La saga des Niebelungen dans les Eddas et dans le nord de la Scandinavie : étude de la formation des épopées

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

La "Saga" des Nibelungen dans

les Eddas et dans le Nord

scandinave. Traduction

précédée d'une étude sur la

formation des [...]

De Laveleye, Émile (1822-1892). La "Saga" des Nibelungen dans les Eddas et dans le Nord scandinave. Traduction précédée d'une étude sur la formation des épopées nationales, par É. de Laveleye. 1866.

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LA

SAGA

DES

NIBELUNGEN

LES

EDDAS

ET DANS LE NORD SCANDINAVE

TÏUMfTIiiN PRÉiÉPÉL

D*L"Nt:

- ..JÈTliDE SIR LA FORMATION DES ÉPOPÉES NATIONALES

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E. LE LAVELEYE

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O,

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A BRUXELLES, A I.EIPZIO ET A LIVOUHNE 180(1

INTRODUCTION

LA FORMATION DES ÉPOPÉES NATIONALES

ET

LES ORIGINES DU MBELCNGE-NOT ₍₁₎

La

question des origines de

lepopée

germa-nique

_a donné lieu _en. Allemagne à des débats

aussi

instructifs

_et plus prolongés _que celle des

origines de l'épopée

_{grecque. Certes,}

le _poème

des Nibelungen _{est loin} de la perfection

litté-raire

de

l'Iliade,

_et

il n'offre

point

_par

consé-(1) On peut _{consulter sur} la question que _nous traitons

ici les _{ouvrages suivants :} K. Lachmann. Atfmerkungen _zu

den Nibelungen und _{zur Klage. —} Wilhelm Grimm. Die

Hel-INTRODUCTION.

quent

_un

intérêt

aussi général

_que

la poésie

homérique;

mais, _ne

_remontant

_pas à _une

an-tiquité aussi reculée, il

_permet

mieux

l'étude

de la

manière dont

il _a

été

_{composé et} des

sources

dont

il est

sorti.

Or,

comme cette étude, déjà intéressante _en

elle-même, jette

_en

outre une

vive

lumière

sur

un

problème

de la plus

haute importance

_pour

l'histoire

de la

lit-térature

_et même

_pour

celle de

l'esprit

humain,

à savoir le mode de

formation

de l'épopée, il

ne faut pas nous

étonner

si ce

débat,

continué

depuis plus

d'un demi-siècle,

n'a

_{pas encore}

lassé

l'attention du

public

d'outre-Rhin. —

Chaque

année

paraissent

_sur

_ce sujet de

nou-veaux

travaux

plus ou moins

remarquables;

chaque

année, d'infatigables champions

des-cendent

dans

la lice _{et se}

livrent

à de nouvelles

densage und ihre Heimat. 1857-1859. — K. MulUnhoff. Zur Geschichte der Nibelunge-nôt. 1854. — Soltzmann.

TJntersuchungen ûber das Nibelungen-lîed. 1854. _—

li.

Kampf um der Nibelungenhort _gegen Lachmann's

nach-trètef. 1855. _— Max Bii/er. Zur Kritik der Nibelun-gen. 1855.

INTRODUCTION. 7

joutes scientifiques. Déjà deux générations de

savants _se sont succédé dans _ces luttes

persé-vérantes de

l'érudition,

dont l'acharnement

rappelle vaguement à l'esprit les combats des

héros _{grecs et troyons se disputant} le _corps de

Patrocle, _{ou ceux des Btirgondes el des} Ame-lungon

_sur

le cadavre du _margrave Pitiedisjèr.

Ce _{sont d'abord}

Zeunc,

_{von der} Hagen,

Simmrock, Mone,

Lange,

les illustres frères

Grimm, Karl

Lachmann,

A. _von Schlegel,

P. C. Mùller _{et bien d'autres encore;} puis _von

Spaun, Schoenhulh, L. Braunfels, A.

Rasz-mann, S. Eltmiiller, H. Fischer, Wilhelm

Mill-ier,

Holtzmann, Mùllenhoff, Max Rieger,

R _von Lilienkron. Zarncke,

_etc.,

les _uns

s'at-tachanl à confronter les manuscrits, à fixer le

texte, à expliquer les _passages

obscurs;

les

autres scrutant les origines, cherchant à

décou-vrir _{le nom} de

l'auteur,

à déterminer le _pays

où _est née la tradition _{épique el} l'évolution

qu'elle _a accomplie. On _{ferait une bibliothèque}

Nibe-8 INTRODUCTION.

lunge-nôt _et les _{commentaires, les recherches,}

les dissertations _{qui ont paru au sujet de ce}

poème, soit dans les _{ouvrages spéciaux, soit}

dans des recueils périodiques.

La première publication d'un fragment des

Nibelungen _remonte déjà à plus de _{cent ans.}

Mais, habituée à réserver _{toute son} admiration

pour la littérature française et

_pour

celle de

l'antiquité, l'Allemagne du dix-huitième siècle

n'était point préparée à apprécier _ce

monu-ment de l'antique génie de la _{race germanique,}

dont la

grandeur

_{sauvage et} les _beautés incultes

faisaient _un si grand _{contraste avec les}

chefs-d'oeuvre de Rome et de la Grèce. Aussi ne

comprit-on pas d'abord toute l'importance de cette composition qui différait tant de celles

qu'avait consacrées le goût classique. C'est

seu-lement depuis le soulèvement de

l'esprit

natio-nal _contre la suprématie de Napoléon, _que

la faveur du public s'est attachée à cette _oeuvre

des anciens âges, qui avait, _{aux yeux} des bons

INTRODUCTION. 9

vigueur

_{les moeurs}

guerrières

_et

héroïques

des

vainqueurs

de

l'empire romain.

Mais, à

partir

de _{ce moment,} il

n'est

_pas

d'honneur

qui

ait

manqué

_au

Nibelunge-nôt.

Ce _{poème est}

de-venu

l'objet

de la vénération de l'Allemagne, qui le

considère

_comme

l'Iliade

des fils _de

Teutsch.

A _tous les degrés de

l'enseignement,

il _est mis _aux mains des élèves qui

l'étudient

et _en

_{apprennent par}

_{coeur les passages} les

plus

remarquables.

Des _professeurs

l'expliquent

et le

commentent dans

les chaires des

univer-sités.

L'art,

à _son

_tour,

s'est

inspiré

de _ses

principaux

épisodes

_et

_{en a} orné le

palais

des

souverains. Les _savants les _{plus renommés} lui

ont consacré

leurs

veilles.

