Atlas de Belgique: tome 2, Paysages, monde rural et agriculture

1

2 . T h e r u ra l w o r ld : a se tt in g fo r li fe a n d le is u r e B el g ia n l an d sc ap es h av e b ee n d ir ec tl y i n fl u en ce d b y th e v er y ea rl y b lo ss o m in g o f u rb an an d in d u st ri al d ev el o p m en ts in B el g iu m . In it ia ll y p u rv ey o rs o f fr es h s u p p li es , in t h e X IX th c en tu ry , th e co u n tr y si d e p ro v id ed t h e la b o u r n ec es sa ry f o r in d u st ri al is at io n . H o w ev er , th e ru ra l ex o d u s w as o n ly t ra n sl at ed i n to d ec re as es i n p o p u la ti o n a t th e ti m e th e b ir th r at e fe ll , w h ic h i s se v er al d ec ad es af te r th e fi rs t d ep ar tu re s fo r th e to w n s. W it h t h e re la x at io n o f li m it at io n s o n m o b il it y fr o m th e se co n d h al f o f th e X X th c en tu ry , th e co u n tr y si d e b ec am e a d es ir ab le p la ce to li v e, fa r fr o m th e p o ll u ti o n o f th e to w n s. S in ce th e en d o f th e si x ti es , ru ra l B el g iu m h as ex p er ie n ce d a d em o g ra p h ic r en ai ss an ce t h at t o d ay g o es b ey o n d th e fi rs t w re at h o f u rb an s p ra w l (m ap 5 7 ). T h e v er y d en se n et w o rk o f m o to rw a y s al lo w s o n e th e lu x u ry o f co m b in in g l iv in g i n t h e co u n tr y w it h em p lo y m en t in to w n . N ev er th el es s, so m e ru ra l co m m u n es , p ar ti cu la rl y th o se lo ca te d al o n g th e b o rd er w it h F ra n ce , ap p ea r ex cl u d ed fr o m th e re n ew al . W it h th e re tu rn an d ar ri v al o f p o p u la ti o n , th e ru ra l w o rl d , w h ic h f o r h al f a ce n tu ry h ad b ee n b ei n g d em o te d p u re ly t o a g ri cu lt u re a n d f o re st ry , h as b ee n r ec o v er in g a v ar ie ty o f ac ti v it ie s. T h e p ar t o f ag ri cu lt u re i s g iv in g w ay t o o th er u se s, w h ic h a re , h o w ev er , b as ed o n t h e ch ar ac te ri st ic s p ec u li ar to th e co u n tr y si d e, p ar ti cu la rl y th e av ai la b il it y o f sp ac e. O f th es e u se s, h o u si n g a n d re cr ea ti o n ar e th e n ew m aj o r p la y er s in th e B el g ia n co u n tr y si d e. N ev er th el es s, o n e sh o u ld n o t fo rg et t h at t h ey o ft en r el y o n t h e co n ti n u ed ex is te n ce o f a ru ra l m o rp h o lo g y th at o n ly ag ri cu lt u re an d fo re st ry ca n m ai n ta in . T h e av ai la b il it y o f sp ac e an d t h e d en si ty o f th e ro ad an d m o to rw a y n et w o rk h av e al so a tt ra ct ed o th er ac ti v it ie s su ch as in d u st ry an d so m e p er ip h er al u rb an f u n ct io n s su ch a s ru b b is h t ip s in to t h e ru ra l en v ir o n m en t. T h e m ar g in al is at io n o f ag ri cu lt u re an d t h e im p ro v ed a cc es si b il it y o f th e co u n tr y si d e al lo w u s to g li m p se a fu n d am en ta l ch an g e in li fe st y le s w h ic h s h o u ld m o re a n d m o re r es em b le th o se f o u n d i n t h e to w n s. N ev er th el es s, i f a to w n is t h e ex p re ss io n o f c en tr al it y , o f th e ab se n ce o f d is ta n ce , th e co u n tr y si d e re m ai n s th e p la ce w h er e d is ta n ce m at te rs . E co n o m ic ac ti v it y , p o p u la ti o n an d h o u si n g ar e th e m ai n t o p ic s o f o th er s ec ti o n s o f th e A tl as d e B el g iq u e, a n d h