Os preços associados ao estacionamento, bem como as diversas formas como se podem cobrar, podem influenciar a escolha do modo de transporte, bem como o tempo que um veículo fica estacionado. Eles dependem, porém, de vários factores, sendo os dois principais:
• A qualidade e densidade da área em que se localiza esse estacionamento;
• A relação entre a oferta e a procura de estacionamento.
Os preços de estacionamento devem introduzir-se de forma a optimizar o uso do estacionamento. Na maior parte dos casos em que se reduz o preço do estacionamento com o objectivo de aumentar as actividades, por exemplo, o comércio, estas acções não são bem sucedidas (E.P.A., 2001). Na verdade, essa redução acaba, muitas vezes, por provocar o efeito contrário, aumentando o tráfego de automóveis, especialmente o tráfego de veículos à procura de lugar, reduzindo a atractividade da área. Se esta redução de preço existir, o que não é, por si só, um mal, deve ser acompanhada de uma gestão prudente.
Estudos demonstram que os automobilistas estão dispostos a pagar um apropriado preço de estacionamento se em troca lhes for dado um serviço de qualidade e seja possível estacionar perto do local onde se querem dirigir. Por vezes, a resistência ao estacionamento pago não deriva propriamente do valor, mas sim de uma série de inconvenientes associados ao processo de pagamento, como por exemplo a inexistência de descontos para usos especiais, o pagamento automático que exija a quantia certa em moedas ou não aceite notas, sistemas de pagamento lentos ou confusos, o pagamento de um período de tempo previsto pelo condutor, e não o período efectivo em que o veículo está estacionado, ou uma fiscalização excessiva que penaliza, por exemplo, pequenos excessos de duração de estacionamento em relação ao pago.
É importante notar que a provisão de estacionamento tem altos custos de construção e manutenção, que devem ser amortizados pela cobrança em alguns pontos de estacionamento da cidade.
Existem variadas maneiras de cobrar o estacionamento e de o fazer variar. Se o preço é cobrado directamente, ou seja, se os condutores pagarem pelo espaço que usam, no acto do estacionamento, esse preço pode variar. O preço deve ser ajustado segundo os objectivos que se pretendem atingir. Assim, pode variar:
• Conforme a hora do dia - mais caro em horas de ponta e mais barato nas restantes horas;
• Consoante seja dia ou noite - mais barato à noite do que de dia;
• Conforme o dia da semana - variação de preço, por exemplo, entre dias úteis e fins-de-semana;
• De acordo com a duração do tempo em que se pretende manter o veículo estacionado (lugares mais convenientes podem apresentar preços que favoreçam estadias de curta duração – por exemplo, as primeiras duas horas de estacionamento serem gratuitas ou baratas), como as de pessoas que se deslocam para fazer compras ou usar serviços no centro da cidade; outras medidas podem introduzir
preços que favoreçam condutores que estacionam por longos períodos de tempo, como residentes ou pessoas que fazem transbordo com outros modos de transporte;
• Dependendo da actividade que se está a servir - taxas especiais devem servir usos apropriados. Por exemplo, o preço do estacionamento para as pessoas que estão a fazer transbordo para outros modos de transporte ou que vão ao centro de saúde deve ser diferente para as que se dirigem a outro tipo de usos, como ir a um espectáculo, se for possível provar de alguma forma o uso a que se pretende aceder.
As taxas de estacionamento têm normalmente um efeito eficaz no comportamento do tráfego quando são pagas directamente pelos que usufruem daquele.
A forma de efectuar esse pagamento pode também variar. Hoje existem no mercado inúmeras tecnologias que propõem, cada dia, novas formas de abordar a questão do estacionamento. Aconselha-se a adopção de equipamentos de fácil e rápida utilização, e que, de preferência, cobrem o período de tempo exacto em que o veículo esteve estacionado. Inúmeros sistemas de pagamento podem ser incorporados, nomeadamente por dinheiro ou cartão de crédito, através de máquinas ou pela presença de um operador, pela Internet, por telemóvel, através de cartões de acesso a outro tipo de serviços (Ex.: Via Verde).
Alguns sistemas de pagamento podem inclusivamente ser integrados com pagamentos de outros serviços de transportes, como o transporte público. Muitos sistemas já fazem monitorização através de gravação de dados, e produzem recibos, o que ajuda não só a prevenir a fraude como a obter dados de procura muito úteis ao planeamento e administração. Não deve ser esquecido que, em todas as comunidades urbanas, mas especialmente nas que estão menos acostumadas ao uso das novas tecnologias, a implementação deste tipo de sistema deve ser acompanhada de uma eficaz campanha de formação e informação.
O estacionamento deve poder pagar-se mensalmente, semanalmente, diariamente, consoante a utilização por parte do condutor, e as taxas correspondentes a cada período devem variar.
Em zonas em que o turismo seja uma componente importante da economia local, deve ser incentivada a criação de cartões de estacionamento, de taxa fixa, que permitam o estacionamento nas várias localidades da região. Em algumas cidades e vilas inglesas, por exemplo, as autoridades utilizam as receitas resultantes da fiscalização e penalização do estacionamento ilegal para cobrir os custos desse controlo, assim como para financiar iniciativas de transporte alternativo, incluindo melhoramentos no serviço de transporte público, e para financiar melhoramentos nas condições de
estacionamento, provisão de estacionamento para pesados de passageiros, e promoção de sistemas de Park&Ride (RBPP, 2007).
É também crucial adaptar o preço do estacionamento ao nível de procura/ocupação que se pretende ter. Alguns autores defendem que a ocupação óptima num centro de cidade é de 85%, e que por isso os custos de estacionamento devem ser ajustados de forma a satisfazer esta percentagem (Litman, 2001).
Em áreas mais críticas a taxação pode ser uma solução para o problema de alta procura de estacionamento; esse preço não deve, no entanto, ser de tal forma elevado que acabe por frustrar os utilizadores, e da tentativa de resolução resultem outros problemas como o estacionamento ilegal, o congestionamento noutras zonas, e a decadência dos centros urbanos. A taxação do estacionamento é uma medida corrente de gestão da procura a ele associada.