ïl

_a

pénétré

dans la

chaumière

des

_paysans

_comme dans la

de-meure des

grands,

et de même que les chants

héroïques qui

célébraient

la

_mort

de Siegfried

ou la vengeance de

Kriemhild résonnaient

jadis

partout

où l'on

parlait

l'un des dialectes du vieil

idiome

germanique,

ainsi de _nos

jours

le

Nibe-lunge-nôl

_est

devenu le

patrimoine

littéraire

10 INTRODUCTION.

commun de tous les peuples qui

constituent

l'Allemagne

moderne.

Ce _{poème occupe} donc _une si

grande

place

dans

la

littérature

allemande qu'il _est

d'un

inté-rêt réel,

même à

l'étranger,

de _se

rendre

compte des

travaux

récents auxquels il _a

donné

lieu.

Le

débat

_sur

les origines du

Nibelunge-nôt

_{n'est certes}

_{pas épuisé, mais} il _est du

moins _assez avancé

_pour

_que le

public

puisse se

former une

opinion

sur

ce

sujet.

Quand une

question _{est bien posée, que tous} les éléments _en

sont

_connus et

qu'ils ont

été,

pendant

_un temps

assez long, l'objet des études approfondies

d'un

certain

nombre

de bons

_esprits,

_on

_peut

dire

que,

dans

l'état

actuel de la science, la cause est

instruite. Alors,

il _{reste encore en}

pré-sence deux ou

trois

systèmes qui se

ratta-chent

_aux

grandes

_vues philosophiques

_sur

les

lois qui

régissent

le développement de

l'esprit

humain _et la

marche

de

l'histoire;

mais du

moins _ces différents systèmes

_sont

présentés

INTRODUCTION. 11

possible de les _exposer clairement _{et de} les

juger.

Pour

_{donner à notre travail un} point de

dé-part

solide et _pour asseoir notre

jugement sur

une base

sûre,

nous serons obligé de

jeter

un coup d'oeil général

sur

la

nature

et la formation de l'épopée. A _{son tour,} 1 étude des origines du

JS'ibelunge-nôt _{servira à compléter cette théorie,}

restée nécessairement _{assez vague,} aussi

long-temps qu'on avait borné les recherches dans le

cercle des compositions homériques.

Wolf

avait

ouvert la voie de _{ce genre d'investigations, on}

sait _avec quel

éclat;

des esprits distingués _l'y

avaient suivi, soit _pour

soutenir

_{ses vues, soit}

pour les

combattre;

mais toute leur

pénétra-tion ne pouvait suppléer _au défaut de

docu-ments historiques. Quoi qu'on fit, _on était

ré-duit _aux éléments de _{preuve tirés des poèmes}

mêmes _et à quelques _rares indications

emprun-tées _{aux sources} extrinsèques. Il _{était donc}

bien difficile

d'arriver,

dans _{une question ainsi}

Heureuse-12 INTRODUCTION.

ment, la connaissance et l'examen plus

appro-fondis .des origines _{des épopées nationales de}

l'Inde,

de la

Perse,

du _{moyen âge et} de

l'Alle-magne primitive ont répandu _un

jour

_nouveau

sur

cet intéressant problème de

littérature

com-parée.

Or,

_{de toutes ces études, aucune ne}

donne des résultats aussi _{importants que} celle

de l'épopée germanique.

Ici,

_en effet, _non

seu-lement _{on possède un poème} achevé, le

IS'ibc-lunge-nôt, mais de plus _{on peut}

suivre

la

marche de la tradition épique pendant plus de

mille _ans, depuis l'instant où elle _nous

appa-raît

_{sous forme de} chants

lyriques,

jusqu'à

l'époque _{où elle se} dissout _{en contes} populaires

qui continuent d'être transmis d'âge _en âge

_par

la _{mémoire naïve des} populations

rurales.

On

peut reconnaître,

tant

_par

les indications de l'histoire _{que par} les _monuments

littéraires,

les diverses transformations qu'elle _a

subies;

on

peut

la voir naître très

probablement

avant

les grandes invasions, _se développer _en même

INTRODUCTION. ₁₃

confondre _{avec ses croyances}

_{religieuses, puis}

émigrer

_vers le

nord,

_se

répandre

_{dans tous les}

pays Scandinaves et enfin s'effacer _peu à _peu

devant

_{l'influence croissante} du

christianisme,

mais _néanmoins

_survivre

_encore

_jusqu'à

_nos

jours

dans les chants de

Sigurd

des îles

Faroë.

L'élude

_{des origines du}

_{Nibelunge-nôt,}

_faite

d'après

les _travaux les _{plus accrédités de la}

science

_{allemande, peut}

_donc offrir

_outre

l'in-térêt

_{qui lui est}

_propre,

_un

_{intérêt plus}

géné-ral,

_car

elle _{permet, comme nous l'avons}

_dit,

de

contrôler

l'histoire de la _{formation de}

_la

poésie

_{épique, dont}

_{nous commencerons}

_par

dire

quelques _mots.

I

La question de

l'origine

_et de la formation

des épopées nationales (1), _{telle qu'elle}

_est

_posée

(1) Il faut entendre _par épopées nationales, celles _{qui, tout}

en ayant reçu du génie d'un seul homme leur forme dernière,

poé-U INTRODUCTION.

maintenant,est

nouvelle. Le _{dix-huilième} siècle

n'y

avait point songé. De _{même qu'on se}

figu-rait

_{volontiers que} les _{religions étaient}

inven-tées

_par

les _{prêtres pour exploiter la crédulité}

des

peuples,

_que les _{sociétés avaient pour}

ori-gine un contrat et _que les langues étaient le

résultat

de combinaisons _{réfléchies, ainsi on}

pensait _{alors que tout} poème épique était

néces-sairement l'oeuvre _{tout individuelle} d'un poète plus ou moins

inspiré,

qui avait _su revêtir des

tiques de tout _un peuple. Telles _sont \'Iliade _et le

Nibehinge-nôt. Les _{pages qui} suivent s'appliquent uniquement à _ces productions des _temps héroïques, _{et non aux} poèmes des temps littéraires, _{comme YÊuéide.} Les poètes qui composent

ceux- ci s'inspirent ordinairement, il est vrai, des traditions

légendaires _ou historiques, _{ainsi que} l'ont fait Virgile et le

Tasse, par exemple _; mais _{ce sont eux} qui créent _les carac-tères et qui disposent l'action _{au gré} de leur imagination.

