Edouard Naville

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Edouard Naville

PITTARD, Eugène

PITTARD, Eugène. Edouard Naville. Archives suisses d'anthropologie générale , 1928, vol.

5, no. 1, p. 105-108

Available at:

http://archive-ouverte.unige.ch/unige:111485

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Ton-re V. No

r,

rgz8.

Edouard Naville

L'Institut

^suisse d'Anthropologie ^générale, dont Edouard Naville était le Président, a fait, à la mort de cet illustre égyptologue, une perte considé- rable. Et c'est avec un sentiment de tristesse profonde que j'écris ces quelques

lignes

à la

mémoire d'un homme ^vénéré.

En ^r.gr.z, Edouard Naville, nommé Président d'Honneur du r4-e Congrès

international d'Anthropologie et d'Archéologie préhistorique, s'était imrné- diatement intéressé

à la

création

de I'Institut

suisse d'Anthropologie générale. Je ^me rappelle les conversations que

j'ai

eues avec lui à ce sujet.

II

avait compris,

Iui qui

était spécialisé jusqu'alors dans l'Egyptologie pure, f intérêt considérable que pouvait présenter, pour

la

Suisse, un organisme scientifique

qui

aurait pour

but

d'intensifier les recherches

d'Anthropologie physique,

de

Préhistoire, d'Ethnographie dans ^notre

pays.

La fondation de

l'Institut

comportait la création des présentes Archiaes.

Jusqu'alo1s les anthropologistes ^suisses étaient obligés de publier la plupart

de leurs travaux: ceux qui écrivent en allemand dans les revues germaniques, ceux qui écrivent en français généralement dans les revues de Paris, ^ce qui rendait f inventaire des travaux suisses particulièrement difÊcile. Avec un éfu.n dont je lui suis encore aujourd'hui reconnaissant, Edouard $aville,

sans une critique, contribua ^de toutes ses forces à la création de l'Institut.

Il

aurait aimé, au surplus, que

la

haute influence scientif.que et morale dont

iI

disposait put être largement encore utilisée en faveur de l'enseigne- ment des sciences anthropologiques.

A

ce moment-là

la

chaire d'Anthro- pologie de l'Université de ^Genève n'existait pas encore.

Edouard Naville était né à ^Genève en ^1844. Au cours de ses études à

Berlin

il fut

l'élève de Lepsius et

il

en devint, pendant de longues années, comme l'héritier scientificlue.

De bonne heure notre illustre concitoyen se rendit en Egypte. I1 ^en rapporta très vite des documents qui lui permirent d'aborder un des chapitres alors les moins connus de l'Egyptologie, celui de la mythologie des anciens

habitants de la Vallée du Nil.

ro6 NÉCRoLoGIES

En ^r87o

il

publie les < Textes relatils au mythe d.'Horus

l.

_Quelques années plus tard

il

écrit un nouvel ouvrage sur les Litanies d,u sol,ei,l,.

Ce n'est pas

la

place

ici

de remettre en mémoire f immense activité égyptologique d'Edouard Naville. Mais ce qu'il

y

a lieu de rappeler c'est qu'en parcourant la liste de ses mémoires on voit que, parmi les préoccu- pations de cet csprit d'élitc, l'anthropologie et l'ethnographie ne furent pas délaissées. Naville trouvait dans cette science des éléments explicatifs de ses propres découvertes. Dans cette Revue même, Navilie a publié plusieurs mémoires: <Le passage d,e I,a pierre au métal en Egypter, Tome

I,

p.S+;

<Les d,essirts d,es aases prékistoriques égyptiens >, Tome

II, p.77;

^<(Jne stèIe

lunéraire ^{d.u Mwsée d.e} Bâte>, Tome

III,

p. 2oo; un nouveau mémoire sur

<Les dessins d,es aases préhistoriques égyptiens>, Tome

IY, p.

tg7.

Je tiens ^également à ^{rappeler que} Ie premier fascicule d.e nos Archives commence paï une ^< adresse au lecteur > d'Edouard Naville, d.ans laquelle

iI

expliquait

la

raison de

la

fondation de

la

nouvelle Revue, constatant l'obligation qu'avaient les sciences anthropologiques d'avoir un nouveau porte-parole. I1

y

exptiquait que

I'Institut

suisse d'Anthropologie, fondé sur le principe de

la

solidarité'des sciences qui ontl'Homme pour objet, devait pouvoir faire entendre sa voix.

