Jacques Rigaut (1898-1929), ou, La vocation du suicide

._,._._

• .-d" . .

I •• '.I

••

ZM1.""IM:ft __ !p . . . . IQ.AN. __________________ ~ _ _ _ _ _ _ _ .~ __

-.----~---'"

' ; .~ ~ •

•

/

Jacques Rigaut (1898-1929) ou la Vocation du suicide .

" by Max Adrien A thesis submi t'bed to ,

,

the Faculty of Gra.d.uate Studies and Research

. 'McG111 University .

in partial f'ulfillment of the requirements

~ ',t~· the degr'ee of

. Master of Arts

Deparlment of French

Language and Literature

'®

August 1982

l

',-')

f f

-""

.

..

1 i

.

\

1 < ! 1 1 l" [, ~~ - ,-..! , " •

~:r,

~~

____ . __

.~n."_"I

••

"".I. ___ . __ . ______________

~

____

~

______ __

."

j:

_,

--

1 ,

')

i.(

i ,

\-.

,.

'.

"You're vork1ng at your lei sure To 1tfaru the things you '11 need The promises you malte tomorrow

Carry no guarantee '

D

): 've seen your qu81itiaations, you 've got ljL

Ph!>

l'''ve got one Art

"0"

1eve1~ . . !t did nothing for me '

.Worldng for the Rat Race

,.

You know you're wasting your time ~

Working f'or the Rat Race 'You're no f'r1énd of' mine ••• "

. The Specials - ma.rs 1980.

( \

\

",

1

•

"

• j' 1 \

_{;.' .,;.,,=-_}

_{.... ____ ... , ___ ._ .. ' ___ ...}

t . . , _ _

~,':"_,

... 1

."

TA~LE

D$S

MATIER~S '., INTRODUCTfoN

'\

1

CHAPITRE :REf·fIER - LE SUICIDE ONSID~ aœo/E UN D~{EAUX:-ARTS ... ~ ••••••

i.

Un

tourd héritage: l'exe ple romantique ••••••••••

~.-.;oo

... .

précurseur'de marque: Jacques

Veehé

(1896-1919) •••••• ' •• Au pànthéon

du dadarsme,

• v ~

iii.

Jacques Rigaut:

le suie de a la boutonniere ••••••••••••••••••••••••••

~'"

,

CHAPITRE II INFLUENCE D~ R GAUT AU SElN'DU GqOUPE DflDAISTE

-

., "

...

,.

~.'

i l .

iH.

1

Jacques Rigaut:

entré

V~ireetation8

Dada:

Un

témoin

attentir~

'D13de" 'et le

"ru-

tzlt ,. ... "" •• , ... ".41

ôle

oAtalyseur ~e itigput •••••••••• ,· ••• ; ••• 0 • • • •

,erre ti~U la '"Rochel1e _.

"La

Valise vide" (I9~J)

CHAPiTRE -III COrt1{OSIVE: l ' ()EINRE D;ï; J AC\,!lmS RIGAUT ••••• r • • • • • • •

l i ..

HL

iv. "Lord P",tchogue"=

Rô1e et importpnc

Hodernité de 'lig _,

ut

sessiorr

du "'''miroir''

che:l!: ltig"ut ... t •• e 0 • • • • • • • • •

du

sommeil: "né"'ntis~t;ion"

et

réificI'tion de ₁

Rigaut ••••

~,

•••••••

Dandyl'lTQe

et

humour noir d~nl!l

les

lI1i;critl'''

.

...

CONCLUSInN

..

,.

...

"

...

-

...

"

... ..

, , INDEX BI CX} RAf'IfI~U~ ... - ... ~ ... . , \ BIBLICXiRA.I-'HIE

...

,

... ..

.(1 } - , , • i '

·1

Page !

5

7

r6

24 )2

40

_"

1

46

59

67

7'3

77

81 JI

86

88

•

90

\

/.,

.

1 ...

--.----I ....

td . .

--.I .... ,

_11 ______ .

_______ -.:. _____ ..

~ _ _ .:...-...",-._. _ _ _ , lr..-_ _ _ _ _ _ _ _ _ <>-..-~~_ ..

f

" \

.

-,

JACQUES' RIGAUT

(1298-1922)'

OU LA VQCATIOI DU SUIctDE

allia'"

, '

.

'

, Dans tous

l~~vraaes 111ustr~s

sur Dada et/ou'le eu.n.'a1isme. on _,

_.

.

retrouve des photographies de Jacques R~gautt jeune dandy parisien',

, ' , v ' . ~

moraliste ~~Babusé, don~ l'oeuvre littéraj:.re - et lè- comportement scandaleux - ont eu, sur le Mouvemètit Dada, à l'arlllo, une 1nf~uence

~cls~ve •

. , Si les Ecrits de Rigaut sont, a:uJoUrd'Jlrl, peu c9DnUS - Hs ne so~t

'compos's que de êllvers "papiers" {posth\Bl1es en g'n'rù)" ?,otel!!, ~ballches,

" t •

et.de quel.ques 'textes, cou:;ts, pub~llis entre 1920 et J.92~ dalls L1ttérature

-p

leur'int~rêt et ~eur or1ginal1t~ sont,

par

contre, incontestables. Ils

"

"

constituent, en effet, +e "reflet d!~e expêrience ~ique - entiêrem.ent basée sur l'attraction 'morbide "du suicide.' Toutefo:h, avant d'aborder \ directement l'oeuvre de Rigaut, et afin de mieux

saislr'l'~act

singÙiier

\

des Ecrits sur la moralité ,de j'époque, il,conViendra, dans le premier

. ,

chapitre, 'd'analyser l'~volution genérale de l'idee de suicide, d~pu1s le romantisme.

Dans un

deuxi~e

temps, nous

e:i~nerons

J.' influence' de Jacques Rigaut"

.

~ \

au sein du groupe dade.!ste, l'attraction magn~tique qu'il semble exercer sur ses camara.des\s~n role d!'!iterminant

et les

r€f~iOnS

u' iL provoque,

â.

son amis: Pierre Drieu la Hochelle.

_.

au cours

de~ "~ifestations

Dada" -insu, chez un,. de~'ses plus proch~s

'Le chapitre 3, enfin,' s~a enti~ement consacN â l'~tude eXhaustive des textes de Rigaut:- et â l'analyse de ses thèmes principaux: l'onirisme, l'humour no;1, le plaisir. l'ennui et l ' omnipr€sénce du "miroir". Il y

sera~ent

question. de la. "modernit€" des Ecrits.

_,

(

-,--___

l--\oo~

__ ,,,,,,,,, ___ ---_._._-

---, ... 1 ___ ~""'--'_"""""""_"".~ _ _ " " - - _ " " " V _ _ _ '_~ ~

"

1

j-MI

lfi

'.1"

,

.

o

Ct

-., , , 't' \ _____ 1. _______ ... " _ , .

-'\

JACQUES "RIGAt1l'

(l:.S,

~-J.929) OU LA VOCATIOlf DU' SllICIDE

Summa..ry

/

'In

&lI

11lustrated

bOt~

·on'Dada,and/or

Surre~ism, ~

t1nd photographs of Jacques Ri ut,Ayoung pari'Sian ~dy, disenchanted 1lIoral.1st

-whose scathing vrit1ngs - and scanaalous'behavieur - had a decisive inf'luence' on the Dada Movement, -in Pa.r.is.

j j.

I f Rigaut 1 s Ecrits are virtually unknown to the present-day reader

,

_,

1

~ 1

1

• .. ' • '10

tor

~e,

mostly, c . 7d , of di.f'ferent "Papers" (posthu:nOUll i n , ' fJo

generalJ, not~s, rough drafts, a~d a sprinkling of' short texts published

in L!tt€rature betw;een 1920

~d

1922 ,- it is nevertheless difficuJ.t to

f

doubt both their interest and 0~1ginality. For the Ecrits, are, in tact,

•

a reflection of a truly u::.ique e:xperiehce - centered arollnd' the author '.s 'morbi,d attraction to suicide •. Before commenting on Rigaut' s actual

•

•

~i tings howe\Ter, and in order ta full;y und.erstand the s.1ngula.r impact the Ecrits elicited when first published, 1t is necessary te analyze in

~ the first chapter of.this study the general evolution of the idea of suicide, starting vith the rom~tic period.