en ce t h is c h ap te r d ea ls o n ly w it h ce rt ai n m aj o r d ev el o p m en ts in th e ru ra l w o rl d u si n g d at a av ai la b le at th e b eg in n in g o f 2 0 0 4 . A ft er a re ca p it u la ti o n o f th e d em o g ra p h ic d y n am ic s o f th es e ar ea s (2 .1 ), r es id en ti al u se i s ap p ro ac h ed v ia c h an g es i n t h e h o u si n g s to ck ( 2 .2 ) an d an an al y si s o f th e q u es ti o n s in th e so ci o -ec o n o m ic s u rv ey o f 2 0 0 1 r el at in g t o t h e o p in io n o f th e in h ab it an ts o n th e q u al it y o f th e en v ir o n m en t an d s er v ic es ( 2 .4 ). T h es e q u es ti o n s m ak e it p o ss ib le to g ra sp th e fu n d am en ta l d ia le ct ic o f co u n tr y l if e in B el g iu m , b et w ee n t h e av ai la b il it y o f a q u al it y e n v ir o n m en t, w h ic h m ay su cc in ct ly b e tr an sl at ed in to th e av ai la b il it y o f sp ac e, a n d t h e d is ta n ci n g o f se rv ic es a n d p la ce s o f em p lo y m en t. D es p it e th e si ze o f B el g ia n co m m u n es , n ea rl y 5 5 % o f B el g ia n s w o rk o u ts id e th e o n e in w h ic h t h ey l iv e. I f th e p ro x im it y o f th e to w n is th e p ri m ar y fa ct o r in re ce n t re si d en ti al d y n am ic s, t h e fi n an ci al m ar k et , th e at tr ac ti v en es s o f th e co u n tr y si d e o r li n g u is ti c fa ct o rs c o m p le te th e p ic tu re o f ex p la n at o ry fa ct o rs (m ap 5 7 ). In m an y re g io n s a g en u in e ec o n o m ic sp li t h as es ta b li sh ed i ts el f o v er t h e co u rs e o f th e la st f ew d ec ad es . T h e le ss w ea lt h y w h o w an t to h av e p ro p er ty av ai la b le ar e o b li g ed to m o v e a li tt le fu rt h er fr o m th ei r p la ce o f w o rk o r ar e co n d em n ed ( in t h e m an n er o f m an y B el g ia n s) t o li v e in t o w n . O v er 7 0 0 ,0 0 0 n ew h o m es w er e b u il t in B el g iu m b et w ee n 1 9 8 1 a n d 2 0 0 1 , 7 0 % o f th em o u ts id e th e co n u rb at io n s. T h ey st am p th ei r m ar k o n ru ra l la n d sc ap es . A s w it h d em o g ra p h ic d ev el o p m en ts , w e m ay o b se rv e an ea st -w es t co n tr as t in th e g ro w th i n t h e n u m b er o f h o m es , w it h l ar g er g ai n s in t h e w es t (m ap 5 8 ). C o n v er se ly , if w e lo o k a t th e ro le in th is d ev el o p m en t p la y ed b y h o m es b u il t af te r 1 9 8 1 , w e o b se rv e a n o rt h -s o u th d iv id e (m ap 5 9 ). C o m p ar in g t h e m ap s m ak es i t ea si er t o d is ce rn b o th re si d en ti al d y n am ic s an d co n st ru ct io n in th e ru ra l en v ir o n m en t. A n in cr ea se in th e n u m b er o f h o m es w it h o u t n ew b u il d in g is ex p la in ed b y a re st ru ct u ri n g o f ex is ti n g b u il d in g s (d iv is io n o f b u il d in g s in to m u lt ip le h o m es ) o r b y t h e re st o ra ti o n o f b u il d in g s th at w er e n o t u se d as m ai n re si d en ce s. T h e in v er se p o si ti o n w o u ld c o rr es p o n d t o a r en ew al o f th e h o u si n g s to ck . T h e n o rt h -s o u th d iv id e is al so ap p ar en t in th e p ri ce o f b u il d in g p lo ts (m ap 6 0 ). T h e p ri ce o f p lo ts v ar ie s b y a f ac to r o f th re e b et w ee n W al lo n ia an d F la n d er s. In F la n d er s, th e p ri ce al m o st d o u b le d b et w ee n 1 9 8 1 a n d 2 0 0 1 , w h er