Chronologie du développement embryonnaire des organes sexuels humains dans les deux sexes
Nombre de semaines
après la conception
6
Embryon de caryotype XY Embryon de caryotype XX
7
8 Disparition des canaux de Müller et différenciation des voies génitales mâles (épididymes,
spermiductes...)
10 Apparition des vésicules séminales et de la prostate
Naissance
Le déterminisme chromosomique du sexe
La paire de chromosomes sexuels humains vue au microscope électronique à balayage. Source : Nature (2003)
Un gène de la masculinité
Le Free-Martin
Les éleveurs de bovins connaissent, depuis longtemps, le phénomène de " Free-Martin ".
Les scientifiques utilisent le terme de free-martin (ou freemartin) issu vraisemblablement du dialecte écossais ferry = stérile et mart = animal impropre à la reproduction, ou animal destiné à la boucherie et vendu à la foire de la Saint Martin. Il désigne un bovin femelle stérile né d'une gestation gémellaire particulière : l'un des 2 embryons faux jumeaux est mâle et l'autre femelle. Le mâle est totalement normal. La génisse obtenue est en revanche stérile. Elle présente :
- des organes génitaux externes normaux, correspondant à un phénotype femelle,
- des conduits génitaux internes atrophiés : vagin rudimentaire clos, utérus réduit à l'état de vestige, voire même absent, - des conduits génitaux mâles présents à l'état d'ébauches : épididyme, vésicules séminales et même, beaucoup plus rarement, prostate,
- des ovaires peu développés et renfermant rarement des cellules germinales.
La génisse présente aussi des cellules sanguines provenant de son jumeau mâle. L'examen du placenta montre des anastomoses, c'est à dire des contacts étroits, entre les circulations sanguines des 2 fœtus : certains vaisseaux sanguins ont fusionné.
Formulez une hypothèse pour expliquer les modifications observées chez la femelle.
Remarque 1 : le free-martin est rare car les vaches sont comme beaucoup de grands mammifères unipares : on compte 2 à 3% de grossesses gémellaires dont 1 sur deux présentant un cas de free-martin seulement! Les grossesses gémellaires humaines sont encore plus rares : 7 à 11 grossesses à dizygotes contre 3 à 4 grossesses à monozygotes pour pour 1000 naissances...
Remarque 2 : le free-martin est improbable dans l'espèce humaine car même lorsque deux placentas fusionnent dans une grossesse gémellaire à faux jumeaux (dizygotes), il n'y a jamais d'anastomoses et les circulations sanguines sont bien séparées : la grossesse reste bichoriale (deux chorions) et biamniotique (2 poches amniotiques).
