La neige en montagne.
Dans les gros nuages qui se forment au-dessus des sommets, la température est souvent glaciale. La vapeur d’eau se transforme plus souvent en flocons de neige qu’en gouttes de pluie.
Comment se forme les flocons de neige ?
Au départ, il y a de petits morceaux de glaces microscopiques qui se forment quand la température dans les nuages est de -12° C.
1- Tout autour d’un germe de glace, de minuscules gouttelettes d’eau se transforme en vapeur, grâce à des phénomènes physiques compliqués. (voir dessin)
2- Le germe capture alors ces gouttelettes et les gèle au fur et a mesure, autour d’une structure a 6 branches. (voir dessin)
3- En 20 minutes environs, le cristal prend forme. Il finit par être tellement lourd qu’il tombe vers le sol. (voir dessin)
Mais les flocons n’arrivent pas tous au sol sous la même forme. Si la température de l’air est inférieur a –5°C, ils formeront une neige sèche et légère, la poudreuse.
Si au contraire, l’air est plus doux, les flocons plus lourds et plus gros donneront une neige humide.
Tous les cristaux de neige se forment de la même façon, et pourtant ils en existent pas deux identiques.
On peut les regrouper en catégories autour de 10 formes principales.
Pour que la neige n’arrive pas au sol sous de pluie, il faut que la température ambiante ne soit jamais supérieure à 0°C. En montagne plus on monte et plus la température est basse. Dans les Alpes à 3000m d’altitude, 80% des précipitations se font sous forme de neige. Et au-dessus de 3500m, il ne pleut jamais, il neige.
La neige c’est magique.
La neige c’est froid.
La neige a besoin du froid pour exister. Mais elle entretient ce froid sur les hauts sommets, car elle réfléchit 80% des rayons du soleil.
La neige tient chaud.
Dans l’épaisseur d’un manteau neigeux, la température peut être très basse en surface, jusqu’à -30°C mais près du sol la température sera toujours aux environs de 0°C.
Pourquoi ? Parce que la neige c’est un peu d’eau glacée dans beaucoup d’air. Cet air est un véritable manteau qui empêche le froid de passer. Ensuite parce que près du sol, la neige reçoit un peu de chaleur qui remonte des profondeurs de la terre.
La neige étouffe les sons.
C’est l’air contenu dans la couche neigeuse qui empêche les sons de se propager.
La neige est souple.
Si on marche sur de la neige fraiche, il y a de fortes chances pour que l’on s’enfonce jusqu’aux genoux.
La métamorphose de la neige.
La neige se tasse.
Si tu prends de la neige fraîche et que tu la serres très fort entre tes mains, tu vas obtenir une boule dure et glacée.
L’air a été éjecté, les cristaux se sont cassés et soudés les uns aux autres.
La même chose se passe naturellement dans la montagne, quand une nouvelle chute de neige vient recouvrir les couches précédentes : elle tasse, et sous le poids, les cristaux s’arrondissent, puis se collent entre eux.
La neige se transforme en glace.
A très haute altitude ou températures sont très basses, les cristaux de neige vont continuer a se tasser. Les bulles d’air qu’ils enferment vont peu à peu être éjectées et la couche de neige va devenir de plus en plus compacte, jusqu’à devenir de la glace. Mais cela prend du temps.
La neige fond.
Sous les rayons du soleil, les grains perdent leurs angles en fondant et deviennent tout ronds.
La neige est alors humide et collante.
La nuit, s’il fait froid, les grains ronds peuvent se ressouder entre eux. Mais au fil des jours, le manteau disparait.
Les avalanches.
La neige n’a pas toujours le même aspect, et les avalanches ne se ressemblent pas toutes.
Les avalanches de poudreuse.
Les avalanches de poudreuse sont les plus nombreuses et les plus dévastatrices avec leur effet de souffle. Elles se produisent par temps très froid, avec de la neige fraîche. Leur violence augmente rapidement à mesure qu’elles avancent, et elles peuvent dévaler à 400 km/h.
Les avalanches de plaques.
Les avalanches de plaque concernent de la neige dure, tassée, mais qui repose sur une autre couche très glissante. Presque imprévisibles, elles se déclenchent à la suite d’un petit choc après de longues périodes de beau temps très froid.
Les avalanches de neige humide
Les avalanches de neige humide sont lourdes et puissantes, écrasant tout sur leur passage. On les voit surtout au printemps, après une période de redoux pendant laquelle les grains de neige se sont ramollis.
Qu’est-ce qui les déclenche ?
Il faut tout d’abord une pente d’au moins 20 …….. Ensuite, les causes peuvent être multiples. Cela peut être une nouvelle chute de neige, une forte pluie, un brusque radoucissement, la chute d’un corniche de neige, le passage d’un animal ou d’un skieur sur une plaque…
