Thème 3 : Corps humain et santé
3ème partie : Comportements et stress : vers une vision intégrée de l’organisme Chapitre 7 : Stress aigu et adaptabilité de l’organisme
Le stress est un mécanisme d’adaptation physiologique à certaines situations perturbantes.
Comment l’organisme fait-il face à une situation stressante ?
I. Le stress aigu, une réponse physiologique permettant de s’adapter à une situation de stress
Quelque soit la situation de stress, on constate un ensemble de modifications physiologiques caractéristiques :
- augmentation des fréquences cardiaques et respiratoires - hérissement des poils
- dilatation de la pupille
….
Ces modifications, normales et ponctuelles, constituent la réponse de stress aigu. Comme elles sont toujours les même, quelque soit la situation et l’individu, on dit que la réponse de stress est stéréotypée.
Toutes ces modifications permettent de préparer l’organisme à réagir face au danger, par la fuite ou le combat (flight ou fight). En effet, l’augmentation des fréquences respiratoires et
cardiaques permettent un meilleur approvisionnement des muscles en dioxygène, le hérissement des poils augmente la sensibilité au toucher, la dilatation de la pupille augmente la quantité de lumière pénétrant l’œil et donc la visibilité.
On parle d’adaptabilité physiologique.
Des analyses sanguines montrent que deux hormones caractéristiques sont sécrétées durant une situation de stress : l’adrénaline et le cortisol. Nous allons expliquer comment ces hormones sont sécrétées et quelles sont leurs actions sur l’organisme.
II. La phase d’alarme : une réponse immédiate
La première phase du stress, la plus immédiate, est appelée phase d’alarme. La libération d’adrénaline la caractérise. Cette phase permet de préparer l’organisme à réagir.
Le cerveau déclenche l’alerte : le cortex préfrontal intervient en premier en analysant les informations issues des systèmes sensoriels. Puis des échanges d’informations ont lieu entre ce cortex et l’amygdale (site de gestion des émotions) et l’hippocampe (site de traitement de la mémoire). Amygdale et hippocampe appartiennent à un ensemble de structures nerveuses nommé système limbique, qui intervient dans la mise en place des comportements (peur, agressivité, plaisir, douleur morale…)
Ces échanges activent une autre région cérébrale : l’hypothalamus. L’hypothalamus envoie alors des messages nerveux, via le tronc cérébral, la moelle épinière et différents nerfs, au cœur et aux muscles pulmonaires, ce qui permet une augmentation presque immédiate des fréquences cardiaque et respiratoires.
En parallèle, l’hypothalamus stimule (toujours via un message nerveux circulant le long de nerfs) les glandes surrénales (glandes situées au dessus des reins). Ceci aboutit à la libération d’adrénaline par la partie centrale (médullaire) des glandes surrénales qu’on appelle les
médullosurrénales.
L’adrénaline agit également sur l’augmentation des fréquences cardiaques et
respiratoires. De plus elle déclenche la libération de glucose dans le sang à partir du glycogène hépatique. La glycémie augmente. Ainsi les muscles sont suffisamment approvisionnés à la fois en dioxygène (de par l’augmentation des fréquences cardiaques et respiratoires) et en glucose.
L’adrénaline est également responsable de la dilatation de la pupille et de l’effet chair de poule.
III. La phase de résistance : une réponse plus tardive
Dans un second temps intervient la phase de résistance. La libération de cortisol la caractérise. Pendant cette phase, l’organisme lutte contre l’agent stresseur.
Là encore l’hypothalamus intervient, stimulé par les centres nerveux évoqués
précédemment. L’hypothalamus appartient à une structure appelée complexe hypothalamo- hypophysaire. L’hypophyse est une petite glande située sous l’hypothalamus, à la base du cerveau, au centre de la boite crânienne. L’hypothalamus synthétise des neuro-hormones, dont la corticolibérine ou CRH (Corticotropin Releasing Hormone), qui est libérée par des neurones de l’hypothalamus dans des capillaires sanguins. Ces capillaires acheminent directement la CRH à l’hypophyse, sans passer par le système sanguin général (on parle de système porte). La CRH stimule la production d’une autre hormone par l’hypophyse : l’adrénocorticotrophine ou ACTH (, Adreno Cortico Trophin Hormone),
L’ACTH, libérée dans la circulation générale, va elle aussi stimuler les glandes surrénales, mais leur partie externe cette fois, qu’on appelle les corticosurrénales. Les corticosurrénales vont alors libérer du cortisol, qui exerce une action plus durable que l’adrénaline. Il stimule lui aussi la libération de glucose mais essentiellement à partir des réserves en protéines et en acides gras de l’organisme. Il inhibe certains aspects de la réaction immunitaire (par exemple
l’inflammation).
IV. La résilience : sortie de l’état de stress
On appelle résilience la capacité d’un organisme (ou d’un écosystème d’ailleurs) à revenir à son état initial après une perturbation.
Le cortisol permet la sortie de l’état de stress aigu. En effet il exerce un rétrocontrôle négatif sur le complexe hypothalamo-hypophysaire. En se fixant sur des récepteurs présents dans les cellules de l’hypothalamus et de l’hypophyse, le cortisol freine la libération de CRH et d’ACTH. La libération de cortisol s’en trouve également freinée, ce qui permet la fin de l’état de stress.
La réponse physiologique du stress est un bon exemple pour montrer l’action coordonnée du système nerveux et du système hormonal permettant l’adaptabilité de l’organisme.
