Thesis
Reference
Early Classic Jalieza and the Monte Albán State: A Study of Political Fragmentation in the Valley of Oaxaca, Mexico
CASPARIS, Luca
Abstract
Ce travail offre une réflexion archéologique sur la question du déroulement diachronique et des modalités du déclin de l'Etat de Monte Albán au Mexique. Il met en évidence certains faits. Sur la base des nouvelles données macrorégionales et de celles, plus détaillées, des premières fouilles de Jalieza, il démontre que le scénario traditionnel d'une chute soudaine de l'Etat de Monte Albán à la fin du Classique Récent (Monte Albán IIIb, c.500-750 ap. J.-C.) doit être abandonné. En effet, la fragmentation politique de l'Etat de Monte Albán a sans doute été un processus long et complexe, que nous sommes loin actuellement de comprendre de manière satisfaisante. Cette recherche présente une vision renouvelée de ces changements sociaux, étatiques, du site de Jalieza au Mexique.
CASPARIS, Luca. Early Classic Jalieza and the Monte Albán State: A Study of Political Fragmentation in the Valley of Oaxaca, Mexico . Thèse de doctorat : Univ. Genève, 2006, no. Sc. 3717
URN : urn:nbn:ch:unige-1468301
DOI : 10.13097/archive-ouverte/unige:146830
Available at:
http://archive-ouverte.unige.ch/unige:146830
Disclaimer: layout of this document may differ from the published version.
UNIVERSITÉ DE GENÈVE FACULTÉ DES SCIENCES Département d’anthropologie et d’écologie Professeur Alain Gallay
Professeure Marie Besse ___________________________________________________________________________
Early Classic Jalieza and the Monte Albán State : A Study of Political Fragmentation in the
Valley of Oaxaca, Mexico
THÈSE
présentée à la Faculté des sciences de l’Université de Genève pour obtenir le grade de Docteur ès sciences, mention archéologie préhistorique
par
Luca CASPARIS
de
Ronco sopra Ascona (TI)
Thèse n° 3717
Genève
Atelier de reproduction de la Section de physique
2006
Che significa questa parola epoca di transizione che ci ronza tanto spesso agli orecchi?
Tutti sono stati tempi di transizione;
trovatemene uno, che si sia fermato.
Giuseppe Giusti (1809-1850)
Remerciements
Les trois premières saisons de recherches sur le site Jalieza Classique Ancien ont été rendues possibles grâce à l'appui du Fonds national suisse de la recherche scientifique. Je remercie tout particulièrement le Dr. Prof. Raffaele Peduzzi de la Commissione della Svizzera italiana del FNS pour son aide dans l’obtention du support financier de cette recherche (Borsa par esordiente de ricercatore e 2002 2003). La datation radiocarbone d'un certain nombre d'échantillons issus des fouilles a été rendue possible grâce au généreux soutien des Fonds H. John Heinz III de la Fondation de la famille Heinz.
L'occasion de travailler et d’apprendre avec Elsa Redmond et Charles Spencer sur le terrain à San Martín Tilcajete, dans l’auditoire à l'Université de Columbia et parmi les collections du Musée Américain d’Histoire Naturelle à New York m’a apporté plus que je n’aurais pu espérer. Je les remercie de m’avoir initié à Oaxaca et à son archéologie et surtout d’avoir partagé leur enthousiasme avec moi. Je les remercie également, ainsi que Christina Elson, Kent Flannery, et spécialement Joyce Marcus pour leurs encouragements, leur soutien et leurs conseils durant toutes ces années. J'étais également chanceux de pouvoir compter sur une excellente aide sur le terrain. Les fouilles à Jalieza n'auraient pas été possibles sans Christina Elson, Jennifer Beckman et Alan Covey. Du côté de la Suisse, je suis profondément redevable au professeur Alain Gallay et à la professeure Marie Besse du Département d’anthropologie et d’écologie de l'Université de Genève, dont l’aide et l'intérêt m'ont permis de poursuivre mes recherches dans le Nouveau Monde.
Les recherches à Oaxaca ont été menées avec l’autorisation de l' Istituto Nacional de Antropología e Historia et je remercie tout particulièrement Ing. Joaquín García-Bárcena González de Consejo de Arqueología et Lic. Eduardo López Calzada du Centro Regional de Oaxaca pour leur soutien tout au long des trois premières saisons du projet.
Enfin, je dédie ce travail au peuple de Santo Tomás Jalieza, dont la gentillesse et l'aide ont fait du travail à Oaxaca une expérience très agréable. Je les remercie en particulier d’avoir exprimé le souhait de me voir travailler là pendant encore une centaine d’années. Ojalá.
Résumé en français
La Vallée d’Oaxaca, située dans l’état mexicain du même nom, est caractérisée par une longue séquence préhistorique qui se termine avec la conquête espagnole en 1521. Quand les Espagnols pénètrent dans la vallée au XVI
esiècle, ils rencontrent une situation de balkanisation politique extrême, dans laquelle des douzaines de petits royaumes indépendants (les cacicazgos des sources coloniales) entretiennent entre eux des relations complexes, très souvent conflictuelles. Les sources ethno-historiques (y compris les manuscrits préhispaniques) attestent que cette situation de décentralisation politique caractérisait la région depuis longtemps. Avec le début des recherches archéologiques, les chercheurs se sont aperçus plus récemment que cette situation correspondait à une évolution plutôt tardive dans la séquence préhispanique de la vallée. Pendant la première moitié du XX
esiècle, des fouilles archéologiques sur la colline de Monte Albán, au milieu de la vallée, ont permis de découvrir un des premiers centres urbains de Méso-Amérique. Fondé autour de 500 av.
J.-C. au Formatif Moyen, le site de Monte Albán est caractérisé par une extension et une monumentalité telles que, dès les premières fouilles, les archéologues ont proposé pour le site un rôle dominant dans la vallée. Les recherches effectuées dans les derniers cinquante ans ont confirmé cette impression, et aujourd’hui, nous savons que quelques siècles après sa fondation, à la fin de la période Formative Récente (phase Monte Albán I Récent, c. 300-150/100 av. J.-C.), Monte Albán fut la capitale d’un véritable Etat territorial, contrôlant la vallée d’Oaxaca et plusieurs régions limitrophes.
À la fin du Classique Récent (période Monte Albán IIIb, c. 500-750 ap. J.-C.), après avoir atteint son plus grand développement démographique, Monte Albán est presque totalement abandonné et la construction monumentale cesse sur ce site. Traditionnellement, cette chute urbaine est interprétée comme un signal direct de l’effondrement de l’état territorial et de l’apparition des petits royaumes indépendants caractérisant le Postclassique jusqu’à l’arrivée des Européens. Plus récemment, ce scénario traditionnel (qu’on pourrait nommer scénario de transition rapide) a été remis en question grâce à la multiplication des données au niveau macro-régional, données qui montrent un haut degré de variation dans les trajectoires de peuplement des diverses régions. En particulier, la carte des sites de la Vallée d’Oaxaca à l’époque Classique Ancien (période Monte Albán IIIa, c. 200-500 ap.J.-C.) montre que, durant cette période, se déroule une deuxième
« révolution urbaine » signalée par l’apparition de deux autres sites ayant des dimensions
comparables à Monte Albán. Ce nouveau scénario (que je désigne comme scénario de transition graduelle) propose par conséquent que la fragmentation politique de l’Etat de Monte Albán doit être considérée comme un processus de longue durée commençant déjà pendant le Classique Ancien.
