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val-heure, suivant la puissance absorbée et le coefficient d'utilisation.
Le tableau de distribution comprend tous les appareils de m a n œ u v r e et de mesure, généralement en usage. De ce tableau partent deux circuits alternatifs qui se dirigent sur Gênes par des chemins différents, et se rejoignent à Riva- laro, dans la vallée du Polcevera, à 12 k m s . de la station génératrice.
Le premier de ces circuits est à la tension de 25000 volts, et va directement de l'usine génératrice à la sous-station deRivarolo. Il est constitué par 3 fils de 5 m/™ de diamètre.
A u dépait, le courant à 5500 volts des alternateurs traverse
& transformateurs triphasés, élévateurs de tension (dont un de réserve). Ces transformateurs, de 600 k w s chacun, sont à bain d'huile avec circulation d'eau. Ils sont disposés au rez-de-chaussée, sur le bord du bâtiment qui regarde l'aval, du côté opposé au rocher et aux conduites sous pression dont ils sont séparés par le canal de fuite. Des ouvertures spéciales permettent au pont roulant de la salle des machines de les soulever en cas de réparations. A l'ar.
rivée, des transformateurs réducteurs monophasés, grou- pés par trois, et d'une puissance de 200 k w s , abaissent la tension à 5500 volts.
Le second circuit utilise directementle courante 5500 volts des alternateurs. Il est constitué par 3 fils de cuivre, de 65 m m2 de section, supportés par les m ê m e s poteaux que ceux du transport à courant continu. Ce second circuit dessert la région comprise entre Isoverde et Rivarolo, où il se soude avec le premier circuit. Sur tout le parcours, des transformateurs abaissent la tension suivant la d e m a n d e des consommateurs.
Do la sous-station de Rivarolo, partent 3 lignes à 5500 volt*. La première va directement à Gênes par Salita délia Pietra et la porte Angeli ; une seconde va a Sampier- darena en suivant le Polcevera, la troisième se dirige sur Sestri Ponente en passant par Borzoli.
La fabrique de jute d'Isoverde est maintenant actionnée par des moteurs électriques branchés sur le circuit tri- phasé à 5500 volts.
A u point de vue électrique, il se dégage de'cette étude que le courant alternatif apparaît c o m m e plus avantageux que le courant continu série, lorsqu'il s'agit de distribuer l'énergie en un grand nombre de points, puisque la Société cle l'Aqueduc De Ferrari-G allier a, ayant à donner plus d'extension à son réseau de distribution électrique, n'a pas hésité à donner la prélérence au courant alternatif qui se prête avec la plus grande facilité au morcellement de l'énergie ainsi qu'à la transformation du voltage II semble donc que le courant continu série doive être réservé au transport en bloc de l'énergie, d'une station génératrice à une station réceptrice, c o m m e c'était bien le cas pour le transport d'énergie de Moutiers à L>on.
A u point de vue économique, l'installation précédente est un exemple remerquable de l'utilisation intensive do l'eau dont on a d'abord employé sous l'orme d'énergie mécanique la plus grande partie de l'énergie potentielle qu'elle avait acquise en tombant sur les parties hautes de l'Apennin pour la faire servir ensuite à l'alimentation do toute une grande ville. Hygiène et énergie, telle est la devise dont se sont inspiré les promoteurs de l'Aqueduc De Ferrari- (ralliera pour le plus grand profit, de leurs compatriotes
IL B E L L E T .
ÉLABORATION DES S O U R C E S
p a r les Montagnes et les Forêts
A u m i l i e u d u siècle d e r n i e r , d e s i n o n d a t i o n s d é s a s t r e u s e s p o s è r e n t e n F r a n c e , p l u s i m p é r i e u s e m e n t qu'il n e l'avait e n c o r e é t é , le p r o b l è m e d e la « l u n e c o n t r e l'eau ». L a r e c o n s t i t u t i o n d e s a n c i e n n e s f o r ê t s m o n t a g n e u s e s , à la s o u r c e d e n o s r i v i è r e s t o r r e n t i e l l e s , s e p r é s e n t a c o m m e l ' u n i q u e s o l u t i o n à p o u r s u i v r e . E n fait, le r e b o i s e m e n t est resté, s i n o n le s e u l , d u m o i n s le p r i n c i p a l f a c t e u r d u p r o b l è m e .