Il

écrivait: <On

voit

donc que ce

journal représente avant tout un principe et nous espérons que la variété des sujets traités déjà dans le premier numéro servira à montrer quelle est l'idée mère qu'il inspire. Le voyageur qui décrit en détail et avec conscience ce qu'il a sous les yeux, dans tel pays éloigné ou peu fréquenté, ne se doute pas quel secours inespéré

il

peut parfois apporter à I'archéologue qui est arrêté par une cérémonie ou même par un mot dont

il

ne comprend pas

le sens. S'agit-il des institutions politiques, ou des rapports sociaux, c'est peut-être la coutume d'un peuple encore enfant qui apportera la lumière sur leurs origines. T.'esprit humain est le même partout, et ^dans des régions

fort

éloignées

il

peut avoir pris spontanément des chemins

tout à

fait analogues. C'est 1à ce que nous voudrions faire comprendre dans la revue dont nous ofirons au public le premier nûméro.,

Edouard Naville avait été nommé professeur extraordinaire d'Egypto- logie à l'Université de Genève en r89r. En rgoz sa chaire fut transformée.

Elle porta

le titre

d'Archéologie

et

d'Egyptologie.

L'Institut de

France (Académie des Inscriptions

et

Belles-Lettres) I'avait désigné comme mcmbre correspondant en 1873. 11

lui

décerna le

titre

d'Associé en r9o8.

Dans ses tLeurières arrnée Ed,ouarcl Naville avait consacré une partie

de son activité à des recherches bibliques. De ces ttavaux sortirent deux ouvragés dont

l'un

au moins se raPproche de nos proprês disciplines:

<Arckeol'ogy

ol

the OId' Testancent), paru en r9r3, et <The text

ol

tke Ol'd'

Testament), païu en ^1916.

A l'heuie oir Naville ^{fêta son Bome} anniversaire, ^ses collègues de la F'aculté des Lettres et ses amis scientifiques

lui

adressèrent un message oir on

lit

entre autres les lignes suivantes: <Tous nous savons la grandeur de votre æuvre. Depuis de nombreuses années, vos fouilles, vos descriptions et vos interprétations des monuments égyptiens ont apporté une lumière nouvelle sur le vieux passé de la vallée du

Nil

et suf l'histoire de l'Hnma.nité ^en général. >

Ce message de sympathie, Naville qui n'aimait pas

le

faste, voulut le recevoir en tout petit ^comité, et ce fut le Doyen de la Faculté des Lettres, M. Victor Martin, MM. les professeurs Paul Oltramare et Eugène Pittard qui le

lui

apportèrent.

Je voudrais rappeler un souvenir qui, à mes yeux, marçlue bien Ia qualité intellectuelle de notre ancien Président. Tout à l'heure

j'ai dit

qu'il avait été un ^élève de Lepsius. On sait ^que le célèbre égyptologue allemand n'a jamais voulu reconnaître la réalité ^des silex paléolithiques égyptiens. A ia

séance de clôture du XIVe Congrès d'Anthropologie et d'Archéologie pré- historiques, Edouard Naville, Président d'Honneur

du

Congrès, rappela qu'il avait été en 1869, au moment de l'ouverture du canal de Suez, le témoin

d.e la découverte, par Lenormant et Hamy, d'un atelier de silex taillés sur la crête séparant la yallée _de Biban el Molouk du cirque de rochers au fond duquel est bâti le temple de Dar el Bahari. Il rappela que Lepsius

-

^Mariette

ausi;i

-

^{ne voulut} jamais admettre l'existence de cet âge de la pierre taillée en Egypte

et il

ajouta <...

et

aujourd'hui, après de longues années, son élève préside la séance de clôture d'un congrès d'archéologie préhistorique ^>.

Dans la suite de son discours

-

^{je le} relève, parce qu'il émane d'un homme dont la culture intellectuelle était purement classitlue

-

^{Edouard Naville}

ajoutait: ^{< j'estime que} l'anthropologie préhistorique nous amène forcément

à

modifier nos méthodes, parce qu'elle élargit ^beaucoup notre horizon..' L'idée si répandue encore, il y a peu d'années, qu'il n'existait dans l'antiquité que des Grecs et des Barbares, vous l'avez bannie de la science.

Il

ajoutait:

Vous voyez, Messieurs, ce que

je

pense de

la

révolution que les ^études préhistoriques ont apportée dans nos méthodes. Je ^{ne sais} si vous trouvez que

je

vous ai suffrsamment rendu justice, veuillez vous rappeler quel a été mon point de départ... ^r;

ro8 NÉCRoLoGIES

Une telle déclaration, montrant avec un tel éclat; les résultats'de l'archéo-, logie préhistorique, n'est elle pas toute à la louange de celui'qui

l'a

pro- noncée ?

Edouard Naville est mort à 8z ans. Quelques semaines avânt sa fui ^je

l'ai vu

par

un

bel après-midi d'automne, étend.u sur une chaise-longue devant

le

panorama incomparable

qui,

de Malagny, s'éfend jusqu'auxr grandes Alpes;

Il

me parla encore des Archùtes, du désir qu'il _avait de les,

voir continuer leur chemin. Son nom reste associé à la,réapparition de notqe Revue.

Edouard Naville s'est endormi pour toujours, chargé d.'honneurs.

Il

Iaisse à ceux qui l'ont connu le souvenir d'un savant illustre, d'un patriote sincère et dévoué, d'un ^homme qui a toujours essayé de faire le bien.

Eugène Prrrenn.