L’absence de données détaillées relatives à des sites provinciaux en dehors de la capitale Monte Albán durant cette période rend difficile la vérification de ces scénarios. Pour accroître les connaissances du Classique Ancien, nous avons mis en place en 2002 un programme d’investigation et de fouilles archéologiques sur le site archéologique de Jalieza. Situé dans la partie sud-est de la Vallée de Oaxaca (Figure 1.2), le site de Jalieza est un candidat idéal pour apporter les données nécessaires pour mieux comprendre la trajectoire de développement des provinces de l’Etat de Monte Albán pendant la période classique. Repéré et documenté pour la première fois par des archéologues dans les années 1980, Jalieza est un des deux nouveaux centres urbains qui apparaît au Classique Ancien et un des sites archéologiques les plus importants de la vallée dont les dimensions sont comparables à celles de la capitale Monte Albán pendant cette période. Pour mieux comprendre cette période cruciale, il est donc nécessaire de tenir compte des données de cet important centre urbain.
Les résultats préliminaires des premières trois saisons du projet, joints aux autres données
disponibles, sont utilisés dans ce travail pour développer une évaluation des deux hypothèses
concernant le déclin de l’état de Monte Albán. Le but de cette recherche est de vérifier si le corpus
archéologique à notre disposition permet d’identifier des indices d’un commencement du processus
de fragmentation politique de l’Etat dès la période Monte Albán IIIa. La première partie de la
recherche (Chapitre 1), offre une brève introduction à l’histoire de la recherche archéologique dans
la vallée d’Oaxaca et décrit l’état actuel de nos connaissances sur la période classique dans cette
région. Dans ce contexte, les deux hypothèses concernant le déclin de l’état de Monte Albán sont
présentées en détail. Afin d’évaluer ces dernières, un modèle général des processus qui caractérisent
la fragmentation politique d’un état est proposé dans la section suivante (Chapitre 2) en se référant à
des cas historiques et ethno-historiques comparatifs. Les données archéologiques relatives à Oaxaca
sont évaluées dans les sections suivantes sur la base de ces processus de fragmentation politique et
des corrélats archéologiques correspondants. Dans une première approche au sein d’une section
largement descriptive (Chapitre 3), les données inédites provenant du projet archéologique de
Jalieza sont présentées en détail. Ces données, jointes à celles disponibles pour les autres sites de la
région sont interprétées et analysées dans la section suivante (Chapitre 4), afin d’évaluer laquelle
des deux hypothèses parait être la plus probable. Dans la section finale de la recherche (Chapitre 5),
les résultats de l’analyse sont discutés, de nouvelles hypothèses sont proposées et de possibles directions pour les recherches et les analyses futures sont suggérées.
Les premières fouilles scientifiques dans la vallée d’Oaxaca ont été réalisées à la fin du XIX
esiècle, et, en un peu plus de cent ans, nos connaissances sur la séquence d’évènements préhistoriques de la région ont considérablement augmenté (Chapitre 1- La Vallée de Oaxaca et l’état de Monte Albán).
La vallée de Oaxaca, située dans la Sierra Madre del Sur du Mexique a une élévation moyenne de environs 1500 mètres au-dessus du niveau de la mer, et une extension approximative de 2150 km
2(Figures 1.1. et 1.2). Subdivisée en trois branches principales (Etla, Tlacolula, et Valle Grande), la vallée est caractérisée par des milliers de mogotes, monticules et plateformes artificielles qui constituent les témoignages plus visibles du long et riche passé préhispanique de la région. Grâce à la densité et à l’importance de ses ruines, Oaxaca a fait l’objet de fouilles archéologiques professionnelles dès la fin du XIX
esiècle. Dans les années 1930 et 1940 en particulier, plusieurs saisons des fouilles ont été effectuées sur le site de Monte Albán par les archéologues mexicains Alfonso Caso, Ignacio Bernal, et Jorge Acosta. Mis à part l’important résultat qui a consisté à corréler directement les ruines préhispaniques de la vallée avec la civilisation des Zapotèques, groupe ethnique indigène qui demeure toujours dans la région, ces recherches ont permis d’établir une chronologie céramique régionale couvrant la période entre 500 av. J.-C. environ et la conquête espagnole en 1521.
Dans les années 60 et 70, la chronologie céramique a été prolongée dans le passé à l’occasion de plusieurs projets archéologiques nord-américains, qui ont intéressé toute une série d’autres sites de la vallée. Ces nouvelles données récoltées dans la deuxième partie du vingtième siècle ont été très importantes dans le cadre de la recherche sur l’évolution sociale préhistorique de la région, telles que les origines de l’agriculture et de la vie sédentaire ou la formation de l’Etat de Monte Albán. Plus récemment, depuis les années 1980 et jusqu’à aujourd’hui, plusieurs projets comportant des prospection de surface intensives ont été réalisés dans plusieurs régions de Oaxaca.
Nous possédons donc aujourd’hui des cartes détaillées de sites pour toute la vallée de Oaxaca et les
principales régions limitrophes. Dans la vallée de Oaxaca elle-même, plus de 2700 sites
archéologiques ont étés identifiés et documentés. Cet important corpus de données représente un
important outil pour l’interprétation archéologique des sites en permettant de les placer dans leur
contexte régional et macro-régional. En fait, des phénomènes tels que la formation des Etats, leur
modalités d’organisation et d’expansion, et finalement leur déclin, peuvent être étudiés sur la base de ces seuls types de données.
En ce qui concerne particulièrement la trajectoire du développement de l’Etat de Monte Albán, plusieurs projets archéologiques nous ont apporté au cours des derniers vingt ans une importante quantité de données, en documentant les trajectoires de sites particuliers, tant à l’intérieur de la vallée elle-même que dans les vallées voisines. Pour le Classique Ancien au contraire, les données à notre disposition sont très limitées et souvent contradictoires, surtout pour ce qui concerne l’évaluation des deux hypothèses divergentes, présentées en détail dans ce chapitre.
L’obstacle principal vient du fait que nous n’avons guère à disposition d’informations sur les sites provinciaux de la vallée. En effet, pratiquement aucun site archéologique de cette période, à l’exception de la capitale Monte Albán, n’avait été exploré. Les fouilles de Jalieza représentent donc un premier et important pas dans ce sens.
Une contrainte qui rend plus difficile l’étude de la trajectoire du développement préhispanique de la Vallée de Oaxaca est l’absence presque totale de toute source historique qui puisse nous aider dans l’interprétation des faits archéologiques. Pour mieux comprendre les mécanismes de la fragmentation politique d’un Etat, et, plus précisément, pour connaître les processus qui la caractérisent et ce qui peuvent être potentiellement visibles dans le corpus archéologique, nous devons nécessairement nous appuyer sur des cas comparatifs (Chapitre 2 – La fragmentation politique des états). Les cas choisis – la fragmentation politique de l’Etat africain Yoruba d’Oyo au début du XIX
esiècle, la situation de l’Etat japonais de Heian entre les X
eet XV
esiècles, et celle de l’Etat de l’empire Indo-Islamique des Moghols entre XVII
eet XVIII
esiècles – sont très différents entre eux. Ils permettent néanmoins, grâce à une analyse détaillée de leur trajectoire de progressive décentralisation, d’identifier certaines régularités. Ces dernières sont les suivantes :
1. Croissance du niveau de compétition entre factions dans la capitale
Corrélat archéologique : croissance des résidences élitaires en nombre, en taille et en richesse dans la capitale
2. Croissance du degré de contrôle provincial sur les ressources locales
Corrélat archéologique : croissance des résidences élitaires en nombre, en taille et en richesse dans les centre provinciaux
3. Croissance des liens unissant les fonctionnaires locaux
Corrélat archéologique : développement des centre civico-cérémoniels dans les centres provinciaux 4. Urbanisation secondaire
Corrélat archéologique : croissance démographique dans les centres provinciaux 5. Intensification des conflits militaires internes
Corrélat archéologique : relocalisation des sites sur des positions défensives, sites occupés de façon plus éphémères, traces de morts violentes, apparition de zones tampons entre les centres provinciaux
6. Augmentation du nombre des sites défensifs à l’intérieur du territoire
Corrélat archéologique : augmentation du nombre des sites défensifs à l’intérieur du territoire de l’ancien Etat.