P e n d a n t l o n g t e m p s , la r é s i s t a n c e m a t é r i e l l e q u e la végé- t a t i o n o p p o s e à la f o r c e v i v e d e s p l u i e s r u i s s e l a n t e s , le feu- t r a g e h y g r o s c o p i q u e s u p e r f i c i e l q u ' e l l e d é v e l o p p e , expli- q u a i e n t s u f f i s a m m e n t la stabilité d u s o l b o i s é , l ' e m m a g a s i - n e m e n t d e s e a u x q u ' i l r e ç o i t ; il s e m b l a i t e n o u t r e q u e la d o m e s t i c a t i o n d e c e s e a u x e x i g e â t le r e b o i s e m e n t intégra!
d e s v e r s a n t s m o n t a g n e u x . C e s c o n c e p t i o n s d'inertie et d ' i m b i b i t i o n s ' e x a g è r e n t d a n s c e r t a i n s e s p r i t s t r o p a b s o l u s . O n c r a i g n i t q u e la p l é t h o r e d e s r e b o i s e m e n t s e n m o n t a g n e n ' e n g e n d r â t d e s i n o n d a t i o n s e n p l a i n e ; o n p e n s a qu'il d e v a i t e x i s t e r u n e l i m i t e à la c a p a c i t é e n e a u d u s o l b o i s é et qu'il y a v a i t d a n g e r à o u t r e p a s s e r c e t t e l i m i t e . « L ' é p o n g e » s u r s a t u r é e p a r le tait h u m a i n , p o u v a i t d é c h a î n e r d e n o u - v e a u x d é l u g e s ! O n c h e r c h a d e s e x p r e s s i o n s m a t h é m a t i q u e s d e c e t e n c h a î n e m e n t d e faits (J. G a v é )
A v a n t d ' ê t r e c o n q u i s p a r la v é g é t a t i o n , le s o l , i n e r t e p a r l u i - m ê m e , s'étale i n d é f i n i m e n t s o u s l'action d e s e a u x é l a b o - r a t r i c e s d e la t e r r e v é g é t a l e : d a n s les r é g i o n s d é s e r t i q u e s , il « s ' e n s e v e l i t s o u s s e s p r o p r e s d é b r i s » ( A . d e L a p p a r e n t ) . M a i s p a r t o u t o ù a c c è d e n t les p l u i e s e n q u a n t i t é suffisante ( 2 0 0 m m . e n v i r o n p a r a n ) , elles s è m e n t et u t i l i s e n t d e s g e r -
m e s a é r i e n s , p r o d r o m e s d e la v é g é t a t i o n p é r e n n e , é l a b o r a - t e u r s e u x a u s s i d e r é s i s t a n c e o r g a n i q u e , d e v i e v é g é t a l e . L a v é g é t a t i o n d e v i e n t , a v e c le t e m p s , le c o r r e c t i f s p o n t a n é d e l ' é r o s i o n . L a lutte m é c a n i q u e d e la t e r r e et d e l'eau n'a par- t o u t q u ' u n e d u r é e l i m i t é e , a u b o u t d e l a q u e l l e la terre
« a r m é e » est s t a b i l i s é e et c o n q u i s e p a r les p l a n t e s . L e i e a u x a t m o s p h é r i q u e s s e r o n t s u p e r f i c i e l l e m e n t e m m a g a n - n é e s e n v u e d e l e u r u t i l i s a t i o n p a r l'action s o u p l e et p r o g r e s - s i v e d e la v é g é t a t i o n : le s u r p l u s a l i m e n t e r a les s o u r c e s et les r é s u r g e n c e s l o i n t a i n e s .
C ' e s t c e d o u b l e f a c t e u r p h y s i o l o g i q u e et g é o g r a p h i q u e q u ' o n n é g l i g e a t r o p l o n g t e m p s d ' i n t r o d u i r e d a n s la m i s e ei>
é q u a t i o n d u p r o b l è m e c o m p l e x e d e s i n o n d a t i o n s d e s plaines et d u r e b o i s e m e n t d e s m o n t a g n e s : lui s e u l p e u t e n d o n n e r la clé.
L a f o r ê t n'est e n r i e n u n e m a c h i n e , m a i s u n m e r v e i l l e u x o r g a n i s m e s o u m i s à d e s lois d ' é v o l u t i o n q u i é c h a p p e n t a u x c a l c u l s t r o p p r é c i s .
Il n ' e x i s t e a u c u n e l i m i t e à la c a p a c i t é e n e a u « d ' u n e terre q u i r e s t e c o u v e r t e d e b o i s , d e m o u s s s e s et d e g a z o n s » ( K . I m b e a u x ) ; p a s p l u s qu'il n ' y a d e f o r m u l e r i g o u r e u s e , d é t e r m i n a n t le « t a u x d e b o i s e m e n t » s u s c e p t i b l e d ' a s s u r e r , e n u n p o i n t , la r é g u l a r i t é d u r é g i m e d e s e a u x m o n t a g n e u s e s ; qu'il n'est p e r m i s d e c o n c e v o i r le s u i c i d e d ' u n e forêt par s u r p r o d u c t i o n d ' e a u x s u p e r f i c i e l l e s . L a n a i s s a n c e o u la p e r s i s t a n c e d ' é r o s i o n s e n m o n t a g n e , la f r é q u e n c e o u la s o u - d a i n e t é d e s c r u e s t o r r e n t i e l l e s e n p l a i n e o u d a n s les vallées, s o n t les s e u l s c r i t é r i u m s d e l ' i n s u f f i s a n c e d e l ' a r m a t u r e d u s o l , à l'origine d e s e a u x fluviales.