~ ,

In the second part of this study, Rigaut' s influence on his dadaist

. ,

,

. p8ers shall be investigated, the IÎla.gnetic attra~tion he' l:jeems

:0

have exercised on a number of his friends, and the intimate thoughts he

-1

suggested ta one of his closest c9mrades: Pierre Drieu la Rochelle. Tlie final chapter will,be devoted exclusively to an ana.lysis of Rigaut 1 5 te:x:ts and to a c.Lose scrutinizing of' the' principal themes

developed in the Ecrits: fantasizing, bor~do", sic~ humour, pleasure and. suicide. This study will conc1.udc on the que st ion of Rigau.t 1 s "moderni ty" .

, ,)

•

. . \ 7 $

1

:-1.

l' • h 1

J ."

> • tr , 1

In al.l:iUustrated books on Dada and/or SlnTealism, one JIllq :t'inti

1

photogrs,phs of Ja.ëques Rigaut ,,,young pà:rfsian dandy, disenchanted 'môralist

, ' 1 ; 0 . ~

whose scath;1ng writings - and scancl.alous behavi,our - had:'

_,

.

r;L décisive.

influence on the:Dada Mov~t, in Paris.

If' 'Rigaut t s Ecrits are virtuaJ..J.y

unkno~

to the

~resent-d.a3r

reader

- for they are mostly ccmposed Q:t' d1fferent "papers" (.?~sthumoUtl in.,.. generalJ; notes, rough dratts, and a,spr1Ilk.ling of' ShO;-t texts'

pu~lished.'

in

Litt~re.ture'

between 1920

an~

1922 - it, is

nev~rtheiess

difficuJ..t. to

, doubt l10th their interest and originality. For the Ecrits, are, in fact, a ref'l.ection of e. truly unique ex:per1ence - centred. around. the author' s morbid attracti<1n to suicide. Be:f<?re commenting on Rigaut ~s a.ctue.l

1 ..

wri tings hoW'ev~r, and in ord.er to f'ully. understand . t . singuLar imp\,ct the Ecrits el.icfted vhen first publ.ished, it 18" necessary to a.nàl.yzp\.in

• ,...,;,..w.~-...,.

the rirst chapter of this study' ~he géneral. evo;tution of the idea of suicide, startlng vith the romantic periode

.

In the second. part of this study, Higaut's influence -on his dadaist

l , • \

peers shall' be, invest:t.ge.ted, the magnetic attraction he seems to have

. '

.

exercised on a number of his friends, a.nd. the 'i:t;l~imate thoughts. he

, Q

sugge~ted to~ one ,Of his c~sest çomrades: Pierre Drieu la Rochelle. :me }ina:l. chapter will be devoted exclusively ta an analysis of lt Riga.ut 's texts and' ,to a cJ.ose' scrutinizing of the principal them.es

developed in the. Ecrits: fantaslzing, boredom, sick humour, pleasure and suicide. This study will bnclude

on

t~e

question

of

Rigaut 1 s "modernity".

; - . . , - - - - _ ... ~~>-

._

.. _---~----_. . - 1{

1

,

\

A ~ ~~ _ _ _ _ ."'J ... I"'J_' .... _, ___

._._T!if ... U_

.•

~_I~ _ _ _ _ _ _ _ _ _ ~~. ___ ~---, _ _ _ _ _ _ _ _ . . . t. _ _ "'''_.'''' _ _ _ '''''''_'''_''''''''._' ... _-~-

-'!

()

1 • mL'RODUCTIOlf

..

"Je sens la mort sur moi cat'me un torrent, Je sens la mort chargfe d~ d~l~ceé~ de d~dales

\ourbillon-J

, '

nants."

(1)

v

Lorsque, le 1er d~cembre 1924, dans son prëmier nUDl~rol La R~volut1on s'UlTealiste (2) ouw.re une enquête

s~

le suicide, -une pOign'e de

~~t"eurs

bi.,,-~santB,

outrEs

~~."dai.ia:.,

ne cache

pas

son

ind~_ti"';,

...

la / g,uestlon g,ue vous. posez est d'un. misErable' ••• si jamais un pauvre entant se

1 }

tue ~'cause d'elle ce sera vous l'assassin et votre unique ressource, s'il vous reste un peu de cq.~science, est d'aller vous jeter dans un contéssion- ...

n'sin

~crivit notamment Fr~iS J~es {3). L'ènquête ~ta1t ainsi pr~sentEe:

"On vit, on me~t. Que~le est 1.& part de v07ont~

dans tout cela? Il semble qu'on se tue coIflbl.e oil rêve. Ce n'~st p~s une question morale que nous

. posons: _

Le suicide est-il un~ solution?" l4)

.

.

,

Pour les

surr~alistea,.la

g,uestion

esn'actualit~

•.• Depuis la mort de

Ja.c~uea

VachE - omaose

d'oPium~

en janvier 1919, et l'a

myst~rie~e

J

~ispe.::it1on, en mer', d'Arthur Cravan, d~but 1920, le suicide. est, chez eux,

, ) .:J'

un

sujet en vogue

l5).

Et la maj~ritE des "rEponses

à

l'enquête, publi~es

.

\

le

:-5

janvier

1925

,d8J1S le s~cond .numl!ro de La R€volution surr~aliste, est ~ un ." oui" cat~gor1que.

1

r

f

1

Cependant, de l'avis

même~de 1~

cellule

surr~aliste,

l'enquête

r~pond

i,

• <

surtout

à

l' attracti on générale et 'tu magn~ti sme g,!!' exerc e sur le groupe Un

(].)

Anton~ A:rt~f :~

le suicide", Texte. de

la

pEriode

.urr~a.l18te,

1

.j=

Paris, G..gimard, 195b,

~

181-(2) D:f,recteurs: Pierre Naville et Benjamin P~ret

.(3) La REvolutioli s'UlTéaliste, )la. 2, 15 janvier 1925, p.

6.

\

~4) La R~volution surréaliste, no. 1., 1er d~cembre 1924, p. l .

(5),

"Se.

tuer, n 1

avez-~ous

pas pesé

ce

que 90mp0rte )ln semb'lable propos,

de fureur et d'~rience'w~4Egoût et de passionY'Ce qu'il se passe d'amer dans ceux qui

.se

d~c1dent

à

poser ce geste ••• " . placarde triomphalement le comitE 'ditorial de La R'volution surrEauste dans le nulII.&-o 2 de la. revue., p. 10.

,

~---~.~T-~-·-·---/

., .

, ~ \

personnage ironique

et

crâneur -"Jacques BigaUt - qui; depuis l'Epoque

1

tumultueuse de "Dada", a fait, du sl11cide un dangerewç: IdEal.

_-

"La

pfriode

~

.

de

La~~volution surrE~iste

est

symbolis~e'par

1&

~e

de

~et

homme (Rigaut)

~ . ' . '

qui flirtait avec la

mOrl"

(1)

éC;it

sVane

.ÂJ.e~drian

dans un chapitre du

• J •

(

Surr~alisme et le r3ve consacrE

à

Rigaut. En effet, individu Enigmatique,

1 •

hecret " scand.tJ.eux parfois

~

Jacques R18aut n'Etait pas sans

of~ir

des

trait~

. i #

communs avec Jacques Vac,pé et, au Bure,a~ des recherehes surrEalistes, les. ha.bitul'!s de l\. rue de

Grenell/"~t~ent

tous

fascln~s

par les. dque:nce,s

"

ext;aord1.naires dAns la vie de Jacques Rigaut: il'

VOul~t

fonder

~

Jolrnal

intitul~ Le GrabRSe (2), il glissait chaque nuit un revolver sous son oreiller .•• et avec lui, chaque minute prenait cette force que donne la certitude cachée de _.

sav~lr

mettre iin

.

â. sa

V -

_~

sitôt qu'elle ne vaudra plus

_~

d'être

t

cue"

l~:.

'o.

" Cette· enquête de La Révolution surréaliste, taillée sur mes~e pour

"

,

lui, Jacs,ues Rigaut, ~ son habitude, n' y répondra. pa.s tout de suite: i l

.'apprête; en décembre 1924,

à

parti'!" pour les Etats-Unis

"à

la recherchè d'une riche h~ritière" (4) et, ..,étrangement détachj, ne participe plus que

.

.

de loin aux périp~ties du groupe surréalisté. Sa réponse, défiPitive,

.."

Rigaut la signera de façon explosive cinq ans. plus tard - d'un coup de

/ '

. . . .

l'~volver au coeur, le

5

novembre

1929 -

quelques jours a peine avant l'a.

, ,

publication du dernièr num~ro de La. Revolution surr~aliste.

Ainsi,

observe

,

{l) $arane Al.exandrian:

te

surrealisme et)

1';

r@ve, Paris, G~imard,

,.

