George ENESCU ( ) Alexandre PALEY

George ENESCU

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Piano Sonata in F-sharp minor, Op. 24 No. 1

fis-moll • fa dièse mineur

I. Allegro molto moderato e grave II. Presto vivace

III. Andante molto espressivo - Molto più lento

Piano Sonata in D major, Op. 24 No. 3

D-Dur • ré majeur I. Vivace con brio II. Andantino cantabile III. Allegro con spirito

Prelude and Fugue in C major

C-Dur • ut majeur

Prelude Fugue

12 04 10

07 11 12

08 06

:20 :35 :20

:55 :22 :30

:39 :18

Alexandre PALEY

George Enescu,

His works can be placed broadly into two categories.

The first half could be described as his formative years, where we see an intensely gifted composer trying his hand at a variety of styles, often with astonishing success. Rumanian folk influences led to the masterful Rumanian Rhapsodies written at the age of 20, which remains one of his most frequently performed and best loved music. The French influence is perceptible in his Second Piano Suite opus 10, other works see him exploring neo-classicism, while his symphonies look back toward late romanticism. This might give the impression of a talented composer lacking a distinctive voice, yet his music never feels derivative. Bach in his time acted no differently, and if Bach’s genius seems so original to us, it is only because he was able to absorb so many different musical idioms, bring them to perfection and fuse them into a coherent whole. This is exactly what Enescu was doing two centuries later.

The second half of his creative life, to which the two Piano Sonatas belong, could be described as a time of harvesting, when the different styles and influences of his early life were absorbed and assimilated in depth. From this process emerged one of the most original voices of 20th century music.

In fact, his musical language from this period is so truly unique that it has perhaps hampered the diffusion of his music. While some of the early works are relatively easy to grasp, and therefore heard occasionally in concert halls,

his later music, so much more elusive, tends to stay relatively unknown, and few are the musicians who dare programme it. In a similar way to the late works of Beethoven, they have no antecedent, and no clear consequent.

This isolated position in the landscape of 20th century music makes them all the more difficult to apprehend. Enesco was a great teacher, someone that Yehudi Menuhin regarded as the major, defining influence of his life, but as a composer, he did not create a school. However, though his music remains one of the most neglected of the great masters, there are some signs that he is slowly gaining the position which should be his, and it is hoped that this recording will be a part of this renewal.

The two Sonatas for the piano should have been three, as their rather odd numbering suggests. In fact there were extensive plans for a 2nd Sonata, much of which was actually written out, but it was never completed and subsequently destroyed. While we can lament over what might have been, we would be better to make the most of what we do have, and give the remaining two Sonatas a greater place in the repertoire.

The First Sonata is the most difficult to apprehend, and yet it is a fascinating work for anyone who takes the time to understand it. Its first movement is a vast, rhapsodic meditation which seems improvised, and is yet tightly organised, though in such an unorthodox way that Enescu himself denied its relevance to the sonata form. The second movement could loosely be described as belonging to the genre of the toccata, which was popular at the time. Though the old meaning of the world implied something completely different, in the 20th century a Toccata somehow became a piece of music which takes its root in the era of the industrial revolution, in the relentless and inhuman treatment of the rhythmic element. The last movement is perhaps the most striking. Starting with a single repeated note, which cannot fail

to remind us of Ravel’s Gibet, it develops into a haunting piece, of which Enescu said he wanted to evoke the Rumanian plain at night.

While the first Sonata is a nocturnal work, meditative and introspective, the third Sonata takes place in broad daylight, and is a work filled with joie de vivre. If the first and third movements could be said to possess some elements of neo-classicism, or even to look towards the baroque, as one might expect for music so infused with the spirit of the dance, it is in the second that the originality of Enescu’s late style appears at its most striking. The music sounds transparent, crystalline and delicate. The score looks so densely packed that it is impossible not to feel thoroughly discouraged when first looking at it.

Yet, this complexity, astonishing in itself, is never complexity for its own sake.

Enescu needed all these indications to conjure up the sound world he had in mind, and one has to admire the powers of a composer who was poet enough to dream this music, and craftsman enough to be able to write it in such detail.

The composition of the Prelude and Fugue takes place at the other end of Enescu’s creative life. One can only speculate as to why Enescu felt the need to compose an isolated Prelude and Fugue, and the key of C major lets us imagine that perhaps he intended a cycle that was never completed. If so, this is cause for regret, for the work is a success. The constraints of the genre never leading to academic dryness, and the model of Bach, always present, does not stifle the inventiveness.

Patrick Hemmerlé

© 2020 Melism

Georges Enesco,

La première appartient à ce que l’on pourrait appeler ses années d’apprentissage. On y trouve un compositeur doué d’un immense talent, qui cherche encore sa voix et expérimente differents styles. L’influence de la musique populaire roumaine domine les deux Rhapsodies Roumaines écrites à l’âge de vingt ans, qui sont parmi ses œuvres les plus fréquemment entendues en concert, et les plus aimées du grand public. La musique française a laissé sa trace dans une œuvre comme la deuxième Suite pour le piano, opus 10.

D’autres œuvres semblent tournées vers le néo-classisisme, alors que les symphonies s’inspirent du romantisme finissant. Tout cela pourrait donner l’impression d’un compositeur de talent manquant d’originalité, pourtant cela n’est pas le cas, et à aucun moment sa musique ne parait simplement imitative. La musique de Bach, qui nous parait si personnelle, est en fait le résultat de l’assimilation d’une multitude de courants musicaux parfois contradictoire que le génie de J. S. Bach a su porter à leur plus haut degré de perfection et fondre en un tout cohérent. Enesco, deux siècles plus tard, a procédé exactement de la même manière.