A u p o i n t d e v u e p h y s i q u e , la m a s s e a é r i e n n e d e s p l a n t e s et s u r t o u t d e s g r a n d s a r b r e s , f o n c t i o n n e c o m m e é c r a n c o n - d e n s a t e u r ; elle p r o v o q u e , d a n s u n e c e r t a i n e m e s u r e , le p h e -
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L A H O U I L L E B L A N C H E 2 2 5
n o m c n e d e s p l u i e s soit p a r s o n relief p r o p r e s u r le sol, soil p a r l ' a t m o s p h è r e h u m i d e q u ' e l l e e n t r e t i e n t a u - d e s s u s d ' e l l e . Elle a t t é n u e la f o r c e v i v e d e s c h u t e s ; g a r a n t i t le s o l a r r o s é d e l ' é v a p o r a t i o n , d e la l i x i v i a t i o n ; i m m o b i l i s e les n e i g e s ; s u b - stitue le r é g i m e d e l'infiltration l e n t e à c e l u i d u r u i s s e l l e - m e n t s u p e r f i c i e l , d e l ' e n f o u i s s e m e n t . E l l e r e s t i t u e à l ' a t m o s - p h è r e , r a p i d e m e n t et p a r é v a p o r a t i o n d i r e c t e , la p l u s g r a n d e partie d e s e a u x q u ' e l l e a r e ç u e s (*). E l l e s o u s t r a i t d e s v é g é - taux m i c r o b i e n s , d é l i c a t s , a u x e x t r ê m e s d e l ' i n t e m p é r i s m e et à l ' o x y d a t i o n d e la p l e i n e l u m i è r e .
A u p o i n t d e v u e c h i m i q u e , les d é p o u i l l e s p é r i o d i q u e s , a é r i e n n e s et s o u t e r r a i n e s d e s a r b r e s , a p p r o v i s i o n n e n t s u p e r - ficiellement la m a t i è r e h y d r o - c a r b o n é e , g é n é r a t r i c e d e l ' h u m u s h y g r o s c o p i q u e e t e n g r a n d e p a r t i e d e la v i e v é g é t a l e .
A u p o i n t d e v u e p h y s i o l o g i q u e , l ' a p p a r e i l f o l i a c é d e s plantes fixe le c a r b o n e et, d a n s u n e c e r t a i n e m e s u r e l'azote d e l'air ; il r e s t i t u e à l ' a t m o s p h è r e p a r t r a n s p i r a t i o n la p l u s g r a n d e p a r t i e d e s e a u x q u i o n t é l a b o r é d a n s les t i s s u s les m a t i è r e s m i n é r a l e s a s s i m i l é e s ; e n f i n il a s s u r e u n e f o n c t i o n vitale e s s e n t i e l l e , la r e s p i r a t i o n .
A la s u r f a c e i m m é d i a t e d u s o l a b r i t é , s u r t o u t p a r la forêt, végète u n e p o p u l a t i o n c r v p t o g a m i q u e d ' a l g u e s q u i p a r t i c i - p e n t a u x v i e s m i c r o b i e n n e o u c h l o r o p h y l l i e n n e , p e u v e n t capter, soit l'azote d e l'air, c o m m e c e r t a i n e s b a c t é r i e s , soit le c a r b o n e a t m o s p h é r i q u e c o m m e la m a s s e d e s v é g é t a u x a é r o b i e s .
D a n s le s o l m ê m e , prolifie t o u t u n m o n d e m i c r o b i e n , client d e l'aristocratie a é r i e n n e . C ' e s t à c e s p r o l é t a i r e s infi- m e s , e n m ê m e t e m p s q u ' a u x a g e n t s c h i m i q u e s d ' o x y d a t i o n , qu'il a p p a r t i e n t d e « d i g é r e r » les d é p o u i l l e s v é g é t a l e s a c c u - m u l é e s s u p e r f i c i e l l e m e n t , d e les m i n é r a l i s e r , d e les t r a n s - f o r m e r e n « h u m u s » a s s i m i l a b l e p a r les v é g é t a u x s u p é - tieurs, q u i les o n t f o u r n i s et q u i , d a n s la s u i t e , s'en a l i m e n - teront. C e s t r a n s f o r m a t i o n s s o n t facilitées p a r le « t r a v a i l » de la f a u n e s o u t e r r a i n e , l o m b r i c s et i n v e r t é b r é s q u i p e u p l e n t le sol a b r i t é , y v i v e n t , le f o u i l l e n t , le l a b o u r e n t , l ' a è r e n t , y a s s u r e n t u n e p e r m a n e n t e c i r c u l a t i o n d e l'air et d e s e a u x (*).