7. Perte du contrôle des provinces périphériques
Corrélat archéologique : retour à des normes culturelles locales dans les zones périphériques 8. Affaiblissement du monopole du pouvoir central sur l’idéologie
Corrélat archéologique : disparition des manifestations matérielles de l’idéologie centrale
Aucunes des trois situations historiques étudiées ne peut ne peut servir évidemment à elle seule de modèle exact pour le déclin de l’état préhispanique de Monte Albán. Leur utilité est seulement celle de suggérer un nombre de processus qui, potentiellement, pourraient caractériser la fragmentation politique d’un Etat. En ce qui concerne les implications archéologiques de ces processus, la situation est souvent et inévitablement moins claire que nous le souhaiterions, puisque, la plupart du temps, les sources historiques et ethno-historiques ne fournissent pas d’informations sur les aspects matériels des évènements qu’ elles décrivent, et, par conséquent, n’offrent pas les informations nécessaires à une approche archéologique de ces questions. Les processus identifiés dans les cas comparatifs (voir Table 2.1) permettent néanmoins d’établir une vérification préliminaire des hypothèses présentées auparavant, et de dresser un premier bilan de l’état actuel de nos connaissances sur le déclin de l’Etat de Monte Albán dans les chapitres suivants.
Les données à notre disposition pour la période Classique Ancienne ont récemment profité
des recherches intensives conduites sur l’important site archéologique de Jalieza. Les trois saisons
du projet conduites jusqu’à présent ont permis d’acquérir toute une série d’informations relatives à des contextes cérémoniels et résidentiels réservés à l’élite du site (Chapitre 3 – Le site archéologique du Classique Ancien de Jalieza). Le site de Jalieza, du fait de ses dimensions, joue sans doute un rôle important pendant le Classique Ancien. Au cours de cette période l’agglomération couvrait une surface de plus de 4km
2, et la population du centre urbain pour cette période a été estimée à environs 13000 personnes (Figures 3.1). Le centre cérémoniel du site et les plateformes monumentales principales se trouvent sur la colline Danilin (“Colline du poivron chili”
dans le dialecte zapotèque local), entre les villages modernes de Santo Tomás Jalieza et San Pedro Guegorexe.
La première saison du projet d’investigation a été consacrée à une prospection de surface intensive du site, au cours de laquelle une carte détaillée de la zone à l’échelle 1:1000 a été élaborée (Figure 3.2 et suivantes). Les matériaux archéologiques (céramique, lithique, etc.) récoltés en surface dans une série de quadrants de récolte de 100m
2ont permis une première évaluation de la trajectoire de l’occupation du site, et ont confirmé la probable attribution à la période Classique Ancien (Monte Albán IIIa) de la majorité des structures, plateformes et terrasses artificielles visibles en surface. Pour ce qui concerne ces dernières, un total de 335 terrasses artificielles préservées a été documenté.
Les résultats de la prospection de surface ont ainsi confirmé que le site présente parallèlement une situation idéale pour l’étude de cette période. Comme plusieurs autres sites dans la subrégion de Ocotlán, Jalieza est caractérisé par une occupation relativement brève dans le temps.
Les contextes du Classique Ancien se présentent ainsi dans de très bonnes conditions d’accessibilité. Avec les données d’autres sites voisins des périodes Monte Albán I et II fouillés récemment (les sites SMT-11a, SMT11b, et SMT-23 de San Martin Tilcajete), les fouilles du site de la phase Monte Albán IIIa de Jalieza nous donnent la possibilité d’observer l’évolution de l’architecture résidentielle de l’élite et de l’architecture cérémonielle pendant presque 10 siècles.
A la suite de l’analyse des données de surface, un programme de fouilles a été mis en place
comprenant les objectifs suivants. Deux zones du site ont été choisies pour les fouilles sur la base à
leur potentiel relatif aux questions de recherche du projet (Figure 3.4). La première, Area A, est
située près de la base méridionale de la colline Danilin et est caractérisée par divers mogotes, ou
plateformes artificielles (Figure 3.5). La deuxième, Area B, est située sur le sommet de la colline
elle-même, le probable centre cérémoniel et décisionnel du site (Figure 3.10).
Les fouilles dans la zone A se sont concentrées sur deux des mogotes qui caractérisent cette partie du site, les monticules n° M-26 et M-27, ayant une hauteur approximative de respectivement 3 et 2 m. Bien que cette zone du site ait fait l’objet d’une activité agricole intensive pendant les derniers vingt ans, il a été possible de repérer et documenter les structures principales présentes sur ces plateformes. En particulier, il a été possible d’identifier sur la plateforme M-26 les restes d’une structure et d’en obtenir le plan presque complet (Figures 3.6 et 3.7). Cette structure (Structure 1) est caractérisé par deux chambres d’environ 5 par 2 m (Chambre 1) et 5 par 3 mètres (Chambre 2), et par une entrée flanquée de deux colonnes. Etant donné les caractéristiques architecturales de la structure et le matériel archéologique de type non résidentiel associée, il est probable que ces vestiges représentent les restes d’une structure cérémonielle du type connu dans la littérature comme un temple Zapotèque à deux chambre. Le matériel céramique rencontré au cours de la fouille de cette structure indique une probable date du Classique Ancien (Monte Albán IIIa) pour sa construction. Cette interprétation est confirmée par la datation par radiocarbone d’un échantillon de carbone associé à la construction de la structure (Beta-195087), analyse qui a donné une date conventionnelle de 340 ±60 ap. J.-C., soit une date calibrée (2-sigma) de 330-580 AD.
Sur la plateforme M-27, il a été possible également de repérer une structure en bonnes conditions de préservation, nommé structure 3 (Figures 3.8 et 3.9). Les dimensions totales de cette structure sont d’environ 15 par 15 m, qui donne une aire totale de 225 m
2. La structure est caractérisée par un patio (cour centrale) carré d’environ 7 m de côté, bordé par des chambres. Le plan de la structure et les caractéristiques du matériel archéologique associé indiquent une probable fonction résidentielle d’élite, interprétation confirmée par la découverte de plusieurs tombes associées à la structure. Comme dans le cas de la structure 1, le matériel céramique collecté au cours de la fouille fournit une date probable remontant au Classique Ancien (Monte Albán IIIa) pour la construction de la structure 3. Cette interprétation est également confirmée par la datation au radiocarbone (échantillon Beta-195089), qui a donné une date conventionnelle de 460 ±40 ap. J.-C., avec une date calibrée (2-sigma) de 460-480 AD et 520-650 AD.
Les fouilles entreprises dans la zone B du site, au sommet de la colline Danilin, ont eu lieu principalement dans la partie méridionale du complexe monumental du site (Figures 3.10 et 3.11).
Sur la base des caractéristiques topographiques et architecturelles du site fournies par la prospection
de surface, on a postulé que ce secteur devait être probablement le centre cérémoniel et décisionnel
du centre urbain. Les fouilles effectuées dans ce secteur semble avoir confirmé cette interprétation,
et ont permis de repérer les restes d’une structure qui était vraisemblablement la résidence de la
famille de plus haut rang du site (Structure 4). Bâti sur deux terrasses contiguës, cette structure est caractérisée par un plan et dimensions inhabituelles pour cette période (Figures 3.12 et 3.13). La structure est caractérisée par trois sections comprenant chacune un patio (court centrale) entouré par de chambres, ouvrant toutes sur une aire d’environ 389m
2. La haute qualité des matériaux de construction de la structure (Figure 3.14), la présence de monuments gravés (Figure 3.15), et la présence d’une tombe caractérisée par un riche mobilier funéraire (Tombe 10; Figure 3.16), soulignent le caractère élitaire de très haut rang de la structure. Le matériel céramique rencontré dans la tombe 10 et celui rencontré ailleurs dans la structure au cours des fouilles indiquent une très probable date au Classique Ancien (Monte Albán IIIa) pour la construction et l’utilisation de la structure. Cette interprétation est confirmée encore une fois par la datation par radiocarbone (Beta- 195092) d’un échantillon de charbon associé à la construction de la structure qui a donné une date conventionnelle de 370 ±40 ap. J.-C., soit une date calibrée (2-sigma) de 400-570 AD.