L'épopée nationale _{est une oeuvre} collective _et

démocra-tique. C'est le _{monument du génie} de _{tout un} peuple qui

parle même _{au coeur} des classes les plus humbles. Le poème

littéraire _{est principalement une oeuvre} individuelle _et

aristo-cratique _; elle _{ne révèle que} le génie d'un poète _{et ne} s'adresse

qu'aux esprits cultivés. _{Cette distinction est} indispensable

pour qu'on n'étende point nos affirmations à des cas où elles

INTRODUCTION. 15

couleurs brillantes _{de son} imagination soit un

fait

emprunté

à l'histoire, soit _une fable choisie

dans le domaine de la fiction. On discutait

lon-guement des points secondaires, tels _que

l'em-ploi du _{vers et du} merveilleux, _sans qu'on _se

doutât que tout cela était réglé

_par

_une sorte de loi naturelle. On voulait _retrouver

partout,

même dans .l'antiquité la plus reculée, les

pro-cédés de l'homme

moderne,

qui,

dans _ses

productions littéraires, _{a un} plan

déterminé,

_et

qui emploie les _{moyens propres à} lui faire

atteindre le

but

qu'il s'est proposé. On n'avait

point l'idée _{de ces} facultés de poésie

instinc-tive,

_{de cette} puissance de composition collec-tive

qui,

dans les _temps

primitifs,

donnent

naissance _{aux symboles du} langage, _{aux mythes}

religieux _{et aux traditions} épiques.

Voltaire,

par

exemple, qui faisait l'histoire de l'épopée

dans la préface de la

Henriade,

_et qui ailleurs

s'obslinait à _{ne voir} dans les coquillages

trou-vés _au

haut

des _{montagnes que} des écailles

soup-16 INTRODUCTION.

çonnait _{pas plus} le mode de formation lente _et

progressive de certaines créations de l'esprit

humain dans les _âges

antéhistoriques,

_que le

mode de formation successive _{el spontanée} des

créations de la _{nature aux} grandes _époques

géologiques. Si

maintenant,

_{par un excès}

op-posé, _on accorde parfois _une importance _trop

exclusive à l'action _anonyme des peuples, jadis

on

altribuait

tout à l'action individuelle et réflé-chie des grands hommes.

Il _{est vrai que, même}

aujourd'hui,

_après les

recherches de l'érudition la _{plus vaste et} la plus

ingénieuse, _{nous avons} quelque peine à _nous

figurer _{très nettement comment l'imagination} populaire produisait autrefois les mythologies

et les épopées.

L'humanité

_a quitté _sans

retour

la période enfantine des fables _pour

_entrer

dans

l'âge viril de la science. Notre temps n'enfante plus ni théogonies ni traditions épiques _: les

facultés poétiques des peuples ont cessé de créer

les divinités elles héros. On l'a dit _avec

raisonne

INTRODUCTION. ₁₇

comme le

surnaturel

l'est aux cultes

anciens;

mais de _{même que} les miracles contemporains

s'évanouissent à la lumière de la

publicité,

quand ils n'échouent _{pas devant} la répression

judiciaire,

de _même le merveilleux dans les

poèmes modernes n'est plus

qu'une

figure de

rhétorique,

_{un moyen} de convention qui n'abuse ni

l'auteur

ni le lecteur. La _trop

grande

clarté qui règne de _{notre temps} empêchant les

vaporeuses figures du mythe de

prendre

un

corps et de

grandir

dans les croyances des

peu-ples,

il

s'ensuit

qu'il _{nous est aussi difficile}

d'étudier sur

le

vif

le mode de formation de

l'épopée que celui des langues. Habitués à

con-sidérer

des faits _{nettement déterminés et} des

personnages

réels,

nous ne parvenons pas à

avancer d'un pied

sûr

dans ces âges

crépuscu-laires, où le possible _et l'impossible _se

confon-dent,

où la réalité et la fable

s'unissent pour

produire

des _êtres fantastiques _{et des}

événe-ments

extraordinaires.

En présence de la

18 INTRODUCTION.

l'époque

mythique

_et

_par

_suite

_du

_{défaut de}

témoignages

authentiques

_sur

_{ces temps}

recu-lés,

il _est

arrivé

qu'on

_{a mis en avant}

_plusieurs

systèmes

_pour

expliquer l'origine

_{des épopées}

nationales (1), _sans

_qu'aucun

_{d'eux ait pu}

réu-nir

_{en sa}

faveur

des _{preuves assez complètes}

pour

entraîner

l'adhésion

unanime.

Les différentes _explications

_qu'on

_{a données}

du

_{problème peuvent}

_se

_ramener

_{à deux}

prin-cipales qui

_{ont déjà}

_{été formulées plus ou moins}

nettement

_en Grèce.

D'après

les

_uns,

il faut

chercher l'origine

de la

tradition

_épique,

_non

dans

les faits

réels,

mais

dans

les _croyances

religieuses,

dans certaines

_vues

_sur

la

_nature,

dans

les

mythes, dans

les

symboles.Ces mythes,

ces symboles, en se

développant,

auraient

donné

naissance

_aux

légendes des

dieux

_{et aux récits}

mythologiques.

Le

côté divin de _ces légendes

(1) On relira toujours _avec fruit les articles _que M. Edgar

Quinet _a publiés _{à ce} sujet dans la Uevue des Deux Mondes

en 1836 et 1837, articles remplis d'aperçus brillants et

har-dis, dont la plupart _ont été confirmés plutôt qu'ébranlés _par

INTRODUCTION. ₁₉

et de _ces mythes s'étant _peu à _peu

obscurci,

le

sens

primitif

des antiques croyances

aurait

cessé d'être compris, tandis _que le _côté humain

se serait au contraire développé. Les dieux

an-ciens seraient ainsi devenus des

héros,

_et les

épopées procéderaient des théogonies. On

sait,

par

exemple, qu'Anaxagore

cherchait

déjà à

interpréter

les _poèmes d'Homère

_par

des

expli-cations allégoriques, _{et que} les stoïciens

pré-tendaient _que les _mythes religieux n'étaient _que les représentations figurées, les symboles des

phénomènes de l'univers. Cette

opinion,

qui _a

quelque chose de séduisant

_pour

_{l'imagination,}

et qui permet

d'attribuer

à toutes les traditions

épiques _{et religieuses une} haute portée

philoso-phique,

_comme essayèrent de le faire les

néo-platoniciens, _a trouvé également dans les _temps

modernes des partisans convaincus. Le grand

ouvrage de Creuzer sur les mythologies

an-ciennes _{est conçu} à _ce point de _vue. Mais dans

ces

dernières

années, des études nouvelles,

com-20 INTRODUCTION.

