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La fortune critique d'Alain Grandbois, 1933-1963
Tome 1
par
Marcel FORTIN
Thèse soumise
à
la
Faculté des Etudes supérieures et de la Recherche
en vue de l'obtention du diplôme de
Philosophiœ Doctor
Département de Langue et Littérature françaises
Université McGi11
Mor,tréal. Québec
Mars 1993
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0-315-91883-7
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RESUME
Au Québec, entre 1933 et 1963, maints commentateurs (occasionnels ou attitrés) ont suivi la carrière et l'œuvre d'Alain Grandbois (1900-1975). La p,résente étude analyse de façon systématique le contenu et l'évolution de leurs discours.
En plus d'engager (par recensions interposées) le dialogue avec certains éditeurs, ces commentateurs ont réfléchi,
à
propos de la prose «limpide .. , sur le problème du régionalisme et de l'universalisme, mais ils l'ont fait de façon passablement différente d'un livreà
l'autre. Par contre, les recueils de vers incitent, en raison de leur «hermétisme .. , à poser la question du sens intelligible et du non-sens en poésie - question intimement liée à celle du sens ou de l'absurdité de la vie. Par ailleurs, les interprètes, pour actualiser les parutions grandboisiennes, les intègrent dans le dis-cours social. D'aucuns invoquent la moraleOU le dogme pour dénoncer les œuvres. Afin de les rendre «lislbles~', d'autres, plus nombreux, se réfèrentà
l'actualité, qu'il s'agisse du conflit mondial de 1939-1945, de l'immédiat après-guerre ou de la «révolution silencieuse .. de la décennie 1960. De formation classique, les exégètes s'inspirent des grands courants de la critique européenne. En outre, ils accolent les noms de Grandbois et de prosateurs français, surtout de l'entre-deux-guerres. D'autre part,clls apparentent l'auteur des Iles de la nuità
des poètes d'outre-Atlantique, parmi lesquels des surréalis-tes ou des surréalisants, mais ils nomment également quelques artissurréalis-tes locaux,Enfin, la critique, au fil des ans, édifie le mythe de Grandbois, être «exceptionnel .. (sur les plans littéraire et humain) qui a parcouru le monde de 1925 à 1940 et qui a ensuite acclimaté la poésie «moderne .. au Québec. En somme, l'histoire de la fortune critique d'Alain Grandbois est celle de la bonne rencontre entre un écrivain «éminem-ment .. distingué et des com«éminem-mentateurs reconnaissants, parce qu'II leur a permis de dire des choses «nouvelles .. sur l'art, l'homme et la vie.
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ABSTRACT
Between 1933 and 1963, many Québec critics lollowed with interest - sorne sporadically. others regularly - the works and career 01 Alain Grandbois (1900-1975), This thesis analyzes in systemalic lashion the content and the evolution 01 their discourse.
ln addition to engaging in .. dialogue» (via their revlews) with certain publishers, the crltlcs reflected upon the problem of regionalism and universalism in Grandbois' .. clear and simple» prose works, although in quite different ways with each new book. The collections of poems, on the other hand, because of their .. hermelism», induced commenta tors to study the question of the intelligible and the unintelligible in poetry, a question closely linked to that of the meaning - or the absurdity - of existence. Moreover, these interpreters01 Grandbois' works, in order to actua/lzethem, read them into the social discourse of the lime. Thus, sorne denounced them for reasons 01 dogma or of morallty; others, more numerous, sought to make Grandbois' texts more .. readable» by referring them to current events or phenomena, such as the Second World War, the Immediate post-war period, or the .. silent revolution» of the 1960s.
Products of the classical education system, Grandbois' exegetes drew thelr inspira-tion from the principal tendencies of European crltlclsm, As weil, they tended to com-pare Grandbois' prose works to those 01 French prose wrlters of the Interwar years, and to link his poetry to that of European poets (the surreallsts and those they influenced, among others), although occaslonal reference was made to local wrlters.
Over time, the crltlcs came to construct the myth of Alain Grandbois, that .. except-ional» IIterary and human being who acclimalized the «modern» poem to Québec, alter havlng roamed the world from 1925 to 1940. The hlstory of Alain Grandbois' crltical good fortune, in short, Is that of a happy match between an «emlnently» distinguished author and hls grateful commentators, for whom he created the opportunlty to say
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. REMERCIEMENTS
Cette étude n'aurait pas été possible sans le support financier du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada et la bienveillance de Marcelle Foucault, agente des bourses.
A différentes étapes, j'ai pu bénéficier de la collaboration de plusieurs personnes qui ont (ce qui n'est pas évident) soit retourné un appel. soit répondu à une lettre, soit entrepris certaines démarches. D'autres ont eu la gentiltesse de me signaler ou de me remettre des textes et des documents. Aussi, j'exprime ma gratitude à Monique Belzil. Dany Bérard, du Projet Grandbois, LoUi'se Blouln, Suzanne Boulet, le poète Jacques Brault, Nola Brunelle, bibliographe pour les études françaises à la bibliothèque McLennan de l'Université McGill, Madeleine Catatord, Lionel Chagnon, O.F.M" Guy Charbonneau, président du Sénat canadien, Ginette COté, allectée au secteur de la gestion des documents administratifs
à
la Bibliothèque nationale du Québ, c, Robert Dubé, Jean· Pierre Duquette, directeur du département de Langue et Littérature françaises de l'Université McGill, Jane Everett, professeureà
l'Université McGIII, Micheline Fortin, technicienne en documentation aux archives du Séminaire de Québec, Richard Glguère, professeurà
l'Université de Sherbrooke, Jean Cléo Godin, directeur du Projet Grandboisà
l'Université de Montréal où il enseigne, Michèle Grandbois, assistante du conservateur au Musée du Québec, Julien Harvey, S.J., Robert Hémond, responsable du Service des archives des clercs de Saint·Vlateur, le poète Alain Horlc, Maurice Lemire, professeuràl'Université Laval, Gilles Marcotte, professeur à l'Université de Montréal, Jeannine Messier·LaRochelle, secrétaire
à
l'édition de la maison Fides, Marguerite Plourde, Laurence Potel, des éditions Frallçalses, Jacques Potvln, Jocelyne Régnier, secrétaire des études de2"
et3"
cycles du département de Langue et Littérature françaises de l'Université McGiII, Lise Rochon, agente d'Information au Service des communications du Conseil des arts du Canada, Paule Samson·Flnldori, adjointe administrative au département de Langue et Littérature françaises de l'Université McGIII, et Laurent Tailleur, directeur des archives du Séminaire de Québec.Certains 'Jnt été associés de plus près
à
ma recherche. Pour cette raison, Je voudrais•
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songe ensuite à Alice Desaulniers qui, elle aussi, m'a sans cesse encouragé. Travaillant elle-même à une bibliographie d'Alphonse Piché, elle a eu la générosité de mettre ses trouvailles à ma disposition. Technicienne en documentation à la Bibliothèque nationale du Québec, Jeannine Rivard représente à mes yeux le parangon de la bibliothécaire. Amène, d'une rare compétence et passionnée pour son travail, elle a, par exemple, identifié des articles tirés du fonds Alain Grandbois - articles partois sans date ou datés erronément par l'écrivain qui, à l'occasion, ometlait le titre du périodique ou en inventait un. Courtois, empressés, ses collègues méritent également des remerciements.
Pour leur part, Louise Godin et Nicolas D'Ulisse ont eu la patience de lire et d'an-noter les pages qui suivent. En outre, le second m'a fait profiter de ses connaissances en Informatique.