Jointes aux données régionales et aux connaissances disponibles pour d’autres sites, y compris la capitale Monte Albán, les données inédites de Jalieza sont au cœur de l’analyse suivante (Chapitre 4 – Fragmentation politique dans la Vallée d’Oaxaca). Chacun des huit processus possibles caractérisant la fragmentation politique identifiée auparavant (Chapitre 2) est pris en considération, en évaluant si et quand les données archéologiques disponibles suggèrent leur présence dans le cas d’Oaxaca. Les cas comparatifs de fragmentation politique examinés dans le chapitre 2 montrent que la majorité des processus identifiés est caractérisée, non par une absence ou présence, mais plutôt par une augmentation ou une intensification des phénomènes au cours du temps. L’analyse est donc nécessairement diachronique ; elle prend en considération non seulement la période Monte Albán IIIa (200-500 ap. J.-C.), mais également la précédente (Monte Albán II, de 100 av. J.-C. à 200 ap. J.-C.), et la suivante (Monte Albán IIIb-IV, 500-1000 ap. J.-C.). La période Monte Albán II est généralement reconnue comme une période de forte centralisation et d’intégration de l’Etat de Monte Albán ; les processus identifiés, si cette approche est valable, ne devraient pas être présents. L’époque Monte Albán IIIb-IV, au contraire, est communément considérée comme une période de décentralisation initiale, et les processus qui la concernent devraient être discernables. Notre but est d’essayer de déterminer si ces mêmes processus sont visibles dans les données archéologiques de la période IIIa, et à quel degré.
Evidemment, la présence d’un ou plusieurs processus pris isolément ne constituent pas des
indications suffisantes pour vérifier que la fragmentation politique de l’état zapotèque était en cours.
Il n’est possible d’affirmer que la fragmentation politique dans la vallée était probablement (mais pas certainement) en cours que si tous, ou au moins une bonne majorité de ces processus, sont observables. Dans le cas d’Oaxaca, les données à notre disposition sont pour la plupart très fragmentaires, et, par conséquent, le degré d’incertitude inhérent à ce type d’analyse est considérable. Sans obtenir de conclusions complètement satisfaisantes, l’analyse permet néanmoins de tracer un premier bilan de nos connaissances sur le déclin de l’Etat de Monte Albán, et de considérer comme probable l’hypothèse que le processus de décentralisation avait déjà commencé avant la fin de la période Classique Ancienne, une situation postulée par le scénario de transition graduelle.
Les résultats de l’analyse proposée au chapitre 4 indiquent vraisemblablement que les racines de la fragmentation politique de l’Etat de Monte Albán remontent au Classique Ancien. Le scénario de transition graduelle correspondant est donc approfondi et restructuré dans le chapitre suivant (Chapitre 5 – Le déclin de l’état de Monte Albán). Les données de Jalieza et de la capitale Monte Albán sont examinées en détail, ainsi que les points moins clairs de nos connaissances sur la question du déclin de l’Etat de Monte Albán. De nouvelles hypothèses sont proposées grâce à cette analyse, qui suggèrent de possibles directions pour les recherches et les analyses futures.
Les limitations inhérentes à ce type d’étude sont nombreuses. D’une coté, la fragmentation politique d’un grand état territorial en unités autonomes plus réduites est essentiellement un processus très complexe. Dans ce travail (Ch.2), on propose, en se basant sur un nombre limité de cas comparatifs, la présence un certain nombre de régularités qui semblent caractériser le processus considéré, mais ces dernières ne suffisent évidemment pas pour établir un modèle de fragmentation politique entièrement satisfaisant. Une difficulté supplémentaire vient de la nécessité d’identifier les corrélats archéologiques de ces régularités. Comme dans le cas de l’ethnographie, les types d’informations issues des sources historiques et ethnohistoriques sont souvent d’une utilité limitée pour l’archéologue, car elles sont normalement avares en détails sur les aspect matériels des processus décrits. Les corrélations proposées dans ce travail ont, par conséquent, un caractère préliminaire, et nécessitent des approfondissements futurs.
D’un autre côté, en passant à l’analyse des données archéologiques disponibles pour Oaxaca
(Ch.4), le chercheur constate trop souvent le caractère très fragmentaire, pour ne pas dire ambigu,
de sa documentation. Comme nous l’avons dit, la fragmentation politique d’un Etat est surtout un processus complexe et variable dans le temps et dans l’espace. Idéalement, pour reconstruire de manière satisfaisante la trajectoire régionale de la vallée d’Oaxaca du Classique au Postclassique, nous devrions pouvoir compter au minimum sur des données archéologiques pour toute un série de sites dans chaque sub-région et pour les diverses périodes archéologiques. Pour l’instant, nous possédons un corpus croissant de données macro-régionales, mais, les données archéologiques à notre disposition, issues de recherches intensives sur les sites, sont par contre assez limitées.
Pour toutes ces raisons, ce travail est loin d’offrir une conclusion définitive sur la question
du déroulement diachronique et des modalités du déclin de l’Etat de Monte Albán. Il a néanmoins
été possible de mettre en évidence certains faits. Sur la base des nouvelles données macrorégionales
et de celles, plus détaillées, des premières fouilles de Jalieza, il est fort probable que le scénario
traditionnel d’une chute soudaine de l’Etat de Monte Albán à la fin du Classique Récent (Monte
Albán IIIb, c.500-750 ap. J.-C.) doit être abandonné. La fragmentation politique de l’Etat de Monte
Albán a sans doute été un processus long et complexe, que nous sommes loin actuellement de
comprendre de manière satisfaisante. La poursuite, dans les prochaines années, du projet
archéologique de Jalieza nous apportera des données supplémentaires sur la trajectoire de cette
subrégion d’Oaxaca. Le présent travail représente un premier mais important pas dans cette
direction.
