucou avait été élevé.
E n dehors de ces préférences et de ce m im étism e parasitaire déjà su rp re nants, il fau t relever une autre
singula-L a f e m e l l e d u r o u g e - q u e u e n o i r v i e n t d e n o u r r i r le j e u n e c o u c o u e n c o r e a u n i d e t r e m p l i s s a n t t o u t e la c a v i t é d e ce d e r n i e r .
le coucou
rité du coucou : ses œufs sont remar q u ablem e nt petits et légers par rapport à la taille de l’oiseau, ce qui de toute évidence facilite sa tâche ! Enfin, un seul œ uf est déposé p a r nid, et si par hasard il arrive que l’on tro u v e dans le mêm e nid deux œufs de coucou, ils p ro v ie n n e n t à coup sûr de deux femel les différentes.
C o m m e n t s’effectue cette p o n te ? Ici les faits sont encore -controversés. Il semblerait que l’approche du coucou au voisinage du nid à parasiter déclen che la f u re u r de ses hôtes. E n to u t cas, ces derniers paraissent parfaitement conscients des dangers que c o u r t alors leur f u tu re p ro g é n itu re et se m e tte n t à p oursuivre l’in tru s avec acharnement. Le rusé coucou les en tra în e ainsi assez loin du nid. Puis, p r o f it a n t de leur éloignement, il revient alors d ’un vol extrê m e m en t rapide au site choisi, s’installe sur le n id p o u r y p o n d re son œ uf, ce qui ne lui p r e n d q u ’une dizaine de secondes !
Dans le cas où l’entrée du nid est t r o p étroite, certains ornithologues p r é te n d e n t que le coucou p o n d son œ uf à terre, le p re n d dans son bec et le tr a n s p o r te au nid. Le fait n ’a jamais p u être observé direc te m ent et seule la p o n te norm ale dans le nid a été vue jusqu’ici. A u tr e version en pareil cas : la femelle appliquerait, à la suite de m anœ uvres compliquées, son cloaque devant l’étroite o u v e rtu re et s’efforçe- r a it d’éjecter l’œ uf à l’in térieu r sans y réussir toujours !
Il f a u t ajouter à cela que le coucou a repéré depuis longtem ps les nids des passereaux ,qui l ’intéressent, q u ’il ob serve sans cesse les allées et venues de ces derniers et sait ad m irab le m e n t choi sir l’in sta n t favorable, c’est-à-dire le m o m e n t où la f u tu re m ère adoptive a déjà p o n d u en partie ses œufs. Profi ta n t d ’une brève absence de la cou veuse, la femelle du coucou pousse l’as tuce jusqu’à enlever d ’abord un œuf légitime av a n t de p o n d r e le sien. L ’œuf enlevé est e m p o rté au loin et mangé, mais il p eut y avoir des exceptions.
Q ue se passe-t-il ensuite ? Le vrai p ro p rié ta ire revient au nid, s’installe sur les œufs com m e si de rien n ’était et mène à bien la couvaison. Mais nou veau miracle de la nature, c’est en gé néral l’œ uf de coucou qui va éclater le premier, car l’em b ry o n a la particu larité de se développer plus rapidement que les œufs qui l’en to u re n t. Son incu bation dure en m oyenne une douzaine de jours, ce qui l’avantage de
vingt-Le r o u g e - q u e u e n o i r n o u r r i s s a n t le j e u n e c o u c o u d é j à h o r s d u n i d e t q u i f a i t f i g u r e d e c o lo s s e à c ô t é de s on p a r e n t a d o p t i f . S c è n e p r i s e à 2300 m . d a n s l a r é g i o n d e C h a n d o l i n .
quatre heures au moins sur l’éclosion de ses voisins. E t c’est à ce m o m en t-là qu’il va se passer la chose la plus ex tra ordinaire de to u te l’histoire du coucou. Imaginons c e tte « larve » nue, aveu gle et presque inerte, reposant au fond du nid p arm i les cinq ou six œufs non encore éclos. Eh bien, cette même « larve » tro u v era cependant la force, une douzaine d ’heures plus tard, de rejeter hors du nid to u t ce qui entre en contact avec son épiderme, en l’occu- rence les œufs qui l’en to u re n t. S’il arrive que ces œufs soient déjà éclos ■— ce qui se p r o d u it parfois — le jeune coucou n ’hésite pas, au p rix d ’efforts inouïs, à basculer l’un après l’autre ses frères d ’ad option par-dessus le b o rd du nid afin de se re tr o u v e r seul dans la place.
