Cahier 8 Le toucher dans les soins infirmiers regard croisé entre la discipline infirmière et l’anthropologie

Le toucher dans les soins infirmiers regard  croisé entre la discipline infirmière et 

l’anthropologie 

Chantal Saint Pier r e, inf, Ph.D 

Professeure du département des sciences infirmières, UQO 

Flor ence Vinit, PhD  Anthropologie de la santé 

Septembre 2006

Table des matières  

Introduction  3 

1. Regard socio­historique sur le toucher  3 

2. Regard anthropologique sur le toucher  5 

3. Regard  infirmier sur le toucher  7 

a. Les typologie du toucher physique dans la pratique infirmière  8 

i. L’effet physiologique  10 

ii. L’effet psychologique  10 

b. L’utilisation du toucher chez divers types de clientèles  11 

c. L’expérience du toucher  12 

Conclusion  13 

Références  15

Le  toucher  demeure  au  centre  des  gestes  de  soins.  Quotidiennement  infirmières  et  infirmiers,  à  travers  leurs  interventions,  utilisent  le  toucher  physique.  Bien  qu’omniprésent  dans  les  soins  infirmiers,  le  toucher  a  paradoxalement été peu étudié dans la discipline infirmière. La recension des  écrits  présentée  vise  à  permettre  aux  infirmières  et  infirmiers  de  jeter  un  regard  réflexif  sur  le  toucher  physique  dans  leur  pratique  quotidienne.  De  plus,  souhaitons  qu’il  redonne  au  toucher  comme  contact  et  qualité  de  présence  la  place  qui  lui  revient  dans  le  plan  thérapeutique  infirmier.  La  recension  des  écrits  permettra  d’optimiser  ces  moments  privilégiés  de  contact thérapeutique en se basant sur des données probantes, et ce, auprès  de  diverses  clientèles.  Pour  mieux  mettre en  contexte  l’apport  spécifique  de  la discipline infirmière, il a été jugé important de le croiser avec celui d’autres  disciplines,  plus  particulièrement  les  perspectives  socio­historique  et  anthropologie. 

Introduction 

Lorsqu’il  n’est  pas  nié  ou  dévalorisé,  le  toucher  est  souvent  réduit  à  une forme d’évidence, ne justifiant pas en cela d’être interrogé. Or il ne suffit  pas  de  toucher  pour  rencontrer  l’autre :  en  portant  la  main  sur  le  corps  en  vue  de  le  guérir,  le  soignant  passe  outre  deux  tabous  qui ne  sont  pas  sans  nourrir  des  réactions  défensives :  celui  de  l’intimité  (du  contact  avec  la  nudité  physique  autant  qu’avec  la  vulnérabilité  du  patient)  et  celui  de  la  fréquentation quotidienne de la souffrance et possiblement de la mort. 

1.  Regard socio­historique sur le toucher 

La  question  du  toucher  reste,  en  Occident,  indissociable  de  celle  du  corps.  Marqué,  pendant  des  siècles,  du  signe  du  soupçon,  boudé  par  une  philosophie  mettant  en  garde  contre  les  tromperies  des  sens,  le  corps  est  l’héritier  d’une  approche  dualiste  progressivement  inscrite  dans  l’histoire  de  la  pensée  occidentale.  Le  langage  garde  pourtant  dans  ses  expressions  courantes, la trace d’une connivence sensible avec le monde : nous pouvons 

« laisser notre empreinte », « toucher une réalité du doigt », « avoir la main  heureuse »,  autant  d’expressions  indiquant  combien  le  corps  n’est  pas  une  surface  neutre,  mais  toujours  en  résonance  avec  ce  qui  l’entoure. Or  les  récits  et  analyses  rendant  compte  d’un  affinement  de  la  sensorialité,  et  notamment  du  toucher,  concernent  principalement  d’« autres  cultures »,  cultures  dites  traditionnelles  lorsqu’elles  ne  sont  pas  « primitives ». 

Notamment  en  raison  de  son  assimilation  traditionnelle  à  l’un  des  sens  les  plus  grossiers,  le  toucher  sera  ainsi  historiquement  relié  aux  tâches  domestiques, tâches plus ingrates et allouées aux femmes, mais il sera aussi  nimbé d’une inquiétante étrangeté, associé aux personnages des sorcières.

