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La Rome antique (extrait du mémento d’histoire – actualquarto)
Selon la légende, Rome aurait été fondée en - 753 par des jumeaux, Romulus et Remus. Abandonnés à leur naissance, ils sont allaités par une louve avant d'être recueillis par des bergers. Adultes, ils fondent sur les bords du Tibre une cité à laquelle Romulus, après avoir tué son frère, donne son nom: Rome. L'archéologie prouve que Rome est en effet née au VIIIe siècle av. J.-c. du
regroupement de plusieurs villages, situés sur sept collines le long du Tibre. Ceux-ci sont peuplés de Sabins et de Latins, deux peuples de pasteurs et d'agriculteurs vivant dans le centre de l'Italie actuelle.
Au siècle suivant, Rome est conquise par les Étrusques, un peuple voisin. Les Étrusques transmettent aux Romains leur alphabet, leur écriture, leurs croyances religieuses ... Peu à peu, Rome se développe et devient une véritable ville au VIe siècle av. JC.
Pendant 250 ans, Rome est gouvernée par des rois étrusques. La dynastie des Tarquins
entreprend la construction d'aqueducs, d'égouts, d'immenses temples. Les rois étrusques étendent l'influence de Rome au Latium et ses alentours.
Mais en - 509, la population chasse le roi Tarquin le Superbe. C'est un certain Brutus qui mène la révolte. Cet épisode marque la fin de la royauté.
Rome devient une république (du latin res publica, l'affaire de tous). Réunis en assemblée, les citoyens élisent leurs représentants, les
magistrats. La cité est dirigée par deux consuls. Au début, seuls les Patriciens (propriétaires terriens membres de grandes familles) peuvent participer à la vie politique de la cité. À partir du IIIe siècle av. J.-c., les Plébéiens (du latin plebeius, peuple) peuvent voter. Les femmes, les étrangers et les esclaves restent exclus de la vie politique.
Dès les débuts de la République, les Romains étendent leur territoire. Au IIIe siècle av. J.-C., ils dominent l'Italie. Puis, ils partent à la conquête du bassin méditerranéen. Ils attaquent Carthage en Afrique du Nord. Trois conflits, les guerres puniques, opposent les deux puissances pendant plus de cent ans. En - 146, Rome l'emporte. La prise de Carthage assure aux Romains le contrôle de la Méditerranée qu'ils appellent Mare Nostrum, "notre mer".
Les Romains poursuivent leurs conquêtes. Du IIe au I er siècle av. J.-c., l'Espagne, la Gaule, les royaumes hellénistiques (Macédoine, Grèce… ) passent sous domination romaine. Rendus populaires par leurs conquêtes, les généraux romains cherchent à prendre le pouvoir. Des guerres civiles éclatent, menaçant la République.
Après avoir conquis la Gaule, Jules César, de retour à Rome, s'impose à la tête de l'Etat. Le sénat lui donne tous les pouvoirs Il se fait nommé dictateur à vie. Son assassinat en - 44 plonge Rome dans les troubles.
En -30, Octave remporte la bataille d'Actium contre Cléopâtre. L'Égypte devient une province romaine. Octave met fin à la République et fonde l'Empire.
La société romaine se compose d'un tiers d'esclaves, pour la plupart des prisonniers de guerre. Après les guerres puniques, au moins 50 000 Carthaginois sont ainsi asservis.
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En - 27, Octave adopte le nom d'Auguste, qui signifie "digne des dieux", et devient le premier empereur romain. Le sénat existe toujours mais dans les faits, l'empereur dispose de tous les pouvoirs : il décide des lois et joue, à la fois, le rôle de chef des armées et de chef religieux. Un culte impérial lui est rendu.
Quatre dynasties se succèdent à la tête de l'Empire de - 27 à 235: les Julio-C1audiens (dont Néron), les Flaviens (dont Titus), les Antonins (dont Trajan et Marc Aurèle), les Sévères (dont Caracalla) Durant les deux premiers siècles de l'Empire, Rome connaît une période de stabilité et de richesse exceptionnelle, appelée pax romana,
"paix romaine" aux Ier et IIe siècles ap. J.-c.
Cette période correspond à l'apogée de l'Empire.
Les Romains mettent en valeur leur immense territoire qui s'étend de l'Europe du Nord à l'Asie.
Toutes les régions conquises deviennent des provinces romaines administrées par des
représentants de l'empereur, les gouverneurs. Les peuples des provinces adoptent le mode de vie et les lois des Romains. Le latin s'impose partout, sauf en Orient, où le grec reste la langue parlée.
L’architecture de Rome sert de modèle aux cités qui se construisent. En 212, tous les hommes libres de l'Empire
obtiennent la citoyenneté romaine. Désormais, ils disposent des mêmes droits que les Romains. Ils peuvent voter et participer à la vie politique de Rome.
Un ensemble de fortifications; le limes, est édifié sur plus de 9000 km de long pour marquer les limites de l'Empire et protéger ses frontières des peuples étrangers, que les Romains appellent
"Barbares". La pax romana est suivie d'un siècle de guerres civiles et des premières invasions germaniques. L’Empire retrouve une partie de sa splendeur en 284, avec l'arrivée au pouvoir de Dioclétien. L'empereur instaure le système de la tétrarchie: quatre empereurs se partagent le pouvoir. La tétrarchie ne dure pas longtemps, mais elle marque un tournant dans l'histoire romaine en institutionnalisant la division de l'Empire en deux régions: l'Occident et l'Orient.
Le règne de l'empereur Constantin est marqué par le rétablissement du pouvoir de l'empereur unique et la reconnaissance du christianisme. Il en fait la religion officielle et transfère le centre de l'Empire dans l'ancien site grec de Byzance qu'il appelle Constantinople (actuellement Istanbul en Turquie). En 395, l'Empire est partagé en deux : l'Empire romain d'Occident (Rome) et l'Empire Romain d'Orient (Constantinople).
Au Vème siècle, Rome ne résiste plus aux invasions des peuples de l'Est. En pénétrant dans l'Empire romain, les Germains (Goths, Vandales, Burgondes...) cherchent de nouvelles terres mais, surtout, ils fuient les Huns, une peuplade
redoutable venue d'Asie centrale. En 406, les Barbares franchissent le Rhin. La Gaule, l'Espagne, l'Italie sont envahies. Rome est pillée par les Wisigoths en 410. En 476, les Barbares renversent l'empereur. L'Empire romain d'Occident est mort, seul subsiste l'Empire romain d'Orient à
Constantinople.
Autour de la Méditerranée, l'Empire d'Orient, que l'on appelle aussi l'Empire byzantin, préserve de nombreuses traditions léguées par les
civilisations' grecque et romaine. L’empire romain d'Orient se maintient, jusqu’à’ à la prise de Constantinople par les Turcs en 1453. Après la chute de Rome en 476, la fin de l'Empire byzantin sonne le glas de la civilisation romaine.