parée, _onl prouvé _{que ce} système n'était _{pas tout}

à fait conforme _{aux faits. Sans doute,} dit la science

contemporaine, les _{mythes onl} leur source dans

la _vue des phénomènes de la _{nature et dans}

l'impression qu'ils produisaient _sur l'esprit de

l'homme, _{et les} divinités _{ne sont que} les

sym-boles des forces cosmiques. Seulement _ces

sym-boles _{ne sont pas} des allégories. L'homme

pri-mitif _ne songeait _pas à envelopper _sous le voile

de la fiction _{une conception abstraite ou à cacher}

une idée profonde sous une image empruntée

au monde matériel. Ce

qui,

pour les époques philosophiques, n'est qu'une fable _{ou une}

com-paraison,

_{est pour} lui _{une réalité.} Les éléments,

le

_vent,

la

pluie,

l'orage, les _corps célestes qui

_parcourent

le ciel, faisaient naître dans _son

imagination naïve l'idée d'êtres vivants,

d'ani-maux célestes

peuplant

les espaces qui s'ouvrent

au dessus de la

terre.

L'homme que l'observa-tion _et la _science n'ont _{pas encore éclairé, croit}

voir dans les _nuages, qui _{prennent souvent en}

INTRODUCTION. 21

bondissants _ou des

centaures,

tantôt

des vaches

dont

le

lait,

_{sous forme} de

pluie,

féconde la

terre,

tantôt quelque

monstre

prodigieux,

un

poisson gigantesque _{ou un}

dragon

qui

_rampe

à

l'horizon. _{A ses yeux,}

l'éclair

apparaît

_comme

un

serpent

de feu

dont

le

dard

enflammé

pro-mène l'incendie dans les

forêts,

_ou plus

tard

comme une flèche

d'or

lancée

par

une divinité

invisible.

L'orage

_et la _{tempête lui semblent}

_une

chasse effroyable conduite

_par

le dieu

du

ton-nerre,

et dans les

hurlements du

vent il se figure

entendre

les aboiements de la

_meute.

Mais _peu

à

_peu,

à côté des

animaux célestes, viennent

se

grouper

des êtres semblables à

l'homme,

des

géants,

des

nains,

des

dieux.

Ces

conceptions,

transmises

de génération _en

génération et

de-venant

de plus _{en plus}

anthropomorphiques,

donnent

lieu à des légendes, à des récits où les

êtres

surnaturels jouent

_un rôle et

interviennent

dans les faits

réels.

Ainsi _se forme le monde

varié

des mythes religieux d'où dérive

plus

tard

le

mythe épique.

22 INTRODUCTION.

Que telle soit _en effet l'origine des

mytholo-gies, il _{nous semble que} l'érudition allemande l'a

établi _{avec une force qui ne laisse guère} de place

au doute le plus obstiné. Mais quand on veut

démontrer

_{que l'épopée a sa source} principale

sinon unique dans les mythes élémentaires, _on

arrive

à des résultats moins satisfaisants. En

effet, _{pour découvrir} le mythe caché _sous les

figures et _sous les légendes héroïques, _{on est}

forcé de _remonter à des idées tellement

géné-rales,

qu'elles deviennent des abstractions qui

n'ont _{plus aucun}

_rapport

nécessaire _avec les

traditions épiques qu'il s'agit

d'expliquer.

Dès lors il _{est facile} de _{retrouver ces} abstractions

sous le voile des traditions de tous les pays,

sur-tout quand _on met _en relief les circonstances favorables à la théorie qu'on croit vraie _{et quand}

on laisse dans l'ombre celles qui _y sont

con-traires,

_comme cela arrive _sans qu'on _{s'en rende}

compte. Sans doute _{nous sommes} portés à voir,

par

exemple, dans Siegfrid,

triomphant

du

INTRODUCTION. 23

remportant

la

victoire

_sur

les

ténèbres

et

puri-fiant la

_nature,

_et

_par

suite à l'identifier _avec le

Mithra

_persan

_{et avec} l'Apollon _grec

_perçant

de

ses flèches le

serpent

Python.

Il est même

pro-bable que les analogies qu'on _ne

_peut

mécon-naître

ici viennent

d'un mythe

solaire

_commun;

mais

arrivée

à _ce

degré

de

généralité,la critique

sent le

terrain

_se

dérober

_{sous ses}

_{pas. La}

dis-cussion des faits devient

_{presque impossible,}

caron

n'a

plus

devant soi que des figures

impal-pables,

_vagues

_et

_{légères comme} des

brouillards

du

matin,

des conceptions de

l'esprit

dont

_on

ne peut

dire

si oui ou non elles ont été

entre-vues

par

les peuples qui ont créé la

tradition

épique

(1).

(1) D'après M. Schwarz (voyez der Ursprung der

Mytho-logie, 1860), Eafhir est le nuage orageux _se traînant _{sur les}

éclairs, c'est à dire _sur l'or brillant. Le nain Regin et le

Nibe-lungen, _{comme leur nom} l'indique, sont aussi des

représen-tations figurées des sombres nuées. Quant à Siegfrid délivrant

Bruynhild, c'est le dieu du printemps s'unissant à la déesse

des nuages _au milieu des flammes de l'orage. Avec des

géné-ralisations aussi audacieuses _on peut _{montrer que} Henri IV,

il

INTRODUCTION.