Les différentes modalités du contact sont affectées par la singularité de  chaque  époque.  La  proximité  intime  comme  les  gestes  de  tendresse  envers  les enfants sont corrélatives du développement contemporain de la pédiatrie,  de  la  psychologie  de  l’enfant  et  de  leur  diffusion  dans  le  grand  public. A  l’inverse,  au  début  du  siècle,  le  mouvement  hygiéniste  proscrivait  le  fait  de  toucher  les  petits  enfants,  assimilant  tout  contact  physique  à  un  risque  de  contamination  (Watson  cité  par  Field,  1951).  Le  fait  de  toucher  son  propre  corps  (que  ce  soit  par  détente,  à  travers  le  bain,  le  massage  ou  d’une  manière  plus  sexuelle,  à  travers  la  masturbation)  est  loin  d’avoir  été  une  chose commune et acceptée ; toute l’œuvre de Freud témoigne des interdits  liés au fait de « se toucher », dans la classe bourgeoise de la fin du XIXième  siècle. 

Le  thème  du  toucher  traverse  l’histoire  du  soin  et  occupe  dans  le  domaine  médical  et  infirmier  le  toucher  occupe  une  place  particulière. 

Toucher au corps pour le guérir est une pratique immémoriale, présente dans  l’histoire  de  toutes  les  cultures :  des  papyrus  attestent  de  son  usage  par  certains pharaons égyptiens de même que dans l’Antiquité par les empereurs  romains  (tels  Hadrien  ou  Vespasien).  A  l’instar  des  miracles  opérés  par  le  Christ  en  touchant  le  corps  des  malades,  les  papes  et  évêques  utilisaient  l’imposition des mains comme geste de consécration et de soulagement de la  douleur. Ce don de guérison continuera à être un apanage royal, exercé par  les monarques de France et d’Angleterre jusqu’au XVIIIième siècle. 

En ce qui concerne la médecine, puisque le corps a longtemps été mise  à  distance  par  l’interdit  religieux,  la  médecine  trouve  son  fondement  scientifique  dans  l’audace  de  la  dissection  anatomique  qui  transforme  le  corps  en  un  objet  d’étude  et  de  représentation.  Construit  sous  le  regard  médical comme une fascinante mécanique à démonter, le corps s’offre à une  investigation  de  plus  en  plus  poussée :  du  scalpel  du  chirurgien  au  microscope de l’histologiste, de l’enveloppe de peau aux tissus et membranes  cellulaires,  ses  composants  révèlent  tour  à  tour  leur  mystère.  Le  développement  de  la  méthode  expérimentale  constitue  donc  le  tournant  de  cette avancée vers une médecine scientifique. Là où le « toucher au corps »  de  la  dissection  se  place  sous  le  modèle  paradigmatique  du  rapport  au  cadavre,  l’expérimentation  décompose  l’organisme  en  fonctions  physiologiques  et  le  dissocie  du  corps  sensoriel,  corps  vécu  par  le  patient  dans  le  mouvement  de  son  existence.  Conjointement  à  la  réforme  hospitalière  et  au  développement  de  nouvelles  pratiques  cliniques  comme  l’auscultation,  la  médecine  se  donne  au  XIX  ième  siècle  les  moyens  de  sa  prétention thérapeutique. 

Le monde médical se construit ainsi pour ceux qui y travaillent comme  une « forme distincte de la réalité », donnant à voir, à travers son histoire et  les  différentes  avancées  de  sa  thérapeutique,  différentes  élaborations  du

corps.  Il  constitue  un  lieu  clos (dont  on  peut  dégager  les  caractéristiques  et  le  « mode  de  fonctionnement »)  et  pourtant  en  résonance  avec  d’autres  scènes de la vie sociale comme avec ses propres arrières plans historiques et  imaginaires. 

Le toucher, est donc à la fois un geste spontané de soin, mais également  un sens dont la médecine s’affranchira pour accéder à sa forme scientifique,  abandonnant  progressivement  de  sa  thérapeutique  le  toucher  et  les  odeurs. 

Aussi, les savoirs empiriques issues surtout de celles des femmes soignantes  sera  remplacé  par  une  médecine  de  la  vision  et  de  la  distance  au  corps.  Le  privilège  est  alors  donné  au  regard  (et  à  sa  lecture  des  signes  cliniques  du  corps). 

2.  Regard anthropologique sur le toucher 

Cette  section  abordera  le  toucher  selon  l'intérêt  du  thème  dans  la  société  actuelle  et  plus  spécifiquement  la  manière  dont  le  toucher  et  plus  largement le sensible est pensé dans notre culture. 

Le toucher constitue la structure fondamentale de notre être au monde. 