Enfin, je veux témoigner une reconnaissance toute spécialeà François Ricard qui a dirigé cette thèse. Pédagogue hors de pair, il incline ses étudiants à la rigueur. Son esprit logique a été d'un grand secours lorsque l'organisation du matériau me posait des problèmes. Il a abondamment commenté chacun des chapitres et des intermèdes, toujours attentif
à
la langue et aux nuances de la pensée. Une fois un texte terminé, nous nous rencontrions pour discuter de certaines corrections ou suggestions. Mon expérience d'étudiant m'a montré qu'une telle disponibilité n'est pas, quoi qu'il en dise, de pratique courante .•
TABLE DES MATIERES
TOMES 1 et Il
Introduction v Il Chapitre 1- Né à Québec. 1933 Intermède 1: 1925·1940 - L'exil ... 1 43Chapitre Il - Les Voyages de Marco Polo. 1941 54
Intermède Il: 1941·1943 - Alain Grandbois rapatrié 97
Intermède 11/: 1944 - Vers l'Académie canadlenne·française 1 92
Chapitre IV - Avant le chaos. 1945 200
Intermède IV: 1945·1947 - Le polémiste 252
Chapitre V - Rivages de l'homme, 1948 289
Chapitre VI - Néà Québec, 1948 335
Intermède V: 1948·1956 - Poète et vedette 4 0 7
Chapitre VII - L'Etoile pourpre, 1957 539
Intt'lrmède VI: 1957·1962 - L'hommage 589
Chapitre VIII - Poèmes, 1963 71 9
Conclusion - La critique littéraire: agents et fonctions 798
Annexes 8 5 2 Table analytique des tomes 1et Il 872
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Faire de l'ari de vivre un des beaux-arts, c'est le predisposerà
entrer dans la litterature: mais l'invention du personnage littéraire de la bohème n'est pas un simple lait de litterature: de Murger et Champffeury à Balzac et au Flaubert de l'Education
sentimentale, les romanciers contribuent grandement à la reconnaissance pUblique de la nouvel/e entité sociale, notamment en inventant et en diffusant la notion même de bohème, et à la
construction de son identité, de ses valeurs, de ses normes et de ses mythes1,
Tout comme Saivator [sic] Dali, Grandbois est un aristocrate, donc un traditionaliste-né, qui, devant le débrailté de son époque, entretint le rêve iuciférien d'inventer une éléganc8 qui salt exclusivement sienne, comme cel/e du Baudetaire des Poèmes en
prose, Cela, je le craIns bien, lui seul le comprenait, 1/a dO, et
c'est lui qui me l'a conlié, presque livrer le combat de Jacob avec l'Ange pour s'affranchir de la syntaxe poétique qu'est en soi la prosodie tradltionnel/e2 ,
La critique, en général, s'est montrée lort généreuse à mon égard, D'autre part, le grand public m'ignore parfaitement,
Puis-je a
vouer, sans que l'on m'accuse de trouver les raisins trop verts, que je préfère qu'il en soit ainsi? Dans l'état présent de notre culture, le contraire m'Inquiéterait da vantage3 ,1. Pierre Bourdieu, les Règles de l'art: genèse et structure du champ lilleraire, le Seuil, 1992,
p.87.
2. Allred DesRochers, .. Tèmoignages .. , Liberte (mai-aoüt 1960): 179. 3. Alain Grandbois, le Devoir(7 aVril 1951): 10,
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Celle étude vise à suivre attentivement la carrière inteilectueile d'Alain Grandbois (1900-1975) et surtout la considération dont eile a été l'objet de la part des commen-tateurs entre 1933 et 1963.
1.
LES ETUDES DE RECEPTION EN EUROPE
Depuis longtemps. la fortune critique des écrivains représente un des sujets de prédilection de la littérature comparée qui a jadis répandu Goethe en France et Diderot en Ailemagne. Plus près de nous, on nommera l'ouvrage, publié en 1952 et repris à par-tir de 1961, où René Etiemble scrute, pièces à l'appui, la structure et la genèse du
Mythe de Rimbaud. Dans le monde francophone, les études de réception ont connu un
regain de popularité après la parution chez Gailimard en 1978 de Pour une esthétique de la réception où Hans Robert Jauss a voulu, entre autres choses, renouveler l'her-méneutique et l'histoire littéraire. A l'Université de Paris III, Henri Béhar, vers t 980, a mis sur pied et dirigé un groupe de recherche sur la réception du surréalisme entre 1924 et 1940. Si Béhar s'est résolument engagé dans la perspective ouverte par Jauss, tel n'est pas le cas de Lakis Proguidis qui conteste la notion d' horizon d'attente. Dans Un écrivain malgré la critique, également édité par Gallimard (en 1989), l'essayiste montre comment les exégètes trançais ont ciesservi Witold Gombrowicz en procédant
à
une lecture .. réductrice .. de son théâtre et de ses romans. Mais on signalera surtout la magistrale Réception de la littérature par la critique journalistique: lecturesde Bernanos 1926·1936 de Joseph Jurt lancée par les éditions Jean·Michel Place en
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II. LES ETUDES DE RECEPTION AU QUEBEC
Avant l'entrée en scène de Jauss, des études de réception ont vu le jour au Québec. A titre d'exemple, on mentionnera un texte publié dans Livres el auleurs québécois 1969:
.. Menaud martre-draveur devant la critique 1937-1967 .. d'Yvon Daigneaull. Aux yeux
de l'auteur de cette étude, Félix-Antoine Savard est le type d' .. un écrivain malgré la critique .. , pour reprendre les termes de Proguidis. En effet, les premiers chantres de
Menaud ont centré leur analyse sur le nationalisme présumé du récit, compromettant
par là l'audience de l'écrivain chez les tenants de la doctrine adverse. En mars 1977, Paul Wyczynski signe dans Québec français .. Nelligan devant la critique .. , 1904-1973, estimant que .. le cas Nelligan est relativement bien cerné comme œuvre littéraire et abondamment commenté par les spécialistes .. (p. 28).
Mais la sortie de Pour une esthétique de la réception a créé un courant auquel on adhère (parfois mécaniquement) ou dont on se distancie. A l'hiver de t983-t984, Manon Brunet affirme dans Etudes françaises que Jauss .. échoue en quelque sorte dans sa propre tentative de reconstruction de l'objet littéraire comme totalité concrète .. (p. 66). Aussi propose-t-elle d'intégrer dans le système de Jauss .. une analyse des pratiques littéraires et ainsi d'envisager une histoire littéraire qui pourrait être définie comme une histoire de la production de la réception .. (p. 67). De son cOté, Claude Piché, qui collabore au troisième numéro de Texte pour l'année 1984, entend mettre en lumière l'originalité et les limites du concept jaussien d'expérience esthétique .. par rapport au problème général de la compréhension, tel qu'il est vu par {Hans-Georg] Gadamer.. (p. 180). Quant à Kenneth Landry, Il se demande .. comment la réception des
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œuvres liltéraires pourrait venir à la rescousse de l'histoire de la liltérature,,4. Pour répondre à la question, il fournit .. l'exemple du discours critique au début des années soixante·dix sur le corpus québécois». En réalité, celte contribution passe en revue les critiques actifs entre 1970 et 1975 (et les périodiques où ils ont œuvré), mais ne parle guère des propos qu'ils ont tenus sur tel ou tel écrivain.
D'autres commentateurs s'intéressent justement à ce. que leurs collègues ont écrit sur des hommes et des femmes de leltres. Bernard Andrès se penche sur la réception ou plutôt le rejet .. de l''étrange' au Québec», en l'occurrence le mémorialiste .. Pierre de Sales Laterrière (1743-1815)>>5. Jacques Saint-Pierre, lui, dresse le .. Bilan de la réception d'une pièce et de sa traduction»: A toi, pour toujours, ta Marie-Lou de
.. Michel Tremblay, dramaturge québécois et canadien»6.
Quelques chercheurs fixent leur altention sur des polygraphes. Dans notre mémoire de maltrise (déposéà la faculté des Etudes supérieures et de la Recherche de l'Université McGili en aoot 1986), nous avons consacré un chapitre à l'accueil réservé aux écrits d'Anne Hébert7, thème repris par Neil B. Bishop dans .. L'évolution de la critique hébertienne» où il donne un aperçu de celle critique particulièrement abondante et de 4, K, Landry dans Problémes de réception littéraire, sous la direction de E.D. Blodgett et A.G. Purdy, Edmonton, l'Institut de recherches en littérature comparée de "Université de \' Alberta, 1988, p. 9-23.