TABLE OF CONTENTS
List of Tables ………..………..….. iii
List of Figures ……….. iv
Introduction ……….………... 1
Chapter 1 – The Valley of Oaxaca and the Monte Albán State: An Overview……… 3
Early Classic Jalieza and the Study of Ancient States……….. 4
Archaeological Research in the Valley of Oaxaca………... 5
The Monte Albán State………. 7
Discussion: Early Classic Oaxaca and the Decline of the Zapotec State ……… 9
The Classic-Postclassic Transition: Two Scenarios……… 9
The Early Classic Period and Jalieza………... 10
Summary……….……… 13
Chapter 2 – Processes of Political Fragmentation in Pre-Modern States ……… 13
The Political Fragmentation of States………... 14
Comparative Cases ……….………... 14
The Old Oyo State……….……….. 15
State Formation……….………. 16
Organization……….. 17
Decline ……….. 20
The Nara-Heian Japanese State ………. 24
State Formation……….………. 24
Organization……….. 25
Decline ……….. 26
The Indo-Muslim Mughal Empire ………. 30
State Formation……….………. 30
Organization……….. 32
Decline ……….. 36
Processes of Political Fragmentation and Their Archaeological Correlates ……….. 41
I – Increasing Level of Factional Competition ……….. 42
II – Growing Provincial Control Over Local Resources ………... 43
III – Strengthening of Local Ties of Provincial Officials………... 44
IV – Secondary Urbanization ………. 45
V – Increase in Level of Internal Military Conflict ……….. 46
VI – Growth in Number of Defensible Settlements ………. 47
VII – Loss of Distant Tributary Provinces ………. 48
VIII – Weakening of Central Monopoly Over Sanctifying Ideology ……….. 49
Discussion ……….. 51
Summary ……… 51
Chapter 3 – Early Classic Jalieza ……… 52
The Ocotlán Subregion and Jalieza ……….. 52
Archaeological Investigations at the Early Classic Jalieza Site ……….. 54
Season 1 – Mapping and Surface Collections ……… 54
Seasons 2 and 3 – Excavations ……… 55
Area A ………... 56
Area A-1 (Structures 1 and 2) ……… 56
Area A-2 (Structure 3) ……… 57
Area B ……… 58
Area B-1 ……….. 58
Area B-2 (Structure 4) ……… 58
Area B-3 ……….. 60
Summary ……… 61
Chapter 4 – Political Fragmentation in Classic Period Oaxaca ……… 61
The Oaxaca Data ………... 62
Processes of Political Fragmentation in the Oaxaca Archaeological Record ……… 63
I – Increasing Level of Factional Competition ……….. 63
II – Growing Provincial Control Over Local Resources ………... 66
III – Strengthening of Local Ties of Provincial Officials………... 69
IV – Secondary Urbanization ………. 71
V – Increase in Level of Internal Military Conflict ……….. 73
VI – Growth in Number of Defensible Settlements ………. 76
VII – Loss of Distant Tributary Provinces ………. 78
VIII – Weakening of Central Monopoly Over Sanctifying Ideology ……….. 80
Discussion ………. 82
Summary ……… 83
Chapter 5 – Jalieza and the Decline of the Monte Albán State ……… 83
The View from Early Classic Jalieza ……… 84
The View from Monte Albán ………... 88
The View from the Valley ……… 90
Directions for Future Research ……… 91
Period II – The Golden Age of the Zapotec State ………. 92
Period IIIa – The Changing Politics of the Early Classic ………. 93
Period IIIb/IV – The Balkanization of the Valley of Oaxaca ……….. 93
Conclusion ………... 95
Bibliography ..………. 99
Figures ….……… 107
LIST OF TABLES
1.1 Archaeological periods for the Oaxaca Valley 2.1 Processes characterizing political fragmentation
3.1 Frequency of selected diagnostic ceramic types for all areas
4.1 Volume estimates for Monte Albán’s barrio mound clusters, period IIIb-IV 4.2 Top ten population estimates for the Monte Albán II period
4.3 Top ten population estimates for the Monte Albán IIIa period 4.4 Top ten population estimates for the Monte Albán IIIb-IV period
4.5 Processes characterizing political fragmentation, presence by period in Oaxaca
LIST OF FIGURES
1.1 Location of the Valley of Oaxaca
1.2 Map of the Valley of Oaxaca with archaeological sites mentioned in text
1.3 Proposed territorial extent of Monte Albán state (from Marcus and Flannery 1996) 2.1 The Yoruba Old Oyo state (from Law 1977)
2.2 Japan and the Heian state (from Sansom 1958) 2.3 The Mughal Empire (from Richards 1993)
2.4 Original plan of Heian-kyo, with Imperial Palace, c.AD800 (from Hall 1974: figure 1.2) 2.5 Heian-kyo under the Ashikaga Shogunate, 1467 (from Hall 1974: figure 1.7)
3.1 The northern section of the Ocotlán Subregion, showing major sites (periods I to IIIb/IV) 3.2 General map of the Early Classic Jalieza site
3.3 The civic-ceremonial center of the Early Classic Jalieza site 3.4 Map of Early Classic Jalieza, showing Areas A and B 3.5 Map of Area A, indicating excavation areas
3.6 Structure 1, Area A-1, showing adobe construction and plowzone damage 3.7 Plan of Structure 1, Area A-1
3.8 Plan of Structure 3, Area A-2
3.9 Structure 3, Area A-2, showing adobe construction and plastered patio 3.10 Map of Area B, indicating excavation areas
3.11 Early Classic Jalieza civic-ceremonial center, looking south from the north platform 3.12 Plan of Structure 4, Area B-2.
3.13 View of Patio 1 area, Structure 4, Area B-2 3.14 View of Patio 2 area, Structure 4, Area B-2
3.15 Monuments 1-4, Patio 2 area, Structure 4, Area B-2
3.16 Ceramic offerings, Burial 10, Patio 3 area, Structure 4, Area B-2 4.1 Plan of Monte Albán’s Main Plaza (redrawn from Blanton 1978)
4.2 Monte Albán’s period II occupation, showing Main Plaza and elite residential areas 4.3 Monte Albán’s period IIIb-IV occupation, showing the location of barrio mound clusters 4.4 Monte Albán II and Monte Albán IIIa carved stones (from Marcus 1992)
4.5 Schematic plan of Structure 4, Area B-2, showing construction stages
4.6 Plan of the “Palace of the Six Patios” at Yagul (from Flannery and Marcus 1983) 4.7 Marriage slab with genealogical register, Period IIIb-IV (from Marcus 1992) 4.8 Oaxaca Valley settlement pattern map for period IIIa, showing defensible sites 5.1 Early Classic defensible sites and IIIb-IV ceramic assemblages boundary
INTRODUCTION
When the first Spanish conquistadores reached the Valley of Oaxaca, in the present-day Southern Mexican state of the same name, in 1521, the political landscape they encountered was rather different from what they had witnessed during their recent conquest of the Aztec empire further north. Unlike the Basin of Mexico, dominated by a powerful and territorially extensive state, the Valley of Oaxaca, while densely populated and dotted by numerous towns and villages, was a far less centralized reality. Early sixteenth-century Oaxaca was divided among several small autonomous polities, the latter usually comprising no more than a single major town and a small number of subject villages (Flannery and Marcus 1983; Balkansky 1998:482-483; Whitecotton 1977). These fragmented small polities, often referred to as cacicazgos, were characterized by complex patterns of often hostile political and military interactions.
Every major town was ruled by its own local lords (caciques), and a strict system of social stratification set the nobility apart from the population at large. Local ruling lineages took great care in recording and emphasizing elaborate genealogical histories, and linked themselves with neighbouring ruling lineages through strategic marriage alliances.
Particular cacicazgos would from time to time gain a militarily and politically dominant position and impose the payment of tribute over others, but these arrangements were typically not long-lasting and had relatively little impact at the local level. Available ethnohistorical documents from Oaxaca suggest that this situation of political balkanization had characterized the valley for at least several centuries prior to the Spanish conquest. If we were to rely on these sources alone, we would probably have to assume that the Valley of Oaxaca, contrary to other areas of the Mexican highlands, had never produced a centralized and territorially extensive state. However, as archaeological research conducted over the past century has shown, such an assumption would be misguided.
By the early 20th century, archaeologists working at the major hilltop site of Monte Albán, located at the center of the valley, had unearthed one of Mesoamerica’s first cities. As later research demonstrated, during the heyday of its occupation, close to thousand years before the Spanish conquest, Monte Albán by far surpassed any other known Oaxaca site by sheer size and amount of monumental architecture. These characteristics alone suggested that the site had played a special and surely dominant role over much of the region, an interpretation confirmed by a series of regional archaeological surveys of the valley in the later decades of the century. The elaborate iconography uncovered at Monte Albán, heavily dominated by militaristic themes, suggested furthermore that the ancient city had been the center of an expansionist polity, which had likely subjugated a number of its neighbours. Regional surveys and excavations in outlying regions have largely supported this view, indicating that during the last centuries of the first millennium B.C.
Monte Albán had embarked upon a campaign of territorial conquests and incorporated a number of smaller neighbouring polities, and became the capital of one of Mesoamerica’s first large territorial states. Thus, far from representing the height of its socio-political complexity, we now know that the balkanized landscape of the Postclassic was instead the end product of the break-up of a much larger centralized state.