Toucher signifie  "entrer  en  contact  avec  quelqu'un  ou  quelque  chose,  de  façon  légère  ou  violente"  (Robert).  Dans  le  sens  abstrait,  "toucher" 

c'est "faire naître des émotions". Le toucher est un de nos sens et un moyen  de communication (la peau nous donne de nombreux renseignements sur la  température,  la  douleur,  la  texture  des  objets.  Elle  a  aussi  un  rôle  de  protection contre les agressions extérieures, comme une enveloppe qui filtre  les échanges entre le corps et l’environnement (Barnard, & Brazelton, 1990; 

Montagu, 1971, 1979). Sur la scène sociale, nous appartenons au Québec à  une  culture  où  les  contacts  entre  individus  restent  très  codifiés.  Si  la  promiscuité  est  imposée  par  les  circonstances,  on  évitera  d’ajouter  au  toucher  un  autre  type  de  contact :  dans  un  métro  bondé,  il  est  fréquent  de  sentir l’odeur de son voisin, la forme d’une épaule ou d’un pied ; tout regard  prolongé sera en revanche spontanément prohibé, afin d’éviter une situation  d’intimité de trop grande ampleur. 

Si  certains  lieux  proscrivent  le  toucher,  d’autres  au  contraire  se  structurent autour de lui. A l’hôpital, chez une esthéticienne, dans un centre  de sport ou de massothérapie, l’individu s’attend à la nécessité d’un contact  physique, voire même le sollicite. Le toucher mis en œuvre est alors encadré  par un « professionnalisme » limitant les échanges trop personnels. D’autres  situations  seront  plus  permissives :  dans  un  cours  de  danse  de  couple  par  exemple,  les  figures  imposent  un  contact  avec  des  zones  du  corps  relativement  intimes  (les  bras,  la  taille,  le  torse)  sans  que  les  personnes  ne  se  connaissent  préalablement.  On  remarque  également  dans  le  social  une  tendance  à  l’évitement  du  toucher  au  corps  par  la  médiation  technologique

du contact de plus en plus établie dans la communication quotidienne. Dans  une société où le fait « d’être en contact » obéit à une forme de frénésie (en  témoigne  le  succès  des  messages  S.M.S  envoyés  par  le  biais  du  téléphone,  ou  l’existence  d’appareils  permettant  de  faire  parvenir  immédiatement  une  photo du lieu où l’on se situe à son correspondant), la présence du corps de  l’autre  semble  de  plus  en  plus  évincée.  Paradoxalement,  le  contact  proposé  dès  lors  qu’il  ne  dépend  plus  de  la  mise  en  jeu  du  corps  physique,  promet  une  discontinuité  sans  faille :  le  téléphone  cellulaire,  se  trouve  porté  en  permanence,  bientôt  greffé  sur  les  vêtements  ou  mis  en  bracelet,  donnant  l’impression d’une forme d’organe supplémentaire. Le téléphone, la télévision  ou  le  réseau  Internet  concrétisent  un  vaste  corps  collectif,  enveloppant  la  planète  de  sa  toile  numérique.  Dans  cette  interface  des  rapports  individuels  permise par l’électronique et l’informatique, la « sexualité virtuelle » propose  même  de  jouir  à  distance  par  l’intermédiaire  de  tenseurs  sensibles  sur  lesquels  se  branchent  chacun  des  participants  de  l’interaction :  l’évacuation  de  la  nécessité  du  corps  de  l’autre  prend  ici  une  forme  concrète,  la  stimulation  du  partenaire  se  faisant  à  même  son  propre  corps  (Le  Breton,  1999). 

Enfin, le succès d’un « contact » médiatisé par la technologie s’oppose  à  la  multiplication  des  plaintes  de  harcèlement  sexuel  et  au  climat  de  suspicion  qu’elles  viennent  poser  à  l’égard  de  tout  contact  corporel.  Elle  renvoie  également  à  l’augmentation  des  sites  pornographiques,  au  développement de réseaux de rencontres par Internet ou de « date party ¹ »,  indices  de  la  solitude  affective  actuelle  et  de  la  difficulté  à  rencontrer  véritablement  l’autre.  Y  compris  dans  son  propre  rapport  à  lui­même,  l’individu  contemporain  semble  rechercher  un  sentiment  d’habitation  plus  important  avec  son  propre  corps :  la  pratique  de  sports  extrêmes  ou  les  recours aux massages, actuellement  en plein développement tente de lutter  contre le « gel des sensations » dans la société contemporaine (Lasch, 1981). 

La  façon  de  s’adresser  au  corps  du  patient,  qu’elle  soit  technique  ou  apparemment spontanée, n’a pour autant rien de « naturel ». Le geste et la  manière  dont  il  est  reçu  s’élaborent  dans  la  communauté  culturelle  d’appartenance des personnes en présence. 

Façonné  par  le  contexte  social  et  culturel  qui  baigne  l’acteur,  le  corps  est  ce  vecteur  sémantique  par  l’intermédiaire  duquel  se  construit  l’évidence  de  la  relation  au  monde.  (…)  Il  n’y  a  pas  de  naturel  d’un  geste  ou  d’une  sensation.  A  l’intérieur  d’une  communauté  sociale,  toutes  les  manifestations  corporelles  d’un  acteur  sont  virtuellement  signifiantes  aux  yeux  de  ses  partenaires. 

