Im ages, textes e t so ciété s
Les A nim aux
P o isso n s
dans les royaumes de Haute-Mésopotamie
au début du Ile millénaire avant J.-C.
Brigitte Lion (UMR ArScAn - Orient cunéiforme) & Cécile Michel (UMR ArScAn - Orient cunéiforme)
« Le barbeau e st un p o is so n to u t petit, do n t le p o u m o n n est p a s p lu s g r o s qu une fiv e . C o m m en t fa ir e p o u r cuisiner ce p la t en g ra n d es ? Rem arquez, le poum on n 'e s t p a s vraim ent l'e s s e n tie l: ce q u i com pte plutôt, c 'e s t le bouillon de ha u t g o û t qui l'a cco m p a g n e et que l'o n do it reh a u sser d 'u n e pincée de glutam ate. Savez-vous ce qui a valu à ce p la t sa réputation ? C est Yu Youren. un d es fo n d a te u r s du G uom indang qui. a ya n t un jo u r p r is cette soupe au resta u ra n t de la fa m ille Shi à M udu. a la issé un poèm e à l issu e d u repas, qui c o n te n a it ces vers : « En re c o n n a issa n c e p o u r la soupe a u x poum ons de b a rb ea u x du resta u ra n t de la fa m ille Shi. " »
Lu Wenfu. Vie e t p a ssio n d ’un gastronom e chinois, trad u ctio n française P aris 1 9 8 8.
Les attestations d e poissons sont assez nom breuses d an s les textes du Proche-Orient ancien d a ta n t du dé b u t du Ile millénaire av. J.-C., trouvées sur des sites d e M ésopotam ie du nord, tout sp écialem ent Mari (Tell Hariri), Q a tta râ (Tell Rimah) e t Shubat-Enlil ou Shehna (Tell Leilan) (fig. 1). Dans ces régions très éloignées d e la mer, la p ê c h e , le transport et la consomm ation des poissons sont bien docum entés, ainsi q u e l'utilisation d e leur huile. Lorsque des e sp è c e s précises sont mentionnées, leur identification est parfois délicate. Les fouilles d e Mari ont en outre révélé plusieurs représentations d e poissons : peintures, sculptures, objets, qui trouvent un é c h o d a n s les textes év o quant des bijoux et élém ents d e parure pisciformes.
Le problème de l’identification des esp èces
L'identification des e sp èces se heurte à plusieurs obstacles. D'une part, certains poissons qui semblent, pour les anciens habitants d e la M ésopotamie, avoir relevé d'un m êm e groupe, correspondent à d e s e s p è c e s q u e les zoologistes d'aujourd'hui classent d a n s des familles différentes. D 'autre part, d e g ra n d e s difficultés subsistent, en c o re d e nos jours, pour identifier les variétés, c h a q u e ichtyologiste proposant sa propre liste d e s poissons fréquentant les eaux du Tigre e t d e l'Euphrate. Les e s p è c e s présentes actuellem ent dans c e s fleuves peuvent aider à proposer des identifications, mais la faune y a évolué depuis l'antiquité ; en effet, d e nouveaux poissons y ont é té introduits dans les a n n é es 1950, e t depuis la fin des an n ées 1970, d'im portants changem ents écologiques sont intervenus du fait des drainages, d e l'irrigation e t d e la construction d e barrages.
Les e s p è c e s q u e nous pensons pouvoir retrouver dans les textes antiques sont l'anguille, divers c a rp e s e t barbeaux. Ces identifications se fondent sur les données internes d e nos textes, sur les listes lexicales établies par les scribes d e l'antiquité pour classer les différents poissons connus, ainsi q u e sur la com paraison a v e c la docum entation du Sud m ésopotam ien, qui concerne plutôt les e s p è c e s marines.
3C et article est une version é c o u rté e d 'u n e é tu d e intitulée « Poissons e t c ru stac és e n H aute-M ésopotam ie a u d é b u t d u lie millénaire av. J.- C. ». qui doit p araître p ro ch ain em en t dans la revue TOPOI. Nous rem ercions M . S a u v a g e qui a mis à notre disposition son fond d e c a r te .