The rise of the Monte Albán state, one of the first in Mesoamerica, has been the focus of much recent archaeological research in Oaxaca. We now have a much better understanding of the situation preceding the foundation of Monte Albán in around 500 B.C., and how by the start of the first millennium AD the Monte Albán state had already achieved political and ideological pre-eminence over the valley and at least several neighbouring communities.
However, one central question which has enjoyed a somewhat lesser amount of research is that pertaining to the decline
of the Monte Albán state: how and when did the Monte Albán state fragment and the later balkanized political landscape arise? The present work will attempt to address this important question.
Broadly speaking, there are at present two major, alternative scenarios that have been proposed for the fragmentation of the Monte Albán state. One, which we could refer to as the rapid transition scenario, is a long- standing hypothesis which originally directly arose from archaeological work at the capital Monte Albán. As the most elaborate tombs and artifacts, as well as most of the monumental architecture visible today at the site, were found to date predominantly to the Classic period (c. AD 200-750), the latter was identified as the civilizational height of the Monte Albán state, and thus of its power. The same researchers also soon realized that monumental construction at the site appeared to rather suddenly cease at around A.D.700-800, when much of the city was abandoned and the its main ceremonial precincts fell into disrepair. This historical event was then taken as signalling the collapse of the Monte Albán state and marking the transition from the Monte Albán hegemony of the Classic to the socio-political fragmentation of the Postclassic. In this view, as the ancient capital collapsed, its influence over the valley ceased and former provinces regained their autonomy.
More recently, an alternative view of the Classic-Postclassic transition has emerged, mainly as a direct result of the availability of a growing macroregional survey database covering the valley and several neighbouring areas. The complexity and variability of the local trajectories in some of these areas has led some researchers, most notably Balkansky (1998, 2002), to reject the notion of a rather sudden collapse of Monte Albán control over its provinces and over the valley. Noting in particular that already by the Early Classic period (c. AD200-500) Monte Albán had retreated from some of its outlying provinces and had, furthermore, lost its exceptional status in the valley-wide population hierarchy, Balkansky has suggested that the political fragmentation of the Monte Albán state into smaller autonomous units had very likely started much earlier than previously thought. In this view, which we could name a gradual transition scenario, the decline of the Monte Albán state, and particularly the weakening of central control over its provinces, should be considered to be a long-term and varied process, and, most importantly, one that should note be obscured by conflating it with the capital’s particular population history. As such, Monte Albán had likely lost a large part of its provinces long before the cessation of monumental construction at the site, perhaps as early as the Early Classic (Balkansky 1998:473).
The major difficulty in assessing these two alternative scenarios lies mainly in the relative lack of excavation data from Classic period sites outside the capital Monte Albán. Ancient states and empires were extremely varied in the degree and kind of control they exerted over the territories they controlled. It is therefore impossible to reach a satisfactory understanding of the overall trajectory of the Monte Albán state based on data from the capital alone. As Balkansky (1998:473) argues, what is needed to understand the decline of the Monte Albán state are “a number of different perspectives- both survey and excavation from several times and places at sites throughout Oaxaca”.
It is precisely with such a goal in mind that a project aimed at investigating the archaeological site of Jalieza was started four years ago. Located in the south-eastern Ocotlán subregion of the Oaxaca valley, Jalieza is an ideal candidate to provide much-needed data on the Classic period trajectory of Monte Albán’s Oaxaca Valley provinces.
First mapped and recorded during the regional survey of the valley in the 1980s (Blanton et al. 1982; Finsten 1995;
Kowalewski et al. 1989), Jalieza is among the valley’s major archaeological sites, second only to the capital Monte Albán in size during this period. Clearly, any attempt to reach a better understanding of the Classic period Monte Albán state requires a better insight into this important center’s trajectory. The initial three stages of the project
completed so far (2002-2004), focused on the Early Classic component of the site, have included an initial season of mapping and intensive surface collecting followed by two seasons of excavations. Already, the ongoing project has provided a significant amount of information on the Early Classic. The newly acquired data, together with the regional survey data and the available excavation data from other sites, including the capital Monte Albán, will play an important role in the following analysis. Indeed, the immediate aim of the present work is to place the newly-acquired Jalieza data within the larger picture of Classic period Oaxaca. More broadly, a general reassessment of the evidence pertaining to the decline of the Monte Albán state will be attempted, with the goal of evaluating which one of the above-mentioned scenarios fits the data best.
The following section (Chapter 1) will be devoted to providing a brief introduction to the history of research on the Monte Albán state, and to present in some detail our current understanding of Classic period Oaxaca and Monte Albán's decline. In this context, the two proposed alternative scenarios for the decline of the Monte Albán state will be discussed. This will set the stage for the following analysis, which will assess whether the evidence at our disposal supports either one of the two hypotheses. As a first step in the analysis, an attempt will be made to define what general processes characterize the political fragmentation of a state, as well as, more importantly, what the potential archaeological correlates of such processes would be (Chapter 2). To develop these expectations, we inevitably have to turn to more recent historical and ethnohistorical case-studies. Subsequently, after having identified these processes and suggested some potential archaeological indicators, the Oaxaca archaeological data will be evaluated in light of the general model of political fragmentation suggested by the comparative case studies. At first, in what is largely a descriptive section (Chapter 3), the newly acquired Early Classic Jalieza data will be presented. The main results of all mapping and excavation field seasons, as well as the analyses carried out so far, will be described in some detail. The Jalieza data is then interpreted and analyzed in the following section (Chapter 4), together with other available data from other excavated sites and surveys both within the valley and in neighbouring areas. In order to assess whether either the rapid transition scenario or the gradual transition scenario fit the data best, the analysis will take into consideration evidence from the Terminal Formative (Monte Albán II phase) to the Late Classic (Monte Albán IIIb-IV phase), with the goal of determining when clear indications of the political fragmentation of the Monte Albán state appear within the valley. The final chapter (Chapter 5) will then discuss the results of the analysis, expanding upon its conclusions in light of the Jalieza data, and suggest a number of directions for future research.
Chapter 1
THE VALLEY OF OAXACA AND THE MONTE ALBÁN STATE: AN OVERVIEW
The aim of this chapter is to present a brief overview of the history of archaeological research in Oaxaca, with a particular focus on the status of our present knowledge of the Monte Albán state. Inevitably, not every aspect of Oaxaca’s rich and interesting archaeological record can be presented with equal attention and detail in just a few pages.
Several important synthesis volumes and articles on Oaxacan prehistory and the history of archaeological research in the area have appeared in recent years (Flannery and Marcus 1983a; Marcus and Flannery 1996; Blanton et al. 1993;
Blanton et al. 1999; Balkansky 1998), and the reader is directed to this literature for a more complete treatment of the
region’s archaeological evidence. Here I will limit myself to a more in-depth discussion of the Early Classic period alone, focus of this present work.
Early Classic Jalieza and the Study of Ancient States
The study of pre-modern states has long been a major topic of historical and anthropological research. While the focus has traditionally been on the origins of ancient states, recent years have witnessed a renewed interest in the study of their functioning and behaviour (e.g. Claessen and van de Velde 1987, 1991; Gledhill, Bender, and Larsen 1985; Larsen 1978; Marcus and Feinman 1998). History and ethnohistory have played a major role in contributing to our understanding of later-generation states such as the Roman, Neo-Assyrian, or Aztec ones, for which we have at our disposal a rich array of historical documents and eye-witness accounts. Unfortunately we lack such direct information for their earliest antecedents, particularly in the case of first-generation states, that is those states that arose without any predecessors in a context of simpler rank societies. First-generation states typically appeared very early in their respective regions, mostly before the existence of complex writing systems. As a consequence we have to rely heavily on archaeology to inform us about how these earliest states came into being, how they developed and functioned, and eventually declined.