T o u s c e s o r g a n i s m e s v i v e n t é t r o i t e m e n t s o l i d a i r e s , g r o u p é s en « a s s o c i a t i o n s n a t u r e l l e s », p o u r a i n s i d i r e syndiqués e n v u e d e la p l u s g r a n d e u t i l i s a t i o n d e s e a u x s u p e r f i c i e l l e s : l'un aidant l'autre p o u r s ' a s s u r e r a u t a n t q u e p o s s i b l e la p r o t e c - tion d ' u n p u i s s a n t é c r a n l i g n e u x , p o u r c o n q u é r i r la t e r r e à
la stabilité, à la v i e .
L e s m a n i f e s t a t i o n s d e c e t t e v i e s e r o n t é c l a t a n t e s d a n s la forêt h a u t e et d e n s e q u i c o u v r e s u r t o u t les p r e m i e r s r e s s a u t s m o n t a g n e u x o ù les v e n t s m a r i n s d é p o u i l l e n t l e u r p l u s g r a n d e c h a r g e d e v a p e u r s . P a r c o n t r e , d a n s les z o n e s a l p i n e s , s t e p - pales, « l ' a r m a t u r e » r a s é e , n a n i f i é e et c l a i r s e m é e , m u l t i - pliera s e s o r g a n e s s o u t e r r a i n s , r é d u i r a s o n a p p a r e i l a é r i e n
(') S o u s les c l i m a t s d e l ' E u r o p e c e n t r a l e , o n e s t i m e q u e les f o r ê t s
« v a p o r e n t d i r e c t e m e n t o u t r a n s p i r e n t p h y s i o l o g i q u e m e n t les 4 / 5 de la p l u i e t o m b é e . L e p o u v o i r a s s é c h a n t d e s f o r ê t s q u i é p u i s e n t les n a p p e s p h r é a t i q u e s s u p e r f i c i e l l e s i m m o b i l e s d a n s le, sol, est très o b s e r v é a u j o u r d ' h u i d a n s les p l a i n e s . E n m o n t a g n e , l ' o b s e r v a - tion, b e a u c o u p p l u s d é l i c a t e , est p o u r "ainsi d i r e i m p o s s i b l e v u la multiplicité d e s c o n t i n g e n c e s h y d r o et p h y t o - g é o l o g i q u e s ; t o u t e f o i s , l'absence c o m p l è t e d ' é r o s i o n n a i s s a n t e et p a r c o n s é q u e n t d e r u i s s e l - l e m e n t superficiel s u r d e s s o l s m o n t a g n e u x c o u v e r t s d e forêts o u d e pelouses a l p i n e s , t r a d u i t m a n i f e s t e m e n t l ' i n f l u e n c e p h y s i o l o g i q u e d e l'armature v é g é t a l e .
0 N o t o n s s a n s insister q u e c'est à c e struggle vital p e r m a n e n t q u e 'es sols b o i s é s d o i v e n t la s a l u b r i t é b i e n r e c o n n u e et si e x p l o i t é e a u j o u r d ' h u i d e l e u r s e a u x .
p o u r m i e u x p u i s e r et m o i n s é v a p o r e r les e a u x s o u t e r r a i n e s . D a n s les z o n e s . s è c h e s , n i v a l e s , a r c t i q u e s o u s a h a r i e n n e s , c e t t e c o u v e r t u r e s p o n t a n é e s e r é d u i t à u n e a v a n t - g a r d e d e p l a n t e s r u s t i q u e s , l a n c é e s e n é c l a i r e u r s s p o r a d i q u e s p o u r créer du sol, p o u r c r a m p o n n e r l a v i e à la m a t i è r e i n e r t e : t o u t e s les f o r m e s v é g é t a l e s s'y o r g a n i s e n t e n v u e d e la lutte p o u r l'eau, p a r d e l o n g s s o m m e i l s , d e s r e p r i s e s d e v i e a é r i e n n e s o u d a i n e s , r é p é t é e s , a u g r é d e s v e n t s p l u v i e u x .
D u s o m m e t à la b a s e d e s m o n t a g n e s , c o m m e d u S p i t z - b e r g a u S a h a r a , la v é g é t a t i o n s p o n t a n é e d i s t r i b u e a i n s i s u r le sol t r o i s g r a n d e s é n e r g i e s n a t u r e l l e s q u i y g i s e n t é t r o i t e - m e n t a s s o c i é e s et s o l i d a i r e s : l'eau, le c a r b o n e et l ' a z o t e . A u s s i a - t - o n p u d i r e a v e c r a i s o n « q u ' a r r a c h e r u n a r b r e , c'est d é g r a d e r l ' é n e r g i e » ( B . B r u n h e s ) .