1974.

p. 180. ....

Presse par le groupe existentialiste, en septembre

1945,

d.e

troùver un nom pour leur nouvelle revue, Michel Leiris, ex-surréaliste qui a tr-Is bien connu Rigaut, propo$era, en hommage à Rigaut? - le même titre: Le Gra.buge~ Refusé par

J. -P. sartre et S. de Beauvoir qui ~e jugent "trop révolu-tionnaire", ~,revu~ deviendra, bien sûr, Les Temis Modernes, '1'1 La. Force des' choses, Paris, Gallimard, 1963, pp.

24-25.

'

"

(3) Dominique Desanti:

( 4) Philippe Soupault:

Drieu la Rochelle: le' séducteur. vgtlf;fi,

P~is, F~ammarion,

1978,

pp.

172-174.

Vi~ mille et un jours, Paris, Be1fond, 1980,

p.

O.

\~ ; '1

\

i

1

J

\

- - _ ... , _.-.:. ... , . , ... , "" . . . . \"' ... 5 _ _ ... _ ... _ .... _ _ 111 .. _ _ _ _ _ _ • _ _ _ . . . : -_ _

~--

J .. ---, '_._. ______ ... .., .... ,

... __ ... _

.. _,

1_;oI"-'-"' ...

~

~

,

,

1

1

_i

,

,,, 1

i

( j

1 1

(

,

..

" , 0 '

-3-,l'_\~ \~"

pertinemment Seô:a.ne.. Al.e:xandrian. avec le suicide de (R1aauti t "La boucle est

, 6

,

boucl'e. et 'l'enquête entreprise au

premier

num~ro reçoit sa v'r1table

If' ,

r~onse"

q.),

Car, pour"Jacqu81t\Rigaut, en e-tfet. le suicide n"tait p~~

seu+ement une "solUtion", mais une '"vocation", exemplaire et quae1-m;:rstique -,

.

~

,

'

comme en t~molgnent ces quelques lignes, recueillies dans les Ecrits:

)I<f.

tt~nagez la mort, mon ami. Disposez' un coussin. SOU$

son si~8e: Distrayet:-la, flattei-la, faites-lui '

;La 'rie asrlable; qu'elle n'aille

pa.S

vous quitter. Cette personile ~ la p,lus m~connue, c'est d'elle que vous recevrez tout, c 'test votre seul gase d'existence •• /' (2)

, La

postérit~

n' a

pa~

touJours été

tr~s

tendre envers la m&loire de Jacques Rigaut.

,

,

Et pour cause: plus de cinqua.n~e ans après son suicide, l'énigme,-Rigaut est, aujourd'hui, loin d'être r~solue; l'auteur des Ecrits

..

'''dérange" encore les historiens de la littérature en mal de classification,

o ,

'"

I l

et d~êtiquettage systœatique. Les fonctionnaires de la. REpublique des Lettres, dErout~s; et ne sachant trop où ranger !'en~ambrante figure qe

fi

Rigaut - parmi, les dada'1stes, pa.rui:i les ~urr~a.J.iste8? - vf!hiculent sur son compte quantit~ de clichÊ!s ~Üm~:'

\

" ••• une lEgende qui fait encore, auj ourd 'hui, de

Rigaut, pour tous ceux qui s'int~;easent

l

l'histoire du surréalisme, PD. prince de l'absurde et 'du désespoir

( ••• ) en lui s~ rhume le ix>rtrait d'uile gênEra'tiion dEciméé qui sut tr~s_ mal se ressuyer du massacre •.• ft (3)

,.

_.

,

:0'

autres critiques, dha.rçonn~s 1'8:1" laoosuperbe de "Lord Patcho~e", le

.. "CI "~ 1

comparent tantôt

l

Oscar Wild.e, tantôt

à

Scott Fitzgerald, pUis ,"vouent,

"

(1) SarBllle

.A1e.xandrlEm:

op. cit., p. ltsO.

(2)

Jacques ~igaut: Ecrits, Paris, Gallimard;

'1970,

p.

90.

,

(3) Alain Clerval:

,

"Jacques R!gaut : Ecrits",

La.

Nouvelle Revue Française, no.

209.,

mai 1~70, pp.

784-71)5.

J

.. l

1

j

1

i

_ _

1

, ;.; , _{...",~~,,;t".,} ...

j

---t".#U'1'----~~ ---"--,'~..

---,,-'

'";

~-...'

' _ n _ r - . . ,

<)

,. r ...

'4 ..

J

.

, ~ 1

~

,1

CJ

1 , 1 1

~i

1 101 ~ ,

.

10

·1 L , "l

pena~ds,q'!ll' "Jacques Rigaut

hait 1nfilÛllent

.u~1eur

a.

tout

ee

qu'il

a

.

6crit" (l) _.

·sana

~~ El.aborer. ~ ,

o 1 , ~

.

• Aussi,

essa.1erQna-r1ous dans

cette

Etude~

en situant'le personnage

dans

~

cantate h1stor{qtie et

l.i.ttEraire bien

p.r~is,.

de

'r~Ddre

a

Jàcques

a ,,10 ,

celle d'un

prEcurseur

du s~'al1sm

.. - en

,"rEhabilitant" id.

se8 tenes

t

percutants, aux thàes

'trangement

contemporains ..:

et qui, auJ O11rd 'hui,

.

,

.

'

"

ccimm.encent

a.

'PeiJ;l.e

if-

sortir de

':t.'

oubli •••

.,

\

~

'~ , ~

•

l' • "

(.;.

.

J,

.'

o

ll)

Edmond

Jaloux: "Papiers

posthumes,

par

Ja.cques

Rigaut" t Les

Bouvelles

LittiirMres, l6 Juin 1934"

p.3-:-(2') Jacques R1ga~t: "J'ai toujours raison"', Ecrits, op. cit.,

p.

31.

•

, l, ",-<f Q~ f '~ '( ----,"":'.-J..",.'~.~;., ... ,;.-:t-:"' .. _~~. :::rk-_,"'-' '1~" ~'i_ ~ -, .... "'-~r'.;.-~,\.,f .. _'"':

.

" \ ' 1 1 1

..

' ! i 1 1 1 ! 1 ! l ' i~ • 1 i

". _ _ _ _ _ ... ~.i ... _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ -1 -- . _ . , _. ... -11 . _ _ _ _ I:t-~ _ _ • _ _ _ _ _ , _ ... _,..,.",_ ... ~ #. ~ ~_ 1 "f • c

..

₎

...

-5-"

.

.-LE SUICIDE CONSIDERE

_,

COMME UN DES BEAUX-ARTS )

.

,

. , "Essayez, si vous le pouvez, d' arrêt"er un homme qui voyage avec' son suicide

à

la boutonnnre." U)

-Le coup de revolver 'lui, apr~8 dix ans de sursis, met fin aux jours

t' P'

-de Jac'lues Rigaut ~cla.te au moment précis - le

5

nov~bre 1929 - où les cri ti'lues 1ittérai:res de l'époque s'apprêtent,

..

~n France,

à:

célebrer le centenaire du romantisme.. La. co!ncidence a. quel 'lue chose de troublant:

'"1a,

le suicide de Riga.ut 'a.pporte en effet , ~ point nommé, un nouvel argument

à.

Ceux 'lui, de Zurich

à

Pàris, ont vu dans "Da~a" et ses ~€rents le po~t

..

culminant d'un état d'esprit, radical et auta--qestructeur, directem$Ft issu

.",

du ramanti sme.

r

A

premièr~e

surprenant, le

paràil~1e,

par sUicides interposes, de

ces deux

époqUe~i\

différentes est, entre les deux guerres, largeme?t revendiqué. Ains i, Victor Crastre, dans un art icle posthume consacré

à

.

Rigaut, note-t-iJ. dans La. NouveJ.le Revue França.ise (2) que "la. detonatfon

•

du

5

novembre (ce1:1e du Rigaut) fa.it écho au coup de pistolet de W~ther", tiré cent cinquante ans pJ.us tôt. De J.à

à:

affirmer que le suicide de Rigaut est la conséquence, tardive

~1em~nt

mOdifiée, d'un "mal du

si~c1e" neo-romantique, i l n'y a qu.'un pas - que nous ne franchirons pas sans avoir, auparavant, fourni quel'lues écla.ircissements.

