H. A. Kramers (1895-1952).

(1)

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Submitted on 1 Jan 1953

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H. A. Kramers (1895-1952).

E. Bauer

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(2)

62.

LETTRES

A

LA

RÉDACTION

LE

_JOURNAL

DE PHYSÍQUE ET LE RADIUM... ’

TOME

_i3,

JANVIER

1953

H. A. KRAMERS

_(1895-1952).

Par E. BAUER.

Hendrik

Anthony

Kramers est mort au mois de

mai dernier. Nous l’avons

_appris

_{ici peu de}

_temps

avant l’ouverture d’un

_colloque

sur les «

_changements

de

phase » organisé

sous les

_auspices

de l’Union Inter-nationale ’ de

_Physique

dont il était

_président.

Il

s’était

réjoui

de

_{l’inaugurer}

et il avait

promis d’y

faire une communication

_personnelle,

car. c’était uri

_{sujet auquel}

il avait

_beaucoup

réfléchi.

Cette mort en

_pleine

maturité est une

_{grande perte}

pour la

_Physique.

Kramers était un

_{physicien complet,}

bien

plus,

un des hommes les

_{plus complets}

que l’on .

pût

rencontrer.

_Lorsque

_l’on

discutait avec

_lui,

ses remarques

précises,

claires

et

profondes

montraient aussitôt

qu’il

avait saisi l’essentiel du

_problème.

Bientôt,

le contact

_personnel

s’établissait et l’on deve-nait son ami.

Il

était

depuis près

de

_vingt

ans

_professeur

de

Physique théorique

à l’Université de

_Leyde

où il continuait la brillante tradition de

H.

A. Lorentz et de Paul Ehrenfest. C’est à

_Leyde

aussi

_{qu’à l’âge}

de 20 ans il s’était initié à la

_Physique

_théorique

sous la direction

_{d’Ehrenfest,}

dont il devait

_reprendre

plus

tard le séminaire si vivant. Un an

_après

il allait à

_Copenhague.

Il y travailla d’abord librement

auprès

de Niels Bohr dont il devint bientôt

_{l’assistant,}

_puis

le maître de conférences. C’est là

_qu’il

fit ses

_premières

recherches sur la théorie des

_{quanta :}

intensité des

raies

spectrales,

effet

_Stark,

etc.

Son

_premier

travail

d’importance

fondamentale fut sur la théorie

_quantique

de la

_dispersion

de la

lumière. A cette

_{époque ( T g24),}

_{bien que L. de}

_Broglie

eût

déjà

publié

ses notes sur la

_mécanique

ondula-toire,

le seul

principe qui pouvait

servir de

guide

pour établir une théorie

_quantique

de

phénomènes

aussi

_complexes

que ceux de la

_dispersion,

était le

Principe

de

_{Correspondance}

de

_Bohr,

_principe

semi-qualitatif,

sorte de bâton de

magicien

dont

_l’usage

faisait

appel

à l’intuition du

_physicien

autant et

_plus

peut-être qu’à

sa

_puissance

de calcul.

Ces deux

_qualités,

Kramers les

possédait

pleine-ment. Les formules

_qu’il

établit sont encore valables

aujourd’hui

et sa

_théorie,

_après

son

_{développement}

dans des recherches ultérieures faites en collaboration avec

Heisenberg (1925),

_peut

être considérée comme

l’origine

de la «

_{Mécanique Quantique}

»de

Heisenberg,

Born et Jordan

qui,

sans faire

appel

à

_{l’imagination,}

par voie

purement

phénoménologique,

aboutit aux

mêmes conclusions que la

mécanique ondulatoire,

dont elle

n’est,

comme on le vit

_{bientôt, qu’une}

forme

_plus

abstraite.

Nous pouvons

rappeler

ençore

qu’en

1926,

à _peu

près

en même

_temps

_{que Léon Brillouin et}Wentzel,

Kramers

_développa

une

_élégante

méthode

d’approxi-mation

_permettant

de faire le lien entre l’ancienne

mécanique quantique

et la

nouvelle,

et de résôudre

certains

_problèmes

_concrets,

_trop

_{difliciles pour être}

traités

_{rigoureusement.}

’

Rentré aux

_Pays-Bas,

il s’intéressa aux travaux

expérimentaux qui

se faisaient dans ce _pays et

notamment à ceux du laboratoire

Kammerling-Onnes à

_Leyde.

C’est ainsi

_qu’il

fut conduit à tout

un ensemble de recherches sur le

_{para- et}

le

ferro-magnétisme,

sur les

_points

de Curie et,

plus

générale-ment sur les transitions de

_phase.

C’est en

₁₉₄₁

I _que

parut

- _encollaboration _avecWannier - _son

grand

mémoire « sur la

_statistique

d’un

ferromagné-tique

à deux dimensions », tentative couronnée de

succès au moins

_partiel

_pour

_comprendre

le méca-nisme des transitions de

_phase

« de seconde

espèce

».

Rappelons

encore

_qu’en

_1929,

₁₉₃₀

et

_Ig51

1 il

_publia

en collaboration avec Jean

Becquerel

des travaux

théoriques

sur la

_polarisation

rotatoire

paramagné-gnétique.

’

Ses recherches sur les

_{ferro-magnétiques}

n’étaient pas les

premières

où intervenait la

_mécanique

sta-tistique.

Dès

_1923,

à

_Copenhague,

il s’était intéressé à des

_problèmes

de

_cinétique.

Plus

tard,

il travailla sur « le mouvement brownien dans un

_champ

de force

et le modèle de

diffusion

des réactions

chimiques

»,

puis

sur « le

comportement

des

macromolécules dans un fluide en mouvement ».

Enfin,

en

_1950,

_{à propos}d’un Conseil de

_Physique.

Solvay,

il

_développa

des idées

_originales

sur

l’élec-trodynamique quantique

et le

_principe

de

corres-pondance.

Ce

_qui

_précède

ne

_peut

donner

_qu’une

idée

_imparfaite

de l’effort

_immense

que fournit H. A. Kramers au cours de

_{sa carrière,}

de l’aisance souveraine avec

laquelle

il abordait les

_problèmes

_les

_plus

variés et les

_plus

difficile,

de l’influence

_qu’il

a

exercée,

et des a111itiés

_qu’il

a suscitées dans le monde entier.

E. BAUER.