5. B. Andrès dans Critique et littérature québécoise: critique de la littérature/littérature de la critique, sous la direction d'Annette Hayward et Agnès Whitfield, Montréal, Triptyque, 1992, p. 199·216. - Proviennent également de cet ouvrage les lextes (dont nous ferons bientôt état) de Neil B, Bishop (p. 255-274), David M. Hayne (p, 217-226), Robert Major (p. 227-240), Louise Milot (p. 31-37), Claudine Potvin (p. 289-304), Anthony Purdy (p. 275-287), Fernand Roy (p. 241-253) et André Vanasse (p, 305-315),
6. J. Saint·Pierre dans Littérature québécoise: la recherche en émergence, Québec, Nuit Blanche {«les Cahiers du Centre de recherche en littérature québécoise de l'Université Laval",
n,
1991, p. 57-69.7. La première partie du chapitre V d'AnneHébert oula sacralisation de l'écriture a paru, sous le titre .. La réception critique de l'oeuvre d'Anne Hébert: histoire d'une célébration», dans Littératures, 2 (1988): 89-114.
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son fonctionnement caractérisé par la mimêsis et la métamorphose. Pour sa part. Claudine Potvin - qui prête l'oreille au .. Chant/champ des Sirènes: réception et percussion d'une voix discordante (Jo velle Marchessault et la critique)" - conclut à la nécessité de la création d'une critique féministe ou au féminin plus susceptible d' .. apprécier un système de valeurs qui lui est propre ainsi que le mouvement At les stratégies des écritures féminines el/ou lesbiennes" (p. 302).
Plusieurs exégètes braquent les feux sur la fortune critique de romanciers. On citera d'abord David M. Hayne qui étudie .. La réception critique du roman Charles Guérin de P.-J.-o. Chauveau (1853) .. , titre qui occupe une place importante dans l'histoire du roman québécois et dont la publication marque une étape dans la constitution d'une édi-tion locale. Robert Major privilégie le centenaire de la naissance d'Antoine Gérin-Lajoie célébré en 1924, moment où .. la critique se fait apothéose ... et récupération ... C'est, soutient Major, contre une lecture idéologique que s'insurgeront plus tard les critiques, non pas pour en suggérer une autre, mais pour disqualifier Jean Rivard. Dans .. Analyse de discours/discours d'une analyse .. , Fernand Roy discute et révise les lectures structuralistes d'« Un homme et son péché de Claude-Henri Grignon .. auxquelles se sont livrés Pierre Desrosiers et Renée Legris.
«La double réception des Demi-civilisés, 1934 et 1962 .. , d'Yvette Gonzalo-Francoli est un titre en partie trompeur, puisque le premier accueil n'a pas vraiment eu lieu (en tout cas dans les médias francophones du auébec) à cause de l'interdiction de
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lecture prononcée le 25 avril 1934 par l'archevêque de la vieille Capitale8, Si l'interdiction a peut-être favorisé la circulation du roman dans le diocèse de Montréal, elle semble avoir eu un effet inverse sur les discours, seul Berthelot Brunet ayant rendu compte du livre dans l'Ordredu 25 avril. Ce fait n'empêche pourtant pas Gonzalo-Francoli de prétendre que Jean-Charles Harvey est loué pour son style dans les années
1930 et pour ses idées révolutionnaires six lustres plus tard, A cette contribution fait écho .. Le sens critique de la critique: le cas des Demi-civilisés de J,-C. Harvey» par Louise Milot qui montre à quel point la critique est ..à la remorque d'idées autres que cel-les relatives à la littérature elle-même» (p. 33).
Hélène Lafrance, elle, réfléchit sur .. Les rapports [ambigus]d'Yves Thériault avec la critique (1944-1964)>> qui le juge trop "populaire»9. Se basant sur deux textes de Chantal de Grandpré, Anthony Purdy dégage .. Les enjeux de la critique .. confrontée à Neige noire d'Hubert Aquin. On mentionnera de plus .. Le roman québécois contemporain
(1960-1986) devant la critique .. , sous la direction de Richard Hodgson et Ralph Sarkonak, L'ouvrage est abondamment commenté au printemps de 1990 par Jacques Pelletier, chroniqueurà Voix et images.
Au moins quatre critiques considèrent plus d'un prosateur: Richard Berger dans .. Contribution à une constitution du texte (romanesque) des années 1940 à 1950 .. ;
8, y, Gonzalo-Francoli, dans Réception critique de textes iil/éraires québécois, sous la direction de Richard Giguère, Sherbrooke, le département d'Etudes françaises de l'Université de Sherbrooke (.. Cahiers d'études littéraires et culturelles", 7), 1982, p. 42-67. - Proviennent également de cet ouvrage les textes de Lielte Gaudreau (p, 113-148) et d'Hélène Lalrance (p, 68-112). Ella aussi tirée de ce recueil, l'étude de Richard Giguère intitulée .. La réception critique de l'Hexagone dans les revues, 1954-1970 .. (p. 149·197), sera reprise dans la
Poésie de l'Hexagone, sous la direction de Cécile Cloutier et Ben Shek, Montréal, l'Hexagone,
1990, p. 87-124.
9, Dans la deuxième partie de son mémoire de maitrise intitulé Yves Thériault et l'institution
iittéraire québécoise, H, Lalrance a traité, entre autres sujets, de la .. Réception critique des
ceuvres de Thér!ault (1944-1964) ... Québec, l'Institut québécois de recherche sur la cullure (.. Prix Edmond-de-Nevers .. , 3), 1984, p, 55-73.
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Jacques Michon dans .. Esthétique et réception du roman conforme. 1940-1957 .. 1 ():
Liette Gaudreau dans .. Contenu et réception du roman 'féminin' québécois (1960-1969) .. ; et André Vanasse attirant l'attention sur le rôle joué par .. L·éditeur mythographe .. (soit Québec/Amérique) dans la promotion de cinq livres lancés (et recensés) entre 1983 et 1990.
Par ailleurs. des chercheurs se tournent vers la poésie. Si Jacques Michon entend expliquer comment la poésie de Nelligan a été reçue et assumée de 1900à 1940 comme une œuvre novatrice et "engagée dans une luUe pour la reconnaissance du statut de l'art pour l'art .. (p. 77), Richard Giguère s'attache à 1' .. Evolution de l'horizon d'attente de la poésie du terroir; le cas de la réception critique d'A l'ombre de l'Crford d'Alfred DesRochers, 1929-1965 .. 11. En oulre, Giguère survole "La réception critique de l'Hexagone dans les revues, 1954-1970... Il effleure alors l'accueil réservé à deux plaqueUes de vers d'Alain Grandbois, sujet qu'il développe dans .. La réception critique
del'Etoile pourpre et de Poèmesou les lieux communs de la critique de Grandbois, 1954-1964 .. , Maurice Lemire ressuscitant, quant
à
lui, la querelle des terroiristes et des exotiquesà propos de .. La réception critique des fies de/a nuit ..1 2. On ajoutera que main-tes monographies et la quasi-totalité des articles du Dictionnaire des œuvres littéraires10. Les textes de R. Berger et J. Michon sont respectivement tirés des p. 42-83 et 4-20 de Structure, idéologie et réception du roman québécois de 1940 li 1960, sous la direction de Jacques Michon, Sherbrooke, ie département d'Etudes françaises de l'Université de Sherbrooke (.. Cahiers d'études littéraires el culturelles .. , 3), 1979 et 1981.
11. Ces textes de J. Michon et R. Giguère sont respectivement tirés des p. 77-92 et 102-125 de Probièmesde réception littéraire, sous la direction de E.D. Blodgett el A.G. Purdy, 1988. - Une première version de l'ètude de Michon a paru, sous le titre .. La réception de Nelligan de 1904 à 1941 .. , dans Protée, XV, 1 (hiver 1987); 23-29. - Giguère menlionne Grandbois aux
p. 110-111 et 116.
12, Le texte de R. Giguère et celui de M. Lemire sont respectivement tirés des p. 75-87 et 153-164 de Grandbois vivant, Montréal, l'Hexagone, 1990.