Si le toucher se conjugue différemment selon les lieux sociaux, il varie  également  selon  les  âges. Les  enfants  appellent  embrassades  et  autres

câlineries;  les  adolescents  évitent  pour  leur  part,  souvent  volontairement,  d’être  touchés  par  leurs  parents,  privilégiant  les  accolades  de  leur  « tribu  amicale » : refuser les contacts physiques marque leur besoin d’autonomie à  l’égard du groupe familial. 

Enfin,  si  la  peau  délimite,  dans  le  monde  occidental,  les  frontières  d’une  existence  singulière  (Hall,  1978),  le  toucher  au  corps  est  réservé  socialement à la sphère amoureuse, intime. Quant au corps mort il est mis à  distance : dans notre société de spectacle, la mort est vue et mise en scène,  sans être pour autant approchée ou intégrée dans le quotidien de la vie. 

Outre celui de  la mort, le travail en gérontologie confronte à un autre  tabou,  celui  du  contact  avec  un  corps  meurtris,  dégradés,  en  souffrance,  avec  un  corps  vieilli  qui  est  à  l’opposé  de  ce  qui  est  habituellement  promu  dans notre société (corps jeune, beau, lisse). Souffrant d'isolement social, la  personne âgée que personne n'approche, ni ne touche depuis longtemps, est  sensible  au  toucher  qui  lui  prouve  qu'elle  n'est  pas  rebutante  malgré  sa 

« vieille  peau »  :  elle  en  sait  gré  par  un  sourire,  une  attitude  calme,  un  comportement moins récalcitrant, une réaction d'éveil, un chant, l’expression  de  plaisir,  la  collaboration,  la  reprise  des  activités,  mille  remerciements  du  corps  et  des  yeux.  Le  corps  vieilli  comme  le  corps  blessé  nous  renvoie  également à notre propre fragilité, toujours possible et jaillissante,  l'intimité  des soins nous projetant dans cet « être vers la mort » auquel nous sommes  promis. 

3.  Regard infirmier sur le toucher 

L’accroissement  des  connaissances  scientifiques,  se  transpose  dans  la  relation soignante par un accès au corps et à l’intimité du patient, à travers  un  contact  physique  permettant  l’établissement  de  la  relation,  l’administration  d’un  traitement  et  les  différents  gestes  exigés  par  les  soins  infirmiers. Étymologiquement,  le  mot  "  soigner"  vient  du  latin  "  soniare"  qui  signifie  :  s'occuper  de.  Ainsi,  soigner :  c'est  "  s'occuper  du  bien  être  et  du  contentement de quelqu'un " et " s'occuper de rétablir la santé " (ROBERT),  c'est " consacrer son activité, son dévouement à la guérison de quelqu'un" et 

"  s'occuper  avec  sollicitude  de  quelqu'un  "  (LAROUSSE).  On  retrouve  donc  dans la signification du terme deux éléments qui étaient déjà en jeu dans le  toucher au corps : toucher ce fut historiquement connaître le corps, l’explorer  (de la même manière que le petit enfant découvre le monde en le touchant,  parfois en mettant les objets à la bouche, en le goûtant). Et simultanément,  toucher  c’est  prendre  soin  et  espérer  guérir.  L’infirmière  se  trouve  donc  confronté au corps comme objet de connaissance, au corps comme visée du  soin et de la thérapeutique mais aussi au corps comme modalité d’être.

Quel  est  l’effet  du  toucher  tant  physiologique  que  psychologique  ?  Quand,  pourquoi  et  comment  utilise­t­on  le  toucher  dans  la  pratique  infirmière ? auprès de quelle clientèle ?  et finalement quelle est  l’expérience  du  toucher,  tant dans  la  réponse du  patient,  la  perception de  l’infirmière,  le  sens  donné  au  toucher,  la  réaction  au  toucher  que  dans  les  diverses  expressions  du  toucher  ?  Voilà  autant  d’angles  par  lesquels  furent  abordés  les  principaux  thèmes  des  études  sur  le  toucher  par  les  chercheures  de  la  discipline infirmière depuis les 35 dernières années. 

a.  Les typologies du toucher physique dans la pratique infirmière  Le  toucher  est  présent  dans  presque  toutes  les  situations  de  soins  infirmiers (Barnett, 1972a; 1972b; Bottorff, 1993; Morse, 1983; Routassolo,  1999);  de  plus,  les  infirmières  utilisent  le  toucher  plus  que  tous  les  autres  professionnels de la santé. 

Plus  spécifiquement,  le  toucher  au  corps  nous  semble  tout  d’abord  désigner le contact physique exigé par les différents traitements variant d’un  geste  physique  directement  exercé  sur  le  corps  du  soigné,  comme  aider  un  patient  à  se  mobiliser,  à  la  médiation permise  par  un  instrument  technique,  comme le fait une piqûre. 