The archaeological study of early states has benefited greatly during the second half of the 20th Century from the development of regional archaeological survey techniques. Landmark surveys such as those in Mesopotamia (Adams 1965; Adams and Nissen 1972), in the Basin of Mexico (Sanders et al. 1979), in Oaxaca (Blanton et al. 1982;
Kowalewski et al. 1989) have had a significant impact on our understanding of the regional dynamics of past societies, also leading to important insights in the comparative study of early civilizations (e.g., Wright 1986). While regional survey data such as settlement patterns allow for a broad, regional-scale approach to the study of ancient states, such data inevitably lack the detail and precision which only intensive site-surveys and excavations can provide. Excavation of selected sites in order to complement, refine, and re-interpret regional data from full-coverage surveys is a necessary step if a better understanding of past societies is to be achieved. It has been often stressed that the study of early states can only be productive if approached from multiple perspectives, from the household level to the macro-regional scale (e.g. Marcus and Feinman 1998: 12-13). Needless to say, such an approach can only be achieved by integrating broad regional survey data with more detailed and fine-grained excavation data.
Unfortunately, the kind and amount of archaeological excavation data available at present frequently do not allow for such an approach. Even when excellent regional survey data are available, in many areas of the world systematic excavations have been carried out predominantly at regional paramount centers only. Such an emphasis on paramount monumental sites alone presents us with a partial view of a state’s organization and administrative structure, with any interpretation of the forms and degrees of state control beyond the capital relying solely on coarse-grained survey data. Moreover, reliance on excavation data from a state capital alone runs the risk of severely distorting our view of the functioning of these early states, generating the impression of a monolithic society with little variability in its organisational and structural framework. In fact, several recent studies of early states and empires (e.g., Balkansky 2002; Berdan et al. 1996; D’Altroy 1992; Hassig 1985; Luttwak 1976) have highlighted the significant variability in the degree and kind of administrative and political control manifested from area to area and over time within both core and outer provinces. The collecting of detailed excavation data from lower-rank sites is a necessary step to fully
appreciate the spatial and temporal variation within the administrative and integration strategies employed by early states, thus leading to a better understanding of their functioning and development through time.
The Jalieza project has been initiated with precisely this goal in mind, in an attempt to gain a better understanding of the socio-political and economic organization of the prehispanic Zapotec State. The focus of the initial three seasons of project has been on the Early Classic (Monte Albán IIIA period, c. AD 200-500) component of the wider archaeological site of Jalieza, located in the Southern arm of the Oaxaca Valley, about 25 km south of the modern-day state capital, Oaxaca de Juarez (Figures 1.1 and 1.2). The Early Classic has traditionally been considered to have been a period of unprecedented growth in scale and integration in the Valley of Oaxaca (Blanton et al.1983:88-90).
Apart from work at the Zapotec capital, Monte Albán, excavations at other Early Classic period sites within the valley have been few and often unsystematic. Data collected by the Oaxaca Valley regional survey project (Blanton et al.1982;
Kowalewski et al. 1989) suggest that Jalieza, one of the largest sites in the region during the Early Classic, served as a secondary administrative center in the valley’s settlement hierarchy. The first three seasons of archaeological investigation at the site have already generated an important contribution to our understanding of the developmental trajectory of this early Mesoamerican state, and some initial conclusions will be presented in the course of this work.
Archaeological Research in the Valley of Oaxaca
The Oaxaca Valley covers about 2150km2 in the Southern Highlands of Mexico, and has an average elevation of about 1500 meters above sea level at the valley floor level (see Fig.1.1 and 1.2). The valley is subdivided into three main arms, Etla to the North, Tlacolula to the East, and Valle Grande to the South. Characterized by a semi-arid and temperate climate, the valley receives an annual average of 550 mm of rain, just enough to make rainfall agriculture successful over much of the region in most years (Marcus and Flannery 1996: 9ff.). The landscape is characterized by the widespread presence of mogotes, artificial mounded platforms, which are the most visible indication of the area’s rich prehispanic past. Because of the density and importance of its ruins, Oaxaca has been the focus of professional archaeological expeditions as early as the end of the 19th Century (Batres 1902; Saville 1899, 1900, 1904). These early, antiquarian-style undertakings were soon followed by the first scientific excavations in the area, culminating in the important excavations of the 1930s, 40s and 50s at the site of Monte Albán by Mexican archaeologists Alfonso Caso, Ignacio Bernal, and Jorge Acosta (Caso 1932a, 1932b, 1935, 1938, 1942; Acosta 1958-59, 1974, 1975, 1976, 1978).
While driven largely by culture-historical goals, and heavily influenced by notions of culture-diffusion and ethnic migrations as explanatory frameworks, their archaeological work in the Valley during this period created the groundwork for much of what is known today of the area’s prehispanic past. Besides firmly linking the archaeological record with the ancestors of the area’s modern-day Zapotec inhabitants, their most important achievement was the establishment of a regional ceramic chronology from about 500 BC to the Spanish Conquest in 1521 (Caso et al.
1967).
During the 1960s and 70s a wave of new projects investigated the Valley, most importantly the Prehistory and Human Ecology of the Valley of Oaxaca project directed by Kent Flannery of the University of Michigan, which greatly improved our understanding of the valley-wide socio-cultural trajectory before the rise of Monte Albán. Influenced by the New Archaeology’s renewed interest in cultural evolution, the focus of archaeological work in the valley shifted from the simple study of Zapotec ethnogenesis to a broader interest in the area’s prehistoric social evolution (Marcus and Flannery 1996: 29). Several important early sites were excavated within the valley’s boundaries, shedding new light on the beginnings of agriculture and settled life in Oaxaca, as well as on the origins of the Zapotec State (Drennan
1975; Flannery 1976, 1986; Marcus and Flannery 1996; Whalen 1981; Winter 1973). Five new ceramic phases preceding the Monte Albán periods described by Caso, Bernal, and Acosta were established (see Table 1.1), and the earliest presence of human inhabitants of the valley was pushed back to the Paleoindian period (Late Pleistocene; see Marcus and Flannery 1996: ch.3).
The early 1980s saw the completion of the Prehistoric Settlement Patterns in the Valley of Oaxaca Project’s full-coverage regional survey (Blanton 1978; Blanton et al. 1982; Kowalewski et al. 1989). Over 2700 archaeological sites were located and sampled within the valley’s 2150km2, and the significant amount of collected data represented an important step in the adoption of a wider, regional perspective in the study of the local prehistoric sequence. The regional settlement data has proved to be particularly valuable for the study of the origin and historical trajectory of the Zapotec State. Indeed, such phenomena as state formation, patterns of territorial expansion and contraction, and administrative organization at the regional level can only be understood with the help of settlement pattern data. Several additional regional surveys in neighbouring areas have also been undertaken (e.g., Balkansky 1997; Brockington 1973;
Drennan 1989; Feinman and Nicholas 1990; Redmond 1983; Spores 1972), defining the prehispanic settlement patterns and chronological sequences of other major valley systems and neighbouring regions, and in some cases giving clear indications of Monte Albán state expansion outside the Oaxaca Valley.
Regional full-coverage surveys, while allowing for an invaluable broad regional perspective, inevitably lack the ability to provide the detailed and fine-grained information that only intensive site surveys and excavation can provide.
Besides its usefulness in refining and complementing regional survey data, excavation is often the only approach available to test hypotheses generated by the analysis of the regional survey data. Integrating the general survey results with more detailed data from intensive site surveys and excavation has been a goal of more recent archaeological projects in Oaxaca (Spencer and Redmond 2001; Spencer 2003; Elson 2003a, 2003b).