L'autre

explication,

qu'on

_{peut appeler}

his-torique,

_se

rattache

dans

l'antiquité

_{au nom}

bien _connu

d'Évhémère,

_qui

soutenait,

_comme

on

sait,

que les dieux

qu'adorait

la Grèce

étaient les _sages, les rois _ou les

guerriers

des

temps primitifs _peu à _peu déifiés

_par

l'admira-tion _{de la postérité. En}

_appliquant

_cette

ma-nière de voir à

l'épopée,

_{on a}

cherché

_à

mon-trer

_que le _{fond des}

_traditions

_épiques

_était

toujours

_emprunté

_à

l'histoire,

_et

_que

les héros

célébrés

_par

les _{anciennes poésies de}

_l'Inde,

_de

la

Perse,

de la Grèce _{et de la} Germanie

_étaient

des _{personnages réels qui}

_{avaient remporté}

_de

grandes

victoires _ou

_rendu

de

grands

services, et dont la reconnaissance

populaire

avait

éter-autre qu'Odin, lequel n'est lui-même _que la tempête chassant

les _nuages devant elle. M. _{Preller reste sur un} terrain plus

solide _{quand, après avoir montré les traits communs de}

l'his-toire de Persée _et de Siegfrid, il ajoute _{que toutes ces}

tradi-tions remontent aux mythes de l'Orient, _où les combats du

dieu Soleil _{avec des monstres occupent une grande place.} Comme ces héros, le saint George du _moyen âge triomphe aussi d'un dragon.

INTRODUCTION. 25

nisé le souvenir embelli. Si

donc,

d'après

les _uns, la poésie épique

_part

du divin

_pour

arriver

à l'humain _{et, par} des procédés

anthro-pomorphiques,

fait du dieu _un héros, d'après

les

_autres,

_{cette poésie}

partirait

de l'humain,

qu'elle idéaliserait

jusqu'au

divin, _{el du} grand

homme ferait _un héros _{ou un} dieu

_par

voie

d'apothéose. Certainement l'explication

histo-rique s'avance

_sur

_un terrain plus ferme _que

l'explication

mythique,

_{et on peut au} moins

vérifier les conclusions auxquelles elle

arrive.

Cependant,

_comme l'origine des traditions

hé-roïques _{remonte presque} toujours à des _temps

qui précédent

l'histoire,

_ou du moins à _un

ordre

de faits qui _a échappé _{aux regards} des

historiens, les investigations les mieux dirigées

n'arrivent

à _{trouver que quelques noms propres}

et le souvenir plus _ou moins vague de quelques

grands

événements. Souvent le _poème

lui-même dont _{on veut} découvrir la _{source est} le seul _{monument qui reste} de _{ces époques}

recu-lées

86 INTRODUCTION.

génération

_en génération

étaient

les seules

an-nales

_{que l'humanité conservât}

_{de son passé.}

Dès

lors,

_pour

_que les

_recherches

faites _au

point

de _vue

historique pussent aboutir

à

quel-ques

résultats

satisfaisants,

il

faudrait,

par

l'étude

comparée des

littératures,

chercher

chez

un

peuple

les éléments

qui manquent

chez un

autre,

démêler _en Germanie telle période du

développement épique

dont

les _{traces ont}

dis-paru

en Grèce, et

trouver

ainsi;

s'il se

peut,

la loi

_{générale qui préside à la marche}

progressive

de la

tradition,

depuis _son origine

jusqu'au

moment

où,

fixée _{en vers}

immortels,

elle trouve

enfin son expression définitive. On _devrait

imi-ter

les procédés des géologues

qui,

_pour

com-pléter l'histoire d'une période

de la formation

du

globe,

_empruntent

_aux différents pays tous

les faits contemporains

qui

_{peuvent servir} à

expliquer

les phénomènes demeurés obscurs.

Des deux systèmes restés _en

présence,

il _ne

faut,

_{croyons-nous,}

rejeter

complètement ni

INTRODUCTION. 27

lumière _un côté de la vérité. Un résumé

rapide

des faits constatés

jusqu'à

_ce

jour

suffira

_pour

montrer

_{ce que chacun} d'eux présente de fondé.

Le désir de _conserver le souvenir des

événe-ments qui

l'ont frappé

semble 1res

prononcé

chez

l'homme,

_même dans les _{temps de}

barba-rie.

Or,

_en l'absence de

l'écriture,

_ce

n'est

qu'au

_moyen du

rhythme,

de la _{mesure el} de

la mélodie qu'il

arrive

à fixer dans _sa

mémoire

ce

qu'il

veut

retenir.

De là vient qu'aux époques

primitives,

les

traditions,

les _croyances, les

pro-phéties, les lois _mêmes

_prennent

la forme du

vers, et que les annales de l'histoire et les textes

des législations sont des odes _ou des _poèmes.

Mais _nulle

_part

_{la coutume de célébrer}

_par

_des

chants

les exploits des _{héros et} les _événements

de la vie nationale _ne

_{reçut autant}

de

dévelop-pement que chez les peuples de _race

indo-germanique,

_tous doués de

remarquables

facul-tés poétiques. Ces _compositions

_héroïques,

_qui

rappelaient

la gloire des _{aïeux, étaient chantées}

28 _{INTRODUCTION.}

l'ennemi, _{ou quand elle se réunissait}

_autour

_des

tables du banquet. Elles avaient, _{aux yeux de} la

foule, quelque _{chose de sacré, comme le péa?i}

chez les

Grecs,

le

_carinen

_chez les

latins,

le

barditus

chez les

Germains,

_{ou même comme}

l'air national

_pour

les peuples _{de nos}

jours.

Ceux _{qui composaient ou récitaient ces chants}

semblent avoir toujours

joui d'une grande

con-sidération. _{C'étaient souvent} des

guerriers qui

prenaient _eux-mêmes

_part

_{au combat} (1).

Plus

d'une

fois,

_sans

_{doute, sur}

_{les plateaux de}

l'Asie _comme dans les plaines _de la Germanie,

ces

bardes,

encore tout échauffés du carnage et

pleins du feu qu'allume le _{succès, avaient}

dé-(1) Dans les Nibelungen, l'ami de Hagene, Volkêr, _est à

la fois _{un guerrier illustre et un} joueur de viole _comme les Skaldes Scandinaves. Le roi Alfred chantait les poèmes _et les poésies _{saxonnes. Dans} le Beowulf, poème anglo-saxon du huitième siècle, le fidèle du roi qui chante les poésies des anciennes Sagas _{est un} guerrier couvert de gloire. En

Ger-manie _{comme en Grèce, les} aveugles, dont la mémoire _est

plus fidèle, gagnaient leur vie _en récitant les chants de la

tradition populaire, mais ils _{n'appartenaient pas} à la même

INTRODUCTION. 29

crit

la lutte

dont

ils venaient de

_partager

les

dangers _{en des} chants

d'une

énergie sauvage,

qui étaient

_{redits par}

les générations suivantes

commela

tradition

vénérée de la gloire nationale.

