Les Contes de Jataka
Le Grand Cerf doré et autres histoires
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C O L L E C T I O N
« Il était une vie… »
Il y a 2 500 ans,
dans une forêt aux pieds des Himalayas,
un prince comprit, après des années de doutes et de méditation, pourquoi les êtres souffrent.
Il devint le Bouddha Shakyamouni.
Il décida alors d’aider tous les êtres à découvrir le bonheur.
Avant d’être prince, il avait déjà vécu de nombreuses existences : il avait été femme, cerf, prince, tortue, homme, reine, lièvre...
Voici quelques-unes de ses aventures
telles qu’elles furent racontées des centaines de milliers de fois pour permettre à chacun de découvrir le trésor qu’il porte en lui.
Ces histoires, les Jatakas, ont été écrites en pâli peu de temps après la mort du Bouddha Shakyamouni,
puis traduites en sanskrit et en tibétain.
Les voici aujourd’hui en français.
Les Contes de Jataka
Volume I
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Les Contes de Jataka
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C O L L E C T I O N
« Il était une vie… »
Le Grand Cerf doré Trogma la Voleuse L’Ermite et le Lièvre bleu
Le Prince idiot et muet
© Editions Padmakara 1998 Le Plantou – 24580 Plazac – France
www.padmakara.org
courriel : [email protected] Photo de Couverture : © Matthieu Ricard
Autres photos : © Mark Tracy Conception graphique : Luciana Chiavaralli
Maquette : Chantal Levraut, David Lee Fong ISBN 2-906949-18-3
Dépôt légal : octobre 1998
Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction sous quelque forme que ce soit, réservés, pour tous pays.
Nouvelle impression 2011
www.centrenationaldulivre.fr
978-2-37041-023-8
e prince qui deviendra le Bouddha Shakyamouni naît 3 dans le nord de l’Inde, il y a 2 500 ans. Avant cette naissance, il a déjà vécu de nombreuses existences : il a été femme, cerf, prince, tortue, homme, reine, lièvre…
Il voit le jour dans une famille du clan des Shakyas, par une belle nuit de mai, au moment où la lune se lève. Comme tous les petits princes, il passe son enfance à courir et à jouer dans les palais fastueux de son père, le roi, aux pieds des Himalayas.
Il vit dans l’insouciance.
Un jour, alors qu’il se promène dans les rues de la ville, il découvre les souffrances de la maladie, de la vieillesse et de la mort.
Il est bouleversé. Pourquoi les hommes souffrent-ils tant tout au long de leur vie ? Pourquoi y a-t-il tant de malheurs dans le monde ? Le prince décide de quitter le palais. Pendant de longues années, il cherche, doute et médite.
Soudain, alors qu’il se trouve sous un grand figuier qui le protège de la clarté éblouissante de la pleine lune de mai, il comprend.
Préface
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En un éclair, il voit que les êtres souffrent parce qu’ils sont ignorants : ils ne perçoivent pas le monde tel qu’il est.
Le prince devient ainsi un bouddha, le Bouddha Shakyamouni.
Il fait le vœu de faire profiter tous les êtres de sa découverte afin qu’ils ne souffrent plus et soient enfin pleinement heureux.
Il parcourt à pied les plaines, les montagnes, les déserts...
Partout où il va, il enseigne à ceux qui le lui demandent comment découvrir le trésor que chacun porte au fond de lui. Parfois, pour mieux se faire comprendre, il raconte quelques épisodes de ses vies passées.
À l’âge de 80 ans, il disparaît...
De génération en génération, ces histoires n’ont cessé d’émerveiller les enfants, les adultes, et peut-être même les oiseaux rassemblés sur les branches au-dessus du conteur ou les chiens couchés à ses pieds.
Voici quelques-uns de ces récits tels qu’ils furent racontés des
milliers, des centaines de milliers de fois sous le ciel étoilé des nuits indiennes ou à la lumière du soleil levant, lorsque les sommets de l’Himalaya émergent de la nuit comme des pointes de diamant.
Les images qui les accompagnent sont sacrées. Ce sont des thankas.
Elles ont été peintes par des moines dans un monastère tibétain.
Malgré les années, leurs couleurs vives chantent encore au fil des pages.
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Le Grand Cerf doré
n ce temps-là vivait au fin fond de la forêt profonde, un grand cerf au pelage doré. Il était le chef de la harde.
Ses poils soyeux scintillaient au soleil comme des fils d’or. Ses longs cils avaient la couleur du ciel, ils étaient turquoise.
Ses yeux brillaient, on aurait dit des perles rehaussées de saphirs bleu pâle. Ses grands bois ressemblaient au corail rouge qui orne les oreilles des femmes. Lorsqu’il s’approchait des rives du fleuve, l’eau se transformait en un élixir magique qui guérissait toutes les maladies. Et, de plus, comme beaucoup d’animaux des temps anciens, il parlait le langage des hommes.
Il avait un ami, un vieux corbeau aux plumes noires comme l’encre.
Volant de-ci de-là, l’oiseau faisait le guet jour et nuit. Il veillait avec amour sur son maître et le prévenait en cas de danger.
Un jour, le grand cerf doré et tous les cerfs de la harde allèrent se désaltérer au bord du torrent. Une légère brise agitait les branches des saules. L’eau bouillonnante était blanche d’écume.
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Soudain, ils entendirent de grands cris. Ils levèrent la tête et aperçurent en amont un homme ballotté par les vagues. C’était un criminel que les gens du village voisin avaient ligoté et jeté du haut de la falaise.
Il hurlait, les yeux remplis d’effroi. Il essayait de garder la tête hors de l’eau, mais ses forces diminuaient.
Tous les cerfs disparurent dans la forêt, sans un bruit, comme s’ils n’avaient rien vu. Tous, sauf un. Le grand cerf doré n’avait pas bougé.
Il ne pouvait détacher son regard de cet homme en train de se noyer.
Le corbeau, qui le connaissait bien, devina ce qu’il voulait faire.
Il croassa :
« Non, mon ami ! Arrête, ne plonge pas ! Je connais cet homme, il est méchant. Lorsqu’il est en difficulté, ses paroles sont douces comme les pétales du camélia. Lorsqu’il n’a plus besoin de personne, ses paroles deviennent aussi dures que la pierre. Il oubliera que tu l’as aidé. Tu verras, il te rendra le mal pour le bien. »
Mais le grand cerf doré ne l’écouta pas. Il se jeta dans le torrent au secours du malheureux. Bravant les tourbillons, il le ramena sur le sable de la berge. Il coupa les liens qui ficelaient le prisonnier avec ses bois tranchants. Et il lui dit :
« Mon ami, repose-toi et écoute-moi. Ne raconte jamais à personne que tu m’as vu ici. Mes compagnons seraient en danger ! »
L’homme se remit péniblement debout et se prosterna devant son sauveur.
« Vous avez été d’un si grand courage et d’une si grande bonté envers moi que je ferai tout ce que vous me demanderez. Rassurez-vous, je ne dirai jamais rien. Je vous le promets ! »
Non loin de là, dans un palais somptueux, vivait le très riche et très glorieux roi de Bénarès. Il avait de nombreuses reines. Cette nuit-là, l’une d’elles, qui portait le joli nom de Rayon de Lune, eut un rêve qui la troubla beaucoup.
Elle dormait depuis quelques heures lorsqu’elle vit apparaître un grand cerf doré rayonnant de lumière. Il parlait le langage des
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