Information du lecteur
La première partie du document ci- après correspond à la transcription de la lettre de Montessus mentionnée dans l’onglet
« Information ». Celle lettre de huit feuillets constitue la deuxième partie du présent document.
(ci-contre, Fernand de Montessus de Ballore, en uniforme de chef d’escadron de
l’artillerie française)
Nîmes le 3 Juin 1886
Monsieur,
Il m’a été absolument impossible de répondre plus tôt à votre aimable lettre du 3 Mai, ayant été surchargé de besogne par la rédaction d’un mémoire nouveau sur les tremblements de terre et les éruptions volcaniques au Centre-Amérique. C’est le développement d’un premier travail que je vous adresse ci-joint et qui doit être considéré comme le squelette de celui-là. J’ai été amené dans l’introduction à m’étendre considérablement sur les phénomènes sismiques en général et je pense que vous ne lirez pas sans intérêt les quelques détails suivants, à titre de sismologue connu, C’est de vous dont je parle bien entendu. J’ai repris sur près de 5000 secousses nouvelles ressenties dans toutes les régions de la terre les calculs de Perrey, ce qui porte à plus de 9000 les statistiques relatives aux lois de ce savant. Je trouve que sa 1ère loi (répartition des séismes suivant les phases de la lune ; maximum aux syzygies et aux quadratures, mais ceux là supérieurs à ceux-ci) est peu indiquée ; que la seconde (répartition des séismes suivant le passage de la lune à l’apogée et au périgée ; maximum) est probablement fausse ; enfin que la 3ème (maximum des séismes autour du passage de la lune au méridien supérieur et inférieur ; celui-là supérieur à celui-ci) est très probablement exact. Je trouve illusoire les répartitions saisonnières admises jusqu’à présent tant pour une région donnée que pour l’univers entier. Admettant l’hypothèse du noyau central fluide et les théories nouvelles de l’inégalité d’épaisseur de la croûte solide au droit les continents et les océans, puis m’appuyant sur une répartition de la vitesse de rotation suivant une loi différente de la proportionnalité de la distance au centre, idée peut-être paradoxale au premier abord, mais que je justifie par des faits d’observations reconnues à la surface du soleil (Secchi) et des considérations mécaniques, j’étends cette anomalie apparente à l’intérieur de la terre, chose légitime puisque l’un et l’autre astre ont même origine cosmogonique, ce qui me donne dès lors une cause très générale d’un grand nombre de séismes, au moins de ceux des régions littorales des océans à pente raide comme la côte du pacifique, du cap Horn au détroit de Behring. En effet au droit de ces rivages la surface de raccordement des 2 plafonds internes, maritime et continental aura une certaine pente notable par rapport à la tangente au grand cercle terrestre et en vertu de la non proportionnalité de la vitesse de rotation à la distance au centre se trouverait là une région à tourbillonnement plus ou moins tumultueux. Il s’y développera en outre une cause de séisme due à la marée lunaire et je crois devoir attirer votre attention sur les considérations qui suivent. La marée océanique se produit par une tuméfaction de la surface liquide au droit de l’astre perturbateur, mais sans transport réel du même liquide. Mais si les océans étaient remplis de mercure et non d’eau, il n’en serait pas ainsi et la marée lunaire se traduirait par un réel mouvement de fluide selon le mouvement de l’astre. Or la densité probable de l’intérieur fluide permet de penser qu’elle est de l’ordre de celles qui l’amèneraient bien à ces marées de seconde espèce, car la valeur exacte de la densité qui sépare
celles qui correspondent à la première ou à la seconde espèce est inconnue parce qu’elle dépend de coefficients plus ou moins arbitraires. S’il se produit dans l’intérieur du globe une marée de cette seconde espèce, avec transport réel de matière, n’aurai-je point là une 2ème cause de séisme au droit des surfaces de raccord précédemment indiquées ? Or la confirmation de la 2ème loi de Perrey m’est garant qu’il en est ainsi. Je soupçonne une vérification à ces considérations car je pense que cette loi sera mieux vérifiée dans les statistiques sismiques correspondant à une région volcanique littorale à pente raide que celles correspondant à des régions continentales à tremblements de terre comme la Suisse où ce seront les secousses orogéniques les plus importantes et qui se trouveront moins directement en dépendance avec la position de la lune avec le méridien.
Ces mêmes régions littorales à pentes raides se trouvent être les grandes lignes volcaniques actives, les rivages à pentes douces ne pouvant correspondre à des surfaces de raccordement aussi inclinées. Elles correspondent de plus aux grandes lignes de corrugation de l’écorce terrestre. Au Centre Amérique des études géologiques m’ont prouvé l’existence de 3 lignes volcaniques parallèles et parallèles à 3 rivages contemporains successifs, miocènes, pliocènes, et quaternaires ou actuels.
Donc la Cordillère centrale s’élevant, le rivage se partant à l’ouest, la faille volcanique étant tellement liée à lui qu’elle devait suivre sans mouvement. Je prouve que ce mouvement simultané vers l’ouest de l’une et l’autre se manifeste encore maintenant.
Il y a plus. Les failles volcaniques transversales ont été les mêmes depuis l’époque miocène ; de telle sorte qu’à un moment donné depuis le commencement de l’activité volcanique au Centre-Amérique, C’est-à-dire peut-être depuis le crétacé, au moins depuis l’éocène, le point actif a toujours été le point occidental d’une faille transversale. Il semblerait donc que le terrain a d’abord subi la fracture volcanique principale la plus ancienne , puis s’est fendu normalement à cette direction en plusieurs points et qu’à mesure que le rivage et l’activité volcanique se portaient à l’ouest, ces failles transversales s’augmentaient et s’ouvraient dans le même sens.
Telles sont en gros les parties les plus saillantes de mon mémoire. Si je parviens à trouver un éditeur complaisant je me ferai un plaisir de vous adresser le modeste résultat de mes observations pendant mon séjour de plus de quatre années au Salvador. En tout cas, mettant de côté l’introduction qui renferme les vues que d’autres personnes, vous peut-être tout en premier, pourraient trouver hasardées, l’histoire détaillées des tremblements de terre et des éruptions volcaniques au Centre Amérique ne pourra manquer d’intéresser ceux qui s’occupent des grands phénomènes naturels, et cette partie du moins restera.
Veuillez Monsieur m’excuser d’avoir peut-être abusé en vous écrivant si longuement, et croire à mes sentiments les plus distingués.
Capitaine de Montessus
38 Rt d’artillerie à Nîmes (Gard)
PS. Il est bien entendu que si jamais il tremble ici vous me trouverez prêt à vous envoyer pour la commission Suisse d’études sismologiques tous les détails que vous pourrez désirer. Malheureusement ce sont ici des phénomènes bien rares et en dehors de la secousse de 1823 à Alais je n’en connais guère dans notre région.
Pourriez-vous me dire si l’on peut encore se procurer le catalogue de Volger ? Désirant porter mes calculs à 19 ou 20 000 secousses, il me faut beaucoup plus de documents que je n’en possède actuellement.
(transcription par H. Le Ferrand)