Cet incroyable c o m p o rte m e n t a été longtemps mis en doute p a r de n o m breux savants et il a fallu les patientes recherches du B ritannique C hance p o u r prouver l’exactitude indéniable de ces faits. Depuis lors, le célèbre p h o to g r a phe d’oiseaux E. H osking et plus ré cemment les cinéastes français F. Bel et G. Vienne o n t eu la chance de p o u
v o ir fixer sur la pellicule l’ex tra o rd i naire scène du jeune coucou calant entre ses m oignons d ’ailes l’œ uf ou le frère d ’adoption, reculant au bord du n id avec sa charge et la basculant en suite dans le vide.
Chose étrange, les parents nourriciers ne semblent n ullem e nt réagir devant ce d ram a tiq u e spectacle. N o n seulement ils l’acceptent com m e une fatalité, mais une fois leur pro g én itu re légitime éjec tée du nid, ils l’ig n o ren t to u t simple m e n t ou, com m e l’écrit Paul G éroudet, « v o n t mêm e jusqu’à l’évacuer au loin com m e de simples excréments ! » Bien plus, leur instinct les pousse à n o u r r ir le jeune coucou com m e s’il s’agissait de leurs propre s petits. Ce dernier, doué d ’u n ap p é tit énorm e, réclame sans cesse de la n o u r r it u r e en o u v r a n t largem ent son bec et en m o n t r a n t sa cavité buccale viv e m en t colorée de rouge orangé, ce qui incite ses parents adoptifs à lui a p p o r te r avec une grande assiduité d ’innom brables insectes.
Sa croissance est très rapide ; à trois semaines il quitte en général le nid devenu beaucoup tr o p p e tit p o u r sa taille, mais c o ntinue d ’être n o u rri fidè
lem ent d u r a n t trois autres semaines et jusqu’à son ém ancipation définitive par le couple qui l’a élevé. Il n ’est pas rare de voir d ’autres petits passereaux du voisinage joindre leurs efforts et n o u r rir à leur to u r l’insatiable usurpateur... Telle est l’étrange, mais authentique histoire du coucou ! 1 L a p h a s e r o u s s e a ssez r a r e d u c o u c o u f e me l l e l a f a i t r e s s e m b l e r à u n p e t i t f a u c o n c r é c e r e l l e . Au ss i la c o n f u s i o n d e v i e n t p r e s q u e i n é v i t a b l e a v e c l ' u n o u l ’a u t r e d e ces d e u x r a p a c e s e t p l u s d ' u n c h a s s e u r n ' a pa s h é s i t é à d é c h a r g e r sa g r e n a i l l e s u r u n oi se a u o f f i c i e l l e m e n t p r o t é g é p a r la l oi e n r a i s o n des g r a n d s s e r v i c e s q u ' i l r e n d a u x f o r ê t s e n d é t r u i s a n t l es c h e n i l l e s v e l u e s r e f u s é e s p a r d ’a u t r e s o i s e a u x . N o t o n s e n p a s s a n t q u e l ’é p e r v i e r e t le f a u c o n c r é c e r e l l e s o n t e u x - m c m e s p r o t é g é s a c t u e l l e m e n t p a r l a loi. 2 E n Su is se e t e n F r a n c e , u n e q u a r a n t a i n e d ’e s p èc e s d e p a s s e r e a u x a u m o i n s s o n t r é g u l i è r e m e n t p a r a s i t é e s , m a i s a v e c d ’i n ég a l e s f r é q u e n c e s . 3 P . G é r o u d e t « Le s p a s s e r e a u x », v o l u m e I, D e l a c h a u x e t N i e s t l é .