~ "

Al' aide de textes pertinents, i l convien~ donc dans ce premier cha.pitr.e d'étudier l'évolution so~.ia.le et littéraire du suicide, iièpv.i"s

.... tJ;.:;,'>

la ~fiode romantique jusqu'au mouvement "Dada", et d'analyser son impact

-1

\

(1) Jacques Riga.ut: Ecrits, Paris, Gallimard, 1970, p. 9d

(2-) Victor Crastre: "Sur le suicide

de

Jacques Rigaut 11 , -La. Nouvelle

, Revue Française, no. 203, août 1930, p. 252 •

.

,

._ ... ""', .• ~ _ _ _ _ ... :J ... _ _ _ _ _ _ _

----. , , -

---,

..

_----_

.. ---,_ .. _-_.

_._-

..

_---

..

I~~---'---~---~~~--'-"~~----i -',

,

~"(J

1

1

1 1 1 , c , 1

"

, ,1, ,

'.

6

-contagieu -

sur 1.es

lllOeurs

du temps.

In

noua r'1irant

l des exempl.es pr6C::1s,

nOU8 exam1n-e%'ons

ensuite 1.' epineu.x

problë!!me

du sui~ide

"esth'tique",

ses causes et ses impl:1cations mor~es sur une poign'e de Jeunes sen,s qu:1:t.

1

d'faut de r~e1. talent l1ttEraire ou artistique.

choisiront le

suie!," - et

ses pr'p~at:i1's minutieux - comme le

sace

1rrltute.ble de leur or1g1naJ.it'·

et de leur g~nie. --:~-~-;--­ ':'. !

.

,

(

.

" ,,/ . , 1 ( '

..

.' ( /1 \ , 1

..

.., l , i l , c

1 '1 - 1 ,1 1

.

'

-~ _ .. ~_","" ... ~"'_'""",,,_i*,"-_ _ _ '_' _._,p, . .,_ .... 2.11t ""'."/PI ( j ...

•

\. "'\

1

-.,

i. Un l.ourd hEr! tage : l i exemple rcmantigue

"Un suicide pose U':l homme.

Or( n'est ri en debout: mort,

bn de../:t:nt un

h~ros"

tl) )

...

Que le suicide

ai:

sévi pendant la pérIode- romantique avec une

.

violenc e, toute partll.culi~re, le phénom~ne n'a rien que de naturel, soutient

Louis Maigron dans Le Romantisme et les moeurs (2); ,c'est que les romantiques"

comme d'ailleurs plus tard les dada!stes, "ont,

A

leur apog~e, ~tab1i dans

l'esprit populaire l'idée que le suicide est l'un des nombreux prix

à

payer

• "p6ur ie

génie

~"

(:1),

"

, "

(

: ... ~

t-En

effet, depuis la. publication, en

1774,

des SOuf':franc~s du Jeune

Werther (4), le suicide connatt en Europe, et particull~rement en FIlance,

une recrudescence alarmante. A partir d~\ If15~

_..

la Frlince subit une veritable

?idémie ~arthérienne: une mode Werth,et': les.,ojeunes gens portent,

à

Paris,

JI; " ~ , ,

des habits bleus

à

queues et des 'gi-lets~ljaunes - des caricatures" des .

.

': "'0/'

tableaux Werther et, surtoù~, des sui~vides

A

la Werther. L'acte désesp~ré

~

' - ,

du jeune heros de Goetb~ boUl.e'verse, El. Pari St tous -les esprit s • Et, dans

~

"

,

.

Le Dieu Sauvage;.A. ~varez y apporte, partiellement,des explications:

"Le rôle essentiel de la. révolution romantique t'ut de

faire de la littérature non pas tellelllent un accessoire

. de la vie - un plaisir" et un divertissement pour les

gentilhomm.es possédant des moyens et des loisirs - mais

un

mode de vie en soi. C'est ainsi que,

pour

le public

qui lisait, Werther n'etait plus un personnage de roman,

mais un mode de vie qui crea.it tout

un

style de sentiments

intenses et de désespoir, qu'il :fa.llai-t imiter." t5)

(l) Louis Reynaud: JerSme Paturot

A

la recherche d'une position

sociale, Paris, Michel

LéV'y,

1844,

p. 126.

(2) Louis Maigron: Le Romantisme et ~es moeurs, Paris, Honore Champion, 1910, p. 313.

(3) A. Alvarez: Le Dieu Sa.uV'aeae: essa.i

s~le

su.icide, Paris,

Mercure de France, 1972 ~ p. 249. ~

1

_!

j

,

(4) Johann W. Goethe: Les' souf't'rances du Jeune Werther, ,Paris, Ga.llima..rd,,)fll

,

l5), A. Al.varez: op.cit. p. 243 • .

/

1

(

-(

-

~~ R" t

- 8 - •

)

C'est' qu· en et'fet, pour les Jeunes romantiques, la vi e elle-même est ricue comme une

,tictio~,

une page de roman ou un acte de

th~âtre- à

imiter et, cOllll1e le souligne A. Alvarez (1) ••• "J.e suicide devient un geste byst~rique

de sol1d.ari té avec n'importe lequel de ces h~ro8 imaginaires qui fa1sai t fureur

à

ce moment." L'effet Werther, ajout~

à

d'autres, ulterieurs mais non moins retent,issants - les

M~oires

d 'un

s~cid€

(2) par eX$nple, de

Maxi.lll~

du Camp" publ1~s en

185ts -

se répand donc, en France, comme une tra1nee de

'"

poudre. Et les jeunes esprits, exal.t€s puis

tourmen~es p~

cette

~~ttérature

passionnée, se suicident bientôt pour~ un rien: une peine d'amour passag~re,

une contrarieté, des ennuis d'argent ••• Les "ournaux rapportent avec force détails le récit de ces suicides plus ou moins dramÂtiques:'

..

•

"Çhaque matin, le lecteU}:" *du. CQnatitutiomtel, el). prenant son cafe bien 'chau'a

o~n

découpant sa

cotél~tte,

peut, se donner. avec un petit t'risson, l'emotion délicieuse. Le suicide est la plaie dévorante de" l'époque; i l est même considére comme un des sports les plus élégants: c'est

à

qui para:!tra le pl.us triste, amer, desespéré; tout le monde parle de mourir." {3)

Tout ,le monde parle de mourir? Les ~crivains les premiers: "la. pensee de la

mort est la doyenne de mes pensees" (4 ) ecrit Petrus Borel dans un moment dt inspiration fun~bre. "La m.an;e et la gageure de tous les Rene, de tous les Chatterton de notre' epoque, c'est d'être grand poète et de mourir" (5)

_,

prophéti se très sérieusement Sainte-Beuve. Gérard de Nerv~ - qui, on le sait, se suicidera en

1855 -

se promenant 'un jour sur les bords du.".Danube

,

avec Alexandre Weill lui déclare tout

à

coup: "Voyez donc cher ami, voyez donc comme cet endroit serait bien t'ait pour nous aider

à

sortir proprement de la vi e. Le coeur vous en dit-il?" (6 )

"

~

Ces brefs exemples, et i;J.. y en a bien d'autres, illustrent asst!z bien ' - ,

(l. )

A.

Alvarez: op.cit. , p.

246.

(2) Maxime -du Camp: ~oires d'un suicidE!, Paris, C. Marpon et

E.

Flammarion, l85~.

(3) Louis Maigron: op. dt. p. 333

(4)

Louis Maigron: op. cit. p.

314 '

(5)

_{Louis Maigron: op. cLt. p.}

₃₂₂

(6) _{Louis Maigron: op. dt. p.}

₃₂₈

--. - - - .... -...-- <.~....,. ... - - - ~ ... ~ ---~-..-" - ... -- .... ~~-

-1

1

, ,

1

( , - _ ... "'l_.~_"_"'''_' _ ... _q_~~

__ ....

u_ ... __ ...

~~ ~

... _ ...

"1 _ .. :.: ... __ ,, __ , '

. 9

-\

(-

) ,

_

.. '

je ~rois. les doul.oureux sentiments et les att~tudes radical.és· de la jeune

i

g~n€ration ;romantique, :mal dans sa peau,. qu.i-.- spontanaent. voit dans le

o

.

, , "

;

.