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du Québec sur Grandbois font plus ou moins longuement état de la réception de ses volumes,
Enfin, le spécialiste intéressé à ce qui s'écrit à l'étranger sur la production canadienne-française peut consulter Lectures européennes de la littérature québécoise. actes d'un colloque édités par la maison Leméac en 1982; le Roman québécois en France de Jacqueline Gerols, étude publiée chez Hurtubise HMH en 1984; .. La réception de la littérature canadienne en France au XIX- siècle .. de Pierre Hébert, article paru dans Voix
et images
à
l'hiver de 1986; et la Réception des œuvres d'Antonine Maillet, actes d'un colloque international que la Chaire d'études acadiennes de l'Université de Moncton a fait imprimer en 198913.Pour la plupart, les textes énumérés plus haut proviennent d'actes de colloques et sont forcément schématiques, y compris ceux qui concernent Grandbois. A la vérité, les études systématiques de réception ne foisonnent pas au Québec, fait qui était encore plus frappant au moment0(1 nous avons entrepris cette recherche à l'automne de 1986.
III. LA FORTUNE CRITIQUE D'ALAIN GRANDBOIS, 1933-1963
A l'époque, une équipe dirigée par Jean Cléo Godin travaillait
à
l'Université de Montréalà
l'édition critique des écrits de Grandbois. Ceux-ci comprennent un récit historique, des relations de voyages, un recueil de nouvelles et plusieurs plaquettes de vers, Si "on exclut les œuvres posthumes, la publication de ces ollVrages s'étend sur près de quarante ans qui correspondentà
une période cruciale de l'histoire littéraire du13, Les points de vue présentés dans l'ouvrage viennent non seulement de France, de Belgique et des Etats-Unis, mais aussi de l'Acadie, de l'Ontario et du Québec.
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Québec. Par ailleurs. Grandbois, homme d'appareil. a collaboré à maints périodiques. Il s'est également fait entendre à la radio, en plus de siégerà différents organismes.
Passablement actif dans la sphère des lettres, surtout pendant les décennies 1940 et 1950, Grandbois a capté l'attention des exégètes, dont les noms les plus prestigieux de la critique québécoise, qui ont multiplié les comptes rendus sur sa production. Celle-ci a servi de révélateur. En effet, elle a permis aux «anciens .. et aux «modernes .. d'exprimer leurs points de vue respectifs.
En présence des livres en prose, les interprètes soulèvent la question typologique: Né
à
Québec relève-t-il de l'histoire «objective .. ou du roman; les Voyages de Marco Polo, de la biographie ou de la relation de voyage; Avant le chaos, de la chronique ou du recueil de nouvelles? En somme, on s'interroge sur les rapports qu'entretiennent «imaginaire .. et «réel» dans un récit grandboisien.Plus précisément, la lecture de la biographie de Louis Jolliet Incite à réfléchir sur les liens (pius ou moins étroits) que nouent (ou que devraient nouer) l'histoire et la littérature locales. La connaissance de l'homme universel (qui postule l'existence d'une nature humaine transhistorlque) représente un des thèmes récurrents de la réception critique immédiate des Voyages de Marco Polo. A celle d'Avant le chaos prennent part les tenants de la légèreté de l'être et ceux, plus nombreux, de sa gravité,
La question des genres ne se pose pas relativement aux plaquettes de vers. Elle est relayée par celle du sens intelligible et du non·sens en poésie. Les exégètes se départagent ici en partisans du classicisme «lumineux.. ou du modernisme «obscur .. , de la fonction communicative ou ludique du discours (en l'occurrence poétique), En 1944, l'obscurité des /les de la nuitdéconcerte plus d'un commentateur, mais rares sont ceux qui vont jusqu'à leur opposer une fin de non-recevoir. Lors de la sortie de Poèmes en
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1963, la critique avalise l'hermétisme, vingt ans d'art .. moderne .. l'ayant familiarisée avec une certaine occultation du sens logique, avec la polysémie.
De plus, les interprètes, qui se transforment alors en philosophes, épiloguent à l'en-vi sur le sens de la l'en-vie. Presque personne n'endosse l'absurdité du monde, comme si la mort de Dieu entraînait ipso facto la disparition de toute valeur et conduisait au vide .. ab-solu .. , Encore une fois, on note chez les commentateurs le refus ou la difficile acceptation d'un univers .. allégé .. où (les cieux étant muets) le sens serait à inventer,
Si l'on n'approuve pas toujours Grandbois quant au contenu de ses textes, il en va tout autrement à l'égard de la manière de l'écrivain presque unanimement célébrée, Dès 1933, on voit en lui un maître du style, un auteur .. français .. hors de pair, un magicien du verbe qui renouvelle les lettres canadiennes-françaises, Par ses poèmes, Grandbois, jusque-là considéré comme un historien, accède à la .. grande .. littérature, à la fiction pure, Il devient une référence obligée (lorsqu'il est question de poésie québécoise) et même un symbole, Pour les critiques tant soit peu ouverts au renouveau, il incarne le modernisme de bon aloi, ou une certaine décadence esthétique pour les apôtres du néo-classicisme, En d'autres mots, l'auteur des Iles de la nuit est un exemple: de ce qu'il faut
faire en poésie ou de ce qu'II convient d'éviter,
En plus de gloser les livres de Grandbois, les interprètes, qui s'inspirent souvent d'éléments du paratexte, commentent certains documents émanant des éditeurs, qu'il s'agisse de .. va paraître .. , de prières d'insérer ou de communiqués,
Comme on le voit, l'abondance et l'Intérêt de la matière justifient amplement l'objet de la présente étude: la fortune critique d'Alain Grandbois,
Dans les pages qui suivent, nous ne tenterons pas de tirer des énoncés grandboisiens un hypothétique lecteur implicite, Nous n'essaierons pas non plus de tracer le portrait d'un non moins problématique lecteur idéal ou modèle, Nous voulons plutôt présenter les
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lectures que nombre de critiques littéraires (en grande majorité québécois) ont effectuées de l'œuvre de Grandbois. Bref. la Fortune critique d'Alain Grandbois ressortit plus à la sociologie qu'à l'esthétique de la réception,
Couvrant trente ans de vie littéraire, notre étude se trouve donc à peindre une Ires-que de la critiIres-que québécoise avec ses acteurs, ses avatars et les débats petits ou grands qui la traversent. On y perçoit la transformation non seulement de l'idée de littérature et des normes invoquées pour accepter ou rejeter les productions, mais encore de l'institution littéraire elle-même et des appareils qui, outre la critique, lui sont peu ou prou liés: périodiques, maisons d'édition, organismes (par exemple la Société d'étude et de conférences et l'Académie canadienne-française), jurys littéraires, établissements d'enseignement14,
Ultimement, la Fortune critique d'Alain Grandbois rejoint l'histoire des Idées, tout discours critique constituant en quelque sorte le microcosme de la problématique littéraire et sociale à un moment donné de l'évolution, On verra donc des critiques faire la promotion d'un discours viril et musclé et d'un régionalisme littéraire .. renouvelé .. au milieu des années 1930, vanter l'universalisme au début de la décennie suivante marquée par la guerre et une propagande tous azimuts, célébrer l'humanisme et la fraternité une fois la paix conclue (paix sur laquelle pèse toutefois la guerre Iroide), renouer avec le nationalisme (mais un nationalisme qui se veut plus ouvert au monde et à la modernité) vers 1955 et chanter le pays aux plus belles heures de la .. Révolution tranquille .. et du .. Maitres chez nous .. , D'autre part, la Fortune critique d'Alain
Grandbois participe de l'histoire des mentalités, les exégètes méditant à l'envi sur la mort lorsque paraissent les poésies «nobles .. et .. mélancoliques.. de Grandbois,
14, Le chercheur dispose aujourd'hui d'un assez large éventail d'études sur ces appareils de l',nstitution littéraire du Québec, Plusieurs d'entre elles sont répertoriées dans le chapitre de notre biblio9raphie intitulé .. Méthode et théorie .. (111,8,2),
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Cette étude s'appuie sur un double corpus. D'une part. il comprend des textes et documents sur la personne et les écrits de Grandbois. D'autre part, il est formé de ces écrits mêmes, occasions des premiers. En tout état de cause. une connaissance approfon· die de J'œuvre et de la vie de J'auteur est essentielle, puisqu'elle permet de relever et de corriger les erreurs des commentateurs et, dans la mesure du possible, d'en rendre raison15• Nombre d'éléments dont nous nous sommes servi ne sont inventoriés nulle part. D'où J'utilité de l'exhaustive bibliographie commentée, troisième tome de notre étude.