Les adieux d e - Don Camillo
Les lecteurs de «Treize Etoiles» connaissent bien l’abbé Maurice Follonier, curé de Saillon, celui qui rép était à ses paroissiens : « Je ne vous q u itterai que pour e n trer dans l ’éternité ». Il sem ble bien que ses supérieurs en aient jugé a u tre m e n t : le sym path iq u e ecclésiastique va quit ter, p o u r raison d ’âge, le bourg m édiéval auquel il é ta it tant attaché.
Baisse de niveau Le médiocre enneigement de l’hiver en altitu d e a provoque une in quiétante baisse du ni veau d ’eau de nos bassins d ’ac cum ulation. Voici, vu d ’avion, celui de M oiry, à l’instar de plusieurs autres qui présentent le même aspect d ’assèchement.
Le pays des viaducs A-t-on assez chanté le Valais, pays des ponts et des viaducs, pays des traits d ’union en som me. En voici une nouvelle illustration : le v iad u c de R ied- Brigue en voie d ’achèvem ent sur la route in tern atio n ale du Simplon. U n nouveau b o n d de cent mètres vers le Sud et le soleil.
Honneur
au prieur Siegen Autre ecclésiastique bien con nu : le prieur Johannes Siegen, de Kippel. Savant, historien, montagnard, ce p rê tre au grand cœur n ’a cessé d u ra n t plus d ’un demi-siècle de m u ltiplier ses travaux dans le dom aine de la recherche et de la sauvegarde du patrim oine valaisan et du Lötschental en particulier. P o u r le récompenser, on lui a a tt r i bué le p rix 1972 de la F o n d a tion Divisionnaire-Ruenzi. Rescapé de la tempête U ne dizaine de personnes on t tro u v é la m o rt dans des crevas ses, sous des avalanches ou dans la bourrasque d u r a n t les seules fêtes de Pâques. L ’un des d r a mes les plus douloureux eut p o u r cadre la région de la ca bane H o lla n d ia au sommet du L ötschental où q u atre jeunes Français fu re n t terrassés p a r la tem pête et le froid après une n u it qui f u t un calvaire. Voici le cinquième skieur rescapé du groupe, M. Jean Boucher, soi gné à l’hôpital de Viège.
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Ils ne déserteront pas D ans bien des régions alpestres, l’agriculture et le tourisme ne suffisent plus à empêcher la désertion. Il fa u t recourir au « troisième pilier ». C ’est ainsi q u ’on a o u v e rt la nouvelle usine Sodeco à Sembrancher. Une centaine de personnes y sont déjà occupées ; demain, plus de q u a tre cents. Elles fa briq u en t des compteurs et a p pareils électriques nécessaires à la grande industrie.
Champion du monde C ’est G u y Evéquoz, fils de M i chel, l ’escrimeur bien connu de Sion. Le jeune G uy p ratiq u e ce sport depuis l’âge de sept ans. Il a enlevé le titre de cham pion du m onde juniors à l ’épée à M adrid, cadeau q u ’il s’est o f fert p o u r ses v ingt ans.
Sous le signe de la fleur « Le 13e C o m p to ir de M a rtigny sera placé sous le signe de la fleur », a annoncé M. R a p h y D a rb ellay •— qui succède à M. Je a n Actis à la présidence de la grande foire valaisanne — au cours d ’une conférence de presse. Voici quelques-uns des p rin cip au x responsables : de gauche à droite, MM. K uhn, du comité intern atio n al de la C roix-R ouge (pavillon d ’h o n neur), R a p h y D arb ellay , Jean G ay-C rosier, presse et p u bli cité, et B ernard Favre, vice- président.
CENTRE D'ACHAT DU GASTRONOME Monthey DES PRIX D E GROS