LA VIE SEXUELLE À ROME

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GÉRALDINE PUCCINI-DELBEY

LA VIE SEXUELLE À ROME

TALLANDIER

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ISBN : 979-102103-058-9

www.centrenationaldulivre.fr

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Autel funéraire avec scène de mariage (la dextrarum iunctio, réunion des mains droites).

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s. après J.-C., Rome, Musée National Romain.

Plaquette d’ivoire représentant une scène d’accouchement.

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s. avant - 1

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s. après J.-C.,

Pompéi.

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L’homme est debout et soutient de ses épaules les jambes de la femme à demi étendue sur le lit.

Aristophane dans Lysistrata (229-230) fait allusion à cette position et Ovide

dans son Art d’aimer la conseille aux femmes qui ont de belles jambes.

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s. après J.-C., Pompéi.

Bas-relief en marbre montrant un couple dans la position dite de la Venus pendula.

Ce type de position était très volontiers représenté dans l’art érotique romain

car il permettait de montrer explicitement l’acte sexuel.

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s. après J.-C.,

Pompéi.

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Unique représentation d’un cunnilingus dans l’art romain. Le coït oral était d’ailleurs considéré comme dégradant pour l’homme.

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s. après J.-C., Pompéi, thermes suburbains.

Position très courante dans l’art érotique romain. Dans ce cas, il semble que la femme est en train de stimuler l’homme avant le coït. 1

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s. après J.-C.,

Pompéi, maison du Restaurant.

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Fresque avec un Mercure au phallus démesuré.

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s. après J.-C., Pompéi.

Couvercle de miroir en bronze avec couple.

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s. après J.-C., Rome, Antiquarium municipal.

Lampe d’argile en forme

de faune. 1

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s. après J.-C.,

Pompéi.

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Statue en marbre de Priape servant de fontaine (le phallus est traversé d’un conduit). 1

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s. après J.-C., Pompéi, maison des Vettii.

Fresque de Priape, dont le phallus gigantesque est censé chasser le mauvais sort.

La vertu conjuratoire de l’image est renforcée par le fait que Priape pèse son membre à l’aide d’une balance dont l’autre plateau est chargé d’une bourse bien remplie.

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s. après J.-C., Pompéi, maison des Vettii.

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Banquet auquel participent deux couples étendus sur les lits du triclinium.

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s. après J.-C., Pompéi.

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L’homme de gauche pénètre l’homme du centre. Celui-ci pénètre à son tour une femme agenouillée et penchée en avant sur la Klinè.

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s. après J.-C., Pompéi, thermes suburbains.

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Rebord de coupe en céramique avec scène d’amour entre deux hommes.

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s. avant - 1

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s. après J.-C., Arezzo.

Représentation d’un rapport sexuel entre un homme mûr, jouant

le rôle actif, et un jeune homme.

De telles coupes d’argent présentaient un répertoire décoratif varié,

incluant les sujets érotiques.

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s. avant - 1

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s. après J.-C., New York, Metropolitan Museum of Art.