La partie proprement critique du corpus renferme plusieurs centaines de pièces. En plus de commentateurs .. chevronnés» dont on se souvient encore (parmi lesquels plusieurs amis de Grandbois, homme qui avait de l'entregent), notre corpus fait place à
des noms maintenant
à
peu près oubliés. On rencontre même des lecteurs .. anonymes» qui écrivent des lettres ouvertes, Quoi qu'II en soit, ces personnes appartiennent àdifférents horizons. Il y a des catholiques, .. ultramontains» ou personnalistes, et quelques athées, des journalistes proches des partis libérai, conservateur ou du Bloc populaire canadien, des .. dissidents» de droite et de gauche, des avocats et des notaires, des professeurs, des prêtres et des poètes, Il y a encore des apôtres du régionalisme littéraire et de l'exotisme, de l'engagement des lettres ou de la liberté de l'!utiste, des partisans d'un certain modernisme et des Inconditionnels du traditionalisme.
Vétérans ou nouveaux entrants, ces hommes et ces femmes œuvrent dans toutes sor· tes de médias: quelquefois
à
la radio, mals surtout dans la presse écrite, qu'II s'agisse de revues, de quotidiens ou d'hebdomadaires locaux ou étrangers. Parmi ces imprimés 15. Dans 10 quatrièmo chapitra, on vorra qua los oxégètas multipliont les contresansà proposd'Avant/e chaos (Modorna, 1945). En particulior, ils confondent las parsonnages du recueil de nouvelles, Qui plus ost, toutos sort os d'inexactitudes coulent sous la plume des critiques au sujet de l'homme Grandbois.
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figurent (ils sont nombreux) des périodiques aujourd'hui disparus. D'autres paraissent toujours Les uns et les autres s'adressent à divers publics: populaires ou savants, politiques, religieux, professionnels, étudiants ou lecteurs préoccupés par le monde de la culture en général ou par celui des letlres en particulier, Ils émanent de maisons d'édition, de groupes d'artistes, de communautés religieuses, de formations politiques, d'organismes gouvernementaux, d'établissements d'enseignement, certains se disant «indépendants» ,
En somme, la Fortune critique d'Alain Grandbois ressemble, à maints égards, à cette place publique imaginée par Mikhall Bakhtine - place où se mêlent les volx (tantOt graves, tantOt grêles) du clerc et du laie, du seigneur et du serf, du pitre et du cuistre, où Aristocritos cOtole le Loup-Garou, où d'aucuns célèbrent la dolce vlta tandis que
d'autres, inconsolables, pleurent, à l'instar de Grandbois, la perte de la Fiancée,
IV, CHAPITRES ET INTERMEDES
A ce stade, une remarque s'impose, Elle a trait
à
l'organisation de noIre étude qui se compose de huit chapitres et de six Intermèdes, Essentiellement, les chapitres cor-respondentà
la réception critique Immédiate de Né Il Québec (Albert Messein, 1933),des Voyages de Marco Polo (Bernard Vallquette, 1941), des Iles de la nuit (Lucien
Parizeau, 1944),d'Avant le chaos (Moderne, 1945), de Rivages de l'homme (sans
éditeur, 1948), de Né Il Québec (Fides, 1948), de l'Etoile pourpre et de Poèmes
(l'Hexagone, 1957 et 1963), La dernière réception se prolonge jusqu'en 1965, l'ac-cueil d'un livre s'échelonnant d'habitude sur un an ou deux, A l'origine, nous devions nous arrêter à la mort de Grandbois, c'est-à-dire en 1975, Etant donné la quantité de matériau glané et notre volonté de le traiter en profondeur, nous avons estimé
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préférable de fixer comme terme l'année 1963. A cette date, Grandbois, écrivain «consacré» qui publie depuis trois décennies, a donné l'essentiel de son œuvre.
Au début de chaque chapitre, exception faite du premier, on relate les circonstances qui ont entouré la publication du volume considéré ou I~on dit quelques mots de l'éditeur. On rend ensuite compte de la réception critique Immédiate dont ce volume a été l'objet. Regroupés sous quelques thèmes qui varient forcément d'un chapitre à l'autre, les textes critiques sont d'abord décrits, parfois longuement, afin de saisir la pensée des commen-tateurs et les nuances de leur argumentation relativement au contenu, à la forme et parfois au genre du livre envisagé, de même qU'à l'intervention, discrète ou voyante, de l'éditeur. Puis ces positions sont interprétées à la lumière de la sociologie de la littérature, perspective développée en Europe et que des chercheurs québécois ont adap-tée au contexte local.
Hormis le cinquième et le huitième chapitres, tous les autres se doublent d'un Intermède où l'on tente de suivre Grandbois entre la parution de deux volumes et de déterminer la place que lui assignent les commentateurs dans la sphère des lettres16.Ces Intermèdes couvrent six périodes: 1925-1940 ou «L'exil», années pendant lesquelles l'auteur de Néà Ouébecvoyage17; 1941·1943 ou .. Alain Grandbois rapatrié»; 1944 ou ..Ver~ l'Académie canadienne-française»; 1945-1947 ou .. Le polémiste»; 1948-1956 ou .. Poète et vedette»; et 1957-1962 ou «L'hommage».
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La premlère,oartle des intermèdes consiste en une manière de biographie (surtout Intellectuelle) où l'on signale les contributions de Grandbois aux périodiques et aux 16, Le cinquième intermède (1948-1956) succède aux chapitres V et VI qui portent r""pec-tivement sur les réceptions critiques immédiates de Rivages de{'homme et de la deuxième édition de Néà Ouébec, ouvrages achevés d'imprimer en 1948.
17. Même si Grandbois n'a accédé à la ccnotoriétô" qu'en 1933, quelques écrits mentionnent son nomà partir de 1925,
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médias électroniques, son entrée dans les anthologies, les conférences qu'il prononce, les enquêtes auxquelles il répond, les entrevues qu'il accorde, les récompenses qU'on lui décerne, les jurys et autres organismes où il siège - faits que la critique, attentive à la carrière de l'écrivain, ne manque pas de relever,
La deuxième partie est axée sur les propos émis par les commentateurs dans ce que nous avons appelé, faute de mieux, la "réception différée .. des écrits grandboisiens, qu'il s'agisse d'études sur la poésie, d'études d'ensemble, de témoignages, de manuels de littérature, d'encyclopédies, de répertoires et de mémoires de maîtrise, En outre, cette partie repose sur des lettres (écrites à Grandbois ou qui se réfèrent à lui), sur quantité de réceptions critiques où l'on évoque (pour toutes sortes de raisons) le poète de Saint-Casimir, sur des bilans et perspectives, sur des enquêtes et même sur des potins.
En plus de relayer le discours social, de codifier, de gloser des écrits, de les classer, de les intégrer dans les ré~..aux de lecture et de diffusion, de juger des auteurs et de revenir sur sa propre pratique, la critique littéraire fait des réputationslB, Créant des légendes, fabriquant des "héros .. , elle ressemble en cela aux textes de ficfion qui la suscitent. Aussi les chapitres et les intermèdes comportent-ils habituellement une par-tle relative au "mythe .. de Grandbois. Par mythe, nous entendons l'Image (plus ou moins complexe) que les commentateurs se sont formée de Grandbois,
à
la fois globe-trotler et poète moderniste et "prométhéen .. - image équivoque (et partant promise à la longévité) qui est en même temps un modèle, la concréîisatloif de certaines conceptions de la littérature: image ou modèle dicté par des critères non seulement esthétiques, mals encore idéologiques.18, La conclusion générale de cette étude porte justement sur les fonctions de l'exégèse telles qu'on peut les dégager de la réception critique immédiate des ouvrages d'Alain Grandbois.