P o u r e x p l o i t e r c e s g i s e m e n t s , l ' i n d u s t r i e a g r i c o l e c o m - m e n c e p a r d i s s o c i e r l ' a s s o c i a t i o n q u i les a c o n s t i t u é s . E l l e d é n u d e s y s t é m a t i q u e m e n t les t e r r e s r i c h e s e n p l a i n e , afin d ' y i n s t a l l e r d e s c u l t u r e s « vi v r i è r e s », m o n o t y p e s , t r è s s é l e c - t i o n n é e s et f r é q u e m m e n t d é p a y s é e s ; s u r les t e r r e s p a u v r e s d e s m o n t a g n e s , le f e u et le t r o u p e a u s o n t les i n s t r u m e n t s t r a d i t i o n n e l s d e c u l t u r e . Il e s t i n u t i l e d ' i n s i s t e r s u r la d é s h a r m o n i e v i o l e n t e q u e le m a l dit « n é c e s s a i r e » d e c e s c u l t u r e s a p p o r t e à la v i e d u s o l . C e d e r n i e r , f a t a l e m e n t d é s h u m é f i é , dénitrifié et d é c a l c i f i é p a r s a d é s a r m a t u r e , r e d e - v i e n t la m a t i è r e i n e r t e qu'il était a u t r e f o i s ; il s e r e p r e n d à l u t t e r c o n t r e l'eau q u i le fuit e n l'étalant à n o u v e a u .
E n fait, les c u l t u r e s d e s p a y s d e l ' E u r o p e o c c i d e n t a l e , s o u m i s e a u r é g i m e i r r é g u l i e r d e s v e n t s o c é a n i q u e s , d e s p l u i e s d e reliefs et a u t o m n a l e s , s o n t p e r p é t u e l l e m e n t à c o u r t d ' e a u o u n ' e n o n t p a s a u m o m e n t o p p o r t u n ( P . - - P . D é h é r a i n ) . E n F r a n c e , les g r a n d s t r a v a u x d ' i r r i g a t i o n s o n t a b s o l u m e n t e n t r a v é s p a r l ' a c c r o i s s e m e n t d e la t o r r e n t i a l i t é d e n o s r i v i è r e s , o u p a r l ' e n f o u i s s e m e n t d e s e a u x s u p e r f i c i e l l e s i n u t i l i s é e s et c o n t a m i n a t r i c e s d e s s o u r c e s a p p a u v r i e s . A u s s i , la s c i e n c e d u « t r a v a i l d u s o l » p a r les f a ç o n s et artifices c u l t u r a u x , et s u r t o u t p a r les « c u l t u r e s d é r o b é e s », p a r les i r r i g a t i o n s , a-t-elle p o u r p r i n c i p a l objectif d ' e m m a g a s i n e r s u p e r f i c i e l l e m e n t les e a u x a t m o s p h é r i q u e s , d e s ' o p p o s e r à l e u r e n f o u i s s e m e n t r a p i d e , d ' a p p r o v i s i o n n e r à l'aide d e s e a u x f l u v i a l e s les z o n e s s u p e r f i c i e l l e s d u s o l o ù s ' a l i m e n t e n t les v é g é t a u x c u l t i v é s . Le sol dénudé lutte contre l'eau, le sol armé par la végétation lutte pour l'eau.
L e s faits a c t u e l s d e c e t t e d o u b l e lutte s o n t l é g i o n ; c e u x q u e t r a d u i s e n t a c c i d e n t e l l e m e n t les i n o n d a t i o n s d e p l a i n e (*) e n s o n t d e s m a n i f e s t a t i o n s c o m p l e x e s , l o i n t a i n e s et v i o l e n t e s ; p o u r e n b i e n saisir l ' e n c h a î n e m e n t , il f a u t r e m o n t e r a u s s i h a u t q u e p o s s i b l e à la s o u r c e d e s e a u x t o r r e n t i e l l e s .
L e 1 8 juillet 1 9 0 4 a u s o i r , à la s u i t e d ' u n v i o l e n t o r a g e q u i s'était d é c h a î n é s u r le m o n t J o u v e t (2 6 0 0 m . ) , le p a i s i - b l e r u i s s e a u d u B o n - R i e u x , s u b i t e m e n t g r o s s i , d é v a s t a i t e n q u e l q u e s m i n u t e s le joli b o u r g d e B o z e l - e n - T a r e n t a i s e ( S a v o i e ) . O n z e v i c t i m e s ( u n e d'elles n ' a v a i t p a s e n c o r e é t é r e t r o u v é e a u m o m e n t d e m a visite, le i 5 a o û t 1 9 0 4 ) , la
(*) L a F r a n c e e s t c e r t a i n e m e n t le p a y s q u i s o l d e les d î m e s t o r r e n - tielles les p l u s e f f r a y a n t e s , D e 1846 a 187a, les d o m m a g e s c a u s e s a u x p r o p r i é t é s p a r t i c u l i è r e s p a r l e s i n o n d a t i o n s o n t é t é é v a l u é s a 414 5 6 o 000 fr., c e u x c a u s é s a u x d i g u e s , p o n t s e t a u t r e s p r o p r i é t é s p u b l i q u e s s e s o n t m o n t é s à 71 710 000 fr., soit a u total 4 8 6 2 7 0 000 fr.
e n 6 0 a n s . C ' e s t p a r c e n t a i n e s q u ' o n c o m p t e les v i c t i m e s faites p e n - d a n t la m ê m e p é r i o d e d a n s n o s b a s s i n s t o r r e n t i e l s . L ' e x p o r t a t i o n n i t r i q u e a n n u e l l e d e n o s rivières, q u i d r a i n e n t u n e g r a n d e p a r t i e d e l'azote d e s f u m u r e s a u t o m n a l e s , était é v a l u é e à 75 m i l l i o n s d e f r a n c s e n 1903.