Le  toucher  représente  également  la  possibilité  d’une  communication  émotionnelle  entre  patient  et  soignant  (ce  que  le  langage  courant  désigne  par le terme général de « contact ») ainsi que l’expérience d’une présence à  soi et à l’autre (Derrida, 2000). En dehors d’une technique spécifique mise en  œuvre  sur  le  corps,  le  toucher  possède  également  une  dimension  de  soin  relationnel,  à  travers  l’ensemble  des  gestes  à  valeur  communicationnelle  manifestant une certaine qualité de présence à l’autre et à la relation. Dans  la  réciprocité  du  toucher,  le  corps  qui  apparaît  n’est  pas  un  pur  substrat  organique,  mais  le  vecteur  d’une  relation,  marqué  dès  son  origine  par  l’empreinte de l’autre. 

Dans  une  recension  des  écrits  en  sciences  infirmières  nous  avons  répertorié  différentes  typologies  du  toucher  établies  à  partir  d’analyse  de  situations  de  soins  infirmiers.  La  première  à  le  faire  est  Barnett,  (1972a;  1972b)  qui  parle  de  deux  types  de  toucher  de  toucher  procédural  et  de  toucher non nécessaire. Weiss (1979) pour sa part parle de 6 dimensions du  toucher  en  pratique  infirmière  qui  sont  la  durée,  la  localisation;  la  manière; 

l’intensité;  la  fréquence  et  la  sensation.  Vortherms  (1991)  documente  qu’il  existe quatre  types  de  toucher selon  la  finalité  recherchée:  d’affection,  fonctionnel,  de  protection  et  non­physique.  Quant  à  Bottorff  (1993)  il  mentionne  que  le  toucher  de  l’infirmière  peut  s’avérer  soit  réconfortant  (conforting);  soit  la  manifestation  d’un  lien  (connecting);  soit  utilitaire  (working); soit  visant à orienter (orienting) ou soit social. Quant à Adomat &

Killingworth  (1994),  elles  identifient  deux  types  de  toucher;  celui  relié  à  la  tâche  (work/task  touch)  et  le  toucher  de  sollicitude/social  (caring/social  touch). Cette typologie rejoint celle de McCann et McKenna (1993) qui pour  leur  part  parlent  de  toucher  instrumental  et  de  toucher  d’expression  (expressive).  Des  canadiennes,  Estabrooks  (1989)  et  Estabrooks,  &  Morse  (1992) ajoutent à ces deux types de toucher que sont celui de sollicitude et à  celui  relié  à  la  tâche,  un  troisième type  celui  toucher  de  protection  (opposé  au  toucher  de  sollicitude).  Cette  typologie  est  reprise  plus  récemment  par  Routasalo  (1999).  Le  tableau  1  qui  suit  présente  une  synthèse  des  différentes typologies du toucher identifiés dans la pratique infirmière 

Tableau 1 : Typologie du toucher en situation de soins infirmiers 

Auteurs  Type de toucher 

Barnett (1972)  Toucher  procédural  (procedural  touch)  et  Toucher  non­nécessaire (non­necessary touch) 

Weiss (1979, 1986)  Six  symboles  tactiles :  La  durée;  La  localisation;  La  manière; L’intensité; La fréquence; La sensation. 

Bottorff (1993)  Réconfortant  (conforting);  Manifestation  d’un  lien  (connecting);  Utilitaire  (working);  orientant  (orienting); social. 

Adomat  &  Killingworth  (1994), 

toucher relié à la tâche (work/task touch) et toucher  de sollicitude/social (caring/social touch). 

McCann  et  McKenna  (1993) 

toucher  instrumental  et  toucher  d'expression  (expresive) 

Estabrooks  (1989)  et  Estabrooks,  &  Morse  (1992) 

toucher  de  sollicitude;  Toucher  relié  à  la  tâche,  et  Toucher  de  protection  (opposé  au  toucher  de  sollicitude) 

Chang (2001)  Toucher de promotion du confort physique; Toucher  de  promotion  du  confort  émotionnel;  Toucher  de  promotion  du  confort  corps­esprit;  Toucher  de  partage  spirituel  et  Toucher  relié  à  l’exercice  d’un  rôle social. 

Ainsi,  la  qualité  « soignante »  du  toucher  dans  les  gestes  de  la  pratique  infirmière  vient  alors  rendre  compte  de  la  disponibilité  d’une  présence  indépendante  de  la  seule  volonté  thérapeutique.  Envisager  le  toucher  comme  un  soin  revient  ainsi  à  mettre  en  évidence  une  dimension  affective, non exclusive d’un savoir faire technique mais pouvant s’y ajouter. 