Im ages, textes e t sociétés
Du poisson sé c h é e t des crevettes, en p rovenance du Golfe arabo-persique, circulent sur plusieurs centaines d e kilomètres pour atteindre les régions septentrionales d e la M ésopotam ie ; dans le c a s du poisson séché, l'e s p è c e n'est p a s précisée, e t il doit en fait s'agir d e variétés différentes, c a r c e s poissons sont tantôt com ptés à l'unité, tantôt pesés, ta n tô t mesurés en c a p a c ité .
La p êch e
Les fleuves, les rivières e t les c a n a u x
À c ô té d es e sp è c e s im portées depuis le Golfe persique, d'autres, m entionnées dans les archives d e H aute-M ésopotam ie e t d e Syrie intérieure, sont p ê c h é e s d a n s les rivières e t les fleuves d e c e tte région. Le wadi Tharfhar, sur lequel se trouve Q attarâ, doit être la source essentielle d e poissons pour les habitants d e c e tte ville ; ceux-ci en envoient en différents points du royaum e.
Dans les textes d e Mari, la plupart des e sp è c e s é n u m é rée s proviennent très vraisem blablem ent d e l'Euphrate, dans les environs d e la capitale. Des pêcheurs sont attestés dans les villes euphratiques d e Mari et Tuttul. Toutefois, quelques lettres montrent q u e la p ê c h e était pratiquée en d'autres endroits : près d e Dûr- Yahdun-Lim, sur un canal dérivant d e l'Euphrate; à Shubat-Enlil. sur un affluent du Habur, dans le wadi Djaghdjagh, un autre affluent du Habur.
L 'espace g é o g rap h iq u e d e Mari e t d e sa région est sillonné par un système com plexe d e c anaux alimentés par les eaux d e l'Euphrate e t du Habur. Dans la cour 106 du palais d e Mari, des fragm ents d e peintures figurent les pieds d'un hom m e m archant au bord d'un fleuve, d a n s les eaux duquel n ag e n t des poissons à écailles d e petite taille (fig. 2). Selon l'interprétation d'A ndré Parrot, le large cours d 'e a u empli d e poissons serait l'Euphrate, e t les petits cours d 'e a u (sans poissons) qui en sont issus seraient les canaux qui quadrillent le p a y s a g e .
Ces can au x servent essentiellem ent à l'irrigation, mais p euvent ê tre ég alem en t utilisés pour la p ê c h e, com m e en tém oigne c e tte lettre : « Hâlî-Hadûn, le devin, en vue d 'a ttra p e r des poissons, a ouvert (c e can al) vers son cham p, en disant : « C'est le roi qui m 'a dit d e le faire » (ARM T26 107).
P êch e et irrigation vont donc d e pair; l'ouverture d'un canal perm et soit d e récupérer les poissons au niveau d e la vanne à l'aide d'un filet, soit d e créer un réservoir d 'e a u d a n s lequel les poissons seront plus facilement capturés q u e dans la rivière.
De m êm e q u e les canaux, les bras morts d e l'Euphrate constituent des réservoirs d e p ê c h e . Le term e baiïtum
désigne c e s bras morts du fleuve transform és en petits lacs. Lors d e crues importantes, ce s réservoirs naturels gonflent e t rejoignent les eaux d e la rivière. Les poissons qu'ils contiennent risquent alors d e s 'é c h a p p e r vers le fleuve. Ainsi, le gouverneur d e T e rq a , dans une lettre au roi, réc lam e d e la main d 'œ u v re afin d'éviter qu'un retour du fleuve d a n s son bras mort n'em porte ainsi tous les poissons. Les ouvriers sont probablem ent chargés d e repousser l'ea u du fleuve qui s'infiltre peu à peu dans le bras mort, peut-être en construisant une levée d e terre en am ont d e celui-ci ( ARM 3 9).
Les marais
Une seule attestation d e m a ré c a g e , à c e jour inédite, figure dans une lettre trouvée à Mari e x p é d ié e depuis Terqa : « Un serviteur est arrivé d e Zurubbân e t il m 'a dit « les poissons du m a r é c a g e sont ' remontés' du fait du froid ». Il fau t envoyer Lahasudi-EI ou un serviteur (quelco n q u e) pour a ttrap e r ce s poissons d e peur q u e les particuliers ne les pèchent. Ces poissons conviennent tout à fait à la nourriture du roi » (A. 2 897).