, ~ 1

stticide une glorieuse libEration, fe,suicide est,

pour

ces jeunes

gens, un

acte d'identification aveugle

à

un ou des hEros littEraires qu'ils admirent passionnément'. Et pour ces rom.e.ntiQ.ues, bohêmes!let dangeureusement exalt€s,

• W

comme d'ailleurs pour Werther ou Chatterton, la

mort -

volontaire - .est la

"

seule issue possible; elle est ";La grande consolatrice

et

la grande

1

inspiratri ce. ", \1)

~

Que penser maintena:nt des nombreux "Clubs de suicide" Q.ui,

l

partir de *~30, :fleurissent lID peu partout en France, et particulièrement dans la

..

ca.pitale? Est-ce là enco~le resultant morbide du "mal du si~cle", une

simple mode (2), ou ces Clubs singul:i,ers traduisent-ils dEjà un {;tat d'esprit beaucoup plus pernicieux?' Pour en juger, il nous faut examiner quelques-uns

.

des statuts - ,percutants - d'un de ces Clubs:

"Nul ne pourra ê~re ~toris~ à faire partie du Club, s'il n'est âg€ de dix-huit ans au moins et de trente ans au plus." {art. 3) .

"Le but de la Soci{;té est de combattre les idees bourgeoises sur le suicide et de montrer par la pratiqué qu'il n'est rien de plus nobl~ et de plus digne de l' pomme." \

art.

4) "Sera immédiatement exclu tout membre Q.ui aura manifesté

le désir de mettre fin à ses Jours par chagrin

q.'

amour, perte d' argent, maladie réputée incurable, et tous autres

motifs analogues." (art. 5) ~ \ '

"seul pe~t autoriser le suicide lé degoût deol'exiQtence consideree comme mauvaise et indigne d'être vecue." (art. 6)

"On laisse ~e choi?C des moyens. Cependant, certains modes

sont exclus, tels que la pendaison, la noyade, l'empoison-nement par certaines drogues qui defigurent trop. Le pistolet est expressément recommande. On peut aussi s'ouvrir les veines.' avec ou sans bain chaud. I~ (art. 9)

(1) A. Alvarez: op. cit., p. 24b . (

(-2) Inspiree par exemple de certains "Clubs" hnglais, scanda.J.ewt, dont Thomas de Quincey fait mention dans L'Assassinat considere comme

un

des Beaux-Ar1(s (Paris, Ga.lliDiard, 1963): n'La Societé pour la propagation du Vice", "La Societé pour la Suppression de la Vertu" ou "La Société pour l'Encouragement au Meutre".

,-, \

_ _ _ .... _::_~ ~ _ _ _ _ _ ~..r.... ... llICI . . . . ~ \ ) "t. • wu .1111 . . . . :f"'·" ... _,,~ .. 10

-"I~ sera constitu~. au siage des rêun1ons, une

b1blio-~

bf!qUe ou seuls seront admis les ouvrases anciens ou. ernes qui ont ~ecommand& le suicide ou n(en ont int parl~ avec haine ou m6pris. Une pl:ace d'honneur sera r'serv!e aux ~criV8.in8 modernes, Goethe, Byron, Chateaubriand, George Sand,

et

a.

toux ceux dont les oeuvres ont propag6 sur le suicide la bonne et sainte

doctrine." (art. II) ,

"Les hommes mari6s peuvent t'aire, partie du. Suicide-Club, mais toût';'ttlembre celibataire

,qui

manifestera l'intention de contracter mariage" de par ce seul fait, sera consid~r~ comme dWssionnaire." (art. 17)

. (1)

Le texte de ces r~glements insolites, r6dig~ en

1846,

est, on en conviendra, explosif - et aussi fort uti1e< pour la

~uite

de

~o~re ~tude.

Je

,

'm'explique: les 13tatuts de ce "Suiéide-Club" qui sont, selon leur auteur, très re§résentatifs de l'esprit général qui règne dsps les autrês Clubs similaires, en Frànce" (2),' nous fournissent de precieuses indications sur le caractère, le tempérament et l t attitude morale de l t adhérent-type. Il

est jeune ("âgé de dix-huit ans Au moins "et delrellte ans au plus"); cultive .

("'biblioth~qUe

constituee d'ouvragès anciens

~derlfesn');

révolté ("com- ' battre les idees bourgeoises sur le suicide"); porté au fanatisme

t

"prolag~r

.

sur le suicide la bonne et sainte doctrine") i intransigeant sur l'ethique ~ .. 1

suicidaire ("exclusion des membres qui voudront se suicider pour des motifs

"

prosa!ques: perte d'argent, maladie"); et, malgré son adhesion à un Club, reste

,,..

un individualiste t~ouche (~nterdiction de contracter mar~a.ge).

..{--

-on

reste confondu: ce sont là,

à

la lettre~ la dErision en moins, les mêmes idiosyncrasies -. jeunesse, cultùre, révolte, f~a~isme, individu-alisme - qui ca.ract~risetont, plus tard, les membres du group dadaïste. Une

'1

analyse attentive des statuts du Club révèle en outre une chose fort intéressante: isole de scfn contexte, le règlemen1r.de ce "Suicide-Club" \redige, rappelons-le, en

1846)

aurait tr~s bien'p~ être integralement écrl t. au cours di une réunion Mimée au "certà" par exemple, par les

Cl) Louis Maigron: op. cit. pp. 341-342.

(2) Louis Maigron: op. dt. p. 344."

{}

,j

f

_, l,' ,~ J, f

j

-.j

1

< J

- - - - ' -_ _ _ _ 0 _ _ _ _ _ _ _ ' _ _ _ " _ _ _ _ _ _ _ • _ _ _ _ _ _

1 cur:!t . . a.;;e..

l l

-• daddstes eux-mêmes - qui n; auraient pas disavou! l.e ton .1r;r6'Vlenc~e~ ~et ironique de certains a.:rticl.es (,,~ peut

e:ussi

s'ouv:t:,ir res veines, avec ou

.. • 0 ~

sans bain chaud") n1 le ca.ract~re absolu de la r~vol'te _, de cles Eœant1ques

" ,

("le d~goût d~ l'existence cQnsid~r'e comme mauvaise et indigne d'être

.. ~. ,.

vécue'" • ~

Mais n'anticipons pas: 11 Y' a, entre ces romantiques l l.& sensibilité. exacer)bée et l.es

d~!stes,

·a.narchiquès, qui feront

f1~che

de tout bois, une

.

)

différence capitale: le degré d'implication - et la s1ncerité - des membres

-

~

dans une cause commune (le suicide):J et le désir individuel, Irreversible, de 1

chacun ·de ces membres de mener

A

bien cette tâche morôide. C'eci souligne, le texte du "Suicide-Club" prend un relief dramatique: nUl do~te en et'f'et que

"

ses adeptes ultra-romantiques ,ne soi~nt, eux, tr~s sérieux dans l~ur dessein

suicidaire, solidaires dans leur désenchantement et qu' ils

ign~tent"

tout de la raillerie, de la dérision - et des esquives ponctuelles - qui seront, entre 1916 et i922, la marque de commerce des dadalstes.

:..

Peu A peu cepen~t, ces "Suicide-Clubs" pUsionnes, solennels, sinc~res

1·

et un peu puérils daICs leur volontE aveugl.e d' auto-destructiQn, vont sensible-ment évoluer, Acpartir

te

1~30-l835, en une serie d'actes suicidai~es indi~i­

duels, beaucoup plus subversifs, où yont dééormais régtl.~r le calcul et la pr€:médi tation. Il ne s'agira plus dorenavant, comme !lOUS allons le voir,

d'attirer l'attention de son

<ent~e,

de •• s proches amis, sur ses malheurs personnels, son ,"spleen", ou sa

sens~lite

maladive, mais au contraire d' €tonner, voire de sédui're un public étra.n~er ... la galerie - ·grâce

à

un suicide savamment élaboré, un suicide impeccable et hautain comme une oeuvre d'art. La vanité, la poudre aux yeux, le désir de passer

à

la. posUrité, de devenir célèbre ênfin, par un un coup d'écl.at ... pretentions et orgueil qu' ... ignoraient sinc~rement les membres du "Suicide-Club" qui, eux, officiaient dans ,la plus stricte intimité - vont bientSt entrer en jeu. Selon le mot d'un poète de l'époque, A. Barbier, le suicide devient brusquement "une

- - - -_ _ _ _ .... # _ ... _ " ' . -.. ---~"'-.. _ , _ _ . . . Il .... '1';'' ... _ - - - , . .. _ .... - __ ~, __ ~. ~_~ .. __

1

.

.

_,

"

1

i

1

₎

..

! " 1 1

..

,

o·

o

,

1 1

---_______

d.~_~~

__

-/2> .

);;:ttaire de luxe et de theâtre', une froide parade'" (1); iL

'preu~e, ce~

exemple très éloquent que rapporte Louis Me.i,gron dans ~e Romantisme et

les

moeurs':

"Hecemment (vers' lt132), deux tout jeunes gens entr'ènt chez un restaurateur, commandE:nt un d!ner d'un grand

prix, le' consomment joyeusement t avec force rires.