Le  toucher  devient  soin  lorsque  l’infirmière  accepte  de  donner  place,  à  travers  les  gestes  qu’elle  connaît,  aux  possibles  de  la  rencontre  intersubjective.  Cet  élément  irréductible  à  la  maîtrise  invite  à  la  reconnaissance de ses propres limites, tant personnelles que professionnelles,  en  évitant  une  fétichisation  de  sa  propre  pratique.  A  l’inverse,  un  toucher

coupé de la compréhension de ce qui se joue à travers lui comme rencontre  humaine  perdrait  toute  indentification  à  la  souffrance  d’autrui,  glissant  à  terme  vers  une  objectivation  radicale  pouvant  mener  aux  actes  de  pire  barbarie. 

i.  L’effet physiologique 

D’abord  il  est  indéniable  selon  plusieurs  auteurs  que  le  toucher  utilisé  dans diverses situations de soins génère des effets physiologiques bénéfiques  pour  le  patient :  Diminution  de  la  T.A.  systolique  (Fakouri,  &  Jones,  1987); 

Diminution  de  la  T.A.  diastolique  (Weiss,  1990);  Diminution  du  rythme  cardiaque (Fakouri, & Jones, 1987); Diminution du cortisol, de l’adrénaline et  de  la  noradrénaline  et  augmentation  des  cellules  du  système  immunitaire  (Cho,  1999);  augmentation  de  l’apport  en  nourriture  (29  %  en  calories  et  36  %  en  protéines)  (Eaton,  Mitchell­Bonair,  &  Friedmann,  1986)  pour  n’en  nommer que quelques unes. 

Weiss  (1986)  qui  s’est  particulièrement  intéressée  aux  dysrythmies  associées  au  toucher  chez  des  patients  dans  un  environnement  de  soins  intensifs recommande la prudence dans l’utilisation du toucher auprès de ce  type  de  patient.  Ainsi  elle  relate  qu’il  a  été  démontré  que  le  toucher  a  un  effet sur le rythme cardiaque qui peut être parfois bénéfique et parfois moins. 

Les touchers fréquents et de long et intense à la fois, vigoureux et qui visent  des  parties  du  corps  hautement  innervées  peuvent  augmenter  les  risque  d’arythmie  cardiaque.  À  l’opposé  des  touchers  peu  fréquent,  dont  le  but  thérapeutique  réside  dans  le  réconfort  qui  sont  de  courte  durée,  de  faible  intensité et qui visent des parties du corps peu innervée (bras, jambes, cage  thoracique ou dos) et qui implique peu de mouvement actif de la peau et des  organes internes sous­jacents réduisent les stimulations du système nerveux. 

ii.  L’effet psychologique 

Plusieurs  études  ont  démontré  l’effet  réconfortant  et  calmant  du  toucher (Hollinger, 1986; McCorkle, 1974; Moon, & Cho, 2001; Vannorsdall,  Dahlquist,  Pendley,  &  Power,  2004).  McCorkle  (1974)  Le  tableau  2 présente  une synthèse de ces études :

Tableau 2 : Résumé d’études démontrant l’effet psychologique du toucher 

Auteurs  Résumé de l’étude  Effet 

McCorkle,  1974 

60  patients  gravement  malades  hospitalisés  sur  une  unité  de  médecine­chirurgie générale (30 dans  le  groupe  expérimental  et  30  dans  le  groupe  témoin).  L’effet  du  toucher  est mesuré de 4 façons 1) Interaction  Behavior  Worksheet;  2)  The  Bales’ 

Interaction  Process;  3)  The  post  interaction  questionnaire;  4)  Electrocardiographic changes 

L’étude  a  démontré  que  les  patients  très  gravement  malade  interprètent  le  toucher  de  l’infirmière  comme  une  marque  positive  de  sollicitude  envers  eux. 

Cependant,  aucuns  changements  physiologiques  ne  furent  observés. 

Hollinger,  1986 

24  patientes  hospitalisées  dans  une  unité de réadaptation. 

Démontre  un  accroissement  de  l’échange  verbal  entre  le  patient  et  l’infirmière  quand  le  toucher  est  également  utilisé.  Les  patientes  ont  interprété  le  toucher  comme  une  marque  d’acceptation et d’empathie. 

Moon, & Cho,  2001 

62  patients  (30  pour  le  groupe  expérimental  et  32  pour  le  groupe  témoin).  Une  échelle  visuelle  et  des  entrevues  furent  utilisées  pour  mesurer l’anxiété. 

Diminution  significative  de  l’anxiété  dans  le  groupe  expérimental  par  rapport  au  groupe témoin. Tenir  la main est  très  aidant  pour  réduire  l’anxiété  des patients. 