La deuxième moitié de sa vie de créateur, à laquelle appartiennent les deux Sonates pour piano, pourrait être décrite comme le temps de la moisson, quand toutes les influences de la première période sont absorbées et assimilées en

profondeur. Le style d’Enesco à cette période est l’un des plus profondément originaux de la première moitié du XX^e siècle. Son language est en fait tellement unique que cela a contribué à la relative obscurité dans laquelle se trouve encore aujourd’hui cette partie de son œuvre. Si ses œuvres de jeunesse sont d’une écoute relativement aisée, il n’en va pas de même pour ses œuvres de maturité, qui demandent une attention beaucoup plus grande. Assez similaire en cela aux œuvres de la dernière manière de Beethoven, elles n’ont pas d’ascendance claires, ni même de descendance et leur position isolée dans le paysage musical du XX^e siècle les rend d’un abord difficile.

Si Enesco fut un professeur recherché, qu’un homme comme Yehudi Menuhin regarda comme une influence déterminante, en tant que compositeur, il n’a jamais créé d’école. Cependant, si sa musique est loin d’avoir dans la vie musicale la place qu’elle mérite, il est juste de reconnaître que la situation semble plutôt s’améliorer.

Comme le suggère leur numérotation pour le moins curieuse, les deux Sonates pour piano auraient dû être trois. La deuxième Sonate a été l’objet d’un long travail, et est arrivée à un certain stade d’aboutissement, mais Enesco n’en était pas pleinement satisfait et a décidé d’en détruire les esquisses.

Il est possible bien sûr de nous lamenter sur ce que nous avons perdu. Il serait cependant plus constructif de nous réjouir de ce que nous possédons, et d’œuvrer à donner à ces pages une place plus grande dans notre vie musicale.

La première Sonate est la plus difficile d’accès. Elle est pourtant fascinante pour quiconque est prêt à prendre le temps nécessaire pour l’appréhender pleinement. Son premier mouvement est une vaste méditation de caractère rhapsodique, dont l’apparence improvisée cache des rigueurs de construction réelles, mais si peu orthodoxes qu’Enesco lui-même hésitait à rattacher ces pages à la forme sonate. Le deuxième mouvement pourrait

appartenir au genre de la toccata, assez populaire à l’époque où Enesco écrivit cette sonate. Bien que la signification originelle du mot implique quelque chose de tout à fait différent, au XX^e siècle la toccata est devenue synonyme d’une musique qui emprunte ses caractéristiques à l’ère des machines industrielles, notamment dans le traitement inflexible et dominant de l’élément rythmique. Le dernier mouvement est peut-être le plus extraordinaire. S’ouvrant sur une note répétée isolée, aux allures de cloche lointaine, qui ne peut manquer de rappeler le Gibet de Maurice Ravel, il se développe ensuite en une longue mélopée dont Enesco nous dit qu’il a voulu évoquer l’atmosphère de la plaine roumaine de nuit.

Si la première Sonate est une œuvre de la nuit, méditative et introspective, la troisième Sonate est une œuvre résolument diurne, que l’on pourrait même qualifier de solaire. Les premier et troisième mouvements empruntent certains éléments au néo-classicisme, voire au baroque (la comparaison avec Scarlatti vient à l’esprit), ce qui ne surprend pas d’une musique tellement pénétrée par la danse. Cependant, c’est dans le deuxième mouvement que l’originalité du style tardif d’Enesco apparait dans toute sa force. La musique sonne de manière transparente, crystalline et délicate, la partition est si dense qu’il est difficile de ne pas être saisi de découragement lors de la première lecture. Et pourtant cette extrême complexité n’est jamais gratuite. Enesco avait vraiment besoin de toutes ces subtilités d’écriture pour faire vivre ce monde sonore qu’il portait en lui, et il faut admirer la puissance créatrice d’un compositeur qui fût à la fois assez poète pour rêver une telle musique, et assez artisan pour être capable de la retranscrire de manière si précise.

La composition du Prélude et Fugue nous renvoie à l’autre extrémité de la vie créatrice d’Enesco. On ne peut que spéculer sur ce qui a poussé Enesco à écrire un prélude et fugue isolé, et sa tonalité de do majeur, assez

inhabituelle chez lui, nous laisse imaginer qu’il avait peut-être contemplé l’idée d’un cycle. Si c’est le cas, il est fort dommage qu’il ne l’ait pas complété, car l’œuvre est très réussie. Les contraintes du genre ne le conduisent jamais sur le terrain d’une sécheresse académique, et l’influence de Bach, omniprésente, ne nuit en rien à la qualité de l’invention.

Patrick Hemmerlé

© 2020 Melism

INSTRUMENTARIUM

Piano: BLÜTHNER GRAND

Recording Producer: Nikolaos Samaltanos Recording data: May 2011

at the Église Évangélique Saint-Marcel, Paris, France Recording and editing using:

2 Neumann CMV 563 - UM 70 omni , DCS 900 A/D Converter, Electronics by Lavardin Technologies, Grado and Lecontoure Monitoring

Cover picture: © Maugeot, Photo Film, Monde Musical, Paris 1928 Artist photos: © Nikolaos Samaltanos, Salle Gaveau, Paris 2013

Publishers:

Éditions musicales Enoch et Cie (Sonata No. 1),

Editions Salabert/Universal Music Publishing (Sonata No. 3, Prelude and Fugue) Cover design and booklet layout: Dimitris Samaltanos

Product Management: Pierre-Yves Lascar (D2C Production & Management)

Contact label:

email: [email protected] tel: +33 (0)6 87 72 38 06 : Label Melism, Melism Records