Aussi

haut

_que les parties les plus anciennes

des Védas _nous

_permettent

de

_remonter

dans

l'histoire primitive

du peuple

arien,

_{nous y}

trouvons des rapsodes chargés de

célébrer

les

exploits des rois

_régnants,

_en les

_comparant

_aux

fails glorieux des rois anciens. Ces

composi-tions

poétiques étaient

chantées _{avec une}

_sorte

de _{pompe religieuse aux}

grandes

fêtes,

surtout

le

jour

du sacrifice solennel du

cheval,

_et les

auteurs

qui

connaissent

le mieux l'histoire de la

littérature

indienne n'hésitent _pas à

reconnaître

dans _ces

hymnes

les _sources de l'épopée

sans-crite^).

(1) M. Albert Weber, _{entre autres, va} même jusqu'à

admettre que des fragments de _ces chants primitifs _{ont été}

conservés dans le Rig-Véda et dans les Brdhmanas,

commen-taires _{en prose qui accompagnent} les Védas. On _peut consulter

la traduction de l'ouvrage de M. _{Weber par} M. Alfred

50 INTRODUCTION.

Chez les

Perso-Ariens,

_on

_retrouve

égale-ment la _coutume des chants héroïques

_ayant

pour

sujet les grandes actions des rois _ou des

chefs. C'est _avec le _{secours de ces}

_traditions

épiques,

déjà _{recueillies, a(ïirme-l-on,au sixième}

siècle,

_par

les

ordres

de

Nourshivan,

_que

Fir-dousi composa la

grande

_épopée

_persane,

_le

Shah-Nameh.

_{Les temps primitifs de la Grèce}

nous sonl à peu près

inconnus,

mais nous

voyons dans l'Odyssée Démodocus

ehanter

de-vant Ulysse les événements de la

_guerre

de

Troie,

_{et ce} seul fait suffit

_{pour prouver}

_que l'usas:e de célébrer les actions d'éclat _de la nation

remonte à _une antiquité très reculée. Il _est

d'ailleurs

hors de doute qu'il _a existé _en Grèce

différents cycles de poésies _ayant

_pour

_objet les

traditions

de l'histoire

nationale, comme,

_par

exemple, le cycle _des

Sept devant

Thèbes _{(1). Le}

(1) _« Les chants populaires de la Grèce antique, dit

M. Guignaut dans le Dictionnaire des Homêrides, les _Epea,

qui célébraient les héros, leurs _{aventures et leurs malheurs,}

s'étaient succédé durant bien des générations, avaient subi

INTRODUCTION. 51 génie de Rome, à l'origine, _est le génie sérieux

et laconique du légiste plutôt que celui du

poète. Cette

cité,

à la population si mêlée, fut

dominée d'abord

_par

l'influence des

taciturnes

Étrusques,

_{à qui elle devait sa civilisation. Ce}

n'est donc _pas ici

qu'il

faul s'attendre à _trouver

un grand développement de la poésie

popu-laire. Cependant _on sait que Niebuhr _{a soutenu}

que les commencements de l'histoire de

Tite-Live sont puisés dans les Héroïdcs des

pre-miers rois (1). Les _témoignages abondent

_pour

l'épopée fût possible. _» On _{ne peut contester} l'existence de poètes, d'Aèdes, âsiJoi, chantant d'abord des faits réels et contemporains longtemps, _avant l'époque homérique.

(1) Voici quelques _textes qui _{prouvent l'existence} de

chants héroïques à Rome _: CICÉRON. Tuscul.,1, _iv.

«

Gravis-simus _{auctor in originibus} dixit Cato, _morem apud majores hanc epularum fuisse, _ut deinceps. qui _{accubarunt, canerent}

ad tibiam clarorum virorum laudes _atque virtutes. _» Noxrus,

II, 70, _v° Assâ _{: »} (Aderant) in conviviis pueri modesti,

ut cantarent carmina antiqua, in quibus laudes _erant majo-rum, assâ voce, et cum tibicine. « FESTUS, V° Camenoe, Musée,

quod _{canunt antiquorum} laudes (casais, vêtus, _casmenoe

an-tiques). DENIS, lib. I, _sur Romulus _et Remus _{: w;}

h

_roi; Traîyoïç upivotç vizi Pwp.atcov _STI XOÙ vûv âJsrat. (Voyez

52 INTRODUCTION.

prouver que les tribus germaniques et celtiques

avaient _{conservé dans tout son juvénile éclat la}

coutume des chants héroïques qu'ils avaient

héritée de _{leurs ancêtres.} Dans la Gaule _comme

en Scandinavie, _en Germanie _comme dans la

Grande Bretagne, _{nous voyons les bardes ou}

les skaldes célébrer, _en s'accompagnant de la

harpe,

les _{glorieuses actions des héros. Chaque} fois _que les _{légions, qui} marchaient silencieuses

au combat, rencontraient les armées du Nord,

elles étaient frappées d'entendre les barbares

entonner leurs chants de _{guerre avec un}

en-thousiasme religieux. Après la _conquête, les

Germains conservèrent _assez longtemps le _goût

de _ces chants

guerriers,

_et même _ce

Taille-fer, _{au nom} si belliqueux,

qui,

le

jour

de la

bataille d'Haslings, précédait l'armée normande

chevauchant _et chantant _« de Karlemaine _{et de}

Roland, _» appartient _encore à la famille des

anciens bardes. A _{une époque plus récente,} les

poésies

_sur

le Cid et

_sur

Bernard de Carpio,

INTRODUCTION. 53

sur Robin-Hood

en Angleterre et les poésies

populaires de la Grèce moderne _{ont été}

compo-sées dans des circonstances _assez analogues à

celles qui _{onl inspiré} les chants héroïques de

la Gaule _et de la Germanie. On _{peut donc}

considérer _{comme démontré que} la

composi-tion des épopées nationales _{a été}

_partout

pré-cédée el

préparée

_par celle des chants

lyriques

destinés à être répétés les

jours

de fête _el de

bataille et célébrant des faits historiques, des

héros réels.