Vannorsdall,  Dahlquist,  Pendley,  & 

Power, 2004 

50  enfants  pendant  une  ponction  lombaire 

Le  toucher  par  un  parent  ne  réduit  pas  les  comportements  de  détresse,  cependant  le  toucher  de réconfort de l’infirmière réduit  de  façon  marquée  les  comportements de détresse. 

b.  L’utilisation du toucher chez divers types de clientèles 

Des études ont tour à tour démontré l’utilisation bénéfique du toucher  dans des situations de soins aux personnes âgées; les personnes vivant avec  un problème de santé mentale; les personnes en situation de soins critiques; 

les enfants et les adolescents et les soins en chirurgie. 

La  majorité  des  études  répertoriées  ont  été  effectuées  auprès  de  patients  âgés  (Barnett,  1972a;  Tobiason,  1981;  Eaton,  Mitchell­Bonair,

Friedmann,  1986;  Fakouri,  &  Jones,  1987;  Gleeson,  &  Timmins,  2004; 

Hollinger, 1986; Hollinger, & Buschmann, 1993; McCann, & McKenna, 1993; 

Moore,  &  Gilbert,  1995;  Norberg,  Melin,  &  Asplund,  1986;  Pepler,  1991; 

Routasalo,  1996;  Routasalo,  &  Isola,  1998;  Vortherms,  1991). Il  est  indéniable  que  le  toucher  procure  des  effets  positifs  chez  les  patients  âgés  d’autant  plus  que  le  toucher  est  un  sens  qui  perd  peu  de  son  acuité  avec  l’âge.  En  effet,  Tobiason  (1981)  a  comparé  la  réaction  de  75  étudiantes  infirmières  lorsqu’elles  touchent  un  bébé  ou  une  personne  âgée.  La  perspective de toucher des personnes âgées lors d’un stage auprès de cette  clientèle suscite beaucoup d’anxiété chez les étudiantes. 

Un  intérêt  plus  récent  semble  se  manifester  pour  l’utilisation  du  toucher  auprès  de  patients  vivant  avec  des  problèmes  de  santé  en  milieu  psychiatrique comme en témoigne les deux études répertoriées : Salzmann­ 

Erikson, & Eriksson (2005) et Gleeson (2004). 

L’infirmière  canadienne  Carole  Estabrooks  (Estabrooks,  1989),  dans  une  étude  qui  consistait  à  observer  des  infirmières  dans  une  unité  de  soins  intensifs  elle  a  même  identifié  un  type  de  toucher  assez  paradoxal,  « le  toucher de protection ». Ce type de toucher, tout à fait à l’opposé du toucher  de sollicitude (caring touch) transmet au patient un message de distanciation. 

En  effet,  les  infirmières  participantes  de  l’étude  d’Estabrooks  témoignèrent  utiliser  cette  forme  de  toucher  pour  se  protéger  du  deuil  anticipé  par  l’éminence ou la forte possibilité du décès de la personne soignée (Adomat, & 

Killingworth, 1994; Estabrooks, 1989; McCorkle, 1974; O’Mahoney, 2005)  Quelques études ont rapportées des effets positifs du toucher chez des  enfants ou des adolescents. (Vannorsdall, Dahlquist, Shroff Pendley, & Power,  2004; Weiss, 1990; Weekes, Kagan, James, & Seboni, 1993). 

Une  étude  effectuée  auprès  de  30  patients  soumis  à  une  chirurgie  de  la  cataracte  sous  anesthésie  locale  a  clairement  établie  que  lorsque  l’infirmière  leur  tenait  la  main  il  y  avait  une  nette  diminution  de  l’anxiété  et  du taux sanguin d’épinéphrine (Moon, & Cho, 2001). 

c.  L’expérience du toucher 

Celle­ci  semble  varier  selon  les  individus  en  fonction  de  leur  sexe,  de  leur âge et la partie du corps qui est touchée. Le toucher physique dans les  soins est souvent perçu en terme positif mais des expériences négatives sont  aussi rapportées : La perception de l’infirmière (Estabrooks, & Morse, 1992; 

Rombalski,  2003;  Weiss,  1986);  Les  facteurs  influençant  la  perception  du  toucher  (Hollinger,  &  Buschmann,  1993;  Weiss,  1986);  Les  expressions  du  toucher (Routasalo, & Isola, 1998; Routasalo, & Lauri, 1998)

Il  apparaît  donc  incontournable  pour  l’infirmière  de  devoir  prendre  conscience des gestes de toucher physique dans sa pratique et de leur effet  peu  banal.  Intervention  simple  et  trop  souvent  ignorée  il  devient  important  de  lui  redonner  sa  place  de  noblesse  perdue  par  l’influence  de  l’ère  technologique.  De  plus,  il  devient  nécessaire  d’enseigner  aux  futures  infirmières  non  seulement  l’importance  de  toucher  les  patient  mais  aussi  comment les toucher. 