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A titre d'hypothèse, on peut poser que la réputation de poète moderne taite à l'auteur des Iles de la nuit résulte en partie de l'occultation d'une prose caractérisée, entre autres éléments, par un traditionalisme thématique, si ce n'est formel. Il arrive même qu'en raison de la conjoncture, on crée de toutes pièces certains aspects du mythe, l'étude menée par Etiemble sur Rimbaud étant sous ce rapport éloquente,
Lorsque la matière l'autorise, chapitres et intermèdes s'achèvent par une conclusion sur l'audience du poète et l'état général du domaine des lettres québécoises longtemps dominé par la poésie,
Pour simplifier les choses, on dira que les chapitres (manière d'Instantanés de la critique) s'appuient sur les parties de la bibliographie consacrées aux livres d'Alain Grandbois (LA,' à 3) et à la réception immédiate qui les a redoublés (1I.A,La à hl, Tout le reste, ou peu s'en laut, a servi à la conlectlon des Intermèdes où le point de vue est plulOt diachronique,
Une autre mise au point s'impose, Notre bibliographie répertorie quelques éléments qui ne sont pas des comptes rendus en bonne et due lorme, mais qui consistent en adres-ses bibliographiques
à
l'état brut puisées dans des répertoires comme la revue Biblio en France, Par contre, nous considérons comme des recensions les textes qui comprennent un commentaire, si brel solt·il. C'est notamment le cas de la notice sur les Voyages deMarco Polo que Rina Lasnier signe dans le Bulletin bibliographique de la Société des écrivains canadiens: années 1937à 1941 et où elle reproduit un jugement de l'éditeur,
Dans le but d'alléger l'appareil de notes, nous ne donnons, dans les chapitres, que le nom du commentateur après une citation,
à
moins que le contexte ne le mentionne, Vu que les articles sur une parution de Grandbois sont regroupés dans le deuxième chapitre de la bibliographie sous le titre de ladite parulion, le lecteur peut aisément se retrouver,•
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Lorsqu'une contribution comporte plus d'une page, le numéro de la page d'où provient l'extrait suit le nom du collaborateur, En ce qui a trait aux journalistes anonymes, la mention du périodique et de la date permet de se repérer facilement. Ces remarques s'appliquent également aux intermèdes, hormis les deux derniers qui couvrent des périodes assez longues, Le nom de certains exégètes revenant souvent, les notes y sont plus nombreuses,
Afin de normaliser le texte des citations, nous nous sommes permis de standardiser la ponctuation et l'orthographe, surtout des noms propres, Au lieu de New-York,
Germaine Guévremont et St-John-Perse (0u Saint-John-Perse) , nous écrivons
systématiquement New York, Germaine Guèvremont et Saint-John Perse, Relativement aux noms chinois, nous avons adopté les notations phonétiques du système Wade utilisé dans le Petit Robert 2 (1989), mais nous avons conservé Hankéou et PékIn, Pa r ailleurs, des crochets à l'intérieur d'une citation signaient une intervention de notre part, Sauf avis contraire, enfin, les soulignés dans un extrait sont le fait de l'auteur cité,
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Chapitre 1
NE A QUEBEC... LOUIS JOLLIET: RECIT
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Louis revenait de France. Son voyage I"avait mari. 1/avait beaucoup vu. beaucoup écouté. Ces vil/es de pierres ravaient déçu, charmé. Ces homnes bril/ants, ces abbés parfumés l'avaient étonné. 1/ songeait alors aux prodigieuses profondeurs des forêts de son pays, à son père lecharron, au jésuite botté de cuir. Et il se sentait d'une race et d'un sol différents. Néà
Québec... '
- Je sais, je sais, coupa le gouverneur. Vous êtes Français, néà Québec. Votre pays etle mien ont souvent été des adversaires, et nous nous som-mespartagés [sic] tour
à
tour le bonheur et le malheur des armes. (... )Les paroles du gouverneur [ ... ) libéraient [J0Ili
e
tJ.
1/ rem ercia Nixon, lui dit qu'il désirait, né sujet du roi de France, continuerà servir sa gloire.[ ... J Deux partis s'étaient formés au sein de la population. 1/ y eut désormais le clan du gouverneur et celui des jésuites,
Jol/iet roula de sombres pensées. Jeux de basse politique. Protéger les sulpiciens contre ... Protéger les Récol/ets pour... Parbleu! lui, Jol/iet, appartenait au parti jésuite!
[Par son secrétaire, Frontenac envole
à
Colbert la carle que Jolliet a faite] et les remarques dont il s'est pu souvenir, ayant perdu tous ses mémoires et ses journaux dans le naufrage qu'il fità
la Chine de Montréal, oùilpensa se noyer après avoir fait un voyage de douze cents lieues, et perdit tous sespapiers [...J.
1. Celle citation et les quatre suivantes sont respectivement tirées des p. 96-97, 227, 56, 141 et 204 de Né à Québec... Louis Jolliet: récit, Messein, 1933.
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1.
PROLEGOMENES A UNE RECEPTION CRITIQUE
En 1933 parait un livre qui, selon plusieurs critiques, remporte un succès qu'on va jusqu'à qualifier d'extraordinaire z - succès obtenu, selon Victor Barbeau, "sans le tam-tam de l'amitié ou de la publicité ... Il s'agit de Né à Québec... Louis Jolliet: récit qu'Alain Grandbois fait éditer à Paris chez Albert Messein et que, précise Edmond Chassé, la librairie J.·P. Garneau de Québec met en vente le samedi 16 décembre3.
A ce stade préliminaire, nous voudrions nous arrêter à certains éléments de ce que Gérard Genette appelle le péritexte éditoriaf4. Plus particulièrement, nous regrouperons ce qu'inspirent aux commentateurs le nom de l'auteur, le titre de l'ouvrage et l'indica-tion générique qui le suit, le lieu, la maison et l'année d'édil'indica-tion.
2. Anonyme (peut-être Edmond Chassé), l'Evénemenr (18 décembre 1933): 3.
3. Le fonds Alain Grandbois de la Bibliothêque nationale du Québec (204/7/3) contient un document intitulé "Vient de paraitre: troisième édition ... Il s'a9it d'un feuiilet publicitaire dont la première page reproduit la couverture de l'édition française de Né à Québec. Sur les trois autres pages du document apparaissent dix .. extraits d'appréciations de la presse canadienne sur le nouveau livre .. d'Alain Grandbois - extraits qui vont du 16 dêcembre 1933 au mois de février 1934. Puis on donne l'adresse de la librairie Garneau. - Des exemplaires de Né à
Québecsont envoyés aux médias. En tout cas, un chroniqueur anonyme du Soleil en accuse réception le 3 janvier 1934. - La biographie de Jolliet est répertoriée dans Biblio 1934, catalogue des ouvrages parus en langue française dans le monde entier. Voir la p. 285 de la réimpression de 1962 rêalisée par The Kraus Reprint Corporation de New York. Au nom d'Alain Grandbois succèdent ces mofs: .. Né à Québec ... Louis Jolliet Au temps [où} l'Amérique était française ... Le récit est également si9nalé dans la Librairie française: catalogue général des ouvrag~sparus du le' janvier 1933 au le' janvier 1946, 1re partie, Répertoire par auteurs:A
à K inclus, Paris, Au cercle de la librairie, p. 847.
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A. L'AUTEUR
Quand la biographie de Louis Jolliet voit le jour, Alain Grandbois est pour ainsi dire inconnu. Aussi, plus d'un critique, à commencer par Olivar Asselin (qui avoue ne rien savoir de lui), part à sa recherche. On retrace sa famille dont le chel esl «un riche industriel de Saint·Casimir .. S. En outre, celte famille comprend un autre industriel, un avocat, homme d'affaires et politicien, un médecin, de m!,me qu'un professeur d'univer-sité6.
Dès le départ, Edmond Chassé établit que l'homme «est né tout près de Québec, dans le beau comté de Port neuf, en 1900, avec le vingtième siècle .. 7. Or un auteur anonyme de la Gazette littéraireen lait malgré tout un Français dans une recension publiée le 8 février 1934. Un mois plus tard, Henri Grandbois, père d'Alain, apporte quelques précisions dans le même périodique. Il écrit ce qu'on pourrait appeler la biographie conformede son fils, dont il précise la nationalité et les études qu'II a poursuivies au Québec et en Europe.
Alain Grandbois, mon fils, est un jeune Canadian [sic]qui a fait ses études classiques au Séminaire de Québec et son cours de droit à l'Université Laval. Reçu avocat en 1925, il se rendit à Paris pour y suivre pendant trois années des études de littérature et d'histoire, de sciences, d'économie politique et
S, Dans un mémoire présenté le 1er mai 1948 à l'Ecole du Service social de la faculté des Sciences sociales de l'Université Laval, J. Blaise Tessier s'est livré à une étude sociale et économique des femilles de Saint·Casimir.