Il

faut maintenant _essayer de

déterminer

le

caractère _{de ces} poésies primitives. Un

_premier

point _est hors de doule, c'est qu'elles étaient

chantées _{avec accompagnement d'un}

instru-ment à cordes. C'est le souvenir de cel

antique

usage

qui,

devenu _{une tradition} obligée, fait

dire _aux

_auteurs

des épopées

littéraires

_{: «}

Je

chante,

_etc.,

Armavirumque

_{cane-, »} quoique

leurs poèmes fussent simplement destinés à

être

lus. Primitivement la poésie _el la musique sont

54 INTRODUCTION.

vers. De nos

jours

_encore, les

montagnards,

qui semblent conserver

partout

_sur

les

_hauteurs

une éternelle jeunesse sociale, ne connaissent

que la poésie chantée. C'est aux époques

civi-lisées, où la _pensée l'emporte de plus _en plus

sur

la sensation, que

levers

se sépare

ordinai-rement

de la musique, pour _ne plus s'associer à

ellequ'exceptionnellement

_{et en desoeuvres}

_d'un

genre

mixte; toutefois môme, alors, le

rhythme,

la

rime,

la _{mesure ou}

_{l'allitération}

_{sont encore}

les _{vestiges de l'ancien élément mélodique. Un}

second _{point paraît aussi à}

_l'abri

_{de toute}

con-testation

sérieuse:

les poésies _{héroïques avaient}

toujours

_pour

sujet,

à

l'origine,

des événements

réels,

les actions glorieuses des rois _{ou des}

guerriers

qui avaient illustré la

tribu,

_ou bien

quelque grande

catastrophe qui avait vivement

frappé

l'imagination

populaire.

C'est _ainsi

_que

les rapsodes des Ariens primitifs

_chantaient

volontiers les _{victoires de cette race forte et}

belliqueuse

_sur

les peuplades indigènes de

INTRODUCTION. 33

guerredeThèbes;les

bardes celtes et

germains,

les exploits réels des héros de leur race (1).

Mais _{si, après avoir constaté que} les

ancien-(1.) On _{ne peut nier ce} dernier fait en _{présence des}

témoi-gnages unanimes et très précis des historiens. Ammien

Mar-cellin dit, livre XV _{: «} Bardi quidem fortia virorum facta

heroicis composite versibus, cum dulcibus lyrse modulis

can-titârunt. _» On _{peut comparer}

• ce

qu'avancent à _ce sujet

Tacite, Posidonius apud _Athenoeum, Pomponius Festus, _etc.

— Cassiodore écrit à Clovis au nom de Théodoric : » Citharae

dum etiam _arte suâ doctum _{pariter destinavimus experitum} qui ore manibusque consonâ voce cantando gloriam vestroe

potestatis oblectet. _» Jornandès dit, _{en parlant} des anciennes migrations des Goths _{: »} Quem ad modum _{in priscis eorum}

carminibus, penè historico ritu, in _commune recolitur. _»

Après la chute de l'empire, les premiers chants héroïques du

moyen âge avaient aussi des faits historiques pour sujet. Le

prieur Jeoffroy écrit à l'auteur de la Chronique de Turpin, à

propos des hauts faits de Roland : u Apud nos ista latuerant

hactenùs nisi _quoe joculatores in suis proeferebant cantilenis. _« La Chronique de _Turpin, parlant d'Hoël, _comte de Nantes, dit _{: »} De hoc canitur in cantilenâ _usque in hodiernum diem. _»

Eu 866, Albéric parle des Heroicoe cantile?ioe, composées _au

sujet de la victoire de Charles le Chauve _{sur Gérard de}

Vienne. A la fin du neuvième siècle, dans le Poeta Saxo,

il _est question des Vulgaria _{carmina que} chantent les

ancê-tres de Charlemagne _« Avos et Proavos, Pippinos, Carolos,

Ludowicos _et Theodoricos et Carlomannos, _{Hlothariosque.}

»

56 INTRODUCTION.

nés poésies héroïques cla ient chantées et avaient

un fond historique, nous voulons

étudier

de

plus _{près leurs caractères distinclifs,} c'est _en

vain qu'on _{chercherait à le faire dans les}

mo-numents de la haute antiquité. Remontant à

une époque où l'écriture était inconnue ou hors

d'usage, la

plupart

de _ces chants _ont été ou-bliés _{ou perdus.} Ceux-là seuls _{ont survécu qui}

ont servi de base _aux compositions épiques

pos-térieures;

mais, complètement remaniées _et

fondues dans les _poèmes qui _{nous sont}

parve-nus,

il n'esl plus possible à la

critique

la plus

sagace de retrouver leurs formes primitives. On

est

_par

conséquent obligé

d'interroger

les

com-positions d'une époque plus _récente, où

exis-taient,

d'une

_part,

dans certaines classes de la

société, la naïveté, l'enthousiasme, l'ignorance

enfantine qui favorisent le développement de

l'inspiration

épique,et

où _se

rencontrait, d'autre

part,

_{une classe}

qui,

plus lettrée

et

déjà

cu-rieuse, pût recueillir les productions fugitives

INTRODUCTION. 57

qui suivirent

les

grandes invasions,

les chefs

_et

leurs

guerriers

conservèrent _{les moeurs}

héroï-ques

et

le

goût

des chants destinés à les

célé-brer,

tandis qu'à

côté

d'eux,

dans les

cou-vents,

seuls refuges des _restes

d'une

civilisation

plus

mûre,

les moines s'efforçaient de

_garder

le

souvenir

des _{événements auxquels ils}

assis-taient

_{et de rassembler} les éléments de

leurs

chroniques.

C'est _{à ces circonstances}

particu-lières que nous devons la conservation de quel-ques

fragments

d'anciens chants

historiques qui

peuvent

_en

quelque

_{mesure nous} offrir _un

spé-cimen de _ce

_genre

de compositions.

Parmi

_ces

poésies, une des plus dignes d'attention

_est,

_sans

contredit,

_un

chant

_en langue

basque,

découvert

par

Latour

d'Auvergne,

vers la fin

du

siècle

dernier,

dans

_{un couvent de}

Fontarabié.