<22ô~ L A H O U I L L E B L A N C H E
m o i t i é d u v i l l a g e , o u r a s é e o u n o y é e s o u s d e s l a v e s c o m p a c - tes et d e s b l o c a g e s m o n s t r u e u x , d e s r o u t e s et p o n t s c o u p é s , tel fut le b i l a n d e c e t i n s t a n t d e f u r e u r d u t o r r e n t , c i - d e v a n t r u i s s e a u , s o u r c e d'activité, d e t r a v a i l et d e h o u i l l e b l a n c h e . L ' e x a m e n attentif d e s o n b a s s i n d e r é c e p t i o n était très i n s - tructif. E n a m o n t d ' u n e z o n e f o r e s t i è r e t r a v e r s é e p a r le c a n a l d ' é c o u l e m e n t d u B o n - R i e u x , et o ù le b o i s e m e n t p r o - t é g é p a r le R é g i m e f o r e s t i e r p r o t è g e à s o n t o u r i m m é d i a t e - m e n t l ' a g g l o m é r a t i o n d e B o z e l , la c u l t u r e a g r i c o l e a c o m - m e n c é la d é n u d a t i o n , e n é t a g e a n t d e s t e r r a s s e s a u j o u r d ' h u i c o n v e r t i e s e n h e r b a g e s . D e n o m b r e u x a r b r e s i s o l é s , tilleuls, f r ê n e s , é r a b l e s , é p i c é a s , s u r e a u x , e n p a r t i e e x p l o i t é s c o m m e f e u i l l a r d s , s o n t les r e s t e s d e l ' a n c i e n n e a s s o c i a t i o n f o r e s t i è r e p r o t e c t r i c e d u s o l ; c e d e r n i e r a d e loin, l'aspect d ' u n v e r g e r . P l u s h a u t , d a n s la z o n e s u b a l p i n e , u n e f o r ê t d ' é p i c é a s c o u - v r e la p a r t i e g a u c h e d u b a s s i n . E l l e est d ' a b o r d t r è s d e n s e , d a n s la l i m i t e d e p r o t e c t i o n q u e lui a s s u r e le R é g i m e f o r e s - tier ; a u d e l à , le m a s s i f , a b a n d o n n é à la libre j o u i s s a n c e d e s h a b i t a n t s , n'a p l u s d e f o r ê t q u e le n o m , c'est u n e é p a v e , u n l a m b e a u d e b o i s e m e n t , p a n t e l a n t et r a v i n é , o ù l'érosion d e s g y p s e s et c a r g n e u l e s d u s o u s - s o l entaille d e p r o f o n d s et b l a n c s u l c è r e s . L e u r s r a m i f i c a t i o n s u l t i m e s r e m o n t e n t b i e n h a u t s i l l o n n e r l'alp. S u r le flanc d r o i t d u b a s s i n , d e s r e s t e s d e taillis d ' a u n e s v e r t s et d e g e n é v r i e r s , d o n t le f e u t r a g e c o n s t i t u e r a i t u n e c u i r a s s e v é g é t a l e à t o u t e é p r e u v e p o u r le s o l , s o n t e x p l o i t é s et i n c e n d i é s a v e c a c h a r n e m e n t p a r les b e r g e r s . M a l g r é l â c h a s s e f o r m i d a b l e d u 18 juillet, b e a u c o u p d e r a v i n s s o n t e n c o r e , à l e u r o r i g i n e , g o r g é s d e m a t é r i a u x m e u b l e s , r é s e r v e s d i s p o s é e s p o u r la p r o c h a i n e m o b i l i s a t i o n t o r r e n t i e l l e s . Il e û t fallu p o u v o i r e x p l i q u e r a u x b i n i s t r é s c e t t e l e ç o n d e c h o s e s (*'), q u i n'est p a s s p é c i f i e a u x r é g i o n s d e h a u t e m o n t a g n e .
O n n e s a u r a i t citer d e s faits p l u s d é m o n s t r a t i f s d u d é r è - g l e m e n t d e s e a u x c o n s é c u t i f à la m i s e e n c u l t u r e d u s o l , q u e c e u x très é t u d i é s a u j o u r d ' h u i d a n s la g r a n d e p l a i n e r u s s e .