Geste  spontané  face  à  la  douleur  et  à  l’impossibilité  de  pouvoir  soulager,  le  toucher  se  résume  parfois  à  la  simplicité  d’une  main  posée  sur  celle  de  l’autre.  Au­delà  d’une  pulsion  d’emprise,  le  toucher  évoque  ainsi  la  caresse,  le  geste  de  réconfort,  le  souffle  sur  une  plaie  ou  l’étreinte  d’un  individu  souffrant.  A  l’aube  de  la  mort  ou  lorsque  l’importance  des  mots  se  trouve  amoindrie,  le  sens  du  toucher  reste  le  vecteur  d’une  relation  proprement  humaine;  la  manière  de  prendre  soin  du  corps  de  la  personne  diminuée,  âgée  ou  à  l’agonie  fera  passer  dans  la  concrétude  du  corps  le  maintien de sa dignité et de sa valeur. 

Ainsi,  prenant  tour  à  tour  la  forme  d’un  soin  concret  au  corps  dans  la  pratique infirmière, d’une technique thérapeutique spécifique ou d’une forme  de communication, le toucher rend compte du besoin fondamental de contact  propre à l’être humain. Le toucher mis en œuvre par l’infirmière, l’imaginaire  d’un  corps  relié  qui  sous  tend  la  pratique  des  touchers  énergétiques  ou  encore l’apaisement procuré par un geste spontané de réconfort témoignent  d’une  fonction  essentielle  de  toute  démarche  thérapeutique :  la  nécessité  d’injecter  du  sens  dans  l’intolérable  de  la  maladie,  de  la  mort  ou  de  la  solitude. 

Conclusion 

Parce  qu’il  est  à  la  base  de  nos  premiers  liens  d’attachement  et  de  notre mémoire affective et sensorielle (à travers les frottements et vibrations  de  la  paroi  utérine  puis  dans  les  soins  quotidiens  dispensés  après  la  naissance)  le  toucher  est  bien  plus  qu’un  acte  physiologique :  le  petit  de  l’homme  vit  et  grandit  parce  qu’il  est  nourri  de  mots,  d’affection  et  de  tendresse  autant  que  de  lait  et  de  nourritures  matérielles.  Un  mouvement  ultérieur,  un  contact  de  peau,  un  geste  ou  une  texture  seront  toujours  susceptibles  de  faire  résonner  ces  sensations  premières,  comme  si  le  corps  vécu était sans cesse recouvert par un corps tressé de mémoire. 

Parce qu’il est la possibilité d’une sollicitude à l’égard de l’autre, c’est­ 

à­dire  d’une  reconnaissance  d’un  corps  humain  et  non  d’une  chose  manipulable,  le  toucher  se  trouve  à  la  base  même  de  l’éthique :  dans  la  capacité de compatir à la souffrance de l’autre dans un geste, une parole ou  une  attitude  ou  à  l’inverse  en  respectant  les  frontières  de  son  espace

corporel.  Avec  le  fait  de  pouvoir  toucher  s’inscrit  en  effet  un  territoire  soustrait  à  la  volonté  d’emprise :  l’enfant  découvre  le  monde  en  l’explorant  mais  également  en  se  heurtant  à  la  résistance  de  ce  qui  ne  peut  et  ne  doit  pas être touché. 

Le  primat  donné  au  corps  biologique  dans  l’histoire  de  la  pratique  infirmière, confronte  cette  dernière  à  un  enjeu  éthique  fondamental  dans  le  rapport au patient : au­delà de la construction du corps comme objet d’étude  et  de  thérapeutique,  comment  préserver  par  la  concrétude  des  gestes  effectués,  le  sentiment  d’une  reconnaissance  de  son  être  propre  chez  la  personne soignée ? 

A  travers  l’atteinte  corporelle,  tout  un  rapport  au  monde,  à  soi  et  à  l’autre  se  trouvent  en  effet  ébranlés :  la  mise  en  œuvre  du  toucher  dans  le  soin  concernera  autant  le  « corps  de  la  maladie »  et  la  prise  en  charge  médicale  qu’il  nécessite,  que  « le  corps du malade »  (à  travers  le  besoin  de  soutien  du  patient,  la  propre  résonance  affective  du  soignant  et  le  lien  intersubjectif qui les unit). L’infirmière, parce qu’elle travaille en collaboration  avec  le  praticien  tout  en  étant  dans  le  quotidien  du  patient  malade  et  hospitalisé  se  trouve  en  ce  sens  à  la  convergence  d’un  toucher  de  plus  en  plus technologisé tout en devant conserver ce qui fait sans doute la vocation  première de sa profession : celle de prendre soin du patient par sa présence  et par ses gestes.

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