6. O. Asselin, le Canada (8 janvier et 5 février 1934). - Parmi les personnes mentionnées par Asselin dans le second texte, Grandbois en évoque une dans ses récits de voyages. C'est de la pointe de l'i1e d'Orléans. écrit·il, «que j'ai le plus 90ûté le visage extérieur de Québec. Le docteur [Arthur]Rousseau, doyen de la faculté de médecine de Laval, el qui élait mon oncle, y possédait une villa.. (Visages dumonde, PUM. 1990. p. 48).
7. Le numéro 50 de Continuité, paru à l'été de 1991. présente un dossier sur la circonscription de Portneuf qui englobe le village natal de Grandbois,
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sociale. puis il passa en Angleterre pour compléter ses connaissances dans la langue anglaiseB.
En outre, Henri Grandbois signale les nombreux voyages d'Alain qui, en mars 1934, parcourrait l'Extrême-Orient à titre de correspondant d'un quotidien parisien9 .
Mais il n'a pas fallu attendre cette mise au point pour que le thème du voyage affleure. Dès le 16 décembre 1933, Edmond Chassé mentionne que Maitre Grandbois .. ne se sentait pas destiné aux plaidoiries du Palais». Il décida plutôt .. de faire de la lit-térature. Ses projets paraissaient extraordinaires, ses rêves, ambitieux. Mais à vingt-cinq ans, on a des illusions!» Il partit donc pour Paris et s'y installa. Depuis 1925, ..il n'est revenu au Canada que pour passer quelques semaines, chaque année, auprès de ses
8. Henri Grandbois, cité dans la Gazette littéraire du 8 mars 1934. Au fait, Né à Québec com·
porte cette dédicace: ,cA mon père qui enchanta mon enfan~e en me racontant de belles histoires". - Le savoir étendu de Grandbois en ferait donc un esprit ccuniverselu ou, pour
reprendre la formule de Jean Chauvin, .. un homme très cuitivé» (p. 57). Edmond Chassé et Olivar Asselin mentionnent également les études d'Alain.
9. Selon Jean Chauvin, Alain Grandbois, qui habite Paris depuis de nombreuses années ... a souventes fois collaboré à des journaux parisiens» (p. 57), - Le 20 octobre 1979, Maurice Lebel affirmera dans leDroitque Grandbois, lors de son premier séjour en Chine, a ..fait des reportages pendant près d'un an pour le remps de Paris». En politique intérieure, le quotidien, fondé en 1861, s'oriente très nettement à droite, Pendant l'entre-deux-guerres, son attitude généraie se fonde sur l'anticommunisme. En 1929, André Thérive succède à Paul Souday en qualité de critique littéraire du remps, A ce sujet, voir, de Joseph Jurt, la Réception de la
littérature par la critique journalistique: lectures de Bernanos 1926-1936, Jean-Michel Place,
1980, p. 395 et 423, - On précisera que Thérive était l'ami de Marcel Ougas, lui-même ami de Grandbois. A ce sujet, voir l'article de Jean Ethier-Blais paru dans le Devoirdu 16 avril 1988, p.0-12.
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parents .. qui figurent parmi les citoyens .. les plus distingués .. de la vieille Capitale10.
De son côté, Olivar Asselin évoque en janvier 1934 des voyages au Canada et en Chine1"
Chroniqueur à l'Evénement, Chassé développe ensuite le thème de l'écrivain .. prédes-tiné .. : .. Ceux qui connaissent Alain Grandbois, ses talents, son goOt, sa finesse d'obser-vation, son esprit critique, savaient qu'à Paris il ne perdrait pas son temps, Sans doute, il publierait un jour une œuvre qui le révélerait à ses compatriotes et ferait honneur au Canada français dans le monde des lettres,,, Finalement, Chassé se fait le truchement de rumeurs démontrant le .. professionnalisme .. de l'écrivain: .. On raconte qu'il a écrit deux livres avant [Né
a
Québec] et que n'étant pas satisfait de leur valeur, il n'a pasvoulu les publier, ..
Dans un autre ordre d'idées, on revient souvent sur le fait qu'Alain Grandbois est l'auteur d'un premier ouvrage, autrement dit un auteur qui, d'après Albert Pelletier, ..tente son coup d'essai ... Olivar Asselin considère que l'écrivain, pour son début, a don-né un beau livre. Œuvre de débutant, donc, mais qui. confie Lucien Desbiens, est presque une œuvre de mailre. Entrant dans les lettres canadiennes-françaises, Grandbois le fait 10. Il est possible que Grandbois et Chassé se soient connus. En tout cas, tous deux ont assisté en 1925 aux funérailles du capitaine E.E. Cinq-Mars. Voir l'Action catholique du 2 février. - Dans ie Bien public, un auteur anonyme signale également que Grandbois réside dans ia capi-tale française depuis quelques années. Il n'est guère étonnant que le périodique de
Trois--Rivières s'intéresse â l'écrivain: ~cM. Alain Grandbois est un peu de la région trifluvienne,
puisqu'il est né à Saint-Casimir de Portneu!. .. Par ailleurs, Jules Darion, chroniqueur à l'Ac-tion catholique. présente ainsi Alain: jeune Canadien, il ccvit depuis quelques années à Paris".
Quantà Robert Rumilly, il avoue ne pas connaître .. Alain Grandbois, On nous dit que c'est un jeune Canadien d'une trentaine d'années, originaire de Québec.. , et habitant la plupart du temps
en France.
11. Selon Grandbois, Olivar Asselin aurait ècrit en 1933 ou 1934 une lettre pour lui déconseiller .. le voyage en Mandchourie, les temps étant trop troublés ... L'écrivain ajoute:
ICJe fus vraiment touché de sa sollicitude, mais les conseils glissent sur les jeunes hommes
comme l'eau sur le dos d'un canard, et je partis quand même .. (Visages du monde, PUM, 1990, p. 117; pour la date du voyage en Chine, voir la p, 80). Grandbois évoque également cette lettre
à la p, 366 de la livraison de juillet-août 1958 de Vie française. - Asselin a probablement eu vent du contexte chinois en lisant les nombreux récits de missionnaires canadiens publiés dans le Devoir en 1934. Voir en particulier les numéros des 3 et 10 février où l'on parle
abondam-ment des «brigands" chinois.
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de façon brillante (A.-M. B.. p. 322-323). Sans coup férir, il gagne .. une réputation enviable», affirme un chroniqueur anonyme de la Patrie. Jules Dorion ne connait l'écrivain que par son livre qui .. ne tardera pas à figurer dans toutes les bonnes bibliothèques» locales. Sur sa lancée, le directeur de l'Action catholique continue: .. Ce jeune de chez nous deviendra quelqu'un»12. Applaudissant lui aussi à un ouvrage qui classe son auteur .. au tout premier rang de la jeune littérature canadienne .. , Robert Rumilly lui prédit avec joie «une brillante carrière», le Canada français attendant .. beaucoup de l'homme jeune qui a fail un pareil début». En somme, il s'agit d'un écrivain de tout premier ordre, d'un grand écrivain qui, remarque enfin Asselin, aurait fréquenté Marc Chadourne et Jean Giraudoux, deux auteurs connus également pour avoir beaucoup voyagé.
B. LE TtTRE
S'autorisant de Jean Chauvin, critique radiophonique, Olivar Asselin, lui aussi, juge énigmafique et trop recherché le titre de l'ouvrage13. Pour sa part, Albert Pelletier l'estime trompeur dans la mesure oCi l'existence de Louis Jolliet occupe peu ua place dans un ouvrage qui se présente pourtant sous son signe. Quant
à
Robert Rumilly, il reprend celte idée dans le Petit Journal: «Trop de faits et de développements, fort intéressants en soi, sont étrangers au sujet». Dans ses pages les plus belles et les plus pittoresques, Grandbois .. évoque toute l'histoire de la colonie». Ainsi, «l'exploit de Dollard des Ormeaux et de ses compagnons est romancé en détail sur plusieurs pages. Oril n'a de12. Sur ce quotidien, voir l'Idéologie de l'Action catholique (1917-1939) de Richard Jones, PUL, 1974, 359 p.