Les poissons se d é p la c e n t en effet en fonction du niveau d e s e au x e t d e leur tem p é ra tu re ; ainsi, lorsqu'il fait très chaud, ils rem ontent les cours d e s fleuves ou d e s c e n d e n t en profondeur d an s les lacs e t les marais. Le m ouvem ent inverse s'observe lorsque la tem pérature baisse.
Les pêcheurs
Les pêcheurs, bâ'irum. interviennent dans les textes d e Mari e t Q attarâ, mais rarem ent en relation directe a v e c la p ê c h e . En revanche, q u a n d leurs activités sur le fleuve sont m entionnées, leurs em barcations servent à divers usages, c o m m e le transport d e la récolte d 'o rg e a v a n t les pluies ; les b a te a u x appartiennent soit au palais, soit à des particuliers. Par ailleurs, il est parfois fait a p p e l au p êch eu r pour ses qualités d e pilote.
Images, textes e t so ciétés
p êcheurs portant un gros poisson (fig. 3), peut-être une c a rp e g é a n te . Une représentation d e p ê c h eu r portant un poisson, d an s une attitude sem blable, est connue par un relief d e Khafadjé, dans la prem ière moitié du troisième millénaire av. J.-C. (fig. 4).
Les techniques d e p ê c h e
Différentes techniques sont mises en oeuvre dans la docum entation mariote pour attrap er d e s poissons. L'une des m éthodes qui paraît a tte s té e pour en recueillir une certaine quantité consistait, lors d e l'ouverture d 'un canal d'irrigation, à bloquer les poissons au niveau d e la vanne, sans doute au m oyen d'un filet (ARMT26 107).
C 'e st sans d o u te dan s le m êm e esprit qu'un haut fonctionnaire du palais d e Mari réclam e des « nasses » fabriquées en roseau. En effet, a y an t entrepris des travaux d e construction d'un barrage, il a besoin d e bloquer ou récu p érer les poissons qui risqueraient d e s'é c h a p p e r : « Voilà que je te fais porter m a nasse à poissons pour le travail du barrage. Fais faire une vingtaine d e nasses en roseaux identiques toute la nuit jusqu'au matin e t fais-les moi vite porter» (AÆ/W18 28)
Nous n'avons p a s trouvé d e mention d e p ê c h e à la main ou à la ligne. Mais il est clair que c e tte technique d ev ait être fréquem m ent utilisée pour ca p tu rer quelques unités. Au 1er millénaire, plusieurs reliefs néo-assyriens d e Kalhu e t d e Ninive montrent des pêch eu rs en train d'attrap er d e s poissons a v e c une ligne, d a n s d e s fleuves ou dans un bassin d 'e a u d o u c e (fig. 5).
L’utilisation du poisson
La c o n so m m a tio n
L 'a b se n ce d 'é tu d e s sur la m icrofaune d e s sites d e Haute M ésopotam ie rend difficile l'analyse précise d e s e s p è c e s co n so m m ées p ar les rois e t leurs sujets. À Mari, les seuls restes d e poissons retrouvés e t analysés se réduisent à deux vertèbres d e poisson d 'e s p è c e indéterminée. Seule la docum entation écrite offre d e s indications sur la consom m ation d e poisson, le plus souvent royale.
i existe p e u d e mentions d e viande e t d e poisson dans les repas du roi d e Mari ; les services fournissant ces produits éta ien t distincts d e ceux où l'on conservait le reste des denrées, essentiellement v é g é ta le s : céré a le s, fruits e t légum es secs. En général, les responsables pour la viande e t le poisson sont les m êm e s personnes, a p p a rte n a n t sans do u te à un service unique. Plusieurs textes mentionnant des livraisons d e poissons font explicitem ent allusion à leur destination, à savoir la table du roi. À Gubat-Enlil, une série d e courts billets m entionne essentiellement le poisson e t les crevettes, destinés aux repas du roi.