Mesoamerican Period
Archaeological Phase Approximate Date
Late Po stclassic Monte Albán V c. AD 1000 – 1521 Early Po stclassic Monte Albán IV c. AD 700/750 - 950/1000 Late Classic Monte Albán IIIb c. AD 500 – 700/750 Early Classic Monte Albán IIIa c. AD 200 – 500 Terminal Formative Monte Albán II c. 100 BC – AD 200 Late Formative Monte Albán Late I c. 300 – 100 BC
Monte Albán Early I c. 500 – 300 BC Middle Formative Rosario phase c. 700 - 500 BC
Guadalupe (Etla) c. 850 – 700 BC
San José Phase c. 1150-850 BC
Early Formative Tierras Largas Phase c. 1400-1150 BC Espiridión complex Pre-1400 BC
Archaic c. 8000 – 2000 BC
Table 1.1 – Archaeological periods for the Oaxaca Valley (based on Marcus and Flannery 1996: Table 3).
The Monte Albán State
The picture emerging from a century of archaeological work in Oaxaca is an extremely complex and interesting one, prompting some archaeologists to describe the Valley of Oaxaca as “laboratory for the study of social evolution”(Marcus and Flannery 1996: 23). The following is a brief outline of the later periods in Oaxacan prehistory more directly related to the present work.
Inhabited as early as the Paleoindian Period (15000 or more to c. 8000 BC), during the following millennia the Valley of Oaxaca witnessed a gradual population growth and an eventual increase in the number of settled villages, which was accompanied by a general growth in social complexity. By the Rosario phase (ca. 700-500 BC) the valley was divided into at least three main chiefdom-level polities, each controlling an important sub-region of the valley.
Evidence for raiding, sacrificing of captives, burning of public buildings, as well the existence of an uninhabited 80km2 buffer zone between the three polities suggest a high level of competition during this period (Marcus and Flannery 1996: 121-126.).
The passage to the following period (Monte Albán Early I, ca. 500-300 BC) is marked by a radical reorganization of the valley’s settlement system: San José Mogote, by far the largest site during the Rosario period, was mostly abandoned while an even larger settlement, Monte Albán, was established on the top of a previously uninhabited hill in the buffer zone, roughly at the center of the valley. The founding of Monte Albán, in a defensible location in the middle of the valley, has been interpreted as an aggressive move by San José Mogote’s elites to assert their pre-eminence over the entire valley. Strong evidence for an increase in the scale of intra-valley conflict during this time is suggested by the over 300 Early I carved representations of mutilated and sacrificed captives found at Monte Albán, collectively known as the Danzantes (Marcus 1992: 391-4).
The newly founded center of Monte Albán later became, at least by period II (see below), the capital of a well- established state. Although the exact mechanisms are still being investigated, it is during the preceding Monte Albán Late I phase (ca. 300-150/100 BC) that state formation occurred in the valley. A better understanding of the process of state formation in the Oaxaca Valley necessarily implies research into the question of Monte Albán’s interaction with other settlements within the valley during Periods Early and Late I. Such is the aim of the ongoing American Museum of Natural History’s San Martín Tilcajete Project which has been carrying out extensive excavations at the SMT-11 sites, the Southern Valle Grande’s Rosario period chiefly center and paramount Period I settlement (Spencer 1999, 2003; Spencer and Redmond 2001).
Monte Albán II (ca. 150/100 BC-AD 200) marks the likely apogee of centralization within the valley and territorial expansion outside. Any formerly independent centers within the valley are by now part of the Monte Albán polity, and each branch of the valley is administered through a secondary administrative center. In the Valle Grande, the SMT-11b site (El Palenque, the San Martín Tilcajete center of period Late I) appears to have been replaced by Cerro Tilcajete, a new settlement on the nearby ridgetop (Elson 2003a, 2003b). Archaeological indicators for political organization at the state level during Period II are numerous (for a discussion of the evidence see Marcus and Flannery 1996: ch.12 and ch.13; also see Balkansky 1998 and Flannery 1998).
Monte Albán Late I and II are also characterized by the expansion of Monte Albán’s influence beyond the Oaxaca Valley’s boundaries, as several neighbouring areas show evidence of the impact of the Zapotec state (Figure 1.3). Some previously scarcely inhabited areas, such as the Ejutla and Sola valleys to the South, appear to have been
drawn into Monte Albán’s sphere by Periods Late I-II, as their population grew (possibly with a significant influx from the Oaxaca Valley) and a site hierarchy appeared, with the main sites being characterized by the first local non- residential public structures and by Oaxaca Valley-style ceramics (Balkansky 1998: 464-466). Some other areas have evidence of outright military conquest, as for example the Cañada de Cuicatlán, a narrow valley to the North, which has been the focus of a regional full-coverage survey integrated with broad horizontal excavations (Redmond 1983; Spencer 1982; Spencer and Redmond 1997).
Empire-building activities of the Zapotec state are also indicated by the iconography found at Monte Albán, particularly on Building J, an important structure with the shape of an arrow-head located in the capital’s monumental Main Plaza. The carved depictions on Building J are the Period II version of the earlier Danzantes (see above). Instead of showing sacrificed and mutilated individuals, the walls of the structure display more than 40 carved inscriptions listing places the Zapotec claimed to have controlled. Several of these place-names have been identified (Marcus and Flannery 1996: 196ff.; Marcus 1992: 394-400).
The Early Classic, Monte Albán IIIa (ca. AD 200-500) witnessed a major reorganization of the valley and outlying provinces. Monte Albán appears to have retreated from at least some of the latter (Redmond 1983; Spencer and Redmond 1997), although others seem to have remained under its influence (Feinman and Nicholas 1990; Balkansky 1998: 478-480). Within the valley itself a “second urban revolution” (Kowalewski et al. 1989) had taken place, with the emergence of two new sites joining Monte Albán at the top tier of the population hierarchy, Jalieza in the Southern Valle Grande arm and the Dainzú-Macuilxóchitl-Tlacochahuaya-Guadalupe (DMTG) cluster in the Eastern Tlacolula valley. As far as monumental civic-ceremonial construction is concerned, Monte Albán still outweighed by far any other center in the valley (Blanton 1978; Blanton et al. 1993: 90-91). Early Classic iconography at Monte Albán still emphasizes conquest and military themes (Marcus 1992), with the addition of a small number of carved representations of possible diplomatic contacts with Teotihuacan, Monte Albán’s powerful Central Mexican neighbour to the north.
Although excavations at Teotihuacan have uncovered an enclave inhabited by Oaxacans (Rattray 1993), the exact relationship between Monte Albán and Teotihuacan is poorly understood (Flannery and Marcus 1983b; Rattray 1993).
Within the Oaxaca valley during this period the number and size of sites increased and the estimated total population reached an unprecedented level (Kowalewski et al. 1989:Chapter VIII). Apart from the two new major population centers of Jalieza and DMTG, several new settlements with impressive monumental construction are established on the rich Valle Grande and Central Area alluvium, while a string of large fortified or defensible terraced sites on hill-tops were situated within the valley’s eastern and southern areas (Elam 1989; Marcus and Flannery 1996:224-231). So great was the importance of defensible sites in period IIIa that while over a thousand communities have been found on survey for this period, almost two thirds of the total population estimated for this period lived in fewer than 40 defensible or fortified communities (Kowalewski et al 1989; Elam 1989; Marcus and Flannery 1996).
The later Monte Albán IIIb and IV periods (Late Classic and Early Postclassic, c.AD500-1000) are directly related to the question of the Monte Albán state’s decline, as they are traditionally seen as marking the all-important transition from the Classic period into the ethnohistorically-known Postclassic reality (Marcus and Flannery 1996:208).
Originally considered as one single Late Classic phase (see Marcus and Flannery 1990:192-193), these periods witnessed a further growth of the capital, as well as continuing investment in monumental construction, resulting in the site’s present impressive appearance. The site’s excavators soon realized, however, that in the later part of this phase Monte Albán had undergone a process of large-scale abandonment and decline, and the decision was taken to divide it into two distinct periods, IIIb and IV. As a consequence, instead of being based on clear stylistic differences, the criterion used to divide the IIIb and the IV ceramic complexes was essentially an historical event, the cessation of large-