ea s in t h e W al lo o n co u n tr y si d e th e tr en d is d o w n w ar d s in st ea d , ex ce p t ar o u n d th e h u b s o f B ru ss el s, A ac h en a n d L u x em b o u rg ( m ap 6 1 ). A cc es si b il it y t h u s se em s to b e th e k ey f ac to r in th e d ev el o p m en t o f ru ra l d is tr ic ts in B el g iu m to w ar d s in te g ra ti o n w it h an u rb an sy st em . N ev er th el es s, t h e q u al it y o f th e en v ir o n m en t, a n d in p ar ti cu la r h o w i t is p o rt ra y ed ( m ap 6 3 ), i s an ad d it io n al p ar am et er in u n d er st an d in g h o w th e co u n tr y si d e is ch an g in g . T h e so ci o -e co n o m ic su rv ey o f 2 0 0 1 i n cl u d ed q u es ti o n s o n t h e o p in io n o f h o u se h o ld s o n ai r q u al it y , cl ea n li n es s, th e ex te rn al a p p ea ra n ce o f b u il d in g s an d n o is e in t h e n ei g h b o u rh o o d o f th ei r h o m es . M ap p in g o u t th es e o p in io n s em p h as is es t h e d iv id e b et w ee n t h e fr am ew o rk o f u rb an a n d r u ra l li fe . N o n et h el es s, li v in g in th e co u n tr y to en jo y a q u al it y en v ir o n m en t re p re se n ts t h e o th er s id e o f th e co in to th e d is ta n ci n g o f se rv ic es . M ap p in g sa ti sf ac ti o n w it h th e av ai la b le p u b li c tr an sp o rt , sh o p s an d s o ci al a n d e d u ca ti o n al s er v ic es a t th e sc al e o f th e co m m u n es b ef o re m er g er d em o n st ra te s n o t o n ly t h e lo w s at is fa ct io n a m o n g co u n tr y p eo p le a n d s u b st an ti al r eg io n al d iv er si ty (p ar ti cu la rl y i n t h e ca se o f so ci al a n d e d u ca ti o n al se rv ic es ), b u t al so d is p ar it ie s w it h in co m m u n es b et w ee n m ar k et t o w n a n d v il la g e. In B el g iu m , co u n tr y d is tr ic ts , u n li k e th e to w n s, d o n o t h av e ex ce p ti o n al to u ri st si te s o n a E u ro p ea n s ca le . T o u ri st d ev el o p m en t th u s re li es o n q u as i-d o m es ti c to u ri sm , w h ic h co n si st s in o ff er in g t h e in h ab it an ts o f B el g ia n t o w n s, a s w el l as t h ei r D u tc h a n d G er m an n ei g h b o u rs , a p la ce fo r re la x at io n . T h e g eo g ra p h y o f se co n d h o m es i s d ea lt w it h i n m ap s 6 7 a n d 6 8 , w h ic h d el in ea te t h e th re e to u ri st r eg io n s – t h e so u th o f th e S am b re -M eu se V al le y , K em p en a n d t h e C o as t. T h es e ar e al so w h er e p re ss u re fr o m to u ri sm is h ig h es t (m ap s 7 0 , 7 1 ). T h e m ar g in al is at io n o f ag ri cu lt u re ( w h ic h d o es , h o w ev er , re m ai n t h e m ai n u se r o f la n d ) an d o f ty p ic al ly r u ra l st y le s o f li v in g , to g et h er w it h t h e in te g ra ti o n o f co u n tr y d is tr ic ts w it h u rb an sy st em s v ia al te rn at in g m ig ra ti o n s o r as re cr ea ti o n al z o n es g iv e ri se t o a v ar ie ty o f cl ai m s o n th e ar ea s in h er it ed fr o m lo n g ag ri cu lt u ra l o cc u p at io n . T h e p ro d u ct io n a re a o f y es te ry ea r h as b ec o m e a co n su m er p ro d u ct a s a se tt in g f o r li fe o r re cr ea ti o n . T h e w o rl d o f ru ra l B el g iu m is m u lt i-fu n ct io n al a n d a n i n te g ra l p ar t o f a m o re fa r-fl u n g s y st em i n w h ic h i t d o u b tl es s h as a w id er p ar t to p la y .