E n 1861, u n u k a s e l i b é r a t e u r a f f r a n c h i t le s e r f et allotit à s o n « m i r » ( c o m m u n e ) , s o u s u n r é g i m e s p é c i a l , d e s t e r r e s p r i s e s d a n s les s t e p p e s d u t c h e r n o z i o m . C e t t e r i c h e p r o i e c u l t u r a l e était a b r i t é e s o u s u n m a n t e a u h e r b a c é q u i a v a i t m i s d e 2 à 6 m i l l e a n s ( K u p r e c h t ) p o u r y a c c u m u l e r u n h u m u s e s t i m é a l o r s i n é p u i s a b l e . Il serait p r o b a b l e m e n t r e s t é tel p e n d a n t d e l o n g s siècles e n c o r e , si le fait v i o l e n t d e la d é s a r m a t u r e d u s o l p a r la c u l t u r e n ' a v a i t p r o f o n d é m e n t m o d i f i é le r é g i m e d e s e a u x s u p e r f i c i e l l e s . S u r u n sol p l a n , r e l a t i v e m e n t filtrant, o ù les p r é c i p i t a t i o n s a t m o s p h é r i q u e s s e f o n t s u r t o u t s o u s f o r m e d e n e i g e s , l ' é r o s i o n d u sol s'est s u b i t e m e n t m a n i f e s t é e a v e c d e s p r o p o r t i o n s s a i s i s s a n t e s ( A . W œ i k o f ) ; les s a b l e s v o l a n t s p r o v e n a n t d ' u n e terre lces- s o i d e , a l l u v i o n n e n t a u j o u r d ' h u i d e s m i l l i o n s d ' h e c t a r e s a u t r e f o i s c u l t i v é s , ils m e n a c e n t les a g g l o m é r a t i o n s ; les c o u r s d ' e a u s ' a s s è c h e n t , le sol s e stérilise. L a d i s e t t e l i g n e u s e est telle d a n s c e s p l a i n e s g l a c é e s p a r les v e n t s p o l a i r e s , q u e le m o u j i k c h a u f f e s e s p o ê l e s a v e c la paille d e s r é c o l t e s . A 5o k i l o m è t r e s d e p a r t et d ' a u t r e d u T r a n s c a s p i e n , s e s c o n s - t r u c t e u r s o n t b r û l é les m o i n d r e s t o u f f e s d e «• s a x a o u l s » ( E . B l a n c ) fixatrices d e s s a b l e s ; a u s s i c h e r c h e - t - o n a u j o u r -
(*) T o u t r é c e m m e n t , d a n s cette é t o n n a n t e S a v o i e o ù , a u d i r e d e s M o n t a g n a r d s , « l e s t o r r e n t s f o n t la r i c h e s s e d e s vallées », u n e c a t a s - t r o p h e t o r r e n t i e l l e v i e n t d e d é v a s t e r les e n v i r o n s d e M o d a n e n o n loin d ' u n p é r i m è t r e s d e r e b o i s e m e n t à l'Etat ( E . Ballif : Le Torrent in Le Figaro d u 3 a o û t 1006). C'est v r a i s e m b l a b l e m e n t u n e n o u v e l l e ' l e ç o n d e c h o s e s fort i n s t r u c t i v e à a j o u t e r à celle d e B o z e l . S e r a - c e la d e r n i è r e ?
d ' h u i à a r r ê t e r p a r d e s t r a v a u x d e c o r r e c t i o n et d e s r e b o i s e - m e n t s la p r o g r e s s i o n d e s r a v i n s et d e l ' e n s a b l e m e n t . Il n'est p a s d o u t e u x q u e le d é p è c e m e n t p r o j e t é d e s t e r r e s r u s s e s s a n s a u c u n e r é s e r v e p o u r les b o i s e m e n t s e x i s t a n t s , n ' o u v r e u n e è r e n o u v e l l e d e d é v a s t a t i o n d u s o l ,
D a n s le F a r - W e s t , la v i e i n t e n s e et s a u v a g e d u p i o n n i e r n o m a d e d é c h a î n a a u s i è c l e d e r n i e r la & lutte p o u r et c o n t r e l'eau » s o u s « l ' i n o n d a t i o n v i v a n t e » d u t r o u p e a u ; elle a p r i s d e s p r o p o r t i o n s d é s a s t r e u s e s a v e c la f a b r i c a t i o n d e la pâle à papier q u i d é v o r e d é j à les f o r ê t s c a n a d i e n n e s . A u s s i , les p l a i e s t o r r e n t i e l l e s s e d e s s i n e n t - e l l e s c o m m e f r a p p é e s à P e m p o r t e - p i è c e s a u m i l i e u d e c l a i r i è r e s f o r e s t i è r e s r a p i d e - m e n t d é v a s t é e s et b i e n vite a b a n d o n n é e s . L e p r é s i d e n t R o o s e v e l t s'est é n e r g i q u e m e n t é l e v é c o n t r e c e p i l l a g e o r g a - n i s é d u s o l , r é c l a m a n t u n e « a c t i o n f é d é r a l e » p o u r y m e t t r e fin : c h a q u e E t a t s'est a t t a c h é à faire la p a r t d u feu... et d u m o u t o n , d a n s s e s r é g i o n s m o n t a g n e u s e s .
