L'étonnante diversité du cocotier est menacée : préserver et valoriser cette richesse

A

u cours des millénaires, les hommes ont lentement créé

et conservé de nombreuses variétés de cocotiers aujourd’hui

utilisées à des fins alimentaires, médicinales ou rituelles.

Il en résulte une diversité foisonnante qui s'exprime notamment

au niveau des fruits, par la couleur et la forme. Mais ces variétés, héritées de génération

en génération, sont menacées par la mondialisation des échanges, l’uniformisation

culturelle et l'industrialisation de l'agriculture.

Des méthodes de pointe au service

d’un patrimoine millénaire

•Le Cirad contribue à préserver et à valoriser cette diver-sité grâce à des travaux portant sur la certification varié-tale, sur l'amélioration génétique, et aussi sur l'anthropo-logie des systèmes d'échanges liés à la gestion des ressources biologiques.

•La conservation d'espèces agricoles menacées et la sélection de nouveaux cultivars sont souvent des activités distinctes relevant d'organisations différentes. Le Cirad pré-sente l'originalité de s'impliquer dans ces deux domaines.

•Le Cirad est à l’écoute des producteurs : la mise en place de programmes d’améliora-tion participatifs et l’adopd’améliora-tion de critères d’améliorad’améliora-tion répondant mieux à leurs besoins respectent leur diversité culturelle. Ainsi,

l’adhésion des planteurs aux innovations est meilleure.

L'étonnante diversité

du cocotier

est menacée

Préserver et valoriser

cette richesse

UR Gestion des ressources génétiques et dynamiques sociales c/o Cefe Cnrs, 1919 route de Mende 34293 Montpellier Cedex 5 France roland.bourdeix@cirad.fr Luc Baudouin Cirad UR Jaunissement mortel du cocotier et greening des agrumes TA 80 / 03 34398 Montpellier Cedex 5 France luc.baudouin@cirad.fr

Pour

en savoir

plus

Préparartion d’un gel d’électrophorèse d’ADN.

© L. Baudouin

Bien identifier les variétés pour mieux les valoriser

La connaissance des variétés, leur identification rigoureuse, leur caractérisation sont nécessaires pour leur préservation et leur valorisation. Par exemple, la sélection de variétés résistantes à une maladie létale peut préserver l’équilibre socio-économique des régions productrices. Le Cirad a mis au point des tech-niques précises d’identification variétale : marqueurs moléculaires, protocoles standardisés de descripteurs morphologiques et technologiques. Il forme régu-lièrement de nombreux chercheurs des pays du Sud à ces techniques. Une récente étude moléculaire a révélé la forte hétérogénéité des Nains dits « Jaune de Malaisie » en Jamaïque ; cette disparité explique en partie la tolérance irré-gulière de ces Nains à la maladie du jaunissement mortel, grave fléau sévis-sant dans ce pays.

Le Cirad a aussi récemment conçu et publié un catalogue variétal de la collection inter-nationale de cocotiers pour l'Afrique et l'océan Indien.

Une expertise en amélioration génétique

et production de semences

La diffusion raisonnée de variétés hybrides performantes s'intègre dans une gestion ration-nelle de la diversité. Le Cirad offre une expertise pour la conception de programmes

d'amélioration génétique, le suivi de vastes ensembles expérimentaux de terrain et la gestion de champs semenciers. Par exemple, un logiciel permet de gérer,

pour chaque arbre, l'ensemble des données expérimentales collectées au champ sur une longue période.

Les besoins des pays producteurs ne se limitent pas à la production d’huile. Le Cirad met au point des protocoles d’observation pour

identifier des variétés plus adaptées aux autres usages tels que l’eau de coco. La base de données du Cogent, qui recense à

l’échelle mondiale les caractéristiques des variétés de cocotier conservées, a été conçue par le Cirad.

Une diversité génétique au service

des hommes

La réussite d’un programme de développement de la culture du cocotier exige, au-delà de ses aspects purement techniques, une compréhension des données sociales sous-jacentes – droit tradition-nel, circuits d’échanges et représentations symboliques. Ainsi, une étude récente tente d'expliquer pourquoi, en Inde, les agriculteurs du Kerala évaluent différemment deux variétés de cocotiers, l'une dite « tradi-tionnelle » et l'autre dite « moderne », qui sont en fait similaires d'un point de vue génétique. Les agriculteurs apprécient d’autant mieux l’innovation qu’ils se sen-tent partie prenante des progrès réalisés. En définitive, leur participation aux program-mes d’amélioration est un atout pour la préservation de la diversité génétique comme pour le développement économique des communautés. Ces approches anthropolo-giques s'intègrent dans une gestion participative de la biodiversité, qui tente de concilier la diffusion des innovations, les impératifs de productivité, la préservation de l'environ-nement et des cultures locales.

Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement

CIRAD

•Cib (Coconut Industry Board), Jamaïque

• Cnra (Centre national de la recherche agronomique), Côte d’Ivoire

• Cri (Coconut Research Institute), Sri Lanka

• Opri (Oil Palm Research Institute), Ghana

• Vartc (Vanuatu Agricultural Research and Training Centre), Vanuatu

Partenaires...

Représentation schématique de la diversité des cocotiers.

L’heureuse propriétaire d’un nain rouge Pemba en Tanzanie © R. Bourdeix

Diversité des fruits du cocotier. © R. Bourdeix