13. A la vérité, Chauvin se contente de dire: ..Né à Québec... n'a de mauvais que son titre» surprenant mais compréhensible (p. 57).
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rapport avec le sujet que d'avoir sans doute été conté au jeune Jolliet, alors à Québec, et d'avoir pu exalter son imagination. Une centaine de pages sur 250 sont étrangères à Jolliet, et c'est une proportion beaucoup trop forte.»
Toujours est-il que le titre à deux volets est en partie symbolique. Il prête donc aux commentaires, sinon à controverse. De l'avis de Jules Dorion. Grandbois dans son livre raconte «la vie de Louis Jolliet, découvreur. avec le jésuite Marquette, du Mississipi. et qui a vu le jour chez nous» 14. Contrairement à Olivar Asselin, Jean Chauvin croit que Né
à Québec... Louis Jolliel «vise à marquer la lutte de l'esprit indigène. ou colonial. contre
l'esprit métropolitain»15. Aux yeux de Roger Duhamel, l'époque à laquelle se déroule la biographie, le dernier tiers du XVIIe siècle, voit la lormation du type canadien1~ déjà, soutient en avril 1934 le collaborateur de la Relève, «on ::lislingue nettement entre le
Français, soldat ou marchand, et le Canadien, défricheur de terres neuves ou seigneur
14. Le premier Européen a avoir exploré ie Mississippi est le navigateur espagnol Hernando de Soto, arrivé près du fleuve en mai 1541. A ce sujet, voir leDevoir du 2 juillet 1941, p. 7, Au
fait. Donald J. Pierce est le seul à poser celte question: «Did Jolliet really 'discover' the
Mississippi?n S'interroger ainsi équivautà remettre en question une partie du mythe de Jol-liet, moins ((utile., au Canada anglais qu'au Canada français.
15. O. Asselin, le Canada (8 janvier 1934). - Propos de Chauvin rapportés par Asselin. Le
premier déclare: dans Néà Québec, on retrouve, ((avec l'histoire de Jolliet et des
premÎers'ox-plorateurs, celle des rivalités Incessantes qui stérilisèrent la colonie pendant toute la durée du régime français. Ce sont ces rivalités, plus encore que le caractère des deux hommes. qui firent de Jolliet {CanadienJ et de Cavelier de La Salle (FrançaisJd'irréconciliables ennemis ..
(p,57).
16. Celte idée de la formation du type canadien, Lionel Groulx la développe depuis la Naissance d'une race (la Bibliothèque de l'Action française, 1919). De son côté, Donald J. Pierce se contente de signaler la période couverte dans Né li Québec sans la connoter d'aucune façon: «The background of the story occupies much of the author's allention (...
J.
The narrative runs the length of the seventeenth century and takes in the most heroic and spectacular eplsodes in the contemporary history of New France .. (p. 309).•
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rural ..l ? - opposition qui aboutira un jour à ..un antagonisme définitif ..1 8. Le chroni-queur anonyme de la Patrie insiste sur un autre aspect du .. patriotisme .. de Jolliet .. qui refuse notamment, parce que Français né
à
Québec, les offres alléchantes du gouverneur anglais de la baie d'Hudson ...Par ailleurs, au moins deux commentateurs établissent un parallèle entre le biographe et son .. héros .. 19. Ainsi Jean Chauvin fait-il naitre Alain Grandbois ..à
Québec, comme Louis Jolliet .. (p. 57). Mais Edmond Chassé est beaucoup plus explicile: l'écrivain aurait choisi Jolliet non parce qu'il a .. découvert .. le Mississippi mais plutôt .. parce qu'il est son ancêtre ..20. Originaire de Québec, l'explorateur appartient à la première génération de la branche canadienne de la famille Grandbois, .. alliée aux Charest, et M. Alain Grandbois est de la neuvième génération ..21 .
C. L'INDICATION GENERIQUE
Au mols d'avril 1934, un auteur de la Revue dominicaine note qu'aucune préface
n'éclaire le lecteur sur les intentions d'Alain Grandbois. Celui-ci fournit bien
l'indica-17. R. Duhamel, la Re/ove (avril 1934): 22-23. - Sur l'opposition des marchands et soldats français et des .. Canadiens .. , voir A. Grandbois, Né à Québec, Messein, 1933, p. 84-85. 18. R. Duhamel, la Re/ove (avril 1934): 23. - Jolliet devient le symbole de cette opposition. Il
((est véritablement un des premiers aborigènes qui mëlent dans leur tempérament la souplesse et la fierté héritées des aieux au goût de l'aventure". typiquementcanadien.
19. De Louis Jolliet, Olivar Asselin dit, sans plus, que son .. sang coule encore dans les veines
de mainte famille canadienne".
20. Sei on le Petit Robert2 (1989, p. 1219), Mississippis'orthographie avec un ou deux p. 21. Présentant le lauréat de la médaille Lome-Pierce, F.M. Sai ter dira que Grandbois descend de la sceur de Louis Jolliet (Mémoires etcomptes rendus de laSociété royale du Canada, juin 1954, p. 31). En réalité, c'est la demi-sceur de Louis, née Guillot, qui s'alliera aux Charest en épousant Etienne. A ce sujet, voir L. Le Jeune, Dictionnaire généraldebiographie, histoire,
littérature, agriculture, commerce, industrie et des arts, sciences, mœurs. coutumes,
institutions politiquesetreligieuses du Canada, tome l, l'Université d'Ottawa, 1931, p. 838 et 841.
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tion générique récit, mais il n'en donne aucune définition, ce que regrette le col·
laborateur du périodique maskoutain 2 2, Devant cette omission, la critique en est réduite aux conjectures. La nature ambiguë du récit ne lui facilite pas la tâche, Consistant dans la relation. orale ou écrite. de faits vrais ou imaginaires. ce genre ne concerne pas uniquement les textes en prose, mais aussi les écrits poétiques, dont l'épopée,
En schématisant, on dira que les critiques mettent Né à Québec au nombre des
ou-vrages de «science .. ou de fiction. Parmi les tenants de la thèse «scientifique .. , il y a ceux (dont Thomas Chapais23) pour qui le livre ressorfit avant tout à l'histoire, Il ya également ceux pour qui l'œuvre relève de la biographie ou de l'étude biographique 24. En général, les commentateurs associent fresque à biographie 2S. Si, comme on l'affirme dans maints comptes rendus, Néà Québec relate l'histoire générale du Canada, plus par·
ticulièrement la période de l'administration française, il recrée également les exploits personnels de Louis Jolliet. Bref, Alain Grandbois reconstitue le milieu où vécut le tcdécouvreurn.
Certains reproches adressés
à
Néà
Québec découlent de la lecture historique qu'enont faite les critiques. Ainsi, Olivar Asselin déplore l'absence de cartes dans un ouvrage 22. A.-M. B, remarque: «II semble qu'une définition précise du genre qu'il entend pratiquer aurait dû en prévenir le lecteur .. (p. 322). - Sur la Revue dominicaine, voir l'arlicle de Christine Robinson paru dans le nO 7 de Littératures (1991, p. 69·76).
23. Le 18 décembre 1933, un auteur anonyme de l'Evénement rapporte que Chapals a, le samedi 16, fait j'éloge de Grandbois à une réunion du Club canadien .. où i'élite de Québec assistait à {une]conférence de Mgr Camille Roy ... Pour sa part, le chroniqueur anonyme du Soleil dit de Né à Québec que c'est un «livre dont on fait partout de grands éloges .. , - De l'auteur de Né à Québec, l'historien Robert Rumilly fait un «confrère ...
24. A propos de la décennie 1930, Maurice Lemire note que les grandes fresques historiques, encore à la mode, cèdent graduellement .. le pas à la monographie, surtout à la biographie .. (Dictionnaire des œuvres liltérairesdu Québec, tome Il, Fides, 1980, p. xxx).
25, D'après les renseignements parvenus au collaborateur anonyme du Bien public, l'auleur de Né à Québec «embrasse toute i'histoire du Canada depuis le départ de France des grands-parents de Jolliet {...] jusqu'à la mort du découvreur du Mississipi ... On est en droil de se demander si ces renseignements ne proviennent pas de l'éditeur lui·même (ou d'un libraire) - hypothèse que vient accréditer le thème récurrent de la biographie-fresque.