Ce

chant,

dont

_on

_assure

_que des versions orales

sont

_encore conservées dans les

Pyrénées,

re-trace

l'impression

produite

_par

le _{passage de}

l'armée

de

Charlemagneetpar

_sa défaite à

58 INTRODUCTION.

patriotiques,

_{cette composition est}

d'une couleur

simple _{et vraie} qui _{peint au} vif _en

quelques

traits

les hommes _et les lieux. On y

_reconnaît

la véritable

inspiration épique,

_comme

dans

les

chants des montagnards de la Grèce. On _peut

encore

citer,

parmi les chants

historiques

pri-mitifs du _moyen

âge,celui

qui fut composé lors

de la victoire remportée

_par

Louis

III

_sur

les

Normands _aux bords de

l'Escaut,

_en

881,

_et

que Mabillon a retrouvé dans l'abbaye de

Saint-Amand, près

de

Tournay;

le

_chant

_{en latin}

rimé

composé _en

l'honneur

de la victoire de

Lolhaire

II

_sur

les Saxons, _et qui

n'était,

d'après

le témoignage de saint

Hildegaire,

qui

nous en a conservé le

texte,

que la traduction

« d'un

chant

vulgaire, lequel,

à cause de sa

rusticité,

_se

trouvait dans

_toutes les

bouches,

et _que les femmes

chantaient

_en

dansant

et _en

battant

des

mains;

_» le

chant

de

Fontenay,

composé

_par

_un

guerrier

germain, Anglebert,

qui,

_{semblable aux} bardes

antiques,

combat _au

INTRODUCTION. 39

pour

ne

point paraître

barbare,

se sert du latin

ou

fait

traduire

ses vers en celte langue

par

quelque

moine plus _{savant que}

lui;

_et enfin le

chant

composé

_par

les soldats de

l'empereur

Louis

II,

prisonnier

à Bénévent, pour

s'animer

à la

délivrance

de leur souverain (1).

A

_juger

des chants historiques, qui semblent

avoir été

_parloul

les premiers germes de 1

epo-(1) Le fragment de Cassel _sur le combat de Hildebrand et

de _son fils Hadubrad _se rapproche, pour la forme, des

an-ciennes poésies héroïques, mais il n'est _pas démontré qu'il _se

rapporte à _un fait historique. On pourrait citer le chant de

guerre armoricain, la Marche d'Arthur, reproduit par M. de

la Villemarqué, _{si l'on connaissait} mieux la date de _sa

com-position _{et son origine. De} même _{que dans} les commentaires

en prose des Védas, on rencontre des traces d'anciens chants, ainsi dans les chroniques du _{moyen âge on} trouve parfois des

chansons _{nationales transcrites à peu près mot à mot.} Pour

ne citer qu'un exemple, le remarquable récit de la prise de

Pavie par Charlemagne, dans le moine de _{Saint-Gall, est}

évi-demment _{écrit d'après un chant de guerre, dont il conserve} encore le mouvement et la couleur poétiques. M. Lenormant

a même découvert un chant en vers latins sur Childebert,

introduit dans la vie d'un abbé de Saint-Germain _{par un} moine

du neuvième siècle _{nommé Gislemar,} qui _a écrit la

composi-tion versifiée _{à la suite, comme de la prose, en} ajoutant

40 INTRODUCTION.

pée,

d'après

_ceux dont le _{texte nous est connu,}

on peut

dire

qu'ils se

distinguent par

une

grande simplicité _et qu'ils n'ont

d'autre

mérite

littéraire _{que l'énergie} des sentiments qu'ils

ex-priment,

_{et d'autre prétention que} celle de

l'exactitude des faits _{qu'ils racontent.} Le

mer-veilleux _{n'y entre pas encore : c'est} la réalité

peinte _en quelques traits

abruptes.

Le plan _est

peu compliqué, le

récit bref

: point de

descrip-tions ni de développements. Le héros _nettement

mis en scène, le fait principal bien _{mis en}

re-lief, cela suffit à _un chant de

_guerre.

Pour

_que

ces chants primitifs puissent donner naissance

à l'épopée nationale, la réunion de plusieurs

cir-constances est nécessaire. Il faut, _en premier

lieu, que ces poésies ne soient point dès l'abord

fixées

_par

l'écriture,

sinon elles ne

pourraient

se

prêter

aux transformations successives

qui

doivent les

préparer

_à servir plus tard d'élément

épique.

_—

En second lieu, il faut qu'elles _se

produisent dans _{un temps où} les

guerriers

_et les

pas-INTRODUCTION. 41

sions, les

enthousiasmes

_{et même}

l'ignorance

de la foule, sinon les

_chants

destinés seulement

à

charmer

l'humble

espril

de l'homme attaché

à la glèbe, _ne

pourraient

_se revêtir de _ces

cou-leurs héroïques

qu'ils

doivent

_emprunter

_au

caractère intrépide

_et fier de I'homme'qui com-bat,

_—

Il faut,

_{enfin, que}

_ces chants

guerriers

puissent _se

_{grouper aulour}

_du

_souvenir

_de

quelque grand événement,

sinon, bientôt

ou-bliés, ils _ne

pourraient

_être

_{sans cesse remaniés}

et embellis

_{par l'imagination populaire.}

Quand

ces conditions _se

rencontrent, quand,

à _une

époque où

l'esprit

critique

n'a _{pas encore tari}

la _{source des fictions et où l'histoire n'a pas}

chassé la légende, _un

_senliment

_profond

s'em-pare de toute _une

population

et exalte _ses

fa-cultés poétiques,

alors

seulement Jes chants

historiques

transmis

de _{génération en}

généra-tion _se

réunissent,

_se

fondent

les _uns dans les

autres et finissent, _sous l'empire

d'une

com-mune

inspiration,

par

former

un ensemble

qu'on _a appelé _{un cycle.}

42 _{INTRODUCTION.}

Dans les civilisations

_primitives,

le seul

sen-timent qui puisse

_être

_assez général

_pour

s'em-parer

de tout _un peuple el _assez

durable

_pour

permettre

à la tradition épique de _se

dévelop-per,

c'esl l'orgueil national et la haine vivace el

ardente

qu'inspire

la lutte

_contre

_{une race}

en-nemie;

aussi _voyons-nous

_partout

les _cycles

héroïques _se former _sous l'influence

d'une

in-spiration

patriotique.

Dans

l'Inde,

_{on a pu déjà}

constater l'existence de deux cycles

principaux:

le

premier,

_{qui avait}

_pour

sujet

les _conquêtes

des _{Ariens et du}

_brahmanisme

_sur

_{les indigènes}

et qui _a

produit

plus

lard,

_sous l'action des idées

religieuses, le

Râmàyana;

le _{second, qui avait}

pour

sujet les luîtes des

conquérants

de

l'Inde

entre _eux et qui _a donné naissance _au

Mahàbhâ-rata.

En Grèce, le cycle des poésies

nationales,

qui _a

préparé

l'Iliade,

s'est formé

_par

les

sou-venirs,

_{et surtout}

_par

l'impression de la

lutte

séculaire des Hellènes

_contre

les peuples _de

l'Asie Mineure. En

Perse,

la partie

ancienne