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SOMMAIRE

INTRODUCTION... 11

P

REMIÈREPARTIE

LE MODÈLE DU CITOYEN VIRIL

CHAPITRE I. L’INSTITUTION DU MARIAGE ... 29

Adolescence et initiation sexuelle... 29

Le devoir civique du mariage... 34

La morale conjugale... 60

Les vertus de l’épouse idéale ... 70

CHAPITRE II. LES RELATIONS SEXUELLES HORS MARIAGE ... 83

Les relations adultères... 83

La répression privée et publique de l’adultère ... 85

Le concubinage ... 101

Les esclaves... 107

Le monde de la prostitution ... 115

Quelques cultes liés à la sexualité... 134

CHAPITRE III. LES AMOURS MASCULINES... 141

Le modèle pédérastique grec... 144

La répression publique ... 150

« Luxe, calme et volupté » : la culture du banquet et les pueri delicati... 156

Des mariages entre hommes ?... 164

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LA VIE SEXUELLE À ROME

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CHAPITRE IV. L’INCESTE OU L’INTERDIT SUPRÊME... 167

L’inceste et sa répression publique ... 167

Le mariage incestueux ... 172

L’inceste de la vestale ... 177

D

EUXIÈMEPARTIE

CORPS ET SEXUALITÉ

CHAPITRE V. L’ÉROTISME... 183

Une esthétique de l’érotisme est-elle possible à Rome ? ... 183

Les techniques de la séduction... 185

Le corps désirable ... 188

Pratiques et positions sexuelles... 194

La jouissance sexuelle... 214

Violence et sexualité ... 220

Représentations figurées de scènes érotiques ... 239

CHAPITRE VI. « LA POLITIQUE DES CORPS »... 247

La conception... 247

La contraception et l’avortement ... 251

L’abandon d’enfants... 260

C^HAPITRE VII. LES MALADIES SEXUELLES... 261

T

ROISIÈMEPARTIE

REGARDS CRITIQUES SUR LA VIE SEXUELLE

CHAPITRE VIII. LE DISCOURS MÉDICAL OU « DU BON USAGE DE LA SEXUALITÉ »... 267

Le souci de soi... 267

Sexualité et nature... 271

CHAPITRE IX. LA RÉFLEXION DES PHILOSOPHES... 273

La philosophie épicurienne ... 273

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SOMMAIRE 9

La philosophie stoïcienne... 275

La philosophie platonicienne : le témoignage d’Apulée.... 281

C^HAPITRE X. LA CRITIQUE DES MORALISTES ... 283

Caton le Censeur ... 283

Corps féminin et corps politique... 285

Masculinité sociale et infamie... 287

Une représentation hostile du désir féminin ... 305

CHAPITRE XI. LE DISCOURS DES HISTORIENS : LA FIGURE DE L’EMPEREUR COMME MONSTRE SEXUEL ... 321

Une toute-puissance illimitée... 321

Une hypersexualité... 324

L’humiliation sexuelle de l’élite sociale ... 327

Une mise en scène théâtrale ... 330

CONCLUSION... 337

N^OTES... 343

BIBLIOGRAPHIE... 369

I^NDEX... 375

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INTRODUCTION

Traiter des « nécessités de la nature », comme l’écrit Cicéron, relève de l’obscénité. Or, l’obscène, qui est un mot d’origine latine mais dont l’étymologie reste encore obscure

¹

, désigne tout ce qu’il est honteux de dire ou de voir — poèmes, images, gestes, plaisanteries. La vie sexuelle relève à Rome de ce qui n’appartient qu’à soi, qui ne regarde en principe pas autrui, ce qu’il est interdit de montrer, de dire, car cela va à l’encontre des apparences que l’honneur (dignitas) exige de préserver en public. Rome hérite du partage grec entre le domaine public, les activités civiques, et le domaine privé, intime. L’opposition entre la sphère publique, ouverte à tous et soumise à l’autorité des magistrats, et la sphère privée est ainsi une des oppositions qui structure très fortement la société romaine. Et la vie sexuelle représente la part la plus intime de cet espace privé. C’est la raison pour laquelle il n’existe pas, à proprement parler, de discours romain sur l’amour et la sexua- lité — d’ailleurs, la notion de « sexualité » n’existe pas dans la pensée antique. Lorsqu’une forme de discours s’ébauche à propos des « choses de Vénus » (res Veneriae), c’est à travers l’imaginaire, l’invective, la caricature, la déformation, ou bien à travers un discours normatif — juridique, philosophique ou médical — qui peut parfois nous éloigner de la réalité vécue.

Même Ovide, dont on a pu dire que l’œuvre, de tous les

poèmes érotiques de l’Antiquité, offre la conceptualisation et

la représentation de la sexualité les plus poussées

²

, respecte ce

partage des espaces. Il accepterait volontiers de fermer les

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LA VIE SEXUELLE À ROME

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yeux sur les infidélités multiples de son amante Corinne, à condition qu’elle ne les étale pas au grand jour ; il ne lui demande pas de cesser de voir d’autres amants, mais simple- ment de lui taire ses rencontres :

« Quelle folie furieuse que d’avouer au grand jour ce que la nuit cache et de rapporter en public ce que l’on fait en secret ? »

Même la prostituée, précise-t-il, celle qui se livre au pre- mier venu, écarte la foule et tire le verrou derrière elle et son client

³

. Dans l’Art d’aimer, il compare l’acte d’amour avec les cultes à mystères qui exigent de leurs initiés qu’ils respectent la loi du silence absolu. Certes, l’acte sexuel concerne tout le monde, mais il veut s’accomplir dans le secret. Même Vénus

« couvre de sa main gauche ses charmes secrets », dans un geste de pudeur. Cette notion de pudor reste essentielle jusque chez le dernier en date des poètes élégiaques augustéens : il rappelle que les amours furtives recherchent une chambre close, sinon les ténèbres, du moins une demi-obscurité, et que les parties sexuelles restent voilées sous un vêtement

⁴

. Mais, hélas, son époque ne respecte plus la pudeur d’antan et les jeunes gens s’empressent d’étaler au grand jour leurs exploits sexuels de la nuit. Ovide préfère « la foi inébranlable des mystères » pour protéger ses amours

⁵

. Le silence est donc de règle dans la société romaine et le restera longtemps. Martial témoigne de la survivance de ce tabou du regard sur l’acte sexuel à l’époque impériale, lorsqu’il rappelle que « la courti- sane écarte les témoins avec un rideau et un verrou et [que] les fentes sont rarement visibles dans les lupanars du Summemmium

⁶

». Les fouilles de Pompéi ont effectivement révélé l’existence de lupanars avec des loges comportant un lit maçonné dans le fond, fermées par un rideau.