Les poissons a p p a ra isse n t ég ale m e n t parmi les rations alimentaires distribuées à différents individus à Mari : d es artisans reçoivent d es rations d e pain, d e bière et d e viande ou d e poisson ; six personnes obtiennent c h a c u n e un quartier d e mouton, quatre autres c h a c u n e un poisson, mais pas d e viande (ARMT23 245). Le poisson intervient aussi parmi les c a d e a u x é c h an g é s entre souverains ou offerts aux am bassadeurs. À l'é p o q u e d e Zimrï-Lïm, un envoi d e poissons séchés au roi d'Ilân-Surâ a particulièrement réjoui son destinataire : « On m 'a a p p o rté les poissons sé c h é s que tu m 'avais envoyés. J'en ai m angé : ils m e plaisent b e a u c o u p . Aussi m aintenant, régulièrement, je m an g e sans cesse les poissons séch és que tu m 'as e n v o y é s »
(AR M T28 88).
Mets délicat en H aute M ésopotamie, le poisson l'est ég ale m e n t d a n s le sud, à Babylone où certains étrangers sont reçus a v e c des plats d e poissons. Lorsque des a m b assad eu rs rendent visite à une cour étran g ère, ils p eu v e n t mesurer à l'accueil d e leur hôte la nature des relations diplom atiques entretenues entre les deux États. G én éralem en t nourris e t vêtus, ils repartent le plus souvent a v e c quelques présents d e choix. Le roi Ishm e-D agan se plaint d e ne pas avoir é té traité selon son rang à la cour d e Babylone, c o m p a ra n t son sort à celui d e simple m essa ger, mieux reçu q u e lui : « Lorsque je suis allé à Babylone, lard, poissons, oiseaux e t pistaches o nt é té constam m ent offerts aux m essagers d e Zimrî-lim, alors q u e moi, on ne s'est pas soucié d e moi ! » (ARM T26/2 384)
On voit ainsi les poissons e t les oiseaux figurer au menu des am bassad eu rs q u e Hammu-rabi veut honorer. Néanmoins, on ignore com m ent ils étaient prép arés et a c c o m m o d é s : aucune rec e tte d e poisson n 'a é té retrouvée.
Images, tex tes e t sociétés
Les sous-produits d u poisson
-Les livraisons d e poisson, aussi bien à Mari qu'à Shubat-Enlil, s'e ffe ctu e n t parfois au p rès d e cuisiniers spécialisés dans certaines préparations, les iurakkûm, qui d é p e n d en t des cuisines royales.
À Mari, les Iurakkûm sont am enés à préparer aussi d'autres animaux, c o m m e les criquets, a v e c lesquels ils confectionnent une sorte d e garum. I est très vraisemblable que l'usage d es poissons et c re v e tte s confiés
aux Iurakkûm était identique, m êm e si c e la n'apparaît pas explicitement d an s la docum entation analysée. Eh
effet, les listes lexicales e t les textes m édicaux prouvent l'existence d'un garum d e poisson e t d 'u n garum d e crevettes, tan t d e m er q u e d 'e a u d ouce. Les recettes d e cuisine paléo-babyloniennes c o n serv ées montrent que le garum pouvait être utilisé mêlé à d e la semoule, pour préparer la p â te des tourtes aux oiseaux.
Trois tablettes d e Mari font mention d e la graisse d e poisson. Deux d 'e n tre elles concernent d e s remises d'huile e t suivent un formulaire com parable. Elles mentionnent, à la suite d e quantité d e diverses huiles végétales, d e la « graisse d'oiseau » e t d e la « graisse d e poisson ». La docum entation d e Mari ne perm et pas d e connaître l'usage qui est fait d e la graisse d e poisson, mais d'autres tablettes indiquent que c e t ingrédient est utilisé dan s des contextes m édicaux e t religieux, l'huile d e poisson servant le plus souvent à oindre un patient ou une statuette.
Les représentations d e poissons
Bijoux e t petits m otifs décoratifs en form e d e poisson
À Mari, le motif du poisson intervient dans la décoration d'une arm e cultuelle. Ainsi, les feuilles d'argent en forme d e poisson d éco ran t une h a c h e d é d ié e au dieu Lune, Sîn, s'étant détériorées, elles sont récu p érées e t converties en or pour la décoration d'un trône (ARMTÏ 8 67).