Quand le garçon apporte la carte, ils demandent' le maître de l ' €tablissement. 1.' ain€ lui dit alors q.ue

son dÎner etait excellent, fort heureusement: car c'est infailliblement leur dernier diner; qu'ils n'ont pas

Un

sou' pour le pa.y~r, _{qu'ilS ont résolu. d' en finir} avec les peines d'un monde 'indigne d'eux; qu'ils ont enfin .J.~~~ quitter 'la viè sur un bort repas; et qu'ils a.vaient Dl~e du poison

à

leur caf'é.'- Ils laissent

l' •

, leur adresse au restaurateur :furieux. Le lendema.in~

celui-ci apprend, dans la. mtÜson 1!u' ils avaient loué récemment, qu'on les a en effet trouves morts. - Sur une petite table dans la chambre., i l y avai't plusieurs papiers couverts d'€critures; c'était partout l'expressiop. du désir d'arriver il. la renommee sans peines ni travaux, celle d'un parfait m~pris pour tous ceux qui consentaient à gagner leur vie

à

la sueur de leur front, plusieurs citations de Victor Hugo, et la priè{e de publier dans les Journaux leurs noms et le genre de leur trépas." tl)

.

L'exemple est probant. :gt ~n dit long sur les moeurs d'une c"ertaine jeunesse "romanti<iu~fI complètemept désabusée et sans illupons po~ qui, contrairement aux membres du

nSUi~ide~ub"

évoque plus haut

~

l'émulation

. 1 \

des he~s littêra~~es ne tient même plus. Le suicide est, p~ ces marginaux désespérément blases, tme dernière\glOriOle, un geste totalement athee, une espèce de défi macabre lance à une

~cieté

prosarque et bassement mercantile où, croient-ils, ils n'ont pas ieur place mais où aussi, paradoxalement, ils veulent briller, être reconnus - "la prière de publier leurs noms dans les - journaux.et

l~

genre de leur trépas" - et se tailler une place au soleil sans

'trop se salii- les mains. On sent déjà. percer ici, beaucoup plus nettement qu'auparavant t certains éléments qui seront plus tard ca.r~cteristiques de

l'attitud~ de Jacques Vache ou de Jacques Rigaut. Certaines expressions én .effet, . ne trompent pas: "~ finir a.vec un monde in,~igne d'eux", "quitter la

1

"méprii vie sur un bon repas", "arriver

à

la renommee sans peines ni travaux",

..

-,

j

·(1) Louis Maigron: op. cit., pp_ 332-333.

~ Ô

1

i

1

-

..

-'-'-_._-

---~---~----_ .... _---~

---

.

-~

•

J

1 • 1 (

Cl

..

,;

()

Î " , 1 , ,

-

13-pou,r tous éeux qui consentent

à.

gagner leur vie

à

la sueur de leur front" "

Autant de formules cinglantes: qui traduisent, chez cette jeunesse romantique

comme d'ailleurs plus tard chez certains dadaistes, 1 'horrem: que :teur

inspire toute perspective de vie "utili tai:;-e" (1), mais aussi le dÉisii:- secret,

()~t-ttpresent, d'être - comme Victo:: Hugo j~stement do;nt ils recopien,t les

vers - un artiste~un créateur pniversellement reconnu

\

'\

..

Contre vents et mar~es, ces jeunes romantiques

et c~lébré.

-ne veulent pas,

à

l'instar de l'ouvrier ou du petit boutiquier, "produire" mais "cr~er" plutôt,

et si l'inspiration, ou le talent, fait défaut, ils sont prêts

à

tout - même

au suicide - pour éviter les pieges grossiers de la puissantebourgeoi~ie

française qui,

à

l'époque, impose au pays ses valeurs maîtresses: le travail,

la morale et l'argent. Pour ces dandys

desoeu~és,

fringMÎ'i., beaux parleurs,

mais sans réel talent, le suicide est le dernier recours; il 4~~~~1~ la

"pureté" et ta "noblesse" de leur âme contre les avatars du travail manuel

et l'humilitatidn de f"Fayer aveé ;un "pe~ple" qu'ils méprisent. En mê~e temps,

un suicide'''reussi'' - et nul doute que celui évoqué plus haut par L. Maigron

ne 1 ' ait

été

puisqu' i l ~st parvenu jusqu'à nous - equi vaut un peu pour eux à

l

une oeuvre littéraire ou artistique et leur assure - comme pour Baudelaire

qui voulait "entrer dans la po~téri té comme un boulet de canon" ~2.)

-

une

superbe pérennité.

Rien n'illustre mieux cet état dl esprit que la confession de JérSme

Pa.turot, jeune poète provincial "montéfl

_à

Paris à la reche!che d'un éditeur

et d'une position sociale, et qui essuie un à un les refus polis mais fer~

\

de tous ses éditeurs potentiels:

"J e retomba.i dans l' oisiveté et dans le chagrin, Mon mal me reprit; l'idée d'un suicide me poursuivait, et cette manie devenait d'autant plus dangereuse, qu'elle

proce-da:1.t moins du désespoir que du calcul. Il me semblait

(~) If Rre un 1tomme utile' m'a toujours paru quelque chose de bien

hi-'deuX' écrira, en écho, Baudelaire,dans ses carnets inti~es: Mon

coeur mis.

à

nu, Paris, Libraire Générale Frànçaise, 1972. p, 63.

~2) Charles Baudelaire: Mon coeur mis

à

nu, Paris, Lib-raire-Générale

F--·ançaise.

1972,

p. 63.

,

!

, ,

..

..

l '

<.

~

t &&L1.' ZJ '_Juat f e i12

ra.isonnable de ,quitter cette vie. lorllq~'

apri. bien

des efforts" on n'est pa. parvenu

l

.'7

A\~~1\'Q;un. place toUra.bl.e. Prolonger une sembla.ble d6ception au-delà d'une certaine l1m1te

'tait

i mon leul'le tait d'une, âme vulgaire... De mon vivant qui est-ce qur~

Ji>&l'U

14

-de mes "Fleurs du Saharall

• de

ma.

"ai

t ' de l'Apocalypse"?

A peine serai-jeopart,i, que chacun de ces volum~8 , deviendra un monU'lllent, une" oeuvre de g~n1e., J'aurai des proneurs; je ferAi ~cole; c'est infaillible. Tous l.es suicides ont" du 8UCC~S t les journaux B '" en eJIlparent.

l'6motion S'7 'attache. D~cid&1ent, i l faut que je f'àsse mes pr~par'atif'B." ( 1)

.

Voilà qui r~sume fort .bien l 'attitude g~n'rale et les sentiments pârfois curieux de 1.a jeunesse romant1q'te étudiee dans la prem.iè:r.e, part~e de cette étude. Les trois cas évoqués, en etfet, (le "Suicide-Club", le double

1

suicide des jeunes littérateurs et la confession de JerSme Paturot) s'ils

'"

sont, entre eux, autonomes et représentent, chacun, une facette d'une sensibilité romantique teclatée, conservent toutefois un caractère commun:

la puerilité - et la dramatisation - des acteurs devant les aleas de leur

existence.

Louis Maigron, dans Le RomantiSUle et les moeurs,definit, en d'autres

~ "

termes, cette attitude puerile par; ... "un penchàn.t invincible au r~esq~e,

l , ; " "

, une recherche de la !'Iensation intense, et quand la..,.9nsation intense ne suffit plus, une q~ête maladive C;e.:ta sensation perverse" (2). Le raisonnement est

~

peut .. être un peu simpl~~- comment peut-on rhumer la 'pluralit~ romantique

"

en une seule formule? - mais traduit nêanmow!lttrès bien le comportement naf:f e;t credule de ces jeunes romantiques vis

_..

~ vis d'eux-mêmes et de la societiL

En dernière analyse, conclut Maigron, "le double tort, grave, du romantisme envisage comme doctrine morale. fut l'ignorance et leqfpris complet de la

r

r~alit€, et la pr~occupation constante, exclusive, du bonheur. C'était plus qu' 11 n'en fallait pour assurer le malheur des na.!fs. qui s'en remettaient

,

/

\

presque com.pl~tement ê. lui du soin de leur condu.ite" (3) .

\1) Louis Reynaud:

lZ)

Louis Maigron: op. cit.,

p.

349.

(3) Louis Maigron: op. cit. t p. 350.

sition Boci e, 1

.

\

,

l

,

1

1

•

!