O n sait c o m b i e n e s t a r d e n t e la r é a c t i o n o r g a n i s é e , e n E s p a g n e , p a r les I n g é n i e u r s d e M o n t a g n e , c o n t r e la d é n u - d a t i o n d e s s i e r r a s r e s t é e s si l o n g t e m p s la p r o i e d u m é r i n o s . L a faillite d e s b a r r a g e s - r é s e r v o i r s , atterris o u r o m p u s , d a n s c e p a y s d e la « P o l i t i q u e h y d r a u l i q u e s , les i n o n d a t i o n s d é s a s t r e u s e s et p é r i o d i q u e s , la p r o p a g a n d e d e s F ê t e s d e l ' A r b r e , o n t facilité les g r a n d s t r a v a u x d e r e s t a u r a t i o n d u sol m o n t a g n e u x a u x « t ê t e s d ' e a u », d e s c a n a u x d'irrigation q u i a l i m e n t e n t les r i c h e s v e g a s et h u e r t a s d u littoral m é d i - t e r r a n é e n .
Il serait facile d e s u i v r e , c h e z t o u s les p e u p l e s civilisés, le m o u v e m e n t q u i s ' o r g a n i s e a u j o u r d ' h u i , m o i n s p o u r s e d é f e n d r e d e s i n o n d a t i o n s a c c i d e n t e l l e s , q u ' e n v u e d e l'utili- s a t i o n p e r m a n e n t e et p r o g r e s s i v e d e s e a u x , d e l'exploitation d e s g i s e m e n t s d e h o u i l l e b l a n c h e .
A p r è s la d o c t r i n e d e L i e b i g s u r la n u t r i t i o n m i n é r a l e d e s p l a n t e s , u n e s é r i e d e r é v é l a t i o n s c u l t u r a l e s s e fît j o u r p a r l ' é t u d e d e s m a t i è r e s o r g a n i q u e d u s o l , d e s o n « h u m u s ». L e g é n i e d e P a s t e u r élargit d a n s la s u i t e l ' h o r i z o n s u r « le r ô l e g i g a n t e s q u e d e s i n f i n i m e n t s petits » ( L . G r a n d e a u ) , p r i n c i p a u x é l a b o r a t e u r s d e cet h u m u s . « L e r è g n e d e s e n g r a i s a z o t é s finit, c e l u i d e s b a c t é r i e s c o m m e n c e » disait P . - P . D é h é r a i n , s a n s s e d o u t e r q u e , p e u a p r è s , d'illustres b a c t é - r i o l o g i s t e s et h y d r a u l i c i e n s r é u s s i r a i e n t à d o m e s t i q u e r le t r a v a i l d e s n i t r o - b a c t é r i e s , à c a p t e r p a r ia h o u i l l e b l a n c h e l'azote d e l'air, à c r é e r a i n s i u n e p r o f u s i o n d e r i c h e s s e s n o u v e l l e , q u ' o n e n t r e v i t u n m o m e n t c o m m e s u s c e p t i b l e s d e « r é v o l u t i o n n e r l ' é c o n o m i e d u m o n d e » ( H e l l r i e g e l et W i l l f a r t h ) .
E n réalité, cette r é v o l u t i o n n e s a u r a i t ê t r e r é a l i s é e q u e si I g é o l o g u e s , p h y s i c i e n s et m é t é o r o l o g i s t e s r é u s s i s s e n t à t r o u -
v e r d a n s les m o n t a g n e s d e n o u v e a u x r o c h e r s d ' H o r e b , o u les a g r i c u l t e u r s p o u r r o n t aller p u i s e r à volonté l'eau, cet é l é m e n t vital p a r e x c e l l e n c e q u e M i c h e l e t a p p e l a i t d e la
« v i e c o m m e n c é e ».
L a question des montagnes é l a b o r a t r i c e s d e s s o u r c e s , s e d é g a g e ainsi a v e c s a v r a i e v a l e u r é c o n o m i q u e à l ' a u r o r e d u
« s i è c l e d e l'eau » ( S c h w o b ) . T e l le c e r f - v o l a n t , g u i d é p a r F r a n k l i n , allait c h e r c h e r la f o u d r e d a n s les n u a g e s , telle la m o n t a g n e p u i s e r a d a n s l e u r s e i n l ' é n e r g i e , la fertilité, la v i e p o u r les d i s t r i b u e r a u l o i n , si e n p r o t é g e a n t la p a r u r e s p o n t a n é e d e s e s p e l o u s e s et d e s e s f o r ê t s , la c u l t u r e sait d é v e l o p p e r et d o m e s t i q u e r les g i s e m e n t s d e h o u i l l e b l a n c h e .
L . - A . F A B R E . Inspecteur des Eaux et Forêts.