Les fouilles d e Mari offrent égalem ent d e petites am ulettes ou élém ents d e parure en forme d e poisson : par exem ple, dans le palais, un poisson en os d'environ cinq centim ètres d e long, dont les écailles sont représentées par des incisions (fig. 6). Dans la cham bre des prêtres du tem ple d'Ishtar, datan t du llle millénaire av. J.-C. plusieurs amulettes en coquille, mesurant entre deux centimètres e t dem i et six centim ètres d e long, représentent des poissons plats, vus du dessus ; elles sont p e rc é e s d'un trou entre la b o u ch e e t les deux yeux ; les écailles sont figurées par des hachures ou d e s stries.
L'existence d e bijoux en forme d e poisson est a tte sté e quelques siècles plus tard par les inventaires d e Q atna ;. il s'agit alors d'élém ents d e colliers, perles ou pendeloques, en pierre ou en métal précieux.
Les moules
Dans le secteu r des cuisines du palais d e Mari ont é té retrouvés d e multiples moules à d é c o r animalier, contem porains d e la docum entation écrite du palais (XVIIIe siècle av. J.-C.). Parmi eux, plusieurs représentaient d e s poissons, tous vus d e profil (fig. 7). Une série d e moules allongés, d 'u n e longueur approxim ative d e 30 cm, montre un poisson unique a v e c une haute n ag eo ire dorsale qui pro lo n g e le profil crânien e t s 'a c h è v e postérieurement en m arche d'escalier. Selon J. Desse, 1 pourrait s'agir d'un poisson du genre barb u e (barbeaux), très bien représenté dans les eaux du Tigre e t d e l'Euphrate, e t qui e st toujours considéré co m m e un mets d e choix au Proche-Orient. Les autres moules, d é co rés d e frises d e poissons, offrent des dessins plus petits et moins précis.
Les peintures e t sculptures du palais
Des représentations d e poissons apparaissent sur les fresques ornant les murs du palais, c o m m e dans la peinture dite d e l'investiture, cour 106 (ou cour du palmier), d a té e du XVIIIe siècle av. J.-C. Elle com porte un p a n n e a u central à deux registres. Celui du haut montre le souverain re c e v a n t d'une d é e s s e les insignes royaux. Celui du b a s représente deux divinités protectrices portant c h a c u n e un vase aux e a u x jaillissantes ; dans les courants d 'e a u x qui s 'é c h a p p e n t du vase nag en t d e nom breux poissons à écailles, a v e c une nageoire dorsale e t deux ventrales, les uns d escendant, les autres rem ontant le courant (fig. 8). C o m m e dans le ca s des moules à poisson unique, il s'agirait d e barbeaux.
Images, textes e t so ciétés
exploités par les Anciens. En outre, m algré l'éloignem ent d e la mer, d e s e s p è c e s maritimes, crevettes ou poissons séchés, y p arvenaient en quantités relativement a b o n d a n te s.
Les sources issues d e c e s trois sites sont des archives palatiales. De c e fait, le poisson y a p p a ra ît com m e in m ets d e choix, consom m é surtout par les m em bres d e la famille royale. Nous m anquons d e docum entation concernant le reste d e la population, qui, sans doute, profitait é g a le m e n t d e s réservoirs naturels d e poissons.
Images, tex tes e t s o c ié té s L e Proche -Or ien t ù l’ é p o q u e b a b y lo ni e nn e a n c ie n n e
Im ages, tex tes e t so ciété s
fig. 2
Peinture du palais de Mari, cour 106 (ou cour du palmier) L’Euphrate et les canaux d’irrigation
f i g - 3
fcy
Peinture du palais de Mari, salle 132 (temple d’Istar palatine) Fragment d’une plaque de Khafadjé, temple ovale Pêcheur portant un gros poisson Pêcheur portant un gros poisson
Im ages, tex tes e t s o c ié té s
fig. 5 R elief de N inive Pêche à la ligne dans un bassin
fig- 6 Palais de Mari Amulette en os
fig. 7 Palais de Mari Moule décoré d’un poisson
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fig. 8
Peinture du palais de Mari, cour 106 (cour du palmier) Déesses aux vases jaillissants