_.f---,--- --'" '.'

l FIE I I ' I 1

•••

~

\

15

-~

,Voici le $%'and mot '- bonheur If' llch'. Et lee auid1dès. oU' les ,

ten~ativeà de euiei.de savamment

élaborSea.

mque. plus haut, cristalliB~nt

. douloureuséulent l' 'chee de ces Jeunes romantiques dans leur qu~e ~ 'un bonheur durable .. hors duquel leur

vie

nt & plus de sens. Il nous faut

...

mainte;'-&Dt, avant d'en arriver l Jacques Rigaut, e~ner l"volut1on de

ce c?oçept de bonheur, la façon'sens1blement

dit~rente

dont il sera

perçu~

, l

partir de

1916

surtout, par les s'n'rations suivantc:s'.

et

ses repercussioits

';Il

sur la conduite morale ~t intellectuelle de quelQ.ues individus hors du commun et en particulier sur J~ques Vaché.

"

\

- - - ::±

"

d (

(j

.> \

1

{

(

"

-- 1

\'

16

-ii. Au panthEon du dadafsme, un prEcurseur de marque: Jacques Vach' \1896-l919)

"Je sortirai çle la guerre dousement ~€teux, peut-être

bien,

a

la manière de ces splendide,s idiots d e . )

village (et je le souhaite)... ou bien. .• ou bien ••• ~ \,

quel film je jouerai! - Avec des automobiles ,folles, 0 \

savez-vous bien, des ponts qui c~dent, et des mains

majusculeS'-,g,ui rampent sur l'Ecran vers quel

docu-mentL •• InÙ1iile et inapp,.4(..",a.'~"

.

(1)

( '

C'est

a

Nantes, au début de

1916,

qu'André Breton fait pour la

premi~re fois connaissance d'un jeune militaire en traitement ~ son hôpital

pour les séquelles d'une biessure au mollet, et qui ava:f,t pour--nbm Jacques

,Vach~. "Ce çand jeune homme roux, par,tant beau, avait Mlaissé les

Beaux-Arts pour en pratiquer un autre à. plein temps': ,l'oisivet~" ecrit

malicieuse-.J

ment Michel Sanoui~let1

à

propos de Vach€, dans un chap~tre de Dada

à

Paris

1

(2) • Au C"hevet du malade, le j eunl! interne qu'est alors Breton subit très '

l' i

.'

J

1

, '< 1 ~

vite l'étrange séduction de ce

pat1~nt

bizarre

("l~

mdd.e masculine faisait

presque tous les :frais de son ;imagination!' (3) q;U,. poL.

'~è""

_,

₎ distraire,

pei~t

_,

dfs cartes postales bariolées de légendes connues de lui seul. La conversa-

l

tian s'engage bientôt et, pour ,Breton, Jacques Vache se rêvèle être un ,

personnage exceptionnel, dont le mot d~ordre et la philosophie personnelle

se résument à. un "umour" (sans h) acerbe, corrosif, profondement athee et~

qu'il. déf'init lui-même comme étant ",me sensa,tion - un sens - de

l'

inutilite

théâtrale (et sans joie) de tout" (4).

,"

"En la personne de Vaché, un princip~ d'insubordination-totale, en

grand secret,

\nt~ait

le monde, red.uisant 'Ce qui prenait alors toute

so~

importance

à

une échel:;J..e dérisoire, désacralisant tout sur son chemin"

(1) Jacques Vach~: Lettres de s:!!erre, Paris, Eric Losfeld,

1970,

p. 66.

(2) Michel Sanquillet: Dada

à

Paris, Paris, J. -J. Eauvert, 1965, p.'

78.

(3) _{An,dr~ Breton: Les \'as perdus, Paris, ta.1.l.ima.rd, 1~ê.4, p.}

_16.

(4)

,Ja.cques Vache: Lettres' de eerre, op. cit., p.

45.

1

1

1

" , " " NO

*.

( \

(r'

"-__ ~ _ _ n" ~ dU • t M I l ,

.

;',

₁₇

-•

conrier&. Anàr' Breton

a

Andr' Parinaudt dans les Entretiens (lL La

a

personnal.it' de Vachê, en 'éf'f'et, intempestive, cYnique, et m.ervei..Lleusement . égocentrique, ne s'embarra.sse,

à

Nantes,

A

Paris ou au :f'ro~t, ni de "moral.e"

ni de ''mêthode'': par ,lui, ,écrira.

Bre~ont' "~~t,,~ait

'f>ravé" {2}. La Grande Guerre qui, depUis

1914,

s'éternise inexplilablement et

monopol~se

les énergies

aux

quatre coins de ~a métrQpole n f

a,

sur Va.che (mili:te.ire,

rappelons-le), qu'un impact tr~s réduit. Aux slogans' patriotiques - "la >

. der des der", Ifla Patrie en danger", "on les a.ura" (les' Allemands) - qui # ,

enflamment le coeur et l ' esprit de ses contemporains, Jacques

_,

Vach~, superbe, oppose un detachement amus~ et: une fois rétabli de sa bl~ssure, et mu-t:é dans l'infanterie anglaise ~n qualité d'interprète en octobre 1916, apporte

.,.

>

...

à

son nouveau rôle "une indifférence totale, ornee

d'une

paisible fumisterie -que j f aime à apporter aux choses officiel.Lês",(. 3) •

'.

C'est que Jaclilues Vl'fché, expliquera André Breton dans Les' Pas perdus (4), "comprenait ten 19l6} q,ue la sentimenta.l.ité n'était p1us de mise, et que le souci même de sa dignité commandait de. ne pas s'attendrir .•• le

premier i l insista sur l'importance des gestes." .J

'1

Et quel gestes! - Dans une

pr~f'açe r~dig~e

llouz

i

les Lettres de Guerre

"La Confession dédaigneuse" - 'et reproduite in extenso dans Les Pas perdus,

..

~...

...

....

Andre Breton nous (lffre a ce s1;lJ et un portrait revé1ateur de. Vache - et de

,

son comportement pour le moins inhabituel dans les rues de Nrtes, au mi.Lieu de 1916;, portre.i t explosif', passionne, que nous jugeons utile de retranscrire ici:

" ... En .l91b; c'est à peine si l'on avait le temps de recotl.Oa.l:tre un ami. L'e.rrière même

.te

signi:fift,frien •. dO

Il fal1.ait

A

tout prix se donner l' iJ"lusion du ptouvement, du bruit r Jacques Vaché à peine sorti de 1 'hôpi\tal.,

s'était fait embaucher comme débardeur et déchargeait le charbqn de la Loire. Il passait l ' apris-midi dans les (l) Andr' Breton: Bntretiens"Pa.ris, Gallimard, 1952, p.

34.

(2) André Breton: Entret;tens, op. cit., p.

33.'

~

--'3;.'-~

.

(3) Jacques Vaché: Lettres de Guerre, op. cit., p. 40.

_.

_.

,

• ,4)

\ Andr

é

Breton: Les Pas perdus, Gallimard, 19~~, p. 1 •

7

-- -

~"iF---'?_-:'·~-·----"""-Jfl...--""~----~-~,,,,,,--...--$. 4..r S..-l.1 '10

1 - - -_ ... _ _ ... œ _ _ .ttll!lb.IMW ... ,lliIillW •• 4 _ .... ~~iiii-Î .. -'"", ... .,.~l

_____ .... _____ . _____ " ___ _

li .

allL ut a;... .ua

r

,

Î

"bouges d~ por,t. Le soir, d.e

cat'

en

cat'

Il de cinima en

cinha, i~"",~pensai t ,bea.ucoup plus que de raison, se

crêant une atmosph~re

à

la fois dramatique et pleine

. d'entrain, il coups de mensonges

qui

ne 'le .g8na~ent

gu~re ••• Dans les rues .de Nantes, il se promenait'

parfois en uniform\ de m~decin, de lieutenant d~

hussards, d'av1at~ur. Il arrivaitr qu'en vous croisant

il. ne semblât pas vous reconna!tre et qv.'

if

continuât

sqp chemin, sans ae retourner., Vach~ ne tendait la

main pour' dire ni bonjour, ni au revoir. Il habitait pl.ace du Beffroi une jolie chambre -en compagnie d'une

J

ëunE!!

femme dont je n'ai jama.1s au que le pr~nom:

Louise, et que, po'lli m~~ecevoir,\ i l obligeait

a

se

tenir des heures immobile et silencieuse, dans un coin.

A cinq heures, el.le eervai

t·

le th13 et, pour tout remer-.

ci em.ent, i l lui bai sait la main l ... ) ~il n'en aimait, pas

~oins

à

dire (d'eHe): "Ma maItr'esse" ••. " (1)

.:.

~8

-, 0 ,

:Qev4tit le cyn~sme affiche par Vaché t la quête effrénee du bonheur qui

,

J

caractérà.sai t la génération rome.ntique êvoquée précédemment nous apparatt tout .

" ' .

' ,

f "

, ( f

,.

.

à coup vaine et un peu désuète. lmtre les aspirat1ons.lpr~t·entions littéraires

de ces jeunes romantiques et la formidab.L~ insolenc~ de Vaché pour qui "l'Art

,

est une sottise" (2), et qui, le mépris a~ lèvres, déol.are dans une l.ettre à.

\

André Breton que" "nous n'aimons ni l'Art. ni les art:t1Jt.es - à. bas Apol.linai'!"e -II,

et comme Tograth \ (le personnage d f Alfred Jârry) a raison d'assassiner le poète"

, ,

.

- '(3),· le fosse est énorme, bé~t. Et le suicide héroique de Vaché, comme nous

.

allons le constater sous peu, 'n'aura plus rien de 'commun avec la pléthore de

suicides "esthétiques" du romantisme. C,' est

~e

l'identification l.ftté'aire,

.

la quête du bonheur et la réussite socialiet/ou artistique (trois concepts

chers aux jeunes romantiques, nQus l'avons VU), n'ont, pour Jacques Vache,

Mdarste avant la lettre~ aucune importance réell.e.

A ce fatras

soc,i~

cOmme 1:e

s~uJ.igne tr~1!l

pertinemment Michel

Sanoùllet, Vaché propose plutôt tainsi qu~ le tera Jacques Rigaut un peu

.

. plus tard), "l.'exem.ple d'une vie faite de-poésie, c'est-à-dire adaptee ...

(1)

~drllr:eton:

Les Pas perdus, op. cit. , p.

18.

1

(2) André Breton: Entretiens, op. cit., p.

51.

.. t--"

n)

Jacques Vaché: Lettres

ete

s;J!erre, 0l'. dt. , p.

57.

~ .. ---~---_

,

.

.... _~ -~ ... _--

-i _,

,

If

.~-'---~-_._--

~

.

)

\

" __ ~~ _ _ ~~.-~!bt' "~9!:flfl;'II«!t,,"~"""'''''''''H! ~

.

- 19 -

.

1 ,

.

, \ 1 1 ( ,

cha<lue

jO\,

à la force du poignet et de l'esprit,

fantaisie" (1).

Son

comport~ent

l2} à la premiêre

repr~se;rt'at1on

des Mamellés de

Tirésias de Guillaume ApolllIlaire, .1e 23 juin 1~11, est, à cet i!gard, très'

explicite. .I!.'t ses-"excè~' viennent confirmer, d'une façon éclatante,

• _,

'

l'influence et l'étrange ascendant qu'exérce inexorablement Jacques Vaché

sur la sensibilité de J.eunes po~tes - Andrê Breton ~ (3}.q "Louis Aragon,

Philippe Soupault, 'l'Modore Fraenkel - <lui, "dans 1.' ombre, aiguisent LeUrs

crocs, e~ attendant, le signal donné, d~ morttre à pLeines de~ts enfin

-a.u coeur de "l' eapri t nouveau" \ 4) •

•

(1~ Michel Sanouillet: Dada à.Paris, op. cit., p. t;2

(2) "La pièce avait. commence avec un retard de près de deux heures

'sur l ' horaire. Ass,ez déc evante par elle-même, elle était en outre médiocrement interprétée et les spectateurs, déjà

énervés par l'attente, avaient accueilli le premi~r acte "par

des clameurs. Une recrudescencé de l'agitation en un point

• precis de l'orchestre ne tar~a pas pour moi

à

s'~liquer:

c'était Jacques Vaché qui venait d'entrer, en uniforme

d'officier anglais: pour se mettre immédiatement au diapason,

il a.vait"dégaine son revolver et paraissait d'humeur

à

s'en

servir. Il parlait de tirer

à

ba.lles sur le' public. . Je 'le

ca.lmai de mon mieux et reussis à lui faire endurer, non ~ans

grande impatience, la fin ,de la repr~sentat1on. Jamais comme

"ce soir-là je n'avais encore mesuré la profondeur du fossé <lUi allait sé1;>arer la nouvelle génération de celle qui précé-dait., Vache, qulexaspéraient en l'occurrence autant le ton lyrique assez bon marche de la pièce que Ole ressàssage cubiste des décors et costumes, Vache en posture de défi devant le' pUblic à la fois blasé et frelaté de 'ces sortes de

manifesta-tions, fait,-

à

ce moment, figure deur~vélateur" confiera, ému,

Andre Breton à. André Parina.ud dBllS les Entrçtiens, op. ci t. ,

p.

3 5 . .

'

.

(3)

I~st

étonnant de constater qu'André Breton, en 1930, l7 ans ap ès le comportement explosif de Vache, reprendra presque mot"

po mot l'épiSOde tumultueux des Mamelles de Tirésias et

-inspiré de, Vache - en fera un axiome percutant du Second

Manifeste du surrealisme (Paris, Gallimard, 1930, p. 7b):

"L'acte surrealiste le plus simple consiste, révolv:er a,,'"

pOings, à descendre dans la. rue et

à

tirer au hasard, tant

qu'on peut, dans 'la fouJ.e." (On a, depuis s vertement reproche

à Breton cette p~ase qui, selon certain critiques, inspire

inutilement à. ~a violence).

(4)

Jacques Vaché: Lettres de guerre, op. cit., p.

69 .

\

1·

1

l

' f

____ -+ ___

111!1!11! . . . _ _ _ _ ... _. _ _ ~.

' 20

-que les PO~8ies de

Rimbaud OUI Le's Chants de Maldw-or de Lautréamont, B nt, sans conteste,

pour-

Bre~on et ses amis. le dêtonateur tant attendu doi t enclancher,

A

Paris, le foyer d' insurrèction dada.'iste, et faire sauter, en même temps,

~

les vieilles fondations de la fuoraie bourgeoise et _, bypo~rite.' Breton

"

,

d'ailleurs, 6I\At/i) responsable de la perpetuation du "mythe Vaché" le

\

reconndt sans êquivoque, dans les Ë!ittretiens:

"Vache - que j'étais seul

à

connattre, bien qu'Aragon eût

echange une lettre avec lui - exerçait sur nous une séduction sans égale. Son comportement et ses propos

noujJ étaient un oojet de continuelle r~ference. Ses

lettres fai~aient oraè1e et le propre de cet oracle

était d'être inepuisable. Je pense aujourd'hui qu'il

disposait' du grand secret qui consiste

A

la fois à

"dévoiler" et

A

"voiler" •. Toujours est-il "qu'il

incar-nait pour nou~ la plus haute puissance de "degasement"

( ••• ) dégageme:nt à l'égard de la loi morale en cours ••.

Toute l'âction ~ entreprendre, puisqu'il en etait de

plus en plus question, s~m~t ne pouvoir s'aig~ller

....- qu'en fonction de lui".

W

'

Il est difficile de juger l'importance qu'accordA Jacques Vache aux

propos dithYrambiques d'André Breton et

it

ceux des "mous'luetai~es" t Philippe

Soupault et Louis Aragon) - plus ~ncore d'évaluer l'impact 'lu'ont eu ces

propos sur son canportement'et sa fin·tra.gique~ Cert'aina critiques, comme

Martin Sorrel1 (2), ont affirme que la curiosité et la perpetuelle attention

.

,

dont il a éte l'objet, entre 1916 et 1919, ont oblige Vaché/un peu malgre lui,

à

maintenir, voire

à

accentuer, une "pose" (rythme, trépidant de sa vie,

succession explosive d'actes anarchiques et gratuits), dont il a

été

'peu à

peu prisohnier. Historiquement en effet, rencherit Michel Sanoui11etl;) ~~~~

"

" ( )

un

chapitre de Dada a Pari , la chance certains ont dit le talent de Vache

fut de mourir " temps. s dernières lettres laissaient percer sous les

(3)

1.

Andre Breton: mtret1ens, op. ci~., p. 50 et p:" 51.

Martin Sorrel1: Dada: Studies of a Movement (Edited by Richard

, Shepps.rd), London, Alpha Academie BOOks, 1980,

p. 101.

::ichel"San,cuil1et: j2edp. q (p.rir., op- cit.] f· 03. "\

!

f

\

1

t C'